Chương 356: Chương 358: Ngọn Lửa Sắp Tắt

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408) Chỉ có ngọn lửa gia tộc mờ ảo cháy trong căn phòng tối tăm. Theo truyền thuyết, ngọn lửa này chứa đựng linh hồn của các bậc tổ tiên. Giờ đây, nó bập bùng bất định như ngọn nến trước gió.

Caligula, đang ngủ trước ngọn lửa, mở mắt ra và thở dài. Con chim bồ câu trong lồng bên cạnh đã cảm nhận được sự bất an và vỗ cánh trong sợ hãi. Caligula tóm lấy nó và mổ bụng nó ra, lấy ra đoạn ruột mỏng. Ông khẽ ngâm nga bài ca cổ xưa và giải mã dấu hiệu mờ mịt dưới ánh lửa. Sau một lúc lâu, ông ném nó vào lửa.

"Ngọn lửa sắp tắt rồi."

Ông đọc được thông điệp từ thiên đàng. Ngước lên, ông đăm đăm nhìn về phía xa xăm như thể có thể nhìn thấy linh hồn ở ngôi đền xa xôi kia đang tan biến vào ngọn lửa.

"Thưa Điện hạ, thần hy vọng linh hồn đang dần rời đi của ngài sẽ phi nước đại qua những bầu trời đầy sao giống như cách ngài từng rong ruổi khắp các vùng đất... Nhưng đáng buồn thay, sẽ không có ngọn lửa gia tộc nào để ngài an nghỉ..."

Caligula rủ mắt xuống khi lẩm bẩm. Máu đặc quánh chảy ra từ lỗ mũi ông và nhỏ xuống mu bàn tay. Nơi đó, sắc xám xịt lan rộng cùng với mùi của bệnh tật và ốm đau.

Những lớp vảy từ từ mọc lên trên mắt cá chân ông giống như một con ác quỷ đang thức tỉnh. Căn bệnh từng ẩn náu bên trong người Romulus cuối cùng cũng đã thức tỉnh và bùng phát. Tầm nhìn của ông tối sầm lại, ông loạng choạng và suýt ngã.

"Cuối cùng ngày này cũng đến rồi sao?" ông tự lẩm bẩm khi chống người đứng dậy.

"Sao cũng được, kỷ nguyên của Romulus đáng lẽ phải kết thúc từ lâu rồi. Tro tàn của thời đại cũ nên bị quét sạch vào đống rác."

Phía sau ông, cánh cửa được đẩy mở một cách thận trọng, để lộ một khuôn mặt non nớt. Elsa đã bị đánh thức bởi cơn ác mộng. Cô bé ôm chặt con búp bê của mình và nhìn Caligula.

"Cha ơi, con sợ."

Caligula mỉm cười khó nhọc. Ông ôm lấy cô bé và vuốt ve mái tóc dài của cô.

"Đừng sợ, con bé ngoan, đừng sợ."

Lau đi vết máu cam, ông khẽ hỏi:

"Con bé còn nhớ mẹ không?"

"Mẹ..." Elsa cúi đầu.

"Con mơ thấy mẹ. Mẹ bảo con đừng sợ nhưng con vẫn sợ. Rồi mẹ rời đi. Cha ơi, cha cũng sẽ rời đi sao?"

"Không." Ôm chặt cô bé, Caligula giấu đi những giọt nước mắt.

"Mẹ cũng sẽ không rời bỏ con bé đâu. Cô ấy yêu những đứa trẻ mạnh mẽ."

Phía sau ông, ngọn lửa gia tộc cháy mờ nhạt. Gió dường như đang thổi qua. Ngọn lửa sắp sửa tắt lịm. Thế rồi, một khúc ca bi thương vang lên trong ngọn lửa.

Khúc ca bi thương vang vọng khắp Auschwitz giữa màn đêm tĩnh lặng.

"Đến đây, để ta kể cho các người nghe về tương lai, kể cho các người nghe những vinh quang mà hậu duệ của thần linh đã giành được, hậu duệ của các người sẽ ra sao..."

Đây là một khúc tụng ca từ thuở xa xưa. Nó ghi lại những vinh quang mà vị thánh nhân đã tạo ra trên mảnh đất này và những bản tình ca mà các thi sĩ người Romulus từng hát. Tuy nhiên, những bản tình ca này lại mang một nỗi bi thương và ảm đạm không thể tả xiết.

Khi bài ca vang lên, người Romulus bừng tỉnh khỏi giấc ngủ. Bọn họ nhìn thấy những đốm xám đang lan rộng trên cơ thể mình và máu chảy ra từ lỗ mũi. Những ngọn lửa gia tộc lần lượt vụt tắt như thể những linh hồn cổ đại trú ngụ bên trong đang chết dần. Tuy nhiên, những linh hồn đang hấp hối đó lại đang hát về vinh quang của những ngày xưa cũ, về thành phố, và những phép màu mà người Romulus từng tạo ra.

Cuối cùng, mọi ngọn lửa đều tắt lịm trong bóng tối như thể tổ tiên của họ đã cháy rụi thành hư vô trong ngọn lửa. Tất cả chìm trong bóng tối.

Rồi mặt đất bắt đầu rung chuyển. Một tiếng gầm rú đáng sợ vang lên từ sâu dưới lòng đất. Toàn bộ Auschwitz bắt đầu rung bần bật. Những phiến đá khổng lồ va vào nhau tạo ra những tiếng gầm vỡ nát.

Dưới những tiếng gầm chói tai, vô số vết nứt lan rộng qua các bức tường và tòa nhà. Những cơn rung chấn dữ dội nối tiếp nhau ập đến.

Các Nhạc sư giật mình tỉnh giấc khỏi giấc mộng, cảm nhận được những biến động của thế giới và những tiếng gầm gừ trong không trung.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Bọn họ theo phản xạ ngước nhìn lên bầu trời.

"Đại tông sư Koch?"

Trong hình ảnh phản chiếu từ những đôi mắt đó, những đám mây đen đang bốc cháy. Những tiếng kêu la đau đớn vang lên.

Phía sau những đám mây, ánh lửa cuộn trào. Lão già ốm yếu biến thành những khúc xương khô héo rồi vỡ vụn giữa không trung. Bụi rơi xuống từ bầu trời, mang theo sát ý từ thiên đàng.

Bóng tối ập đến cùng với thảm họa.

Năm phút trước, những đám mây còn được chiếu sáng bởi vầng trăng vằng vặc. Trên bầu trời, Đại tông sư Koch mở mắt ra, đôi lông mày nhíu chặt.

Trên mặt đất, những làn sóng aether gợn qua toàn bộ thành phố. Giống như những trận cuồng phong vừa quét qua, những ngọn lửa gia tộc đã được thắp sáng hàng thiên niên kỷ bỗng chốc tắt lịm. Mặt đất chìm vào bóng tối.

Ngay khoảnh khắc ánh lửa vụt tắt, lão ngẩng phắt đầu lên nhìn sự dị thường. Bóng tối ập đến từ bầu trời đầy sao, dập tắt ánh sao. Bóng tối dường như là một sinh vật sống. Nó bao trùm lấy Auschwitz, ngay lập tức tạo ra một cái bóng khổng lồ. Lão thậm chí không thể nhìn thấy những ngón tay của chính mình trong bóng tối.

Đại tông sư Koch nhíu mày. Lão dùng bút vẽ vào không trung và một bản phổ hiện ra trên cuộn giấy da cừu của lão. Ánh sao dịu dàng bốc lên từ cuộn giấy như một mặt trời nhỏ. Đây là 'ánh sáng thấu thị' của Trường phái Khải Huyền. Nó cho phép lão nhìn thấu mọi chân lý.

Bóng tối trên đường đi của ánh sáng nhạt dần, co rút lại, và để lộ ra âm luật hắc ám bên trong. Dưới sự chiếu rọi của ánh sáng thấu thị, hàng trăm tia sáng màu máu xuất hiện ở Auschwitz.

Sắc mặt Koch tái nhợt và lão hít một ngụm khí lạnh. Mỗi đốm sáng màu máu đại diện cho một Nhạc sư hắc ám... Những đốm sáng đó phần lớn ẩn náu trong các nhà trọ ngoại ô và quanh khu chợ. Đó là nơi đoàn thương nhân tiến vào Auschwitz hồi sáng đang ở, nhưng làm sao một đoàn thương nhân lại có thể đáng sợ đến thế? Nơi này đã biến thành một ổ ác quỷ!

Koch không thể hiểu nổi. Lão đã ở đây từ khi cuộc thử nghiệm bắt đầu để giám sát mọi thứ. Làm sao có quá nhiều kẻ có thể qua mặt được Con Mắt Đầy Sao của lão?

"Không cần phải tự trách mình đâu," một giọng nói ung dung vang lên.

"Bọn chúng đều là những tín đồ được các tông đồ hắc ám ban phước. Bọn chúng được bảo vệ vô cùng nghiêm ngặt nên việc ông không thể nhìn thấu cũng là chuyện hết sức bình thường."

Giọng nói lịch sự và đầy vẻ hiệp sĩ nhưng Koch lại cảm thấy như mình vừa rơi xuống một hẻm núi băng giá. Run rẩy, sắc mặt lão trở nên trắng bệch như ma.

Ngay cả khi có ánh sáng thấu thị, lão vẫn không cảm nhận được bất cứ thứ gì phía sau mình. Tuy nhiên, một lỗ hổng trống rỗng xuất hiện khi giọng nói cất lên. Một lỗ đen bỗng mở ra trong khối ánh sáng. Một bóng người mờ ảo bước ra. Nó chằm chằm nhìn lão và nói bằng tiếng người. Tuy nhiên, cái lỗ dường như thông thẳng xuống một vực thẳm. Hình bóng đó không phải con người và khiến lão kinh hồn bạt vía.

"Ta không ngờ Trường phái Sách Akasha vẫn còn người kế thừa. Ông hẳn là Người Ghi Chép đương nhiệm, đúng không?"

Lỗ hổng trống rỗng 'chằm chằm nhìn' cuộn giấy da cừu trong tay Koch và gật đầu thấu hiểu.

"Thật đáng tiếc."

"Paganini!" Giọng Koch khàn đặc. Lão trừng mắt nhìn kẻ vừa đến.

"Tấm Áo Choàng Nguyên Tội của thánh nhân sa ngã Paganini... Thảo nào ta không thể nhìn thấu! Các ngươi là 'Thánh Ca Diệt Vong' sao? Ngươi là Crowley Ergo?"

"Thảo nào ông lại là Người Ghi Chép của Sách Akasha. Ông thậm chí còn biết cả chuyện này."

Crowley khẽ bật cười. Hình dáng thật sự của gã lộ ra từ Tấm Áo Choàng Nguyên Tội. Khuôn mặt trắng bệch của gã giống hệt một thiếu niên nhưng đôi bàn tay khô héo lại nhăn nheo.

Nhiều thế kỷ trước, Paganini thế hệ thứ sáu đã vượt qua ranh giới cấm kỵ để tìm kiếm bản chất của âm luật và hướng đến những thiên tai, từ đó trở thành một tông đồ hắc ám.

Thánh danh của Paganini đã sa ngã và không còn được truyền lại nữa. Cùng lúc đó, những Nhạc sư kế thừa âm luật của ngài cũng sa chân vào ma đạo. Bọn họ thành lập nên Thánh Ca Diệt Vong và là dàn nhạc sa ngã thứ ba trong số mười sáu dàn nhạc được Ác thần Hyakume ban phước. Bọn họ được dẫn dắt trực tiếp bởi các tông đồ hắc ám.

Những Nhạc sư sa ngã này lang thang khắp thế giới. Một số thậm chí còn sống bên trong Hắc Ám Giới. Khi bọn chúng hành động, bọn chúng chính là từ đồng nghĩa với thiên tai. Mọi thứ trên đường đi của bọn chúng đều bị biến thành đống đổ nát. Không ai ngờ rằng nhóm người này lại dám xuất hiện ở đây!

Nhìn thấy vẻ mặt cảnh giác của Koch, Crowley bật cười.

"Ông muốn câu giờ để những kẻ khác có thể truyền tin đi sao? Vô ích thôi. Bọn ta hiển nhiên đã chuẩn bị sẵn sàng khi cất công đến tận đây. Ít nhất bọn ta cũng nắm được toàn bộ thông tin của các người. Đã có người lo liệu mọi việc bên dưới rồi. Ông không cần phải lo lắng đâu."

Sắc mặt Koch sầm xuống.

"Ở Auschwitz có thứ gì đủ quan trọng để Thánh Ca Diệt Vong phải đích thân ra mặt sao? Hay là các ngươi đang định tuyên chiến với Thánh Thành?"

"Ta không ngờ ông lại lo lắng cho bọn ta đấy. Thật cảm động làm sao."

Crowley mỉm cười, khuôn mặt non nớt của gã tràn ngập vẻ ngây thơ và vui sướng. Gã chỉ tay xuống vùng đất bên dưới.

"Hãy nhìn bông hoa kia đi..."

Trong bóng tối, thế giới rung chuyển. Auschwitz chìm trong những tiếng gào thét. Chẳng có bông hoa nào cả nhưng Crowley lại tỏ ra vô cùng say đắm.

"Hạt giống đã được gieo trồng từ một thế kỷ trước. Giờ đây, cuối cùng nó cũng nở rộ." Gã vươn tay ra như thể đang dịu dàng vuốt ve thành phố.

"Ta cứ tưởng sẽ phải mất thêm vài thế kỷ chăm sóc nữa nhưng đáng buồn thay, Bệ hạ đã bị thương nặng và bọn ta đành phải gác lại những kế hoạch dài hạn.

"Sau đêm nay, ngoài nhân ngư, á long và nguyệt tộc đen, chúa tể của bọn ta sẽ có thêm một chủng tộc mới đi theo ngài... Ta chắc chắn rằng người Romulus sẽ sinh ra rất nhiều ác quỷ con."

"Đừng có nằm mơ!"

Phẫn nộ tột cùng, một luồng ánh sáng chói lòa rực lên bên trong cơ thể khô héo của Koch. Một vì sao khổng lồ dường như đang cuộn trào từ cơ thể lão, gần như thiêu rụi lão thành tro bụi và phá vỡ vòng vây!