Chương 328: Chương 329: Cậu Đến Muộn Rồi

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408)

"Bán dao bán kiếm đây!"

Lúc rạng sáng, một thiếu niên tóc trắng ngồi xổm trong một góc của khu chợ Auschwitz (Auschwitz) tồi tàn, lộn xộn và uể oải rao hàng.

Tấm thảm trước mặt cậu bày la liệt những thanh kiếm mà cậu đã tiện tay trộm được dọc đường. Còn có một củ cà rốt cậu vừa mua từ một sạp hàng gần đó. Sau khi rửa sạch, nó sẽ trở thành bữa sáng của cậu.

Sáng sớm thế này, ngoài vài người bán rau củ thì chẳng có ai ở đây cả. Khu tập trung tồi tàn này giống hệt như khu Downtown của Avalon (Avalon). Nó ngập tràn sự hỗn loạn, vô pháp và lạnh lẽo.

Trông có vẻ tồi tệ, nhưng chưa đến mức không thể sống nổi. Nó mắc kẹt ở lưng chừng, tràn ngập cái cảm giác sống lay lắt qua ngày và chẳng mong cầu điều gì hơn.

Diệp Thanh Huyền (Ye Qingxuan) đã đánh mất hoàn toàn ý chí chiến đấu. Cậu vốn đã chuẩn bị sẵn sàng để liều mạng với dân bản địa, nhưng sau khi bước vào thành phố, cậu nhận ra chẳng ai thèm để ý đến mình.

Họ không hề phân biệt đối xử với người ngoài; họ chỉ hành xử như thể người ngoài không hề tồn tại. Điều này khiến Diệp Thanh Huyền cảm thấy hụt hẫng và thất vọng không sao tả xiết.

Cạo sạch củ cà rốt, cậu vô thức gặm nhấm nó trong khi nhăn mặt ghê tởm. Cà rốt trồng ở cái nơi khỉ ho cò gáy này chắc chắn chẳng thể nào ngon được. Nó khô khốc và mang lại cảm giác như đang nhai đất sét.

"Làm sao mà các người sống nổi ở đây vậy..."

Cậu thở dài và ngáp một cái.

Đêm qua, cậu đã dự đoán sẽ có một trận chiến toàn diện nổ ra, nhưng đám người kia lại cực kỳ kiềm chế. Bọn chúng chỉ thăm dò cậu một chút rồi rời đi. Những kẻ khác thì chẳng có chút tự tin nào và hoàn toàn không dám ra tay. Mọi thứ bắt đầu với một hồi trống dồn dập hoành tráng nhưng lại kết thúc trong hư vô. Cậu đã ra vẻ ngầu lòi một cách vô ích.

Theo kế hoạch, cậu đáng lẽ phải gặp vị Đại võ sư (grandmaster) người Anglo (Anglo) được cử đến đây để giám sát cuộc thử nghiệm. Cậu sẽ tìm hiểu tình hình, lắng nghe vài lời khuyên, nhận sự chỉ dẫn, trải qua quá trình huấn luyện khắc nghiệt, và hy vọng học được vài tuyệt kỹ bí truyền.

Thế nhưng, chẳng có điều gì trong số đó xảy ra cả. Diệp Thanh Huyền thậm chí còn không biết tên của vị Đại võ sư kia.

Ông ta giấu mặt trong làn sương mù đen kịt suốt toàn bộ thời gian và thậm chí chẳng thèm ló mặt ra để ăn uống. Sau khi gặp Diệp Thanh Huyền vào đêm qua, ông ta dẫn cậu thiếu niên đến một nhà trọ tồi tàn.

Chỉ vào một căn phòng, ông ta nói đại loại như: 'Ta sống ở đây. Đừng có đến tìm nếu không có vấn đề gì. Mà nếu có... thì tốt nhất cũng đừng đến. Nói chung, cứ coi như ta không tồn tại đi.'

"Cậu đã đến đây rồi, nên mọi chuyện từ giờ sẽ phụ thuộc vào cậu," vị Đại võ sư nói với vẻ nghiêm túc trong khi vỗ vai Diệp Thanh Huyền.

"Ta đã hứa với Maxwell (Maxwell) rằng cậu sẽ không chết. Còn những chuyện khác, sao cũng được. Ta tin tưởng ở cậu, Diệp Thanh Huyền."

Diệp Thanh Huyền chỉ biết cười khẩy mỉa mai. Những Đại võ sư khác thì nhồi nhét cho học trò của mình đủ thứ đồ tốt với hy vọng chúng sẽ không bị loại. Nhưng đối với Diệp Thanh Huyền... chuyện này thật sự quá mức không đáng tin cậy.

À, vị Đại võ sư thần bí này quả thực có đưa cho cậu một thứ.

"Nhưng nó vô dụng mà!"

Diệp Thanh Huyền chằm chằm nhìn vào vật thể đó. Nó là... một cái còi nhỏ mà vị Đại võ sư đã chế tạo từ một cái tay nắm cửa. Đúng vậy, loại còi đồ chơi dành cho trẻ con. Người đàn ông đó thậm chí còn nghiêm túc dặn dò cậu không được mang nó ra thổi chơi.

Nói thừa! Sao cậu lại làm thế chứ?

Diệp Thanh Huyền ném cái còi lên tấm thảm trước mặt. Nhưng sau một hồi suy nghĩ, cậu thở dài và nhét nó lại vào túi. Lỡ như nó không hoàn toàn vô dụng thì sao? Đúng không? Dù rằng khả năng cao là nó vô dụng thật...

"Này, dao bán bao nhiêu?"

Một người đàn ông ngồi xổm trước mặt cậu, vừa nhìn quanh vừa hỏi bằng một chất giọng lơ lớ kỳ lạ.

Diệp Thanh Huyền nhìn anh ta và trả lời bằng tiếng của người Romulus (Romulusian) bản địa:

"Anh muốn lấy cây nào? Tôi có thể để lại giá rẻ cho. Mua một tặng một, chỉ bốn mươi bảng thôi, thấy sao?"

Nghe những lời cậu nói, người đàn ông nhìn sang với một ánh mắt kỳ quái.

"Sao hả? Khẩu âm của tôi chuẩn lắm đúng không?" Diệp Thanh Huyền tự hào cười khúc khích.

Người đàn ông vô cảm đứng dậy và bỏ đi mà không nói một lời. Diệp Thanh Huyền tái mặt.

'Khoan đã! Sao anh lại bỏ đi? Tôi thân thiện và tốt bụng lắm mà! Tôi sẽ không đánh anh đâu! Chẳng lẽ nói chuẩn khẩu âm cũng là một cái tội sao?'

Nhưng cậu chẳng làm gì cả, chỉ biết trơ mắt nhìn người đàn ông rời đi.

Đó là vị khách hàng duy nhất của cậu.

Diệp Thanh Huyền lắc đầu và thở dài. Thánh Thành (Sacred City) có những quy định nghiêm ngặt rằng Nhạc sư không được phép quấy nhiễu dân thường trong quá trình thử nghiệm và thực thi nhiệm vụ. Họ cũng bị cấm sử dụng bản phổ (score) lên người dân bản địa.

Một khi bị phát hiện, quyền tham gia thử nghiệm của Nhạc sư sẽ bị tước bỏ. Đối với những trường hợp nghiêm trọng, họ thậm chí có thể bị Cơ quan Tĩnh Mặc (Silent Authority) cưỡng chế tẩy não để trở thành một kẻ có ích cho xã hội.

"Nhưng những đặc điểm dã thú của anh ta quá rõ ràng," Diệp Thanh Huyền lẩm bẩm một mình khi nhìn những người qua đường.

So với các chủng tộc khác, nam giới người Romulus (Romulusians) có khung xương nhỏ hơn và làn da màu đồng gỉ sét. Do môi trường sống, da của họ thường không được khỏe mạnh. Tuy nhiên, lông lá mọc dày đặc trên mặt và tay chân họ.

Nhiều người còn có móng tay sắc nhọn, dày và cứng như dã thú. Điều này là do dòng máu của họ đã bị vấy bẩn bởi thiên tai (natural catastrophe). Rõ ràng, những dấu hiệu này đặc biệt nổi bật ở những đứa trẻ mới sinh gần đây. Sợ ánh sáng và nước, hung hăng... Nếu tình trạng này tiếp diễn, người Romulus có lẽ sẽ thực sự biến thành người sói sau năm hoặc sáu thế hệ nữa.

Nghĩ đến đây, Diệp Thanh Huyền bất giác thở dài. Còn hy vọng nào tồn tại ở cái nơi như thế này chứ? Auschwitz thực chất chỉ là một vùng hoang dã. Chẳng có dấu hiệu của sự sống bên ngoài những bức tường xám xịt cao chót vót.

Họ phải chịu đựng hạn hán. Đất đai thì phủ đầy cỏ dại và không thể canh tác. Chẳng có lợi thế địa lý hay bất kỳ khả năng nào để nơi này trở nên phù hợp cho sự sống. Nó chỉ đơn thuần là một nơi để nương náu.

Nếu phải kể tên một thứ gì đó có thể khai thác, thì đó sẽ là những mỏ đồng thưa thớt. Nhưng với sự xuất hiện của các di tích, ngay cả những khu mỏ cũng đã biến mất. Không có cách nào để cải thiện môi trường. Hoàn toàn có thể hiểu được tại sao những con người ở đây chỉ đang sống lay lắt qua ngày.

Một tiếng chuông vang lên kéo cậu bừng tỉnh khỏi những dòng suy nghĩ.

Nhà thờ đổ nát đối diện khu chợ chậm rãi mở cửa, để lộ ra khoảng sân và tòa nhà tồi tàn bên trong. Thấy vậy, Diệp Thanh Huyền đứng dậy, phủi bụi trên người và bước tới mà chẳng thèm bận tâm đến sạp hàng của mình.

Nếu dân bản địa phớt lờ cậu và gã to xác đến từ Anglo kia không đáng tin cậy, cậu chỉ có thể thử vận may với Giáo hội (Church). Họ sẽ không phớt lờ một ứng cử viên giáo sĩ như cậu đâu, đúng không? Hơn nữa, Diệp Thanh Huyền được Giáo hội cử đến đây. Thay vì tham gia thử nghiệm, cậu đến đây là để cứu chữa những người bệnh!

- Đúng như cậu dự đoán, chẳng có thành viên nhiệm vụ chính thức nào trong cái nhà thờ bé tẹo này. Chỉ có một vị Cha xứ già nua với đôi mắt mờ đục và hai đứa trẻ lai bản địa đang dọn dẹp nơi này.

Chẳng có tín đồ nào ở Romulus (Romulus). Ngân sách hàng năm chỉ vừa đủ để vị Cha xứ có cái bỏ vào bụng. Chi phí bảo trì cũng là một con số khổng lồ.

Vị Cha xứ dùng đôi mắt già nua chằm chằm nhìn vào thẻ căn cước của Diệp Thanh Huyền một lúc lâu.

"Ồ, bệnh cúm sao? Tôi đã báo cáo chuyện này từ nhiều năm trước nhưng chẳng có tin tức gì. Tôi cứ tưởng họ đã từ bỏ rồi." Ông vỗ vai Diệp Thanh Huyền.

"Tôi không nghĩ là sẽ thực sự có người đến. Cậu làm tôi giật mình đấy. Nhưng đáng buồn thay, cậu đến muộn rồi."

"Muộn rồi?" Diệp Thanh Huyền tái mặt.

"Bọn họ chết hết rồi sao?"

"Không, nó chỉ là một cơn sốt thông thường thôi. Bọn họ khỏe lại sau vài ngày." Vị Cha xứ nhún vai.

"Thế nên, cậu Diệp này, cậu đến muộn rồi. Bệnh cúm đã biến mất từ nửa năm trước."

Diệp Thanh Huyền há hốc mồm. Cậu không thể chấp nhận sự thật này. Cậu đã mang theo bầu nhiệt huyết đến đây để cứu người, nhưng tất cả bọn họ đã được chữa khỏi trước cả khi cậu đặt chân đến!

Chuyện này giống hệt như việc tên ác nhân trong một cuốn tiểu thuyết phiêu lưu đã chết vì bệnh dịch ngay khi người anh hùng vừa mới bắt đầu cuộc hành trình. Thế giới được cứu rỗi và mọi thứ đều tốt đẹp, nhưng... Diệp Thanh Huyền chẳng cảm thấy vui vẻ chút nào.

"Vậy tại sao ông không rút lại yêu cầu?" Diệp Thanh Huyền chỉ muốn khóc.

"Nếu không thì tôi đã chẳng bị tên khốn Maxwell lừa đến tận đây."

"Để tôi nói hết đã." Vị Cha xứ thở dài.

"Bệnh cúm đã bị dập tắt, nhưng... nó vẫn còn ở đây."

Diệp Thanh Huyền sững sờ.

Nó vẫn còn ở đây? Thế nghĩa là sao?

- Có một phòng phẫu thuật cơ bản dưới tầng hầm của nhà thờ.

Sau một khoảng lặng dài, Diệp Thanh Huyền rời mắt khỏi chiếc kính hiển vi nhỏ. Vừa dụi mắt, cậu vừa lẩm bẩm chửi thề. Cậu dám chắc chắn rằng căn bệnh cúm này là do nhân tạo. Kẻ nào đó đã tạo ra một loại virus cúm nhắm thẳng vào người Romulus với một biên độ có thể thao túng được.

Mẫu vật quan sát là một người Romulus vừa mới qua đời vì tuổi già. Cậu có thể nhìn thấy rõ ràng loại virus đó trong máu và các cơ quan nội tạng. Nó đang trong trạng thái ngủ đông và về cơ bản là vô hại, nhưng nó vẫn hòa nhập hoàn toàn vào cơ thể.

Người bình thường sẽ có khả năng tiêu diệt loại virus này bằng hệ miễn dịch và đào thải chúng qua quá trình trao đổi chất. Ma tộc cũng không bị ảnh hưởng; cơ thể của chúng hoàn toàn khác biệt so với con người và miễn nhiễm với độc tố tử thi cùng các loại bệnh tật khác.

Nhưng đối với người Romulus, những kẻ mang trong mình dòng máu lai giữa con người và ma tộc, thì lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.

Căn bệnh này rõ ràng nhắm vào sự thiếu hụt miễn dịch của họ, lấp đầy khoảng trống giữa hai nửa bản ngã. Điều này có nghĩa là quá trình ma hóa của người Romulus có thể bị đẩy nhanh cho đến khi dòng máu ma tộc hoàn toàn thay thế phần con người trong họ.

"Chuyện này thật tồi tệ." Diệp Thanh Huyền thở dài.

"Có bao nhiêu người bị nhiễm bệnh?"

"... Gần như là tất cả."