Chương 350: Chương 352: Hộp Sọ Chân Lý

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408) Ánh mắt chàng thiếu niên tràn đầy kiên định. Mở bung bàn tay, cậu phóng ra một chùm ánh sáng chói lòa.

Mặt trời đã giáng xuống. Không một lời báo trước, vô số tấm gương khúc xạ ánh sáng, gần như biến thành mặt trời và làm chói mắt tất cả mọi người. Giữa những tiếng la hét đau đớn, Diệp Thanh Huyền ném một khối gió kim loại và mưa sấm sét về phía thi thể vị thánh nhân.

Một vụ nổ vang lên. Thi thể vị thánh nhân nổ tung thành hàng chục mảnh! Bạn tốt thì phải học cách chia sẻ chứ!

Vô số người la hét trong sự bàng hoàng và phẫn nộ. Sự hỗn loạn nổ ra. Tuy nhiên, mọi người vẫn bất chấp ánh sáng chói lòa lao tới để tranh giành những mảnh vỡ.

Sam là người đầu tiên. Gã lao xuống cùng ngọn lửa và thò tay vào khối ánh sáng, chộp lấy bằng cả hai tay. Vài mảnh vỡ rơi vào túi gã — cánh tay trái, một chiếc xương sườn, và trái tim!

Con chó săn ba đầu lập tức hành động. Cả ba cái mõm cùng há ra. Hít một hơi thật sâu, chúng nuốt chửng toàn bộ những mảnh vỡ của quyền trượng và nhanh chóng tẩu thoát vì tất cả các Nhạc sư khác đã ùa tới.

Những mảnh vỡ bay lả tả trong không trung.

Cùng với tiếng sấm rền vang, một Nhạc sư với mái tóc tết dreadlock xé gió lao đến với tốc độ kinh hoàng. Hắn để lại những luồng khí trắng xóa trên đường đi. Lớp giáp bảo vệ trên tay và chân hắn đỏ rực vì ma sát. Mọi thứ cản đường hắn đều bị hất tung. Bất chấp ánh sáng chói lóa, hắn chộp lấy hai thứ trước khi bị một cơn bão sấm sét nuốt chửng. Khi lăn ra ngoài, toàn thân hắn đã cháy đen thui và không còn khả năng tranh giành nữa.

Một bàn tay khổng lồ thò ra từ một khe nứt. Nó chộp lấy cái chân phải của vị thánh nhân trước khi biến mất.

Lưỡi Hái (Sycle) bay lượn của Baro lén lút xẹt qua và ngoạm lấy một viên pha lê rơi ra từ ngực vị thánh nhân. Nó nhanh chóng biến mất, che giấu chiến tích của mình. Một vài nhóm đồng loạt ra tay, chia năm xẻ bảy cái chân phải của vị thánh nhân.

Cùng với một tiếng gầm phẫn nộ, một gã khổng lồ da đen cao ba mét xé toạc quần áo và nhảy ra khỏi đám đông. Hắn đá văng một đối thủ sang một bên và cướp lấy một nửa bàn tay trái. Sau vài cú nhảy, hắn đã thoát khỏi đám đông. Cơ thể hắn teo nhỏ lại và những bó cơ bắp nhân tạo của hắn tan biến trong gió. Miller bước ra, trơ tráo cất chiến lợi phẩm đi và lấy ra một ống nghiệm trong suốt. Chất lỏng bên trong ống nghiệm rõ ràng chẳng phải thứ gì tốt đẹp.

Anh ta lắc nó trước mặt những Nhạc sư đang xúm lại quanh mình với ý đồ xấu. Anh ta làm ra vẻ như sắp bóp nát ống nghiệm. Những kẻ khác chết trân tại chỗ, nét mặt vặn vẹo.

Tất cả các Nhạc sư đều rơi vào hỗn loạn trong trận chiến lộn xộn. Một Nhạc sư đã mất bình tĩnh và đâm con dao găm của mình xuyên qua lưng một kẻ khác. Đối thủ đó gục ngã và hắn ta cũng cứng đờ tại chỗ. Ánh sáng kim loại phun ra từ cổ họng hắn, quấn lấy, và đầu hắn rơi xuống đất.

Kẻ vi phạm sẽ phải chết.

Đa số đều thèm khát cột sống của vị thánh nhân. Khi một vài Nhạc sư đang quyết đấu, cột sống bị một luồng không khí nâng lên. Nó bay theo một đường vòng cung trên đỉnh đầu và rơi ra ngoài đám đông. Nó rơi gọn gàng vào tay một người cứ như thể đó là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

"Tôi may mắn thật." Colt dường như đã tính toán sẵn để đứng ở đó. Đối mặt với những ánh mắt sững sờ của mọi người, anh ta khẽ thở dài và thu thập các đốt sống mà chẳng tốn chút sức lực nào. Anh ta lén lút liếc nhìn chàng thiếu niên tóc trắng ở phía bên kia đám đông.

Diệp Thanh Huyền vẫn đứng yên tại chỗ, nhìn mọi người tranh giành thi thể quý giá của vị thánh nhân. Cậu mỉm cười và chắp tay sau lưng, làm như thể mình chẳng hề hứng thú chút nào.

Tuy nhiên, có một khối phồng hình tròn trong chiếc túi của cậu. Phần nắp túi để lộ ra một lọn tóc cháy sém. Bộ phận cơ thể giá trị nhất của vị thánh nhân — Hộp Sọ Chân Lý (Skull of Truth) — đã nằm gọn trong túi cậu mà không ai hay biết.

Mỗi bộ phận trên cơ thể thánh nhân đều có những công dụng khác nhau tùy thuộc vào lãnh địa và quyền trượng của vị thánh nhân đó khi còn sống. Ví dụ, những chiếc nhẫn của một số thánh nhân có thể mang lại khả năng hít thở và sinh sống dưới nước. Trái tim của những người khác có thể được cấy ghép vào cơ thể của một Nhạc sư khác, giúp người đó gần như bất tử.

Tuy nhiên, điểm chung của tất cả các thánh nhân chính là hộp sọ của họ. Được khắc họa bằng bản giao hưởng định mệnh và toàn bộ tinh linh của họ, những hộp sọ này được gọi là Hộp Sọ Chân Lý. Nó chỉ có thể được sử dụng một lần, nhưng nếu các trường phái tương thích với nhau, Nhạc sư có thể mượn sức mạnh còn sót lại của vị thánh nhân và nhận được một trải nghiệm thần bí.

Xua tan lớp sương mù của hiện thực, Nhạc sư có thể nhìn thấy diện mạo chân thực của biển aether. Sau trải nghiệm này, người đó sẽ nhận được phần lớn những giác ngộ trước đây của vị thánh nhân, cho phép người đó tiến một bước dài trong âm luật và kiến thức.

Theo quan điểm của Diệp Thanh Huyền, những trang bị giả kim đặc biệt và các khả năng siêu nhiên không thể sánh bằng việc phát triển năng lực của chính bản thân mình. Nếu cậu có thể tận dụng tốt cơ hội này, cậu có thể sẽ trả lời được Bảy Câu Hỏi Dành Cho Nhạc Sư (Seven Questions for Musicians) và đạt đến Cấp Cộng Hưởng (Resonance level).

Thấy Diệp Thanh Huyền đoạt được bảo vật của mình một cách quá dễ dàng, Colt không hề vạch trần cậu. Thay vào đó, anh ta chỉ nói: "Cậu thậm chí còn chẳng cần tung ra năng lực ẩn giấu của mình. Có vẻ như cậu mạnh hơn tôi tưởng đấy."

Diệp Thanh Huyền chỉ mỉm cười đầy ẩn ý.

"Anh cứ thử thêm vài lần nữa xem. Luôn có hy vọng mà."

'Hy vọng cái rắm! Tôi làm quái gì có năng lực ẩn giấu nào, được chứ? Sẽ nực cười lắm nếu anh có thể ép tôi phải tung nó ra đấy! Anh muốn năng lực ẩn giấu sao? Đây, tôi có một chiếc còi mà vị đại tông sư kỳ quặc kia đã đưa cho tôi. Anh muốn nó không? Lấy đi!' cậu thầm nghĩ.

Trong suốt cuộc chiến khốc liệt, mọi người thay phiên nhau giở trò và cuối cùng, bọn họ cũng hoàn tất việc xẻ thịt thi thể vị thánh nhân.

Sam gọi Baro lại, giao chiến lợi phẩm của mình cho cậu ta và nói điều gì đó với Diệp Thanh Huyền. Sau khi Diệp Thanh Huyền gật đầu, mắt gã trợn ngược và gã ngất lịm đi. Bên cạnh gã, Miller đã chuẩn bị sẵn đủ loại thuốc men và bản phổ (score). Anh ta áp dụng tất cả chúng lên người Sam để sơ cứu khẩn cấp. Bảy mươi phần trăm cơ thể gã đã bị bỏng nặng, và gã bị mất máu cũng như năng lượng cực kỳ nghiêm trọng...

Có một cái giá phải trả khi trở thành hóa thân của một tinh linh. Sam chỉ mới bước vào Cấp Cộng Hưởng gần đây. Gã vẫn còn quá xa lạ với sức mạnh của Cấp Bóp Méo (Distortion level). Sức mạnh càng lớn thì càng khó kiểm soát. Bản phổ càng đáng sợ thì hậu quả của việc mất kiểm soát càng tồi tệ. Chỉ một bản phổ sai lệch cũng có thể gây ra một thảm họa.

Baro triệu hồi một con gấu để mang Sam đi. Một Lưỡi Hái vô hình canh gác cho bọn họ. Cậu ta nhìn Diệp Thanh Huyền và hỏi: "Giờ sao đây?"

Diệp Thanh Huyền ngoái nhìn Cánh Cửa Hades. Nó đã nứt ra.

"Bây giờ chúng ta sẽ xem có gì đằng sau nó..."

Colt, Torre và Diệp Thanh Huyền, những người vừa thong thả bước tới, đứng trước Cánh Cửa Hades. Bọn họ nhìn nhau nhưng không ai chịu bước lên trước. Một thi thể thánh nhân đã đủ khó đối phó rồi. Lỡ đâu bọn họ bước vào và có sáu vị thánh nhân bò ra khỏi quan tài thì sao?! Khả năng đó không cao lắm, nhưng lỡ như thì sao?

Colt mỉm cười với Diệp Thanh Huyền và phá vỡ sự im lặng.

"Cậu vào trước nhé?" Theo luật, Diệp Thanh Huyền nên đi trước và chọn thứ mình muốn. Tuy nhiên, cậu là người đặt ra luật nên cậu không cần phải tuân theo nó.

Suy nghĩ một chút, cậu nhìn Torre.

"Anh vào trước nhé?"

Torre mỉm cười. Anh ta cõng cậu em trai đang bất tỉnh của mình mà không hề có ý định di chuyển. Thay vào đó, anh ta nhìn sang Colt.

"Anh đi đi."

Bọn họ đã đùn đẩy nhau thành một vòng tròn nhưng Colt không hề ngạc nhiên. Anh ta đã đoán trước được điều này. Anh ta là người có óc quan sát nhạy bén nhất trong ba người và chắc chắn sẽ biết nếu có nguy hiểm đằng sau cánh cửa. Hai người kia không thể loại trừ khả năng có thứ gì đó đang ẩn nấp ở đó. Colt chỉ cần giả vờ một chút là đủ để bọn họ tự dọa mình sợ khiếp vía.

Nghe những lời của bọn họ, Colt mỉm cười. Nắm lấy cơ hội, anh ta bước về phía cánh cửa. Dáng người gầy gò của anh ta biến mất trong bóng tối. Không còn âm thanh nào nữa. Tất cả chìm vào tĩnh lặng.

Về nguyên tắc, Colt nên ra hiệu cho bọn họ bất kể anh ta tìm thấy thứ gì. Việc bọn họ nghĩ đến tình huống tồi tệ nhất sau một khoảng thời gian im lặng kéo dài như vậy là điều không thể tránh khỏi.

Ngay khi Diệp Thanh Huyền và Colt nhìn nhau đầy ái ngại, một tiếng gầm phẫn nộ vang lên.

Đó là Colt. Nó giống như một tiếng gầm hoang dại sau khi đánh mất mọi lý trí, chất chứa sự bàng hoàng và cuồng loạn không thể kìm nén. Diệp Thanh Huyền và Torre sững người trước khi lao vút vào trong bóng tối.

Bọn họ nhanh chóng nhìn thấy Colt. Anh ta đứng chôn chân trong bóng tối, ánh mắt u ám và phẫn nộ. Những đường gân xanh nổi lên trên bàn tay đang nắm chặt cây gậy gỗ của anh ta. Đây là lần đầu tiên Diệp Thanh Huyền thấy anh ta mất kiểm soát. Anh ta thậm chí còn không thể kiểm soát được những gợn sóng aether của mình nữa. Nếu đây là một khu vực hắc ám, anh ta đã nổ tung từ bên trong do phản phệ của âm luật.

Nhíu mày, Diệp Thanh Huyền nhìn quanh. Cậu cũng sững sờ.

Torre im lặng quan sát; chỉ có nét mặt anh ta là biến đổi. Sau một lúc lâu, anh ta thở dài.

"Tôi hết cách rồi," anh ta nói trước khi quay người rời đi.

Trong bóng tối, Diệp Thanh Huyền tập trung vào mọi thứ mà Con Mắt Tĩnh Mặc (Eye of Silence) có thể cảm nhận được. Một lúc sau, cậu lấy một ngọn đuốc từ trong túi ra và giơ lên cao. Dưới ánh sáng, Diệp Thanh Huyền quét mắt qua từng tấc của căn điện tối tăm.

Các bức tường được bao phủ bởi những bức bích họa về thiên đường. Màu sắc đã phai nhạt sau hàng ngàn năm và trở nên lốm đốm. Khuôn mặt của các thiên thần không còn rõ nét. Khi họ nhìn xuống những kẻ mới đến, ánh mắt của họ mờ mịt và vẩn đục, như thể họ đang nhìn đến đây từ một thời kỳ rất xa xưa.

Mười một bức tượng đứng trong đại điện giữa vô vàn bụi bặm và mạng nhện. Mười một vị thần của người Romulus này đã đứng đây suốt hàng ngàn năm và đã bị hư hại đến mức không thể phục hồi.

Nơi này giống như một ngôi đền bị bỏ hoang. Đã nhiều năm trôi qua kể từ khi có người đến thờ phụng.

Có một bệ thờ nằm dưới các bức tượng, nhưng ngọn lửa thiêng đã tắt lụi từ lâu. Tất cả những gì còn sót lại chỉ là tro trắng. Chiếc ghế của người canh giữ ngọn lửa bên cạnh đã rỉ sét, và người ta có thể lờ mờ nhìn thấy hình ảnh vị thánh nhân đang ngồi đó.

Chẳng còn thứ gì khác ở đây cả. Không có những ngôi mộ quý tộc mà bọn họ hằng mong đợi, cũng chẳng có bất kỳ thử thách nào. Thậm chí còn chẳng có lấy một con nhện. Chỉ có một ngôi đền trống rỗng. Nó tĩnh lặng đến đáng sợ. Cũng không có con đường nào khác. Đây chính là điểm tận cùng của cung điện ngầm.

"Vậy thế này là sao?" Diệp Thanh Huyền há hốc mồm nhìn bức tượng khổng lồ vỡ nát trước mặt. Sau một lúc lâu, cậu ném ngọn đuốc xuống và liếc nhìn Colt.

"Anh có phát hiện ra lối đi bí mật, căn phòng ẩn hay bất kỳ dấu vết nào khác không?"

Colt quay người lại. Có sự chế giễu trong đôi mắt u ám của anh ta.

"Nếu có thì tôi đã chẳng thế này rồi?"

'Ai mà biết được? Một tên khốn xảo quyệt như anh thì chuyện gì mà chẳng làm được...' Diệp Thanh Huyền thầm nghĩ. Tất nhiên, cậu không thể nói thẳng điều đó ra. Nếu không, Colt sẽ nổi điên mất. Nhưng mặc dù Diệp Thanh Huyền vẫn có thể nói đùa, cậu cũng cảm thấy thất vọng.

Con Mắt Tĩnh Mặc không phát hiện ra bất kỳ căn phòng ẩn hay lối đi bí mật nào. Cũng không có lớp tường kép nào và chẳng có gì đằng sau những bức bích họa. Diệp Thanh Huyền cắt thử vài mảnh xuống, chỉ để tìm thấy lớp đất vàng. Không có thông điệp nào trong các bức tranh. Mặt đất nhẵn thín và được đẽo từ đá, giống hệt như các bức tượng.

Cậu với lấy "đầu dò" hỏng mà cậu đã tìm thấy trong cung điện. Chọc xuống mặt đất, cậu phát hiện ra rằng có hàng trăm mét đá đặc bên dưới. Chẳng có chút không gian trống nào cả. Điều đó có nghĩa là thực sự không có thứ gì được giấu ở đây. Điều đó lại đặt ra một câu hỏi khác...

Diệp Thanh Huyền chìm vào suy tư. Hoàng Vương đã đi đâu?