Chương 376: Chương 378: Tiến Vào Thành Phố

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408)

"Có lẽ... đây là cách duy nhất."

Nhìn về phía Cha Bann, Caligula lấy ra một hòn đá, đặt lên bàn, rồi chậm rãi đẩy nó ra giữa. Hòn đá màu đỏ tươi cỡ bằng nắm tay trông vô cùng tinh xảo và tuyệt mỹ.

"Đây là cái gì?" Cha Bann nhíu mày.

Caligula mỉm cười.

"Ngài biết không? Khi còn trẻ, ta từng sống ở Burgundy."

"Đó là một nơi tuyệt vời. Vợ ta và ta đã kết hôn ở đó. Nàng thông minh, xinh đẹp và đầy sức hút. Nàng là người tuyệt vời nhất."

"Nàng ra đi quá sớm, và đó là lỗi của ta. Nàng đã phải sống một cuộc đời cay đắng bên cạnh ta."

"Năm đó, các quốc gia trục xuất người Romulus, gây ra những cuộc bạo loạn. Vương quốc muốn tống giam ta. Nàng đã đứng ra bảo lãnh cho ta. Nàng thề rằng chuyện này không hề liên quan đến ta."

"Rồi nàng... Sau đó, nàng đã chết. Nàng thề với các vị thần rằng nếu ta vô tội, trái tim nàng sẽ không bao giờ héo úa."

"Nhưng làm sao các vị thần lại ban phước cho một kẻ như ta chứ? Ta bị giam cầm mười năm, ngâm mình trong ngục tối, thậm chí không thể tham dự đám tang của nàng. Ta thậm chí còn không biết nàng đã chết."

Caligula vươn tay ra, xoa nhẹ lên hòn đá đỏ rực như máu thịt.

"Nhìn xem, đây chính là trái tim của nàng... Nàng đã chứng minh lời thề của mình."

"Ta đã mang nó đi tìm rất nhiều người, nhưng mười năm đã trôi qua. Mọi người đều đã quên nàng. Ngay cả những hồ sơ của năm đó cũng không còn nữa. Trên thế giới này không còn ai nhớ đến nàng, và cũng chẳng ai nhớ đến ta."

Gã nhìn Cha Bann, cất giọng chậm rãi và chừng mực.

"Điều tàn nhẫn nhất trên thế giới này chính là: có những chuyện ngài vẫn chưa quên, nhưng cả thế giới đã quên sạch, bởi vì bọn họ chẳng hề bận tâm."

Sau một khoảng lặng kéo dài, Cha Bann cụp mắt xuống.

"Vậy nên cậu mang lòng oán hận các quốc gia vì chuyện này sao?"

"Không, ta không hận bọn họ."

Caligula lắc đầu.

"Sự căm hận chẳng có ý nghĩa gì cả. Bất kỳ người có lý trí nào cũng có thể nhận ra rằng mọi việc các vương quốc làm với người Romulus đều có lý do của nó."

"Ngài có thể nói rằng bọn họ bị ép buộc phải làm vậy, nhưng chẳng lẽ chúng ta lại bị định sẵn là phải diệt vong sao?"

"Chúng ta sinh ra đã mang tội lỗi. Chẳng có cánh cửa thiên đường nào mở ra cho chúng ta, vậy nên chúng ta cứ phải ngoan ngoãn chờ chết trước khi rơi xuống vực thẳm sao?"

Caligula cầm lấy trái tim đỏ thẫm, đăm đăm nhìn Cha Bann.

"Một kẻ tội lỗi cũng có quyền được cứu rỗi, ngài Bann à. Nếu ngài không bận tâm, ta sẽ tự mình làm điều đó."

Khoang thép tối tăm chìm trong sự tĩnh lặng.

Diệp Thanh Huyền cảm thấy một trận mất trọng lượng, giống như đột ngột rơi xuống biển sâu, bị bao vây bởi áp lực gần như muốn nghiền nát cậu.

Đó là một cú sốc bất ngờ do cú rơi cá voi gây ra.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, tầm nhìn của cậu tối sầm lại như thể mọi thứ đều rơi vào trạng thái tĩnh lặng.

Cậu chìm vào vùng biển đóng băng, và mọi bộ phận trên cơ thể cậu đều đông cứng.

Suy nghĩ của cậu, cũng như Bán Thủy Tổ trong cơ thể, đều ngừng hoạt động. Toàn bộ âm luật hoàn toàn bị đông đặc tại chỗ.

Nhưng rồi cảm giác kỳ dị đó lại biến mất.

Bán Thủy Tổ khẽ rung lên, phát ra những dao động không thể giải thích được. Nơi những dao động ấy lướt qua, những gông cùm kia đều bị cởi bỏ.

Cơ thể cứng đờ của Diệp Thanh Huyền đột nhiên run rẩy. Cậu ướt sũng mồ hôi, thở dốc dữ dội.

Trong khoang, các đại tông sư kinh ngạc liếc nhìn cậu.

Bọn họ vốn không đồng ý cho vị hiệp sĩ này gia nhập đội ngũ, mặc dù đây là phái đoàn của Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh.

Trừ khi có ai đó triển khai Bản Giao Hưởng Định Mệnh và tạm thời ngăn cậu bị Faust can thiệp bằng cách phá vỡ một lỗ hổng trên bức tường giữa thế giới vật chất và thế giới aether, nếu không, mọi thứ sẽ bị đóng băng trong dòng thời gian dưới sức mạnh của Faust.

Vì Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh đã đảm bảo rằng vị hiệp sĩ mới này không cần bất kỳ sự chăm sóc nào, bọn họ không phản đối sự tham gia của cậu.

Nhưng bọn họ không ngờ rằng Diệp Thanh Huyền lại có thể vượt qua một sức mạnh khủng khiếp đến thế. Ngay cả bọn họ cũng cần phải triển khai Bản Giao Hưởng Định Mệnh để dốc toàn lực chống lại nó.

Chỉ có vị đại tông sư đến từ Anglo là nhìn cậu bằng ánh mắt đầy ẩn ý và huýt sáo.

Thành thật mà nói, Diệp Thanh Huyền cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Cậu chỉ lờ mờ cảm nhận được rằng giai điệu và âm luật của Faust không hề có tác dụng lên cơ thể mình, giống như cậu hoàn toàn bị phớt lờ vậy.

"Chúng ta đã tiến vào phạm vi của Faust. Một khi hạ cánh, cậu cần phải cẩn thận hơn," vị tông sư thì thầm vào tai cậu.

"Mặc dù chúng ta là tông sư, nhưng chúng ta cần phải sử dụng Bản Giao Hưởng Định Mệnh để chống lại ảnh hưởng của Faust, vì vậy khi chiến đấu, sức mạnh của chúng ta sẽ chỉ tương đương với cấp độ bóp méo thông thường."

"Không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra. Nếu cậu thấy có điều gì bất ổn, đừng bận tâm đến chúng ta. Cứ quay đầu mà chạy đi."

Diệp Thanh Huyền cạn lời.

'Kẻ nào đã thề thốt với Cha xứ rằng sẽ bảo vệ mình cơ chứ?'

Vị tông sư mặc áo choàng đen mỉm cười.

Chưa kịp để ông ta nói thêm điều gì, một cơn địa chấn ập đến. Cảm giác giống như cậu đột ngột đâm sầm vào một bức tường.

Diệp Thanh Huyền chỉ cảm thấy toàn thân rung bần bật, xương cốt kêu răng rắc. Ngay cả khi đã có hai lớp hệ thống giảm xóc, cơ thể cậu vẫn gần như vỡ vụn.

Khoang thép đã hạ cánh!

Đoàng.

Cánh cửa khoang bật mở và bay vút đi. Nó được thiết kế như vậy để tiết kiệm thời gian và giúp Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh dễ dàng thao tác cú rơi cá voi hơn.

Nhưng giờ đây, khoang thép vừa tách khỏi sự bảo vệ của các tông sư đã bị đóng băng giữa không trung.

Một vài vị tông sư dưới sự che chở của Bản Giao Hưởng Định Mệnh đứng dậy và vươn tay đẩy cửa.

Cánh cửa đóng băng vỡ vụn, bay xa vài mét rồi lại tiếp tục đông cứng giữa không trung.

Cánh cửa đã mở.

Diệp Thanh Huyền thở hổn hển.

Cậu tháo tung những sợi xích và thiết bị cố định trên người rồi loạng choạng đứng dậy. Cậu bám theo phía sau, thò đầu ra ngoài nhìn ngó.

Cả thế giới dường như bị đóng băng và phủ trong một màu xanh buốt giá.

Khoang thép đã đâm sầm xuống mặt đất của một quảng trường. Những tầng vết nứt lan rộng xung quanh.

Sỏi đá bay tứ tung nhưng lại đông đặc giữa không trung. Thời gian đã dừng lại ngay khoảnh khắc cú rơi cá voi của bọn họ diễn ra. Thật quá đỗi kỳ dị.

Giờ phút này, bọn họ đã tiến vào thành phố xa lạ kia.

Nhưng khi nhìn những tòa nhà cao chót vót, bọn họ hoàn toàn bị choáng ngợp bởi vẻ đẹp tăm tối và sắc sảo đó. Đây tuyệt đối không phải là phong cách của người Romulus. Nó hoàn toàn khác biệt.

Người Romulus tôn sùng hình vuông hoặc hình tròn và ưa chuộng màu trắng. Cấu trúc các tòa nhà của bọn họ vô cùng tráng lệ.

Nhưng trong thành phố này, chẳng có lấy một tòa nhà màu trắng nào.

Những tòa nhà màu xám gầy guộc vươn cao với phần chóp nhọn hoắt đâm toạc bầu trời.

Hai bên được chạm khắc những bức tượng sống động như thật, và trên mặt đất, mỗi mảnh gạch đều mang những đường nét phức tạp, thanh mảnh được dát vàng.

Những họa tiết trang trí tỉ mỉ và tinh xảo lấp đầy mọi ngóc ngách. Nhưng lối kiến trúc tráng lệ như vậy lại chẳng mang đến chút cảm giác gần gũi nào. Ngược lại, nó càng làm tăng thêm khoảng cách, khiến các tòa nhà trở nên thưa thớt và cao ngạo.

Dọc đường đi, Diệp Thanh Huyền không thể đoán được vai trò cụ thể của những tòa nhà đó.

Giống như đây không phải là một thành phố được xây dựng cho con người, mà là một tác phẩm nghệ thuật khổng lồ.

Cả thành phố tựa như một đền thờ vĩ đại, tôn thờ một vị thần duy nhất. Tuy nhiên, vị thần ấy đã rời khỏi ngai vàng và biến mất. Chỉ còn lại một ngọn đèn sáng mãi trong Thánh Đường ở trung tâm thành phố.

Tuy nhiên, ánh sáng duy nhất thắp sáng thành phố tăm tối này lại càng khiến người ta cảm thấy ngột ngạt hơn.

Dọc đường đi, bọn họ có cảm giác như đang leo lên những bậc thang trước đền thờ. Càng đến gần, bọn họ càng cảm nhận rõ một sự uy nghiêm vô danh.

Áp lực oai phong đó đè nặng lên lưng bọn họ. Nó ép những kẻ mới đến phải cúi đầu tôn thờ vị thần, phải cung kính dâng hiến tất cả những gì mình có.

"Thành phố này do Giáo hội xây dựng sao?"

Vị tông sư của Anglo lầm bầm đầy khó chịu.

"Tại sao nó lại giống Thánh Thành đến vậy? Đi đến đâu cũng khiến người ta có cảm giác mình chỉ là hạt bụi."

"Chuyện này chẳng liên quan gì đến Thánh Thành cả. Mặc dù cảm giác mang lại giống nhau, nhưng phong cách lại hoàn toàn khác biệt."

Diệp Thanh Huyền đứng bên cạnh nhạt giọng lên tiếng.

"Nếu buộc phải so sánh, nó giống với..."

Cậu chợt khựng lại, chìm vào sự im lặng cạn lời. Cậu bất ngờ nhận ra rằng phong cách này giống hệt với Học viện Âm nhạc Hoàng gia Anglo.

Diệp Thanh Huyền ngoái đầu lại, đăm đăm nhìn quảng trường nơi bọn họ vừa hạ cánh.

Sau khi đã đi một quãng xa, cậu nhìn lại, chỉ để phát hiện ra rằng trên mặt đất của quảng trường có khắc một huy hiệu khổng lồ, phô trương sự hiện diện của nó với những kẻ mới đến.

Huy hiệu song xà. Lại là huy hiệu song xà.

"Ông chủ, tại sao mẹ kiếp lại là ông nữa vậy?"

Diệp Thanh Huyền chửi thề.

Cậu vốn biết gã Hermes đó luôn hành tung bí ẩn và mờ ám, nhưng cậu không ngờ ông ta lại điên rồ đến mức này...

Nếu bây giờ Hermes từ trên trời giáng xuống với đôi cánh nhỏ xíu trên lưng và nói rằng ông ta thực chất là một thiên thần, Diệp Thanh Huyền cũng sẽ tin sái cổ!

Tuy nhiên, chẳng có ai mang đôi cánh nhỏ giáng xuống từ bầu trời cả.

Thay vào đó, dòng máu đặc quánh trào lên từ mặt đất giữa những khe gạch xanh.

Tiếng gào thét chợt vang lên khi những khuôn mặt vặn vẹo hiện ra giữa khoảng không. Bóng tối cuộn trào, bốc lên như sương mù.

"Nhạc sư hắc ám!"

Diệp Thanh Huyền thì thầm.

"Lũ khốn đó cũng đến rồi! Sao bọn chúng có thể nhanh đến vậy?"

Vì không kịp phòng bị, bọn họ hoàn toàn không nhận ra mình đã bước vào bẫy của các Nhạc sư hắc ám.

Đám Nhạc sư hắc ám có Tấm Áo Choàng Nguyên Tội làm lớp ngụy trang. Bọn họ không hề phát hiện ra chút bất thường nào.

Làm quái nào mà lũ khốn đó lại có thời gian để giăng ra cái bẫy này chứ?

Chưa kịp để cậu tìm ra lý do, cái bẫy đã được kích hoạt.

Trong chương nhạc tăm tối, nhiều vị tông sư lập tức bị áp chế và rơi vào vòng phong tỏa của Tấm Áo Choàng Nguyên Tội.

Chỉ trong chớp mắt, âm luật đã hoàn toàn đè bẹp bọn họ.

Những viên gạch dưới chân bọn họ nhanh chóng mục nát, hóa thành lớp đất thối rữa của vực thẳm. Lớp đất bị đùn lên, những bàn tay nhợt nhạt vươn ra, tóm lấy những người đang sống.

Vị tông sư thuộc Trường phái Biến Hóa hừ lạnh tức giận rồi vung tay lên.

Một giai điệu hung bạo không thể lý giải vang lên. Chỉ trong vài giây, lớp đất thối rữa đã bị thiêu rụi, biến trở lại thành những viên gạch trắng tinh khiết. Màu sắc của những viên gạch ấy trong trẻo như sữa.

Diệp Thanh Huyền nhìn thấy cảnh này, khóe miệng không khỏi giật giật.

Vị đại tông sư này quả thật có gu thẩm mỹ quá đỗi dị hợm.

Ông ta đã nghiền nát những bàn tay nhợt nhạt kia rồi sấy khô chúng. Sau đó, chúng được trộn vào đất và cùng nhau nung chảy để tạo thành 'sứ xương'.

Chỉ trong tích tắc, vị tông sư đã tách xương ra và nung chúng vào đá. Thật quá ấn tượng. Ông ta thậm chí còn ngăn chặn kẻ thù giở thêm bất kỳ trò bịp bợm nào với những bàn tay xương xẩu đó.

Dòng máu nhớp nháp bốc hơi, lơ lửng trong không trung rồi tan vào màn sương đen.

Trong bóng tối, vài bóng người mờ ảo cười khẩy, tấu lên những giai điệu kỳ dị rồi lao về phía đám đông.

Lần này, Diệp Thanh Huyền không còn cảm thấy căng thẳng nữa.

Trời sập xuống thì đã có người cao hơn chống đỡ. Ở đây có biết bao nhiêu đại tông sư cơ mà. Cậu hoàn toàn chẳng cần phải động tay động chân.

Nhưng, dù ở cùng một cấp bậc, các đại tông sư lại đang rơi vào thế yếu!

Đám Nhạc sư hắc ám kia dường như hoàn toàn tự do và không bị hạn chế trong cái bóng của Faust. Bọn chúng phản công, và chỉ trong chớp mắt, những người đang chật vật chống đỡ đã bị dồn vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

Rồi tiếng nước róc rách vang lên.

Trong bóng tối, một dòng sông lạnh lẽo hiện ra cùng một luồng gió buốt thấu xương, uốn lượn bao quanh đám đông.

Dưới lòng sông, những ảo ảnh rực rỡ sắc màu liên tục lóe sáng. Bất cứ ai lỡ liếc nhìn đều sẽ bị mắc kẹt trong đó, hoa mắt chóng mặt và không thể tỉnh lại.

Giữa cơn mê màng, Diệp Thanh Huyền cảm thấy một cú đánh giáng mạnh vào gáy mình.

"Nó sẽ giết chết cậu đấy! Sao cậu dám nhìn vào sông Styx cơ chứ," vị tông sư đến từ Anglo hừ lạnh.

Diệp Thanh Huyền giật mình bừng tỉnh. Cậu vội vàng thu ánh mắt lại.

Ánh trăng bừng sáng trong đôi mắt cậu để chống lại sự ăn mòn của ảo ảnh chết chóc kia. Nhưng cậu lại càng cảm thấy ớn lạnh hơn.

Đó là sông Styx! Ác thần Hyakume thực sự đã lấy lại sông Styx từ Thủy Tổ. Chuyện đó là thật...

Với sức mạnh của sông Styx, thảo nào kẻ thù lại chẳng hề sợ hãi chút nào.

Ngay cả Faust, thứ có thể đóng băng thời gian, cũng chẳng thể làm gì được sông Styx, biểu tượng của cái chết và sự kết thúc.

Khi tất cả mọi người đều trở nên u ám và quá mệt mỏi để chiến đấu, một giọng nói đột nhiên vang lên.

"Đừng sợ. Nhìn ta đây!"