Chương 394: Chương 396: Sói Và Chó

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408) Đó là một buổi chiều náo nhiệt. Tại Ouistreham, một con tàu sắt neo lại bến cảng sầm uất.

Ánh nắng chiều oi ả hắt xuống. Gã đàn ông bên cửa sổ cảm thấy chói mắt bèn kéo rèm lại, ngăn cách mọi tiếng ồn và những ánh nhìn tò mò từ bên ngoài. Bên trong căn phòng hạng sang mờ tối, gã thanh niên quay lại nhìn ông lão ở phía bên kia chiếc bàn.

Ông lão đặt một bức thư đã mở lên bàn, chậm rãi đẩy nó sang. Gã thanh niên uể oải ngáp một cái rồi ngước mắt lên.

"Đại tông sư Bono, thứ này là gì vậy?"

"Đây là thư của viện trưởng." Đại tông sư Bono lạnh lùng nhìn chằm chằm gã thanh niên. Giọng ông ta khàn khàn: "Nhận lấy đi, Colt, và Học viện (Institute) sẽ bỏ qua mọi chuyện trong quá khứ."

Colt cúi đầu. Nhìn bức thư, gã xoa xoa nó rồi bật cười. Đẩy bức thư trở lại, gã thờ ơ đáp:

"Đại tông sư, tôi đã viết rất rõ trong thư rằng tôi không phải là nhân tài phù hợp với ngôi trường này. Tôi không có khả năng gánh vác kỳ vọng của trường nên tôi chọn cách rút lui. Tại sao Học viện cứ phải ép buộc như vậy?"

"Cậu có biết mình đang nói gì không, Colt?" Ánh mắt Đại tông sư Bono sầm xuống.

"Suốt nhiều thế kỷ qua, chưa từng có tiền lệ nào như vậy. Ngày cậu kế thừa âm luật (music theory) của Trường phái Kẻ Giữ Bí Mật (School of Secret Keepers), cậu đã thề rằng mình sẽ là thành viên của Trường phái này suốt đời. Lối thoát duy nhất chỉ có cái chết."

"Cậu vẫn còn trẻ và không hiểu được cái giá phải trả cho chuyện này đâu. Chúng tôi sẵn sàng tha thứ cho cậu, chỉ cần cậu nhận lại bức thư này." Giọng ông ta vang lên đầy quỷ dị. Ngay cả không khí cũng trở nên bức bối, nhưng Colt vẫn không hề lay chuyển. Gã nhìn ông lão với một nụ cười giễu cợt.

"Tha thứ sao? Từ đó nghe thật êm tai." Gã lắc đầu, cười khúc khích.

"Tôi chưa từng nghe thấy từ này khi mình vẫn còn là một Nhạc sư (Musician) vô danh. Giờ khi tôi đã nổi tiếng, cả thế giới bỗng trở nên nhân từ và ngập tràn tình yêu thương dịu dàng. Nhưng đáng tiếc, quá muộn rồi!" Gã búng bức thư bay ngược trở lại vào lòng Bono. Gã tuyên bố: "Xin hãy về cho, Đại tông sư Bono. Tôi sẽ không bao giờ quay lại Trường phái Kẻ Giữ Bí Mật. Hoặc là..." Gã dừng lại, nụ cười càng thêm đầy ẩn ý.

"Ông sẽ chọn cách dùng vũ lực để bắt tôi về chăng?"

Bono nhíu mày. Một tia ớn lạnh xẹt qua ánh mắt ông ta. Trong sự tĩnh lặng, ông ta khẽ gõ ngón tay, nhưng động tác ấy lại khựng lại giữa không trung. Giữa không gian im lìm, aether trong căn phòng trống dường như đình trệ. Những tiếng kiếm ngân vang mờ nhạt vọng lại từ hai bên vách phòng. Hồi lâu sau, ông ta chậm rãi hạ ngón tay xuống, trừng mắt nhìn Colt. Cố nén cơn giận, ánh mắt ông ta tối sầm lại.

"Colt, cậu nghĩ mình có thể đến Thánh Thành (Sacred City) an toàn sao?"

Colt bật cười.

"Ông dám động vào tôi sao?"

Sau trận chiến Auschwitz, Colt đã trở nên nổi tiếng với hình tượng anh hùng. Gã đã cứu vô số Nhạc sư mà không màng đến an nguy của bản thân. Việc nắm bắt cơ hội để đả thương thánh nhân sa ngã Paganini cùng nhiều sự kiện khác đã khoác thêm một vầng hào quang nữa lên hình tượng của gã.

Gã là vị anh hùng bảo vệ nhân loại trước thiên tai (natural catastrophe), một Nhạc sư có tài năng kinh người như đã thể hiện qua cuộc thử nghiệm, và gã đã nhận được bản phổ (score) 'Hoàng Đế' (Emperor) từ Thánh Thành. Gã đang tiến những bước vững chắc hướng tới cấp Quyền trượng (scepter level) và sẽ trở thành một thánh nhân trong tương lai. Giờ đây, gã đã gia nhập Bộ Thông Tin (Ministry of Information) và rất được trọng dụng.

Gã được giao vị trí thư ký cơ mật ngay cả trước khi buổi lễ chính thức diễn ra, một tương lai xán lạn đang chờ đón.

Trong tình thế này, ngay cả Trường phái Kẻ Giữ Bí Mật hay Học viện Rock (Rock Institute) cũng phải nể mặt Thánh Thành trước khi hành động. Nếu không, kẻ mà Colt phải đối mặt sẽ là sát thủ của Kẻ Giữ Bí Mật (Secret Keepers) chứ không phải Đại tông sư Bono.

Colt biết rõ hơn ai hết rằng Trường phái không thể làm gì được!

"Chúng tôi sao?" Đại tông sư Bono nhìn nụ cười ngạo mạn của gã rồi lắc đầu.

"Colt, cậu nên biết kẻ nào mới thực sự muốn làm hại cậu. Nếu không, cậu chẳng có lý do gì để xóa sạch dấu vết, cải trang thành một quý tộc và trốn trên một con tàu chở đầy dân tị nạn thế này. Ngay cả Trường phái cũng phải dùng đến Hải Đăng (Lighthouse) mới tìm ra cậu. Cậu đang trốn tránh ai?"

Thay vì trả lời, Colt chỉ xua tay vẻ chán nản, thực chất là đang đuổi khéo vị Đại tông sư.

"Nếu cậu đã khăng khăng chọn con đường sai lầm, tôi sẽ không lãng phí thêm thời gian ở đây nữa. Hy vọng cậu sẽ đạt được điều mình muốn, Colt." Đại tông sư Bono không hề nổi nóng. Ông ta dửng dưng đứng dậy và rời đi. Khoảnh khắc đẩy cửa bước ra, ông ta liếc nhìn ra phía sau Colt. Chỗ đó trống trơn, chẳng có lấy một món đồ đạc. Cười khẩy một tiếng, ông ta đóng cửa lại.

Vị Đại tông sư khoác áo choàng xám trông hệt như một lữ khách già nua. Ông ta chống gậy bước lên boong tàu. Ông ta lướt qua những thủy thủ đang khuân vác đồ đạc và lương thực, đi ngang qua những người tị nạn đang tắm nắng cùng đám thương nhân với đống hàng hóa của họ. Ông ta bước xuống tàu và tiến vào khu chợ bến cảng.

Chẳng bao lâu sau, con tàu phía sau ông ta rít lên một hồi còi rồi rời bến. Bono đưa mắt nhìn con tàu khuất dần về phía chân trời. Đôi môi dưới bộ râu trắng của ông ta khẽ mấp máy.

"Bạn có nghe thấy không, Heisenberg? Đó là học trò của bạn đấy."

Cách đó hàng ngàn dặm, Heisenberg mở mắt trong căn phòng tĩnh lặng. Ông đã quan sát Bono thông qua Hải Đăng và dĩ nhiên đã chứng kiến trọn vẹn mọi lời Colt nói.

Hút thuốc trong im lặng, ông thở dài.

"Đó là lỗi của tôi. Tôi chưa từng nghĩ con chó này lại mang dòng máu của loài sói. Tôi đã đánh giá thấp nó."

"Chúng ta phải dọn dẹp hắn," Bono lạnh lùng nói.

"Âm luật bí mật của Hải Đăng là trái tim của Trường phái. Chúng ta không thể để nó lọt ra ngoài."

"Không cần đâu." Heisenberg lại nhắm mắt.

"Một con chó biến thành sói sẽ tỏ ra oai phong và tận hưởng danh vọng, nhưng một khi tham vọng của nó được thỏa mãn, nó sẽ bắt đầu cảm thấy sợ hãi... Tin tôi đi, Bono, nó sẽ hối hận vì chuyện này. Sớm thôi."

- Sau khi Bono rời đi, căn phòng trở lại vẻ tĩnh lặng. Colt đứng dậy, cung kính cúi chào khoảng không phía sau lưng mình.

"Cảm ơn ngài đã giúp đỡ, Đại tông sư Philip."

Hai vị tư tế lực lưỡng khoác áo choàng đỏ như máu bước ra từ hai bên vách phòng. Cánh tay phải của họ giấu dưới lớp áo choàng đỏ là những bộ phận giả bằng kim loại. Công nghệ từ Hội Huynh Đệ Cưa Máy (Chainsaw Fraternity) đã ban cho họ sức mạnh không tưởng và một cơ thể gần như bất khả chiến bại. Họ cúi đầu canh giữ trước cửa, im lìm như những bức tượng.

Một ông lão ốm yếu bước ra từ ảo ảnh trước mặt Colt. Lão còng lưng, phải chống gậy để đứng vững. Lão chỉ còn da bọc xương, lớp da nhăn nheo chảy xệ đầy những đốm đồi mồi. Tuy nhiên, đôi mắt lão lại trắng dã. Đôi mắt quỷ dị ấy dường như có thể nhìn thấu mọi bí mật của con người, khiến ai nấy đều phải ớn lạnh.

"Không cần cảm ơn ta. Đó là nhiệm vụ của ta." Lão ho khan.

"Đây là lần đầu tiên trong suốt ngần ấy năm Bộ Thông Tin chấp nhận một người ngoài, và cậu lại là một vị thánh nhân tương lai. Thật hiếm khi tìm được một nhân tài như vậy nên chúng ta phải cẩn thận. Ta sẽ gửi một bức thư cảnh cáo đến Học viện Rock dưới danh nghĩa của Giáo hội (Church). Cậu không cần phải lo lắng." Lão dừng lại, giọng nói trở nên nguy hiểm.

"Tuy nhiên, ta hy vọng những chuyện thế này sẽ không xảy ra trong Bộ Thông Tin, hiểu chứ?"

Nụ cười của Colt không hề thay đổi, gã càng cúi đầu thấp hơn.

"Xin ngài đừng lo. Liệu còn nơi nào dành cho tôi nếu tôi rời khỏi Bộ Thông Tin chứ?"

Nét mặt Philip lộ vẻ hài lòng. Lão vỗ vai Colt.

"Không, không. Colt, cậu còn trẻ và đầy tài năng. Cậu sẽ tỏa sáng ở bất cứ nơi nào cậu đến. Thật vinh hạnh cho chúng ta khi cậu đã chọn Bộ Thông Tin."

Cả hai chạm mắt nhau và mỉm cười, nhưng trong thâm tâm mỗi người đều tự hiểu rõ.

Chẳng bao lâu sau, có tiếng gõ cửa và một bức thư được luồn vào. Tiếng bước chân xa dần. Hai tên lính canh nhìn lướt qua ký hiệu rồi đưa bức thư cho Philip. Đọc xong mà không nói một lời, Philip đưa nó cho Colt.

Sắc mặt Colt trở nên khó coi.

"Hắn... tỉnh lại nhanh vậy sao?" Ánh mắt gã biến đổi nhưng rồi nhanh chóng trở lại bình thường.

"Cậu đang lo lắng về kẻ cầm kiếm mới của Anglo sao?" Philip hỏi.

"Nếu hắn sử dụng Thanh Gươm Trong Đá (Sword in the Stone) mà không màng đến hậu quả, đó thực sự sẽ là một rắc rối đấy."

"Không cần phải lo chuyện đó." Colt lắc đầu.

"Theo những gì tôi biết, hắn kế thừa âm luật từ Trường phái Thạch Tâm (School of Stone Heart). Mọi thứ đều được xây dựng dựa trên Bán Thủy Tổ (sub-originator), và hắn đã trở thành phế nhân sau khi thứ đó vỡ vụn. Hắn thậm chí có thể không làm nổi một Nhạc sư chính thức, chứ đừng nói đến việc sử dụng Thanh Kiếm."

"Ồ?" Philip gật gù.

"Anglo hẳn phải hận cậu lắm."

"Dù vậy, bọn chúng cũng bất lực thôi." Colt cười khẩy.

"Tôi hiện là kẻ xuất sắc nhất trong thế hệ Nhạc sư mới, là vị thánh nhân tương lai đã được Giáo hoàng (Pope) ban thưởng. Liệu bọn chúng có dám làm hại tôi vì một kẻ vô dụng, để rồi chuốc lấy sự lên án của các quốc gia và hình phạt từ Thánh Thành không?"

Mặc dù nói vậy, gã vẫn cảm thấy sợ hãi. Gã ngồi xuống ghế, cố gắng tìm kiếm ngọn nguồn của nỗi sợ ấy. Tất cả những gì gã có thể nghĩ đến là đôi mắt trống rỗng kia.

Dưới lớp gông cùm đó, khuôn mặt của thiếu niên kia tái nhợt như xác chết. Phản chiếu máu của cô gái, đôi mắt trống rỗng ấy dường như đã bị nhuộm đỏ, tựa như một tử cung sau cơn sảy thai. Một thứ gì đó vô cùng đáng sợ đã được sinh ra vào khoảnh khắc ấy.

Một tiếng gõ cửa vang lên khiến đôi vai gã run rẩy, như thể vừa giật mình tỉnh giấc khỏi một cơn ác mộng. Gã theo bản năng liếc nhìn ra cửa với ánh mắt đầy sát khí. Hai tên lính canh đưa mắt nhìn nhau, một tên bước tới kiểm tra.

"Ai đó?"

Đó là một người phục vụ đang cố ăn mặc cho chỉnh tề. Tuy nhiên, chiếc áo sơ mi của anh ta đã sờn rách, còn chiếc quần thì bạc màu vì giặt quá nhiều. Trên chiếc khay thép anh ta bưng là hai miếng bít tết đã được hâm nóng cùng một ít thức ăn chỉ đủ để lót dạ chứ chẳng có gì hơn.

"Thưa ngài, bữa tối ngài yêu cầu đã được mang đến."

Hai tên lính canh lại nhìn nhau. Một tên nắm chặt chuôi kiếm, đứng nép bên cửa. Tên còn lại mở cửa ra. Người phục vụ đưa thức ăn cho vị tư tế với dáng vẻ của một kẻ bồi bàn thực thụ. Nhưng ngay khi cánh cửa sắp đóng lại, người phục vụ đột nhiên vươn tay ra chặn cửa. Bàn tay còn lại của anh ta thò vào trong túi.

"Đợi đã..." anh ta nói.