Chương 395: Chương 397: Mũi Tên Và Đóa Hoa

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408) Vị tư tế vừa nhận lấy thức ăn ngước mắt lên. Một tia lạnh lẽo xẹt qua ánh mắt hắn. Kẻ đứng phía sau hắn rút kiếm ra không một tiếng động, chằm chằm nhìn ra cửa trong im lặng. Hắn có thể đâm thủng hộp sọ của tên phục vụ chỉ trong chớp mắt. Bầu không khí trở nên lạnh lẽo đến thấu xương.

"Còn chuyện gì nữa?" Vị tư tế lạnh lùng nhìn người phục vụ.

Anh ta nuốt nước bọt, mồ hôi vã ra như tắm. Theo bản năng rụt cổ lại, nụ cười gượng gạo của anh ta trở nên cứng đờ. Anh ta lúng túng rút ra một tấm danh thiếp sặc sỡ.

"Thưa ngài, ngài có muốn dùng chút dịch vụ không?" Đôi tay run rẩy, anh ta chìa ra tấm danh thiếp có vẽ hình một cô gái ăn mặc thiếu vải.

"Gái Burgundy bốc lửa chỉ với sáu... à không, bốn mươi bảng..." Càng nói, lời lẽ của anh ta càng trở nên trôi chảy. Cuối cùng, anh ta nở một nụ cười dâm đãng đầy ẩn ý, hoàn toàn không nhận ra mình đang đứng bên bờ vực của cái chết.

"Nếu các ngài có nhu cầu, chúng tôi cũng có những cô trẻ hơn đấy!"

"Không cần." Vị tư tế lạnh lùng liếc nhìn tấm danh thiếp. Hắn xé nát nó rồi ném vào thùng rác trước khi đóng sầm cửa lại ngay trước mặt tên phục vụ. Sau đó, hắn rút ra một chiếc tăm đen. Sau khi thử độc, hắn mới bưng chiếc khay tới.

Colt thẫn thờ ăn vài miếng bít tết rồi mất hẳn cảm giác ngon miệng. Gã không ngừng suy nghĩ về từng chi tiết để tìm xem có bất cứ thứ gì có thể làm lộ thân phận của mình hay không. Gã vẫn không thể xác định được cảm giác nguy hiểm kia bắt nguồn từ đâu. Rồi ngón tay gã khẽ run lên. Ngước mắt lên, sắc mặt gã thay đổi chóng mặt.

"Không!"

Con tàu này chỉ là một chiếc tàu chở khách chặng ngắn được chắp vá thô sơ. Nó chủ yếu dựa vào việc vận chuyển những người tị nạn nghèo khổ, và ngay cả căn phòng hạng sang cao cấp nhất cũng cũ kỹ và nặc mùi ẩm mốc. Những kẻ có tiền chắc chắn sẽ không bước lên con tàu này. Họ có thể chọn những chiếc an toàn và thoải mái hơn.

Kẻ nào lại đi bỏ ra bốn mươi bảng cho một ả gái điếm chứ?

"Tấm danh thiếp đó!" Gã lao về phía thùng rác.

"Tấm danh thiếp đâu rồi?"

Hai tên lính canh nhanh chóng lục lọi và tìm thấy những mảnh giấy vụn. Nhưng sau khi kiểm tra, họ không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường. Không có độc dược hay cạm bẫy nào cả. Nó chỉ là một mảnh giấy bình thường.

"Bình tĩnh đi, Colt." Philip ngước lên từ chiếc ghế sofa cũ kỹ.

"Không cần phải hoang tưởng thế đâu. Có ta ở đây rồi."

Sắc mặt Colt lúc xanh lúc trắng. Thật khó để nói gã đang bực bội vì sai lầm của mình hay đang xấu hổ vì nỗi sợ hãi vừa rồi.

"Xin lỗi, tôi suy nghĩ nhiều quá."

Ngay khi gã vừa dứt lời, một âm thanh giòn giã vang lên.

Tử thần đã gõ cửa.

- Hai mươi phút trước, con tàu chuẩn bị nhổ neo. Dưới tiếng còi chói tai, Đại tông sư Bono lướt qua những thủy thủ đang khuân vác lương thực và ngũ cốc. Ông ta bước xuống tàu rồi biến mất giữa biển người.

Những gã thủy thủ cởi trần vừa hút thuốc vừa vui vẻ trao đổi những câu đùa thô tục. Những vết son môi vẫn còn in hằn trên cơ thể nhễ nhại mồ hôi của họ. Những thùng chứa đầy ngũ cốc và hàng hóa được chuyển từ xe đẩy lên vai họ để đưa xuống hầm chứa dưới cùng. Tuy nhiên, một vài gã đàn ông đã lẻn vào con tàu lộn xộn này rồi biến mất.

Vài phút sau, một kẻ bước vào phòng của một thủy thủ. Sau khi trói gô chủ nhân căn phòng và nhét hắn xuống gầm giường, kẻ đó lịch sự thay quần áo của hắn, dán lên mặt một lớp mặt nạ cao su rồi nhét tấm danh thiếp nhà thổ nhặt từ thùng rác vào túi.

Trông hắn hoàn toàn vừa vặn. Ngắm nghía bản thân trong gương, hắn làm vài nét mặt rồi bước ra ngoài với vẻ hài lòng.

"Tầng hai, phòng hạng sang C2." Một tên thủy thủ đang trốn việc, ngồi xổm ngoài hành lang hút thuốc cung cấp địa chỉ cho hắn.

"Đó là căn phòng tốt nhất nằm ngay cạnh phòng thuyền trưởng. Bọn chúng rất cẩn thận và có thể nhận ra mọi sự thay đổi. Khó nhằn đấy, nên tốt nhất là anh hãy cẩn thận."

"Có bao giờ chúng ta nhận được công việc dễ dàng đâu?" Tên 'phục vụ' nhét một xấp tiền vào túi tên thủy thủ.

"Phần của anh đây. Anh đã đục lỗ trên mấy chiếc thuyền cứu sinh chưa?"

"Đục lỗ á? Anh có muốn tôi nhét thêm vài cây nến vào đó luôn không?" Tên thủy thủ nhe răng cười, có chút mỉa mai.

"Không cần đâu. Tôi làm ở đây sáu năm rồi và chưa từng thấy ai sửa chữa mấy chiếc thuyền cứu sinh đó cả. Thằng khốn thuyền trưởng đã tự mình bán sạch mọi thứ rồi. Hai chiếc thuyền cứu sinh đó chỉ là đồ giả thôi. Chạm xuống nước là chìm nghỉm ngay. Thành thật mà nói, nếu anh muốn làm một vố lớn, anh không cần phải làm tất cả những chuyện này đâu. Cứ đợi đến khi chúng ta tiến vào vùng vàng, và," hắn làm động tác mô phỏng một vụ nổ, "sẽ chẳng ai biết chuyện gì đã xảy ra cả."

"Một số người ở đây có tội nhưng không đáng chết. Họ nên có cơ hội chuộc lại lỗi lầm trước khi xuống địa ngục," tên phục vụ đáp.

"Dù sao thì, khách hàng cũng yêu cầu cố gắng không làm hại người vô tội."

"Chuyên nghiệp thật đấy," tên thủy thủ nói với vẻ kinh ngạc.

"Anh nói chuyện cứ như một vị cha xứ vậy."

Tên phục vụ mỉm cười rồi rời đi mà không đáp lời. Khi hắn đến gần khoang tàu, gã đàn ông phía sau lên tiếng:

"Gửi lời chào đến ngài Holmes giúp tôi. Tôi không còn nợ ngài ấy nữa."

Hắn ngoái lại, thấy tên thủy thủ dập tắt điếu thuốc rồi rời đi.

Mười phút sau, cánh cửa đóng sầm lại ngay trước mặt hắn, dập tắt nụ cười dâm đãng kia. Hắn gập người lại, kêu la đau đớn một cách đầy kịch tính. Ngón tay hắn quệt vào lớp sơn trên tay áo, lén lút vẽ vài chấm đỏ lên vách phòng. Khi cánh tay bị kẹt ở cửa, hắn đã lợi dụng chiếc cúc áo bằng đồng thau trên cổ tay để nhìn rõ vị trí của tất cả bọn chúng.

Ở góc hành lang, hắn lướt qua một nhóm hành khách. Khi đưa tay lên xoa mũi, đôi môi hắn khẽ mấp máy.

"Một tên cách ba bước, tên kia cách sáu bước. Bọn chúng là Nhạc sư, và có hai tên nữa ở cửa. Bọn chúng mặc áo giáp bên dưới lớp quần áo."

Nhóm người vừa cười nói vui vẻ vừa bước đi, trong khi tên phục vụ quay trở về phòng của mình.

Ở một vài căn phòng khác, những tấm vải phủ bụi trên đồ đạc và giường ngủ được lật tung lên ngay khi cánh cửa vừa khép lại. Những gã đàn ông và phụ nữ ở nhiều độ tuổi khác nhau cởi bỏ áo khoác ngoài, để lộ bộ đồ da bó sát bên trong.

Những tấm vải phủ bụi để lộ ra vô số linh kiện giả kim, chúng nhanh chóng được lắp ráp thành một cỗ máy khổng lồ. Một cỗ xe nỏ màu đen, cao gần bằng nửa người, được nâng lên nhờ sự phối hợp nhịp nhàng của bọn họ. Tấm thảm được dẹp sang một bên, lộ ra một khoảng trống đã được chuẩn bị sẵn. Những chiếc ốc vít nở được đóng xuống để cố định cỗ xe nỏ.

"Điều chỉnh góc độ." Một kỹ sư đeo kính xé vài trang giấy ghi chú chi chít những phép tính rồi dán chúng lên cỗ xe nỏ.

"Hướng chín giờ, chỉnh mười sáu độ. Hướng mười hai giờ, sang trái tám độ, khoang tàu tầng sáu. Hướng bảy giờ, tấn công bao phủ."

Dưới đống quần áo lộn xộn trong chiếc vali, họ hoàn tất việc lắp ráp một mũi tên to bằng cánh tay trẻ con. Nó được đặt vào cỗ xe nỏ, gài chặt vào cỗ máy khi những bánh răng bắt đầu xoay chuyển. Khi cỗ xe nỏ di chuyển, nó khúc xạ ánh nắng chiều từ ngoài cửa sổ hắt lên một khuôn mặt u ám. Nó tạo ra một luồng ánh sáng kim loại lạnh lẽo. Với những điều chỉnh về góc độ, cỗ xe nỏ nhắm thẳng vào những kẻ trong căn phòng hạng sang xuyên qua các tầng của khoang tàu. Quá trình kiểm tra cuối cùng đã hoàn tất.

Dưới một âm thanh trầm đục đến tê dại, những cuộn dây của cỗ xe nỏ được kéo căng. Cùng một tiếng lách cách, lớp bảo vệ cuối cùng được gỡ bỏ. Mũi tên chí mạng sẽ lao về phía trước chỉ với một động tác.

Trong sự tĩnh lặng, khuôn mặt của tất cả mọi người đều điềm tĩnh và nghiêm nghị. Họ cúi đầu, quỳ một chân xuống sàn, cầu nguyện dưới sự dẫn dắt của gã kỹ sư.

"Hồi chuông báo tử sẽ sớm ngân lên. Vì ngài, thưa chúa tể." Giọng nói của họ trầm thấp và trang nghiêm như thể hòa tan vào đá tảng.

"Xin hãy ban xuống sự phán xét của ngài để những kẻ có tội phải chịu trừng phạt, để những kẻ chịu trừng phạt sẽ được cứu rỗi dưới địa ngục. Chúng con sẽ thực thi sự phán xét của ngài và để linh hồn chúng lấp đầy dòng sông chảy về phía ngài đến muôn đời."

Gã kỹ sư cụp mắt xuống, vẽ một thánh huy (holy emblem) trước ngực.

"Dưới danh nghĩa của Thánh Thành, thánh linh và thánh tử... Bắn!"

Bùm! Đầu tiên, cò súng bật mở và những chiếc lò xo kêu lách cách. Những bánh răng bắt đầu xoay tròn, những sợi dây thép rít lên trong không khí. Mũi tên đen nặng nề xé gió lao đi.

Như một thước phim quay chậm, mũi tên xé toạc không khí, để lại phía sau những gợn sóng lăn tăn như mặt nước. Nó xuyên qua những bức vách của khoang tàu một cách nhẹ nhàng như nước thấm vào cát. Khoang tàu nổ tung, tạo thành một lỗ hổng hoác. Những luồng khí trắng cuộn trào. Mọi mảnh kính vỡ vụn rồi rơi lả tả xuống biển. Mũi tên gầm rít, xuyên thủng các tầng của khoang tàu tựa như một con rồng.

Một tầng, hai tầng, ba tầng, bốn tầng... Cuối cùng, nó xé toạc bức tường của căn phòng hạng sang, lao vào như một tia chớp kim loại lạnh lẽo ngay phía sau vị tư tế mặc áo choàng đỏ. Vị tư tế vốn đang bất động chợt run lên. Cánh tay giả bằng kim loại của hắn phun ra luồng hơi nước nóng rực. Dòng điện phóng ra từ vỏ kiếm của hắn tựa như một thanh gươm, chém phập xuống.

Nó khựng lại.

Rồi lưỡi kiếm vỡ vụn. Những mảnh vỡ găm thẳng vào ngực hắn, cắt nát da thịt. Lớp xương bên dưới trắng ởn một cách rợn người. Mũi tên tiếp tục lao tới mà không hề suy giảm lực lượng. Nó nghiền nát lồng ngực, cột sống của hắn, tạo ra một lỗ hổng thê thảm trên cơ thể hắn. Cuối cùng, nó găm chặt vào tường, thân tên vẫn còn rung bần bật.

Ngay trước khoảnh khắc đó, sắc mặt Philip biến đổi. Một tia sáng lạnh lẽo bắn ra từ đôi mắt lão. Lão chắp tay lại cầu nguyện, ảo ảnh của thánh huy hiện ra phía sau, bao bọc lấy lão.

Ánh sáng trắng tinh khiết tỏa ra từ đôi bàn tay lão. Chúng lao về phía Colt như những ngôi sao băng, che chở cho gã. Khoảnh khắc tiếp theo, luồng ánh sáng rung lên, siết chặt lấy mũi tên đang rít gào.

Trừng mắt nhìn mũi tên chỉ cách mình vài centimet, mồ hôi Colt tuôn rơi như tắm.

Ngay trong chớp mắt ấy, vô số mũi tên đột ngột nổ tung.

Tựa như những đóa hoa.