Chương 348: Chương 349: Bên Dưới Lớp Vỏ

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408) Những làn sóng aether (aether) chấn động xuyên qua không gian. Một trong những tư tế đánh lên hồi trống trận. Nhịp trống vang lên thê lương và ảm đạm. Vũng bùn sủi bọt, sáu cái đầu dần dần nhô lên từ đó. Đó là một con rắn khổng lồ sáu đầu. Cao hàng chục mét, toàn thân nó được bao phủ bởi lớp vảy màu xanh lục sẫm. Nó tỏa ra luồng khí lạnh lẽo và lao thẳng về phía Sam.

Tên tư tế còn lại thổi lên một chiếc tù và. Tiếng rít chói tai đến đinh tai nhức óc, dường như chứa đựng ác ý và sát khí hữu hình. Dưới sự trợ giúp của tiếng tù và, những chiến binh đất sét (clay warrior) lập tức tăng tốc và trở nên mạnh mẽ hơn. Bọn chúng tấn công các Nhạc sư (Musician) bằng một sức mạnh điên cuồng.

Âm thanh của chiếc tù và chứa đựng âm luật (music theory) của Trường phái Tâm Trí (School of Mind). Cùng lúc đó, nó ăn mòn ý chí chiến đấu của các Nhạc sư. Nó phóng đại nỗi sợ hãi của họ lên gấp hàng ngàn lần so với ban đầu, khiến họ rơi vào hoảng loạn.

Chỉ trong vài giây, hàng chục người đã bị những tên lính xé xác. Bọn họ thậm chí không còn giữ được một thi thể nguyên vẹn. Không ai ngờ rằng lại có những Nhạc sư ẩn nấp bên trong tiểu đoàn chiến binh đất sét để cung cấp sự hỗ trợ trên diện rộng.

Vị thánh nhân đã giành lại ưu thế. Ông ta giơ cao quyền trượng (scepter). Dù đã rạn nứt, nó vẫn tỏa sáng rực rỡ. Dưới áp lực từ lãnh vực của quyền trượng và sự va chạm của các âm luật, Lỗ Hổng Hủy Diệt (Hole of Destruction) đã co lại chỉ còn một nửa kích thước ban đầu. Nó chỉ biết nuốt chửng vật chất chứ không biết tự phòng thủ. Cấu trúc của nó bắt đầu vỡ vụn và sắp sửa sụp đổ.

Hộp sọ trên tay còn lại của vị thánh nhân tiếp tục nhai vàng và cất tiếng hát khàn khàn. Ánh sáng điện liên tục bắn ra từ hốc mắt đen ngòm của nó. Những tia sét nhảy múa giữa đám đông. Mỗi tia chớp lóe lên lại làm bốc hơi một kẻ thù.

Những tia sét dường như cũng có một giác quan đặc biệt. Nó nhắm vào những kẻ mà nó cho là các Nhạc sư mang mối đe dọa đặc biệt. Chỉ trong vài giây, sáu Nhạc sư đã bị dòng điện nuốt chửng.

Chỉ có hai người sống sót. Một người nhấp nháy lúc ẩn lúc hiện như một bong bóng nhưng không hề hấn gì. Rõ ràng hắn đã sử dụng một bản phổ (score) phòng thủ đặc biệt. Người kia thì thê thảm hơn. Hắn bò ra khỏi lớp vỏ cháy đen của mình giống như một con rắn đang lột xác. Toàn thân hắn là một đống bùng nhùng đẫm máu nhưng đã nhanh chóng hồi phục nhờ sự trợ giúp của một bản phổ thuộc Trường phái Thánh Ca Đoàn (School of Choir).

Hai người này rõ ràng xuất thân từ những trường phái danh tiếng và sở hữu nhiều vật phẩm cứu mạng. Nhạc cụ của họ cũng vượt mức trung bình. Bằng cách dốc toàn lực thay vì che giấu thực lực thật sự, họ đã có thể đẩy lùi áp lực khổng lồ và cứu mạng nhiều người.

Hộp sọ trên tay vị thánh nhân chậm rãi quay sang, khóa chặt lấy hai người bọn họ. Dòng điện tích tụ trong hốc mắt nó, sẵn sàng bắn ra. Một tia sáng bất ngờ cắt ngang theo đường chéo.

Đoàng! Chuỗi sét dài hàng trăm mét quất thẳng vào mặt hộp sọ. Nhiệt độ nóng đến mức có thể thiêu rụi mọi thứ thành tro bụi nhưng lại không hề làm tổn hại đến hộp sọ chút nào. Loại điện này giống như một sự sỉ nhục đối với hộp sọ hơn là một đòn tấn công. Cứ như thể ai đó đã chờ đợi khoảnh khắc nó lơ là rồi chạy đến tát thẳng vào mặt nó vậy. Dòng điện cuộn xoắn trong hốc mắt nó dâng lên và nhìn về phía xa, khóa chặt vào một bóng người giữa đám đông.

Ở đó, chàng thiếu niên cầm gậy ba-toong đang vẫy tay đầy phấn khích với hộp sọ, như thể muốn nói "này, nhìn sang đây đi!"

Ngay khoảnh khắc đó, những đường dẫn ánh trăng kéo dài từ vết thương trên đầu ngón tay cậu. Chúng trôi nổi trong gió. Ánh trăng nửa thực nửa ảo nhẹ nhàng quấn quanh bộ xương của vị thánh nhân. Tiếp theo, một dòng sông ảo ảnh vô hình trào dâng từ tâm trí Diệp Thanh Huyền (Ye Qingxuan). Chúng men theo những sợi ánh trăng, rít gào và xâm nhập vào ý thức của vị thánh nhân.

Nếu như nó vẫn còn ý thức. Về mặt lý thuyết, ngay cả một vị thánh nhân mang đầy phép màu cũng không thể giữ lại ý thức sau khi chết. Cùng lắm, ông ta sẽ để nó lại cùng với aether và thăng hoa thành một Thánh linh (Holy Spirit) để được thờ phụng tại Thánh Thành (Sacred City).

Xác chết của người bình thường sẽ phân hủy hoàn toàn trong vòng hai đến ba năm, nhưng thánh nhân thì khác. Được biến đổi bởi Bản Giao Hưởng Định Mệnh (Symphony of Predestination) của chính mình, cơ thể họ có thể được bảo quản hàng ngàn năm. Thân xác họ vẫn sẽ chứa đựng sức mạnh nguyên bản và là những báu vật vô song, chẳng hạn như Con Mắt của Indrah (Indrah's Eye) mà Diệp Thanh Huyền đang sở hữu.

Thêm vào đó, thi thể nguyên vẹn này đã được các giả kim thuật sư (alchemist) cải tạo. Nó được kết nối với âm luật của toàn bộ cung điện ngầm và thậm chí có thể đánh thức quyền trượng đã sa ngã.

Diệp Thanh Huyền nghi ngờ rằng có thứ gì đó khác đang được giấu bên trong cái xác! Cậu lập tức cảm thấy mình vừa nhảy vào một vầng sáng chói lòa. Ánh sáng vô tận nuốt chửng các giác quan của cậu và gần như thiêu rụi cậu thành tro bụi. Cảm giác cứ như thể cậu vừa bước vào trong mặt trời. Không thứ gì có thể che giấu trước ánh sáng đó.

Đó chính là Bản Giao Hưởng Định Mệnh!

Tầm nhìn của Diệp Thanh Huyền tối sầm lại. Cậu gần như đã bốc hơi, nhưng may mắn thay, 'dòng sông vô hình' vô cùng nhỏ bé và tồn tại giữa ranh giới thực và ảo nên nó không bị phá hủy trong khoảnh khắc đó.

Cậu không ngờ rằng tinh thần của Bản Giao Hưởng Định Mệnh lại đang chống đỡ cho bộ xương. Bản phổ cất lên khúc hát về vinh quang của Romulus (Romulus). Tinh thần của nó cũng giống như mặt trời rực lửa, uy nghi và hung hãn tỏa sáng ra mọi hướng.

Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là người Romulus (Romulusian) đã khắc bản phổ trực tiếp lên cơ thể của vị thánh nhân, biến ông ta thành một con rối thông qua giả kim thuật. Điều này giải thích tại sao một người chết lại có thể sở hữu quyền trượng của Nhạc sư và đánh thức lãnh vực. Bản thân nó đã là một thiết bị giả kim vô song! Nó chỉ đơn giản là được tạo ra từ một di vật thánh nhân (saint's relic).

Các Nhạc sư thường nói rằng những bản phổ xuất sắc đều chứa đựng một tinh thần, đó chính là linh hồn của bản phổ. Tuy nhiên, việc sử dụng linh hồn của một bản phổ để thay thế cho linh hồn con người thì quả thực quá kỳ dị.

Diệp Thanh Huyền sắp phát điên rồi. Người Romulus đã thực hiện bao nhiêu nghiên cứu bệnh hoạn thế này? Chẳng phải bọn họ từng nói rằng muốn tôn trọng người chết, để họ yên nghỉ và thờ phụng tổ tiên sao?

Chút tàn dư của Bản Giao Hưởng Định Mệnh gần như đã vượt quá giới hạn của cậu, huống hồ là ý thức của vị thánh nhân! Cậu chật vật thu hẹp dòng sông vô hình đến mức tối đa, làm giảm tốc độ bốc hơi. Tầm nhìn của cậu nhấp nháy. Chẳng mấy chốc, một tia sáng ánh trăng dâng lên trong dòng sông.

"Mình có thể diễn giải nó nếu nó là một bản phổ, đúng không?"

Cậu dẫn dắt ánh trăng hòa vào ánh sáng mặt trời và bắt đầu giải mã âm luật của bản giao hưởng. Máu tuôn ra từ mũi cậu. Sự tiêu hao tột độ đã vắt kiệt sức lực của cậu.

Không thể bận tâm đến bất cứ điều gì khác, cậu nốc cạn một lọ thuốc, cưỡng ép duy trì sự kết nối của mình với cơ thể vị thánh nhân.

Cậu chưa đào sâu quá nhiều vào Trường phái Tâm Trí. Việc cố gắng diễn giải một bản phổ trong tâm trí của người khác khó khăn hơn rất nhiều. Cậu chỉ có thể làm hết sức mình và phớt lờ mọi thứ khác.

Vị thánh nhân không coi Diệp Thanh Huyền là một mối đe dọa nhưng nó cảm nhận được sự kết nối. Những xáo trộn trong cấu trúc âm luật của nó rõ ràng đã được phân loại thành một cảnh báo. Hộp sọ nhanh chóng khóa chặt lấy Diệp Thanh Huyền. Đôi mắt nó rực cháy ánh sáng điện và bắn ra mà không hề có dấu hiệu báo trước.

Trong khoảnh khắc cuối cùng, một con sư tử trắng nhảy ra từ bên cạnh Diệp Thanh Huyền. Nó hấp thụ tia sét. Cơ thể kim loại của nó bị nung đỏ rực, gần như tan chảy.

Phía sau con sư tử sắt, Baro lau mồ hôi và liếc nhìn Diệp Thanh Huyền.

"Cậu đang thẫn thờ cái gì ở đây vậy? Cậu muốn chết à?!"

"Quên hết mấy chuyện đó đi và bảo vệ tôi!"

Diệp Thanh Huyền thậm chí không có thời gian để lau vết máu. Cắn chặt răng, cậu nắm lấy Cửu Tiêu Hoàn Bội (Jiu Xiao Huan Pei) và dồn toàn bộ nỗ lực vào việc giải mã bản giao hưởng.

"Xong ngay đây!"

- Xong ngay? Không ai biết 'ngay' là bao lâu. Khi tâm trí thay đổi, ngay cả một khoảnh khắc cũng có thể kéo dài như sự vĩnh hằng.

Diệp Thanh Huyền biến ý thức của mình thành ánh trăng và đồng hóa nó vào tinh thần của bản phổ. Cậu nỗ lực diễn giải cấu trúc nhưng lại cảm thấy sự nhỏ bé của chính mình khi nhận ra thực thể khổng lồ này là gì. Cậu không biết Bản Giao Hưởng Định Mệnh này tên là gì nhưng chắc chắn nó bao gồm các âm luật từ Trường phái Biến Hóa (School of Modifications), Trường phái Thánh Ca Đoàn, Trường phái Triệu Hồi (School of Summoning) và Trường phái Giới Luật (School of Abstinence).

Vô số nốt nhạc (music note) đã đan xen vào nhau để tạo (create) ra một thứ rộng lớn như mặt trời.

Nó đã mờ nhạt và vỡ vụn qua dòng chảy của thời gian nhưng vẫn vượt xa khả năng của Diệp Thanh Huyền. Chỉ riêng việc quan sát nó đã vắt kiệt toàn bộ sức lực của cậu. So với hệ thống âm luật khổng lồ này, Diệp Thanh Huyền thậm chí còn nhỏ bé hơn cả hạt bụi. Không đời nào cậu có thể lợi dụng nó làm lợi thế cho mình và tấn công nó.

Trong vùng ý thức đen tối, tinh thần của bản phổ lơ lửng giữa không trung như một mặt trời. Ánh hào quang của nó giống như vinh quang trong quá khứ của Romulus. Nó xoay tròn khi lãnh vực của quyền trượng thay đổi, biến thành từng tầng ánh sáng. Các âm luật cọ xát vào nhau, tạo ra một giai điệu (melody) trầm hùng. Nó không hoàn chỉnh và không thể vận hành toàn diện nhưng vẫn chống đỡ được các đòn tấn công của những Nhạc sư và duy trì lãnh vực.

Khoan đã… Một ý tưởng kỳ dị lóe lên trong tâm trí Diệp Thanh Huyền. Quyết định thực hiện nó, cậu nắm lấy một thứ vô hình và siết chặt nắm tay.

Boong! Tiếng chuông ngân vang mờ nhạt lan tỏa. Tiếng ngân xa xăm và vĩnh cửu ẩn mình trong sự hỗn loạn rồi nhanh chóng biến mất. Tuy nhiên, ánh trăng đã bừng sáng trong đôi mắt Diệp Thanh Huyền. Cậu đã kích hoạt Bán Thủy Tổ (sub-originator)!

Cứ như thể cậu đã phá vỡ những hạn chế của cơ thể và nhận được sự tự do vô song, Diệp Thanh Huyền cảm nhận được sự gần gũi chưa từng có với aether. Sức mạnh của cậu cũng đang bùng nổ.

Đây là lần đầu tiên cậu trải nghiệm sức mạnh Cấp Cộng Hưởng (Resonance Level) trong một khu vực đỏ. Cậu không ngờ sức mạnh của mình lại tăng lên nhiều đến vậy… Bán Thủy Tổ đã củng cố nó. Mật độ aether càng cao, sức mạnh nó cung cấp càng lớn. Cậu chỉ có mười lăm phút nhưng như vậy là quá đủ.

Trong không gian ý thức của mình, Diệp Thanh Huyền mỉm cười. Cậu hóa thân thành ánh trăng và bay thẳng vào quả cầu ánh sáng!