Chương 334: Chương 335: Cứ Đứng Xem

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408) Đêm tĩnh lặng. Một bóng đen đứng giữa những tầng mây, không nói một lời, đưa mắt nhìn xuống thành phố bên dưới. Tay cầm một cuốn sổ và một chiếc lông chim, ông ta lặng lẽ ghi chép. Vô số vì sao phản chiếu trong Con Mắt Đầy Sao (Starry Eyes) của ông. Phía sau ông, một bóng người hiện ra từ làn sương ngưng tụ.

"Đại tông sư Koch, mọi chuyện thế nào rồi?"

"Vẫn như mọi khi."

Đại tông sư Koch xé một tờ giấy đưa cho người đàn ông.

"Tổng cộng có mười chín Nhạc sư (musician) đã làm trái lệnh của Thánh Thành (Sacred City), kéo theo cả người dân địa phương vào những cuộc chiến cá nhân của chúng."

"Có quá nhiều những đứa trẻ tự đánh giá mình quá cao."

Cái bóng trong mây liếc nhìn những dòng ghi chép rồi gật đầu.

"Chúng muốn làm loạn khi Cơ quan Tĩnh Mặc (Silent Authority) đang ở đây sao? Chúng sẽ phải trả giá vì không tuân thủ luật lệ."

Đại tông sư Koch tiếp tục nhìn xuống. Ông chỉ dừng bút khi tiếng chuông điểm nửa đêm ngân vang. Bản ghi chép của ông đã phủ kín đủ loại tên tuổi.

Diệp Thanh Huyền là người tham gia cuối cùng đến nơi trước thời hạn nửa đêm hôm qua. Lúc này, có tổng cộng một trăm sáu mươi Nhạc sư đang góp mặt tại Auschwitz (Auschwitz).

Độ tuổi trung bình của nhóm thậm chí chưa đến ba mươi, nhưng đã có hơn hai mươi Nhạc sư vượt qua Cấp Cộng Hưởng (Resonance level). Những người còn lại đều đã đào sâu vào âm luật (music theory) từ nhiều năm trước.

Bọn họ là những tinh anh của các học viện, là những vì sao sáng chói của trường phái mình... Torre Hauser, Sam, Casper Hauser, Colt Flagg, Diệp Thanh Huyền, Baro, Arianna, Rebecca...

Đại tông sư Koch đăm đăm nhìn những dòng tên dưới ánh trăng. Có lẽ, vị vua mới của các Nhạc sư sẽ được sinh ra từ danh sách này. Bọn họ đã được định sẵn là sẽ tỏa sáng rực rỡ.

Sáng hôm sau, bọn họ tập trung tại trung tâm Auschwitz. Nếu nhìn xuống từ trên cao, người ta sẽ thấy một cái hố sâu hoắm nằm giữa khu vực hình tròn. Vết nứt kỳ dị ấy trông như một con mắt của mặt đất đang trừng trừng nhìn lên bầu trời. Bên trong con mắt đó là một màn đêm không đáy.

Theo các học giả, Auschwitz được xây dựng trên một tầng đá địa chất phức tạp nhưng mỏng manh. Chỉ một trận động đất nhỏ nhất cũng đủ để gây ra một chuỗi thảm họa. Nếu vết nứt này mở rộng, mọi thứ có thể sẽ bị nuốt chửng vào trong đó.

Người ta có thể lờ mờ nhận ra vài cỗ máy rỉ sét và tàn tích của một chiếc trực thăng nằm quanh vết nứt. Đó là những thiết bị đào bới mà Hội Huynh Đệ Cưa Máy (Chainsaw Fraternity) đã trao cho Romulus (Romulus).

Bọn họ chỉ có thể tiến vào khu mỏ nhờ những thứ này. Tuy nhiên, chúng đã bị vứt bỏ khi khu di tích được phát hiện. Giờ đây, chỉ còn lại cái hố trông như một vết sẹo lồi lõm.

Khi bình minh ló rạng, các Nhạc sư tập trung tại đây, chờ đợi để băng qua khu mỏ và tiến vào di tích. Tất nhiên, rất nhiều người trong số họ đang cầm trên tay những tấm bản đồ bí ẩn và những sơ đồ đường hầm đầy khả nghi, thiếu độ tin cậy.

Bọn họ chẳng biết những tấm bản đồ này có hữu dụng hay không, nhưng chúng chỉ tốn khoảng hai đến ba trăm đô la. Cùng lắm thì họ có thể dùng chúng làm quà lưu niệm.

Chẳng bao lâu sau, các Đại tông sư giám sát cuộc thử nghiệm đã xuất hiện. Sau khi công khai tống cổ hàng tá Nhạc sư vi phạm luật lệ, cuộc thử nghiệm chính thức bắt đầu.

Lối vào khu mỏ vốn bị niêm phong nay đã được mở ra.

Vài Nhạc sư bay xuống, một số bắt đầu leo trèo, và những kẻ khác thì triệu hồi huyễn thú (phantom beast) có khả năng bay lượn. Nhìn thấy mọi người thi triển đủ mọi ngón nghề để tiến vào, Diệp Thanh Huyền thản nhiên bước vào hàng chờ thang máy.

Chiếc thang máy này là một thiết bị còn sót lại từ trước. Nó từng được dùng để vận chuyển thợ mỏ và máy móc hạng nặng mỗi ngày. Với diện tích hàng chục mét vuông, nó có thể dễ dàng chở theo hàng chục người cùng hành lý của họ.

Bên cạnh cậu, Baro vốn định triệu hồi con sư tử điểu của mình để bay xuống. Tuy nhiên, vì lời hứa trước đó, gã đành phải tuân theo sự sắp xếp của Diệp Thanh Huyền với một vẻ mặt đen tối.

"Anh không cần phải lãng phí sức lực ngay từ đầu đâu. Thu hút sự chú ý vào lúc này sẽ chỉ biến anh thành kẻ thù chung thôi, đúng không? Thánh Thành sẽ chẳng quan tâm chúng ta làm gì một khi đã vào trong đó đâu."

Diệp Thanh Huyền vác theo gói hành lý của mình đi lên tận phía trước. So với những kẻ du hành gọn nhẹ khác, cậu trông chẳng khác nào một con ốc sên.

Sam nhìn chằm chằm vào chiếc túi khổng lồ của mình với vẻ mặt đau khổ.

"Tất cả những thứ này thực sự cần thiết sao?"

Diệp Thanh Huyền vỗ vai gã.

"Tôi hy vọng phần lớn trong số này là không cần thiết, nhưng anh sẽ thấy may mắn vì có chúng khi chúng ta thực sự cần đến."

Sam thở dài. Gã ngoan ngoãn đeo chiếc túi nặng trịch lên vai rồi bước vào thang máy, chìm dần xuống màn đêm giữa những tiếng ầm ầm chói tai.

Lại một tiếng ầm vang lên dưới chân họ. Ánh sáng đỏ rực chói lòa bừng lên trong bóng tối. Ngọn lửa đang bốc cháy. Những tiếng la hét bắt đầu lan rộng...

Cách xa lối vào khu mỏ, một người đàn ông phương Đông trung niên đút hai tay vào tay áo, mỉm cười quan sát sự hỗn loạn. Bên cạnh ông ta, vài nam thanh nữ tú tóc trắng tỏ vẻ lo lắng, muốn làm gì đó nhưng chỉ có thể ngoan ngoãn đứng yên.

"Thưa ngài, chúng ta thực sự không định giúp sao?"

Một người khẽ hỏi.

"Mọi sự đã được ông trời định đoạt, cứ thuận theo tự nhiên đi. Kẻ hiểu được đạo lý này sẽ không tự đặt mình vào chốn hiểm nguy."

Ngài họ Hồ (Mr. Hu) vỗ vai người thanh niên rồi vẫn đứng bất động.

"Dù sao thì, đây cũng không phải là phương Đông, và chúng ta không phải là người bản địa ở đây. Với những rắc rối phức tạp, tốt nhất là đừng dính líu vào, nhưng đứng xem thì cũng chẳng hại gì..."

Ông ta dừng lại, ánh mắt dõi theo bóng dáng chàng thiếu niên tóc trắng bước vào khu mỏ.

"Đứng xem thì chẳng hại gì."

Sự hỗn loạn bắt nguồn từ ngay lối vào. Có người bảo rằng hai Nhạc sư đang tranh giành chỗ đứng trong thang máy đã bị ép chặt vào nhau, và một người đã vô tình chạm vào ngực người kia. Kẻ khác lại nói bọn họ đã hôn nhau công khai, làm mù mắt những kẻ độc thân trong đám đông. Lại có người đồn rằng bọn họ vốn đã có tình cảm với nhau từ trước, và đây chỉ là một âm mưu đã được dàn xếp kỹ lưỡng.

Dù sao đi nữa, vô số tin đồn đã nổ ra từ sự kiện này. Và kết quả cuối cùng là một cuộc ẩu đả. Một cuộc chiến toàn diện! Điều này đồng nghĩa với việc... những người khác cũng bị kéo vào vòng xoáy.

Ban đầu, Diệp Thanh Huyền chỉ thấy những tia lửa bắn lên từ bên dưới thang máy và nghe thấy tiếng ồn ào. Một kẻ nào đó trong nhóm đầu tiên đã đánh thức bản phổ (music score) được phong ấn trong nhạc cụ của mình, biến aether (aether) thành một ngọn lửa đói khát. Nó phát nổ ngay giữa trung tâm đám đông!

Giữa vụ nổ, chiếc thang máy bắt đầu rung lắc dữ dội. Sợi cáp thép căng ra rồi quật ngang qua đỉnh đầu Diệp Thanh Huyền, nổ tung trong không khí. Tiếp đó là một cơn chấn động kinh hoàng. Mọi người la hét, và chiếc thang máy nghiêng hẳn đi một cách rõ rệt.

Giữa những tiếng rít chói tai của thép bị uốn cong, ba trong số sáu trụ đỡ dưới thang máy đã nứt toác. Ba trụ còn lại cũng bị vặn vẹo dưới tác động của bản phổ.

Bên trong khu mỏ, cuộc bạo loạn đã vượt tầm kiểm soát. Là những đối thủ cạnh tranh, bọn họ chẳng còn giữ nổi phong thái thân thiện hay điềm tĩnh nữa. Đánh nhau giờ đây đã trở thành chuyện thường ngày.

Đối với những Nhạc sư này, kẻ mạnh mới là kẻ sống sót! Cường độ của trận chiến đã bùng lên đến mức nóng rực.

Dưới sự quan sát của Diệp Thanh Huyền, hàng chục làn sóng aether liên tiếp bắn ra trong màn đêm điểm xuyết những tia lửa. Điều này có nghĩa là... hàng chục Nhạc sư đã tham gia vào cuộc chiến hỗn loạn này. Phần lớn bọn họ chỉ vì mục đích tự vệ và bao bọc bản thân bằng những lớp khiên phòng hộ. Sau đó... bọn họ bắt đầu gây rắc rối cho những kẻ khác!

Con Mắt Tĩnh Mặc (Eye of Silence) lập tức cảm nhận được phản ứng từ sáu bản phổ khác nhau: một bản sonata tiên phong, một khúc mở màn được dàn xếp chậm rãi, một bản giao hưởng do nhiều Nhạc sư cùng tấu lên, một khúc hòa tấu, và một bản fantasia nổi tiếng với sức mạnh bùng nổ...

Những âm thanh cao vút và chói gắt đan xen vào nhau tạo thành một mớ tạp âm không thể phân biệt. Khối aether hỗn loạn được dẫn dắt bởi âm luật, ập đến cùng với thứ âm nhạc mang tính hủy diệt.

Bùm! Cùng với một vụ nổ rung chuyển đất trời, một áp lực khổng lồ bắn ra từ bóng tối của khu mỏ lên không trung, khiến tầm nhìn của Diệp Thanh Huyền tối sầm lại. Lần này, cậu không thể tiếp tục quan sát được nữa. Chiếc thang máy chao đảo cuối cùng đã lật nhào!

Các Nhạc sư nhanh chóng phô diễn kỹ năng để thoát khỏi con tàu đang chìm. Tuy nhiên, một số kẻ xui xẻo đã không chuẩn bị sẵn bản phổ cho tình huống này. Bọn họ không có thời gian để tấu lên một bản nhạc từ đầu, nên chỉ đành bám víu vào những Nhạc sư khác hoặc các thiết bị xung quanh và cầu nguyện.

Ngay khoảnh khắc Diệp Thanh Huyền cảm nhận được sự rung lắc, cậu đã bị ai đó tóm lấy. Cậu nghe thấy một tiếng nổ vang trên đỉnh đầu, và một luồng gió mạnh rít qua. Một con sư tử điểu với sải cánh dài vài mét đã hiện ra từ không trung. Cùng với một tiếng kêu chói tai, nó bắt đầu cất cánh.

Móng vuốt của nó linh hoạt như bàn tay con người. Nó móc vào cổ áo Diệp Thanh Huyền và quắp chặt lấy eo cậu. Móng vuốt còn lại tóm lấy Miller, người vẫn chưa kịp tiêu hóa mọi chuyện. Baro và Sam thì ngồi trên lưng con sư tử điểu.

Nhìn thấy bộ dạng thảm hại của Diệp Thanh Huyền, Baro hừ lạnh một cách hả hê.

"Kẻ nào vừa nói tốt nhất là nên tiết kiệm sức lực—á, mẹ kiếp!"

Nửa cuối câu nói của gã đã bị nuốt chửng bởi một tiếng hét.

Ánh sáng kim loại cuộn trào như một cơn bão sấm sét trong màn đêm. Dưới giai điệu sáo trúc kỳ dị, vô số lưỡi dao thép hiện ra từ hư không và quét qua mọi hướng như một cơn mưa. Dù vô tình hay cố ý, chúng đã chặn đứng đường bay của con sư tử điểu.

"Tôi đã bảo rồi mà..."

Diệp Thanh Huyền thở dài, kích hoạt lớp khiên trên chiếc nhẫn của mình, sẵn sàng xông lên. Bất kể đã thất bại bao nhiêu lần ở Avalon (Avalon), Diệp Thanh Huyền vẫn thích tỏ ra ngầu lòi. Tuy nhiên, cậu cũng đã học được vài điều. Nếu tất cả những kẻ khác đang phải chịu khổ sở mà anh lại tỏ ra oai phong lẫm liệt, thì dĩ nhiên bọn chúng sẽ nhắm vào anh!

"Người anh em, đừng đánh vào mặt tôi!"

Cậu chỉ kịp giơ một tay lên che mặt.

Ánh sáng kim loại gầm rít quét tới. Con sư tử điểu vừa mới được triệu hồi, và Baro không có thời gian để điều khiển những bản phổ khác. Gã chỉ có thể hét lên.

"Sam! Anh còn chờ gì nữa?"

"Ch-chúng ta đánh nhau rồi sao?"

Sam cuối cùng cũng nhận ra. Gã phấn khích đến mức nói lắp bắp.

"Anh có thể nói sớm hơn mà!"

Khối sắt thép vẫn chưa ập tới, nhưng con sư tử điểu bỗng kêu lên thảm thiết. Độ cao của bọn họ sụt giảm như thể có một chiếc búa vô hình vừa nện thẳng vào đầu nó. Đây là do tác động của Đồng Sơn (Copper Mountain)!

Giai điệu trầm hùng nhưng hoang dại vút lên, mở rộng âm luật, thực hiện các phương trình, và kết nối khối aether đang rung chuyển. Sau đó, một luồng cuồng phong đỏ rực hiện ra từ hư không. Nó biến thành một cơn lốc xoáy vươn dài từ bầu trời xuống mặt đất như một con rắn đang nhảy múa điên cuồng.

Trong mắt bão, đôi mắt của Sam rực cháy ngọn lửa. Chúng tỏa sáng rực rỡ như dung nham.

Cuồng phong càn quét qua. Đây không phải là hiệu ứng của bản phổ; nó chỉ mới là khúc dạo đầu.

Đây là...