Chương 359: Chương 361: Kẻ Đã Khuất

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408)

"Torre, cứu với..." Glen lao ra khỏi bụng cái xác và ngã xuống đất, gào thét kêu cứu. Tuy nhiên, cái xác khổng lồ đột ngột cúi xuống và nuốt chửng gã một lần nữa. Nó bắt đầu nhai ngấu nghiến. Sau vài tiếng rắc rắc, những tiếng la hét đục ngầu biến mất, chỉ còn lại một thanh gươm cong thò ra khỏi miệng cái xác, treo lủng lẳng trên khuôn mặt như một lọn tóc kỳ dị.

Casper nhe răng. Cơ bắp cậu ta căng cứng, và lông tơ trên gáy dựng đứng cả lên. Cậu ta muốn vồ tới nhưng Torre đã tóm lấy cậu ta và quay đi không chút chần chừ. Không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra khi chiến đấu với lũ ác quỷ ở đây. Anh đã nhận thức được những dao động aether kỳ lạ đang nhắm vào mình.

Ngay quanh góc rẽ phía trước, một làn sóng aether mờ nhạt đột ngột xuất hiện.

Torre không dừng bước nhưng giọng nói của anh đột nhiên trở nên dịu dàng. Anh ngâm xướng không thành tiếng, tấu lên một chương nhạc câm lặng giữa sự tĩnh mịch. Âm luật đang được cấu trúc trong tay anh, sẵn sàng phóng ra.

Trong chớp mắt, hai bóng người chạm mặt nhau ở góc rẽ. Sự lạnh lẽo lóe lên trong mắt Torre, nhưng người kia đã nhảy lùi lại và giơ tay lên che mặt.

"Đợi đã!" Chàng thanh niên tóc trắng thở phào khi nhận ra đó là anh em nhà Hauser.

"Torre, là tôi, Diệp—" Nhưng Torre vẫn tiếp tục không chút do dự. Anh ấn lòng bàn tay xuống và người kia cứng đờ. Máu đỏ tươi sôi sục dưới da gã. Khuôn mặt gã vặn vẹo. Sau đó, một cái đầu khổng lồ vô hình giáng xuống và cắn xé. Xương thịt nổ tung. Chẳng mấy chốc, đống bầy nhầy đã biến mất không tăm tích. Đó chỉ là một ảo ảnh.

Ở đằng xa, bóng dáng Diệp Thanh Huyền xuất hiện. Cậu nhìn bọn họ, đầy vẻ cảnh giác.

"Sao bạn có thể làm vậy? Là tôi đây, Torre, bạn bị sao vậy?"

Torre nheo mắt và quan sát cậu một lúc. Cơ thể căng cứng của anh cuối cùng cũng thả lỏng.

"Xin lỗi, tôi quá căng thẳng. Tôi cứ tưởng anh là kẻ thù cải trang."

Khuôn mặt Diệp Thanh Huyền hơi giật giật. Cậu thở dài bất lực.

"Bỏ đi. Tôi hiểu mà. Bước tiếp theo của bạn là gì?"

"Tìm những người khác trước. Càng nhiều người tập hợp lại, khả năng sống sót càng cao," Torre nói.

"Tôi tự hỏi không biết các vị đại tông sư đang gặp chuyện gì."

"Tôi e là chúng ta không thể lo cho họ được đâu." Diệp Thanh Huyền bước tới cùng Torre.

"Tôi không ngờ lũ Nhạc sư hắc ám đó lại ngông cuồng đến vậy. Bọn chúng thậm chí còn..."

Bùm! Phía sau cậu, Casper nổi điên. Lớp lớp những cái miệng khổng lồ bao trùm lấy lưng Diệp Thanh Huyền. Sắc mặt Diệp Thanh Huyền biến đổi. Cậu cố gắng lộn nhào về phía trước nhưng nhận ra chân mình đã bị ghim chặt xuống đất. Không khí quanh cậu đặc quánh lại như một ổ khóa, kẹp chặt lấy cậu. Khoảnh khắc tiếp theo, xương thịt nổ tung. Ảo ảnh tan biến và một cái đầu rỗng tuếch, gớm ghiếc lăn lông lốc trên mặt đất.

Torre dẫm nát cái đầu bằng chân với vẻ mặt vô hồn và nhạt giọng nói: "Giở trò này trước mặt Nhạc sư giới luật sao? Ngươi đang đùa ta à?"

Giữa sự tĩnh lặng, có người ho khan sau góc rẽ cách đó không xa.

"Chà..." Dưới hai ánh mắt sắc lẹm, một thanh niên tóc trắng bước ra, giơ cao hai tay với vẻ mặt phức tạp.

"Nếu tôi nói tôi là hàng thật, bạn có tin không?"

Torre khựng lại một nhịp và liếc nhìn Casper. Casper trông vẫn y như trước. Cậu ta liếc nhìn Diệp Thanh Huyền rồi quay đi, tiếp tục cúi gầm mặt. Casper không bao giờ nhận diện con người qua khuôn mặt, khí chất, cảm giác, hơi thở hay dao động. Dã thú chỉ đánh giá dã thú. Là kết quả của di truyền học động vật, cậu ta có thể ngửi thấy bản tính dã thú ẩn sâu trong tâm trí một người. Gần như không có lớp ngụy trang nào có thể đánh lừa được đôi mắt cậu ta.

Thấy phản ứng đó của Casper, Torre khẽ thở dài.

"Anh là thật."

"Vậy tôi có thể tiến lên không?" Diệp Thanh Huyền cẩn thận bước một bước. Rồi sau một bước nữa, cậu dừng lại và suy nghĩ một chút. Cậu lùi về chỗ cũ và mỉm cười.

"Hoặc tôi cứ đứng thế này cũng được. Như vậy cũng sẽ tiện hơn cho chúng ta bỏ trốn."

"…" Torre cạn lời. Cuối cùng, anh chỉ thở dài.

"Sao cũng được. Anh có lời khuyên nào không?"

"Cứ làm như bạn đã bàn với 'kẻ giả mạo' lúc nãy. Tìm những người khác. Ít nhất cũng phải tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra." Những sợi thủy ngân lan ra từ cơ thể chàng thiếu niên, hòa vào cơn gió đỏ rực như địa ngục và bay tỏa ra xung quanh. Cùng lúc đó, nét mặt cậu chùng xuống. Cậu ngoái nhìn ngôi nhà đang bốc cháy sụp đổ. Nụ cười của cậu cứng đờ.

Torre nhìn theo ánh mắt cậu nhưng không thể cảm nhận được hơi thở của bất kỳ sinh vật sống nào.

"Có chuyện gì vậy?"

Diệp Thanh Huyền im lặng một lúc. Cậu thì thầm: "Bạn có thể nhờ em trai bạn giúp nâng bức tường kia lên được không?"

Torre nhìn Casper. Casper gầm gừ và bức tường bị lật tung bởi một lực lượng vô danh nào đó. Dường như có một con cự thú vô hình đang cào xé; ngay cả ngọn lửa cũng bị dập tắt. Thi thể bên dưới lộ ra.

Khi Torre nhìn thấy trang phục của cái xác, anh lập tức hiểu ra điều gì đó. Anh cụp mắt xuống.

Diệp Thanh Huyền cúi xuống phủi lớp bụi trên mặt người chết. Kẻ đã khuất mang vẻ mặt dữ tợn và đầy phẫn nộ, như thể gã vừa phải chịu đựng một sự phản bội khó tin.

"Là anh." Diệp Thanh Huyền cụp mắt xuống, thở dài buồn bã. Cậu đặt một chiếc thánh huy vào lòng bàn tay người chết và gập những ngón tay gã lại để gã có thể nắm chặt lấy nó. Và thế là, giữa đống tro tàn, vẻ mặt phẫn nộ của kẻ đã khuất dần phai nhạt và đôi mắt gã khép lại.

"Cát bụi trở về với cát bụi, đất mẹ trở về với đất mẹ." Diệp Thanh Huyền nhìn gã lần cuối.

"Tạm biệt."

Bóng người chìm vào giấc ngủ trong ngọn lửa và mờ dần. Tiếng lửa cháy cũng nghẹn ngào như một lời từ biệt. Sau một lúc lâu, không còn âm thanh nào vang lên nữa.

- Sam cảm thấy khát khô cổ trong lúc ngủ. Một thứ chất lỏng ngòn ngọt rơi xuống mặt gã và chảy vào đôi môi khô nứt nẻ. Gã rên rỉ và vô thức mút lấy giọt nước đọng nơi khóe môi. Thứ lấp đầy khoang miệng gã là một vị sắt lạnh ngắt. Là máu.

Gã bừng tỉnh khỏi cơn mơ và nhìn thấy thị trấn đang bốc cháy. Miller đang cõng gã trên lưng. Cậu ta vẫn gầy gò nhưng một màu xanh thẫm mờ nhạt hiện lên dưới lớp da, trông như thép được bọc một lớp da mỏng.

"Cậu tỉnh rồi à?" Miller cười khổ.

"Tôi cứ tưởng cậu sẽ ngủ suốt sáu tháng cơ đấy." Rồi Miller lại bôi thuốc cho gã. Cậu ta chần chừ một chút nhưng vẫn lấy ra một ống tiêm để tiêm cho Sam. Giờ đây, Sam cuối cùng cũng tỉnh táo lại. Sự mệt mỏi của gã tan biến và gã trở nên tràn đầy năng lượng. Ngay cả những vết nứt trên khuôn mặt gã cũng tỏa ra ánh sáng mờ ảo.

Gã đã ngủ nhiều ngày đến mức, nếu không có cuộc tấn công của lũ Nhạc sư hắc ám, gã vẫn sẽ nằm bẹp trong nhà thờ. Khi cuộc tấn công bắt đầu, nơi đầu tiên bị phá hủy chính là nhà thờ. Miller đã lao vào nhà thờ đang bốc cháy, cõng Sam đang ốm yếu ra ngoài và bỏ chạy cho đến tận bây giờ.

Khi Baro tìm thấy gã, gã đang bị một bầy ác quỷ bao vây. Nếu chậm trễ một chút nữa thôi, lũ ác quỷ có lẽ đã mở tiệc đánh chén cậu ta và Sam. Chính Baro là người đã đi suốt chặng đường để tập hợp các Nhạc sư lại. Có khoảng ba mươi Nhạc sư đang hoảng loạn. Chẳng còn thấy đâu phong thái và sự dè dặt thường ngày của bọn họ. Bọn họ trông chẳng khác gì một đám ăn mày lang thang.

Baro bị gãy một tay và đôi mắt vằn vện tia máu. Cậu ta lẩm bẩm điều gì đó như một kẻ tâm thần. Cậu ta đã ép quá nhiều bản tính dã thú ra ngoài, thứ sắp sửa nghiền nát sự tỉnh táo của cậu ta. Tuy nhiên, một Nhạc sư Trường phái Triệu Hồi càng điên cuồng thì lại càng mạnh mẽ! Đặc biệt, cậu ta đã hợp nhất các huyễn thú với tâm thanh 'Hổ Cốt' để cưỡng ép đè nén bản tính dã thú. Cậu ta khó nhọc lắm mới giữ được sự tỉnh táo.

Quanh cậu ta, những lưỡi hái bay vô hình phình to gấp mấy lần, tỏa ra sát khí nồng nặc. Ngay cả những cái xác khổng lồ vừa được khâu lại cũng bị lũ huyễn thú điên cuồng xé xác.

"Bây giờ các vị đại tông sư đã biến mất, chúng ta sẽ đi đâu đây?" Sau khi nắm rõ tình hình, Sam nhìn sang Baro, người đang dẫn đường.

"Xông ra ngoài là điều không thể. Đây là sảnh đường hắc ám mà các thánh đồ hắc ám đã tiến hóa bằng quyền trượng của bọn chúng. Bọn chúng có lẽ muốn tóm gọn tất cả chúng ta. Và..."

Gã cười khổ và nhìn bức tường cao ngất trời ở đằng xa. Có lẽ các quốc gia đó không ngờ rằng những Nhạc sư tinh anh của thế hệ mới lại bị mắc kẹt đằng sau bức tường này khi họ xây dựng nó để cô lập dịch bệnh.

"Đi về phía bắc." Baro lau vết máu trên mặt. Giọng cậu ta khàn đặc.

"Trước tiên chúng ta sơ tán đến Khách sạn Tuyết, nơi ta xuất phát. Có một vị đại tông sư ở đó."

"Vị nào vậy?"

Nghe vậy, tất cả mọi người đều trở nên phấn khích và bắt đầu đặt câu hỏi. Tinh thần của bọn họ dâng cao khi biết được chi tiết. Ngay cả hiệu ứng của các bản phổ cũng trở nên mạnh mẽ hơn.

"Cẩn thận! Đừng thu hút bất kỳ con quái vật nào." Miller thở dài.

"Tốt nhất chúng ta nên tiết kiệm sức lực. Tôi đã cảm thấy cơ thể mình bắt đầu mờ dần rồi. Sảnh đường hắc ám đang áp chế chúng ta." Là một Nhạc sư Trường phái Thánh Ca Đoàn, cậu ta hiển nhiên là người nhận thức rõ nhất về tình trạng thể chất của mình. Cậu ta chắc chắn có thể phát hiện ra sự ăn mòn thầm lặng từ sảnh đường hắc ám. Sự áp chế sức mạnh không phải là điều tồi tệ nhất, mà lực lượng của sảnh đường hắc ám ảnh hưởng trực tiếp đến tinh thần.

Nếu bọn họ không chú ý, bọn họ có thể bị biến thành ác quỷ mà không hề hay biết.

Nghe vậy, mọi người đều trở nên cảnh giác. Sau một quãng nghỉ ngắn, bọn họ bắt đầu đi về phía bắc. Tuy nhiên, Sam vẫn đứng yên. Gã ngồi bệt xuống đất, nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Baro.

"Baro đi đâu rồi?" Giọng Sam khàn khàn nhưng những lời đó lại gây xôn xao trong đám đông.

Baro ngoái lại nhìn gã, nhíu mày.

"Anh đang nói cái quái gì vậy?"

Nét mặt Sam không hề thay đổi. Gã hỏi: "Tôi hỏi, Baro đâu rồi?" Giữa sự tĩnh lặng, chỉ còn nghe thấy tiếng lửa cháy đằng xa và tiếng các tòa nhà sụp đổ.

Sam lạnh lùng nhìn Baro. Sau một lúc lâu, Baro bật cười khúc khích. Đôi mắt cậu ta không còn vằn vện tia máu nữa.

"Ta cứ tưởng ta đã diễn hoàn hảo rồi chứ." Cậu ta thở dài.

"Có chuyện gì sao?"

"Cậu chẳng có gì sai cả. Cậu diễn rất đạt." Sam ho sặc sụa và khạc ra một bãi đờm lẫn máu. Giọng gã vẫn khàn đặc.

"Baro thích bắt nạt người khác và thù dai. Cậu ta hẹp hòi và mắc chứng loạn thần kinh. Cậu ta khinh miệt những kẻ yếu hơn mình. Cậu ta là một tên khốn hoang tưởng. Vì vậy, chưa một lần nào tôi nghe thấy từ 'chúng ta hãy' thốt ra từ miệng cậu ta, chứ đừng nói đến việc giúp đỡ bao nhiêu người dọc đường. Cậu ta sẽ không bao giờ 'tốt bụng' như cậu đâu."

Khi nói đến từ 'tốt bụng', ánh mắt Sam trở nên gay gắt như ánh mặt trời thiêu đốt. Giữa những vết nứt cháy đen trên khuôn mặt, máu rực sáng lên như dung nham.

"Để tôi hỏi lại lần nữa. Baro đâu rồi?"

"Trong tâm trí anh, cậu ta là một kẻ như vậy sao?"

'Baro' thở dài.

"Nếu cậu ta nghe được điều đó, chắc cậu ta sẽ buồn lắm. Lời trăng trối cuối cùng của cậu ta trước khi chết là, 'Sam, cuối cùng cậu cũng tỉnh rồi. Tuyệt quá...' Khi ta giết cậu ta, cậu ta còn tưởng mình đang nằm mơ."

"Đại tông sư... Còn vị đại tông sư thì sao?" Một người trong đám đông sắp sửa suy sụp.

"Đại tông sư ở đâu?"

Miller cuối cùng cũng tiêu hóa được mọi chuyện. Người bạn cũ bên cạnh cậu ta đã bị thay thế bởi một con ác quỷ. Một tia đỏ ửng hiện lên trên khuôn mặt tái nhợt của cậu ta như máu đang sôi sục.

Đại tông sư sao? Chẳng có vị đại tông sư nào cả. Đây chỉ là một cái bẫy được chuẩn bị kỹ lưỡng! Còn gì dễ dàng hơn việc để con mồi tự nguyện nộp mạng?