Chương 365: Chương 367: Bậc Thầy Công Lý

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408) Vì tiền tuyến đã bị phá hủy, bọn họ chỉ có thể mạo hiểm tiến vào khu mỏ, lợi dụng những con đường phức tạp để trốn thoát khỏi những kẻ truy đuổi, và tìm kiếm căn phòng bí mật theo manh mối của Diệp Thanh Huyền. Đây là giải pháp tốt nhất hiện tại và bọn họ đã tiến rất gần đến thành công.

Tuy nhiên, càng đến gần thành công, Colt càng cảm thấy nhục nhã. Đây là giải pháp mà cậu ta từng coi thường, nhưng giờ đây, thực tế đã chứng minh Diệp Thanh Huyền mới là người đúng. Cái gã thậm chí còn chẳng giỏi về Trường phái Khải Huyền (School of Revelations) này! Vậy rốt cuộc ai mới là người sai?

Khuôn mặt Colt co giật. Tên này đã dùng lời nói của mình để làm giảm nhuệ khí của mọi người và xúi giục tất cả các Nhạc sư bỏ chạy cùng cậu ta ngay khoảnh khắc trận chiến nổ ra. Với số lượng người mà bọn họ có, bọn họ đã không bị tên Nhạc sư hắc ám đó bắt giữ nếu bọn họ ở lại!

Cậu ta cúi đầu xuống. Khuôn mặt khuất trong bóng tối của cậu ta xám xịt.

Kể từ khi Heisenberg trở về từ Anglo, ông ta không còn khen ngợi Colt nữa mà thay vào đó trở nên xa cách và lạnh nhạt. Ngay cả khi Colt phá vỡ Rào cản Tri thức (Barrier of Knowledge) và đạt được đủ loại thành tựu để chứng minh tài năng của mình, cậu ta cũng chỉ nhận được một câu nói: Ta không có người kế vị.

"Ta thật ghen tị với Abraham," Colt vẫn nhớ như in Heisenberg đã lẩm bẩm như thế nào vào ngày hôm đó.

"Nếu ta có một người kế vị như ông ấy, Kẻ Giữ Bí Mật (Secret Keepers) chắc chắn sẽ có một tương lai huy hoàng, đúng không?"

Tương lai huy hoàng...

Kể từ ngày đó, tương lai của những Kẻ Giữ Bí Mật đã mờ mịt bởi vì đám mây mang tên 'Diệp Thanh Huyền' luôn lơ lửng trên đầu cậu ta. Bất kể cậu ta đi đâu, ba âm tiết đó luôn bám theo cậu ta như hình với bóng. Nó quấn lấy tai cậu ta và cướp đi mọi thứ của cậu ta!

"Đó là mùi của sự ghen tị. Cậu có ngửi thấy không?" Phía sau cậu ta, một khuôn mặt mờ ảo vươn ra từ trong bóng tối. Lão hít một hơi thật sâu không khí xung quanh, đôi mắt lộ vẻ say sưa.

"Cái mùi ngọt ngào và nồng đậm như rượu này... Đã nhiều năm rồi ta chưa bắt gặp nó."

Phía sau Colt, Crowley bước ra từ trong bóng tối. Lão nhẹ nhàng giữ lấy vai Colt và cất giọng mềm mỏng, đầy tò mò, "Chàng trai trẻ, cậu vẫn chưa sa ngã. Tại sao vực thẳm tăm tối trong tim cậu lại sâu như biển cả vậy?"

"Tôi..." Colt há hốc mồm nhìn lão. Bàn tay cậu ta lặng lẽ luồn vào trong tay áo và nắm chặt lấy chuôi dao găm. Bàn tay cậu ta siết chặt, siết chặt mãi cho đến khi buông thõng xuống một cách yếu ớt.

"Cậu đang sợ điều gì? Ta sao? Hay... một ai khác?"

Crowley bật cười đầy ẩn ý. Lão ấn ngón tay lên trán Colt với một nụ cười tít mắt.

"Ta hiểu rồi... Học viện Rock (Rock Institute) sao? Tại sao lại phải giúp đỡ những kẻ gác cổng già nua đó?" Lão khựng lại, cúi xuống nhìn Colt đang bàng hoàng.

"Ta cho phép cậu trở thành nhạc trưởng của Thánh Ca Diệt Vong (perishing praise) trong vòng năm năm tới."

Trong sự tĩnh lặng, Colt gục xuống sàn nhà như thể toàn bộ sức lực đã bị hút cạn. Cậu ta ướt đẫm mồ hôi lạnh. Cậu ta nhìn Crowley nhưng không thấy hình bóng mình phản chiếu trong đôi mắt lão — chỉ có bóng tối từ vực thẳm.

Colt dường như đã tìm thấy bản chất thực sự của mình trong bóng tối.

Cậu ta cúi đầu xuống.

- Ngay khoảnh khắc đó, Diệp Thanh Huyền và Torre, những người vừa bị chấn động bởi hơi thở của rồng, chạm mắt nhau. Phía sau bọn họ, không còn âm thanh nào phát ra từ tiền tuyến đã vỡ vụn. Bọn họ chỉ có thể cảm nhận được một cái bóng đang quằn quại. Nó dường như đang ngưng tụ thành một con người với hàng ngàn cánh tay, hàng trăm đôi chân, đang bò về phía bọn họ. Bọn họ không thể tiếp tục đi tiếp được nữa!

Torre gõ ngón tay vào không trung. Khoảng không rung chuyển. Chiếc áo choàng xám đẫm máu của anh ta đột ngột phình to. Ánh sáng rực rỡ tỏa sáng rực rỡ bên trong. Dưới ánh sáng đó, máu và màu xám vặn vẹo, bốc cháy, và biến thành một ngọn lửa. Tiếng hát khàn khàn vang lên từ anh ta, dẫn dắt aether giáng xuống. Một vì sao tỏa sáng trên bầu trời đen kịt và từ từ bay lên. Nó báo hiệu một sự giáng lâm thần thánh!

Gã thiếu niên kỳ lạ đột ngột ngước nhìn lên. Một tia sát khí lóe lên trong mắt gã. Hơi thở của rồng vô hình cuộn trào và xé toạc không khí như một con rồng trắng lao thẳng về phía Torre. Mọi thứ trên đường đi của nó đều bị nghiền nát bởi chất sắt. Tuy nhiên, Torre nhắm mắt lại và bắt đầu cầu nguyện.

"Ai có thể chịu đựng được khi Ngài ngự đến? Ai có thể đứng vững khi Ngài hiện diện? Ngài giống như ngọn lửa luyện vàng, như chất kiềm thanh tẩy con người..." Khi anh ta hát lên bản thánh ca (hymn) thiêng liêng, ánh sáng rực rỡ từ trên trời giáng xuống, xuyên thủng vực thẳm tăm tối và chiếu rọi lên tất cả mọi người. Diệp Thanh Huyền không hề hấn gì nhưng gã thiếu niên kỳ lạ lại run rẩy, gần như ngã quỵ xuống đất.

Hơi thở của rồng tan biến!

Toàn bộ aether bị cưỡng ép hội tụ vào luồng ánh sáng. Sức mạnh này có thể sánh ngang với cách Vân Lâu Triều Nguyệt đã thức tỉnh 'Thái Ất' và biến thành chủ nhân duy nhất của aether. Mọi tiếng ồn trắng và âm thanh ma quỷ đều bị xua đuổi.

Đây là Messiah — bản phổ (score) loan báo sự giáng lâm của Chúa và Thiên đường!

Đây là đặc sản của các Nhạc sư Trường phái Giới Luật. Sau khi điều tra bản chất thực sự và các quy luật của aether, bọn họ đã tạo ra con đường giới luật trong Trường phái Giới Luật (School of Abstinence). Nhờ đó, bọn họ có thể nhìn thấu các khuôn mẫu của vạn vật và học được cách khắc chế chúng. Điều này cũng tương tự khi đối mặt với Trường phái Biến Hóa, Trường phái Ảo Giác (Illusion), và hơi thở của rồng.

Nhưng ngay cả đối với các Nhạc sư Trường phái Giới Luật, việc tấu lên Messiah ở Cấp Cộng Hưởng vẫn là quá nguy hiểm. Torre chỉ mới ngâm xướng (chant) phần mở đầu nhưng cơ thể anh ta đã bốc cháy. Da thịt anh ta nứt nẻ và máu tuôn ra từ hốc mắt.

Ánh sáng bùng nổ nhưng lại leo lét như ngọn nến trước gió.

Diệp Thanh Huyền không lãng phí khoảng thời gian quý báu mà Torre đã giành giật cho mình. Cậu mở tung Cửu Tiêu Hoàn Bội (Jiu Xiao Huan Pei) của mình, các dây đàn xếp chồng lên nhau, đột ngột tấu lên một giai điệu (melody).

Bán Thủy Tổ (sub-originator) — kích hoạt!

Từng tầng sấm sét xếp chồng lên nhau và bắn ra, khắc họa một bản phổ phức tạp giữa không trung. Bản phổ sấm sét biến đổi theo giai điệu. Hình ảnh một vầng trăng lập tức mọc lên phía sau Diệp Thanh Huyền.

Khúc nhạc nhảy qua khúc dạo đầu và tiến thẳng vào 'giai điệu chính'. Không hề dừng lại, nó lướt qua 'lạnh lẽo', 'kêu gọi', 'cái chết', 'khí', 'linh hồn'... cho đến khi chạm tới ô nhịp thứ mười tám của giai điệu chính — 'kiếm!'

"Khúc Nhạc Nguyệt Quang (Moonlight) là bản giao hưởng định mệnh mà Thầy không thể hoàn thành ngay cả khi ông ấy đã bước vào Cấp Quyền Trượng (Scepter level)," Lola từng nói với Diệp Thanh Huyền.

"Nó chứa đựng toàn bộ tâm huyết của ông ấy. Và mặc dù 'kiếm' nghe có vẻ duyên dáng, nhưng thực chất nó lại ẩn chứa mười bước sát cơ. Nó tương tự như những dị tượng chết chóc của cầu vồng trắng xuyên mặt trời, sao chổi đâm vào mặt trăng, và hắc ưng tấn công trên điện. Tất cả những ý niệm giết chóc của Thầy đều được đặt vào ô nhịp này."

Vì vậy, hình ảnh ánh trăng chuyển sang màu đen như một bức màn thép của những đám mây đen. Những đám mây dao động như thể chúng đang ở giữa một cơn bão sấm sét.

Thanh kiếm! Ánh trăng xuyên qua những đám mây, giáng xuống như một thanh kiếm!

Ánh sáng lạnh lẽo quét qua. Không có thứ gì trên đường đi của nó bị tổn hại nhưng sự tiêu cực ẩn chứa bên trong đã biến mất. Mọi nỗi buồn, sự sợ hãi, và sự lạnh lẽo đều tan biến. Tất cả những gì còn lại là thanh kiếm ánh trăng lấp lánh.

Ánh trăng đã xuyên thủng!

Ngay khoảnh khắc đó, gã thiếu niên run rẩy. Gã cưỡng ép thoát khỏi vầng hào quang của Messiah. Torre phun ra một ngụm máu và loạng choạng lùi lại. Tuy nhiên, gã thiếu niên cảm nhận được nguy hiểm và ngước nhìn lên. Ngọn lửa vàng rực cháy trong mắt gã. Lớp vảy xuất hiện trên tứ chi và móng tay gã trở nên sắc nhọn. Bấu chặt vào những tảng đá, gã lao về phía Diệp Thanh Huyền trước khi ánh trăng giáng xuống.

Ngay lúc đó, Diệp Thanh Huyền há miệng và gầm lên, "Mordred, ngươi dám không vâng lời ta?!"

Giọng nói đó hoàn toàn không giống giọng của cậu. Nó khàn khàn và trầm đục, dường như chứa đựng sự cuồng loạn và cơn thịnh nộ vô tận — đây là tiếng gầm từ Vua Arthur điên loạn, người đã lang thang qua Bóng Tối Avalon (Avalon's Shadow) suốt nhiều thế kỷ!

Giọng nói này đã mang đến cho Diệp Thanh Huyền nỗi sợ hãi tột cùng trong Bóng Tối Avalon. Đây là lý do tại sao cậu nhớ nó. Khi giọng nói vang lên, Bán Thủy Tổ trong trái tim Diệp Thanh Huyền — cốt lõi của kết giới Avalon — tỏa ra khí chất của một vị vua.

"A!" Những tiếng hét kinh hoàng vang lên.

Động tác của gã thiếu niên đột ngột dừng lại. Khuôn mặt gã tràn ngập sự sợ hãi như thể gã vừa bị một cơn ác mộng nuốt chửng. Gã la hét điên cuồng và bò lê trên mặt đất khi thanh kiếm ánh trăng chết chóc giáng xuống!

Một cách lặng lẽ, lưỡi kiếm ánh trăng chém qua vai gã, xuyên thấu lồng ngực và ghim chặt gã xuống đất. Ánh trăng lạnh lẽo xâm nhập vào cơ thể gã và lan tỏa, dung hợp vào máu gã. Nó biến thành hàng ngàn lưỡi dao nhỏ li ti, làm vấy bẩn máu gã, phá hủy các cơ quan nội tạng, và biến gã thành tro bụi từ trong ra ngoài.

"Đau quá, đau quá, đau quá..." Trên mặt đất, gã thiếu niên tên Mordred lăn lộn và quằn quại trong đau đớn. Gã cào cấu lồng ngực, xé toạc da thịt khi cố gắng moi ra ánh trăng không tồn tại. Tuy nhiên, những đốm sáng lạnh lẽo của ánh trăng quấn quanh cơ thể gã, biến các cơ quan nội tạng của gã thành tro bụi hết lần này đến lần khác, rồi chúng lại chết đi và tái sinh.

Giống như một đứa trẻ thực sự, gã lăn lộn trong đau đớn mà không hề có ý định đánh trả.

"Cha ơi, đừng đánh con... Con xin lỗi, cha ơi, con xin lỗi... Đừng nhốt con lại, con sợ lắm..." Mordred gào khóc, lăn lộn trên mặt đất. Gã khóc thét, "Đau quá! Đau quá! Đau quá! Đau quá! Đừng đánh con, cha ơi, đầu con đau quá..."

Hơi thở của rồng biến thành ánh sáng điện hủy diệt, bắn thẳng lên bầu trời! Dưới ánh sáng đó, Mordred biến thành một á long. Gã cúi đầu xuống và hơi thở của rồng tuôn ra từ miệng gã. Đây là bản chất thực sự của sức mạnh hủy diệt của loài rồng. Ngay cả chính gã cũng không thể ngăn cản nó.

Một nửa cơ thể gã cùng với ánh trăng mờ đi trong chớp mắt. Nhưng sau đó nó lại phát triển nhanh chóng, da thịt mọc ra và xương cốt kéo dài. Máu của rồng đỏ đã mang lại cho gã sức sống vô tận, khiến gã càng phát triển điên cuồng hơn!

"Chia nhau ra!" Diệp Thanh Huyền chỉ kịp nhét chiếc túi của mình vào tay Miller.

"Đừng lo cho tôi và hãy đến khu mỏ! Mọi thứ để mở căn phòng đều ở trong này! Tôi sẽ tìm các cậu sau khi giải quyết xong con quái thú này!"

Không đợi Miller đáp lại, cậu kích hoạt Thống Đốc (Governor) và lao về hướng khác. Sát khí tê tái bám theo, rít gào lướt qua. Cậu nghe thấy một chuỗi âm thanh nứt vỡ. Đó là Mordred đang điên cuồng đâm sầm qua vô số lớp chướng ngại vật.

Diệp Thanh Huyền ngoái lại nhìn. Cảnh tượng đập vào mắt khiến lông tơ sau gáy cậu dựng đứng. Mordred đã hoàn toàn biến thành một con rồng. Gã đang truy đuổi với đôi mắt đỏ ngầu như máu.

"Cha ơi, đừng đi!" gã gầm lên điên loạn.

"Hãy để con giết người! Hãy để con giết người! Con sẽ! Giết! Người!"

Bùm!

Tầm nhìn của Diệp Thanh Huyền tối sầm lại và cậu văng ra xa. Giữa không trung, cậu cảm thấy mình bị đánh trúng ít nhất mười lần. Mỗi lần đều đủ sức nghiền nát cậu. Nếu cậu không kích hoạt Thánh Ca (Holy) kịp thời, cậu giờ đây đã biến thành một đống máu thịt bầy nhầy, trút xuống nền đất khô cằn của Auschwitz. Có lẽ năm sau nơi này sẽ nở hoa. Nhưng trước khi cậu kịp tiếp tục suy nghĩ vớ vẩn, cậu đã đập mạnh xuống đất. Cậu lăn lộn và cuối cùng đâm sầm vào một ngôi nhà đang bốc cháy.

Khoảnh khắc tiếp theo, ngọn lửa bị dập tắt bởi hơi thở của rồng của Mordred. Tức giận, gã tóm lấy Diệp Thanh Huyền. Đôi mắt đỏ ngầu của gã tràn ngập sát khí. Gã giơ bàn tay còn lại lên, định cào nát khuôn mặt cậu thành những mảnh thịt vụn!

"Mordy..." Một bàn tay vươn ra từ trong bóng tối và gõ nhẹ vào gáy gã.

"Dừng lại."

Những móng vuốt sắc nhọn khựng lại.

Mordred đột ngột thoát khỏi trạng thái rồng. Mất hết sức lực, gã gục xuống đất. Đôi mắt gã trống rỗng như một con búp bê hỏng.

Tên Nhạc sư trùm đầu bước ra từ trong bóng tối và xách cổ Mordred lên như thể gã là một con thú cưng. Sau đó, gã cúi xuống nhìn bộ dạng thảm hại của Diệp Thanh Huyền và chậc lưỡi.

"Thế giới thật nhỏ bé. Bạn của tôi, bạn luôn làm tôi ngạc nhiên."

"Tôi cũng có cảm giác tương tự." Diệp Thanh Huyền ho khan và cố gắng lấy lại hơi thở. Cậu ngước nhìn 'người bạn cũ' này.

"Naberius, ngươi chưa chết sao?"

"Sân khấu của Nhạc sư rất tàn khốc, bạn của tôi. Bất kỳ nhân vật quan trọng nào cũng cần có kỹ năng giả chết. Thật tình cờ, tôi lại là người giỏi nhất trong chuyện này." Naberius kéo mũ trùm đầu xuống, để lộ khuôn mặt quen thuộc với một bên lông mày nhướng lên.

"Thế nào? Bạn có ngạc nhiên không?"

"Ngạc nhiên cái rắm," Diệp Thanh Huyền chửi thề yếu ớt.

"Tại sao ngươi lúc nào cũng ở đây vậy? Ngươi thật phiền phức!"

Naberius thở dài và gãi đầu đầy ngượng ngùng.

"Tôi không thể làm gì khác. Vực thẳm đang thiếu người và tôi thì đang thiếu tiền nên tôi phải đến làm việc thôi." Gã đột nhiên đổi chủ đề và nét mặt trở nên vui vẻ hơn, "Tuy nhiên, so với sự hủy diệt trước đây, lần này chúng tôi đến đây với tư cách là những bậc thầy công lý cao cả!"

Nghe vậy, Diệp Thanh Huyền không khỏi cười khẩy.

"Công lý sao? Từ khi nào mà Nhạc sư hắc ám lại có quyền nói chuyện công lý với ta vậy? Biến con người thành ác quỷ là công lý sao?"

Naberius liếc nhìn cậu với một biểu cảm kỳ lạ, cười mà như không cười.

"Bạn... không nghĩ rằng không ai phát hiện ra khi Thánh Thành (Sacred City) làm những trò vặt vãnh đó với Auschwitz chứ? Bạn nghĩ ai đã yêu cầu chúng tôi đến và cứu người Romulus khỏi thảm họa?"

Ngay khoảnh khắc đó, Diệp Thanh Huyền sững người. Cậu đã đoán ra câu trả lời nhưng cậu không dám tin vào điều đó.

"Đúng vậy! Câu trả lời là..." Nét mặt nhảy múa, Naberius thốt lên cái tên, "Trưởng lão của Auschwitz, vị thánh cuối cùng của người Romulus — Caligula!"