Chương 3196: Chương 3194 - Người Đồng Hành

Volume 13 (3161 -????) Đặt Snuggle vào túi áo, cái bóng chắp tay sau lưng rồi hướng về phía nơi giọng nói đang vang vọng. Chẳng mấy chốc, cậu đã đến quảng trường ở rìa thành phố, nơi con đường phía bắc giao cắt với con phố chính.

Ở đó, trước cổng thành đang mở rộng, cậu nhìn thấy một bóng hình được ánh trăng đổ xuống nhuộm thành những sắc bạc nhạt nhòa.

Đứng trước mặt cậu là một thiếu niên loài người. Kẻ lạ mặt khoác trên mình bộ y phục lụa tinh khiết đầy phong cách, dù có phần hơi bám bụi — bộ trang phục này hẳn đã từng rất xa hoa, nhưng giờ đây, sắc đỏ rực rỡ đã phai nhạt, và những đường viền thêu thùa cũng đã sờn rách. Làn da cậu ta nhợt nhạt và mịn màng, mái tóc đen bóng loáng dưới ánh trăng tựa như đá mã não.

Trên trán cậu ta có một dấu ấn hình trăng khuyết, và bên dưới đó, đôi mắt trong veo đang rực cháy sự phẫn nộ chính nghĩa, thổi vào khuôn mặt thiếu niên ấy một chút vẻ uy nghiêm cao quý. Cái bóng thầm thở dài trong lòng.

'Lại một đứa trẻ nữa...'

Bất chấp vẻ ngoài trẻ tuổi, kẻ khờ khạo đã đi lạc vào vương quốc của cậu lần này lại là một Transcendent Beast (Dã Thú Siêu Việt), chẳng khác nào Snuggle. Thực tế, linh hồn cậu ta cũng tỏa ra mùi hương của thần tính — không nghi ngờ gì nữa, cậu ta chắc chắn là hậu duệ của một trong những vị thần vĩ đại. Dù sao thì đây cũng là Thời Đại Anh Hùng, và có rất nhiều kẻ như vậy đang rong ruổi khắp nơi.

Thực ra...

Cái bóng cảm thấy thiếu niên loài người này trông quen một cách kỳ lạ. Chỉ là cậu không thể nhớ ra cậu ta là ai, lạc lối trong đại dương ký ức vô tận của chính mình.

Vì vậy, thay vào đó, cái bóng chỉ đơn giản nói:

"Chào cậu."

Nghe thấy giọng nói của cậu, thiếu niên giật mình, quay lại nhìn cậu đầy ngạc nhiên. Sau vài khoảnh khắc bối rối quan sát cái bóng, cậu ta đột nhiên rạng rỡ hẳn lên.

"Gặp được người rồi, người lạ mặt! Thật may mắn khi tìm thấy một người đồng hành trên vùng đất hoang tàn này. Tuy nhiên, hãy cẩn thận — có lời đồn rằng một con quái vật đáng sợ đang trú ngụ trong tàn tích bị nguyền rủa này. Tôi dự định sẽ thách đấu và tiêu diệt nó, nên tốt nhất là anh hãy tìm chỗ ẩn nấp cho đến khi bụi lắng xuống. Chúng ta sẽ cùng thưởng thức rượu ngon và trao đổi những câu chuyện sau khi tôi trở về trong vinh quang!"

Cái bóng nhìn chằm chằm vào thiếu niên, đầy bối rối. Trong khi đó, Snuggle ló đầu ra khỏi túi áo. Trông cũng hoang mang không kém, cô bé liếc nhìn vị khách không mời mà đến, im lặng một lúc rồi thì thầm:

"Cậu ta là kẻ ngốc à?"

Cái bóng không đáp lại ngay.

'Ý ta là... điều đó quá rõ ràng rồi.'

Cậu khẽ gật đầu với cô bé, rồi làm theo một thôi thúc bất chợt và hỏi:

"Một con quái vật đáng sợ sao?"

Thiếu niên ném một cái nhìn căng thẳng vào bóng tối, rồi thở dài.

"Đúng vậy! Có lẽ anh không biết, nhưng vùng đất này từng rất thịnh vượng, là nơi sinh sống của những con người khai sáng. Nhưng rồi, một ngày nọ nhiều thế kỷ trước, mọi liên lạc với họ đều chấm dứt. Khi các thương nhân đến buôn bán như thường lệ, tất cả những gì họ tìm thấy chỉ là một thành phố chết chóc bị bao phủ bởi bóng tối vĩnh hằng. Và tệ hơn nữa... có thứ gì đó đã trú ngụ trong trái tim của thành phố này."

Cậu ta nhăn mặt đầy khinh bỉ.

"Đó là một sự ghê tởm độc ác, kinh hoàng! Kẻ mà tôi đến đây để tiêu diệt."

Cái bóng hơi nghiêng đầu.

"Thật sao? Đó là loại quái vật gì?"

Thiếu niên có vẻ do dự một chút.

"Chà... không ai biết chắc chắn cả, và những huyền thoại mà người dân ở các vùng lân cận kể lại đều khác nhau. Một số mô tả nó là một con dã thú khổng lồ với bảy cái đầu và cái đuôi của hải ly, một số khác lại nói rằng nó trông giống con người với cái đầu của dê núi. Dù sao thì, nó cực kỳ gớm ghiếc, dị hợm và khó coi! Đó là lý do tại sao nó sống trong bóng tối, sợ phải nhìn thấy khuôn mặt của chính mình."

Cậu ta thở dài.

"Sinh vật đó không chỉ cực kỳ đáng ghét và kinh tởm, mà còn vô cùng mạnh mẽ. Nó đã khuất phục tất cả người dân trên vùng đất này và biến họ thành tôi tớ của mình. Giờ đây, những linh hồn tội nghiệp đó sống trong bóng tối, từ lâu đã chẳng còn là con người nữa. Vì vậy, tôi — vị anh hùng huyền thoại, Noctis — đã đến để thanh tẩy vùng đất này khỏi sự Tha Hóa. Tôi đến để xua tan bóng tối và trả lại vùng đất này cho ánh sáng của Mặt Trăng!"

Cái bóng quan sát cậu ta một lúc, rồi lén liếc nhìn Snuggle. Có lẽ cô bé biết cậu nên làm gì.

Nhưng Snuggle chỉ giơ tay lên và lắc đầu, cũng bế tắc không kém.

Cái bóng thở dài.

Đứng ở rìa ánh sáng, cậu nói:

"Ồ. Ta hiểu rồi. Tuy nhiên, cậu không hoàn toàn đúng đâu."

Thiếu niên nhướng mày.

"Tôi không đúng? Ý anh là sao, người lạ mặt?"

Cái bóng gật đầu.

"Cậu thấy đấy, ta chưa bao giờ khuất phục người dân của thành phố này. Ta chỉ đơn giản là giết sạch họ. Ta cũng đã giết tất cả các loài dã thú, côn trùng và những Sinh vật Tha Hóa. Vì vậy... không phải là ta có ác cảm gì đặc biệt với con người. Ngay cả khi họ là lũ người phiền phức nhất."

Thiếu niên cười lớn.

"Nói hay lắm!"

Nhưng rồi, cậu ta khựng lại.

"Ừm... khoan đã. Anh vừa nói gì vậy, người lạ mặt? Anh nói rằng... anh chính là kẻ đã giết những người này sao?"

Cậu ta lại nhìn chằm chằm vào cái bóng, khuôn mặt lộ rõ vẻ không hiểu. Sau đó, cậu ta cười khúc khích một cách lo lắng.

"Đừng đùa nữa. Anh rõ ràng là một con người... một quý ông có giáo dục tinh tế, nhìn là biết. Ngay cả khi anh có đáng tiếc là thiếu gu thẩm mỹ và có thói quen mặc những màu sắc ảm đạm, thì đó cũng không phải là lý do để anh tự hạ thấp mình!"

Cái bóng chớp mắt vài lần.

"Ta chỉ trông giống con người cho tiện thôi. Cậu có muốn ta biến thành một con dã thú khổng lồ với bảy cái đầu và cái đuôi hải ly không? Hay ta nên đổi đầu mình lấy đầu của một con dê núi? Không phiền gì đâu, thật đấy. Cứ nói một tiếng là được."

Thiếu niên nấc cụt.

"Không, không... anh đang nói cái quái gì vậy? Sinh vật trú ngụ ở vùng đất này là... là..."

Cậu ta vốn đã nhợt nhạt dưới ánh trăng, nhưng giờ đây, khuôn mặt cậu ta trông trắng bệch như ma.

Cái bóng nhún vai.

"Là ta. Chào mừng đến với vương quốc của ta, Noctis trẻ tuổi... Crimson Beast of Twilight (Dã Thú Đỏ Hoàng Hôn), phải không nhỉ? Chẳng phải cậu nói rằng ta nên ra mặt đối đầu với cậu sao? Vì hôm nay là ngày ta phải chết. Vậy nên, ta ở đây rồi."

Thiếu niên quan sát cậu một lúc, rồi lấy lại bình tĩnh và ép mình cười một cách kiêu ngạo.

"Tôi hiểu rồi. Vậy ra con quái vật gây ra sự sụp đổ của thành phố này không ai khác chính là anh! Anh... ừm... tôi nên gọi anh là gì đây?"

Cái bóng nhún vai.

"Cứ gọi ta là Shadow."

Thiếu niên chế nhạo.

"Đồ hèn hạ! Như tôi đã nói... tôi đến đây để giết anh! Vậy nên, hãy chuẩn bị chết đi!"

Cái bóng quan sát cậu ta với vẻ nghi ngờ. Thiếu niên đang cố tỏ ra dũng cảm, nhưng rõ ràng là cậu ta đang rất lo lắng. Và tại sao lại không chứ? Cái bóng thực sự là một sự tồn tại đáng sợ.

Noctis có lý do để tự tin vào năng lực của mình, có lẽ vậy. Cậu ta là một Transcendent (Siêu Việt Giả) — dù trông như mới chỉ đạt đến cấp độ đó gần đây — và còn là hậu duệ của một trong những vị thần vĩ đại. Cậu ta cũng đã đến được nơi này một mình, vượt qua vùng hoang dã bên ngoài.

Ngay cả khi cậu ta may mắn tránh được những sự ghê tởm mạnh mẽ nhất trú ngụ ở đó, cậu ta vẫn phải chiến đấu với khá nhiều kẻ trong số chúng, vậy mà vẫn bình an vô sự.

Tuy nhiên, rõ ràng cậu ta không ngờ rằng mình sẽ gặp một sinh vật có thể biến đổi thành bất kỳ hình dạng nào mình muốn, có khả năng nói tiếng người và dường như thông minh không kém gì con người. Những sinh vật như vậy cực kỳ nguy hiểm. Có lẽ cậu ta đã nhận ra đối thủ của mình cũng là một Supreme (Tối thượng). Chỉ là cậu ta chưa nhận ra cái bóng này là một Titan.

Nhưng, thực sự thì...

'Vậy là cậu ta muốn giết ta?'

Cậu chẳng có gì phải lo lắng cả.

Cái bóng gật đầu.

"Được thôi."

Noctis nhìn cậu đầy bối rối.

"Hả? Ý anh là sao, được thôi?"

Cái bóng nhún vai.

"Tiếp tục đi, giết ta đi."

Thiếu niên loài người cau mày, rồi giơ một tay lên.

"Đừng tưởng là tôi không dám!"

Cái bóng chỉ nhìn chằm chằm vào cậu ta.

Không có gì xảy ra trong vài khoảnh khắc.

Vì vậy, cái bóng lên tiếng với một chút thiếu kiên nhẫn trong giọng nói:

"Sao nào? Nhanh lên, cậu có thể bắt đầu rồi đấy."

Noctis do dự một chút, rồi hạ tay xuống và liếc nhìn cái bóng đầy nghi ngờ.

"Đây là loại mưu mẹo gì vậy? Anh đang cố lừa tôi sao, sinh vật kia? Để tôi nói cho anh biết — tôi là vị anh hùng thông minh nhất vùng đất này! Hoặc bất kỳ vùng đất nào! Những kẻ như anh sẽ không bao giờ có thể qua mặt được tôi, nên tốt nhất anh hãy từ bỏ ý định đó ngay bây giờ đi."

Cái bóng cau mày.

"Không có mưu mẹo gì cả, con người trẻ tuổi. Sự thật là, ta đã khao khát cái chết từ rất lâu rồi... từ trước cả buổi bình minh của thời gian, khi chính các vị thần còn trẻ. Vì vậy, ta quyết định rằng cứ để cậu thử xem sao. Tiếp tục đi, hãy làm hết sức mình... hay là làm điều tệ nhất của cậu? Dù sao thì, hãy đánh bại ta bằng tất cả sức mạnh của cậu. Ta sẽ không kháng cự đâu."

Noctis nhìn chằm chằm vào cậu trong sự im lặng sững sờ. Sau đó, cậu ta chửi thề.

"Anh đang làm mất hết cả hứng thú đấy, đồ khốn!"

Rồi, cậu ta nghiến răng.

"Nhưng tôi sẽ chấp nhận lời đề nghị đó. Vậy nên, hãy chuẩn bị đi!"

Khi thiếu niên giơ tay lên lần nữa, Snuggle đột nhiên nhảy ra khỏi túi áo của cái bóng và nhanh chóng leo lên vai cậu. Ở đó, cô bé giơ tay lên và rít lên:

"Khoan đã! Đừng làm vậy, làm ơn! Nếu cậu làm thế, sẽ có người thực sự chết đấy... và đó sẽ không phải là Shadow đâu!"

Thiếu niên hạ ánh mắt xuống và nhìn chằm chằm vào cô bé.

Sau đó, cậu ta dường như còn tái nhợt hơn nữa. Noctis mở miệng, rồi lại đóng lại.

Rồi, cậu ta đột nhiên hét lên trong kinh hoàng:

"Ôi, các vị thần! Một con búp bê biết nói! Shadow, chạy mau đi!"