Chương 3154: Chương 3152 - Kẻ Đầu Tiên Của Giống Loài

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Bên trong vùng bóng tối bao la vô tận ẩn giấu nơi lớp vỏ phàm trần của Saint, năm đốm than đen đang cháy âm ỉ giữa biển đêm tĩnh mịch. Những đốm than ấy lởm chởm, không đều đặn và hoàn toàn vô hồn — chúng chỉ đóng vai trò như một bản sao của Lõi Linh Hồn thực thụ, chứ chẳng thể nào sánh bằng.

Thế nhưng, giờ đây, điều đó đang dần thay đổi.

Khi Sunny dõi theo, Lõi Linh Hồn của cậu tiến vào linh hồn đầy bóng tối của Saint tựa như một sao chổi lang thang. Ngay khoảnh khắc đó, chiều sâu của vùng bóng tối bao la dường như phản ứng lại, một cơn lốc xoáy đen kịt bao trùm lấy khối cầu mờ ảo. Trong bóng tối, các cạnh của Lõi Linh Hồn dường như nhòe đi. Và rồi, một ngọn lửa đen bùng lên, nở rộ ngay tại trung tâm bản thể của Saint như một đóa hoa u ám.

Đóa hoa có năm cánh, và những cánh hoa ấy bị thu hút về phía từng đốm than đen, nuôi dưỡng và tái tạo chúng.

Khiến chúng trở nên hoàn thiện.

Những đốm than đang được tái sinh trong ngọn lửa đen đầy dưỡng chất. Các cạnh lởm chởm của chúng dần trở nên nhẵn mịn, và sự lạnh lẽo vô hồn được thay thế bằng vẻ trong suốt không tì vết.

Chẳng bao lâu sau, chúng cũng bắt đầu giống như những khối cầu hoàn hảo. Năm đại dương lửa đen rực cháy bên trong, khiến chúng trông như những vì sao không ánh sáng — chẳng khác nào các Lõi Linh Hồn của chính Sunny. Thực tế, đó chính là những gì chúng đã trở thành. Và, khi được truyền sức mạnh từ những lõi này, một sự thay đổi tinh tế lan tỏa khắp linh hồn Saint.

[Ngươi đã mất một Shadow (Cái Bóng).] Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) thông báo về sự mất mát của một Shadow (Cái Bóng), nhưng Saint không hề bị tiêu diệt. Ngược lại, cô vẫn sống và khỏe mạnh... tất nhiên là theo cách mà một Shadow Creature (Sinh Vật Bóng Tối) có thể được coi là sống.

'Một Shadow Creature (Sinh Vật Bóng Tối)...'

Sau khi theo chân Sunny gần mười lăm năm với tư cách là một Shadow (Cái Bóng), cuối cùng Saint đã trở thành một Shadow Creature (Sinh Vật Bóng Tối). Sự khác biệt giữa hai trạng thái này tuy tinh tế nhưng lại vô cùng sâu sắc.

Đó chính là sự độc lập.

Một Shadow (Cái Bóng) là một thực thể cấp dưới phục vụ chủ nhân — nó là một phần trong linh hồn của chủ nhân, và vì thế thiếu đi quyền tự quyết thực sự. Tuy nhiên, một Shadow Creature (Sinh Vật Bóng Tối) lại là một cá thể hoàn chỉnh, tự cung tự cấp. Nó có quyền tự quyết, có ý chí tự do và khả năng chọn lựa con đường của riêng mình... chọn người để phục vụ, chọn kẻ để chống đối. Chọn những trận chiến để tham gia, và lý do để chiến đấu.

Sunny không chắc cách tồn tại nào tốt hơn. Làm một Shadow (Cái Bóng) hay một Shadow Creature (Sinh Vật Bóng Tối) chỉ đơn giản là mang lại những điều khác biệt, cũng như có những yêu cầu khác nhau.

Tuy nhiên, cậu biết một điều.

Làm một Shadow (Cái Bóng), dù có lợi ở nhiều phương diện, nhưng cuối cùng lại tạo ra một giới hạn cho sự phát triển của bản thân.

Rốt cuộc, có một giới hạn cho việc một người có thể tiến xa đến đâu khi hoàn toàn dựa dẫm vào kẻ khác. Để thực sự đạt đến đỉnh cao sức mạnh và trở thành một cá nhân độc lập, người ta phải tự đứng trên đôi chân của chính mình.

Chà... hoặc bốn chân, trong trường hợp của Nightmare. Hoặc bất kể bao nhiêu cái chân mà Mimic có.

Sunny nhìn Saint, người dường như đang đắm chìm trong sự chuyển hóa của chính mình. Hầu hết những thay đổi xảy ra với cô đều vô hình, diễn ra trên bình diện tinh thần và linh hồn. Mối liên kết giữa họ đã bị cắt đứt, và Sunny không chắc Saint đang trải qua điều gì... cậu chợt cảm thấy cô đơn, như thể một phần nào đó trong cậu đã mất đi.

Nói đúng hơn, điều đó đã thực sự xảy ra.

Không chỉ Saint không còn là một phần của cậu nữa, mà một trong những cái bóng của cậu cũng đã biến mất, thay vào đó trở thành cái bóng của cô.

Giờ đây, cuối cùng, Saint đã là một thực thể hoàn chỉnh... một Shadow Creature (Sinh Vật Bóng Tối) theo đúng nghĩa. Sunny tự hỏi tương lai nào đang chờ đợi cô. Đã từng có thời con người chung sống với đủ loại sinh vật — khi mà từ đó chưa bị gắn liền với những kẻ Corrupted (Tha Hóa) — nhưng những sinh vật cao quý ấy đã biến mất từ lâu.

Nhưng giờ đây, đã có Saint. Cô là sinh vật cao quý đầu tiên và, vào thời điểm hiện tại, là duy nhất trong kỷ nguyên khắc nghiệt này. Vì vậy, cô là đồng minh tự nhiên của nhân loại — rốt cuộc thì cả con người và sinh vật đều bị đe dọa bởi Nightmare (Ác Mộng) đang lan rộng, và phải cùng nhau chiến đấu để tồn tại.

Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu một ngày nào đó ngày tận thế kết thúc, và thế giới vẫn còn tồn tại? Liệu con người và những sinh vật như Saint có thể chung sống một lần nữa?

Sunny thực sự hy vọng là có.

Bởi vì nếu tên khốn nào đó quyết định gây rắc rối cho Saint trong tương lai... cậu sẽ không nương tay.

'Cứ thử xem, lũ khốn...'

Nhưng đó là chuyện của tương lai xa xôi, mơ hồ. Hiện tại, Sunny quan tâm hơn đến những thay đổi đang diễn ra với Saint ngay tại đây và lúc này.

Điều rõ ràng nhất, tất nhiên, là cô không còn phụ thuộc vào cậu nữa và không cần đến sức mạnh của cậu để tiếp tục tồn tại. Sunny cũng tin chắc rằng Saint sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, vì sự độc lập và quyền tự quyết thực sự chắc chắn sẽ khiến Ý chí của cô phát triển.

Cô có thể trở nên... dễ gần hơn. Mặc dù Sunny có cảm giác rằng sự xa cách và trầm lặng vốn dĩ đã nằm trong bản chất của cô rồi.

Ngoài ra còn một lợi ích khác. Vì cái bóng của Saint từng thuộc về Sunny, cô đã thừa hưởng một số đặc tính bẩm sinh của cậu, chẳng hạn như khả năng tự cường hóa và sử dụng cái bóng để trinh sát. Tóm lại, giờ đây cô đã có một trợ thủ vô giá của riêng mình.

Và hơn thế nữa, vì Saint là một Supreme Tyrant (Bạo Chúa Tối thượng), cái bóng của cô có khả năng chứa đựng các bóng ma. Cô không thể tạo ra chúng, nhưng cô có thể chỉ huy chúng — ngay cả khi ở mức độ hạn chế.

Giới hạn đó là đủ để Sunny trao lại những bóng ma của Shadow Saints cho cô. Cậu làm điều đó mà không hề hối tiếc, vì biết rằng Saint sẽ sử dụng chúng tốt hơn. Dù sao thì chính cô cũng là người đã hạ gục hầu hết bọn chúng.

"Hãy coi đó như một chút thừa kế... một di sản, nếu cô muốn..."

Cậu mỉm cười khi Saint nhìn cậu bằng đôi mắt hồng ngọc.

Sau đó, Shadow (Cái Bóng) của cậu... Shadow (Cái Bóng) trước đây của cậu... cúi người xuống, hành lễ thật sâu.

Giật mình, Sunny xua tay.

"K—không, không! Cô đang làm gì vậy? Không cần phải làm thế đâu..."

Cậu im lặng vài giây, rồi cười toe toét.

"Cô biết là làm vậy sẽ khiến tôi tự mãn đấy."

Mặc dù Sunny đang cười và cảm thấy vô cùng mãn nguyện khi thấy Saint trở thành một thực thể sống thực thụ, cậu cũng cảm thấy một chút u sầu.

Saint giờ đã là một cá thể độc lập. Một trong những cái bóng của cậu giờ là bạn đồng hành của cô, không phải của cậu. Cảm giác như những đứa con của cậu đã rời đi đến Awakened Academy (Học Viện Thức Tỉnh)... cậu không thể không cảm thấy vừa tự hào về chúng, vừa lo lắng cho tương lai của chúng.

Tuy nhiên, sự thật là chẳng có lý do gì để lo lắng cả. Dù sao thì đó cũng là Saint — nếu cậu có thể tin tưởng rằng ai đó sẽ làm tốt, thì đó chính là cô.

Còn những người còn lại thì...

Sunny quay sang nhìn những Shadow (Cái Bóng) còn lại của mình.

Cậu cũng đang dự định trao quyền độc lập cho Nightmare và Fiend. Nightmare cần thiết ở Bastion để canh giữ Dreamscape (Cõi Mộng) — Sunny sẽ giao nó cho Morgan, và giao Morgan cho nó. Trong khi đó, Fiend lại đặc biệt phù hợp để bảo vệ Ravenheart và các vùng lãnh thổ xung quanh khỏi những bóng ma tuyết của vùng đất hoang phía tây. Vì vậy, Sunny dự định biến nó thành nỗi đau đầu của Seishan.

Marvelous Mimic là trụ sở của Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối), nên Sunny dự định để lại nó cho Revel.

Điều tương tự cũng áp dụng với Serpent — tuy nhiên, Serpent là một trường hợp đặc biệt. Nhờ vào Ability (Khả Năng) [Grace of Shadows] (Ân Huệ Của Bóng Tối), nó không nhất thiết phải trở nên độc lập, và đó cũng không phải là bản chất của Serpent.

Đó là lý do tại sao Sunny sẽ chỉ cho Revel mượn nó, chứ không chia lìa mãi mãi.

Cậu cũng sẽ không trao quyền độc lập cho Slayer. Hai người họ đã hình thành một mối quan hệ công việc sau một thời gian, nhưng cô ta quá nguy hiểm để có thể thả rông ra thế giới... ít nhất là vào lúc này.

Còn về Vile...

Sunny đã có những kế hoạch đặc biệt cho nhóc con đó.