Chương 3133: Chương 3131 - Vũ Khí Bí Mật

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Ban đầu, Effie từng tin rằng Azarax sẽ ra lệnh cho binh lính đóng đinh cô lên một cây thập tự rồi dựng nó ngay trước trại, ngay trong tầm mắt của thành phố. Điều đó hẳn sẽ rất mỉa mai, nếu xét đến kết cục cuối cùng của hắn. Người cổ đại dường như cũng rất thích đóng đinh người khác — đó là hình thức hành quyết ưa thích nhất của họ, ít nhất là trong thời đại này.

Tuy nhiên, ngẫm lại thì điều đó sẽ chẳng mấy thú vị đối với các chiến binh của Steel Horde, vì họ chẳng thể làm gì cô khi cô đang bị đóng đinh. Việc kẻ thù không đội trời chung bị đóng chặt vào hai tấm ván gỗ sẽ hạn chế hành động của họ, và cô cũng chẳng thể kháng cự — đó mới là phần thú vị nhất đối với Azarax.

Vì vậy, hắn đã chọn một cái cột gỗ và một chiếc vòng cổ chó.

Dù bị thương và bị xiềng xích, Effie vẫn không thể làm được gì nhiều. Nhưng khi đợt binh lính đầu tiên lao tới để bắt giữ cô, cô vẫn kịp giết chết bọn chúng.

Liệu cô có cần phải đứng vững để giết lũ sâu bọ này không? Cô có cần đến tinh hoa của mình không? Cô có cần vũ khí không?

Câu trả lời là không, điều mà các chiến binh của Steel Horde đã sớm nhận ra.

Effie dùng đôi chân của mình để quật ngã các chiến binh, làm vỡ sọ và bẻ gãy cổ bọn chúng. Những kẻ cố gắng tiếp cận cô cuối cùng cũng biết được hàm răng cô sắc nhọn đến mức nào. Một tên thậm chí đã chảy máu đến chết, hắn bò lết trở lại trong khi ôm lấy cổ họng bị xé toạc của mình trong kinh hãi.

Effie nhổ nước bọt đầy khinh bỉ và liếc nhìn những kẻ đang quan sát đầy dè chừng với một nụ cười nhếch mép.

"Ai tiếp theo đây?"

Thực ra, cô vẫn muốn tên lính cuối cùng đó sống sót hơn. Hắn có ích cho cô hơn khi còn sống.

Sau đó cũng có vài kẻ sống sót, nhưng cuối cùng, binh lính đã ngừng các nỗ lực trừng phạt cô, vì quá khiếp sợ trước số phận của những kẻ đi trước.

Vậy nên, Effie đã tận hưởng vài ngày tương đối bình yên.

Cô không chắc đã bao nhiêu thời gian trôi qua kể từ khi mình đầu hàng, vì đã mất khái niệm thời gian trong suốt quá trình bị tra tấn, nhưng thế giới vẫn đang vận động.

Đánh giá qua sự di chuyển của Steel Horde, họ đang chuẩn bị cho một cuộc tấn công khác. Gần đây trời có mưa, nên ngay cả những đám cháy ngoan cố nhất vẫn còn âm ỉ trong thành phố giờ đây cũng gần như đã bị dập tắt — vì vậy, không còn gì ngăn cản Azarax và binh lính của hắn tấn công Stone Castle.

Trên thực tế, số lượng binh lính trong trại ít hơn hẳn so với trước đây. Điều đó có nghĩa là nhiều tên trong số chúng đã leo qua tường thành và thiết lập các căn cứ tiền phương, dọn đường cho lực lượng chính tiến vào.

Effie không biết liệu đây có phải là cuộc tấn công lớn đầu tiên vào Stone Castle sau khi lực lượng phòng thủ đầu hàng thành phố hay không, hay bạn bè của cô đã phải chiến đấu giành giật sự sống suốt thời gian qua. Tuy nhiên, cô biết rằng họ vẫn chưa bị đánh bại — nếu không, Azarax đã không bỏ lỡ cơ hội ném xác họ dưới chân cô.

Một bí ẩn khác mà Effie không thể giải đáp là chuyện gì đã xảy ra với Jet. Bạn của cô dường như đã thoát khỏi cơn thịnh nộ của Azarax vào ngày bị phục kích, nhưng kể từ đó không có tin tức gì về cô ấy. Dù vậy, binh lính của đội quân này trông vừa đói khát vừa sợ hãi, ám chỉ rằng Jet vẫn là một mối đe dọa.

Thực ra, Effie đã suy đoán lý do tại sao bọn chúng lại dè chừng Jet đến vậy qua những mẩu đối thoại rời rạc trong trại. Nguyên nhân nỗi sợ của chúng không phải là cuộc phục kích vào đoàn xe tiếp tế — mà là chúng sợ rằng bóng ma kỳ quái và khó nắm bắt kia sẽ tiếp tục tiêu diệt các tuyến đường tiếp tế của chúng. Nhưng hơn hết, binh lính sợ rằng cô ấy sẽ hướng ánh nhìn đáng sợ của mình sang nơi khác.

Chúng sợ rằng Jet sẽ rời khỏi thành phố và tiến vào trung tâm của Steel Empire.

Xét cho cùng, tại sao phải tấn công các đoàn xe tiếp tế khi cô ấy có thể tấn công các khu định cư sản xuất ra những nguồn cung đó?

Với việc Azarax bị kẹt trong cuộc vây hãm và các Dread Generals đều đã chết, có rất ít chiến binh trong đế chế có thể giết được con ác quỷ đó. Nếu cô ấy quyết định gieo rắc nỗi kinh hoàng vào trung tâm của đế chế, rất có thể sẽ chẳng ai ngăn cản được cô ấy san phẳng cả những thành phố.

Và trong khi binh lính của Steel Horde an toàn ở tiền tuyến, dưới ánh mắt giám sát của Azarax, thì gia đình của chúng ở quê nhà lại không như vậy. Tất cả những điều đó làm tăng thêm bầu không khí căng thẳng và lo âu trong khu trại rộng lớn. Trớ trêu thay, sự vắng mặt của Jet lại gây thiệt hại cho tinh thần của quân đội Azarax nhiều hơn bất kỳ nhát kiếm nào của cô ấy từng làm.

Stone Castle vẫn đứng vững. The Mason vẫn đang bám víu lấy sự sống. Kai và các thành viên khác trong đội vẫn đang cầm chân Steel Horde, mua thời gian cho Effie hoàn thành nhiệm vụ.

Nhiệm vụ của cô...

Trong suốt những ngày bị Azarax ngược đãi, Effie đã không thể hiện tốt sự kiên cường và ý chí bất khuất của mình. Một phần là do kỹ năng tra tấn sinh vật sống của hắn quá điêu luyện, và một phần là do cô bị suy yếu, cạn kiệt tinh hoa, khiến sức mạnh bị tước đoạt.

Nhưng sự thật là, có một lý do khác khiến Effie rơi vào tình trạng thảm hại như vậy — và hầu hết nỗ lực của cô trong quá trình tra tấn đều dành để che giấu lý do đó khỏi Azarax. Đó là việc cô đang bị suy yếu bởi một căn bệnh còn nham hiểm hơn nhiều so với việc cạn kiệt tinh hoa.

Ngồi trong bùn lầy và bị xích vào cột, hai tay bị trói ra sau lưng, Effie có thể cảm thấy chúng run rẩy không kiểm soát. Giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, cô nhìn sang bên cạnh, nơi một vết thương mới vừa đóng vảy. Một ít máu vẫn đang rỉ ra từ vết cắt, hòa lẫn với lớp bụi bẩn bám trên da cô.

Máu của cô đã trở nên sẫm màu hơn qua từng ngày. Chẳng bao lâu nữa, cô sẽ không thể che giấu tình trạng của mình được nữa...

Cô sẽ không thể che giấu sự thật rằng mình đang mang trong người căn bệnh dịch.

Quay lại thời điểm Azarax chuyển hướng dòng sông và xâm chiếm thành phố lần đầu tiên, Effie nhận ra rằng cuối cùng họ cũng sẽ bị đánh bại. Vì vậy, cô đã giao cho Seishan một nhiệm vụ bệnh hoạn — cô bảo Seishan hãy làm cho căn bệnh dịch trở nên mạnh hơn thay vì tìm cách tiêu diệt nó.

Các phù thủy của Steel Horde đã tạo ra căn bệnh dịch, nên chắc chắn họ cũng biết cách chống lại nó. Effie không thể chỉ ném những xác chết đầy bệnh tật qua tường thành và hy vọng rằng binh lính đối phương sẽ bị tiêu diệt bởi chính lời nguyền đã trút xuống thành phố hòa bình.

Nhưng cô có thứ mà Azarax không có... cô có Seishan, hậu duệ của Beast God — vị thần của máu. Vì vậy, cô bảo Seishan hãy lấy căn bệnh dịch mà Steel Horde đã tạo ra và biến nó thành một lời nguyền tồi tệ hơn, độc hại hơn và đáng sợ hơn nhiều. Một lời nguyền mà Azarax và các phù thủy của hắn không có thuốc giải.

Sau đó, Effie và những người bạn đồng hành đã kiên nhẫn chờ đợi Seishan nuôi dưỡng chủng bệnh dịch huyền bí vượt trội đó trong chính cơ thể mình. Con gái của Ki Song suýt chút nữa đã mất mạng khi cố gắng thực hiện điều đó, nhưng cuối cùng, cô ấy đã thành công.

Thứ mà cô ấy tạo ra là một kiệt tác phàm trần của những lời nguyền, một dịch bệnh huyền bí ghê rợn và kỳ quái đến mức ngay cả một Supreme cũng không thể thoát khỏi nanh vuốt của nó.

Trở ngại duy nhất trên con đường của họ thực ra là việc đưa nó đến tận cửa nhà Azarax. Hắn không phải là kẻ ngốc, và đặc biệt tàn nhẫn. Vì vậy, nếu họ không cẩn thận, King of Kings có thể phát hiện và tiêu diệt căn bệnh dịch được thiết kế tỉ mỉ của họ trước khi nó thực sự lây lan giữa binh lính của hắn.

May mắn thay, Effie đã nghĩ ra một hệ thống phân phối hoàn hảo.

Đó chính là cơ thể của cô.

Xét cho cùng, Azarax có một sự ám ảnh với War Maiden. Cô là người duy nhất mà hắn không giết ngay lập tức mà giữ lại bên mình, cố gắng bẻ gãy tinh thần cô một cách chậm rãi. Bản thân Effie chính là miếng mồi ngon mà Azarax không thể cưỡng lại, và do đó, cô chính là cái bẫy hoàn hảo để tiêu diệt hắn.

Cô đã đến trại của Steel Horde để đầu hàng, điều này hóa ra lại là một sự đánh lạc hướng để dẫn dụ những tinh anh của hắn vào bẫy. Nhưng thực tế, chính Effie mới là cái bẫy thực sự. Dù trông cô giống con người, nhưng thứ cô thực sự là... lại là một đầu đạn dẫn đường mang theo tải trọng lớn của một loại vũ khí sinh học gây chết người và có độc lực cao. Cô là một vũ khí hủy diệt hàng loạt được ngụy trang dưới hình dạng một con người, tham gia vào hành động chiến tranh sinh học ghê rợn.

Và mỗi ngày Effie còn sống, căn bệnh dịch mà cô mang theo đã lan rộng hơn bao giờ hết trong khu trại rộng lớn của Steel Horde.

Azarax là người tiếp xúc với nó nhiều nhất, vì hắn đã dành rất nhiều thời gian ở một mình với cô và tiếp xúc với máu của cô vô số lần. Những binh lính đã chạm vào cô, ở gần cô, hoặc sống sót sau khi cố gắng quấy rối cô là những người tiếp theo. Tất cả những người mà họ đã tương tác kể từ đó rất có thể cũng đã bị nhiễm bệnh. Tất cả những người mà các vật chủ thứ cấp của căn bệnh đã trò chuyện cùng chắc chắn cũng đã mắc phải nó. Nó hẳn đã lan rộng khắp trại của Steel Horde, cướp đi vô số vật chủ.

Căn bệnh dịch hiện đang trong thời kỳ ủ bệnh... nhưng nó sẽ sớm bắt đầu bộc phát. Nếu ngay cả Effie, một Saint, cũng bắt đầu có triệu chứng, thì binh lính bình thường và binh lính Awakened cũng sẽ sớm theo sau.

Sau đó...

Sau đó, phần thứ ba trong kế hoạch của cô cuối cùng sẽ hoàn tất.