Chương 3180: Chương 3178 - Lời Hứa Của Máu

Volume 13 (3161 -????) Cái bóng rút lui vào trong hang. Hắn tự giấu mình vào bóng tối.

Không còn Tatal, thế giới này chẳng còn gì khiến hắn bận tâm nữa. Và vì Tatal không còn đến thăm hắn, thế giới cũng chẳng thể xâm phạm nơi trú ngụ của hắn.

Hắn cảm nhận được những vùng đất xung quanh đang trải qua những thay đổi, nhưng tất cả đều khiến hắn thờ ơ.

Trong bóng tối, cái bóng liếc nhìn con búp bê xấu xí. Sau đó, hắn nhặt chiếc chuông bạc lên và khẽ rung nó.

Hắn nhớ lại...

Trong một kiếp sống, hắn từng sống tại một thành phố tráng lệ trải dài trên hàng chục hòn đảo bay, được xây dựng từ đá ngà. Thành phố đó thịnh vượng, và cuộc sống của hắn tràn đầy sự sung túc. Tuy nhiên, hắn đã điên... tất cả mọi người trong thành phố đều điên, và cả những vùng đất xung quanh cũng vậy.

Vợ hắn cũng điên. Đó là một sự điên rồ hạnh phúc.

Nếu có một nỗi buồn nào làm vẩn đục sự điên rồ đầy hoan lạc của họ, thì đó chính là việc các vị thần đã không ban cho họ con cái. Họ cầu nguyện, họ chờ đợi, nhưng tất cả đều vô ích... cho đến một ngày, phép màu đã xảy ra.

Sau nhiều năm dài thất bại cay đắng, vợ hắn đã mang thai.

Ngày con gái chào đời, hắn hạnh phúc đến mức trái tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Con gái hắn là một đứa trẻ kỳ diệu... một đứa trẻ được ban phước. Và khi lớn lên, cô bé càng trở nên đáng yêu hơn.

Một đứa trẻ đáng yêu như vậy chỉ có thể có một số phận — số phận tuyệt vời nhất trong tất cả.

Được hiến tế cho Ivory Lord (Chúa Tể Ngà), con rồng ấy.

Thật là một vinh dự!

Vào ngày con gái bị xích vào tảng đá đen trước tòa tháp vĩ đại, hắn đã mỉm cười rạng rỡ. Vợ hắn cũng tràn ngập niềm vui.

Và khi ngọn lửa của con rồng nuốt chửng đứa con của họ...

À!

Hắn đã hạnh phúc hơn bao giờ hết. Hắn không còn là chính mình nữa, đến mức nụ cười của hắn trở nên đau đớn.

... Cái bóng cựa quậy, cảm thấy ghê tởm.

Đúng vậy, đó chính là điều hắn cảm thấy — sự ghê tởm. Hắn chưa từng cảm thấy nó trước đây, nhưng dư vị đắng ngắt của nó lại vô cùng quen thuộc.

Hắn không muốn nhớ lại những kiếp sống bẩn thỉu, đê tiện như vậy.

Nhưng dòng thác ký ức thật tàn nhẫn. Trong một kiếp khác, cái bóng là một chiến binh kiêu hãnh và mạnh mẽ, một thiếu nữ thuộc một giáo phái cổ xưa tôn thờ War God (Thần Chiến Tranh). Nhưng cô cũng điên.

Tất cả bọn họ đều điên.

Người dân từ các vùng đất xung quanh mang những cô bé mồ côi đến ngôi đền của họ, để được các War Maiden (Nữ Chiến Binh) nuôi dạy và trở thành những nữ tư tế tận tụy của Chiến Tranh — đặc biệt là những đứa trẻ có mái tóc đỏ.

Cô yêu thương những đứa trẻ đó.

Các nữ tư tế khác thì khắc nghiệt, và một số người thì thờ ơ. Nhưng cô quan tâm đến những cô bé này, bởi vì chính cô cũng từng là một trong số họ — từ rất lâu về trước. Và vì thế, cô dành nhiều thời gian cho chúng hơn bất kỳ ai khác.

Cô cũng có động lực lớn hơn nhiều trong việc khiến chúng xứng đáng với di sản tráng lệ, vinh quang của giáo phái cổ xưa. Để khiến chúng đủ mạnh mẽ để được Chiến Tranh yêu mến. Đáng buồn thay... lũ trẻ lại yếu ớt và mỏng manh. Chúng lười biếng. Chúng không hiểu được vinh dự của vị thế mình, và một số thì thờ ơ với bổn phận.

Vì vậy, cô dạy dỗ chúng. Một số sống sót sau bài học của cô, một số thì không. Cô thương tiếc những kẻ đã khuất, và nhân đôi nỗ lực để hướng dẫn những kẻ còn lại. Cô muốn chúng thành công. Cô tràn đầy khao khát khiến chúng mạnh mẽ hơn. Ít nhất là mạnh hơn kẻ phản bội độc ác ở phương tây — đủ mạnh để làm hài lòng nữ thần của họ. Khao khát, khao khát...

Khao khát thiêu đốt trái tim và làm đen tối ánh nhìn của cô, biến cô thành một thứ gì đó vặn vẹo. Nhưng đến lúc đó, tâm trí cô đã đi quá xa rồi.

Và cuối cùng, lũ trẻ cũng vậy.

Cái bóng ném chiếc chuông bạc đi.

Hắn đã học được sự ghê tởm nghĩa là gì.

Nhưng giờ đây, hắn cũng biết được sự phẫn nộ là gì.

Tràn ngập sự ghê tởm và giận dữ, cái bóng cuộn mình thành một khối bóng tối và run rẩy.

Lạnh, lạnh quá...

Hang của hắn giờ lạnh lẽo quá. Trước đây chưa bao giờ như vậy.

'Ta muốn nghỉ ngơi.'

Cái bóng đóng chặt tâm trí và ép mình vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê.

Thế nhưng, ngay cả trong trạng thái thụ động đó, hắn vẫn có thể cảm nhận được thế giới đang thay đổi.

Thời gian trôi nhanh bên ngoài. Giờ đây khi Tatal đã ra đi, Shadow Tribe (Bộ Tộc Bóng Tối) đã chọn một pháp sư mới... rồi một người khác, rồi lại một người khác nữa. Họ đến rồi đi, không thể phân biệt được với nhau. Họ cúi đầu trước hang của hắn và để lại lễ vật. Không ai dám bước vào hang của hắn nữa. Cũng không ai dám đánh cắp lễ vật và ăn chúng trong khi khúc khích cười và đung đưa đôi chân nhỏ bé nữa.

Cái bóng phớt lờ tất cả.

Ngoài thung lũng kia, thị trấn lớn dần. Người dân trong bộ tộc học được những nghề thủ công mới và phát triển những gì họ đã thành thạo. Đồng thau thay thế đồng đỏ; các mỏ và mỏ đá được thiết lập trên núi. Những con thuyền nhanh nhẹn ngược xuôi trên sông, chở hàng hóa đến và đi từ các bộ tộc xa xôi. Trang phục của những người bộ tộc thay đổi, trở nên tinh tế và có gu hơn. Nội thất trong nhà họ được trang trí bằng những vật dụng chú trọng đến vẻ đẹp, không chỉ là công năng.

Giờ đây, trong số họ có nhiều Awakened (Thức Tỉnh) hơn, cũng như nhiều Ascended (Thăng Hoa) hơn. Cuối cùng, thậm chí còn có một hoặc hai Transcendent (Siêu Việt Giả).

Chẳng bao lâu sau, thị trấn trở thành một thành phố.

Đến lúc đó, Shadow Tribe (Bộ Tộc Bóng Tối) không còn thực sự là một bộ tộc nữa — nó là một quốc gia nhỏ, non trẻ. Sau khi sáp nhập các bộ tộc xung quanh và mở rộng lãnh thổ, họ đang nhanh chóng tiến tới việc trở thành một thành bang.

Cái bóng cảm thấy Age of Gods (Thời Đại Của Các Vị Thần) đang nhanh chóng đi đến hồi kết, sẵn sàng nhường chỗ cho Age of Heroes (Thời Đại Của Các Anh Hùng) — thời đại mà nhân loại đã thiết lập được chỗ đứng trên thế giới, và những nhà vô địch Transcendent (Siêu Việt Giả) của họ chiến đấu với Creatures of Corruption (Sinh Vật Tha Hóa) để giành quyền thống trị.

Ở một nơi xa xôi nào đó, Kanakht hẳn đã tạo ra vương quốc loài người đầu tiên... Nhưng, thật kỳ lạ, cái bóng chưa bao giờ nghe thấy cái tên Kanakht được nhắc đến. Những người bộ tộc trước đây có liên lạc với nhiều người khác, nhận tin tức từ vô số cõi phàm trần. Thế nhưng, không có tin tức nào về vị Supreme (Tối thượng) loài người đầu tiên đang mở rộng Domain (Lãnh Địa) của mình.

Thay vào đó, họ chỉ nói về một sinh vật xinh đẹp, đáng sợ được gọi là White Abyss (Vực Thẳm Trắng) — một thứ không phải con người, nhưng dường như đã thiết lập nên vương quốc loài người đầu tiên... hoặc ít nhất là đã chiếm đoạt nó.

Cái bóng hơi ngạc nhiên, vì điều đó khác với những ký ức rời rạc về tương lai chứa trong tâm trí hắn. Nhưng rồi, một số tương lai hắn nhớ lại lại mâu thuẫn với nhau, nên hắn đơn giản chấp nhận nó như một trong những sự khác biệt đó. Dù sao thì hắn cũng chẳng quan tâm.

Hắn thậm chí chẳng quan tâm đến thành phố phồn vinh mọc lên gần hang của mình.

Ngoài thành phố kia, hậu duệ của Tatal — những nhánh gia đình của bà vẫn ở lại bộ tộc — vẫn đang thịnh vượng. Tuy nhiên, hắn không cảm thấy gì đối với họ. Suy cho cùng, những người này đều là người lạ đối với hắn. Cái bóng từng cảm thấy một mối liên kết với những đứa con của bà, nhưng họ đã mất từ lâu rồi.

Giờ đây, những kẻ tự xưng là người thừa kế của Great Shaman (Pháp Sư Vĩ Đại) thậm chí còn không biết bà trông như thế nào.

Nếu có gì đó, cái bóng lại ghét họ.

Khi vận may của bộ tộc cải thiện và cuộc sống trở nên thịnh vượng hơn, con người dần thay đổi. Nhiều cám dỗ của nền văn minh — sự giàu sang, quyền lực, thói hư tật xấu — đã bén rễ trong trái tim họ. Hậu duệ của Tatal nắm giữ nhiều quyền lực hơn hầu hết mọi người... Và quyền lực làm tha hóa.

Vì vậy, dần dần, họ trở nên kiêu ngạo và tự phụ, tin rằng mình tốt hơn những người dân thường.

Cái bóng không quan tâm đến những sai lầm của con người, nhưng hắn không thể không cảm thấy thất vọng bởi những kẻ này, vì họ đang làm hoen ố ký ức về người bạn thân yêu của hắn bằng mọi hành động của mình.

Tatal đã rất nhân hậu, nhưng những người này lại tàn nhẫn. Tatal đã vị tha và hào phóng, nhưng những người này lại đầy rẫy sự tham lam ích kỷ. Tatal đã đối xử với mọi người như bình đẳng bất chấp sức mạnh to lớn của mình, nhưng những kẻ này lại khinh thường người khác dù bản thân thật thảm hại và yếu đuối.

Những người khác trong thành phố cũng chẳng khác là bao.

Cái bóng càng nhìn, càng cảm thấy ghê tởm.

Và vì vậy, không muốn cảm thấy như vậy nữa, hắn quay ánh nhìn khỏi thế giới.

Hắn thu hồi các giác quan, giam mình trong bóng tối của hang động.

Hắn nghĩ rằng mình sẽ tìm thấy sự bình yên. Nhưng thay vào đó, hắn chỉ cảm thấy cô đơn.

Cái bóng nghỉ ngơi trong bóng tối, mù lòa trước thế giới.

Hắn từ chối tiếng gọi từ những kiếp sống quá khứ, không muốn nhớ lại chúng.

Thay vào đó, hắn nhớ về Tatal.

Trong tâm trí, hắn vẫn có thể nghe thấy giọng nói tươi sáng của cô. Hắn vẫn có thể nhìn thấy cô và ngửi thấy mùi hương của cô. Hắn vẫn có thể cảm nhận được hơi ấm của cô.

Đó là một nơi hạnh phúc.

Vì vậy, trong một thời gian, cái bóng đắm chìm trong những giấc mơ về quá khứ.

Một thời gian dài trôi qua như thế...

Cho đến một ngày, cái bóng bị làm phiền bởi một mùi hương quen thuộc.

Có mùi máu thoang thoảng bay vào hang. Mùi của cái chết...

Nhíu mày, cái bóng cựa quậy, chậm rãi rũ bỏ giấc ngủ, và hướng các giác quan ra bên ngoài.

Những gì hắn thấy ở đó khiến bóng tối sâu thẳm trong bản thể hắn sôi sục.

Ngoài kia, trên bàn thờ trước hang của hắn... Có một xác người nằm bất động, máu chảy tràn trên tảng đá lạnh lẽo.

Có những đôi mắt trống rỗng đang nhìn chằm chằm vào bầu trời thờ ơ.

Cũng có những con người khác — mặc những bộ quần áo lộng lẫy, đứng quanh bàn thờ. Một trong số họ cầm con dao đẫm máu; những người còn lại đang cúi đầu về phía hang, đọc những lời cầu nguyện.

Một vài kẻ có nụ cười kiêu ngạo, ngạo mạn ẩn sau vẻ mặt trang nghiêm được tô vẽ trên khuôn mặt.

"Vì ngài, ôi Dark One (Kẻ Bóng Tối)! Giống như Great Shaman (Pháp Sư Vĩ Đại) trước đây, chúng con cầu xin sự ưu ái của ngài!"[note109211] Cái bóng mất khả năng suy nghĩ trong một khoảnh khắc.

Những hình ảnh lóe lên trong tâm trí hắn...

Ngọn lửa của con rồng ngà.

Những cô bé mồ côi mỉm cười rụt rè trước thềm ngôi đền cũ.

Hắn nhớ về Tatal.

Tatal nhân hậu, người đã bị tra tấn bởi cái chết tất yếu của một kẻ sát nhân duy nhất. Người đã từ chối nhờ hắn giúp đỡ trong cuộc chiến chống lại Basilisk, vì biết cái giá của việc tước đi một mạng sống.

Cái bóng nhớ về một người đàn ông gầy gò đang đào mộ trong lớp đất đóng băng trên bờ đại dương phủ đầy băng tuyết. [note109212] Và rồi, cái bóng nhớ về sự phẫn nộ. Hắn nhớ về sự điên rồ.

'SAO CHÚNG DÁM!'

Hắn di chuyển.

Ngọn núi rung chuyển khi cái bóng rời khỏi hang. Chỉ có điều, lần này, hắn không mang hình dáng con người.

Thay vào đó, cái bóng lộ diện trước những kẻ này trong hình dạng thật của mình — như một dòng thác bóng tối vô tận, không thể dò thấu, khổng lồ.

Như cái chết.

Hắn đã từng hứa với Tatal một lời hứa, phải không? Hắn đã gửi cho người của bà một thông điệp. Và hắn thực sự là một cái bóng rất trung thực.

Trí nhớ của chúng mới ngắn ngủi làm sao...

Cái bóng quét qua thế giới.

'Chết đi.'

Và khi hắn ra lệnh, mọi thứ đều chết.

Những kẻ trước bàn thờ đổ gục như những con rối bị cắt đứt dây.

Người dân trong thành phố bên dưới cũng ngã xuống.

Gia súc trong chuồng, những con chó canh giữ nhà cửa, lũ chuột ẩn nấp trong tường, những con kiến đang chạy đôn chạy đáo để lấy những mẩu vụn trên sàn.

Lúa mì trên cánh đồng héo úa và biến thành bụi. Những cái cây, thảm cỏ, những bông hoa — tất cả đều chết, không để lại gì ngoài sự trống rỗng hoang tàn.

'Tại sao chúng không thể để ta yên?'

Cái bóng nhấn chìm thành phố đã chết, cũng như những vùng đất xung quanh nó.

Hắn đã mệt mỏi với cuộc sống... với những kẻ đang sống.

Hắn chỉ muốn sự bình yên, vậy tại sao những thứ kinh tởm này lại khó ngừng làm phiền hắn đến thế?

Chẳng bao lâu sau, vùng đất hoàn toàn chết chóc, bị bao trùm trong bóng tối không thể xuyên thủng.

Thành phố được bảo tồn hoàn hảo, nhưng cũng hoàn toàn trống rỗng, bị bóng tối nuốt chửng.

Nó im lặng.

Và rồi, cuối cùng cũng có sự bình yên.