Chương 3145: Chương 3143 - Đăng Quang

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Sunny đã sống sót sau chuyến thám hiểm đến Underworld... và dù chỉ là suýt soát, cậu cũng không trở về tay trắng. Weave (Dệt) cuối cùng đã hoàn thiện, Saint giờ đây đã là một Supreme Tyrant (Bạo Chúa Tối Thượng), cái bóng của Prince of Darkness (Hoàng Tử Bóng Tối) đã yên nghỉ trong linh hồn cậu, và một quân đoàn những bóng ma đáng sợ đã gia nhập Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối).

Tuy nhiên, những chiến lợi phẩm từ chuyến thám hiểm bị lu mờ bởi những hệ lụy nặng nề mà nó mang lại. Sunny và Nephis luôn biết rằng họ không phải là đối thủ của những vị thần sa ngã trong Dream Realm (Cõi Mộng) — những Unholy Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng Phi Thánh) vốn là những chủ nhân thực sự của nơi này. Ít nhất là chưa phải lúc này.

Nhưng việc đối mặt với một thực thể như vậy trong trận chiến, nếu cuộc chạm trán ngắn ngủi với Abyssal Prisoner (Tù Nhân Vực Thẳm) có thể được gọi là một trận chiến, đã cho thấy họ còn thiếu sót đến nhường nào. Chỉ có một kết luận duy nhất — họ còn ít thời gian để gia tăng sức mạnh hơn họ tưởng. Điều đó như châm ngòi cho một ngọn lửa, buộc họ phải đẩy nhanh hơn nữa quá trình chuẩn bị cho Nightmare (Ác Mộng).

Kế hoạch ban đầu là chờ đợi cho đến khi Jet, Kai, Effie và những người còn lại đạt đến cấp độ Supreme (Tối thượng) trước khi khởi hành, để nhân loại có thể tồn tại dưới sự bảo hộ của họ. Tuy nhiên, giờ đây, Sunny và Nephis không thể không cân nhắc đến một thời điểm sớm hơn, và do đó, cũng khắc nghiệt hơn nhiều. Vẫn còn rất nhiều việc họ phải làm trước khi rời đi để tìm kiếm Fifth Seed (Hạt Giống Thứ Năm).

Ví dụ như kế hoạch tìm kiếm một nơi để khai thác đá huyền bí ở Underworld đã thất bại, điều đó có nghĩa là họ phải tìm ra một nguồn thay thế. Ngày tận thế cũng chẳng dừng lại chỉ vì lịch trình bận rộn của họ.

Nhân loại đang bị bao vây từ mọi phía. Trong Dream Realm (Cõi Mộng), vô số Citadel (Thành Trì) đang chật vật dưới sự tấn công của những thực thể gớm ghiếc, trong khi một số nơi đã thất thủ. Trong khi đó, thế giới thực tại đang dần chìm vào một cuộc khủng hoảng toàn cầu. Tất cả các vùng đất do nhân loại kiểm soát đều đang bị đe dọa.

Dẫu vậy... vài tháng tiếp theo lại mang cảm giác gần như yên bình. Biết rằng việc thách thức Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) đồng nghĩa với việc tiến gần đến hồi kết của cuộc đua kinh hoàng này, Sunny cảm thấy mình cần phải tận hưởng những ngày cuối cùng này của nhân loại.

Không phải của loài người, mà đúng hơn, là của phần nhân tính mà chính cậu sở hữu. Suy cho cùng, cậu không chắc Apotheosis (Sự Thăng Thần) sẽ thay đổi mình như thế nào, nhưng cậu biết mình sẽ không còn là chính mình sau khi trở thành một vị thần.

Thật kỳ lạ khi biết rằng mình sẽ không còn là con người được bao lâu nữa.

Thực lòng mà nói, điều đó đáng sợ hơn một chút... gần như đáng sợ như cái chết vậy. Có lẽ còn hơn thế nữa, vì Sunny đã chết vài lần mà vẫn giữ được bản thân mình. Một sự biến đổi sâu sắc đến mức con người cũ của cậu dường như trở thành một người xa lạ lại mang đến nỗi sợ hãi lớn hơn nhiều.

Liệu cậu có còn thích uống cà phê không? Liệu cậu có thể đắm mình vào một cuốn tiểu thuyết? Liệu cậu có biết cách trân trọng cảm giác của lớp vải mềm mại và cảm giác sảng khoái khi tắm nước ấm?

... Liệu cậu có còn giữ lại được bất kỳ loại cảm xúc nào của con người không? Liệu cậu có còn trải nghiệm được niềm vui khi dành thời gian bên bạn bè, sự gắn kết dịu dàng với em gái mình?

Sunny không biết, và sự chưa biết đó khiến cậu sợ hãi.

Nó thực sự khiến cậu khiếp sợ.

Thế nhưng, không còn con đường nào khác ngoài việc tiến về phía trước. Dù sao thì, nếu cậu thất bại trong việc chinh phục Apotheosis (Sự Thăng Thần), thì chẳng có điều gì trong số đó còn tồn tại được lâu nữa... vì vậy, chẳng có lý do gì để do dự.

Ngày tận thế vẫn tiếp diễn.

Ngay cả khi Sunny và Nephis điên cuồng chuẩn bị cho Nightmare (Ác Mộng), những tin tức đáng báo động vẫn ập đến từ khắp nơi trên thế giới.

Trên Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên), Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối) đang đẩy lùi Barrow Wraith (Oan Hồn Gò Mả) dưới sự chỉ huy của Saint... tuy nhiên, có thứ gì đó đang khuấy động trong chiều sâu của Burning Forest (Rừng Rực Cháy), và ngay cả những thợ săn nguyên thủy giờ đây cũng có vẻ bất an.

Ở phía đông, bóng tối kỳ quái tiếp tục lan rộng, nuốt chửng ngày càng nhiều vùng đất. Ở phía tây, những trận bão tuyết thảm khốc đang tràn về từ vùng đất hoang giá lạnh, mang theo những đàn Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng). Ở phía nam, những leviathan đã dành hàng ngàn năm trong chiều sâu không ánh sáng giờ đây đang trồi lên mặt nước, như thể bị thứ gì đó truy đuổi.

Trên Trái Đất, Nightmare Gates (Cổng Ác Mộng) đang mở ra gần như mỗi ngày, và những thực thể gớm ghiếc thoát ra từ đó ngày càng mạnh mẽ hơn. Sự can thiệp huyền bí gây ra bởi Call (Lời Triệu Hồi) đang tàn phá cả ba Quadrant (Phân Khu) còn lại, làm gián đoạn công nghiệp và cơ sở hạ tầng. Nhiều phần của thế giới thực tại đang bị Dream Realm (Cõi Mộng) nuốt chửng, cho phép Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) vượt qua các Gates (Cổng).

Việc tái định cư không diễn ra đủ nhanh.

Ngay cả khi nhân loại đã trở nên mạnh mẽ như thế nào — với Fire Keepers (Người Giữ Lửa), Blood Sisters (Chị Em Máu), River People (Người Dòng Sông) — họ vẫn đang dần mất đi vị thế.

Sunny biết rằng cậu và Nephis không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thách thức Nightmare (Ác Mộng). Nhưng, đồng thời...

Cậu không biết liệu có còn thứ gì sót lại khi họ trở về hay không.

Sự thật đó khiến cậu cảm thấy phẫn nộ.

Việc sinh ra trong một thế giới như thế này đã là bất công rồi. Nhưng phải gồng mình chống lại nó quá lâu, đạt được hết chiến thắng khó tin này đến chiến thắng khác, đạt được quá nhiều thứ và đi xa đến thế... chỉ để cuối cùng mất đi tất cả sao?

Điều đó để lại một dư vị đắng chát trong miệng cậu.

Cứ như thế, trong chớp mắt — nhưng cũng tựa như một vĩnh hằng — thời gian trôi qua. Đông chí đang nhanh chóng đến gần, đồng nghĩa với việc Effie, Kai, Jet, Morgan, Seishan và Nightwalker đã đi được gần hai năm rồi.

Những Memory (Ký Ức) mà họ để lại vẫn còn nguyên vẹn, nhưng không có tin tức gì về số phận của họ.

Sunny và Nephis gần như đã chuẩn bị tinh thần để khởi hành mà không biết chuyện gì đã xảy ra với bạn bè mình...

Nhưng rồi, một ngày nọ, thế giới rung chuyển.

Như thể một gợn sóng vô hình lan tỏa qua cấu trúc của thực tại, thay đổi nó mãi mãi.

Có một trạm giám sát từ xa còn sót lại ở Nam Cực, canh giữ ba Nightmare Gates (Cổng Ác Mộng) khổng lồ sừng sững trên chiến trường rộng lớn. Tuy nhiên, tín hiệu hầu như không đến được các trạm tiếp sóng, nên nó không đáng tin cậy lắm. Theo lý thuyết, nếu một trong các Gates (Cổng) biến mất, họ đáng lẽ phải biết về điều đó gần như ngay lập tức...

Tuy nhiên, trên thực tế, Sunny và Nephis biết rằng có chuyện đã xảy ra vì Longing Domain (Lãnh Địa Khao Khát) đột nhiên suy yếu một cách khó hiểu.

Sáu Saint (Thánh Giả) đã thách thức Fourth Nightmare (Ác Mộng Thứ Tư) đã giải phóng quyền kiểm soát các Citadel (Thành Trì) trước khi dấn thân vào Seed (Hạt Giống), nhưng họ vẫn là những nhân vật nổi tiếng và được tôn kính rộng rãi. Vì vậy, việc họ đồng loạt vươn lên cấp độ Supreme (Tối thượng) đã lấy đi một phần lớn Domain (Lãnh Địa) của Nephis.

Ban đầu, cô và Sunny cho rằng điều gì đó khủng khiếp đã xảy ra — có lẽ là một thảm họa bất ngờ đã quét sạch một số lượng lớn người trong chớp mắt, hoặc một tình huống khẩn cấp nào đó.

Họ vội vã phản ứng, nhưng trước khi kịp rời khỏi Ivory Tower (Tháp Ngà), giọng nói của Cassie vang lên trong đầu họ, thông báo cho họ lý do thực sự khiến thế giới dường như rung chuyển.

Sự thật, lần này, không hề đáng báo động.

Thay vào đó, nó lại vô cùng vui sướng.

Vào ngày đó, sáu trong số những nhà vô địch vĩ đại nhất của nhân loại đã chinh phục được Fourth Nightmare (Ác Mộng Thứ Tư) và trở thành Supreme (Tối thượng).

Thế giới chào đón những Sovereign (Chí Tôn) mới — và lần này, sự xuất hiện của họ được đón nhận bằng sự phấn khích thay vì máu chảy và nỗi sợ hãi.