Chương 3152: Chương 3150 - Những sự chuẩn bị cuối cùng

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Sunny muốn sử dụng năng lực Grace of Shadows (Ân Huệ Của Bóng Tối) của Soul Serpent để ban tặng nó cho Revel.

Có hai lý do khiến cậu đưa ra quyết định này, mỗi lý do đều quan trọng như nhau.

Lý do đầu tiên khá rõ ràng và đã được Revel đề cập đến. Cậu phải sắp xếp ổn thỏa cho Shadow Clan trước khi rời đi, trong đó quan trọng nhất là số phận của Forgotten Shore.

Sunny và lực lượng của cậu đang cố thủ tại đó, chống lại sự tấn công của Barrow Wraiths. Với việc Saint trở thành Supreme (Tối thượng), cậu đã có thể đẩy lùi những thực thể gớm ghiếc đó về phía biên giới của Burning Forest — nhưng nếu Sunny rời đi, phòng tuyến này sẽ sụp đổ. Trên thực tế, nếu cậu không thực hiện bất kỳ biện pháp nào, phòng tuyến đó đơn giản sẽ không còn tồn tại.

Các thành viên của Shadow Clan cũng sẽ gặp khó khăn khi di chuyển giữa Forgotten Shore và những vùng đất khác của Dream Realm, chưa kể đến việc di chuyển giữa Dream Realm và Trái Đất. Vì việc thiết lập một tuyến đường an toàn xuyên qua Underworld dường như là bất khả thi vào lúc này, tất cả những gì họ có thể dựa vào chính là Revel và Nameless Temple.

Dù thế nào đi nữa, quyết định đơn giản nhất dường như là từ bỏ Forgotten Shore và di dời lực lượng của mình đến nơi khác. Sunny cũng từng bị cám dỗ làm như vậy... nhưng cuối cùng, cậu cảm thấy mình buộc phải chiến đấu vì vùng lãnh địa không ánh sáng của mình. Cậu đã đầu tư quá nhiều công sức để biến nó thành thành trì, cũng như một nơi ẩn náu bí mật cho nhân loại. Hơn thế nữa, việc từ bỏ nó giống như quân cờ domino đầu tiên trong một chuỗi thất bại tàn khốc.

Suy cho cùng, Forgotten Shore không chỉ là một vùng đất bình thường của Dream Realm — đó là toàn bộ tiền tuyến phía bắc trong cuộc chiến của nhân loại chống lại Nightmare đang xâm lấn. Nếu nó thất thủ, tất cả các vùng đất khác của con người cuối cùng cũng sẽ cảm nhận được áp lực, nếu không muốn nói là rất sớm.

Cả trên phương diện chiến lược lẫn cá nhân, Forgotten Shore đều rất quan trọng đối với Sunny. Vì vậy, cậu đã chọn cách đảm bảo rằng nó vẫn nằm trong tay con người... điều đó có nghĩa là cậu phải tìm ra cách để nhân loại có thể bảo vệ nó ngay cả khi cậu vắng mặt. Tuy nhiên, câu hỏi về cách thực hiện điều đó lại gắn liền với lý do thứ hai khiến cậu để lại Serpent trong tay Revel.

Đó chính là bản thân Fifth Nightmare.

Chưa có ai ở thế giới thực từng chinh phục được nó, và ngay cả trong lịch sử, cũng chỉ có vài trường hợp hiếm hoi. Sunny chỉ biết đến một người — Ketzelkan và những người cai trị khác của Mictlan, những kẻ đã xoay xở để trở thành thần linh, nhưng dường như đã đánh mất chính mình trong quá trình Apotheosis và cuối cùng lại hủy diệt chính dân tộc của mình.

Cậu biết rằng những người ở Storm Realm, Twilight Sea, chưa bao giờ sản sinh ra một Spirit. Không ai biết những hậu duệ của Beast Realm và Heart Realm đã xoay xở ra sao, nhưng không ai trong số họ sống sót qua sự lan rộng của Nightmare, vì vậy có thể khẳng định rằng thành tựu của họ cuối cùng đã được chứng minh là không đủ.

Tóm lại, hầu như không có thông tin gì về những gì mà Fifth Nightmare đòi hỏi. Những mảnh kiến thức duy nhất họ sở hữu đến từ Eurys và ở mức độ lớn hơn là từ Dreamspawn — và chỉ có thần linh mới biết gã đã đào bới thông tin đó ở đâu.

Theo Dreamspawn, chính Domain của Sunny — cũng như tất cả sức mạnh và công cụ của cậu — sẽ bị quay lưng chống lại cậu trong Fifth Nightmare. Chúng sẽ, hoặc ít nhất là có thể, trở thành một chướng ngại vật thay vì giúp cậu vượt qua thử thách.

Vì vậy, ngay cả khi cảm thấy đi ngược lại với lẽ thường, trực giác của Sunny mách bảo rằng việc trút bỏ càng nhiều sức mạnh càng tốt sẽ giúp cậu đạt được Apotheosis, cũng như duy trì một mức độ kiểm soát nhất định đối với việc cậu sẽ trở thành ai sau đó.

Ngoài ra, làm như vậy mang lại cảm giác kỳ lạ là rất phù hợp. Fifth Nightmare rất có thể sẽ trở thành thử thách khốc liệt nhất trong suốt cuộc đời đầy nguy hiểm của cậu. Việc loại bỏ tất cả những lợi thế thừa thãi và đối mặt với nó bằng bản ngã thuần khiết nhất có thể chính là loại quyết tâm mà cậu cần để sống sót.

Điều đó có nghĩa là Sunny phải để lại một vài, nếu không muốn nói là tất cả, các Shadow của mình. Nếu có thể, cậu cũng phải giảm bớt số lượng các bóng đang cư ngụ trong linh hồn mình.

Dù ghét ý nghĩ phải chia tay những người theo hầu trung thành, nhưng điều đó cũng phù hợp với các mục tiêu tổng thể của cậu. Suy cho cùng, mục tiêu thực sự của Sunny không phải là chinh phục Fifth Nightmare hay trở thành thần linh — đó chỉ là những biện pháp cậu phải thực hiện để đạt được mục đích cuối cùng. Điều cậu thực sự muốn là đảm bảo nhân loại sống sót qua ngày tận thế.

Sẽ chẳng có ý nghĩa gì khi trở thành thần nếu toàn bộ nhân loại đã biến mất vào thời điểm đó, và việc để lại các Shadow của mình để canh giữ các thành trì của nhân loại sẽ làm giảm khả năng diệt vong của con người. Những Supreme ở lại phía sau chắc chắn có thể tận dụng mọi sự trợ giúp mà họ có được — và những Shadow hùng mạnh của Sunny có thể là sự trợ giúp to lớn.

Tuy nhiên, câu hỏi đặt ra là... liệu Sunny có thể để chúng lại ở thế giới thực không? Khi cơ thể, tinh thần và linh hồn của cậu bước vào Seed of Nightmare, liệu Spell có nhân từ cho phép những cư dân trong linh hồn cậu ở lại?

Sunny không biết, nhưng cậu nghi ngờ là có. Rốt cuộc, những người khác có thể để lại Memory của họ — vậy tại sao cậu không thể làm điều tương tự với các Shadow? Vấn đề là các Shadow của cậu không thể tồn tại nếu thiếu cậu. Chúng rút sức mạnh từ cậu, quay trở lại vòng tay nuôi dưỡng của linh hồn cậu để hồi phục và chữa lành những vết thương mà chúng nhận phải, và trong một số trường hợp, chúng còn dựa vào cậu để duy trì sự sống.

Vì vậy, ngay cả khi Sunny để chúng lại, tính hữu dụng của chúng đối với nỗ lực bảo tồn nhân loại sẽ bị hạn chế, và có khả năng thực sự là chúng sẽ bị tiêu diệt.

Bởi vì các Shadow của cậu không phải là những thực thể độc lập. Như Eurys đã từng nói, chúng vẫn chưa hoàn thiện.

Sunny trước đây không biết cách làm cho chúng hoàn thiện, nhưng sau khi mạo hiểm vào Underworld và thu hồi Shadow Weave, cậu đã nghĩ ra một lý thuyết.

Lý thuyết đó đã được phát triển thêm và thử nghiệm trong tháng tiếp theo sau chuyến thám hiểm kinh hoàng đó, và bây giờ, cuối cùng, Sunny đã sẵn sàng đưa nó vào thực tiễn.

Vào đêm trước khi khởi hành đến một Nightmare kinh hoàng...

Cậu đang chuẩn bị ban cho các Shadow của mình sự tự do.