Chương 3164: Chương 3162: Những Vị Khách Không Mời

Volume 13 (3161 -????) Trong sự kinh ngạc và nỗi kinh hoàng của buổi bình minh thời đại, cái bóng đã thu hẹp các giác quan của mình lại bên trong hang động, cố gắng trở nên mù lòa trước thế giới. Nó muốn trở nên nhỏ bé nhất có thể, để những gã khổng lồ đáng sợ đang bước đi trên mặt đất không thể nhìn thấy nó — không thể cảm nhận được nó đang quan sát chúng, và do đó không thể nhận thức được sự tồn tại của nó.

Giờ đây, tuy nhiên, cái bóng buộc phải nhìn ra bên ngoài.

Trong một khoảnh khắc, các giác quan của nó lan tỏa khắp hàng trăm dặm, bao trùm lấy chuyển động và kết cấu của mọi sinh vật, côn trùng, và từng ngọn cỏ đang đung đưa trong gió tại những vùng đất bao quanh nơi trú ẩn của nó.

... Thế giới đã trở nên nhỏ bé trong khi cái bóng nghỉ ngơi.

Hang động của nó đã kết thúc ở một trong những cõi phàm trần. Ranh giới của cõi này đối với các giác quan của cái bóng giống như một dòng suối đang chảy — đủ dễ dàng để vượt qua, nếu người ta không ngại bị ướt.

Không phải là cái bóng muốn làm điều đó.

Các giác quan của nó bao trùm một vùng của cõi nguyên thủy, nơi được bao phủ bởi những ngọn núi hiểm trở, những thung lũng xanh tươi và những cánh rừng. Thế giới non trẻ này thật thuần khiết và hoang dã, chưa bị vấy bẩn bởi vẻ huy hoàng tàn khốc của nền văn minh. Vô số dã thú và sinh vật cư ngụ trên vùng đất hoang sơ rộng lớn của nó...

Và cả những thực thể gớm ghiếc nữa.

Chúng ẩn nấp trong những góc tối của sự tồn tại, giống hệt như cái bóng đã làm. Chúng là những sinh vật của Ngọn Lửa đã bị tha hóa bởi Hư Vô, bị thúc đẩy đến điên cuồng bởi nhu cầu không thể thỏa mãn là tiêu diệt những gì chúng đã đánh mất, tất cả chỉ là một nỗ lực vô ích để giành lại nó.

Chúng lang thang khắp thế giới, săn lùng những đứa con của Ngọn Lửa trong một cơn cuồng loạn đầy đau đớn, và lây nhiễm cho mọi thứ xung quanh bằng sự thối rữa kinh hoàng của sự Tha Hóa (Corruption).

Nơi nào có sự sống, nơi đó có sự Tha Hóa. Và những kẻ bị Tha Hóa là những kẻ thống trị mọi vùng đất nằm ngoài cơn thịnh nộ thanh tẩy của các vị thần.

Các vị thần thật vĩ đại và bao la... chính các vị thần cũng là những thực thể của Hư Vô. Vậy thì họ quan tâm gì đến những thực thể gớm ghiếc nhỏ bé này?

Cái bóng cũng chẳng quan tâm.

Tuy nhiên, lúc này, có một mùi máu đang lan vào hang động mà nó đã chọn làm nơi trú ẩn. Ở ngoài kia, gần lối vào, một con người đang bò qua những tảng đá lởm chởm, để lại một vệt máu phía sau. Người đàn ông mặc những bộ quần áo thô sơ làm từ lông thú và da, khuôn mặt dạn dày sương gió bị che khuất bởi một bộ râu rậm rạp. Cơ thể anh ta đầy những vết thương khủng khiếp, và đôi mắt tràn ngập nỗi đau cùng sự tuyệt vọng.

Khi một tiếng rên rỉ khàn đặc thoát ra từ miệng anh ta, một âm thanh chói tai vang lên từ phía sau. Ở đó, một thực thể gớm ghiếc cao lớn phá vỡ bức tường cây cao, nghiền nát chúng thành những mảnh vụn. Nó cao lớn và đầy đe dọa, máu chảy ròng ròng từ giữa những chiếc răng nanh thú tính, hình dáng mơ hồ giống con người của nó vừa gầy gò vừa hung ác.

Thực thể gớm ghiếc đó cũng bị thương, nhưng không hề nghiêm trọng như tình trạng bi đát của người đàn ông. Nó lao xuống bằng cả bốn chi, trừng mắt nhìn anh ta với sự giận dữ sát nhân. Đôi chân sau mạnh mẽ của nó căng ra, sẵn sàng đưa sinh vật này vào một cú lao chết chóc, và cái đuôi dài của nó quất mạnh như một ngọn giáo xương.

Người đàn ông sắp sửa phải chết một cách khủng khiếp trong cái miệng gớm ghiếc của sinh vật đó.

Cái bóng không quan tâm liệu anh ta sống hay chết.

Rốt cuộc, nó đã trải qua hàng trăm ngàn cái chết, vậy thì thêm một cái nữa thì sao? Nó không đáng để tốn công cảm thấy bất cứ điều gì. Cuối cùng, vạn vật đều phải chết. Những đam mê, khát vọng, nỗi đau, sự tuyệt vọng của họ — không có gì trong số đó mang ý nghĩa đối với cái bóng. Sức nặng tích tụ từ vô số kiếp sống của nó khiến mọi thứ dường như trở nên phù du, và nó đã mất đi mong muốn quan tâm đến những điều nhỏ nhặt.

Tất cả những gì còn lại chỉ là sự thờ ơ.

Tuy nhiên, cái bóng lại cảm thấy một thôi thúc kỳ lạ muốn can thiệp.

Không phải vì cái bóng cảm thấy thương hại người đàn ông hay coi trọng mạng sống của anh ta. Thay vào đó, là vì vào khoảnh khắc đó, cái bóng đã khám phá ra một sự thật mới về chính mình.

Nó không thích sự Tha Hóa.

Trong những ký ức mơ hồ về các kiếp sống trước đây, cái bóng nhớ rằng mình liên tục bị ám ảnh bởi ảnh hưởng tha hóa của Hư Vô. Trên thực tế, hầu hết các kiếp sống của nó dường như đều chìm trong sự dày vò của sự Tha Hóa.

Đôi khi, cái bóng được sinh ra như một thực thể gớm ghiếc. Đôi khi, cái bóng được sinh ra như một đứa con của Ngọn Lửa, sống một cuộc đời đầy niềm vui và nỗi buồn, rồi trải qua sự biến đổi đau đớn khi bị Hư Vô vấy bẩn và dành vô số năm lang thang khắp thế giới trong sự điên cuồng và thống khổ.

Và trong suốt tất cả những kiếp sống đó, chính cái bóng — thực thể đang mơ cơn ác mộng của vô số kiếp sống — phải vất vả chống lại sự Tha Hóa, ngăn chặn những hạt giống của nó bén rễ trong linh hồn mình. Đó là lý do tại sao giấc mơ của cái bóng cũng chính là một cơn ác mộng.

Một vài hạt giống nhỏ và yếu, một vài hạt giống khác lại bao la và độc hại một cách đáng sợ. Tuy nhiên, cái bóng dường như sở hữu một phương thức phòng thủ khá mạnh mẽ, nên nó đã xoay xở để tiêu diệt tất cả chúng. Dẫu vậy, sự Tha Hóa không bao giờ ngừng cố gắng chiếm lấy nó, kiên trì gửi những xúc tu đen tối của mình vào linh hồn cái bóng. Thật khó chịu.

Sự Tha Hóa... là một kẻ bắt nạt.

Không chỉ là một kẻ bắt nạt, nó còn dường như coi việc không ngừng làm phiền cái bóng là sứ mệnh của cuộc đời mình.

Vì vậy, mặc dù cái bóng không cảm thấy nhiều, nó lại cảm thấy một sự ghét bỏ mạnh mẽ đối với sự Tha Hóa và những kẻ mang theo nó.

Xét theo một khía cạnh nào đó, điều này thật phù hợp. Rốt cuộc, cái chết là một vũ khí tiêu diệt sự Tha Hóa, và vì cái bóng cảm thấy một sự gần gũi kỳ lạ với cái chết, nên việc nó khinh miệt sự Tha Hóa cũng là điều tự nhiên.

Đó là lý do tại sao nó quyết định hành động.

Khi thực thể gớm ghiếc cao lớn chuẩn bị lao vào người đàn ông đang chảy máu, những cái bóng xung quanh nó đột nhiên chuyển động, như thể trở nên sống động. Những xúc tu bóng tối lao tới, quấn chặt lấy tay và chân của nó.

Sinh vật hùng mạnh vùng vẫy, cố gắng thoát ra, nhưng nó hoàn toàn bất lực trước cái bóng. Những xúc tu đen tối kéo nó lại, giằng xé theo những hướng khác nhau. Sinh vật đó há miệng, như thể muốn gào thét...

Trước khi kịp làm vậy, cơ thể nó vỡ tung, bị xé thành từng mảnh. Máu, nội tạng và những chi bị đứt lìa rơi xuống đất thành một dòng thác — bất cứ nơi nào máu vàng của nó chạm vào đất, đất đều bốc khói và tan chảy, như thể bị ăn mòn bởi một loại axit mạnh.

Nhưng điều đó không quan trọng lắm, vì sinh vật gớm ghiếc đó đã chết.

Không giống như Beast God, cái bóng không nuốt chửng tàn tích của kẻ thù. Nó có cách cư xử tốt hơn, và khẩu vị tinh tế hơn thế.

Tuy nhiên, cái bóng cảm thấy không hài lòng. Nó rùng mình một cách khó chịu.

Đó là vì khoảnh khắc thực thể gớm ghiếc đó chết đi, cái bóng cảm thấy có thứ gì đó trượt vào trong linh hồn mình, và nghĩ rằng nó nghe thấy tiếng vọng của một giọng nói mơ hồ quen thuộc.

Nó tự hỏi liệu mình có bị buộc phải sống lại kiếp sống bất hạnh đó một lần nữa hay không.

Trong khi đó, người đàn ông đang chảy máu nhìn chằm chằm vào tàn tích khủng khiếp của thực thể gớm ghiếc đã bị xé xác trong sự bàng hoàng. Sau đó, anh ta quay lại chậm rãi và nhìn vào bóng tối sâu thẳm đang bao trùm lối vào hang động.

Khuôn mặt anh ta tái nhợt đi một cách đáng sợ, và anh ta lùi lại một bước, run rẩy. [note107980] Sau đó, tìm thấy sức mạnh để chạy, người đàn ông quay người và bỏ chạy.

Cái bóng cảm thấy nhẹ nhõm.

'Tốt. Thật nhẹ nhõm...'

Hài lòng vì nơi trú ẩn của mình đã yên bình và tĩnh lặng trở lại, cái bóng ổn định vị trí nghỉ ngơi. Nó hy vọng rằng sẽ không có ai làm phiền nó nữa.

Tuy nhiên, những hy vọng này sớm tan thành mây khói.

Một thời gian đã trôi qua — có lẽ là vài ngày, hoặc có lẽ là vài năm — và cái bóng lại cảm thấy có ai đó đang di chuyển ở cửa hang của mình một lần nữa.

Với một tiếng thở dài nặng nề, nó hướng các giác quan ra bên ngoài.

Sau đó, mặt nó sa sầm lại.

Chà, cái bóng không thực sự có khuôn mặt. Nhưng nếu có, hẳn sẽ có một biểu cảm kinh ngạc và thất vọng trên đó vào lúc này.

Ngày hôm đó, cái bóng tự hỏi mình câu hỏi thứ ba.

'Cái quái gì thế này?'