Chương 3181: Chương 3179 - Vương Quốc Bình Yên

Volume 13 (3161 -????) Vùng đất bị bao trùm trong bóng tối.

Thế giới tĩnh lặng và câm nín, không một chút sự sống. Cái bóng nhìn ngắm thế giới tĩnh lặng ấy và cảm thấy bình yên.

'Phải... điều này thật tốt. Ta thích nó hơn.'

Không có con người nào quấy rầy hắn bằng sự ồn ào, bằng lòng tham, bằng sự sùng bái... bằng những khao khát cháy bỏng, tuyệt vọng của họ. Không có cây cối, không có cỏ hoa, không có dã thú, không có sâu bọ. Không có hỗn loạn — chỉ có những cái bóng.

Cái bóng từng muốn hòa làm một với thế giới, tan biến vào những thay đổi bất tận của nó. Nhưng giờ đây, chính hắn là thế giới. Đó là một kiểu thống nhất khác biệt, nhưng là kiểu mà hắn thấy mình yêu thích hơn.

Mọi thứ đều đúng như nó vốn phải thế, vì chẳng có gì có thể áp đặt lên sự tĩnh lặng của hắn. Thế nhưng...

Ở đâu đó sâu thẳm, sâu thẳm bên trong bản thể bao la và cổ xưa của cái bóng, hắn cảm thấy một thoáng của một cảm xúc kỳ lạ.

Đó là hối tiếc sao? Hay tội lỗi? Hoặc có lẽ là kinh hoàng?

Cái bóng không biết tội lỗi và hối tiếc là gì, nên hắn không chắc chắn.

Hắn cũng chẳng bận tâm tìm hiểu.

Hắn chỉ đơn giản muốn tận hưởng sự bình yên của mình. Cuối cùng, vùng đất biến đổi.

Những cái bóng trào dâng, và vô số hình hài trỗi dậy từ chúng. Những cái cây đen kịt đung đưa trong gió, những chiếc lá đen xào xạc tạo nên một giai điệu êm dịu. Những đóa hoa đen nở rộ tuyệt đẹp trong bóng tối. Thành phố giờ đây tràn ngập vô vàn cái bóng — chúng tiếp tục công việc của mình, bắt chước những hành động trần tục của người sống.

Chỉ là chúng im lặng.

Cái bóng nắm quyền kiểm soát tuyệt đối đối với cõi u tối và kỳ quái này. Vì vậy, hắn có thể quan sát nó mà không cảm thấy bị làm phiền, thời gian trôi qua hòn đảo tĩnh lặng nhỏ bé của hắn.

'Tại sao ta lại giết họ?'

Đến một lúc nào đó, hắn tự hỏi mình câu hỏi ấy.

Cái bóng không cảm thấy khó chịu với quyết định của mình. Sự biến mất của quốc gia non trẻ chỉ mang lại cho hắn sự bình yên và nhẹ nhõm. Dù sao thì hắn cũng đã trải qua vô số kiếp sống... hắn đã tồn tại qua vô vàn năm tháng. Đối với hắn, cuộc đời con người thật ngắn ngủi và phù du — hàng chục thế hệ sẽ sinh ra và chết đi trong chớp mắt, chẳng mang chút ý nghĩa nào.

Tất cả con người đều chết, và hầu hết họ chết rất nhanh. Hắn chỉ đơn giản là đẩy nhanh cái chết của họ thêm một khoảnh khắc, thay thế sự hỗn loạn trong cuộc đời họ bằng sự bình yên vĩnh cửu.

Cũng giống như một con người sẽ không cảm thấy gì nhiều sau khi giẫm lên một tổ kiến, cái bóng không phải là kẻ bận tâm đến số phận của con người.

Ít nhất, hắn đã từng không như vậy.

Tuy nhiên, bản thể mà hắn từng là sẽ không hủy diệt thành phố đó. Cùng lắm, hắn sẽ xóa sổ những kẻ tư tế và những kẻ cầu khẩn đã hiến tế một mạng người cho hắn — chỉ đơn giản để tránh bị làm phiền thêm.

Nhưng, đến một lúc nào đó, điều gì đó về hắn đã thay đổi.

Đó là gì?

Sau một hồi suy ngẫm rất lâu, cái bóng đi đến kết luận rằng tất cả là vì người bạn của hắn, Tatal. Tatal, người đã để lại dấu ấn nhân tính trên người hắn. Trước khi gặp cô, cái bóng không biết cô đơn là gì. Hắn cũng không biết tình cảm là gì... tình yêu, niềm vui, sự tin tưởng, hy vọng. Hắn đã trở nên có khả năng cảm nhận tất cả những cảm xúc này là nhờ cô.

Nhưng đó không phải là những cảm xúc duy nhất hắn đã học được.

Còn có nỗi buồn, sự giận dữ, oán hận... còn có lòng căm thù.

Chính lòng căm thù là thứ hắn đã cảm nhận được vào ngày đen tối đó.

Vì vậy, trong một sự trớ trêu của số phận, cái bóng đã không tiêu diệt những người này vì hắn giống như một vị thần. Hắn đã tiêu diệt họ vì hắn bị cơn giận dữ chế ngự...

Đó là điều mang tính người nhất mà hắn từng làm.

Đi đến kết luận đó khiến cái bóng chùng xuống. Quan sát vương quốc không sự sống của mình, hắn lại tự hỏi một câu hỏi cũ một lần nữa.

'Ta là gì?'

Cái bóng không hoàn toàn là người phàm. Nhưng hắn cũng chẳng phải là một vị thần... chỉ là một thực thể cô độc bị mắc kẹt ở đâu đó giữa hai thái cực.

Bị bỏ lại một mình trong vương quốc tĩnh lặng, cai trị nó như một vị thần, cái bóng tìm thấy một chút bình yên.

Nhưng sự bình yên không còn cảm giác vui sướng như trước nữa. Và vì vậy, vì bất cứ lý do gì, cái bóng nhớ về một trong những kiếp sống quá khứ của mình.

Trong kiếp sống đó, hắn sinh ra là một hoàng tử. Quốc gia mà cha hắn cai trị tuy nhỏ, nhưng thịnh vượng... ít nhất là đã từng như vậy. Vào thời điểm hắn chào đời, vương quốc đang suy tàn, và người dân đang phải chịu khổ cực.

Đó là vì những ngày huy hoàng của nó đã lùi xa. Một thời, từ rất lâu về trước, những vị anh hùng Transcended (Siêu Việt) dũng cảm đã đánh bại những Creatures of Corruption (Sinh vật Tha Hóa) từng thống trị vùng đất, cho phép người dân phát triển mạnh mẽ. Tuy nhiên, những vị anh hùng đó đã chết, hoặc đã rời đi để tìm kiếm vinh quang ở những cõi xa xôi. Giờ đây, chỉ còn lại hậu duệ của họ.

Và hậu duệ của họ, dù không mạnh mẽ bằng, lại khao khát quyền lực gấp bội. Có lẽ chính sự yếu kém đã khiến họ trở nên bất an, trong khi việc lớn lên dưới cái bóng của tổ tiên vĩ đại lại khiến họ trở nên tham lam và đầy tham vọng.

Giới quý tộc sống trong nhung lụa, bóc lột và hành hạ dân thường. Hoàng gia là tệ hại nhất trong tất cả, trong khi nhà vua — cha hắn — là một bạo chúa tàn độc, hung ác.

Nhưng hắn... hắn muốn trở thành một anh hùng.

Hắn muốn trở thành người giúp đỡ mọi người, giống như những vị anh hùng vĩ đại trong quá khứ. Thế nhưng, hắn chẳng làm được gì nhiều. Dù sao thì cũng có nhiều kiểu hoàng tử, và hắn là kẻ yếu nhất trong số đó. Mẹ hắn không phải là hoàng hậu, cũng chẳng phải là một trong những phi tần được sủng ái — thay vào đó, bà chỉ là một cô hầu gái thấp kém tình cờ lọt vào mắt xanh của tên bạo chúa.

Tuổi thơ của hắn không xa hoa cũng chẳng hạnh phúc. Các hoàng tử khác đều khinh miệt và ghét bỏ lẫn nhau, không ngừng tranh giành sự sủng ái của cha. Ngay cả khi họ không coi hắn là mối đe dọa, họ cũng không bỏ lỡ cơ hội để nâng cao vị thế của mình bằng cách chế giễu và hành hạ hắn. Cũng chẳng có gia tộc quyền thế nào chống lưng cho hắn, và hắn lại ốm yếu. Vì vậy, lần nào hắn cố gắng đứng lên bảo vệ bản thân, hắn đều thất bại.

Nhưng hắn vẫn kháng cự.

Thực tế, họ càng cố gắng nghiền nát hắn, hắn càng chiến đấu quyết liệt hơn để giành quyền ngẩng cao đầu.

Tuy nhiên, trong sự riêng tư của nỗi cô độc, hắn không thể không rơi những giọt nước mắt đắng cay.

'Tại sao, tại sao chứ? Tại sao Cha không làm gì để ngăn họ lại? Chẳng lẽ con không phải là con trai của người sao?'

Nếu có một món quà mà các vị thần ban cho hắn, thì đó là một trí tuệ sắc bén... hoặc có lẽ hắn đơn giản là không còn lựa chọn nào khác ngoài việc mài giũa tâm trí mình, vì hắn không có chút sức mạnh nào để tự bảo vệ bản thân.

Và vì vậy, hắn nhanh chóng hiểu ra rằng những hoàng tử tàn độc kia trở nên như vậy phần lớn là do sự sắp đặt của cha hắn.

Rốt cuộc, một bạo chúa sợ rất nhiều thứ... nhưng người cha tàn nhẫn, quyền lực của hắn lại sợ chính các con trai mình nhất.

Cha hắn cần sự ủng hộ của các gia tộc quý tộc, nên ông lấy con gái họ làm vợ và phi tần. Tuy nhiên, ngay khi một người thừa kế chào đời, ông trở nên sợ hãi tột độ rằng giới quý tộc sẽ ám sát mình và đưa hoàng tử mang dòng máu của họ lên ngai vàng thay thế.

Vì vậy, ông xúi giục các hoàng tử chống lại nhau và nuôi dưỡng sự tàn độc của họ, đàn áp các gia tộc quý tộc thông qua xung đột nội bộ. Nếu các hoàng tử có thể giết lẫn nhau trước khi trở nên quá mạnh mẽ, thì điều đó càng tốt — khi đó, ông sẽ có thể lặp lại chu kỳ với các cháu của mình, trì hoãn thời điểm triều đại đẫm máu của mình chắc chắn sẽ kết thúc trong một cuộc đảo chính.

Vị hoàng tử cô độc, người duy nhất trong số họ không có hậu thuẫn mà vẫn sống sót, mỉm cười cay đắng.

Chà, vậy thì...

Chẳng phải điều đó khiến hắn trở thành một công cụ hoàn hảo sao?

Hắn là người duy nhất trong số các hoàng tử mà cha hắn có thể sử dụng mà không sợ hãi quyền lực của các gia tộc quý tộc. Hắn có thể trở thành một vũ khí để nhà vua sử dụng nhằm kiểm soát những người thừa kế khác.

Tất cả những gì hắn cần làm là giúp cha mình hiểu được sự hữu dụng của bản thân — tất nhiên là không được tỏ ra quá tài giỏi, điều đó sẽ chỉ khiến nhà vua cảm thấy dè chừng hắn.

Nhưng tại sao hắn phải làm vậy?

Rốt cuộc, không giống như các anh em của mình, hắn không muốn quyền lực. Hắn không muốn trở thành vua. Hắn chỉ muốn sống sót... hắn muốn sống với một mức độ phẩm giá mà hắn tin rằng tất cả mọi người đều xứng đáng có được.

Tuy nhiên, điều đó chỉ kéo dài cho đến khi hắn tình cờ đi ra ngoài lâu đài và nhìn thấy cách người dân trong vương quốc sống. Cảnh ngộ tuyệt vọng của họ, nỗi đau khổ của họ, những sự tàn ác phi nhân tính mà họ phải chịu đựng dưới tay giới quý tộc và thuộc hạ của nhà vua...

Tất cả những điều đó gợi nhớ hắn về cuộc đời ngắn ngủi và bi thảm của mẹ mình.

Nó khiến hắn chấn động... nó khiến hắn tức giận — tức giận hơn cả mức hắn nghĩ mình có thể.

Và vì vậy, hắn đặt ra một mục tiêu mới cho bản thân. Hắn quyết định rằng không chỉ mình hắn xứng đáng được sống sót và sống với phẩm giá — mà là tất cả người dân của vương quốc. Người dân của hắn. Hắn quyết định rằng mình sẽ giải phóng họ. Và vì vậy, sử dụng trí tuệ sắc bén và sự thiếu hụt sức mạnh của mình, hắn dần dần giành được sự chú ý của cha.

Hắn trở thành Thái tử, được giao nhiệm vụ đàn áp những người thừa kế khác.

Nhưng, tất nhiên, đó mới chỉ là sự khởi đầu...

Bởi vì trong suốt thời gian đó, hắn làm việc không mệt mỏi để đạt được mục tiêu của mình. Hắn trau dồi tâm trí, tìm kiếm những đồng minh đáng tin cậy, và giành được lòng trung thành của những người muốn cứu vương quốc giống như hắn.

Từ rất lâu về trước, những vị anh hùng dũng cảm đã cứu người dân khỏi những Creatures of Corruption (Sinh vật Tha Hóa). Giờ đây, hắn tìm kiếm những vị anh hùng sẽ cứu người dân khỏi sự bạo ngược của con người.

Hắn cũng cố gắng biến mình thành một anh hùng. Hắn muốn mang lại sự cứu rỗi cho tất cả mọi người.

... Trong tâm trí hắn không còn nghi ngờ gì nữa rằng hắn sẽ thành công.