Chương 3188: Chương 3186 - Rất Nhiều Cá

Volume 13 (3161 -????)

"Cô tìm ta với mục đích gì?"

Mordret mỉm cười nhàn nhạt.

Sau vô số năm tháng đắm chìm trong Ác Mộng, quá khứ của hắn lẽ ra đã phải trở nên xa vời, bị dòng chảy thời gian và vô vàn trải nghiệm mới mẻ xóa nhòa — hoặc ít nhất cũng bị bào mòn, đục đẽo để rồi trở nên nhợt nhạt và phai phôi. Nhưng hắn nhận ra điều đó không hề đúng.

Ngay cả lúc này, hắn vẫn nhớ như in cuộc đời cũ của mình. Có lẽ bởi vì dù hắn có sống bao lâu và tích lũy bao nhiêu ký ức đi chăng nữa, những ký ức đầu tiên vẫn luôn sống động và đầy ý nghĩa. Suy cho cùng, tầm quan trọng của nền móng không hề giảm đi khi người ta xây thêm những tầng cao mới — ngược lại, bản chất của nó định hình cả tòa nhà, dù nó có cao chọc trời đến đâu.

Tuổi thơ bên cạnh Dreamspawn, lần đầu tiên đối mặt với Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) và sự tan vỡ, chuỗi ngày bị giam cầm và sự tồn tại hạnh phúc nhưng trống rỗng trong Great Mirror... bị tách khỏi ảo ảnh huy hoàng của cuộc đời giả tạo và bị nhốt trong linh hồn của anh trai mình, chỉ để rồi sau đó bị ép buộc phải giết chết chính anh trai mình.

Vẫn còn những ký ức khác — ký ức về một phần khác của bản thân mà hắn đã giết chết.

Trở về với vòng tay lạnh lẽo của Clan Valor, bị phản bội và dành nhiều năm dài bị khóa trong một căn phòng gương, sự điên loạn của Kingdom of Hope, những dòng chảy không ngừng nghỉ của Great River, sự đổ máu và bạo lực trong cuộc chiến giữa hai thế lực Sword và Song, cùng tất cả những gì đã xảy ra sau đó.

Những ký ức đó thuộc về hắn nhờ có Cassie, Song of the Fallen, vì vậy hắn cảm thấy mình mắc nợ cô.

Suy cho cùng, đó là tất cả những gì còn sót lại về người anh trai thân yêu nhất của hắn.

Cassie im lặng hồi lâu, khuôn mặt bị che khuất bởi tấm khăn che. Cuối cùng, cô thở dài.

"Tôi đã tìm kiếm một thứ trong một thời gian dài. Tuy nhiên, nó bị che giấu khỏi tôi, như thể bị sương mù bao phủ. Ngươi là bậc thầy về sương mù... không có gì mà anh không thể tìm thấy, miễn là nó phản chiếu ánh sáng. Vì vậy, tôi hy vọng có thể nhờ đến sự giúp đỡ của anh."

Mordret quan sát cô vài giây. Song of the Fallen là một trong số ít những sinh vật sống mà hắn có mối liên kết. Tuy nhiên, hắn không tự lừa dối bản thân để tin vào lòng nhân từ của cô. Có lý do khiến anh trai hắn từng cảnh giác với cô... mỗi lời cô nói đều mang một ý nghĩa ẩn giấu, và mọi việc cô làm đều là một phần của một âm mưu phức tạp mà ngay cả hắn cũng không thể thấu hiểu. Những kẻ rơi vào mạng lưới dối trá của cô có thể nhận được những lợi ích không tưởng.

Tuy nhiên, họ cũng có thể gặp phải kết cục thảm khốc. Sự chú ý của cô vừa là một phước lành, vừa là một lời nguyền.

Nhưng...

Có rất ít thứ trên đời mà hắn quan tâm.

Hắn không có gì để mất — ngoại trừ thời gian.

Và thời gian thì rẻ mạt trong Ác Mộng này. Mordret mỉm cười nhàn nhạt.

"Thật ấm lòng khi biết rằng tiểu thư đã nghĩ đến ta, trong số tất cả mọi người, vào lúc cô gặp khó khăn. À, nhưng một quý ông phải có lý do chính đáng để hành động. Vì vậy, dù có nguy cơ bị coi là thô lỗ, ta cảm thấy buộc phải hỏi... ta sẽ nhận được gì?"

Cassie chỉ vào những mảnh xương được chạm khắc nằm rải rác trước mặt cô.

"Hay là tôi xem bói cho anh?"

Mordret cười khẽ.

"Ta không hứng thú với những thứ đó."

Cô thở dài, sau đó thu gom những mảnh xương và cầm lấy chiếc bát của mình, giấu những đồng xu vào trong nếp áo rách nát.

"Vậy thì, hãy thỏa thuận đi. Giúp tôi tìm thứ tôi đang tìm... và khi thời cơ đến, tôi sẽ giúp anh tìm thứ mà anh đang tìm."

Mordret nhướng mày.

"Cô nghĩ ta muốn tìm thứ gì?"

Cassie đứng dậy và cuộn tấm thảm đầy bụi lại. Đối mặt với hắn, cô hơi ngẩng đầu lên. Sau đó, cô nói:

"Tôi không nghĩ ngay cả anh cũng biết. Vì vậy, tôi sẽ giúp anh tìm ra."

Nhiều năm sau, cả hai đặt chân đến một vùng đất bị nhiễm Corruption (Tha Hóa). Nơi này từng rất thanh bình, với những vùng biển rộng lớn và những hòn đảo rải rác tràn ngập hoa cỏ xanh mướt. Nhưng giờ đây, sự bình yên đã biến mất.

Ở phía xa, ngay trung tâm của vùng đất, khối lục địa lớn nhất đã trở thành một nguồn suối của sự Corruption (Tha Hóa) gớm ghiếc. Nguồn nước cũng bị lây nhiễm bởi những thứ dị hợm. Những con người từng gọi nơi đây là nhà hoặc đã bị bóng tối nuốt chửng, hoặc buộc phải di cư ra rìa vùng đất qua nhiều thế hệ, cuộc sống đầy rẫy gian nan và nỗi sợ hãi thường trực.

Những chiến binh của họ đã hy sinh trong các trận chiến chống lại dòng lũ quái vật bất tận. Đồng loại của họ từ các vùng lân cận thì quá bận rộn với những cuộc chiến sinh tồn của riêng mình để có thể đến giúp đỡ.

Đó là lúc một nhà tiên tri mù bước qua ranh giới của vùng đất bị nhiễm bệnh, mang theo một linh hồn gương trong con mắt còn lại duy nhất. Cassie đặt bát xuống gần giếng trong một ngôi làng đông đúc, hy vọng được nghe những câu chuyện mà người dân địa phương kể lại. Tuy nhiên, người dân ở đây đều chán nản và lo âu, oằn mình dưới gánh nặng của cuộc sống khắc nghiệt. Không ai trong số họ có tiền dư dả, và ngay cả khi có, họ cũng chỉ nhìn Cassie với ánh mắt nghi kỵ và ngờ vực.

Ngay cả sau vài giờ trôi qua, chiếc bát của cô vẫn trống rỗng. Cô vẫn học được nhiều điều từ việc bao quát ngôi làng bằng các giác quan của mình, nhưng nó không giống như việc trở thành một vật chứa để mọi người trút bỏ những lo âu và khát vọng.

Cassie thở dài.

Mục tiêu tìm kiếm của cô bị che giấu khỏi các giác quan, nhưng cô cảm thấy nó đã ở rất gần. Cô biết thực tế là vậy — Mordret đã nói với cô như thế. Dù sao thì các giác quan của hắn cũng bao phủ một khu vực rộng lớn, vô vàn hình ảnh phản chiếu phục vụ hắn như vô vàn con mắt. Hắn đã là người dẫn đường cho Cassie trong một thời gian dài, và giờ đây, họ cuối cùng đã đi đến cuối con đường. Đột nhiên, một thứ gì đó rơi vào bát của cô. Tuy nhiên, nó không giống tiếng đồng xu.

Vươn tay ra, Cassie lần mò quanh chiếc bát đất sét và nhặt lên một món đồ kỳ lạ. Cô ngạc nhiên khi thấy đó là một viên kẹo tự làm được gói trong một mảnh vải mỏng.

Ngẩng đầu lên, cô đối mặt với khách hàng duy nhất của mình ở vùng đất này — một cậu bé nhỏ tuổi, còn chưa kịp rụng chiếc răng nào, đang nhìn viên kẹo với vẻ tiếc nuối và khao khát sâu sắc.

Cũng có một chút hy vọng ẩn giấu trong nhịp đập dồn dập của trái tim cậu bé. Cậu nhìn Cassie và ngập ngừng một lát.

"Bà ơi, bà có xem bói không ạ?"

Khuôn mặt Cassie bị che khuất bởi tấm khăn, quần áo rách nát và phủ đầy bụi, cô cố tình giữ tư thế hơi khom người, những bước đi và cử động đều dè dặt và cẩn trọng. Cô cũng dùng một cây gậy gỗ để chống đỡ khi đi lại — vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi mọi người cho rằng cô là một bà lão. Thực tế, đó là một ấn tượng mà cô đã tỉ mỉ tạo ra và duy trì. Mỉm cười sau tấm khăn, cô gật đầu.

"Đúng vậy. Cháu có muốn biết những bí mật của số phận không, đứa trẻ?"

Cậu bé gật đầu háo hức.

"Có ạ! Bố cháu và những người bố khác không bắt được con cá nào cả! Vì thuyền của họ bị hỏng rồi. Bố lúc nào cũng buồn, và bụng cháu đau vì không có cá ăn. Khi nào bố cháu mới lại mỉm cười với cháu ạ?"

Cassie im lặng hồi lâu, sau đó lặng lẽ rải những mảnh xương được chạm khắc. Biển cả đầy rẫy những thứ dị hợm, nên tất nhiên, ngư dân địa phương đã mất thuyền. Họ thực sự may mắn khi không mất mạng... nhưng họ và gia đình có thể sống sót được bao lâu nếu không đánh bắt cá? Những người này đã mất đất đai, cội nguồn và phương tiện để duy trì cuộc sống. Ngay cả khi Corruption (Tha Hóa) và những sinh vật gớm ghiếc mà nó tạo ra không giết chết họ, thì nạn đói và sự khốn cùng cũng sẽ sớm làm điều đó.

Vì vậy, viên kẹo mà cậu bé đưa cho nhà tiên tri hẳn phải là một kho báu thực sự đối với cậu.

Giả vờ nhìn vào những mảnh xương, Cassie mỉm cười sau tấm khăn.

"Ồ, chà. Nhìn này!"

Cậu bé nhìn vào những mảnh xương, đôi mắt mở to đầy kinh ngạc.

Cassie chỉ vào một trong số đó.

"Vận may lớn đang chờ đợi, chàng trai trẻ! Chẳng bao lâu nữa, sẽ có rất, rất nhiều cá. Bố cháu sẽ mỉm cười cả ngày, và bụng cháu sẽ không đau nữa. Cũng sẽ có rất nhiều kẹo nữa đấy."

Cậu bé mỉm cười ngập ngừng.

"Thật ạ?"

Cassie gật đầu.

"Tất nhiên rồi!"

Nụ cười của cậu bé dần mở rộng.

"Thật, thật ạ?"

Cassie thu gom những mảnh xương.

"Thật, thật. Hãy tin ta — ta đã xem bói suốt vô số năm rồi."

Cô không nói dối cậu bé. Những gì cô nói với cậu, rất có thể, sẽ trở thành sự thật.

Bởi vì Cassie đang ở đây. Cô đã đến vùng đất này để theo đuổi những mục tiêu ích kỷ, nhưng biển Corruption (Tha Hóa) đang hành hạ nơi này đã cản đường cô.

Vì vậy, cô sẽ tiêu diệt sự Corruption (Tha Hóa) và phá hủy những sinh vật kinh tởm của nó. Cô sẽ thanh tẩy vùng đất này.

Cuối cùng, Cassie đã đạt được mục tiêu của mình.

Sau khi cạn kiệt sức lực, cô đã triệu hồi King of Nothing (Vua Hư Vô). Và một khi King of Nothing (Vua Hư Vô) xuất hiện, biển Corruption (Tha Hóa) không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bị tiêu diệt.

Mordret không chỉ huy một đội quân vật chứa, và hắn cũng không đi cùng với những Reflections (Hình Ảnh Phản Chiếu) mạnh mẽ. Tất cả những gì hắn có là một ngọn giáo và ý chí không thể lay chuyển để nhìn thấy kẻ thù gục ngã.

Nhưng dù sao thì hắn cũng là một Supreme Titan (Titan Tối Thượng), cũng như là người sở hữu Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh) và là hậu duệ của Chiến tranh.

Vì vậy, những thứ dị hợm buộc phải gục ngã.

Theo bước chân hắn băng qua cảnh quan hoang tàn, Cassie đi ngang qua những xác chết khổng lồ, những mảnh vụn của cây cối bị xóa sổ, và những vũng máu đen sâu đến mức người ta có thể chết đuối trong đó. Cuối cùng, cô đến được sườn của một miệng núi lửa rộng lớn.

Sự sống gớm ghiếc do Corruption (Tha Hóa) tạo ra thậm chí còn dày đặc hơn ở đây, tỏa ra những làn sóng ác ý lạnh lẽo, thấu xương. Nó nhiều đến mức ngay cả Mordret cũng thấy khó khăn để tạo ra một con đường xuyên qua khối lượng đó. Cassie do dự, biết rằng mình còn một chiến binh nữa có thể triệu hồi...

Nhưng nghe thấy tiếng cười điên loạn của hắn và cảm nhận được lưỡi kiếm ngọc bích trắng không tì vết, cô chọn cách giữ con quái vật đó bị nhốt trong ký ức của mình. [note109995]

'Mình sắp đến nơi rồi...'

Cuối cùng, Mordret đã hoàn thành phần thỏa thuận của mình và dẫn cô đến tận đáy miệng núi lửa, nơi nguồn gốc của tất cả sự Corruption (Tha Hóa) này đang nằm trên mặt đất đen kịt. Đó là một con mắt đơn độc, rạng rỡ đang rỉ ra những giọt dịch vàng.

"Đừng nhìn vào chiều sâu của nó."

Nghe lời cảnh báo của cô, Mordret cau mày và quay ánh nhìn đi chỗ khác.

Quỳ trước con mắt, Cassie khẽ run rẩy.

'Cuối cùng, mình đã tìm thấy nó.'

Đó là con mắt bị xé rời của một vị thần...

Đó là con mắt của Weaver.

Thứ đã bị Thieving Bird đánh cắp và khiến nó phát điên, lây nhiễm linh hồn nó bằng Corruption (Tha Hóa).

"Thật là một thứ kinh khủng."

Giọng Mordret trầm xuống.

"Cô định làm gì với nó?"

Cassie do dự vài giây.

"Tôi định biến nó thành của mình."

Hắn nhìn cô, vẻ mặt bàng hoàng.

Sau đó, hắn cau mày và khẽ lắc đầu.

"Nghe không giống một ý hay chút nào."

Bất chấp nỗi sợ hãi đang nắm chặt lấy mình như gọng kìm sắt, Cassie cố nặn ra một nụ cười nhợt nhạt.

"Tôi đã cạn kiệt những ý hay từ vô số năm trước rồi."

Nói xong, cô giơ tay lên và kéo tấm khăn bịt mắt xuống.

Con mắt còn lại duy nhất của cô lộ ra, chiều sâu xanh rạng rỡ đầy lo âu. Vết thương hở hoác nơi con mắt kia từng ở cũng lộ ra.

Cassie đứng bất động hồi lâu, rồi vươn tay về phía con mắt của Weaver với bàn tay run rẩy.

Nhặt nó lên giữa hai ngón tay, cô rùng mình một lần nữa...

Và rồi ấn con mắt đầy máu vào hốc mắt trống rỗng của mình.

Vài khoảnh khắc sau, một tiếng thét kinh hoàng xé toạc bầu trời phía trên miệng núi lửa sâu thẳm.