Chương 3195: Chương 3193 - Liệu Có Thể Hối Tiếc

Volume 13 (3161 -????) Ngày tháng dần trôi, tuần này qua tuần khác, rồi tháng này qua tháng nọ.

Linh hồn lữ khách không mất quá nhiều thời gian để hồi phục hoàn toàn sau những vết thương. Tuy nhiên, ngay cả khi đã tự chữa lành và bổ sung tinh hoa, cô búp bê nhỏ dường như không vội vã rời khỏi vương quốc không ánh sáng thuộc về cái bóng — cô thận trọng thăm dò xung quanh, nhưng không hề có ý định mạo hiểm bước ra thế giới rộng lớn bên ngoài.

Có lẽ vì cô sợ hãi. Snuggle vẫn giữ thái độ vui vẻ, nhưng cái bóng có thể nhận ra một vực sâu của những cảm xúc u tối hơn đang ẩn giấu đằng sau vẻ ngoài tươi sáng của cô. Thật dễ hiểu tại sao — xét cho cùng, cô đã không tự giam mình trong một khối pha lê không thể thoát ra nếu không có lý do.

Một khoảng thời gian không xác định đã trôi qua ở thế giới thực, nhưng đối với Snuggle, những sự kiện đó chỉ mới xảy ra vài ngày trước. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi cô không vội vàng bắt đầu một cuộc phiêu lưu đầy ám ảnh khác.

Dù sao thì, theo những gì cái bóng có thể nhận thấy, cô cũng chẳng có lý do chính đáng nào để làm vậy. Linh hồn lang thang dường như tin chắc rằng một ngày nào đó trong tương lai, sẽ có người đến tìm mình — cô tin vào người đó bằng cả trái tim, không cho phép dù chỉ là một chút nghi ngờ len lỏi vào suy nghĩ.

Và nếu điều đó là sự thật, thì tất cả những gì cô cần làm là sống sót và chờ đợi. Cái bóng đã khiến cô sợ hãi lúc ban đầu, nhưng giờ đây, cô dường như cảm thấy sự hiện diện của hắn thật an tâm. Không có nơi nào an toàn hơn vương quốc của hắn trong cõi này — hoặc có lẽ là bất kỳ cõi phàm trần nào. Vậy tại sao cô phải rời đi?

Cái bóng không bận tâm đến sự hiện diện của cô.

Sự tồn tại chậm chạp và bình lặng của hắn không thay đổi nhiều. Hắn vẫn bao la và không có ham muốn, ý thức của hắn trải dài khắp những vùng đất tĩnh lặng của vương quốc bóng tối — không có sự sống, không có ánh sáng, không có ai cư ngụ ngoại trừ một quân đoàn những cái bóng lặng lẽ.

Chỉ là bây giờ, có thêm một cô búp bê nhỏ cũng đang sống giữa những cái bóng đó.

Cái bóng duy trì một hóa thân nhân loại để bầu bạn với cô, coi những trò nghịch ngợm của cô là một sự xao nhãng đầy mới mẻ trước sức nặng nghiền nát của sự vĩnh hằng. Hắn không làm gì nhiều và cũng không nói thường xuyên, nhưng linh hồn lữ khách đã nói đủ cho cả hai.

Đôi khi hắn thậm chí nghi ngờ rằng cô có biết cách giữ im lặng hay không. Cô búp bê nhỏ là một nguồn gây ồn ào liên tục, chưa kể đến ánh sáng.

Cái bóng đơn giản cứ gọi cô là Snuggle. Cô dường như không bận tâm — và bất chấp mối liên kết tin tưởng chớm nở giữa họ, cô cũng không có vẻ gì là vội vàng chia sẻ Chân Danh của mình với hắn.

Xét cho cùng, tên gọi đều có sức mạnh, đặc biệt là Chân Danh. Trong tay một phù thủy quyền năng, chúng có thể trở thành sự diệt vong của một người... và trong tay một thực thể như cái bóng, chúng có thể trở thành ngọn hải đăng cho thứ vũ khí chết người là Ý Chí của hắn.

Linh hồn lang thang dường như không biết Ý Chí là gì, nhưng cô đủ khôn ngoan để giữ kín Chân Danh của mình. Điều đó hoàn toàn phù hợp với cái bóng, vì dù sao hắn cũng sẽ cảm thấy gượng gạo nếu gọi cô búp bê nhỏ bằng bất cứ cái tên nào khác ngoài Snuggle.

Trong khi đó, Snuggle đã phát triển một thói quen cực kỳ kỳ quặc...

Cô bắt đầu trò chuyện với những cái bóng.

Khi cả hai đi dạo trên những con phố của thành phố không sự sống, cô giống như một đài phun nước ríu rít những lời chào hỏi.

"Ồ, chào ông Miller!"

"Thật tình cờ khi gặp ông ở đây, bà Sash!"

"Người lính gác đẹp trai? Anh làm gì ở đây vậy? Đây đâu phải lộ trình tuần tra thường lệ của anh!"

"Cô Hairdo! Ngày hôm nay của cô thế nào?"

Cái bóng của một người phụ nữ trưởng thành với kiểu tóc phức tạp chỉ lặng lẽ nhìn cô. Snuggle mỉm cười.

"Vẫn như mọi khi nhỉ! Chà, tôi sẽ không làm phiền cô nữa. Chúng ta sẽ trò chuyện sau nhé!"

Cái bóng nhìn Snuggle với sự khó hiểu tột độ, tự hỏi liệu cô có mất trí hay không.

Nhận thấy cái nhìn của hắn, cô liếc về phía hắn và hỏi:

"Sao vậy?"

Cái bóng ngập ngừng vài giây.

"Tôi chỉ không thể hiểu tại sao cô lại nói chuyện với họ."

Snuggle nhún vai.

"Tại sao không chứ? Ai mà biết được, có lẽ một ngày nào đó họ sẽ đáp lại."

Cái bóng cau mày bối rối.

"Họ sẽ không làm vậy đâu. Ngay cả khi có thể, cô nghĩ họ sẽ nói gì?"

Snuggle giơ một tay lên chống cằm, suy nghĩ nghiêm túc về câu trả lời.

Sau đó, cô nói:

"Đại loại như 'Ôi, các vị thần! Một con búp bê biết nói! Chạy mau nếu muốn sống!'?"

Cái bóng chớp mắt vài lần.

Hắn nhìn cô búp bê nhỏ, rồi nhìn những cái bóng bao quanh họ.

Cuối cùng, hắn gật đầu.

"Một câu trả lời hợp lý."

Snuggle bật cười sảng khoái và chạy vụt về phía trước, buộc hắn phải rảo bước theo kịp.

Cuối cùng, dường như cô biết tất cả mọi người trong thành phố. Snuggle dành khá nhiều thời gian để quan sát cuộc sống của những cái bóng tĩnh lặng, thỉnh thoảng lại hỏi cái bóng về hành động của họ. Cô đặc biệt quan tâm đến những cái bóng Siêu Việt — chỉ có một vài người trong số họ ở vương quốc của hắn, tất cả đều giữ những vị trí quan trọng. Lãnh chúa của thành phố, vị tư tế cấp cao, pháp sư...

Snuggle bị mê hoặc bởi từng người một.

"Những con người Siêu Việt... ba người trong số họ, không ít đâu nhé! Những người như họ chỉ là sự tồn tại trên lý thuyết ở quê nhà tôi. Và những người này đã chinh phục sự Siêu Việt một cách tự nhiên. Thật là một thành tựu!"

Cô thở dài.

"Tôi tự hỏi Khía Cạnh của họ là gì..."

Cái bóng quan sát cô một lúc.

"Chẳng phải cô cũng là một con người Siêu Việt sao? Hoặc ít nhất là linh hồn của một người."

Snuggle gật đầu.

"Phải. Nhưng tôi chỉ trở thành Siêu Việt sau khi kết thúc ở đây. Nó chỉ tình cờ xảy ra khi tôi cố gắng sống sót qua sự sụp đổ của Vương quốc Đầu tiên. Mọi thứ trở nên khá tồi tệ khi các tư tế và quý tộc bắt đầu tranh giành quyền kiểm soát... chỉ là một kẻ Thăng Hoa dường như không đủ, nên tôi phải nâng cấp bản thân."

Cái bóng nhìn cô với vẻ hoài nghi.

"Vô số người đã sống sót sau sự sụp đổ của Vương quốc Đầu tiên, và hầu hết họ đều là người bình thường, không phải kẻ Thăng Hoa."

Snuggle cười gượng gạo.

"Phải, nhưng... nói sao nhỉ... hầu hết con người không cảm thấy sự thôi thúc mãnh liệt phải chọc mũi vào chuyện của người khác, không giống như tôi. Sao, anh nghĩ tôi sẽ đứng nhìn và không làm gì trong khi những tư tế và quý tộc đó đang hoành hành, thực hiện những hành vi đê hèn khắp nơi sao?"

Cái bóng nhún vai.

"Tôi nghĩ vậy, đúng thế."

Snuggle bĩu môi.

"Chẳng phải anh đã tiêu diệt toàn bộ thành phố này chỉ vì một vụ hiến tế người sao?"

Cái bóng không biết phải trả lời thế nào. Cuối cùng, hắn chỉ nói:

"Tôi đã làm vậy."

Thời gian trôi qua khi hắn và Snuggle dần quen với nhau. Đến bây giờ, cái bóng thậm chí không còn ngạc nhiên trước những cuộc trò chuyện của cô với những cái bóng, coi đó là điều bình thường.

Và điều đó, đến lượt nó, thúc đẩy chính hắn chú ý hơn đến những cái bóng.

Càng nghiên cứu những cái bóng, trái tim hắn càng trở nên nặng nề...

Đó là sức nặng của những gì hắn đã làm, đang dần đuổi kịp hắn.

Một ngày nọ, khi họ đi dạo dọc theo rìa ngoài của thành phố, Snuggle đột nhiên hỏi, giọng nói ríu rít đầy thận trọng:

"Này, Shadow, anh không... anh không hối tiếc chút nào sao?"

Ánh mắt cô hướng về những cái bóng của những người nông dân đang giả vờ chăm sóc những cánh đồng phía xa.

Cái bóng ngập ngừng.

Hắn có hối tiếc không? Hắn không chắc. Hắn không chắc mình có biết hối tiếc là gì, hoặc liệu hắn còn khả năng cảm nhận nó hay không.

Hắn cũng nhìn nhận sự sống và cái chết khác với những kẻ phàm trần.

Cuối cùng, hắn nói:

"Tôi không hối tiếc bất cứ điều gì. Hối tiếc... là vô nghĩa. Đó là một ham muốn hướng về quá khứ, và do đó định mệnh sẽ mãi mãi không bao giờ được thỏa mãn."

Tuy nhiên, sau khi nói điều đó, hắn nán lại một chút và nói thêm:

"Nhưng... khi nhìn về tương lai, tôi cảm thấy không muốn làm bất cứ điều gì tương tự một lần nữa. Đó là điều gần nhất với sự hối tiếc mà tôi biết."

Snuggle thở dài và quay đi khỏi những cánh đồng.

"Vậy là thỉnh thoảng anh cũng nghĩ về tương lai."

Cái bóng nhướng mày.

"Tất nhiên là có."

Hắn nghĩ về tương lai mọi lúc. Chủ yếu, hắn nghĩ về việc tại sao luôn có một tương lai cho hắn — cho một kẻ bị từ chối quyền được kết thúc và trở thành một phần của quá khứ.

Suy nghĩ đó khiến hắn cảm thấy mệt mỏi.

Snuggle nhìn lên hắn và hỏi, tông giọng tươi sáng thường ngày trở lại:

"Vậy, có điều gì anh muốn làm trong tương lai không? Một điều gì đó anh khao khát?"

Cái bóng mỉm cười.

"Điều gì đó tôi khao khát?"

Hắn nán lại một chút, rồi lắc đầu.

"Không hẳn. Tôi nghĩ mình chẳng còn ham muốn nào nữa."

Snuggle lắc đầu.

"Không, không, không đúng! Anh vừa nói rằng anh không muốn tàn sát các thành phố nữa. Đó cũng là một ham muốn! Vì vậy hãy suy nghĩ sâu xa. Hãy suy nghĩ kỹ! Nếu không có gì ngăn cản anh, anh muốn làm gì?"

Cái bóng muốn không trả lời, nhưng có điều gì đó buộc hắn phải phản hồi.

Hắn nhìn những cái bóng đang giả vờ chăm sóc cánh đồng, trầm ngâm.

Một cảm giác u sầu bình lặng dần lắng đọng trong tim hắn.

Cuối cùng, hắn nói:

"Chà... thực ra, tôi đoán là có một điều."

Snuggle kéo gấu áo của hắn.

"Là gì vậy? Nào, nói cho tôi biết đi!"

Hắn thở dài.

"Cô thấy đấy... tôi là một sinh vật của cái chết. Tất cả những thứ tôi giết đều trở thành một phần của tôi. Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, sự tồn tại của tôi giống như một con đập chặn lối vào Shadow Realm (Cõi Bóng Tối). Vì tôi, vô số cái bóng bị định mệnh không bao giờ có thể đến được Realm of Death (Cõi Chết) — mà phải ở lại trong tôi mãi mãi. Chúng giống như một hồ nước sâu và tối, bề mặt tĩnh lặng và không lay động."

Cái bóng im lặng một lúc.

"Ngày xưa, tôi có một người bạn. Cô ấy là một người phụ nữ phàm trần, và tôi không muốn chia lìa với cô ấy — vì vậy, tôi đề nghị biến cô ấy thành một phần linh hồn của mình. Nhưng cô ấy từ chối... cô ấy nói rằng sự tồn tại như vậy sẽ vô cùng buồn bã. Vì vậy, cô ấy đã ra đi, và chúng tôi sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa."

Snuggle quan sát hắn, rồi hỏi bằng giọng nhỏ bé, ríu rít:

"Vậy anh muốn gặp lại bạn mình?"

Cái bóng lắc đầu.

"Không. Điều đó là không thể. Ngay cả khi tôi sống mãi mãi, tôi cũng sẽ không bao giờ gặp lại cô ấy nữa. Tuy nhiên... tôi đã phá hủy thành phố này vì tôi tức giận, và tôi tức giận vì người dân ở đây đã xúc phạm ký ức về cô ấy."

Hắn nhìn những cái bóng của mình, ánh mắt che giấu một chút nản lòng.

"Nhưng chẳng phải hành động phá hủy thành phố này cũng là một sự xúc phạm đến ký ức của cô ấy sao? Và chẳng phải việc giữ vô số cái bóng này bị mắc kẹt trong tôi, mãi mãi, sẽ khiến cô ấy vô cùng buồn bã sao?"

Cái bóng mỉm cười buồn bã.

"Tôi không thể gặp lại bạn mình nữa, vì cô ấy thuộc về quá khứ. Tôi cũng không thể làm cho thành phố sống lại. Tuy nhiên... tôi vẫn có thể giải thoát những cái bóng này, bằng cách nào đó. Đó là điều duy nhất tôi có thể làm thuộc về tương lai."

Snuggle nghiêng đầu một chút.

"Anh muốn giải phóng những cái bóng của mình? Vậy thì làm thôi! Điều gì đang ngăn cản anh?"

Cái bóng nhìn xuống, sửng sốt.

Hắn chỉ đang suy nghĩ thành lời. Thực ra, trước đây hắn chưa bao giờ nghiêm túc cân nhắc việc giải phóng những cái bóng của mình.

Làm thế nào hắn có thể làm điều đó?

Sau một lúc, hắn nhún vai.

"Tôi thực sự không biết làm thế nào để giải thoát cho họ. Tôi có thể tiêu thụ chúng... nhưng sau đó chúng vẫn sẽ là một phần của tôi. Tôi đoán mình phải đưa chúng đến Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) — để Shadow God (Thần Bóng Tối) giải quyết."

Snuggle nuốt nước bọt, nhưng rồi dường như tìm lại được lòng can đảm.

"Chà, thì sao chứ? Nếu đó là ham muốn duy nhất của anh, hãy đi gõ cửa Shadow God (Thần Bóng Tối)! Hãy đến và nói — này, đây là những khách hàng của ngài. Hãy ký nhận hàng đi!"

Cái bóng nhìn cô, bối rối.

"Nó... không dễ dàng như vậy."

Snuggle vẫy tay trong không trung.

"Tại sao không?"

Hắn không biết phải trả lời thế nào.

"Chà, trước hết... tôi thậm chí không biết làm thế nào để đến Shadow Realm (Cõi Bóng Tối). Chúng ta cần một tấm bản đồ, hoặc tốt hơn là một người dẫn đường. Một người biết rõ các cõi phàm trần và có thể dẫn chúng ta đến Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng)."

Cái bóng cau mày.

Ngay cả khi họ đến được Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng), họ sẽ phải đối mặt với Underworld (Thế Giới Ngầm) và Abyss (Vực Thẳm). Và sau đó, họ sẽ bước vào linh hồn của Shadow God (Thần Bóng Tối), đó không phải là điều cái bóng thực sự muốn làm.

Nhưng có lẽ, có lẽ...

Có lẽ nếu hắn gặp Shadow God (Thần Bóng Tối), hắn cũng có thể nhận được một vài câu trả lời.

Tuy nhiên, ý tưởng đó thật điên rồ.

Rời bỏ vương quốc bình yên của mình? Lao vào sự hỗn loạn vô tận của các cõi phàm trần? Đối mặt với những nguy hiểm chưa biết và tự nguyện bước vào Shadow Realm (Cõi Bóng Tối)?

Tại sao hắn lại muốn làm điều đó? Nhìn Snuggle, cái bóng thở dài.

"Nghe này. Cô dường như không nhận ra, nhưng thế giới ngoài kia đầy rẫy những thứ mà ngay cả tôi, một Supreme Titan (Titan Tối Thượng), cũng không thể dễ dàng xử lý. Có những Creatures of Corruption (Sinh vật Tha hóa) quyền năng, những vị thần cổ xưa, những thực thể của Ngọn Lửa có thể xé xác tôi thành từng mảnh chỉ bằng một ý nghĩ, và đủ loại kinh hoàng. Và đừng quên con người! Con người là..."

Nhưng trước khi hắn kịp nói hết câu, một tiếng rít nghẹn ngào đột nhiên thoát ra từ miệng hắn.

Đó là bởi vì ở một khoảng cách nào đó, sự im lặng bình yên của vương quốc hắn đột nhiên bị xé toạc bởi một vụ nổ chói lòa của ánh sáng nhạt nhòa, thanh tao.

Bóng tối bao trùm vùng đất này trong vô số năm đã bị xua tan, và một phần nhỏ của thành phố đột nhiên lộ ra dưới bầu trời đêm.

Ánh trăng đổ xuống từ bầu trời tối tăm như một thác nước, nhuộm màu bạc nhạt lên cảnh quan không ánh sáng.

'Cái quái gì thế?'

Cái bóng quay về hướng đó, kìm nén cơn đau nhói. Hắn cau mày.

'Kẻ nào dám?'

Snuggle cũng quay người lại.

Chính vào khoảnh khắc đó, một giọng nói trẻ trung, ngạo mạn vang lên từ phía xa.

"Ra đây và đối mặt với ta, sinh vật kia!"

Cái bóng cau mày, rồi thở dài một tiếng nặng nề.

'Chết tiệt.'

Có vẻ như Thời đại của những Anh hùng cuối cùng đã giáng xuống vùng đất của hắn.

Một kẻ phàm trần ngu ngốc nào đó cuối cùng đã quyết định đến làm phiền hắn.

"Hôm nay là ngày ngươi phải chết!"

Và kẻ ngu ngốc đó có vẻ là một kẻ đặc biệt khó chịu.

'Chỉ là loại kẻ ngốc nào mới tấn công ta ngay trên lãnh địa của chính mình chứ?'

Khi cái bóng nhăn mặt và cúi xuống nhấc Snuggle lên, cơn gió lại mang giọng nói của kẻ được cho là anh hùng đến với họ một lần nữa.

"... Bởi vì hôm nay là ngày ngươi gặp ta, Crimson Beast of Twilight (Quái thú Đỏ của Chạng vạng)!"

Như thể điều đó vẫn chưa đủ, kẻ ngốc không mời mà đến đó nói thêm:

"Anh hùng vĩ đại nhất — và đẹp trai nhất — trong tất cả các cõi phàm trần!"