Chương 3184: Chương 3182 - Khốn Cảnh Của Các Vị Thần

Volume 13 (3161 -????) White Abyss liếc nhìn cây giáo đang nằm trên mặt đất gần chỗ người đàn bà già nua. Nó có thiết kế đơn giản, phần cán gỗ đã được mài nhẵn qua vô số năm tháng sử dụng, lưỡi giáo sắc bén được đẽo gọt từ đá lửa sáng loáng.

Cô im lặng một lúc.

"Ta chào đón Chiến Tranh."

Người đàn bà già nua mỉm cười nhàn nhạt.

Quay trở lại phía đống lửa, bà nhún vai.

"Giết ngươi ư? Không. Vẫn chưa đến lúc đó."

Vị Chiến Thần vĩ đại và đáng sợ — nữ thần của sự sống, chiến tranh, tiến bộ, thủ công, trí tuệ và nhân loại — nghiêng người lại gần đống lửa hơn.

"Ta chỉ tình cờ đi ngang qua thôi. Đừng bận tâm làm gì."

White Abyss quan sát bà với vẻ mặt thờ ơ. Phía sau cô, ở một khoảng cách nhất định, các binh lính và giáo sĩ của cô đang run rẩy vì sợ hãi, kinh hoàng trước cái chết tàn khốc của cấp trên. Không hề để tâm đến họ, hiện thân rực rỡ của ngọn lửa bước tới một bước và ngồi đối diện với Chiến Tranh, chỉ có những ngọn lửa nhảy múa ngăn cách giữa hai người.

Vị nữ thần dành cho cô một cái nhìn tò mò. Bà dường như cân nhắc điều gì đó trong giây lát, rồi hỏi:

"Một Nephilim cai trị vương quốc của con người — vương quốc đầu tiên của nhân loại, không hơn không kém. Thật bất ngờ. Nói ta nghe, Nephilim... đứa trẻ đó, Kanakht. Ngươi đã làm gì hắn?"

White Abyss hơi nghiêng đầu.

"Ta đã thiêu cháy hắn. Hắn vẫn đang cháy, ở đâu đó bên trong ta."

Hiện thân này chỉ là một phần nhỏ của cô. Hầu hết đại dương ngọn lửa sống vô tận mà người phàm gọi là White Abyss vẫn đang bị giam giữ bên trong ngôi đền vĩ đại, và tại trung tâm của ngôi đền đó, một cái xác đen đúa vẫn đang bị ngọn lửa thiêu đốt. Nó đã cháy suốt vô số thế kỷ, không ngừng bị biến thành tro bụi rồi lại được phục hồi, bị giam cầm trong chiếc lồng tái sinh rực lửa ngăn cản nó bước qua ngưỡng cửa của sự sống.

Cái xác đó chính là Kanakht, một trong những Con Người Đầu Tiên — và là con người đầu tiên từng đạt đến cấp độ Supreme (Tối thượng). Dù sao thì hắn cũng đã bị Thần Chết nguyền rủa, nên hắn không thể bị giết chết.

Hắn chỉ có thể bị giam cầm.

Chiến Tranh cười khúc khích.

"Thật là một số phận nghiệt ngã. Chẳng phải hắn đã chịu đựng đủ rồi sao? Tất cả sự thống khổ đó, tất cả nỗi đau đó..."

White Abyss liếc nhìn bà, không chút cảm xúc. Tuy nhiên, dường như có một thoáng khó hiểu trong ánh mắt cô.

Sau một lúc, cô lên tiếng với giọng điệu bình thản:

"Đó chỉ là nỗi đau thôi."

Có người nói rằng cái ác bắt nguồn từ sự thiếu hiểu biết, và những kẻ thấu hiểu nỗi đau sẽ không giáng nó lên người khác. Do đó, nỗi đau là nguồn gốc của lòng trắc ẩn. Tuy nhiên, White Abyss thấu hiểu nỗi đau hơn bất kỳ ai khác trên thế giới, nhưng cô lại không hề có khuynh hướng thương xót.

Chiến Tranh khẽ thở dài.

"Vậy, cảm giác thế nào? Khi đóng vai một vị thần?"

White Abyss cau mày, rồi nhìn đi chỗ khác với vẻ chán nản thoáng qua trong đôi mắt rực rỡ đầy đau khổ của mình.

Cô im lặng hồi lâu. Cuối cùng, cô nói một cách bình thản:

"Chẳng dễ dàng gì."

Cô liếc nhìn Chiến Tranh.

"Ban đầu, ta muốn trở thành một người cai trị tốt. Ta muốn bảo vệ người dân của mình khỏi sự tàn khốc của thế giới khắc nghiệt và trao cho họ sức mạnh để vươn lên. Ta muốn họ theo đuổi đam mê mà không bị kìm hãm, tự do và không gánh nặng. Ta muốn trở nên tử tế và giàu lòng trắc ẩn."

Ánh sáng trắng trong đôi mắt tuyệt đẹp của cô tỏa ra thứ ánh sáng thuần khiết.

"Và thế là, ta bảo vệ họ trước những Sinh Vật Tha Hóa. Ta ban cho họ luật pháp và các thể chế. Ta chữa lành vết thương và xóa sổ bệnh tật cho họ. Ta cho họ ăn, ta giáo dục họ, ta chu cấp cho họ. Không ai phải chịu đói trong vương quốc của ta, không ai phải chịu đựng sự bạo ngược tàn nhẫn của sự thiếu thốn. Không ai bị buộc phải chịu đựng những gian khổ mà họ không chọn đối mặt."

White Abyss im lặng một lúc, rồi nhìn vào đống lửa.

"Nhưng cuối cùng, họ không hề phát triển. Thay vì thịnh vượng, chỉ có sự mục rữa. Họ trở nên lười biếng, tự phụ, kiêu ngạo và bị lòng tham không đáy xâm chiếm. Họ quay sang chống lại nhau và sùi bọt mép trong cơn điên cuồng để kéo những người hàng xóm xuống. Họ bị tiêu diệt bởi sự đố kỵ, tham lam, lười biếng, đồi bại và niềm kiêu hãnh độc hại. Thật xấu xí... thật đáng ghê tởm. Nó hoàn toàn không giống những gì ta muốn trao cho họ, và những gì ta muốn họ đón nhận."

Cô dừng lại, nhìn chằm chằm vào những ngọn lửa đang nhảy múa. Sau một lúc ngắn, White Abyss nói bằng giọng điệu vô cảm, đáng sợ:

"Nó khiến ta muốn thiêu rụi tất cả bọn họ."

Khi cô thốt ra những lời đó, ngọn lửa bùng lên, gửi một đám tia lửa rực cháy xoáy vào khoảng không đen kịt của bầu trời đang tối dần. Những binh lính và giáo sĩ đứng phía sau cô từ xa bỗng chốc trông thật nhỏ bé và mong manh... dễ dàng bị xóa sổ chỉ bằng một ý nghĩ.

Chiến Tranh quan sát vị Nephilim rực rỡ, một thoáng mỉm cười trên môi.

"Tại sao ngươi chưa làm vậy?"

White Abyss chậm rãi rời mắt khỏi ngọn lửa và hướng ánh nhìn lên những vì sao.

Cô im lặng trong vài khoảnh khắc dài. Khi cô lên tiếng, giọng nói mang theo một thoáng xa xăm đầy hoài niệm.

"Làm sao ta có thể? Ta đã sống hàng tỷ kiếp người — tất cả đều là kiếp người. Ta biết rõ con người có thể xấu xí đến mức nào, đáng ghê tởm ra sao, họ có thể rơi sâu vào sự đồi bại đến nhường nào. Niềm tin của họ mong manh thế nào, họ dễ dàng quay lưng với nhau ra sao. Nhưng, dù vậy..."

Cô giơ một tay lên, như muốn nắm lấy những vì sao đang cháy trong cái ôm lạnh lẽo của hư vô.

"Họ thật đẹp."

Chiến Tranh nhướng mày.

"Cái gì là đẹp?"

White Abyss mỉm cười nhàn nhạt.

"Khát vọng của họ."

Cô hạ tay xuống và liếc nhìn Chiến Tranh.

"Họ cháy sáng đến vậy, tuyệt vọng đến vậy. Họ dễ dàng bị dập tắt, nhưng lại được theo đuổi với niềm đam mê mãnh liệt. Họ thật thuần khiết. Điều đó, đối với ta... chính là vẻ đẹp."

Nụ cười dần biến mất khỏi khuôn mặt cô.

"Đó chẳng phải là thiết kế của bà sao? Chẳng phải đó là lý do tại sao Ngọn Lửa không ngừng lụi tàn, nhưng không bao giờ bị dập tắt?"

Chiến Tranh cười nhẹ và lắc đầu.

"Chúng ta chưa bao giờ tạo ra con người. Nhưng, đúng vậy — đó là bản chất của Ngọn Lửa. Không ngừng tự thiêu đốt chính mình và không ngừng được tái sinh từ chính mình, không bao giờ kết thúc, được tạo ra từ chính sự hủy diệt của nó."

White Abyss thở dài.

Cô nán lại một lúc, rồi chậm rãi lắc đầu.

"Thú thật, ta... cảm thấy mình cũng từng khao khát điều gì đó — từ rất lâu rồi. Ta từng khao khát một thứ gì đó mãnh liệt đến mức không nỗi đau nào, không nghịch cảnh nào, không thất bại cay đắng hay mất mát đau lòng nào có thể dập tắt quyết tâm đạt được nó của ta. Nhưng ta không nhớ rõ đó là gì, và tại sao ta lại nỗ lực để đạt được nó một cách quyết liệt như vậy."

Cô cau mày.

"Đó là một trong những lý do khiến ta đánh bại Kanakht và chiếm đoạt ngai vàng của hắn. Ta thương hại người dân của hắn, đúng vậy... nhưng ta cũng nghĩ rằng nếu ta giúp họ đạt được những gì họ khao khát, thì có lẽ ta sẽ nhớ lại những gì chính mình khao khát."

Biểu cảm của cô trở nên xa xăm.

"Nhưng thật kỳ lạ. Càng quan sát khát vọng của họ và chăm sóc họ, ta càng ít nhớ lại hơn. Đến giờ, ta không nghĩ mình còn nhớ chút gì nữa."

Chiến Tranh liếc nhìn cô với một nụ cười.

"Có lẽ ngươi nên thử xây dựng Vương Quốc Đầu Tiên của những kẻ Tha Hóa thì hơn. Dù sao thì ngươi cũng là một Nephilim. Những kẻ thuộc về Ngọn Lửa, những kẻ thuộc về Hư Vô — cả hai đều là người thân của ngươi, ngay cả khi không ai muốn nhận ngươi."

Bà quan sát White Abyss một lúc, rồi nói thêm:

"Mặc dù điều đó có thể khó khăn với cái linh hồn đó của ngươi. Thật sự, ngươi là một sinh vật kỳ lạ. Hiếm khi ta thấy ai lạ lùng hơn ngươi."

Bà thở dài và nhìn đi chỗ khác.

"Nhưng ngay cả khi ngươi chỉ là một vị thần nửa mùa, ngươi vẫn dường như vấp phải tình cảnh đáng buồn giống như chúng ta. Chúng ta càng muốn giúp đỡ con người, những sinh vật kỳ lạ được sinh ra từ những tia lửa của Ngọn Lửa này, chúng ta càng làm hại họ. Chúng ta đã mất một thời gian để rút ra bài học... nhưng đến giờ, ngay cả những kẻ cứng đầu nhất trong chúng ta cũng đã mệt mỏi với việc làm tổn thương họ. Mệt mỏi vì bị họ làm tổn thương.

Mệt mỏi vì phải bóp nghẹt những tia lửa của Ngọn Lửa đang cháy bên trong họ."

Chiến Tranh hạ ánh nhìn xuống.

"Đó là lý do tại sao Thời Đại Của Các Vị Thần đang kết thúc. Chẳng bao lâu nữa, Thời Đại Của Nhân Loại sẽ đến để thay thế nó."

Bà liếc nhìn cây giáo của mình, rồi lướt bàn tay chai sạn qua cán gỗ của nó.

"Ta cũng từng đầy lòng thương hại đối với họ. Vào buổi đầu của tất cả, ta thấy họ đấu tranh tuyệt vọng để sinh tồn, để xua đi cơn đói... và thế là, ta đã trao cho một trong những con người đáng thương đó một cây giáo để giúp hắn săn bắn."

Một nụ cười nhợt nhạt thắp sáng khuôn mặt già nua của bà.

"Hắn cầm lấy nó và dùng nó để giết một con người khác, cướp lấy thức ăn và người đàn bà của kẻ đó. Ta trao cho họ lửa, và họ dùng lửa để đốt nhà của nhau. Ta trao cho họ kiến thức về cách rèn kim loại, hy vọng rằng họ sẽ tạo ra công cụ làm nông... nhưng thay vào đó, họ lại rèn vũ khí và công cụ tra tấn."

Chiến Tranh khẽ lắc đầu.

"Kể từ khi ta trao cho con người đầu tiên đó cây giáo, ta đã là bạn đồng hành của họ. Ta bước đi giữa họ, sống một cuộc đời không khác gì họ và nhìn họ trưởng thành. Cây giáo biến thành cây cung, cây cung biến thành đại bác. Đại bác biến thành bom chùm và khí mù tạt. Cho đến cuối cùng, ta chứng kiến những cây nấm hạt nhân mọc lên trên các thành phố dân sự, và những vũ khí sinh học được thiết kế tỉ mỉ quét sạch mọi sự sống trên toàn bộ các lục địa."

White Abyss dường như đông cứng lại, nhìn Chiến Tranh với vẻ mặt kinh ngạc.

Giờ đây, lần đầu tiên, một cảm xúc mạnh mẽ dường như len lỏi vào giọng nói của cô.

"Làm sao... làm sao bà biết điều này? Bà đã chết từ lâu trước khi tất cả những chuyện này xảy ra. Bà không thể nào nhìn thấy được."

Chiến Tranh chỉ cười khúc khích.

Vươn người về phía trước để sưởi ấm đôi tay bên đống lửa, bà hỏi:

"Thời gian là gì đối với một vị thần?"