Chương 3153: Chương 3151 - Tốt Nghiệp

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Đó là đêm trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Chà, tất nhiên là vậy rồi. Nơi này lúc nào chẳng là đêm, với bầu trời đen kịt không trăng không sao. Dẫu vậy, Sunny vẫn thích cái ý nghĩ rằng, vào khoảnh khắc này, đó thực sự là ban đêm — giống hệt như lần đầu tiên cậu chạm trán Saint.

Địa điểm cũng là nơi cũ. Đó là quảng trường rộng lớn nằm sâu trong Dark City (Thành Phố Bóng Tối), không quá xa nhà thờ đổ nát... chỉ là giờ đây, nhà thờ đó không còn đổ nát nữa.

Trên thực tế, nó đã được khôi phục lại trong tình trạng hoàn hảo. Toàn bộ thành phố cũng đã được tu sửa qua nhiều năm, với Sunny và các cái bóng của cậu, cùng các thành viên của Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối), làm việc không mệt mỏi để biến nơi đây thành một nơi phù hợp cho con người sinh sống.

Giờ đây, Dark City đứng đó, nguyên sơ và trống trải. Những con đường rộng lớn đã được dọn sạch gạch vụn, các tòa nhà hoặc được sửa chữa, hoặc bị phá bỏ để xây mới. Chỉ là ở đây không có cư dân, không thực sự... ít nhất là chưa.

Giờ khi Sunny đang lên kế hoạch giao lại Shadow Clan cho Revel, điều đó có thể sẽ thay đổi. Tuy nhiên, vào lúc này, trước tiên cậu phải đảm bảo rằng Forgotten Shore vẫn nằm dưới sự kiểm soát của con người.

Đó là lý do tại sao cậu đến quảng trường quen thuộc, nơi Saint từng chiến đấu với Iron Spiders (Nhện Sắt), bị Sunny hạ sát và trở thành Shadow (Cái Bóng) của cậu. Lúc này, quảng trường trống không, không một bóng người — và cũng chẳng có cái bóng nào cả.

Ngoại trừ Sunny và các Shadow của cậu.

Saint sừng sững trên quảng trường như một tượng đài tráng lệ được tạc từ ngọc bích đen hoàn mỹ. Gần đó, Fiend đứng như một ngọn đồi của những thanh kiếm lởm chởm. Nightmare cũng ở đây, vừa trỗi dậy từ những cái bóng. Slayer đứng bất động, dáng vẻ thanh thoát như một vũ công. Vile đã giả dạng thành Sunny, ngồi trên mặt đất với vẻ mặt chán chường nhưng lại vô cùng tinh quái.

Có thể nhìn thấy hình dáng của Dark Castle (Lâu Đài Bóng Tối) ở phía xa, lù lù phía trên thành phố. Và cuối cùng, Serpent đã chuyển sang dạng Soul Beast (Dã Thú Linh Hồn) khổng lồ của nó và cuộn quanh toàn bộ quảng trường, cái đầu của nó đặt trên những phiến đá cách Sunny vài chục mét.

Đây là những Shadow của cậu, những thuộc hạ mạnh mẽ và trung thành nhất. Một số đã ở bên cậu nhiều năm, một số chỉ mới gia nhập Shadow Cohort (Đội Quân Bóng Tối) gần đây. Nhìn chung, Sunny thực sự đã có một khoảng thời gian bùng nổ khi lang thang khắp vùng đất đầy rẫy hiểm nguy của Dream Realm (Cõi Mộng) cùng với họ. Cậu không thể mong đợi những người bạn đồng hành nào tốt hơn thế...

Cậu gãi gãi sau đầu.

'Không, mình đang nói cái quái gì vậy? Tất nhiên là mình có thể mong đợi những người tốt hơn rồi!'

Sunny nhìn các Shadow của mình với vẻ mặt cau có. Nightmare, Fiend, Mimic, Slayer và Vile... những kẻ khốn đó thực sự đã kéo cậu xuống tận cùng địa ngục trước khi trở thành Shadow của cậu! Việc chạm trán với chúng nằm trong số những khoảng thời gian tồi tệ nhất trong bộ sưu tập những trải nghiệm kinh khủng không thể tin nổi của cậu.

Vì vậy, mặc dù đúng là họ là những người bạn đồng hành tuyệt vời, nhưng vẫn có thể có những Shadow đáng sợ và trung thành không kém, mà lại không để lại cho cậu những vết sẹo tâm lý vĩnh viễn.

Giống như Saint và Serpent vậy. Tại sao không phải Shadow nào cũng giống hai người họ chứ?

"Nghĩ kỹ lại thì... các ngươi thực sự là một lũ khốn nạn!"

Sunny lắc đầu ngao ngán.

Các Shadow phớt lờ cơn giận dữ của cậu, như họ vẫn thường làm. Chỉ có Vile dường như trở nên phấn chấn và quay sang cậu với một nụ cười toe toét.

"Khốn nạn!"

Sunny thở dài và lấy lòng bàn tay che mặt.

"Ừ, ừ..."

Nghe thấy kẻ nhỏ nhất chửi thề, Fiend cựa quậy và nhìn Vile với một chút tán thành. Sau đó, nó quay sang Sunny và thở ra một luồng lửa địa ngục.

Giọng nói ken két của nó vang lên từ phía trên.

"Khốn."

Sunny bật cười.

"Được rồi, ta thừa nhận. Cuối cùng thì tất cả các ngươi cũng đã thay đổi. Cảm ơn tất cả các ngươi vì đã chịu đựng ta trong suốt những năm tháng đầy phấn khích và phiêu lưu này... Ta sẽ không thể làm được nếu không có các ngươi. Thực sự đấy."

Cậu thở dài.

"Nhưng mọi thứ rồi cũng phải đến lúc kết thúc. Vậy nên... thế là xong. Đã đến lúc tất cả các ngươi tốt nghiệp rồi. Chà — ít nhất là hầu hết các ngươi. Ta có phải là một chủ nhân tốt hay một kẻ tồi tệ? Ta không chắc. Nhưng ta đã cố gắng hết sức mình."

Sunny mỉm cười đầy hoài niệm, nhớ về những ngày xưa tươi đẹp.

Mà thực ra, đó lại là những ngày tồi tệ nhất. Nhưng dù vậy, cậu vẫn thấy nhớ những ngày đó một chút.

Nhìn chung, các Shadow của cậu thực sự không có gì để phàn nàn. Cậu đã nuôi dưỡng tất cả bọn họ, giúp họ bước đi trên Path of Ascension (Con Đường Thăng Hoa) theo sau mình. Vì vậy, cậu hy vọng rằng một ngày nào đó họ sẽ nhớ về cậu với sự trìu mến, ngay cả khi cậu không còn ở đó nữa... ít nhất là không còn theo cách cũ.

Sunny hít một hơi thật sâu rồi nhìn Saint.

Giọng cậu trầm xuống.

"Được rồi. Đã đến lúc bắt đầu buổi diễn này thôi."

Cuối câu, giọng cậu hơi run rẩy.

'À... điều này sẽ đau khủng khiếp lắm đây, phải không?'

Khi Saint bước tới theo lệnh của cậu, kích thước của cô thay đổi trở lại thành hình người, cái bóng của Sunny tách ra làm sáu, bao quanh cậu như một đội danh dự. Khi Saint tiến lại gần, đứng trước mặt cậu, Sunny nở một nụ cười nhợt nhạt.

"Chúng ta... đã cùng nhau trải qua rất nhiều chuyện, phải không?"

Chiến đấu với các Sovereign (Chí Tôn) và Titan, chinh phục những Nightmare (Ác Mộng) bất khả thi, dấn thân vào những góc tối tăm nhất của Dream Realm...

Chết tiệt, Saint thậm chí còn từng là bác sĩ trị liệu cho cậu trong một thời gian ngắn.

Nghe câu hỏi của cậu, cô nghiêng đầu một chút, rồi chậm rãi gật đầu.

Sunny cười khúc khích.

"Vẫn ít nói như mọi khi..."

Nói đoạn, cậu thở hắt ra rồi giơ tay lên.

Sau đó, sử dụng cùng một động tác mà cậu vẫn dùng khi khảm một mảnh vỡ linh hồn vào Memory, cậu chạm vào chính linh hồn mình và nắm lấy một trong những Shadow Core (Lõi Linh Hồn) — cái lõi đầu tiên của cậu, thứ đã đóng vai trò là cái nôi cho Saint trong gần mười lăm năm qua.

Và cảm nhận được linh hồn mình run rẩy, cậu kéo mạnh.

Cậu xé nó ra.

'Á!'

Nó đau như địa ngục vậy.

Nhưng kỳ lạ thay, nó cũng không quá tệ — ít nhất là không tệ hơn nỗi đau khi một Shadow Core mới được hình thành.

Sunny từng thấy Mordret làm điều tương tự để tạo ra các Reflections (Phản Chiếu) của hắn hoặc thanh tẩy những lõi bị vấy bẩn bởi Corruption (Sự Tha Hóa), nhưng cậu chưa bao giờ có thể tự mình làm được — cho đến khi có Shadow Weave (Dệt Bóng).

Tất nhiên, quá trình này không chỉ đơn thuần là xé Shadow Core ra khỏi linh hồn. Sunny giờ đây đã có sự hiểu biết bản năng về cách thực hiện, và nền tảng tồn tại của cậu đã trở nên linh hoạt và có khả năng hơn nhiều, nhờ đó cho phép toàn bộ quá trình diễn ra.

Dẫu vậy, cậu đã mất hàng tháng trời thử nghiệm đầy đau đớn để tìm ra cách lấy Shadow Core ra khỏi linh hồn mà không phá hủy nó. Trong khi đó, linh hồn cậu cũng không bị tổn hại quá nghiêm trọng nhờ được tăng cường bởi Soul Weave (Dệt Hồn).

Nhưng việc lấy Shadow Core ra chỉ mới là một nửa quá trình. Giờ đây, cậu phải cấy nó vào linh hồn của Saint — hay đúng hơn là vào cái bóng đóng vai trò là linh hồn của cô.

Đó là điều Sunny chưa từng thử trước đây. Đây chính là khoảnh khắc quyết định.

Nhăn mặt nhẹ, cậu vươn tay ra và vận dụng kinh nghiệm dày dặn của mình với tư cách là một pháp sư để cẩn thận cấy Shadow Core vào lồng ngực của Saint.

Tuy nhiên...

Cậu không cần phải lo lắng. Ngay khi lõi của cậu tiến vào chiều sâu tăm tối trong con người cô, dường như có thứ gì đó bên trong Saint đã phản ứng lại sự hiện diện của nó.

Và rồi, một sự biến đổi kỳ diệu diễn ra ngay trước mắt cậu.

Khi điều đó xảy ra, Spell thì thầm vào tai cậu...

[Ngươi đã mất đi một Shadow (Cái Bóng).]