Chương 3191: Chương 3189 - Vị Khách Giải Trí

Volume 13 (3161 -????) Snuggle nhìn xuống đôi bàn tay vụng về và bộ váy thô kệch của mình. Cô im lặng một lúc, như thể vừa nhận ra điều gì đó. Sau đó, cô ngập ngừng hạ chiếc chuông bạc xuống.

"Một... một Supreme Titan (Titan Tối Thượng)? Ta hiểu rồi."

Giọng cô hơi run rẩy.

Cái bóng quan sát cô một lúc, không chắc nên làm gì.

'Một Supreme Titan...'

Nghĩ kỹ lại thì, cô ấy nói đúng — hắn quả thực là một Supreme Titan. Ít nhất là về mặt kỹ thuật. Sự thật là, có lẽ hắn đã đi được nửa đường để trở thành Spirit... chỉ là hắn không biết làm thế nào để bước nốt bước cuối cùng, và dù sao thì hắn cũng chẳng có ham muốn thực hiện nó.

Tuy nhiên, điều kỳ lạ là linh hồn lang thang đã trú ngụ trong Snuggle lại dễ dàng xác định được Cấp bậc của hắn. Không giống như những con người thỉnh thoảng đi lạc vào vương quốc của hắn, cô không nhầm lẫn hắn với một Corrupted Creature (Sinh vật Tha hóa). Mọi dấu hiệu đều chỉ ra rằng bằng cách nào đó, cô có thể cảm nhận được linh hồn của hắn — hoặc ít nhất là một phần của nó.

Còn về bản thân linh hồn lang thang đó...

Giờ đây, khi cái bóng đã chịu khó quan sát kỹ hơn, hắn nhận ra nó khá bất thường.

Linh hồn này thuộc về một Transcendent Beast (Dã thú Siêu Việt), không còn nghi ngờ gì nữa. Tuy nhiên, sự rạng rỡ của nó quá chói lọi, quá lóa mắt, như thể bản chất sáng bóng của cô mạnh mẽ hơn mức cần thiết — có lẽ đủ mạnh để thuộc về một Supreme.

Nó cũng sở hữu một sắc thái khác thường.

Những linh hồn bị nhiễm sự Tha hóa thường tràn ngập bóng tối kinh hoàng, trong khi những linh hồn thuần khiết lại tỏa ra ánh bạc tinh khiết. Tuy nhiên, linh hồn này lại rực cháy với ánh vàng tuyệt đẹp, tỏa sáng như bầu trời buổi sáng bị thiêu đốt bởi ánh bình minh.

Cái bóng biết rõ ánh sáng đó.

Đó là màu sắc của thần thánh.

'Một linh hồn lang thang rực cháy với ngọn lửa thần thánh.'

Một linh hồn như vậy có thể đến từ đâu?

Cái bóng nghiên cứu con búp bê xấu xí trong vài khoảnh khắc, rồi hiện hình. Chẳng bao lâu sau, một bóng người mơ hồ được tạo thành từ những cái bóng xuất hiện trước mặt Snuggle, nhìn xuống cô. Khuôn mặt nó là một hình bóng mờ nhạt ẩn sau những lớp bóng tối hỗn mang, và chính bóng tối đó bao phủ lấy nó như một chiếc áo choàng. Snuggle ngước nhìn hắn, run rẩy.

"Có phải... có phải anh đã trốn trong bóng tối suốt thời gian qua không?"

Cái bóng hơi nghiêng đầu, rồi lắc đầu.

"Không."

Sau đó, ra hiệu về phía thành phố tĩnh lặng, hắn nói bằng một giọng lạnh lùng, thấu tận tâm can:

"Mọi thứ ngươi thấy ở đây đều là một phần của ta. Bóng tối, những cái bóng của con người, cỏ cây — tất cả đều là vương quốc của ta, và vương quốc của ta chính là ta."

Hắn dừng lại một chút, rồi mỉm cười mơ hồ.

"Vì vậy, con búp bê ngốc nghếch ạ, những nỗ lực trốn tránh ta của ngươi đều vô nghĩa. Suy cho cùng, ngươi đang đi lại bên trong linh hồn của ta, thắp sáng nó một cách bất cẩn bằng ánh sáng của mình."

Con búp bê nhìn xung quanh, vẻ hơi bối rối. Sau đó, cô ho khan.

"Vậy thì, thứ trước mặt tôi đây... chỉ là một hình dạng vật lý mà anh lấy để cho tiện thôi sao?"

Cái bóng gật đầu.

Trong thâm tâm, hắn tự hỏi tại sao con búp bê lại giả vờ ho — dù sao thì cô cũng đâu có cổ họng. Có vẻ đó là một thói quen của con người.

Nghĩ kỹ lại, Snuggle thậm chí còn không có miệng — chỉ có một đường cong được khâu vụng về đóng vai trò là miệng. Vậy thì làm sao cô có thể nói chuyện? Sức mạnh nào đã di chuyển cơ thể nhỏ bé của cô, và điều gì đã cho cô sức mạnh để nhấc chiếc chuông bạc lên?

Hắn không hẳn là tò mò... nhưng, trong một khoảnh khắc, hắn thực sự cảm thấy một chút hứng thú thoáng qua.

"Đúng vậy."

Snuggle ngập ngừng vài giây, rồi hỏi bằng giọng the thé của mình:

"Vậy... anh có phiền nếu biến thành thứ gì đó bớt đáng sợ hơn không? Tất nhiên là với tất cả sự tôn trọng!"

Sau đó...

Cô cười khúc khích một cách gượng gạo.

Cái bóng nhìn chằm chằm vào con búp bê táo tợn, sững sờ trong giây lát.

'Sự... sự táo bạo này là sao?'

Cô không biết sợ hãi là gì sao?

Yêu cầu thay đổi hình dạng không làm hắn bận tâm, nhưng việc cười đùa trong sự tĩnh lặng trang nghiêm của vương quốc hắn, đứng ngay trước hiện thân vật lý của hắn...

Đó là sự không sợ hãi hay là ngu ngốc? Hoặc cả hai?

'Nhưng chắc là vế sau.'

Hắn trừng mắt nhìn con búp bê một lúc, rồi mỉm cười dễ chịu.

"Ta không phiền."

Với câu nói đó, những cái bóng cuộn trào và dâng lên, bao quanh hắn như một cơn bão. Một hình dạng khổng lồ, kỳ dị trỗi dậy từ chúng, làm lu mờ cả những tòa nhà — hình dạng của một sinh vật đáng sợ, gớm ghiếc dường như đã bò ra từ chính vực sâu của Abyss (Vực Thẳm).

Khi vô số chi của hắn che khuất bầu trời đen tối, Snuggle rùng mình và ép sát người vào bức tường.

"Nghĩ kỹ lại thì, hình dạng trước đó của anh rất phù hợp! Nó trang nhã, xinh đẹp và đầy duyên dáng! Ha, ha-ha... đó là đùa thôi, đùa thôi, chỉ là đùa thôi!"

Cái bóng nhìn cô từ chiều cao vĩ đại của hình dạng hiện tại, rồi khẽ cười khẩy và giải trừ nó.

'Thế mới được. Đó sẽ là bài học về phép tắc cho cô ta.'

Sau đó, hắn chìm vào suy tư trong chốc lát.

Lấy một hình dạng bớt đáng sợ hơn? Hắn không quan tâm dù thế nào đi nữa, nên hắn cũng có thể làm vậy.

Như thể nhớ lại một thói quen cũ, cái bóng nỗ lực một chút và lại xuất hiện trước mặt Snuggle đang run rẩy. Lần này, hắn trông giống như một con người.

Trước mặt cô là một chàng trai trẻ với làn da trắng như sứ và đôi mắt như đá onyx, mái tóc đen như những tầng sâu thẳm nhất của màn đêm. Hắn mặc một chiếc áo tunic đơn giản bằng lụa đen, trong khi biểu cảm lạnh lùng và xa cách, không chút cảm xúc.

"Được rồi. Ngươi đã hài lòng chưa?"

Con búp bê thận trọng ngước lên, nhìn chằm chằm vào hắn vài giây bằng đôi mắt hạt cườm, rồi gật đầu.

"Ừ—ừm... tốt hơn rồi! Tốt hơn nhiều!"

Khóe miệng hắn hơi nhếch lên, nhưng nụ cười nhạt nhòa đó không bao giờ chạm đến đôi mắt u tối của hắn.

'Bây giờ mình nên làm gì đây?'

Cái bóng chưa bao giờ tiếp đón khách trong vương quốc của mình. Tất cả những kẻ đến đây đều bỏ chạy hoặc chết — vì vậy, hắn không hoàn toàn chắc chắn phải làm gì tiếp theo.

Sau khi im lặng một lúc, hắn cúi xuống, nhặt chiếc chuông bạc lên và buộc nó vào thắt lưng. Sau đó, hắn liếc nhìn con búp bê nhỏ và hỏi:

"Ta dẫn ngươi đi tham quan vương quốc của ta nhé?"

Và đó là cách hắn kết thúc việc hộ tống Snuggle dọc theo những con phố tối tăm, mô tả quá khứ của Bộ tộc Bóng Tối. Cảm giác thật kỳ lạ và xa lạ... nhưng không hoàn toàn khó chịu.

Có lẽ hắn đã bỏ lỡ việc trò chuyện với ai đó.

Có lẽ hắn chỉ đơn giản là chán ngấy sự tồn tại đơn điệu của mình, và muốn làm nó tươi sáng hơn bằng âm thanh giọng nói của người khác.

Sau một lúc, Snuggle xoa trán.

"Có vẻ như tôi đã bị mắc kẹt một thời gian dài."

Hắn nhìn cô với một chút tò mò.

"Ngay từ đầu, một linh hồn lang thang như ngươi làm thế nào mà bị mắc kẹt bên trong viên pha lê đó và bị nhốt vào trong hộp?"

Snuggle bật cười lo lắng.

"Chà... thực ra, chỉ có cái hộp là cái bẫy thôi. Còn viên pha lê là do chính tôi tạo ra."

Cái bóng nhướng mày, thúc giục cô nói tiếp.

"Đó là một... bùa chú của một vật phẩm ma thuật mà tôi sở hữu. Nó đặt thứ gì đó vào trạng thái đình trệ miễn là chủ nhân của nó có thể duy trì phép thuật bằng tinh hoa của họ. Một thứ rất hữu ích! Ví dụ, bạn có thể loại bỏ một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) mạnh mẽ khỏi trận chiến và xử lý đám tay sai của nó trước. Hoặc giữ cho một lon bia... ý tôi là, một vò rượu mát lạnh trong thời gian dài."

Snuggle thở dài, đôi vai chùng xuống.

"Nhưng, chà, sau khi dành nhiều năm trong thế giới ác mộng này, tôi đã gặp rắc rối lớn. Vì vậy, để sống sót, tôi đã tự thi triển phép thuật lên chính mình. Điều đó tạo ra một nghịch lý — phép thuật chỉ có thể được duy trì chừng nào tôi còn tinh hoa, nhưng tôi lại bị đặt vào trạng thái đình trệ. Vì vậy, lượng tinh hoa tôi có cũng trở nên tĩnh tại. Do đó... tôi thực sự không biết đã bao nhiêu năm trôi qua kể từ ngày đó."

Cô nhìn xung quanh trong bối rối.

"Họ chắc hẳn đã thất bại trong việc phá hủy viên pha lê và quyết định nhốt tôi vào cái hộp đó thay thế. Vật phẩm tạo ra nó rất mạnh mẽ, nên tôi thậm chí không chắc điều gì có thể làm hư hại phép thuật đủ để viên pha lê nứt ra... nhưng nó đã nứt cách đây một thời gian, và từng chút một, tôi lấy lại được ý thức. Tuy nhiên, tôi không thể thoát khỏi cái hộp... cho đến khi anh mở nó ra."

Cái bóng im lặng.

Hắn không chắc linh hồn lang thang đã gặp phải nguy hiểm gì, và ai là kẻ đã đặt viên pha lê vào trong hộp. Có phải là vị Tư tế tối cao của ngôi đền Bộ tộc Bóng Tối, hay những kẻ cai trị thành phố? Chính những kẻ đã hiến tế một linh hồn sống cho hắn?

Hay là một ai đó khác, kẻ sau đó đã đem viên pha lê ma thuật đi trao đổi hoặc đầu hàng kẻ thù như một chiến lợi phẩm? Cái hộp đã qua bao nhiêu tay trước khi kết thúc ở thánh địa bên trong ngôi đền đó?

Cái bóng không biết.

Tuy nhiên, hắn biết hai điều.

Điều đầu tiên là, bất kể ai đã nhốt linh hồn lang thang vào hộp, kẻ đó hẳn phải là một thực thể khá mạnh mẽ. Suy cho cùng, phép thuật cổ ngữ vẫn chưa lan rộng. Vì vậy, tạo ra một cái bẫy linh hồn không phải là một nhiệm vụ dễ dàng.

Điều thứ hai... hắn có linh cảm về việc thứ gì đã làm hư hại phép thuật giữ cho viên pha lê đình trệ còn nguyên vẹn.

Nhìn con búp bê nhỏ lạch bạch bên cạnh, hắn nói:

"Ta nghĩ ta biết thứ gì đã tạo ra vết nứt trên viên pha lê của ngươi."

Snuggle có vẻ tò mò.

"Ồ, thật sao? Đó là gì?"

Sau đó, cô vẫy tay.

"Nhân tiện... xin lỗi vì chuyện lúc nãy! Bây giờ tôi đã hiểu anh hơn một chút, anh không còn đáng sợ như vậy nữa, Lord Titan. Anh thực sự khá tốt bụng!"

Cái bóng nhún vai.

Hắn có tốt bụng không?

Liếc nhìn những cái bóng bao quanh họ, hắn nói:

"Viên pha lê hẳn đã nứt khi ta nuốt chửng vùng đất này và giết chết mọi sinh vật sống trong đó — con người, dã thú, cây cối, cỏ dại... Ta đã ra lệnh cho mọi thứ phải chết, nhưng viên pha lê hẳn đã bảo vệ ngươi. Thật bất ngờ khi có thứ gì đó sống sót."

Hắn nhìn xuống Snuggle và mỉm cười nhạt.

"Ngươi là một linh hồn nhỏ bé khá may mắn, phải không? Ồ, và cảm ơn vì đã nói rằng ta không hề đáng sợ và rất tốt bụng... Ta đồng ý."

Snuggle vấp ngã và ngã nhào xuống.