Chương 3135: Chương 3133 - Nỗi Sợ Lan Tràn

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Vài ngày nữa lại trôi qua như thế. Bầu không khí trong doanh trại của Steel Horde (Đội Quân Thép) ngày càng trở nên căng thẳng. Tựa như những đám mây đen đang vần vũ bao phủ lấy nơi này. Tình hình tiếp tế ngày càng tồi tệ hơn khi các nguồn lương thực cũ đã cạn kiệt, trong khi những chuyến hàng mới chẳng bao giờ tới nơi.

Có những lời đồn đại rằng oan hồn của War Maiden vẫn tiếp tục tấn công các đoàn xe tiếp tế nhỏ lẻ, nhưng Effie không có cách nào để biết liệu Jet có thực sự tiếp tục chiến dịch phá hoại của mình hay không, hay chỉ đơn giản là những người lính đang quá hoảng sợ mà thêu dệt nên những câu chuyện huyễn hoặc. Azarax đang đều đặn chuẩn bị phát động một cuộc tấn công khác vào Stone Castle (Thành Trì Đá) — lần này, hắn dự định sẽ là đòn kết liễu.

Hắn cũng chẳng vui vẻ gì với tình trạng thiếu hụt nguồn cung, và khi cảm nhận được tâm trạng sa sút của binh lính, hắn biết rằng cách tốt nhất để xoay chuyển tình thế và giữ vững danh tiếng đáng sợ của mình một cách nguyên vẹn nhất chính là kết thúc cuộc bao vây càng sớm càng tốt.

The Mason chắc hẳn đã trút hơi thở cuối cùng vào lúc này rồi... nếu Azarax thực sự thúc đẩy một cuộc tấn công, Stone Castle (Thành Trì Đá) rất có thể sẽ nhanh chóng sụp đổ. Bị nỗi đau thiêu đốt và chìm trong vũng máu của chính mình, bị xích trong bùn lầy trước lều của Vua của các vị Vua, Effie có thể cảm nhận được Steel Horde (Đội Quân Thép) đang cựa quậy như một con dã thú đói khát.

Giờ đây, khi những người lính biết rằng họ sắp nếm trải hương vị chiến thắng, tinh thần vốn đã bị tổn hại của họ lại một lần nữa trỗi dậy. Ngay cả khi chẳng còn lại nhiều thứ để cướp bóc trong thành phố đã bị thiêu rụi, thì việc được rời khỏi nơi bị nguyền rủa này cũng đã là một phần thưởng đầy phước lành.

Tuy nhiên... cuộc tấn công định mệnh cuối cùng đó đã không xảy ra. Ít nhất là không theo cách mà Azarax tưởng tượng.

Bởi vì vào thời điểm Azarax sẵn sàng dẫn dắt các chiến binh của mình vào trận chiến một lần nữa, các pháp sư cuối cùng cũng nhận ra rằng phương thuốc họ phát triển để chữa trị căn bệnh dịch của chính mình hoàn toàn không có tác dụng.

Đó là lúc Effie chứng kiến doanh trại của Steel Horde (Đội Quân Thép) thực sự rơi vào cơn hoảng loạn. Có lẽ vào bất kỳ thời điểm nào khác, các chiến binh của đội quân chinh phạt này sẽ chịu đựng được nỗi sợ hãi kinh hoàng của bệnh dịch. Nhưng giờ đây, sau nhiều tháng bao vây cay đắng, phải chịu đựng những tổn thất không thể đong đếm, với đội ngũ tinh nhuệ của toàn bộ quân đội đã bị xóa sổ hoàn toàn chỉ vài tuần trước đó, lại thêm đói khát, cùng những lời đồn đại về một oan hồn kỳ quái đang ám ảnh đế chế...

Ngay cả những người lính không bị nhiễm bệnh — chiếm đa số trong đó — cũng không thể không cảm thấy ngạt thở vì sợ hãi và lo âu.

Effie bật cười khi nhìn họ quằn quại. Chà, ít nhất là cô đã cố gắng, trước khi gập người lại trong một cơn ho sặc sụa đầy máu.

'Đáng đời lũ khốn các người... hãy chết ở đây, dưới chân những bức tường của thành phố mà các người muốn hủy diệt. Hãy để xương cốt các người bồi đắp cho vùng đất mà các người đã biến thành sa mạc...'

Đương nhiên, lòng căm thù của cô có thể đã đặt sai chỗ. Suy cho cùng, những người lính này chỉ là những kẻ phàm trần. Cô nghi ngờ rằng khi Azarax the Mighty ra lệnh bắt họ đi nghĩa vụ vào Steel Horde (Đội Quân Thép), họ có thể từ chối được sao... thực tế, nhiều người trong số họ, có lẽ là hầu hết, đều đến từ những vùng đất mà Vua của các vị Vua đã chinh phục trong quá khứ.

Sau khi bị chinh phục, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trở thành những bánh răng trong cỗ máy không đáy của đế chế quân phiệt. Lựa chọn không phải là một thứ xa xỉ dành cho những kẻ đã bị khuất phục.

Nhưng đây là thời cổ đại. Đạo đức ở đây khác biệt và nguyên thủy hơn nhiều... vì vậy, Effie không quan tâm đến cuộc sống khó khăn của những con người này. Họ là đội quân chinh phạt đã đến để cướp bóc và thiêu rụi một thành phố yên bình, nên đối với cô, tất cả bọn chúng đều có thể xuống địa ngục.

Cô chỉ hy vọng rằng họ sẽ chết sớm hơn cô.

Tuy nhiên, điều đó... rất có thể sẽ trở nên bất khả thi.

Azarax và những vị tướng còn lại sẽ không để Steel Horde (Đội Quân Thép) rơi vào cơn hoảng loạn. Nếu binh lính sợ hãi bệnh dịch, họ chỉ cần được nhắc nhở rằng vị vua của họ còn đáng sợ hơn nhiều.

Không mất nhiều thời gian để Azarax khôi phục kỷ luật. Sau một loạt các hình phạt tàn bạo và các vụ hành quyết công khai, cùng với một bài diễn văn đáng sợ được đưa ra đúng lúc, trật tự đã được khôi phục — ít nhất là một vẻ ngoài của trật tự. Quả thực, tiếng gầm giận dữ của một Supreme (Tối thượng) còn đáng sợ hơn cả một căn bệnh dịch huyền bí.

Và tại sao lại không chứ? Nếu Azarax muốn, hắn có thể xóa sổ từng người lính trong quân đội của mình nhanh hơn bất kỳ căn bệnh dịch nào.

Tuy nhiên, sau khi hắn nhắc nhở binh lính của mình rằng họ đang phục vụ ai, nỗi sợ hãi của họ không còn cách nào khác là phải chuyển thành sự giận dữ, và sự giận dữ đó phải được hướng vào một ai đó.

Vì vậy, trong khi Azarax bận rộn trò chuyện với các pháp sư của mình để hiểu tại sao căn bệnh dịch mà hắn tạo ra lại đột nhiên giết chết chính binh lính của mình, thì đám quân lính của Steel Horde (Đội Quân Thép) đã tìm thấy một mục tiêu hoàn hảo để trút nỗi sợ hãi và giận dữ lên...

Đương nhiên, đó là Effie.

Mụ phù thủy đã mang bệnh dịch đến doanh trại của chúng.

Vào khoảnh khắc đó, không ai có bằng chứng rằng đó thực sự là việc của cô. Tuy nhiên, một đám đông giận dữ không cần bằng chứng để biến ai đó thành mục tiêu... trớ trêu thay, các chiến binh của Steel Horde (Đội Quân Thép) đã vô tình chạm vào sự thật trong cuộc tìm kiếm mù quáng một kẻ thế mạng.

Effie di chuyển chậm chạp khi thấy một đám đông lớn bao vây vòng tròn bùn lầy đã trở thành nhà của cô trong vài ngày qua... hoặc bất kể là bao lâu rồi. Những người lính đang trừng mắt nhìn cô với lòng căm thù sát khí, lầm bầm điều gì đó bằng những giọng điệu nguy hiểm, tay đặt trên chuôi kiếm. Họ vẫn đứng ngoài phạm vi mà sợi xích cho phép cô di chuyển... ít nhất là lúc này. Nhưng cô có thể thấy rằng, hôm nay, họ thực sự nghiêm túc về việc xé xác cô ra thành từng mảnh.

Khi những người lính cố gắng tấn công cô trước đây, chưa bao giờ có nhiều người như vậy. Thông thường, chỉ có một nhóm nhỏ... nhiều nhất là một tá. Đó đã là giới hạn những gì cô có thể xử lý trong trạng thái suy yếu của mình.

Nhưng bây giờ, có hàng trăm kẻ. Và biểu cảm của chúng đen tối hơn nhiều, chứa đựng sự ác độc lớn hơn nhiều so với trước đây.

Effie hít một hơi thật sâu.

'Ôi... có vẻ như mình gặp rắc rối rồi.'