Chương 3183: Chương 3181 - Kẻ Mang Ánh Sáng

Volume 13 (3161 -????) Cái bóng nhớ về cuộc đời mình khi còn là một vị vua chính trực, người đã bị sự nghi ngờ nuốt chửng.

Cậu cũng nhớ về kiếp sống của mình khi là con sâu nghi ngờ đã ăn mòn vị vua đó. Cậu nhớ mình từng là sinh vật gớm ghiếc mà vị vua kia đã biến thành...

Và cả con ngài rực rỡ nhưng đầy nham hiểm đã bò ra từ hộp sọ vỡ nát của vị vua ấy nữa. Hai thực thể đó không thể nào khác biệt hơn. Nhưng đối với cái bóng, chúng là một. Suy cho cùng, cậu đã sống cả hai cuộc đời dài đằng đẵng và kinh hoàng đó, nên cậu biết. Cậu biết rằng con ngài cũng khao khát được sống mãnh liệt như vị vua kia vậy.

Mọi sinh vật đều bị sự sống mê hoặc, và mọi sinh vật đều khiếp sợ cái chết. Ngoại trừ cậu.

Cái bóng đã quá mệt mỏi với sự sống nhưng lại chối bỏ cái chết, vì vậy chẳng có lối thoát nào cho sự tồn tại vô tận của cậu. Chỉ còn lại sự bình yên tĩnh lặng của vương quốc không sự sống và nỗi thống khổ không mong đợi từ những ký ức của chính mình. Cậu nhớ mình từng là con ngài...

Sinh vật kỳ quái đó vốn rất thâm độc, nhưng lại non nớt và yếu ớt. Sau khi giành được đôi cánh bóng tối trong cái kén là tâm trí bị tàn phá của vị vua, nó đã trốn thoát ra thế giới rộng lớn, tàn khốc bên ngoài. Nó muốn sống, nên nó muốn trở nên mạnh mẽ hơn... để trưởng thành. Và rồi, nó đã làm được, di chuyển qua vô số cõi giới như một tai ương.

Cho đến khi nó trở thành một vị thần phi thánh, Spirit of Doubt (Tinh Thần Nghi Ngờ) nham hiểm.

Nếu muốn, cái bóng có thể nhớ lại từng chi tiết về quá trình Apotheosis (Thăng Hoa) ghê rợn đó. Nhưng cậu quay lưng lại với những ký ức ấy — không chỉ vì một vực thẳm kinh hoàng của sự Tha Hóa đang ẩn giấu trong đó, mà còn vì cậu chẳng cần đến thứ kiến thức như vậy.

Ngay cả khi muốn trở thành một vị thần, cậu cũng sẽ không thực hiện theo cái cách ghê tởm mà con ngài đã làm.

'Tuy nhiên, mình vẫn tự hỏi...'

Có một ký ức khác mà cậu dè chừng. Một sự kiện mà chính bản thể của cậu kháng cự việc nhớ lại.

Đó là ngày Spirit of Doubt gặp gỡ Demon of Fate (Ác Quỷ Định Mệnh).

Trải dài khắp cõi giới không sự sống của mình, bao trùm lấy nó, cái bóng rùng mình.

'Weaver...'

Dù không biết tại sao, cậu vẫn sợ hãi thực thể daemon mơ hồ kia hơn cả các vị thần và tất cả những vị thần linh khác.

Có lẽ vì có thứ gì đó chuyển động trong linh hồn cậu mỗi khi nghĩ về Weaver, như thể nó bị vô số sợi dây vàng đâm xuyên qua.

Các vị thần rất đáng sợ, nhưng định mệnh còn đáng sợ hơn cả các vị thần.

Spirit of Doubt đã phải chịu đựng sau khi thực hiện một giao kèo với Weaver.

'Liệu mình đã từng gặp Weaver một lần nào chưa?'

Điều đó sẽ giải thích cho số phận đáng thương của cậu. Cảm thấy bất an, cái bóng gột rửa tâm trí khỏi mọi suy nghĩ. Suy cho cùng, việc nghĩ về các vị thần quá lớn tiếng là rất nguy hiểm... lỡ như họ nghe thấy thì sao?

Thay vào đó, cái bóng hồi tưởng lại cuộc đời của vị vua bất hạnh kia.

Cái bóng cảm thấy như chính mình cũng từng bị sự nghi ngờ hành hạ, từ rất lâu rồi.

Nhưng cuối cùng, dường như cậu đã học được cách tin tưởng.

Tin tưởng là một vũ khí cho phép cậu vượt qua sự nghi ngờ và cứu cậu khỏi việc phải chia sẻ một số phận tương tự như vị vua kia. Nó cho phép cậu... làm gì nhỉ?

Có lẽ là để được một kẻ khác đúc nặn nên.

Cái bóng không nhớ rõ.

Với một tiếng thở dài, cậu chuyển sự chú ý sang sự tồn tại đơn giản, giải trí của những cái bóng đang cư ngụ trong vương quốc của mình.

Thời gian trôi qua.

Sự tồn tại của cái bóng thật yên bình và trống rỗng. Không có gì làm phiền cậu — ngoại trừ những kẻ lữ hành mệt mỏi đôi khi lạc bước vào vùng đất tối tăm của cậu, rồi bỏ chạy trong kinh hoàng.

À, và một thứ khác nữa.

Vào một thời điểm nào đó, một con sâu nghi ngờ đã tìm được đường vào tâm trí của cái bóng.

Đó không phải là một Creature of Corruption (Sinh Vật Tha Hóa) nham hiểm, mà chỉ là một sự nghi kỵ trần tục.

Cái bóng không chắc liệu mình có đúng hay không, hoặc làm sao điều đó có thể xảy ra...

Nhưng cậu bắt đầu nghi ngờ rằng vẫn còn thứ gì đó đang bám víu lấy sự sống, bằng cách nào đó, trong bóng tối chết chóc của vương quốc yên bình của mình.

Ở rất xa, tại một cõi giới xa xôi, một thành phố tráng lệ trải dài dưới bầu trời bao la. Ở trung tâm thành phố là một kim tự tháp cao chót vót, bề mặt được bao phủ bởi những phiến đá lớn nhẵn nhụi, sáng bóng. Đỉnh của kim tự tháp được bọc trong những tấm vàng ròng, và dưới ánh sáng rực rỡ của mặt trời, nó tỏa ra một vầng hào quang trắng chói lòa.

Như thể kim tự tháp đang quấn trong ngọn lửa; như thể có một mặt trời khác đang cháy rực ở đỉnh, phản chiếu vinh quang của người chị em thiên thể của nó.

Đó là ngôi đền và cung điện của White Abyss (Vực Thẳm Trắng), nơi cô cai trị First Kingdom (Vương Quốc Đầu Tiên).

Vào lúc này, một vị linh mục già đang leo lên những bậc thang của kim tự tháp.

Ông đang đổ mồ hôi đầm đìa, chịu đựng cái nóng không thể tả xiết. Đôi mắt ông bị che bởi một dải băng — nếu không có nó, ông đã bị mù bởi vầng hào quang tinh khiết của nữ thần mình. Kim tự tháp rất cao, và vị linh mục đã già... nếu không nhờ Rank (Bậc) của mình, ông đã bỏ mạng trên những bậc thang vô tận, giống như vô số kẻ cầu khẩn đã chết trước đó.

Nhưng cuối cùng, vị linh mục già cũng đến được nền tảng rộng lớn ở cuối những bậc thang vĩ đại. Thở phào nhẹ nhõm, ông quỳ xuống trước cung điện vàng ẩn sâu bên trong phần trên của kim tự tháp.

Những cánh cổng cao chót vót của cung điện đang mở, và nếu ai đó đủ táo bạo, họ có thể cố gắng nhìn trộm những gì bên trong. Tuy nhiên, họ sẽ chẳng thấy gì cả — vì bên trong cung điện không có gì ngoài một đại dương lửa trắng đang thiêu đốt.

Đại dương lửa sống đó chính là hình dạng thật của White Abyss — nữ hoàng xinh đẹp, đáng sợ của First Kingdom.

Vị linh mục quỳ gối một lúc lâu, lấy lại hơi thở. Sau đó, ông áp trán vào những phiến đá nóng bỏng.

"Thưa nữ thần của con, Đấng Mang Lại Ánh Sáng, Ngọn Lửa Vĩnh Hằng, Bạo Chúa Của Lòng Trắc Ẩn, ôi White Abyss vĩ đại... con cầu xin người..."

Sự im lặng kéo dài rất lâu, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng xào xạc gầm rú của những ngọn lửa đang nhảy múa.

Sau đó, tiếng gầm thấp của ngọn lửa hòa quyện thành một giọng nói rõ ràng, không giống con người.

"Ngươi mong muốn điều gì?"

Vị linh mục run rẩy, bị choáng ngợp bởi sự kính sợ. Ông đứng yên vài giây, trấn tĩnh lại, rồi cất giọng đầy tôn kính:

"Thưa nữ thần, có tin tức từ những vùng xa xôi của vương quốc người. Ranh giới cõi giới đang suy yếu, và ảnh hưởng của Void (Hư Vô) đang lan rộng khắp các vùng biên giới. Chúng con sợ rằng một Creature of Corruption (Sinh Vật Tha Hóa) mạnh mẽ đã nhắm vào thần dân của người và sắp sửa xuất hiện. Xin người, thưa nữ thần! Hãy hạ phàm từ ngai vàng và ban phước lành cho những kẻ thấp hèn này! Hãy cho chúng con thấy sự rực rỡ của cơn thịnh nộ thanh tẩy từ người!"

Sự im lặng lại bao trùm một lần nữa.

Sau đó, vị linh mục cảm thấy cái nóng không thể chịu nổi dịu đi đôi chút, và tiếng gầm của ngọn lửa nhỏ dần.

Ông nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng tiến về phía mình từ cổng cung điện.

Khi âm thanh đó vang lên, ông cảm thấy linh hồn mình bùng cháy với nỗi khao khát không thể chịu nổi. Sự sùng đạo, lòng tham, sự tận tụy, tham vọng, tình yêu, dục vọng — tất cả những ham muốn của ông bùng cháy với cường độ dữ dội, khiến ông nghiến răng và ép mình thấp hơn xuống mặt đá.

"Tháo dải băng bịt mắt của ngươi ra."

Vị linh mục do dự, rồi tuân theo mệnh lệnh được thốt ra bằng một giọng nói trong trẻo, xinh đẹp với bàn tay run rẩy. Tuy nhiên, ông vẫn không dám ngước nhìn, vì biết thân biết phận. Khi còn là một tân binh trẻ tuổi, ông đã từng nhìn thấy hình dạng con người của nữ thần mình một lần. Mái tóc bạc, đôi mắt trắng rạng rỡ, vóc dáng duyên dáng, sự hoàn hảo mềm mại của làn da ngà...

Chỉ riêng ký ức đó đã đổ thêm dầu vào ngọn lửa đang cháy rực trong ông, khiến vị linh mục già cử động một cách lúng túng và nhắm mắt lại vì xấu hổ.

Nữ hoàng của ông, White Abyss, lúc này lại lên tiếng:

"Dẫn đường đi."

Chẳng bao lâu sau, một đoàn rước huy hoàng rời khỏi thành phố. Dẫn đầu là vị linh mục già, tay cầm vương trượng vàng. Theo sau ông, hiện thân phàm trần của ngọn lửa, Immortal Queen (Nữ Hoàng Bất Tử) của First Kingdom, cưỡi trên lưng một con Transcendent beast (Dã Thú Siêu Việt) tráng lệ. Những người lính và các thành viên được chọn của hàng ngũ linh mục đi theo sau — không phải để hỗ trợ chiến đấu, mà để chứng kiến vinh quang của nữ thần họ.

Trước đây, White Abyss cai trị vương quốc trực tiếp, xuất hiện trước thần dân mỗi ngày. Nhưng những ngày đó đã qua lâu rồi. Giờ đây, cô dành phần lớn thời gian trong hình dạng tự nhiên, đại dương rộng lớn của bản thể tinh khiết đang bùng cháy trong sâu thẳm kim tự tháp vĩ đại, lấp đầy nó bằng ánh sáng và hơi nóng thiêu đốt.

Vì vậy, đây là một dịp hiếm hoi và huy hoàng khi được thấy White Abyss vĩ đại hạ phàm từ ngai vàng rực lửa và ban phước cho thế giới bằng sự hiện diện ngoạn mục của mình.

Vị linh mục già tràn đầy niềm tự hào và sự tự phụ... và cả nỗi lo âu nữa.

Ông muốn mọi thứ diễn ra hoàn hảo, để nữ thần của mình không bị làm nhục bởi sự khiếm khuyết.

Để cô không tìm thấy Flaw (Khuyết Điểm) nào ở ông.

Đó là lý do tại sao ông vô cùng giận dữ và thất vọng khi, nhiều giờ sau đó, một người phụ nữ trông như kẻ ăn mày vô gia cư xuất hiện trên con đường của đoàn rước, chặn đứng lối đi của họ.

Người phụ nữ đã già, với những nếp nhăn sâu hằn trên khuôn mặt dãi dầu sương gió. Tóc bà bạc trắng, được tết thành một bím tóc lộn xộn. Quần áo bà phủ đầy bụi đỏ của con đường, sờn cũ và tầm thường, các mép vải đã sờn rách. Bà đã dựng một đống lửa nhỏ và đang hơ tay trước đó, một ngọn giáo đơn giản nằm trên mặt đất bên cạnh.

Lúc đó họ đang băng qua sa mạc, và mặt trời đang lặn... sa mạc rộng lớn như bầu trời vậy. Tại sao bà ta không thể nhóm lửa ở nơi khác thay vì ngay trên đường đi của đoàn rước?

Tệ hơn nữa, người phụ nữ dường như không hề nhận ra sự tiếp cận của họ. Bà hoàn toàn phớt lờ họ, nhìn vào ngọn lửa một cách vô cảm — đoàn rước sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi vòng qua bà nếu muốn tiến về phía trước... trừ khi họ giẫm nát bà mà không hề giảm tốc độ. Nữ hoàng huy hoàng của họ lại phải thay đổi lộ trình vì một kẻ ăn mày không tên tuổi?

Một cơn giận dữ sát nhân bùng lên trong lồng ngực vị linh mục già.

Bước tới, ông giơ vương trượng lên, định đánh gục người đàn bà xấc xược.

"Ngươi dám!"

Tuy nhiên, trước khi ông kịp hạ vương trượng xuống, một vầng hào quang dịu nhẹ bùng lên dưới da ông.

Đó là ánh sáng của White Abyss — phước lành của cô.

Một giây sau, vị linh mục già há miệng và thét lên một tiếng kinh hoàng. Da thịt ông sôi lên và đen lại, ngọn lửa trắng tinh khiết thoát ra từ bên trong cơ thể và bao trùm lấy ông như một cơn bão. Tiếng kêu thảm thiết của ông kết thúc đột ngột như khi nó bắt đầu, và trong một giây, tất cả những gì còn lại của ông chỉ là một đám tro tàn.

Đám tro bị gió thổi bay.

Đang ngồi trên lưng con dã thú cao lớn, White Abyss nhìn cái chết của ông với vẻ mặt thờ ơ trên khuôn mặt xinh đẹp, ngoạn mục đến nghẹt thở.

Sau đó, cô nhảy xuống đất và bước về phía người đàn bà già, chiếc áo dài trắng của cô đung đưa nhẹ nhàng theo từng bước chân duyên dáng.

Đến bên đống lửa nhỏ, cô nhìn xuống và quan sát kẻ lữ hành dãi dầu sương gió. Sau đó, với một giọng nói hoàn toàn không có cảm xúc, cô hỏi:

"Ngươi đến để giết ta sao?"

Người đàn bà già cuối cùng cũng rời mắt khỏi ngọn lửa và nhìn cô với một chút ngạc nhiên.

"Tại sao ta phải làm vậy?"

White Abyss nán lại một lúc, rồi thở dài và nhìn lên bầu trời.

Ở đó, mặt trời đang lặn, và những ngôi sao đang dần lộ diện trong bóng tối nhung huyền của màn đêm. Cuối cùng, cô nhún vai.

"Ta chỉ đoán vậy thôi. Suy cho cùng, đâu phải ngày nào cũng có một trong những vị thần vĩ đại ghé thăm cõi giới của ta..."