Chương 3167: Chương 3165 - Cái Bóng Lạc Lối

Volume 13 (3161 -????) Lời của cái bóng dường như đã có tác dụng - ít nhất là ở một mức độ nào đó, bởi cô bé cuối cùng cũng ngừng run rẩy. Cô bé vẫn có vẻ sợ hãi, cố gắng giữ cho mình bất động nhất có thể... nhưng trẻ con vẫn là trẻ con.

Chẳng bao lâu sau, cô bé bắt đầu cảm thấy chán nản và bồn chồn. Nhìn quanh với vẻ tò mò - một cử chỉ vô nghĩa, vì cô bé chẳng thể nhìn thấy gì trong bóng tối, cô bé cất tiếng với tông giọng tươi sáng hơn.

"Tên cháu là Tatal. Cháu đã được chừng này tuổi rồi ạ." Cô bé giơ một bàn tay lên, tự hào khoe với bóng tối năm ngón tay nhỏ xíu của mình.

Cái bóng không đáp lại. Nó quan tâm làm gì cái tên của đứa trẻ loài người này, chứ đừng nói đến việc cô bé bao nhiêu tuổi?

Tuy nhiên, cô bé dường như không hiểu sự miễn cưỡng muốn trò chuyện của nó, và sau khi cảm thấy khó chịu vì sự im lặng, cô bé hỏi:

"Ngài tên là gì vậy, Hắc Ám (Dark One)?"

Cái bóng cau mày.

Nó cũng chẳng quan tâm mình được gọi là gì. Nhưng vì cô bé đã hỏi, cái bóng cố gắng nhớ lại.

Tên của nó nhiều vô kể như những kiếp sống trước đây của nó vậy, một biển tên mênh mông và vô nghĩa. Cuối cùng, giọng nói lạnh lẽo của nó lại vang lên từ bóng tối:

"Ta đã được gọi bằng vô số cái tên trong quá khứ, ở vô số nơi. Chẳng cái nào trong số đó còn ý nghĩa gì nữa, nên... ngươi cứ gọi ta là Shadow (Cái Bóng) đi."

Cô bé quay đầu sang hướng này, rồi lại hướng khác, như thể đang cố xác định giọng nói của cái bóng phát ra từ đâu. Tuy nhiên, những nỗ lực của cô bé đều vô ích, vì nó phát ra từ mọi hướng.

Cô bé nhăn mặt bối rối, rồi ngập ngừng hỏi:

"Có phải... có phải ngài đang trốn ở đâu đó trong bóng tối không, Shadow?"

Cái bóng cảm thấy buồn cười.

"Không."

Nó dừng lại một chút, rồi đưa ra một lời giải thích hữu ích.

"Ta chính là bóng tối."

Cô bé lại run lên.

Cô bé im lặng một hồi lâu, rồi đột nhiên hỏi với giọng tò mò:

"Tên của Shadow God (Thần Bóng Tối) là Shadow. Ngài không sợ ngài ấy sẽ tức giận vì ngài lấy cắp tên của ngài ấy sao?"

Nghe câu hỏi đó, cái bóng cảm thấy có thứ gì đó lay động trong sâu thẳm linh hồn mình. Đó là một ký ức cũ kỹ, mơ hồ - ký ức về một cuộc đời mà nó đã từng sống, từ rất lâu rồi. Có lẽ đó chính là kiếp sống đầu tiên mà nó buộc phải chịu đựng trong cơn ác mộng tàn khốc, không hồi kết này.

Cái bóng nhớ về một cái lạnh thấu xương, tiếng lách cách của xiềng xích, và nỗi đau khi những chiếc cùm găm vào làn da rách nát trên cổ tay nó. Bước, bước, lại một bước nữa... ai đó đã từng hỏi nó điều tương tự vào lúc đó, tất cả những năm tháng ấy - trong một tương lai xa xôi.

Nó đã trả lời thế nào nhỉ?

Cái bóng lay động và lên tiếng, giọng nó nghe xa xăm:

"Tại sao ta phải sợ một vị thần yếu ớt, bị lãng quên một nửa chứ?"

Dù sao thì Shadow God cũng đã chết rồi.

Tất cả bọn họ đều như vậy, ngay cả khi họ vẫn đang sống khỏe mạnh, khiến cái bóng phải khiếp sợ trước quy mô không thể dò thấu trong sự tồn tại của họ.

'Chẳng có gì là hợp lý cả...'

Cảm thấy khó chịu, cái bóng quay tư tưởng của mình ra khỏi bản chất mâu thuẫn trong sự tồn tại kỳ lạ của nó.

Cô bé có vẻ rất ấn tượng với lời tuyên bố lơ đãng của nó.

"Vì các vị thần rất đáng sợ!"

Cái bóng mỉm cười trong bóng tối.

Tất nhiên là họ đáng sợ rồi. Không có gì đáng sợ hơn các vị thần, nhưng nó không hề sợ sự tức giận của Shadow God. Nếu vị Thần Hòa Bình có tức giận vì điều gì đó, thì đó cũng sẽ không phải là chuyện vặt vãnh như việc cái bóng sử dụng tên của ngài. Cái bóng là một thực thể vĩ đại hơn nhiều so với những bộ tộc kia, nhưng đối với một trong các vị thần, sự tồn tại của nó hẳn cũng chỉ thoáng qua và tầm thường như cách họ đối với nó mà thôi.

Tuy nhiên, cô bé không hiểu điều đó. Làm sao cô bé có thể hiểu được chứ? Ngay cả cái bóng cũng không thể dò thấu các vị thần, vì vậy một đứa trẻ bình thường - và cả ông lão đã đẩy cô bé vào hang động kia nữa, thậm chí sẽ không hiểu được những gì họ đang thất bại trong việc tưởng tượng.

Vì vậy, những người bộ tộc hiểu về các vị thần theo cách duy nhất mà họ có thể, bằng cách áp đặt lối sống nhỏ bé và nguyên thủy của chính họ lên các vị thần. Một thực thể không thể dò thấu thì đáng sợ một cách khó tả, nhưng một thực thể giống hệt họ, chỉ là mạnh mẽ hơn nhiều, thì chỉ đơn thuần là đáng sợ.

Rốt cuộc, đối với những người bộ tộc, một thực thể như vậy có thể thương lượng được. Trớ trêu thay, chính cái bóng bằng cách nào đó đã rơi vào cùng loại thực thể với các vị thần. Đó là lý do tại sao những người bộ tộc đã cố gắng làm hài lòng nó bằng những món quà, để lại những vật phẩm mà họ cho là đáng giá trên bàn thờ... trái cây, thịt, đồ uống - thứ mà tất cả con người đều muốn, vì tất cả con người đều biết đến đói và khát.

Cái bóng không hoàn toàn hiểu lý do tại sao ông lão lại quyết định hiến tế một đứa trẻ nhỏ cho nó. Hay đúng hơn, nó không muốn hiểu... nó có cảm giác rằng việc hiểu lý do đó sẽ chẳng mang lại cho nó niềm vui gì.

Có lẽ đơn giản vì cô bé là người quý giá đối với ông lão, nên ông ta quyết định rằng thứ mình trân trọng nhất sẽ làm cái bóng hài lòng, như thể nó có một giá trị nội tại vậy.

Hoặc có lẽ ông ta chỉ đơn giản tin rằng cái bóng cũng không khác gì những Creatures of Corruption (Sinh Vật Tha Hóa) và những dã thú Awakened (Thức Tỉnh) đang tràn ngập trong các khu rừng, và có sở thích ăn thịt người.

Có lẽ ông ta không hề nghĩ rằng cái bóng đã không ăn hay uống bất cứ thứ gì kể từ khi thế giới được tạo ra, vì nó đơn giản là không có nhu cầu hay ham muốn đó.

'Thật phiền phức.'

Cái bóng thở dài.

Nó cân nhắc về cô bé một lúc, suy nghĩ xem nên làm gì với cô bé.

Cuối cùng, giọng nói lạnh lẽo lại vang lên từ bóng tối, nghe có chút khác biệt.

"Tại sao ông lão lại đưa ngươi đến hang động của ta?"

Cô bé ngập ngừng, rồi nói khẽ, giọng nói mang theo một chút tự hào và nỗi buồn mà cô bé vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ - nỗi buồn khi bị phản bội bởi người mà mình tin tưởng.

"Ông nội từng là thợ săn mạnh nhất bộ tộc chúng cháu. Nhưng giờ đây, có quá ít người Awakened (Thức Tỉnh) trong số chúng cháu, và ông đã già rồi. Ông nói rằng hành trình đến Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) của ông đang đến gần... vì vậy, ông phải đảm bảo rằng ngài sẽ trông nom bộ tộc sau khi ông đi, Hắc Ám. Ờ, ý cháu là... Shadow."

Cái bóng nhìn cô bé với vẻ tiếc nuối. Tuổi thơ của một người kết thúc khi họ mất niềm tin vào người lớn. Đối với đứa trẻ loài người này, khoảnh khắc đó đã đến quá sớm.

Cái bóng không biết tại sao, nhưng nó cảm thấy buồn.

Cuối cùng, nó lên tiếng từ bóng tối, giọng nghe có vẻ mệt mỏi:

"Về nhà đi, đứa trẻ."

Giọng nó vẫn lạnh lẽo như trước, nhưng giờ đây, có một chút cảm xúc trong đó.

"Về nhà và truyền lại thông điệp của ta cho người của ngươi."

Tatal chớp mắt vài cái.

"T-thông điệp gì ạ?"

Bóng tối xung quanh cô bé lay động, và rồi giọng nói lạnh lẽo lại vang lên.

Lần này, nó cảm giác như đang vang vọng từ một nơi gần hơn.

"Hãy bảo họ rằng nếu họ mang một vật tế là con người đến cho ta lần nữa..."

Mặc dù Tatal đang ngồi trên những tảng đá lạnh lẽo, nhưng đột nhiên, cô bé cảm thấy như mình đang được bao bọc bởi những cái bóng... chìm đắm trong đó.

Cái ôm của cái bóng mang lại cảm giác bình yên.

Khi cảm nhận được thế giới xung quanh mình thay đổi, Tatal nghe thấy những lời cuối cùng của nó.

"Ta sẽ giết sạch tất cả bọn họ."

Trong khoảnh khắc tiếp theo, bằng cách nào đó, cô bé không còn ở trong hang động rộng lớn kia nữa.

Thay vào đó, cô bé đang ở ngay trung tâm ngôi làng, xuất hiện ở đó trong chớp mắt.

Ánh sáng ban ngày thật gay gắt và chói lòa, và chuyến viếng thăm hang động tối tăm kia dường như chỉ là một giấc mơ kỳ lạ, đáng sợ.