Chương 3163: Chương 3161: Sự Thẳng Hàng Thần Thánh

Volume 13 (3161 -????) Thuở sơ khai, thế giới vô cùng bao la.

Bầu trời ban ngày rực rỡ chiếu rọi phía trên là lãnh địa của Sun God. Bầu trời đêm bao trùm lấy nó trong bóng tối là lãnh địa của Storm God. Vầng trăng nhợt nhạt di chuyển ngang qua bầu trời chính là con mắt của Beast God, nó soi sáng những cõi phàm trần bên dưới.

Các cõi phàm trần trải dài rộng khắp, là nơi sinh sống của đủ loại dã thú và sinh vật — cũng như con người.

Bên dưới lớp bụi đỏ của thế giới phàm trần là bóng tối yên bình thuộc về lãnh địa của Shadow God.

Trong khi đó, cõi của Heart God tồn tại trong linh hồn của vạn vật hữu tình.

Và ở trung tâm của tất cả, bị giam cầm, chính là Hư Vô.

... Thế giới thì rộng lớn, nhưng cái bóng lại nhỏ bé.

Và vì thế giới đầy rẫy những nỗi kinh hoàng, cái bóng cảm thấy sợ hãi.

Nó bò ra khỏi mặt nước, trốn vào một nơi tăm tối, run rẩy, cảm nhận mặt đất xung quanh mình rung chuyển và rên rỉ dưới những bước chân nặng nề của lịch sử.

Không. Demon of Desire, Hope, vẫn chưa phát minh ra chữ viết, nên chưa có lịch sử. Thế giới rên rỉ dưới bước chân của các vị thần, những kẻ đang đi lại trên bề mặt của nó — cũng như những kẻ khác giống như họ, những kẻ còn đáng sợ hơn cả chính nỗi sợ hãi.

Vì chúng là những Creatures of the Void (Sinh Vật Hư Vô).

Thuở ban đầu, khi thế giới còn non trẻ, các vị thần vẫn chiến đấu chống lại số ít những kẻ đồng loại đã thoát khỏi chiếc lồng tồn tại trong quá trình tạo thế. Cái bóng bám chặt vào những phiến đá lạnh lẽo trong hang động tối tăm của mình, run rẩy vì khiếp sợ.

Trong một thời gian dài, đó là tất cả những gì nó biết. Nó thậm chí còn không biết chính mình.

Bên ngoài hang động, thế giới đang thay đổi.

Một ngày nọ, một hình hài khủng khiếp, to lớn rơi xuống từ bầu trời, va chạm với mặt đất như một hành tinh đang hấp hối. Tiếng kêu chết chóc của nó làm vỡ tan thiên đường, và cú rơi của nó làm thế giới rạn nứt. Mặt đất vỡ vụn và trồi lên thành những con sóng nóng chảy, tạo thành những dãy núi cao chót vót. Máu của thực thể đó chảy vào những vực sâu tăm tối như một đại dương, và trước khi nó có thể trỗi dậy lần nữa, một hình hài khác đã lao xuống từ bầu trời nứt vỡ để đè bẹp nó.

Thực thể đầu tiên thật bao la và kinh hoàng. Thực thể thứ hai còn vượt xa cả khái niệm về nỗi kinh hoàng — hung bạo và tàn ác, nó vĩ đại đến mức hoàn toàn không thể thấu hiểu.

Mặt trăng đóng vai trò là con mắt của thực thể đó.

Cái miệng vô tận của nó đầy những chiếc răng nanh đáng sợ, và với những chiếc răng nanh đó, nó xé toạc thực thể đã ngã xuống, xé nát cả thể xác lẫn linh hồn của đối phương. Những chiếc răng nanh cũng chẻ đôi mặt đất nóng chảy, nhào nặn chúng thành những ngọn núi cao và lởm chởm.

Đó là Beast God đang tiêu diệt một Sinh Vật Hư Vô vĩ đại. [note107779] Khi sinh vật đó chết đi, Beast God nuốt chửng sự bao la vô tận của nó và ngủ một thời gian trong chiếc nôi nóng chảy. Nhiều thế kỷ trôi qua, thế giới dần nguội lạnh. Hollow Mountains được hình thành, và những hang động vĩ đại của Underworld được tạo ra bên dưới chúng. Máu của sinh vật bị giết trở thành bóng tối thực sự, và sương mù trắng len lỏi vào sự tồn tại qua những vết nứt trên cấu trúc thực tại đã bị phá vỡ.

Cuối cùng, Beast God cựa mình thức giấc, không hài lòng với cái lạnh, trỗi dậy từ mặt đất và trở về trong vòng tay tăm tối của bầu trời đêm.

Cái bóng run rẩy.

Một ngày khác, một nỗi kinh hoàng đáng sợ đến mức không thể mô tả bằng lời — không thể nhận thức hay hình dung, chứ đừng nói đến việc thấu hiểu — trỗi dậy từ vực sâu. Tất cả sáu vị thần vĩ đại cùng nhau chiến đấu với nó, và chỉ khi các daemon tham gia cùng họ, họ mới cuối cùng đẩy được Void Being (Thực Thể Hư Vô) trở lại bên dưới.

Tuy nhiên, họ không thể giết nó.

Thay vào đó, Sun God đặt ra một lệnh cấm lên các quy luật tuyệt đối của sự tồn tại, loại bỏ khái niệm về hơi ấm và chuyển động khỏi vùng nước nơi thực thể đáng sợ của Hư Vô vĩnh hằng trú ngụ. Đại dương hóa thành băng, giam cầm Void Creature (Sinh Vật Hư Vô) trong vực sâu của nó. Một cái lạnh độc địa tỏa ra từ đại dương đóng băng, nuốt chửng những vùng đất xung quanh và biến chúng thành một vùng đất hoang lạnh lẽo, không sự sống.

Cái lạnh tiếp tục len lỏi vào thế giới, lan rộng dần dần.

Nhiều điều khác cũng đã xảy ra.

Một cây non nhỏ bé biến thành một cái cây vĩ đại, rễ của nó chạm tới vực sâu của Shadow Realm trong khi những cành cây nâng đỡ bầu trời.

Một khu rừng rộng lớn mọc lên xung quanh nó, trở thành nơi trú ẩn hạnh phúc cho vạn vật hữu tình. Tuy nhiên, theo thời gian, sự mục nát và tha hóa lan rộng dưới những tán cây của nó, và phải đến khi Demon of Repose tạo ra các mùa, cơn đói tăng trưởng vô tận của nó mới bị kiềm chế.

Con người từ bỏ chiếc nôi của khu rừng nguyên sinh và mạo hiểm tiến vào vùng đất rộng lớn của thế giới.

Chiếc lồng tồn tại gần như bị phá vỡ bởi sức mạnh nghiền nát của Stone Titan, kẻ cuối cùng đã bị tiêu diệt bởi Demon of Dread.

Mọi ký ức về Dream God đều bị xóa sạch khỏi sự tồn tại, để lại một sự vắng mặt đầy tiếng vang.

Divine syzygy (Sự thẳng hàng thần thánh) vỡ vụn thành vô vàn cõi giới.

Một con chim khó ưa đã đánh cắp con mắt của Weaver.

Mirage, Demon of Imagination, đã xây dựng một hệ thống các hồ nhân tạo và tạo ra khái niệm về sự phản chiếu. Nhờ có cô, thế giới lần đầu tiên có thể nhìn thấy chính mình.

Một số người say mê hình ảnh phản chiếu của họ; một số người lại thất vọng...

Cái bóng không nhìn.

Sự phản chiếu không tồn tại trong bóng tối, và nó không muốn từ bỏ nơi trú ẩn không ánh sáng của mình.

Dù sao thì nó cũng không thực sự quan tâm đến vẻ ngoài của mình — tuy nhiên, vì sự thờ ơ đó...

Cái bóng bắt đầu nhận thức được sự tồn tại của chính mình.

Nó đã tồn tại rất lâu, nhưng chưa bao giờ nhận thức được bản thân. Giờ đây, ý nghĩ về việc thờ ơ với vẻ ngoài của mình khiến cái bóng nhận ra rằng nó phải tồn tại để trông giống một thứ gì đó.

Và vì vậy, cái bóng tự hỏi mình một câu hỏi.

'Ta là ai?'

Nó không biết.

Nó không nhớ.

Hay đúng hơn, nó nhớ quá nhiều.

Cái bóng mơ hồ nhớ về việc đã sống vô vàn cuộc đời, là vô vàn sinh vật. Trong một kiếp, nó từng là một dã thú săn đuổi con mồi bất lực. Trong một kiếp khác, là một thợ săn tiêu diệt dã thú.

Trong một kiếp, nó từng là một vị vua.

Trong một kiếp khác... Một nô lệ.

Tất cả vô số cuộc đời của nó đều khác biệt. Một số ngắn ngủi, một số dài lâu. Một số trải qua trong vòng tay của Ngọn Lửa, một số bị nhấn chìm bởi sự mục nát của Tha Hóa.

Chỉ có một điều duy nhất kết nối tất cả chúng — đó là cái chết.

Cái bóng có thể đã sống vô vàn cuộc đời khác nhau, nhưng tất cả đều kết thúc theo cùng một cách. Cái chết là hằng số duy nhất trong sự tồn tại kỳ lạ của nó, vì vậy đó là điều cái bóng biết rõ nhất.

Cái chết mang lại cảm giác như ở nhà.

Cái chết thật quen thuộc, êm dịu và bình yên. Tuy nhiên, cuộc sống lại đầy bạo lực và tranh đấu. Sức nặng của vô vàn cuộc đời thật gian nan và choáng ngợp, vì vậy cái bóng đã mệt mỏi.

Sau khi thoát khỏi vòng luân hồi vô tận, cái bóng đã rơi xuống nước, tìm nơi trú ẩn trong một hang động tối tăm và quên đi chính mình. Nó trốn trong bóng tối khi thế giới đang trong cơn đau đẻ của Kỷ Nguyên Các Vị Thần.

Cái bóng vẫn mệt mỏi với cuộc sống, nhưng sau khi nghỉ ngơi một thời gian dài, nó không còn cảm thấy kiệt sức như trước nữa. Và vì vậy, khi các bộ lạc con người lan rộng khắp các cõi phàm trần, chiến đấu chống lại các Creatures of Corruption (Sinh Vật Tha Hóa) thống trị thế giới bên ngoài nơi trú ẩn an toàn của các Divine Realms (Cõi Thần Thánh), nó tự hỏi mình câu hỏi thứ hai.

'Ta là gì?'

Ký ức của cái bóng là vô tận, không thể bao quát và đầy mâu thuẫn. Nó không biết nhiều trong khi đồng thời lại biết quá nhiều. Tuy nhiên, một điều mà cái bóng hiểu được là một sinh vật như nó lẽ ra không nên tồn tại.

Tất cả chúng sinh đều được định sẵn là sống một thời gian, rồi tìm thấy sự bình yên vĩnh hằng trong vòng tay của cái chết. Tuy nhiên, cái bóng nhớ mình đã chết vô vàn lần, nhưng nó luôn bị buộc phải quay trở lại vòng tay khắc nghiệt của cuộc sống.

Nó mơ hồ nhớ mình đã sống — và chết — hàng ngàn, hàng vạn lần. Hàng trăm ngàn lần?

Cái bóng không hoàn toàn chắc chắn.

Nó lặp lại vòng luân hồi của sự sống và cái chết hết lần này đến lần khác, hết lần này đến lần khác, hết lần này đến lần khác... vĩnh hằng, luôn thay đổi... cho đến khi nó được nhào nặn thành thực thể như hiện tại.

Trong một số kiếp, thế giới tương tự như những gì nó thấy — được cai trị bởi các vị thần vĩ đại và có mật độ dân số ngang nhau giữa phàm nhân và những thứ gớm ghiếc. Trong một số kiếp, các vị thần xa cách và thờ ơ, với phàm nhân thống trị vô vàn cõi giới. Trong một số kiếp, các vị thần đã chết, và thế giới bị nuốt chửng bởi sự Tha Hóa. Có những thành phố kỳ lạ với những tòa nhà cao chót vót làm từ kim loại và những con người không biết các vị thần đã từng là ai.

Cái bóng nhớ mùi thuốc súng cay nồng trôi dạt trên một bức tường hợp kim cao chót vót, tiếng sấm chớp đinh tai của các tháp pháo đang khai hỏa, những người lính, và các MWP hòa quyện thành một bài thánh ca ảm đạm dưới ánh sáng của cực quang đỏ thẫm...

Nó cũng nhớ việc ở lại phía sau khi Demon of Dread bao vây Realm of Death trong trận chiến cuối cùng của một cuộc chiến hủy diệt thế giới, các anh chị em của nó chiến đấu chống lại quân đoàn bóng tối vô tận khi các vị thần và daemon va chạm trong bóng tối vô biên phía trên họ.

Cái bóng nhớ Hope đang cố gắng thoát khỏi xiềng xích của mình. Nó nhớ đã dành hàng ngàn năm bị nuốt chửng bởi một dây leo phi thánh... nó cũng nhớ mình đã bị giết, quỳ gối, khi dây leo lần đầu tiên bám chặt vào cơ thể nó.

Những ký ức là vô tận, và một số trong đó mâu thuẫn với nhau. Một số đến từ quá khứ, trong khi nhiều ký ức đến từ tương lai... từ nhiều tương lai khác nhau, mỗi tương lai lại kỳ ảo hơn tương lai trước.

Tất cả đều giống như một giấc mơ.

'À... một giấc mơ.'

Cái bóng nhận ra rằng nó đã ngủ một thời gian dài. Và vì vậy, nó cảm thấy thế giới này... thế giới xinh đẹp, kinh hoàng này... chẳng qua chỉ là một giấc mơ mà nó đã mơ.

'Không, không phải giấc mơ.'

Đó là một cơn ác mộng.

Cái bóng mơ một cơn ác mộng, và trong cơn ác mộng đó, nó bị buộc phải sống lại cuộc đời của tất cả những sinh vật mà nó đã giết. Hàng trăm ngàn trong số đó...

Con số đó là một câu trả lời dường như gợi ý về loại thực thể mà cái bóng đã từng là.

Nó lẽ ra đã phải kinh hãi và khiếp sợ, nhưng cảm xúc của nó đã từ lâu bị tê liệt bởi sức nặng của vô vàn cuộc đời mà những cái bóng đã trải qua. Vì vậy, nó chấp nhận điều đó với sự thờ ơ.

Cái bóng cảm thấy như mình đang quên mất điều gì đó... một điều gì đó quan trọng. Một điều gì đó thiết yếu, hoặc có lẽ thậm chí là quý giá. Nhưng ngay cả khi điều đó là sự thật, cái bóng cũng không thực sự bận tâm để nhớ xem đó là gì.

Sự tò mò đã được thỏa mãn và nó không cảm thấy mong muốn khám phá quá khứ đầy chết chóc của mình, cái bóng ổn định chỗ ngồi một cách thoải mái và chuẩn bị quay trở lại giấc ngủ.

Tuy nhiên, ngay lúc đó, nó bị làm phiền. Có thứ gì đó đang di chuyển ở cửa hang...

Ai đó đang gây ồn ào trong nơi trú ẩn yên tĩnh của nó.

Không hài lòng, cái bóng cựa mình và thở dài, hướng các giác quan của mình về phía vị khách không mời. Nó vô cùng khó chịu.

Một từ ngữ kỳ lạ trỗi dậy từ sâu thẳm trong thực thể chai sạn của nó...

'Chết tiệt.'