Chương 3123: Chương 3121 - Họ Sẽ Mở Cổng

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Thành phố tĩnh lặng và chết chóc khi họ bước về phía bức tường thành xa xăm. Những con phố trống trải, không một bóng người. Một sự im lặng rợn người bao trùm thế giới, như thể họ đã rẽ nhầm đường ở đâu đó và bằng cách nào đó kết thúc tại địa ngục... nếu địa ngục thực sự tồn tại, thì Effie hình dung nó cũng trông giống thế này.

Cô đã chứng kiến đủ loại kinh hoàng trong đời, và những tàn tích đen kịt — những tòa nhà sụp đổ, thi thể nằm rải rác trong bụi bặm, mùi thối rữa và tro tàn thấm đẫm không khí — chẳng có gì mới mẻ với cô. Bản thân sự tàn phá không phải là địa ngục... mà chính là sự thấu hiểu về tất cả nỗi đau, sự tuyệt vọng và những giấc mơ tan vỡ của con người đang ẩn giấu dưới đống đổ nát kia.

Effie cảm thấy nhẹ nhõm khi Morgan và Seishan chọn đi cùng cô trong chuyến đi ảm đạm này. Nếu không, cô sẽ cảm thấy cô đơn quá đỗi.

Tuy nhiên, khi họ tiến gần đến cổng thành, tình hình đã thay đổi.

Cô đã ra lệnh cho hầu hết binh lính của mình rút lui, nhưng bằng cách nào đó, một sự chào đón trọng thể vẫn đang chờ đợi cô. Vô số binh lính — tất cả đều gầy gò và tơi tả — đã tập hợp để tiễn vị chỉ huy của họ, tạo thành hai bức tường người ở cả hai bên đường.

Họ không reo hò, cũng chẳng nói lời nào. Tuy nhiên, khi Effie tiến lại gần, cô có thể nhìn thấy tất cả những gì họ muốn nói trong ánh mắt của họ.

Những người lính lặng lẽ chào cô khi cô bước qua, vẻ mặt dè dặt của họ không thể che giấu được cơn bão cảm xúc hỗn loạn. Đau thương, tôn kính, đớn đau, can trường — cô có thể nhìn thấy tất cả những điều đó, và hơn thế nữa.

Nhưng trên hết, điều cô thấy chính là sức mạnh. Những con người này đều bị thương, đói khát, kiệt sức, ốm yếu và đang dần mất đi hy vọng. Nhưng không ai trong số họ gục ngã — không ai trong số họ nảy sinh ý định từ bỏ.

Vì vậy, cô nghĩ mình nên cho họ một màn trình diễn thật ấn tượng.

Ưỡn thẳng lưng, Effie đón nhận ánh nhìn của những người lính và mỉm cười. Đó là một nụ cười tự tin, nhẹ nhàng — một nụ cười không để lộ bất kỳ dấu vết sợ hãi hay do dự nào. Nụ cười mà họ đã thấy vô số lần.

Nếu vị hoàng tử trẻ của thành phố đang hấp hối kia đã thành thật khi nói rằng họ sẽ nhớ đến cô, thì Effie muốn họ nhớ đến cô như thế này.

Đó là một mong muốn kỳ lạ, khi xét đến việc tất cả họ chỉ là những bóng ma được tạo ra bởi Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), và sẽ tan biến khi Nightmare (Ác Mộng) kết thúc.

Việc được những bóng ma bị lãng quên ghi nhớ thì có ý nghĩa gì? Cuối cùng, họ cũng đến được cổng thành. Ở đó, một bóng người đơn độc đang đợi họ, đứng giữa đường — chặn lối đi của họ.

Tất nhiên là Kai.

Morgan và Seishan chậm lại, để Effie tiến đến gặp anh một mình.

Khi tiến lại gần, cô khẽ huýt sáo.

'Chà. Kai không vui rồi...'

Quả thật, điều đó rõ như ban ngày. Những người khác đã cố gắng che giấu cảm xúc, nhưng anh thì không bận tâm đến việc đó — khuôn mặt anh tối sầm và ảm đạm... thậm chí là tuyệt vọng. Có những quầng thâm dưới mắt anh, và ánh nhìn của anh đầy gay gắt.

Đôi mắt thâm tím, đôi má hóp lại, đôi môi nứt nẻ...

'Trời đất.'

Kai thực sự đã buông thả bản thân. Thế giới chắc hẳn đang đi đến hồi kết.

"Effie..."

Dừng lại trước mặt anh, Effie mỉm cười.

"Sao lại ủ rũ thế?"

Anh nhìn cô một lúc, rồi cau mày.

"Phải có cách khác chứ. Cô không cần phải... cô không được làm vậy. Chúng ta có thể nghĩ ra kế hoạch khác. Làm ơn, hãy cân nhắc lại đi."

Effie lặng lẽ quan sát anh một lúc, rồi bật cười.

"Anh biết tôi mà, anh bạn. Tôi không phải là người chu đáo cho lắm. Tôi đã mất rất nhiều công sức để cân nhắc cái kế hoạch này rồi... giờ anh lại muốn tôi cân nhắc lại toàn bộ sao? Thần linh phù hộ, tôi không làm được đâu."

Anh từ chối bị xoa dịu bởi giọng điệu nhẹ nhàng của cô, nhìn cô với sự mãnh liệt đầy u tối.

Effie thở dài.

"Đó là một kế hoạch tốt, Kai... đó là cách duy nhất. Anh biết mà. Mỗi người chúng ta chỉ cần làm phần việc của mình. Phần của tôi có chút phô trương, nhưng không phải là khó nhất. Thực tế, có lẽ tôi còn dễ thở hơn phần còn lại của các anh đấy."

Kai nghiến răng.

"Hắn sẽ giết cô!"

Effie im lặng một lúc, rồi lắc đầu cười.

"Có thể. Nhưng hắn sẽ không giết tôi ngay lập tức — và thế là đủ tốt rồi. Vì vậy, tránh ra đi."

Kai trừng mắt nhìn cô thêm một lúc, rồi cúi đầu.

Cuối cùng, anh bước sang một bên, để cô đi qua.

Effie nán lại một chút, rồi vỗ vai anh và bước ngang qua. Giờ đây, chỉ còn cánh cổng sừng sững phía trên cô.

Cô hơi do dự, rồi hít một hơi thật sâu.

"Này, Kai. Anh có thể giúp tôi một việc không?"

Anh không trả lời, khiến Effie phải quay lại nhìn anh.

"Khi tôi ra ngoài đó... đừng nhìn."

Cô không nói thêm gì nữa, và anh cũng không đáp lại.

Tuy nhiên, cuối cùng, Kai chậm rãi gật đầu. Effie mỉm cười và cũng gật đầu.

"Tôi cần duy trì hình tượng, chỉ vậy thôi. Chà, anh từng là một thần tượng mà, nên anh chắc sẽ hiểu."

Với điều đó, tất cả những gì cần nói đã được nói. Effie nhìn về phía trước một lần nữa và cất cao giọng:

"Mở cổng!"

Cánh cổng chính cao chót vót của thành phố, thứ đã đóng chặt kể từ khi cuộc bao vây bắt đầu, từ chối bị phá vỡ hay công phá, cuối cùng cũng rên rỉ và chuyển động.

Việc mở cánh cổng khổng lồ đó là một công việc phức tạp, vì chính Mason đã tự tay xây dựng nó. Nó nặng đến mức không thể bị đẩy bởi người thường hay Awakened (Thức Tỉnh) — ngay cả Ascended (Thăng Hoa) và các Saint cũng phải chật vật mới có thể ép nó mở ra. Vì vậy, một cơ chế phức tạp đã được sử dụng, vận hành bởi một đội ngũ kỹ sư. Giờ đây, cơ chế đó đã được kích hoạt, đẩy hai phiến đá thần bí khổng lồ tách ra.

Mặt trời lúc đó đã bắt đầu ló dạng, xua tan màn đêm — một ngày mới đã đến, mang theo lời hứa về một ngày mai tươi sáng hơn.

Hoặc có lẽ là đen tối hơn.

Effie không chắc chắn điều nào, nhưng cô biết rằng ngày mai sẽ hoàn toàn khác biệt so với tất cả những ngày trước đó.

Khi cánh cổng đã mở đủ rộng để một người đi qua, cô hít một hơi thật sâu và bước tới.

Phía sau cô, vô số binh lính đấm mạnh vào giáp của họ, trang nghiêm hô vang tên cô. Âm thanh giọng nói của họ vang vọng lên tận bầu trời như một tiếng gầm chói tai, khiến cả thiên đường rung chuyển.

Effie mỉm cười nhạt.

'Chết tiệt.'

Cô cảm thấy hơi xúc động.

Tuy nhiên, trớ trêu thay, cô đang đóng vai War Maiden trong Nightmare (Ác Mộng) này, nên họ thậm chí còn không hô vang tên thật của cô.

'Những kẻ ngốc đó...'

Bước qua cánh cổng, Effie tiến vào chiến trường rộng lớn, kinh hoàng trải dài từ bức tường thành đến tận chân trời. Nếu thành phố chỉ giống như địa ngục, thì đây chính là bộ mặt thật của nó. Những xác chết chất cao như núi ở đây, với những con quạ béo mầm lạch bạch đi lại giữa những vũ khí gãy nát và tàn tích của những cỗ máy bao vây cao chót vót. Mặt đất đã biến thành bùn đen, thấm đẫm máu và tro tàn. Mùi hôi thối không thể chịu nổi, những cột khói bốc lên bầu trời nhợt nhạt.

Cô bước về phía trước mà không ngoảnh lại. Ngoài kia, trên đường chân trời, một đường kẻ tối màu bao quanh thế giới. Đường kẻ đó chính là trại quân rộng lớn, dường như vô tận của Steel Horde — vào ban đêm, những ngọn lửa mà binh lính của chúng tạo ra trông giống như một biển lửa bao la.

Đó là nơi Effie đang hướng tới...

Hôm nay, sau một cuộc bao vây dài đằng đẵng và cay đắng, cô sẽ thừa nhận thất bại và giao nộp thành phố cho King of Kings.