Chương 3126: Chương 3124 - Ý Nghĩa Của Chiến Thắng

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Chiến thắng có ý nghĩa gì?

Đối với Effie, chiến thắng luôn đồng nghĩa với việc được sống thêm một ngày — nó có nghĩa là được tiếp tục tồn tại và không phải chịu cảnh đói khát. Sau này, khái niệm đó còn bao hàm cả gia đình cô, và rộng hơn là toàn thể nhân loại.

Nhưng đây là thời đại cổ xưa, và ở đây không hề tồn tại Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng). Không có những cơn Ác Mộng, cũng chẳng có Dream Realm (Cõi Mộng) đang dần nuốt chửng thế giới. Vậy nên, những con người này đang chiến đấu vì điều gì?

Có vô số lý do dẫn đến chiến tranh, nhưng ở mức độ cơ bản nhất, chiến tranh nổ ra vì tài nguyên. Đó là điều Morgan từng nói, và cô ấy là người hiểu rõ nhất.

Trong trường hợp của Azarax và Steel Horde (Đội Quân Thép) của hắn, mục đích của cuộc chiến khá đơn giản. Chúng đến đây để chinh phục vùng đất này và cướp bóc sự giàu có của nó. Bản thân vùng đất là một loại tài nguyên... những con người sinh sống trên đó cũng vậy, họ bị biến thành nô lệ để đem đi bán. Trong khi đó, những tài sản của họ — vàng bạc, vải vóc, tác phẩm nghệ thuật và các món đồ xa xỉ khác — sẽ đổi chủ và trở thành vật sở hữu của kẻ chinh phục.

Đó là cách mà các đế chế quân phiệt, cùng tầng lớp đặc quyền nhất của chúng — những người lính — phát triển mạnh mẽ.

Azarax cũng biết điều đó, và hắn cũng hiểu rằng đế chế của mình chỉ mạnh khi quân đội của hắn mạnh. Với tư cách là chỉ huy của Steel Horde (Đội Quân Thép), hắn sẽ nhận được phần chiến lợi phẩm lớn nhất, nhưng nếu muốn binh lính của mình hài lòng và trung thành, hắn phải chia sẻ phần thưởng đó.

Vì vậy, đối với Steel Horde (Đội Quân Thép), chiến thắng đồng nghĩa với cướp bóc.

Sau khi một thành trì của đối phương thất thủ, binh lính sẽ được cho thời gian — thường là vài ngày — để tự do lấy bất cứ thứ gì chúng muốn. Những ngày này thường là khoảng thời gian đau thương và tan nát nhất đối với những người bại trận, và khi nó kết thúc, binh lính của Steel Horde (Đội Quân Thép) đã no nê và giàu có hơn.

Ngay cả khi không có văn bản pháp lý nào quy định các quy tắc cướp bóc, đó vẫn là một luật lệ ngầm. Đó là một thỏa thuận thầm lặng giữa Azarax và binh lính của hắn, và hắn sẽ không dễ dàng phá vỡ nó — hoặc không bao giờ phá vỡ.

Việc tàn sát cũng có quy trình của nó. Không phải tất cả binh lính đều được chia phần chiến lợi phẩm như nhau.

Các lực lượng tinh nhuệ, chẳng hạn như Dread Warriors (Chiến Binh Kinh Hoàng), sẽ được phép tiến vào thành phố thất thủ và chọn lựa trước. Một thời gian sau, các quân đoàn ít danh giá hơn sẽ theo sau, lấy đi bất cứ thứ gì còn sót lại. Và cuối cùng, những kẻ cặn bã của Steel Horde (Đội Quân Thép) sẽ được cử vào, với hy vọng tìm thấy thứ gì đó mà những kẻ bề trên đã bỏ sót.

Đến cuối cùng, thành phố sẽ bị tàn phá hoàn toàn, dân cư bị tàn sát, những kẻ sống sót thì bị ngược đãi và bắt làm nô lệ. Phần chiến lợi phẩm lớn hơn sẽ được dâng lên Azarax, kẻ sẽ lấy phần của mình và phân phát số còn lại như phần thưởng cho những nhà vô địch của hắn.

Đó là một hệ thống man rợ, nhưng lại vô cùng hiệu quả và đầy tính khích lệ...

Và giờ đây, Effie buộc phải chứng kiến sự hiệu quả đó đang vận hành.

"Cảm giác thế nào khi nhìn mọi thứ cô trân trọng biến thành tro bụi?"

Giọng của Azarax không hề ác ý hay chế giễu, chỉ là... tò mò.

Hắn khẽ cười, rồi thở dài.

"Ta hỏi vì ta không biết."

Lời nói của hắn đầy mơ hồ, khiến Effie tự hỏi liệu hắn có ý nói rằng bản thân chưa bao giờ bị đánh bại, và do đó chưa bao giờ phải trải qua điều tương tự, hay hắn muốn nói rằng hắn chưa bao giờ trân trọng bất cứ thứ gì, và vì thế không quen với cảm giác mất mát.

Dù sao đi nữa, hắn đang quá tự phụ.

Quay đầu lại, Effie liếc nhìn King of Kings (Vua Của Các Vua) trong vài giây. Cuối cùng, cô bình thản đáp:

"Tôi nghĩ ông đã hiểu lầm về tôi rồi."

Azarax nhướng mày.

"Vậy sao?"

Cô ngập ngừng, rồi gật đầu.

"Ông có quên tôi đến đây bằng cách nào không? Tôi là lính đánh thuê. Tôi được trả tiền để bảo vệ thành phố này, nên tôi đã làm vậy. Những thứ tôi trân trọng không nằm ở đây."

Azarax nhìn cô một lúc, nụ cười của hắn trở nên hơi nham hiểm.

"Thật sao. Chà... hãy để ta kiểm chứng điều đó."

Ở phía xa, các Dread Warriors (Chiến Binh Kinh Hoàng) tiến vào cổng thành, theo sau là các đơn vị tinh nhuệ khác. Không ai ngăn cản chúng. Không có cơn mưa tên trút xuống từ bức tường thành uy nghiêm, không có sự tàn phá từ hàng ngàn Awakened Abilities (Khả Năng Thức Tỉnh) được tung ra cùng lúc. Thực tế, trên tường thành hoàn toàn không có bất kỳ chuyển động nào. Đó là vì những người lính bảo vệ nó đã rút lui.

Họ chỉ ở lại cổng thành vào sáng sớm để nói lời tạm biệt với chỉ huy của mình — ngay khi Effie rời đi, Kai đã dẫn họ về phía tòa thành bên trong.

Giờ đây, các chiến binh của Steel Horde (Đội Quân Thép) đang tiến vào thành phố và tỏa ra khắp các con phố. Chúng lao qua những khu vực bị thiêu rụi, biết rằng ở đó không có nhiều thứ để cướp bóc — những khu vực gần cổng thành vốn dĩ đã chẳng giàu có gì.

Mục tiêu thực sự của chúng là những khu vực gần lâu đài hơn, và chính tòa lâu đài đó. Đó mới là nơi có sự giàu có thực sự... đó cũng là nơi mà những con người cao quý nhất của thành phố thất thủ đang trú ngụ.

Tất nhiên, nô lệ quý tộc có giá trị hơn nhiều.

Nếu có một điều kỳ lạ về cuộc tiến quân của chúng, thì đó là thành phố quá vắng vẻ — binh lính của Steel Horde (Đội Quân Thép) biết rằng nạn đói, thiếu nước và dịch bệnh đã làm giảm dân số một cách khủng khiếp, nhưng chúng vẫn ngạc nhiên khi thấy thành phố trông hoang tàn đến mức nào.

Tuy nhiên, Azarax mỉm cười. Đôi mắt hắn lóe lên vẻ thích thú độc ác.

Nếu Effie phải đoán, cô sẽ nói rằng đó là vì hắn cảm thấy Domain (Lãnh Địa) của mình đang mở rộng. The Mason vẫn còn sống, nhưng hắn không thể chống lại Will (Ý Chí) của King of Kings (Vua Của Các Vua) được nữa — vì vậy, theo yêu cầu của Effie, hắn đã giới hạn ảnh hưởng của mình chỉ trong tòa lâu đài, nhường lại phần còn lại của thành phố cho kẻ thù.

Giờ đây, khi các Dread Warriors (Chiến Binh Kinh Hoàng) đang tiến vào thành phố mà không gặp sự kháng cự nào, Will (Ý Chí) của Azarax cũng đang tiến lên theo.

Hầu hết chúng tiếp tục di chuyển về phía lâu đài. Một số bị xao nhãng sau khi đến được những khu phố giàu có hơn, phá cửa xông vào những ngôi nhà bỏ hoang để lục lọi. Những kẻ tinh nhuệ không thuộc Dread Warriors (Chiến Binh Kinh Hoàng) không hy vọng chạm tay vào kho báu của Stone Castle (Lâu Đài Đá), nên chúng thậm chí không nhắm vào đó, mà hướng về các khu dân cư nơi giới quý tộc từng sinh sống.

Đến lúc đó, những tên lính cuối cùng của đợt cướp bóc tinh nhuệ đầu tiên này đã tiến vào thành phố. Có cả một đại dương chiến binh Steel Horde (Đội Quân Thép) bên trong bức tường thành, di chuyển như những đàn kiến, tất cả đều say sưa trong lòng tham và những ham muốn đen tối.

Azarax khẽ cau mày.

"Chẳng phải quá yên tĩnh sao, nữ tư tế? Ta đã mong đợi được nghe tiếng than khóc và cầu xin vào lúc này rồi chứ."

Vẫn đang ngồi trong bùn đất, chịu đựng những triệu chứng đầu tiên của việc kiệt quệ essence (tinh hoa), Effie thở dài.

"Phải... về chuyện đó..."

Khi cô liếc nhìn về phía trước, đôi môi cô cong lên thành một nụ cười nhạt, u tối.

"Ông sẽ sớm được nghe thôi."

Ngay khoảnh khắc đó, một âm thanh trầm đục, vang vọng truyền đến trên chiến trường. Sau đó, cánh cổng đá khổng lồ của thành phố đột ngột chuyển động...

Và đóng sập lại.