Chương 3140: Chương 3138 - Bữa Tiệc Di Động

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Thời gian trôi đi, dòng chảy chậm rãi và đều đặn của nó bào mòn cả hy vọng lẫn nỗi đau theo cùng một nhịp độ.

Bầu trời lúc sáng, lúc tối, rồi lại sáng.

Tấm màn xa xăm của nó bị khói bụi làm cho đen kịt, rồi lại được gột rửa bởi cơn thịnh nộ thanh tẩy của những đám mây giông cuồn cuộn.

Bên trong thành phố đã bị phá hủy, chỉ còn những tàn tro ngoan cố nhất là vẫn còn le lói, ẩn sâu dưới những đống đổ nát.

Bên ngoài thành phố, một trại quân rộng lớn của đội quân chinh phạt nằm nghỉ ngơi dưới bầu trời xám xịt, chìm trong bầu không khí ngột ngạt của sự đau khổ, hoang mang và sợ hãi.

Khi có nắng, bụi bặm bay mù mịt. Khi có mưa, bùn lầy lội khắp nơi. Những chiếc lều bẩn thỉu, ẩm ướt và rách nát. Con người phủ đầy bụi bặm và muội than, đôi mắt ảm đạm của họ dần trở nên vô hồn.

Những người lính đói khát. Cơn đói là một cơn ác mộng ám ảnh những ngày tỉnh thức của họ, bám đuổi dai dẳng bất kể họ đi đâu, làm gì. Nó cắm những chiếc răng nanh vào da thịt họ, rút cạn sức lực và hành hạ họ. Nó cũng gặm nhấm tâm trí, bào mòn ý chí của họ. Cơn đói không phải là cơn ác mộng duy nhất ám ảnh Steel Horde (Đội Quân Thép).

Một dịch bệnh hiểm ác đang săn đuổi những người lính, cướp đi mạng sống của họ. Nó giống như một con quái vật vô hình đi lại giữa họ, không thể nhìn thấy và lặng lẽ, đánh dấu những nạn nhân và thưởng thức da thịt họ. Không có cách nào để xua đuổi con quái vật ăn thịt người này và cũng không có cách nào để chống lại nó. Một khi đã bị đánh dấu, tất cả những gì họ có thể làm là chờ chết.

Sự đau đớn của những người bị nhiễm bệnh thật khủng khiếp. Cái chết của họ thật ghê rợn. Tuy nhiên, rất lâu trước khi họ kịp trải qua nỗi thống khổ khi bị dịch bệnh ăn tươi nuốt sống, hầu hết đã bỏ mạng dưới lưỡi thép lạnh lùng — King of Kings đã ra lệnh tiêu diệt những kẻ bị nhiễm bệnh, vì vậy vô số người đã bị hành quyết ngay khi bắt đầu có triệu chứng, thi thể của họ bị thiêu rụi trong những giàn hỏa táng tập thể.

Mùi thịt cháy là thứ không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, còn tồi tệ hơn cả dịch bệnh chính là nỗi sợ hãi về nó. Nỗi sợ hãi còn độc hại hơn cả chính căn bệnh, và thường cũng chết chóc không kém. Dịch bệnh chỉ ảnh hưởng đến một số người lính, nhưng nỗi kinh hoàng về sự lây nhiễm lại ảnh hưởng đến tất cả bọn họ. Sự hoang tưởng gặm nhấm khiến các chiến binh của Steel Horde trở nên cảnh giác với nhau, biến thực tại vốn đã ảm đạm của họ thành một chốn luyện ngục ngột ngạt đầy nghi kỵ và ngờ vực.

Và trên cả cơn đói, dịch bệnh, nỗi sợ hãi...

Là áp lực ngày càng tăng của một cuộc bao vây dài đằng đẵng và tàn khốc.

Steel Horde đã bị bầm dập và tơi tả bởi vô số cuộc tấn công vào thành trì kiên cố. Sau đó, Dread Warriors — quân đoàn đáng sợ nhất của đội quân này — đã bị xóa sổ hoàn toàn. Và ngay cả khi cơn đói và bệnh tật đang tàn phá những người lính còn lại, King of Kings vẫn liên tục ném họ vào những bức tường của Stone Castle (Thành Trì Đá) hết lần này đến lần khác.

Để bị thiêu rụi trong ngọn lửa của con rồng đáng sợ đang bảo vệ đống đổ nát của thành phố đã sụp đổ.

Để chết đuối trong dòng sông thép sắc bén bao quanh lâu đài như một con hào.

Để biến mất mãi mãi trong những đám mây sương mù lạnh lẽo, linh hồn của họ bị nuốt chửng bởi bóng ma nham hiểm ám ảnh những tàn tích.

Để nhìn thấy những dòng máu chảy ra từ mỗi vết cắt nhỏ mà họ phải chịu đựng, rút cạn sự sống chỉ trong chốc lát.

Để bị xé xác khi chính không gian vặn xoắn và gợn sóng xung quanh họ.

Bất chấp cơn thịnh nộ của King of Kings, những người lính của hắn đã thất bại trong việc chiếm lấy Stone Castle hết lần này đến lần khác.

Vì vậy, bây giờ, tất cả những gì họ có thể làm là bò một cách mệt mỏi vào những chiếc lều bẩn thỉu, chịu đựng cơn đói và run rẩy vì lạnh, cầu nguyện rằng những cơn run rẩy này không phải là triệu chứng của dịch bệnh đang lan đến.

Chờ đợi trận chiến tiếp theo để cướp đi mạng sống của họ.

Trại của Steel Horde bị bao trùm bởi nỗi sợ hãi, sự mệt mỏi và kiệt quệ. Nó xám xịt và im lìm, thấm đẫm mùi xác chết đang cháy.

Cùng lúc đó, một khung cảnh hoàn toàn khác đang diễn ra cách đó không xa, bên kia vùng đất đen kịt của thành phố bị thiêu rụi.

Một hòn đảo rạng rỡ trải dài dưới bầu trời xanh thẳm. Gió ấm vuốt ve những tán lá của những cái cây cao, khiến chúng đung đưa và xào xạc. Những con suối trong vắt róc rách chảy về phía biển dịu êm, mang đến bầu không khí mát mẻ sảng khoái. Bất cứ nơi nào ánh mắt chạm tới, thế giới đều tràn đầy sức sống. Những cành cây trĩu quả, những bụi cây đầy ắp quả mọng ngọt ngào.

Hoa nở trên những đồng cỏ xanh, tỏa ra hương thơm dịu nhẹ...

Và giữa tất cả những điều đó, tiếng cười trong trẻo của trẻ thơ có thể được nghe thấy, lan tỏa khắp nơi.

Có những người đang sinh sống trên hòn đảo. Hầu hết họ đều là người già hoặc trẻ nhỏ. Họ trông gầy gò, nhưng sắc hồng đã bắt đầu trở lại trên gương mặt họ. Những người già tụ tập để trò chuyện, nghỉ ngơi và chuẩn bị những bữa ăn đơn giản từ những món quà của hòn đảo. Những đứa trẻ chạy nhảy, vui chơi hoặc nghịch nước trong những con suối trong vắt.

Hòn đảo hoàn toàn an toàn. Không có kẻ săn mồi ở đây, cũng không có kẻ thù. Thức ăn ngon lành và dồi dào, nước sạch cũng vô cùng phong phú.

Đây là Garden of Prosperity (Khu Vườn Thịnh Vượng), và những người mà nó che chở chính là dân số còn lại của thành phố — tất cả bọn họ ngoại trừ những chiến binh đang bảo vệ Stone Castle khỏi đội quân Steel Horde đang suy yếu. Tuy nhiên, các chiến binh cũng được hưởng lợi từ những món quà của Soul Garden (Khu Vườn Linh Hồn), vì cả trái cây và nước đều có thể được thu hoạch và mang ra thế giới bên ngoài.

'Cảm giác thật kỳ lạ.'

Nằm dài trên chiếc giường êm ái trong Stone Castle, vẫn còn quá yếu để chiến đấu và đang hồi phục sau những vết thương nghiêm trọng, Effie nhìn chằm chằm lên trần nhà.

Thật là một điều kỳ lạ khi biết rằng có hàng ngàn người hiện đang cư ngụ bên trong mình — và đó chính xác là trường hợp đang xảy ra.

Garden of Prosperity — lãnh địa nhỏ hơn của cô — có thể được mô tả ngắn gọn chỉ bằng một vài câu. Đó là một không gian vật lý cư ngụ bên trong linh hồn cô. Soul Sea (Biển Linh Hồn) của cô đã trở thành một cõi phàm trần thu nhỏ.

Cõi đó hiện tại có kích thước bằng một hòn đảo lớn, nhưng nếu cô trở thành Supreme (Tối thượng), nó rất có thể sẽ mở rộng bằng kích thước của một lục địa.

Ngoài ra, mảnh vỡ của Life Domain (Lãnh Địa Sự Sống) mà cô thừa hưởng đã hòa quyện vào vùng đất đó, truyền cho nó sức sống vô biên. Effie có thể ghé thăm Soul Garden của mình và tận hưởng những món quà của nó. Cô cũng có thể cho phép mọi người vào bên trong hoặc triệu hồi họ trở lại.

Đó là một thiên đường thu nhỏ mà cô mang theo bên trong chính mình.