Chương 3129: Chương 3127 - Phần Thứ Hai

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Effie đã cạn kiệt tinh hoa, và giờ đây, cô lại phải hứng chịu một đòn từ một Supreme (Tối thượng). Mặc dù Azarax không có ý định giết cô, nhưng cô vẫn choáng váng.

Ngay cả khi không sử dụng Aspect (Khía Cạnh) của mình, Effie vẫn khá bền bỉ — hơn hẳn hầu hết các Saint (Thánh)... trừ khi họ thuộc về Divine Lineage (Dòng Dõi Thần Thánh), tất nhiên rồi. Tuy nhiên, việc bị Vua của các vị vua giáng một đòn trong trạng thái không còn chút sức lực nào không phải là điều cô có thể dễ dàng vượt qua mà không bị thương. Màng nhĩ của cô đã bị vỡ, và cô khá chắc rằng hộp sọ của mình cũng đã nứt.

Nằm trong bùn đất và nếm vị máu trên đầu lưỡi, với một ít máu đang chảy dọc xuống mặt, Effie nhìn những ngọn lửa nhảy múa phía trên bức tường thành.

Đó là một cảnh tượng đẹp đẽ.

Kế hoạch chinh phục Ác Mộng của họ có ba phần. Phần đầu tiên đang diễn ra ngay trước mắt cô: những chiến binh tinh nhuệ nhất của Steel Horde đang bị thiêu sống trong một cái bẫy không thể thoát ra. Cô đã hy sinh cả thành phố để tiêu diệt chúng. Ít nhất là toàn bộ thành phố ngoại trừ Stone Castle, nơi hiện đang che chở cho số dân còn lại — vì vậy những tiếng thét từ xa vọng lại chẳng khác nào âm nhạc đối với đôi tai cô.

Tuy nhiên, cái bẫy này của cô tự thân nó vẫn chưa đủ tốt.

Các Dread Warriors sẽ không thể mở cổng, và mọi con đường để leo lên tường thành từ trong thành phố đều đã bị phá hủy hoặc bị chặn lại, với những cái bẫy chờ đợi bất cứ kẻ nào cố tình trèo qua. Vì vậy, những kẻ sống sót sau vụ nổ ban đầu chỉ còn một con đường duy nhất — hướng về khu vực an toàn cuối cùng còn lại, tòa lâu đài.

Nhiệm vụ của Nightwalker là bảo vệ nơi đó. Trong khi đó, Kai, Morgan và Seishan được giao nhiệm vụ săn lùng các Dread Generals trong biển lửa đang thiêu rụi mọi thứ, đảm bảo rằng những nhà vô địch Transcended (Siêu Việt) mạnh mẽ này phải bỏ mạng trong ngọn lửa.

Nhưng không có gì đảm bảo rằng họ sẽ thành công. Steel Horde đã phải chịu những tổn thất thảm khốc, nhưng Azarax sẽ mất thêm bao nhiêu tinh nhuệ nữa thì còn phụ thuộc vào việc hắn can thiệp trực tiếp sớm đến mức nào.

Ngay cả với sức mạnh và tốc độ của mình, hắn cũng không thể cứu tất cả chiến binh... nhưng hắn có thể cứu được một vài kẻ.

Và quả nhiên, khi Effie quay đầu lại, cô thấy Azarax đang chuẩn bị lao về phía thành phố đang bốc cháy.

Đó chính là lúc phần thứ hai của kế hoạch phát huy tác dụng.

Khi Azarax bước một bước về phía trước, tiếng vó ngựa vang lên, và những binh lính đang chen chúc phía sau hắn, nhìn đám cháy từ xa với vẻ mặt bàng hoàng và sợ hãi, tách ra như một biển người. Một con ngựa với bọt mép sủi đầy trên đôi môi đẫm máu phi nước đại xuyên qua đám đông, và một kỵ sĩ kiệt sức nhảy xuống khỏi lưng ngựa, đáp xuống bùn gần chỗ Azarax và Effie.

Hắn vội vã đến mức những vệt bùn bắn tung tóe lên người Vua của các vị vua, điều mà bình thường sẽ khiến kẻ đưa tin phải mất mạng. Tuy nhiên, vào lúc này, Azarax dường như không có tâm trạng để ý đến điều đó.

"T—thưa... thưa ngài!"

Giọng kẻ đưa tin run rẩy, và đôi mắt hắn tràn đầy sợ hãi.

Azarax cau mày.

"Chuyện gì?"

Người đàn ông, vẫn đang quỳ trên mặt đất, hít một hơi khàn đặc rồi nói với giọng khẩn cấp:

"Đoàn... đoàn xe tiếp tế, thưa ngài! Nó đã bị tấn công! Rất nhiều người đã chết... bóng ma đã cướp lấy họ!"

Biểu cảm của Vua của các vị vua thay đổi, và hắn ném một cái nhìn giận dữ về phía Effie.

'Đến rồi.'

Cô tự chuẩn bị tinh thần, nhưng khi cú đá của hắn ập đến, hất văng cô đi như một con búp bê vải, nó vẫn đau thấu xương. Khi Effie lăn trên mặt đất, không thể kìm nén một tiếng rên rỉ nghẹn ngào, cô nghe thấy Azarax rít lên một lời nguyền rủa.

Jet chịu trách nhiệm cho phần thứ hai của kế hoạch. Vài ngày trước, cô đã bí mật rời khỏi thành phố và đi sâu vào phía sau chiến tuyến của kẻ thù, tiến về con đường mà các đoàn xe cung cấp thiết bị và lương thực cho Steel Horde thường đi qua. Những đoàn xe này đến hàng ngày, với một đoàn đặc biệt lớn đến mỗi tháng một lần. Các đoàn xe này được bảo vệ nghiêm ngặt, và đoàn xe hàng tháng lại càng được bảo vệ kỹ lưỡng hơn.

Trên thực tế, nó chẳng khác nào một quân đoàn, được bảo vệ bởi vô số binh lính Awakened (Thức Tỉnh), các sĩ quan Ascended (Thăng Hoa) và các chỉ huy Transcended (Siêu Việt).

Hôm nay là ngày nó dự kiến sẽ đến — và tất nhiên, không phải ngẫu nhiên mà Effie chọn đúng ngày này để hành động. Quy mô khổng lồ của Steel Horde là lợi thế chính của nó, nhưng đó cũng chính là điểm yếu. Nó tiêu thụ một lượng lương thực không thể đong đếm và đòi hỏi nguồn cung liên tục về vũ khí, trang phục, thuốc men và các thiết bị khác.

Thông thường, một phần gánh nặng đó sẽ được giảm bớt bằng cách nhặt nhạnh và cướp bóc các vùng đất đã chinh phục. Tuy nhiên, kể từ khi Steel Horde bị mắc kẹt dưới chân tường thành của Mason, không còn vùng đất mới nào bị chinh phục nữa — chỉ còn những khu vực xung quanh, vốn đã biến thành vùng đất hoang tàn từ lâu. Vì vậy, đội quân vĩ đại của Vua của các vị vua phụ thuộc rất nhiều vào các đoàn xe tiếp tế.

Đó là lý do tại sao Jet đã tấn công nó cùng lúc với khi Effie đầu hàng, đối mặt với tất cả những kẻ bảo vệ đoàn xe một mình.

Nhiệm vụ của cô không phải là tiêu diệt toàn bộ quân đoàn bảo vệ — mà là phá hủy nguồn tiếp tế. Không có chúng, Steel Horde sẽ biết thế nào là đói khát, cũng như... chúng sẽ cảm nhận được cơn đói giống như những người dân trong thành phố bị bao vây đang phải chịu đựng. Ngay cả khi đoàn xe tiếp theo có thể làm dịu cơn đói của chúng phần nào, tình hình cung ứng vốn đã không ổn định do sự bất ổn trong đế chế đang bị bỏ bê.

Những nguồn cung này cũng không tự nhiên mà có. Chúng là kết quả của một khoản thuế chiến tranh nặng nề mà nông dân và thợ thủ công của đế chế phải đóng, thường là khi chính họ còn không có đủ ăn. Những con người này vừa mới nộp hết ngũ cốc và gia súc để gửi đi đoàn xe vĩ đại... vậy điều gì sẽ xảy ra nếu chính quyền yêu cầu nộp cùng một mức thuế đó chỉ vài tuần sau?

Không ai biết cả.

Vì vậy, Azarax giờ đây có một lựa chọn.

Một lựa chọn mà Effie đã nhân từ ban cho hắn.

Hắn có thể lao về phía thành phố và cứu càng nhiều Dread Warriors càng tốt, hoặc lao về nơi đoàn xe tiếp tế bị phục kích và cứu lấy càng nhiều lương thực càng tốt.

Nhổ ra một ngụm máu, Effie ngước nhìn Azarax từ dưới đất.

Vua của các vị vua... trông thật nhòe nhoẹt.

Cô thực sự cảm thấy không ổn chút nào.

Tuy nhiên, cô nghĩ mình đã thấy sự do dự của hắn. Azarax trân trọng các Dread Warriors, và đặc biệt là các Dread Generals — xét cho cùng, họ là những chiến lợi phẩm vĩ đại nhất trong cuộc chinh phạt của hắn, những chiến binh kiêu hãnh từng thách thức hắn, nhưng giờ đây lại là những nô lệ phục tùng của hắn.

Tuy nhiên, hắn cũng hiểu rằng các Dread Warriors chỉ là một quân đoàn trong đội quân khổng lồ của mình. Và nếu không có nguồn tiếp tế... sự kiểm soát của hắn đối với toàn bộ Steel Horde có thể suy yếu. Xét cho cùng, một lãnh chúa thậm chí không thể nuôi nổi chiến binh của mình thì có giá trị gì? Azarax không thể để binh lính của mình bắt đầu tự hỏi câu hỏi đó — hay đúng hơn là hắn từ chối để điều đó xảy ra.

Và vì vậy, nghiến răng, hắn quay lưng lại với thành phố đang bốc cháy và biến mất, lao về hướng đoàn xe bị phục kích. Effie cuối cùng cũng có thể hít không khí vào buồng phổi bị tổn thương của mình, thở ra một hơi khàn đặc.

'Tốt lắm... thế là tốt nhất. Giờ đến lượt anh đấy, Kai...'