Chương 3192: Chương 3190 - Quyền Được Lựa Chọn

Volume 13 (3161 -????) Cái bóng cho linh hồn thoáng qua xem nốt phần còn lại của thành phố tĩnh lặng. Tuy nhiên, cô trở nên trầm lặng hơn nhiều sau khi biết được bản chất của những bóng ma đang bao quanh họ. Dù sao thì hắn cũng chẳng có nhiều điều để nói — hầu hết ký ức của hắn về nơi này đều thuộc về thời điểm mà thành phố chỉ là một khu định cư tạm bợ, và người dân ở đó chẳng qua chỉ là những kẻ săn bắt hái lượm hầu như không biết cách canh tác đất đai.

Tatal, Stone Hand, và những đứa con của họ... hắn nhớ rõ họ, nhưng hắn biết rất ít về những người đã trở thành bóng ma của mình.

Tất nhiên, nếu muốn, hắn có thể nhìn thấu từng cái bóng đang trú ngụ trong linh hồn mình và tìm hiểu quá khứ của họ. Suy cho cùng, những sợi dây định mệnh của họ đều kết thúc tại một điểm — chính là hắn. Vì vậy, việc tìm hiểu về họ rất dễ dàng. Tuy nhiên, hắn đã thoáng thấy một phần trong đó khi tạo ra vương quốc của mình, và chẳng có chút ham muốn nào để đào sâu thêm vào mớ hỗn độn của những kiếp người.

Cuối cùng, cả hai đến một quảng trường trang nghiêm với một tượng đài sừng sững ở trung tâm. Tượng đài khắc họa một nhân vật con người đơn độc đang đối mặt với một con wyrm vĩ đại.

Cái bóng quan sát tượng đài một lúc, rồi nói bằng giọng xa xăm:

"Đây là bức tượng dành cho Great Shaman (Đại Pháp Sư), người đã cứu người dân vùng đất này khỏi một con quái vật khủng khiếp. Thời đó, nhân loại không có ai đạt đến cấp bậc Transcendent (Siêu Việt), nên một Transcendent Devil (Quỷ Dữ Siêu Việt) chẳng khác nào một tai họa diệt vong. Vị pháp sư đó chỉ là một Master (Bậc Thầy), nhưng cô ấy đã đơn độc đối mặt với sinh vật cuồng nộ kia. Cuối cùng, cô ấy đã đánh bại nó."

Snuggle quan sát tượng đài rất lâu.

Cuối cùng, cô hỏi:

"Và chuyện gì đã xảy ra với cô ấy sau đó? Cô ấy có ở đâu đó quanh đây, giữa những bóng ma này không?"

Cái bóng lắc đầu.

"Cô ấy đã sống một cuộc đời dài và trọn vẹn, cuối cùng qua đời vì tuổi già, được bao quanh bởi những người yêu thương mình. Đó là một... một kết thúc tốt đẹp."

Con búp bê nhỏ im lặng vài khoảnh khắc, rồi thở dài.

"Chỉ là một Ascended (Thăng Hoa) đơn độc đối mặt với tai họa diệt vong... một câu chuyện thật quen thuộc. Đáng buồn thay, những người hùng trong câu chuyện mà tôi biết đã không chiến thắng. Họ cũng chẳng có được cái kết hạnh phúc mãi mãi về sau."

Cô dừng lại một chút, rồi liếc nhìn cái bóng. Cái miệng luôn trễ xuống của cô nhếch lên thành một nụ cười nhỏ.

"Ít nhất là chưa!"

Hắn nán lại một chút, không chắc cô có ý gì, rồi gật đầu.

"Chuyến tham quan vương quốc của ta đến đây là kết thúc. Như cô thấy đấy, nơi này hoàn toàn không phải là địa ngục."

Snuggle cười khúc khích yếu ớt.

"Quả thật. Nó giống một Limbo (Cõi Trung Giới) hơn... hoặc có lẽ là một luyện ngục. Nếu chủ nhân của nó có chút lòng thương xót nào."

Cô liếc nhìn cái bóng, ngập ngừng một chút rồi hỏi:

"Tôi có thể hỏi anh một câu không?"

Cái bóng nhìn chằm chằm vào con búp bê rách nát, vô cảm.

"Cô có thể."

Cô quay lại đối mặt với những bóng ma im lặng, quan sát vẻ giả tạo tỉ mỉ về sự sống của chúng.

"Tại sao anh lại giết tất cả những người này?"

Cái bóng đứng thẳng dậy và nhìn đi chỗ khác. Hắn không nói gì trong một lúc lâu, rồi thốt lên bằng giọng lạnh lùng:

"Vì ta đã giận dữ. Vì điều đó rất dễ dàng."

Cái bóng dừng lại, tưởng tượng xem vương quốc của mình trông như thế nào trong mắt linh hồn thoáng qua kia. Cố gắng nhìn thế giới từ một góc độ khác không phải là điều dễ dàng đối với hắn — đó là một kỹ năng mà dường như hắn từng sở hữu, nhưng đã đánh mất ở đâu đó trên chặng đường đã qua.

Cuối cùng, hắn nói thêm:

"Ngay cả khi ta chưa bao giờ muốn điều đó, những người này vẫn đối xử với ta như một vị thần. Họ thịnh vượng dưới sự bảo hộ vô tình của ta, tránh khỏi vô số sự tàn ác của thế giới rộng lớn này. Ta chỉ đưa ra một mệnh lệnh duy nhất cho họ — đó là không bao giờ được hiến tế một mạng người cho ta. Ta đã cảnh báo họ rằng nếu họ làm vậy, ta sẽ xóa sổ bộ tộc của họ khỏi sự tồn tại."

Cái bóng im lặng.

Một lúc sau, hắn lại lên tiếng, giọng nói có phần trầm hơn:

"Nhưng họ đã không nghe. Trí nhớ của con người rất ngắn ngủi."

Snuggle quan sát những bóng ma im lặng.

Sau một hồi, cô thở dài.

"Tất cả những điều này đều mới mẻ với tôi. Cuộc sống đã nuông chiều tôi, anh biết đấy... Tôi đã quen với việc Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) tàn sát những người vô tội, nhưng tôi chưa bao giờ thực sự đối mặt với sự ác độc của những kẻ không bị tha hóa bởi Corruption (Sự Tha Hóa). Tôi khá may mắn, anh không nghĩ vậy sao? Khi chỉ phải chiến đấu với quái vật."

Cái bóng liếc nhìn cô đầy ngạc nhiên.

"Cô đang nói gì vậy, con búp bê ngốc nghếch? Con người mới là sinh vật quái dị nhất trong tất cả."

Hắn hướng ánh nhìn về vương quốc tĩnh lặng của mình, nơi cư ngụ của những cái bóng của những kẻ hắn đã sát hại.

"Bởi vì chỉ con người mới có quyền lựa chọn. Những Creatures of Corruption (Sinh Vật Tha Hóa) không biết gì ngoài sự đau đớn và khao khát nuốt chửng Ngọn Lửa — chúng chỉ đơn giản hành động theo bản năng. Nhưng mỗi con người thực hiện một hành vi xấu xa đều là do họ lựa chọn."

Snuggle nhìn hắn một lúc, rồi hỏi:

"Chẳng phải điều đó khiến anh cũng là con người sao, Lord Titan? Suy cho cùng, anh cũng thực hiện hành vi xấu xa này bằng sự lựa chọn của chính mình."

Cái bóng nghiêng đầu một chút, cảm thấy những ký ức mơ hồ trỗi dậy từ sâu thẳm tâm trí khi nghe những lời cô nói.

Lựa chọn...

Hắn cảm thấy như mình đã chiến đấu tuyệt vọng để giành lấy quyền được lựa chọn từ rất lâu về trước. Hắn hẳn đã thắng cuộc đấu tranh tuyệt vọng đó... và để làm gì?

Liệu hắn có đang đưa ra những lựa chọn đúng đắn? Hắn đã làm gì với đặc quyền được lựa chọn, đã chọn lựa?

Hắn không chắc.

Cái bóng mỉm cười.

"Ta từng là con người... ta đã là con người vô số lần. Nhưng thật kỳ lạ — ngươi càng sống nhiều kiếp người, thì nhân tính còn lại càng ít đi. Tuy nhiên, cô nói đúng. Ta đã thực hiện một lựa chọn. Và lựa chọn đó... nó thực sự giống một hành động xấu xa."

Snuggle nhìn hắn bối rối trong chốc lát, rồi lắc đầu.

"Chà, dù sao thì... anh định làm gì với tôi? Tôi, ừm, tôi hy vọng anh không định thêm tôi vào bộ sưu tập những linh hồn đã chết của mình chứ?"

Con búp bê nhỏ cử động không thoải mái và chống tay lên hông.

"Bởi vì tôi—để tôi nói cho anh biết! Tôi chưa hề làm anh tức giận, và tôi cũng không dễ bị giết đâu. Hơn nữa, tôi chưa bao giờ hiến tế bất cứ thứ gì cho anh, nên ngay từ đầu chẳng có lý do gì để giết tôi cả!"

Cái bóng nhìn cô một lúc, rồi bật cười.

"Ai nói rằng ta sẽ làm gì cô? Ta không có kế hoạch đó. Hãy làm những gì cô muốn, linh hồn nhỏ bé."

Snuggle nhìn hắn thêm một lúc.

"Thật sao?"

Hắn gật đầu.

"Thật."

Tuy nhiên, cô có vẻ không bị thuyết phục. Sau khi quan sát hắn thêm một chút, cô lại hỏi:

"Thật, thật sự sao?"

Cái bóng thở dài.

"Ta không bao giờ nói dối."

Con búp bê nhỏ ngập ngừng vài giây, rồi lùi lại một bước.

"Vậy... tôi có thể rời đi? Và anh sẽ không đuổi theo tôi chứ?"

Cái bóng liếc nhìn Snuggle một cái đầy luyến tiếc — kỷ vật cuối cùng của Tatal mà hắn còn giữ lại — rồi quay đi.

"Cô có thể, và ta sẽ không."

Nói đoạn, hắn bắt đầu bước đi. Chẳng bao lâu sau, bóng dáng hắn bị bóng tối nuốt chửng.

Con búp bê nhỏ bị bỏ lại một mình trước tượng đài. Cô đứng bất động một lúc, rồi lao nhanh về phía biên giới của thành phố.

Cái bóng cảm nhận được sự ra đi của cô, nhưng không làm gì cả. Thay vào đó, hắn quay lại những bậc thang của ngôi đền và ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào bóng tối.

Hắn có thể cảm nhận được con búp bê nhỏ đã đến rìa thành phố và trốn thoát ra vùng hoang dã bên ngoài. Cô di chuyển rất nhanh, như thể sợ rằng vị chúa tể đáng sợ của nơi kỳ quái này sẽ đổi ý... tuy nhiên, linh hồn rạng rỡ kia đã không bỏ rơi cái vỏ bọc vụng về của mình, chọn cách tiếp tục là một con búp bê.

Có lẽ cô đã cảm thấy cái bóng có sự gắn kết với món đồ xấu xí đó, và sẽ do dự khi phá hủy nó. Vì vậy, cô vẫn ở bên trong Snuggle, sử dụng nó như một lá bùa may mắn.

Cái bóng vẫn không cử động.

Nếu linh hồn thoáng qua muốn rời đi, hắn không có lý do gì để ngăn cản. Suy cho cùng, hắn không muốn giết nó, và hắn cũng không muốn giam cầm và giữ cô lại vương quốc bằng vũ lực.

Hắn cảm thấy hơi luyến tiếc khi nghĩ đến việc mất đi Snuggle... nhưng hắn cũng không cảm thấy mình có quyền giữ nó lại. Thứ mà hắn đã trở thành không còn là cái bóng mà Tatal từng gọi là bạn.

Vì vậy, cái bóng chỉ lặng lẽ quan sát khi con búp bê băng qua những vùng đất thuộc vương quốc của mình, cảm thấy hơi cô quạnh.

Chẳng bao lâu sau, cô đã đến rìa của bóng tối vĩnh cửu bao trùm vùng đất. Cô lao vào ánh sáng mà không hề chậm lại hay do dự.

Cái bóng cúi đầu xuống.

'... Ít nhất cô ấy cũng có thể ngoái nhìn lại một lần.'

Suy cho cùng, hắn đã rất hiếu khách với linh hồn thoáng qua đó. Hắn thậm chí đã phá vỡ viên pha lê và cho phép nó thoát khỏi chiếc hộp. Nhưng thôi vậy. Hắn hiểu sự miễn cưỡng của cô khi không muốn ở lại vương quốc tăm tối của hắn thêm nữa.

'Chúc may mắn, linh hồn nhỏ bé. Ta hy vọng chuyến đi của cô sẽ...'

Cái bóng cau mày, không thể hoàn thành suy nghĩ.

Có vẻ như con búp bê nhỏ đã không đi được bao xa.

Con người thường tránh xa vùng đất bóng tối đáng sợ ẩn náu trong trái tim của cõi giới xa xôi này, vì vậy những vùng đất bao quanh nó đều hoang sơ và chưa được khai phá.

... Chúng cũng là nơi trú ngụ của vô số Creatures of Corruption (Sinh Vật Tha Hóa) — một số đã luôn ở đó, và một số đã chạy trốn đến đây sau khi bị nền văn minh nhân loại đang lan rộng nhanh chóng đẩy đi.

Tóm lại, những vùng đất quanh vương quốc của hắn chẳng khác nào địa ngục nguyên thủy của thế giới trong Thời Đại Của Các Vị Thần.

Và con búp bê nhỏ... gần như ngay khi cô rời khỏi bóng tối tĩnh lặng và trốn thoát vào ánh sáng, cô đã vấp phải một trong những thực thể gớm ghiếc mạnh mẽ hơn đang trú ngụ ở đó. Cái bóng thở dài.

'Cô ấy có vận may tốt nhất hay vận may tồi tệ nhất đây?'

Hắn không thể nói rõ.

Tuy nhiên, một điều hắn biết, đó là việc một linh hồn tỏa sáng với ánh sáng vàng của thần tính tồn tại trong một thế giới đang chìm trong sự thối rữa của Corruption (Sự Tha Hóa) là vô cùng nguy hiểm.

Ở đâu đó bên ngoài vương quốc của hắn, một tia sáng chói lòa chiếu rọi bầu trời.

Mặt đất rung chuyển.