Chương 3182: Chương 3180 - Vết Trượt Của Sự Hoài Nghi

Volume 13 (3161 -????) Nếu có một điều mà cậu biết rõ, đó chính là những việc vĩ đại không thể đạt được nếu chỉ có một mình. Ngay cả các vị thần vĩ đại cũng phải liên kết với nhau để chiến đấu chống lại Hư Vô — vậy thì những kẻ phàm trần như cậu làm sao có thể hy vọng tự mình gánh vác gánh nặng của sự thay đổi?

Vì vậy, khi bị cha mình sử dụng như một công cụ và bị các anh em khinh miệt, cậu đã nhẫn nhịn sự coi thường đó và bí mật lên đường tìm kiếm những đồng minh đáng tin cậy.

Ban đầu, cậu tìm thấy một vài người trong số các quan chức vẫn chưa từ bỏ danh dự của mình. Với sự giúp đỡ của họ, cậu thiết lập một mạng lưới nhỏ, ẩn giấu gồm các đặc vụ và người cung cấp tin. Và khi thông tin từ khắp mọi nơi trong vương quốc đổ về sân trong khiêm tốn của cậu, cậu đã xác định được những người có thể giúp mình tập hợp dân chúng và ngăn chặn tên bạo chúa, chính là cha mình.

Xét cho cùng, người dân không hề mù quáng trước sự bất công, và sức mạnh không chỉ dành riêng cho giới quý tộc. Trong số những người dân thường, có những cá nhân sở hữu sức mạnh to lớn và cũng có cùng cảm nhận như cậu — những người muốn giúp đỡ vương quốc nhưng lại không được trao cơ hội.

Cậu tiếp cận họ trong bí mật, nhưng với một trái tim chân thành. Và, có lẽ vì cảm động trước sự chân thành đó, họ đã đồng ý tham gia cùng cậu.

Có một chiến binh săn lùng các Creatures of Corruption (Sinh vật Tha hóa) trên núi để bảo vệ người dân.

Có một nữ tư tế xinh đẹp và nhân hậu của Heart God (Thần Trái Tim), người đã xoa dịu những kẻ đang đau khổ.

Có một học giả thông thái sống trong cảnh lưu đày, sau khi bị trục xuất khỏi triều đình...

Và còn nhiều người khác nữa.

Cậu tập hợp họ, cậu giành được sự ủng hộ của người dân, cậu cố gắng hết sức để bảo vệ vương quốc khỏi những hành động tàn bạo do các quý tộc tha hóa gây ra.

Và, khi thời cơ đến, cậu đã nổi dậy chống lại nhà vua.

Cuộc nổi dậy diễn ra nhanh chóng nhưng đẫm máu — nó không thể nào diễn ra trong hòa bình, dù cậu có mong muốn điều đó đến nhường nào. Nhiều đồng đội và bạn hữu của cậu đã mất mạng, và đôi khi, tưởng chừng như tất cả bọn họ đều sẽ bỏ mạng. Nhưng cậu chưa bao giờ mất niềm tin vào lý tưởng của mình. Cậu cũng không bao giờ đánh mất sự điềm tĩnh, dẫn dắt quân nổi dậy với một cái đầu lạnh và bàn tay vững vàng.

Cuối cùng, nỗi tuyệt vọng của họ đã chuyển thành chiến thắng. Họ thắng — không chỉ vì lý tưởng của họ là chính nghĩa, mà còn vì kẻ thù của họ là những kẻ tha hóa. Cuối cùng, nhà vua chỉ có thể dựa vào các hoàng tử để trấn áp cuộc nổi dậy, nhưng các hoàng tử chẳng trung thành với ai ngoài chính bản thân mình. Họ bí mật quay lưng lại với nhau, và đến cuối cùng, ngay cả nhà vua cũng không thể tự cứu mình khỏi sự phản bội của các con trai.

Kẻ yếu nhất trong số họ — Thái tử, người mà ai cũng coi thường — cuối cùng lại là người chiến thắng duy nhất. Với tên bạo chúa đã chết và các quý tộc tha hóa bị thanh trừng, các đồng đội của cậu cúi đầu cầu xin cậu lên ngôi.

Như vậy, cậu trở thành vua.

Ngồi trên ngai vàng và cảm nhận sức nặng của vương miện đè lên mình, cậu cảm thấy một sự mỉa mai cay đắng. Cậu chưa bao giờ muốn cai trị, và cậu cũng chưa bao giờ muốn đổ máu. Nhưng, cuối cùng, đó lại là định mệnh của cậu...

Có lẽ đó là kiểu người cai trị duy nhất có thể trở nên tốt đẹp — một người không muốn vương miện, nhưng buộc phải đội nó lên vì lợi ích của người khác.

Cuộc nổi dậy, lễ đăng quang — tất cả chỉ là phương tiện để đạt được mục đích. Mục tiêu thực sự của cậu là xoa dịu nỗi đau khổ của người dân, và vì vậy, giờ là lúc công việc thực sự của cậu bắt đầu.

Sau khi trở thành vua, cậu cai trị bằng tất cả khả năng của mình. Cậu cai trị một cách khôn ngoan và luôn đặt sự an nguy của thần dân lên hàng đầu. Những người bạn đồng hành cũ trở thành trụ cột của vương quốc, và trong một thời gian dài, cuộc sống rất tốt đẹp.

Tất nhiên, vẫn có những vấn đề. Có những Creatures of Corruption (Sinh vật Tha hóa) ẩn nấp trong bóng tối, có những thiên tai. Có những vương quốc láng giềng nhìn vào những gì người khác sở hữu với lòng tham lam. Nhưng với một người cai trị khôn ngoan và những nhà vô địch mạnh mẽ, vương quốc của cậu đã vượt qua mọi cơn bão.

Theo thời gian, cậu kết hôn với người bạn đồng hành thân thiết nhất, nữ tư tế được ban phước của Heart God (Thần Trái Tim). Vị học giả thông thái là cố vấn đáng tin cậy nhất của cậu. Người chiến binh dũng mãnh là tướng quân và là người lãnh đạo lực lượng bảo vệ vương quốc. Mọi thứ dường như đang diễn ra suôn sẻ...

Cho đến một ngày, một con sâu hoài nghi đã tìm đường len lỏi vào tâm trí cậu.

Nó bắt đầu một cách vô hại. Cậu từng rất tự tin vào các quyết định của mình, nhưng đến một lúc nào đó, cậu bắt đầu tự hỏi liệu mình có đang làm tốt nhất hay không. Xét cho cùng, một lựa chọn sai lầm có thể đẩy vô số người vào chỗ chết — vì vậy, việc cậu muốn cẩn trọng hết mức có thể là điều tự nhiên.

Nhưng một khi đã bắt đầu nghi ngờ bản thân, chẳng bao lâu sau cậu bắt đầu nghi ngờ cả những người khác.

Rốt cuộc... nếu cậu sai lầm, nếu một số quyết định của cậu không mang lại lợi ích cho vương quốc, thì tại sao mọi người vẫn giữ im lặng?

Chẳng phải cậu có các cố vấn, thần dân trung thành và bạn bè sao? Chẳng phải họ nên giúp cậu giữ cho vương quốc đi đúng hướng sao?

Cậu trở nên thiếu quyết đoán, thường mang vẻ mặt đầy lo âu.

Sự nghi ngờ thì thầm một cách xảo quyệt vào tai cậu.

'Tại sao không ai lên tiếng?'

Người đồng đội cũ, vị học giả uyên bác. Người vợ hiền dịu và thông thái. Người bạn, chiến binh không sợ hãi... tại sao họ lại phớt lờ mọi sai lầm của cậu?

Có phải đơn giản vì họ không nhận ra? Có phải niềm tin của họ vào cậu quá lớn?

Hay họ không quan tâm?

... Hay còn một lý do nào khác, nham hiểm hơn?

Đó là cách cậu bắt đầu nghi ngờ ngay cả những người thân cận nhất với mình. Và một khi đã bắt đầu nghi ngờ họ, cậu nhìn thấy những điều mà trước đây cậu chưa từng để ý.

Chẳng phải vợ cậu đang cười quá nhiệt tình khi trò chuyện với người chiến binh dũng mãnh sao? Chẳng phải người chiến binh đang đứng quá gần và nhìn cô ấy quá thường xuyên sao?

'Không, không thể nào...'

Nhưng nếu đúng là như vậy thì sao?

Chẳng phải vị học giả đang đề xuất những cải cách hơi quá táo bạo, hơi quá mơ hồ trong việc thực thi sao? Những thứ trông có vẻ vô hại, nhưng lại vẽ nên một bức tranh nguy hiểm khi đặt cạnh nhau?

Giống như việc trao thêm quyền tự chủ cho các chiến binh của vương quốc. Chắc chắn, nó sẽ tăng cường khả năng hành động nhanh chóng của họ... nhưng chẳng phải nó cũng sẽ trao cho thủ lĩnh của họ nhiều quyền kiểm soát vương quốc hơn, trong khi tước đi quyền lực của vương miện sao?

'Chắc chắn là không. Và nếu có thì sao? Mình tin tưởng người bạn của mình một cách tuyệt đối, vậy thì việc anh ta có bao nhiêu quyền kiểm soát có quan trọng gì?'

Tuyệt đối...

Nhưng tại sao anh ta lại cần có quyền lực độc lập?

Chẳng phải người chiến binh dũng mãnh cũng tin tưởng người bạn của mình, nhà vua, một cách tuyệt đối sao?

Sự nghi ngờ của cậu ngày càng sâu sắc.

Sau một thời gian, cậu trở nên trầm lặng và thu mình. Cậu quan sát những người xung quanh, và càng nhìn, hành động của họ càng củng cố thêm sự nghi ngờ của cậu.

Cho đến khi sự nghi ngờ của cậu trở thành sự hoài nghi.

Cậu nghi ngờ hoàng hậu nuôi dưỡng một tình yêu bí mật với người chiến binh.

Cậu nghi ngờ người chiến binh muốn chiếm lấy vương miện cho riêng mình.

Cậu nghi ngờ vị cố vấn của mình đang xảo quyệt cố gắng dẫn dắt cậu đi sai đường.

Các quan chức triều đình, người hầu, binh lính, các tư tế...

Cậu không thể tin tưởng bất kỳ ai trong số họ.

Tất cả bọn họ đều muốn thấy cậu biến mất.

'Thật đáng buồn.'

Trong cơn hoài nghi, nhà vua cảm thấy đau lòng và đầy hối tiếc cay đắng.

Cậu đã đổ máu của các anh em mình để cứu vương quốc khỏi lòng tham của giới quý tộc tha hóa và tên bạo chúa điên cuồng — của những kẻ có trái tim bị quyền lực làm cho tha hóa. Nhưng giờ đây, khi các đồng đội của cậu đã nếm trải quyền lực, họ dường như cũng đã khuất phục trước sự cám dỗ của nó. Vậy, cậu phải làm gì?

Bảo vệ vương quốc khỏi sự tha hóa đó? Nhưng bằng cách nào?

Và thế là, cậu bắt đầu làm những việc mà cậu chưa bao giờ nghĩ mình sẽ làm. Trên thực tế, nó xa lạ và đáng ghê tởm đến mức, đôi khi, cậu cảm thấy như không phải chính mình đang hành động — như thể cơ thể cậu tự di chuyển, đôi môi tự nhếch lên thành một nụ cười, và những lời cậu nói ra đến từ một ai đó khác.

Từ một kẻ xảo quyệt, kiên nhẫn và vô cùng độc ác khi cần thiết. Cậu bắt đầu bằng cách thao túng những người xung quanh một cách tinh vi, giống như cách cậu từng thao túng cha mình. Cậu gieo rắc sự nghi ngờ vào họ, rồi khiến họ quay lưng lại với nhau, khiến họ tin rằng có âm mưu và sự phản bội ở khắp mọi nơi.

Dần dần, bầu không khí trong triều đình thay đổi. Sự hòa hợp trước đây đã biến mất, thay vào đó là sự căng thẳng và thù địch. Cậu sử dụng sự thù địch đó để trấn áp các sáng kiến do người bạn cũ, vị học giả thông thái, đề xuất, giật dây từ phía sau bức màn để khiến mọi người tưởng rằng chính các quan chức đã đứng lên chống lại họ, chứ không phải cậu.

''Tôi chỉ không hiểu nổi.' vị học giả từng nói với cậu, đầy thất vọng.

'Giống như tất cả bọn họ đều mất trí vậy!''

Nhà vua mỉm cười xoa dịu, đưa bàn tay đầy cảm thông cho ông ta.

Cậu hứa sẽ tìm ra kẻ nào đang khiến triều đình chống lại vị cố vấn trung thành nhất của mình. Nhưng, trong bí mật, cậu bắt đầu chuẩn bị để trục xuất vị học giả khỏi triều đình.

Sau đó, cậu hướng ánh mắt về phía người chiến binh.

Nhà vô địch vĩ đại nhất của cậu sở hữu sức mạnh võ thuật lớn hơn nhiều so với chính cậu. Vì vậy, cậu không thể đối phó trực tiếp với kẻ phản bội đáng khinh đó... thay vào đó, cậu sử dụng những thủ đoạn hèn hạ để bắt đầu một cuộc xung đột với một vương quốc láng giềng. Cuộc chiến cuối cùng đã thắng lợi, và kẻ thù buộc phải nhượng lại một khoản cống nạp đáng kể.

Nhưng, trong quá trình đó, vị tướng của cậu đã bị thương nặng, làm giảm đi sức mạnh đáng sợ của anh ta.

Một số binh lính cũng đã chết trong quá trình này, cũng như một số người vô tội. Nhưng biết làm sao được? Mạng sống của họ là sự hy sinh cần thiết cho tương lai của vương quốc.

"Toàn bộ câu chuyện này có mùi tanh," người chiến binh nói, đang hồi phục vết thương trong cung điện.

"Chúng ta chưa bao giờ tìm ra lũ khốn đã đốt ngôi làng biên giới. Có thể nào có ai đó đứng sau cuộc tấn công này không?"

Nhà vua đặt một vẻ mặt lo âu trầm buồn lên khuôn mặt mình.

"Nếu vậy... thì đó là kẻ muốn chia rẽ hai vương quốc chúng ta và hưởng lợi từ sự xung đột. Chúng ta phải cảnh giác trong trường hợp những thế lực nham hiểm này thực hiện một bước đi khác."

Trong khi người chiến binh đang hồi phục, hoàng hậu chăm sóc cho anh ta — dù sao thì cô ấy cũng là một nữ tư tế của Heart God (Thần Trái Tim), cũng như là đồng đội cũ của anh ta.

Tuy nhiên... liệu có thực sự cần thiết để hoàng hậu đích thân đóng vai người chữa bệnh không?

Nhà vua lặng lẽ quan sát, một bóng tối đen tối và độc ác bén rễ trong trái tim cậu.

Hoàng hậu được người dân yêu mến, và chỉ riêng tình yêu đó đã mang lại cho cô quyền lực và tầm ảnh hưởng. Vì vậy, cậu đã thực hiện các biện pháp phòng ngừa để làm suy yếu tầm ảnh hưởng đó.

Đối phó với cô là điều dễ dàng nhất — rốt cuộc, bất chấp mọi đức tính của mình, hoàng hậu có một điểm yếu chí mạng. Đó là cô đã không thể sinh cho cậu một người thừa kế. Vì vậy, cậu tung tin đồn rằng hoàng hậu bị vô sinh, thúc đẩy một vài quan chức triều đình yêu cầu cậu lấy vợ hai.

Tất nhiên, cậu khiển trách họ công khai...

Nhưng thiệt hại đã gây ra rồi.

Tầm ảnh hưởng của hoàng hậu đã bị lung lay.

''Những con rắn độc ác đó!' hoàng hậu cầu xin, vừa tức giận vừa tổn thương.

'Làm sao... làm sao họ dám!''

Cậu ôm cô vào lòng đầy yêu thương.

"Suỵt, tình yêu của anh. Đừng nghe những kẻ ngu ngốc đó. Em là người duy nhất đối với anh — em biết là vậy mà, mãi mãi..."

Cứ như thế, tất cả những kẻ đe dọa vị trí của cậu đều bị trấn áp. Nếu muốn loại bỏ họ, tất cả những gì cậu phải làm là xoay chuyển tâm trạng trong triều đình một chút. Cậu có thể trục xuất vị học giả; cậu có thể cách chức người chiến binh. Cậu có thể thay thế hoàng hậu bằng một người vợ mới, gửi cô đi dành phần đời còn lại trong đền thờ của Heart God (Thần Trái Tim).

Cậu đã an toàn... và do đó, vương quốc đã an toàn.

Nhưng, bất chấp điều đó, những nghi ngờ của cậu không biến mất.

Chúng chỉ ngày càng mạnh mẽ hơn.

Rốt cuộc... tại sao cậu lại gửi vị học giả đi? Tại sao cậu lại cách chức người chiến binh? Tại sao cậu lại để hoàng hậu phản bội ra đi?

Để họ có thể đoàn kết và âm mưu chống lại cậu, giống như họ đã làm trong quá khứ sao?

Còn các quan chức triều đình, những kẻ che giấu lòng tham và tham vọng đằng sau những chiếc mặt nạ trung thành thì sao?

Còn người hầu, binh lính, các tư tế thì sao?

Tất cả bọn họ... tất cả bọn họ...

Tất cả bọn họ đều âm mưu chống lại cậu.

Tất cả bọn họ đều đang chờ đợi thời điểm để lật đổ cậu.

Binh lính liếc nhìn cậu khi họ nghĩ cậu không thể thấy, che giấu những cái nhe nanh độc ác. Các quan chức triều đình thì thầm trong những hành lang tối tăm, thảo luận về những âm mưu phản trắc. Người hầu nhìn cậu như diều hâu khi họ phục vụ thức ăn, như thể đang chọn món nào để bỏ thuốc độc. Các tư tế thao túng tâm trí của người dân, che giấu tham vọng của họ đằng sau tên của các vị thần.

Những người bạn cũ của cậu là những kẻ tồi tệ nhất trong số đó.

Tất cả bọn họ đều là những kẻ phản bội...

Tất cả bọn họ đều muốn thấy cậu biến mất.

Vì vậy, cậu đã làm những gì cần thiết để bảo vệ bản thân.

Vào một đêm mùa đông tối tăm, cậu ra lệnh đóng chặt các cổng thành. Binh lính có vẻ bối rối trước mệnh lệnh này, nhưng vẫn tuân theo — cậu giết họ ngay khi cổng hạ xuống, phá hủy cơ chế cho phép ai đó nâng chúng lên một lần nữa.

Sau đó, cậu đi đến nơi ở của mình.

Hoàng hậu vẫn còn thức, nên cô mỉm cười khi cậu ngồi trên giường gần cô và vươn tay ra ôm lấy cô.

Nụ cười của cô vụt tắt khi đôi tay cậu quấn quanh cổ cô.

"N-nhà vua của em...!"

Cậu mỉm cười đáp lại khi bóp nghẹt kẻ phản bội, dễ dàng áp đảo những nỗ lực thoát thân của cô.

Tuy nhiên, thật kỳ lạ... hoàng hậu có Rank (Cấp bậc) cao hơn cậu, nên lẽ ra cô ấy phải có khả năng áp đảo cậu. Tuy nhiên, một sức mạnh khủng khiếp đã vượt qua cậu, biến cái nắm tay của cậu thành một cái kìm sắt. Dù cô ấy có vùng vẫy thế nào, tất cả đều vô ích.

Chắc hẳn chính đức hạnh đã giúp đỡ cậu, trong khi sức mạnh của chính cô đã bị sự phản bội đánh cắp.

"Nhà... nhà vua của em..."

Khi hoàng hậu đã chết, cuối cùng cậu cảm thấy một phần sự nghi ngờ của mình lắng xuống.

'À...'

Lẽ ra cậu nên làm điều này từ lâu rồi. Lẽ ra cậu nên giết tất cả bọn họ.

Và thế là, cậu đã làm.

Người bạn của cậu, chiến binh, vẫn còn yếu vì vết thương. Vì vậy, không quá khó để xẻ thịt anh ta thành từng mảnh bằng một lưỡi kiếm sắc bén.

Vị học giả lẽ ra phải thông thái, vậy mà ông ta lại không dự đoán được thời điểm cái chết của mình. Khi xác của ông ta đổ xuống sàn, hộp sọ vỡ toác, nhà vua mỉm cười.

"Những kẻ phản bội, những kẻ phản bội..."

Có những kẻ phản bội ở khắp mọi nơi.

Và thế là, cậu giết tất cả bọn họ — binh lính, người hầu, quan chức, tư tế.

Trong những giờ tối tăm nhất của đêm, lâu đài tràn ngập tiếng hét kinh hoàng. Một số cố gắng chạy trốn, một số cố gắng chống cự... nhưng cuối cùng, tất cả đều chết. Đó là vì cậu đột nhiên tràn đầy một sức mạnh khủng khiếp, không thể vượt qua.

Khi mọi người đều đã chết, cậu đứng giữa phòng ngai vàng, người đầy máu.

Cậu đang cười... cười trong sự nhẹ nhõm.

'Ồ, đúng rồi. Còn một kẻ phản bội nữa...'

Còn một người nữa mà cậu nghi ngờ. Vì vậy, cậu giơ lưỡi kiếm lên và hạ xuống đầu mình, chẻ đôi nó ra.

Máu tuôn ra từ vết thương.

Một thứ gì đó khác cũng tuôn ra từ đó...

'Đó là gì?'

Đó là lụa.

Lụa đen tuyệt đẹp tràn ra sàn, máu lấp lánh trên những sợi chỉ mảnh như những viên ngọc quý. Sau đó, thứ gì đó di chuyển bên trong đầu cậu, và một sinh vật ngoạn mục xuất hiện. Xòe đôi cánh và rũ bỏ máu, những mảnh xương và chất não ra khỏi chúng, nó nhảy ra khỏi đầu cậu và bay vút lên không trung.

Nhà vua nhìn con bướm xinh đẹp bay đi, đôi mắt tràn đầy kinh ngạc.

'Thật đẹp.'

Cậu mỉm cười trước khi ngã xuống.

Điều cuối cùng cậu nhìn thấy trước khi bị làm mù bởi vẻ huy hoàng đen tối của con bướm là bóng dáng duyên dáng của nó biến mất vào sự bao la của bầu trời đầy sao bên ngoài cửa sổ.

'Không...'

Cậu không muốn xa nó.

Cậu muốn đuổi theo nó... để tìm lại nó... Vì vậy, khi cơ thể đã chết của cậu bắt đầu vặn vẹo và định hình lại chính nó, nhà vua leo lên tường và lao vào cửa sổ.

Cậu lao về phía những ngọn núi xa xôi.

Tuy nhiên, ngay cả khi hàng ngàn năm trôi qua...

Cậu chưa bao giờ nhìn thấy con bướm xinh đẹp đó một lần nào nữa.