Chương 3161: Chương 3159 - Bờ Biển Xa Xôi

Volume 12: Prelude to Apocalypse (Khúc dạo đầu cho ngày tận thế) [COMPLETED] Sunny, Nephis và Cassie cùng nhau tiến vào thế giới thức tỉnh. Nó đón chào họ bằng thứ áp lực khắc nghiệt mà họ đã sớm quen thuộc, cố gắng đẩy họ trở lại chiều sâu của Cõi Ác Mộng — mặc dù giờ đây khi Domain (Lãnh Địa) của Sunny đã nhỏ hơn, áp lực đó cảm thấy bớt dữ dội hơn đôi chút.

Không có bất kỳ sự phô trương nào. Mọi điều cần nói đều đã được nói, và mọi việc có thể làm đều đã hoàn tất. Họ cũng không cần phải đóng gói hành lý hay chuẩn bị trang bị. Những Supreme (Tối thượng) không cần quá nhiều thứ để duy trì sự sống và có thể mang theo rất nhiều vật phẩm trong Soul Sea (Biển Linh Hồn) của mình. Vì vậy, cả ba trông như thể họ chỉ đang đi dạo một cách nhàn nhã.

Ngay cả khi họ đang rời đi để thách thức những Ác Mộng tồi tệ nhất.

Trang viên của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) rất yên tĩnh, vì các Fire Keeper (Người Giữ Lửa) hiện đang ở trong Cõi Ác Mộng. Smile of Heaven cũng vậy, cô đã cư trú tại Ivory Tower (Tháp Ngà) từ lâu — giờ đây khi cả Nephis và Cassie đều đi xa, Effie sẽ là người chăm sóc cho cô.

Không chỉ Effie ở lại Ivory Island (Đảo Ngà). Kai và Jet cũng sẽ đóng quân ở đó, thay phiên nhau canh giữ thế giới thức tỉnh. Các Fire Keeper sẽ vẫn là một lực lượng độc lập sẵn sàng hỗ trợ bất kỳ trong bốn Domain (Lãnh Địa) hiện đang trải rộng khắp Cõi Ác Mộng, trong khi các Wolf (Sói) và Night Singer (Người Hát Đêm) sẽ trở về Trái Đất.

Nhưng những... những vấn đề này không còn là điều Sunny phải bận tâm nữa.

Cậu sử dụng Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối) để đưa Nephis và Cassie ra khỏi NQSC, tiến vào chiều sâu của vùng đất hoang độc hại bên ngoài. Họ còn một chặng đường dài phía trước và không có nhiều thời gian để lãng phí, bị thúc giục bởi nhu cầu phải đến đích trước khi War Realm (Cõi Chiến Tranh) tống khứ họ ra ngoài.

Tuy nhiên, Sunny vẫn cho phép bản thân dành vài khoảnh khắc suy ngẫm khi nhìn ngắm khung cảnh hoang tàn xung quanh.

"Nực cười thật."

Giọng cậu trầm thấp.

"Bên ngoài từng đồng nghĩa với cái chết... đặc biệt là đối với chúng ta, những người từ khu ngoại ô, những kẻ sống gần nó hơn bất kỳ ai khác. Ý nghĩ rời khỏi thành phố chẳng khác nào tự sát. Chúng ta sợ nó đến mức, hầu hết thời gian, chúng ta ép bản thân phải quên rằng nó thậm chí còn tồn tại."

Cậu hít một hơi thật sâu rồi nhăn mặt.

"Nhưng giờ đây, nó giống như đang đi dã ngoại vậy. Không biết là do tôi giờ đây khó bị giết hơn nhiều, hay vì tôi đã trải qua vô số nơi còn tồi tệ hơn thế này gấp bội."

Như thể đáp lại lời bình luận của cậu, một tiếng hú lạnh lẽo vang lên đâu đó phía xa, và cậu cảm nhận được vô số cái bóng đang hội tụ về phía vị trí của họ.

Đó là những cái bóng của những chủ nhân mới của Trái Đất — các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng). Mọi người thích tin rằng thế giới thức tỉnh vẫn thuộc về họ, nhưng sự thật là, phần lớn bề mặt của nó đã bị các thực thể gớm ghiếc chiếm đóng từ lâu rồi. Giống như con người đang định cư tại Cõi Ác Mộng, các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) cũng đang định cư tại Trái Đất... và chúng là những kẻ thực dân thành công hơn loài người rất nhiều.

Nephis cũng nhìn quanh.

"Vùng đất này sẽ lại khởi sắc."

Giọng cô bình thản và kiên định.

Cô cúi xuống và nhặt một nắm đất khô cằn, vô hồn. Nó trượt qua những ngón tay cô như bụi, chảy xuống thành một dòng đen sẫm.

"Khi tất cả kết thúc, và Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) không còn nữa, một khi chúng ta chiến thắng... sẽ có những người mang nó trở lại với sự sống."

Cô dừng lại một chút, rồi nói thêm:

"Có lẽ là chúng ta."

Họ tiếp tục di chuyển.

Những vùng đất hoang vu của Northern Quadrant (Phân khu phía Bắc) tràn ngập các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng), nhưng không một kẻ nào đủ mạnh để gây rắc rối nghiêm trọng cho ba vị Supreme (Tối thượng). Sunny di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc, mang theo Nephis và Cassie xuyên qua những cái bóng. Họ không mất nhiều thời gian để đến rìa lục địa, nơi một đại dương sâu thẳm vỗ sóng vào bờ.

Từ đó, họ bay lên bầu trời.

Hướng đông, hướng đông...

Băng qua đại dương.

Khi họ lướt qua thiên đường, di chuyển từ ánh sáng rạng rỡ của ban ngày vào tấm màn đêm đen tối, Sunny có chút ngạc nhiên khi thấy họ đang nuốt chửng khoảng cách nhanh đến nhường nào. Cậu hiếm khi di chuyển theo cách này ở thế giới thức tỉnh, và Cõi Ác Mộng thì rộng lớn — bao la hơn Trái Đất rất nhiều.

Nhưng suy cho cùng, với tốc độ di chuyển nhanh chóng của các Awakened (Thức Tỉnh) — đặc biệt là những người có Rank (Cấp bậc) cao hơn — thì điều đó là tất yếu. Sự bao la vô tận của thế giới xa lạ đó từng có vẻ quá đáng sợ, nhưng giờ đây, nó lại cảm thấy thật bình thường.

Rất lâu trước khi áp lực của việc ở lại thế giới thức tỉnh trở nên không thể chịu đựng nổi, họ cuối cùng cũng băng qua đại dương và đáp xuống một bờ biển xa lạ. Xung quanh họ, không khí nồng nặc mùi lưu huỳnh, và những cột khói lớn đang bốc lên bầu trời ở phía chân trời. Đó là những ngọn núi lửa đã thức giấc sau sự kiện mở ra Category Five Gate (Cổng Cấp Năm), bao phủ thế giới trong tro bụi.

Sunny, Nephis và Cassie đứng ở ngoại ô của một thành phố chết. Những con phố trống trải và hiu quạnh; các tòa nhà đã sụp đổ hoặc đang nhìn họ bằng những khung cửa sổ trống rỗng. Mọi thứ đều bị bao phủ bởi tro tàn, và những mảnh xác tàu bị phá hủy rỉ sét nhô lên từ làn nước cuộn trào trong bến cảng.

Khung cảnh — những đống tro tàn trải dài, những cột khói khổng lồ chống đỡ một tầng mây đen tối che khuất bầu trời, những tàn tích đổ nát của một thành phố không còn sự sống — thật xa lạ và kỳ quái, như thể họ vẫn đang ở trong Cõi Ác Mộng thay vì trên Trái Đất.

Đây là Châu Mỹ.

Lục địa đầu tiên mà nhân loại đã đánh mất vào tay thủy triều Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng), cũng là nơi mà Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) và Smile of Heaven đã hy sinh khi cố gắng giành giật thời gian cho càng nhiều người sơ tán càng tốt. Nhìn vào những tàn tích, Sunny cảm thấy một cơn đau âm ỉ trong lồng ngực.

Tất cả đều quá đỗi quen thuộc.

Tro bụi thay thế cho tuyết, và bố cục của thành phố thì khác biệt. Nhưng nó gợi cho cậu nhớ đến Falcon Scott một cách khủng khiếp — về sự tàn phá tang thương của Nam Cực.

Cậu thở dài.

Ở đó, trong bóng tối của tàn tích rộng lớn, thứ gì đó đã bắt đầu chuyển động, thức tỉnh do sự hiện diện của họ. Các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đang bò ra khỏi hang ổ, bị thu hút bởi mùi hương của linh hồn con người.

Liếc nhìn Nephis, Sunny cau mày và tiến về phía trước.

"Đi thôi. Đừng nán lại."

Họ phải tìm ra Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) đã giết chết vùng đất này.