Chương 3170: Chương 3168 - Bầu Trời Xanh

Volume 13 (3161 -????) Tiếng chuông ngân vang trong trẻo vang vọng khắp hang động tối tăm, cố gắng thoát ra ngoài. Cái bóng ra lệnh cho nó phải ở lại trong những bức tường đá của nơi trú ẩn, cảm nhận âm thanh đang rung chuyển xuyên qua cơ thể mình.

Khi một sự rung động kỳ lạ nảy sinh trong lồng ngực, cậu chợt nhớ lại.

Sân trong của một ngôi đền tráng lệ, u tối nằm dưới bầu trời không ánh sáng. Tiếng lá xào xạc lướt qua người khi một cái cây cao chót vót đung đưa nhẹ nhàng trong gió. Tiếng cười của một người phụ nữ trẻ ngồi trên mặt đất, tận hưởng buổi dã ngoại xa hoa...

Ký ức đến rồi đi, để lại một nỗi đau dai dẳng. Cái bóng không thích cảm giác đó, vì vậy cậu đặt chiếc chuông bạc xuống và gục ngã trở lại trạng thái tự nhiên, vô hình của mình.

Trốn chạy khỏi nó.

Những suy nghĩ của cậu thật nặng nề.

Rốt cuộc thì chuyện gì đã xảy ra với cậu vậy? Mang hình hài của một con người... ai lại muốn trở thành một sinh vật ghê tởm như thế chứ?

Chắc chắn đó là ký ức của hai người đàn ông đã chết trên sườn ngọn núi cô độc. Cả hai đều có cuộc đời tương tự nhau, nhưng lại đi theo những con đường hoàn toàn khác biệt. Đến cuối cùng, khoảng cách ngăn cách họ rộng lớn như vực thẳm. Thế mà, họ lại chết cùng một ngày, chỉ cách nhau vài mét, máu của họ hòa lẫn vào nhau trong tuyết.

Cái bóng nhớ mình đã từng là những người đàn ông đó. Cậu cũng nhớ mình đã từng là thực thể gớm ghiếc đã giết chết họ.

Cậu thậm chí còn nhớ mình đã từng là con sâu đã tạo ra thực thể gớm ghiếc đó, sử dụng tâm trí của một vị vua đầy hoài nghi làm cái kén. Tất cả những cuộc đời đó, tất cả những cái chết đó... chúng đều ở đó, ẩn sâu trong tâm trí của cái bóng.

Nhưng cậu không muốn nhớ lại chúng.

Vì vậy, thay vào đó, cái bóng phóng tầm cảm nhận ra xa, để trạng thái hư vô của bản thể hòa quyện với thế giới, xóa nhòa đi những suy nghĩ. Để cậu có thể quên đi.

Có vẻ như sự lãng quên là niềm an ủi duy nhất cho những kẻ bị từ chối cái chết.

Thời gian trôi qua, nhưng dù cái bóng có cố gắng quay trở lại trạng thái phi tồn tại yên bình trước đây đến đâu, những mảnh ký ức vẫn cứ len lỏi vào tâm trí cậu.

Cậu nhớ...

Sống như một người lính ở vùng đất không ánh sáng. Thế giới bị bóng tối bao vây, và trong cái ôm lạnh lẽo của nó, những kẻ còn sống phải chiến đấu tuyệt vọng để sinh tồn. Cậu cũng chiến đấu vì quyền được tồn tại...

Cậu là một chiến binh của Starlight Legion (Quân Đoàn Ánh Sao).

Người dân của cậu được dẫn dắt bởi bảy vị anh hùng vĩ đại, những người đã vươn tới đỉnh cao quyền năng trong cuộc chiến bất tận chống lại bóng tối... cũng như những sinh vật khủng khiếp trú ngụ dưới bức màn tăm tối của nó. Dưới sự dẫn dắt của họ, con người dần đẩy lùi những sinh vật đáng ghét, cùng nhau xây dựng một thành trì không thể công phá ở trung tâm vùng đất bị lãng quên.

Các vị thần đã chết, nên họ không có ai để cầu nguyện. Mặt trời đã biến mất, nên không có gì để soi sáng con đường của họ. Ngay cả những vì sao cũng đã biến mất khỏi bầu trời, rơi xuống như những giọt nước mắt rực lửa.

Cậu không biết mặt trời trông như thế nào, vì cậu sinh ra sau khi bóng tối nuốt chửng thế giới. Cậu cũng không biết những vì sao trông ra sao. Nhưng cậu đã nghe những câu chuyện... cậu đã mơ vô số lần về ánh sáng xa xôi của chúng, về biển ánh sáng bạc tỏa sáng rực rỡ trên bầu trời đen vô tận.

Cậu muốn nhìn thấy những vì sao trước khi chết. Đó là mục tiêu của Starlight Legion.

Cái chết là người bạn đồng hành thường xuyên của những người lính trong quân đoàn. Nhiều người trong số họ đã bỏ mạng trên chiến trường, và rất ít người sống sót đủ lâu để để lại dấu ấn lâu dài.

Cậu là một trong số ít đó.

Cậu đã sống sót qua nhiều trận chiến, giết chết nhiều thực thể gớm ghiếc và chôn cất nhiều đồng đội. Càng sống lâu, cậu càng trở nên mạnh mẽ. Cuối cùng, những người lính khác bắt đầu dựa vào cậu như anh em của họ...

Nhưng cái chết không phải là số phận tồi tệ nhất đối với những kẻ chiến đấu dưới lá cờ của Starlight Legion. Suy cho cùng, họ dành cả đời mình bị bao vây bởi bóng tối, và bóng tối dần thấm vào họ, năm này qua năm khác, tích tụ trong linh hồn họ.

Nó bắt đầu từ một cơn ngứa. Một cơn ngứa điên cuồng đến rồi đi, nhưng không bao giờ có thể xua đuổi hoàn toàn. Những suy nghĩ kỳ lạ sớm bắt đầu xâm nhập vào tâm trí cậu. Đôi khi, cậu bắt gặp chính mình đang nhìn những người lính đồng đội hoặc những thường dân ở quê nhà, nghĩ rằng cơ thể họ mềm mại đến thế nào. Máu của họ đỏ đến thế nào.

Cậu thấy khát.

Đôi khi, không lượng nước nào có thể làm dịu cơn khát của cậu. Cậu cảm thấy như mình đang bốc cháy giữa sa mạc, chết dần trong cái nóng không thể chịu nổi.

Cậu khao khát được lao mình vào vòng tay của một vùng biển tối tăm, lạnh lẽo.

Một ngày nọ, cơn ngứa khiến cậu phát điên đến mức xé nát cẳng tay mình trong cơn cuồng loạn. Khi những giọt máu đỏ tươi, thơm nồng rơi xuống sàn, cậu sững sờ nhìn vết thương ghê rợn trong sự kinh hãi và ghê tởm.

Có thứ gì đó ở đó, ẩn giấu trong lớp thịt đang rỉ máu.

Dùng những ngón tay chai sạn chạm vào vết thương, cậu rút một chiếc vảy mỏng, trong suốt từ bên trong cẳng tay mình ra.

Đó là vảy.

Có những chiếc vảy và sợi tơ đang mọc dưới da cậu, lan rộng dần. Run rẩy, cậu đánh rơi chiếc vảy, lùi lại một bước và cố gắng kìm nén ham muốn cắt đứt toàn bộ cánh tay mình.

Cuối cùng, cậu băng bó vết thương, liếc nhìn quanh lều và nghĩ về ngôi nhà khiêm tốn của mình ở thành phố.

Có vẻ như cậu sẽ không bao giờ được trở về nhà nữa.

Tuân theo lời thề, cậu báo cáo với vị chỉ huy của tiểu đoàn. Mọi chuyện còn lại diễn ra rất nhanh.

Suy cho cùng, cậu không phải là người đầu tiên trong số các chiến binh của Starlight Legion khuất phục trước lời nguyền của bóng tối — còn lâu mới phải. Những kẻ như cậu, những cựu binh đã bị bóng tối lây nhiễm, đều được phân vào một đơn vị đặc biệt. Họ sống như những kẻ hủi, bị cô lập khỏi những người lính khác và che giấu cơ thể ghê rợn của mình dưới những lớp băng gạc.

Tuy nhiên, họ vẫn chưa hoàn toàn vô dụng. Ngược lại, cậu và những người khác bị bóng tối đánh dấu luôn là những người đảm nhận những nhiệm vụ nguy hiểm nhất, chiến đấu ở nơi trận chiến khốc liệt nhất, hy sinh để những người khác có thể sống.

Ngay cả khi bóng tối đã thấm vào linh hồn và cơ thể họ, họ vẫn là những kẻ thù đáng sợ nhất của nó. Nếu một trong số họ chết trên chiến trường, họ ăn mừng. Nếu ai đó quá cứng đầu để bị giết bởi móng vuốt và răng nanh của những sinh vật đáng ghét, và lời nguyền tiến triển quá xa... thì họ sẽ mang đến cho đồng đội mình sự giải thoát bằng những lưỡi thép.

Lưỡi kiếm đó của cậu, được rèn từ thép xanh, đã giết chết vô số quái vật.

Nó cũng đã giết chết rất nhiều anh em của cậu... Thời gian trôi qua, nhưng cậu vẫn không thể chết. Cơ thể cậu lúc đó đã là một đống đổ nát ghê rợn, và khuôn mặt cậu không xứng đáng để soi gương. Cậu cảm thấy ngày mà những anh em của Starlight Legion phải trao cho cậu sự giải thoát cuối cùng đang đến gần.

Đó là lúc người anh hùng của họ, Chiến Binh, đến gặp họ.

Ông giao cho họ một nhiệm vụ cuối cùng... một nhiệm vụ Thiêng Liêng. Một nhiệm vụ đau lòng mà chỉ họ mới đủ khả năng thực hiện.

Vào một ngày như bao ngày khác — suy cho cùng, mọi ngày đều giống nhau trong thế giới không có mặt trời — họ bao vây một đám đông người khổng lồ. Có những chiến binh của quân đoàn ở đó, nhưng cũng có cả những công dân bình yên. Đàn ông và phụ nữ, già và trẻ — những người mà họ đã thề sẽ bảo vệ. Họ bao vây đám đông.

Và khi nghi lễ bắt đầu — một trong bảy nghi lễ được thực hiện trên khắp vùng đất không ánh sáng — họ rút kiếm ra và chĩa vào những người dân.

Họ tàn sát tất cả trong một cuộc hiến tế vĩ đại. Họ giết cho đến khi chính thế giới bị nhuộm đỏ, cho đến khi cánh tay họ buông thõng vì kiệt sức, cho đến khi không còn ai sống sót.

Cho đến khi không còn dấu vết nào của màu xanh trên bề mặt thanh kiếm trung thành của cậu.

Chiến Binh cũng ở đó. Ông là người cuối cùng chết, hy sinh bản thân trên bàn thờ của nhiệm vụ nhiệt thành của mình.

Của một lời thề mang ánh sáng trở lại bầu trời không ánh sáng.

... Khi mọi chuyện kết thúc, cậu loạng choạng và dựa nặng nề vào thanh kiếm, nhìn một cách thẫn thờ vào những xác chết nằm la liệt trên mặt đất đẫm máu. Cậu mệt mỏi. Cậu bị nỗi buồn bao trùm.

Cậu thương tiếc cho cái chết của đồng bào mình.

Cậu cũng thương tiếc cho chính bản thân mình.

Và hơn hết, cậu thương tiếc cho cái chết của người anh hùng của mình.

Bị nỗi đau đớn lấn át, cậu ngước nhìn lên...

Và nhìn thấy mặt trời đang được sinh ra trên bầu trời đen kịt.

Từ khi còn là một đứa trẻ, cậu đã nghe vô số lời mô tả về mặt trời. Cậu biết nó tròn. Cậu biết nó sáng đến mức trông có màu trắng — như ngọn lửa thuần khiết nhất. Cậu biết nó chiếu sáng thế giới, làm cho màu sắc trở nên sống động và mọi thứ trở nên rõ ràng.

Nhưng không lời mô tả nào có thể chuẩn bị cho cậu thấy mặt trời rực rỡ đến nhường nào.

Vẻ đẹp của thế giới dưới ánh sáng chói lòa đó ra sao.

Ánh sáng của nó xua tan bóng tối, và đột nhiên, vực thẳm đen ngòm phía trên không còn đen nữa. Nó là một màu xanh trong trẻo, sống động. Và bên dưới, trên mặt đất, máu đột nhiên đỏ đến mức không thể chịu nổi.

Khi nhìn vào mặt trời rực rỡ, bị lóa mắt bởi ánh sáng chói chang của nó, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt cậu.

"Một ngôi sao... đó là một ngôi sao..."

Một ngôi sao đang cháy trên bầu trời.

Cuối cùng cậu cũng đã nhìn thấy nó.

Tuy nhiên, cậu không cảm thấy vui sướng.

Cậu chỉ cảm thấy xấu hổ và đau buồn.

Trong ánh sáng chói lòa của mặt trời mới sinh, bóng tối trú ngụ trong linh hồn cậu chỉ càng trở nên không thể xuyên thủng. Xung quanh cậu, những người lính đồng đội đột nhiên co giật và gào thét.

Cậu cũng gào thét.

Cậu quỳ xuống, rú lên, cơ thể vặn vẹo và gãy vụn.

Những lớp vỏ chitin dày bao phủ lấy làn da, giam cầm cậu trong một lớp giáp không thể xuyên thủng. Những chi như lưỡi hái xé toạc da thịt cậu, đâm xuyên xuống đất như những lưỡi dao đáng sợ. Hình dáng cậu vặn vẹo, mở rộng, biến đổi...

Cho đến khi không còn lại gì của cậu nữa.

Điều cuối cùng cậu nhìn thấy trước khi bóng tối nuốt chửng mình là thanh kiếm, nằm trong đống bùn đất trên mặt đất, lưỡi kiếm màu xanh bị hoen ố và nhuộm màu đỏ thẫm của máu.

Cậu biết rằng một ngày nào đó, sớm thôi, mọi ký ức về cậu sẽ bị xóa sạch khỏi thế giới. Mọi dấu vết về cậu, và cả Starlight Legion nữa, sẽ biến mất, và tất cả những gì họ đã làm — cả lòng dũng cảm lẫn tội lỗi của họ — sẽ bị lãng quên.

Chỉ còn thép là tồn tại.

Chỉ còn thép là ghi nhớ.

Ở cuối con đường đó, cậu cảm thấy hối tiếc.

Cậu nghĩ rằng thanh kiếm trung thành, tội nghiệp của mình cũng xứng đáng được quên đi...