Chương 3141: Chương 3139 - Effie đang đến, đóng cổng thành lại!

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Thực tế của tình huống này không hoàn toàn xa lạ với Effie, vì nó khá giống với cách thức hoạt động của Memory (Ký Ức) cấp Supreme (Tối thượng) của cô, Black Beast Locket (Mặt Dây Chuyền Quái Thú Đen) — mặc dù ở quy mô lớn hơn nhiều. Không gian bên trong mặt dây chuyền là nhân tạo, nhưng Soul Garden (Vườn Linh Hồn) lại hoàn toàn có thật... nó chỉ đơn giản là tồn tại bên trong linh hồn cô mà thôi.

Điều đó có ý nghĩa gì với Effie?

Trong tương lai, điều đó có nghĩa là cô sẽ có khả năng che chở cho cả một quốc gia bên trong chính mình.

'Liệu điều đó có biến mình thành... kiểu như một Citadel (Thành Trì) Vĩ Đại không nhỉ?'

Sẽ có Bastion, Ravenheart, Night Garden, NQSC... và Effie?

'Mình cũng có vài Thành phần (Component) xuất sắc đấy chứ, nếu tự mình phải nói ra...'

Cô nén một tiếng cười khúc khích, biết rằng làm vậy sẽ đau như cắt.

Hơn tất cả, việc trú ngụ trong Soul Garden của cô sẽ an toàn hơn nhiều so với việc sống ở bất cứ nơi nào khác trong Dream Realm (Cõi Mộng), vì không một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) bình thường nào có thể lọt vào được.

'Vậy thì sao? Một ngày nào đó, ai đó sẽ bị hỏi là họ đến từ đâu, và họ sẽ nói — ồ, tôi đến từ Effie!'

Biểu cảm của cô trở nên kỳ lạ.

Effie im lặng vài giây, sau đó lắc đầu và ném một quả nho mọng nước vào miệng.

Hoặc giả, cô sẽ có thể mang theo cả một đội quân, không khác gì Steel Horde (Horde Thép), bên trong chính mình và triển khai nó ở bất cứ đâu chỉ trong chớp mắt.

Vậy nên, người ta sẽ hét lên:

"Đằng kia, trên đường chân trời! Effie đang đến, đóng cổng thành lại!"

Cô nhăn mặt.

Dù sao đi nữa, đó là chuyện của tương lai.

Hiện tại, thực tế của Soul Garden phục vụ một mục đích rõ ràng hơn nhiều. Nó về cơ bản là một mánh gian lận trong thời gian bị bao vây, cung cấp cho cả cư dân của Stone Castle (Lâu Đài Đá) và những người bảo vệ nó một nguồn thực phẩm và nước uống vô tận. Ngay cả hoàng gia, những người đã quên mất hương vị của sự xa hoa trong suốt cuộc bao vây kéo dài, cũng đang tận hưởng sự dư dả một lần nữa — và người dân cũng vậy.

Thành thật mà nói, kế hoạch của Effie vốn đã dựa trên việc cầm cự lâu hơn Steel Horde. Chỉ là ban đầu, cô đã dự đoán một cuộc tranh đấu bền bỉ đầy cay đắng, với cả hai bên đều phải chịu đựng cơn khát và đói. Những người bảo vệ đáng lẽ phải giành chiến thắng trong cuộc tranh đấu đó nhờ sở hữu một lợi thế sống còn — nhờ thực tế là Seishan của Clan Song, người thừa kế của Beast God, đứng về phía họ.

Tuy nhiên, cuối cùng, hóa ra những người sống sót của thành phố đã sở hữu hai lợi thế sống còn thay vì một. Họ còn có Effie và Soul Garden của cô, thứ đã giải quyết tất cả các vấn đề còn lại ngoại trừ một — chính là cuộc chiến.

Nhưng ngay cả khi đó, một người lính đang đói không thể so sánh với một người lính chiến đấu khi bụng no căng. Vì vậy, lợi thế của họ cũng tỏa sáng trong các trận chiến bảo vệ những bức tường của Stone Castle.

Những tinh anh mạnh nhất của Steel Horde đã không còn, trong khi bản thân Azarax cũng bị suy yếu bởi dịch bệnh. Thêm vào đó, với số lượng chiến binh của hắn giảm dần qua từng ngày và niềm tin vào King of Kings (Vua của các Vua) đang lao dốc, Domain (Lãnh địa) của hắn cũng đang trở nên yếu đi. Ngay cả Steel Empire (Đế chế Thép) vĩ đại phía sau hắn cũng đang xôn xao bất ổn, quyền lực của hắn đối với nó dần trở nên mong manh.

Nếu Azarax bớt kiêu ngạo hơn, hắn đã rút lui khỏi những bức tường thành, trở về đế chế của mình và củng cố quyền cai trị. Sau đó, hắn có thể quay lại với lực lượng mới trong vài năm nữa, hoàn thành những gì đã bắt đầu. Thực tế, đó là điều mà hầu hết các tướng lĩnh còn lại của hắn, những người có gia đình và những thứ để mất ở quê nhà, đều mong muốn.

Nhưng Azarax là hiện thân của một Supreme (Tối thượng) — một cá nhân kiên định và cố chấp đến mức chính thế giới cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải cúi đầu trước ý chí của hắn. Và hắn còn là một kẻ bạo chúa đặc biệt, vì vậy sự kiêu ngạo của hắn là tuyệt đối. Hắn từ chối thừa nhận thất bại, hoặc thậm chí dung thứ cho một bước lùi tạm thời có thể bị coi là như vậy... vì thế, Steel Horde vẫn bị khóa chặt trong một cuộc bao vây đẫm máu. Tuy nhiên, Effie có cảm giác rằng nó sẽ không kéo dài lâu hơn nữa.

Chẳng bao lâu nữa, một trong hai bên sẽ chạm đến giới hạn chịu đựng. Có khả năng đó sẽ là Mason King và người dân của ông... nhưng nếu Effie phải đặt cược, cô sẽ đặt cược chống lại Steel Horde.

Không phải là điều đó quan trọng với cô vào lúc này, vì cô đang trong kỳ nghỉ dưỡng bệnh.

Cô có thể đã sống sót sau nhiều tuần tra tấn, gánh nặng tàn khốc của dịch bệnh và bị một Supreme (Tối thượng) đang thịnh nộ đâm. Nhưng không phải là cô đã hồi phục kỳ diệu trở lại trạng thái toàn vẹn. Cơ thể cô vẫn là một đống đổ nát, và ngay cả với Garden of Prosperity (Vườn Thịnh Vượng) đang nở rộ trong linh hồn, nó vẫn đang hồi phục chậm chạp. Những tổn thương gây ra cho nó đơn giản là quá nghiêm trọng.

Vì vậy, tất cả những gì có thể làm là thư giãn trên một chiếc giường êm ái và thưởng thức trái cây ngon lành.

Trái cây thật ngon...

'Nhưng mình hơi nhớ thịt.'

Cô sẽ phải tìm cách đưa vài con vật vào linh hồn mình một khi thoát khỏi Ác Mộng. Nghe có vẻ kỳ quặc không? Có lẽ vậy, nhưng Effie không quan tâm.

'Cả vài con cá nữa.'

Thực ra, đã có cá trong Soul Garden của cô chưa nhỉ? Cô chưa khám phá nó nhiều lắm nên không chắc. Cô dường như đã thấy ong và những sinh vật nhỏ khác ở đó, và cô nghĩ mình đã nghe thấy tiếng chim. Chúng đến từ đâu? Effie không hề hay biết.

Có lẽ chúng đến như một phần của Life's Domain (Lãnh địa Sự sống), hoặc ít nhất là được sinh ra từ đó.

'Nhưng chẳng phải Earth (Trái Đất) là lãnh địa của War God (Thần Chiến tranh) sao?'

Cô hơi bối rối.

Khi Effie thưởng thức thêm một quả nho, cánh cửa dẫn vào căn phòng rộng rãi của cô mở ra, và Kai bước vào, mang theo mùi bồ hóng và tro bụi. Gương mặt anh nghiêm nghị và lạnh lùng, nhưng khi nhìn thấy Effie, nó bừng sáng bởi một nụ cười.

"Cô trông khá hơn rồi đấy. Cô cảm thấy thế nào?"

Không lâu sau khi Kai đến, Morgan cũng ghé qua. Seishan mang theo một bộ bài. Jet xuất hiện, như thể bị thu hút bởi mùi trái cây.

Chà, và khi nhiều phụ nữ xinh đẹp tụ tập ở một nơi như vậy, Nightwalker chắc chắn sẽ xuất hiện.

Phiên nằm giường của Effie bằng cách nào đó đã biến thành một hội đồng chiến tranh. Cô thở dài.

'Chà... cũng không tệ.'

Cách đây không lâu, các cuộc họp của họ còn tràn ngập bầu không khí ngột ngạt của sự lo âu và dự cảm tồi tệ. Bây giờ, tâm trạng cảm thấy gần như... nhẹ nhàng. Thậm chí còn có những tiếng cười khúc khích và những tràng cười thỉnh thoảng vang lên.

Quan sát những người bạn của mình, Effie lại thở dài và ăn thêm một quả nho.

'Chà, đó là thức ăn cho cô đấy.'

Thế giới dường như là một nơi tươi sáng hơn khi bụng no căng...

Vài ngày sau, một hội đồng chiến tranh khác diễn ra ở phía bên kia thành phố đổ nát, trong trại của Steel Horde. Chỉ có điều hội đồng này không được tô điểm bởi những âm thanh của tiếng cười — thay vào đó, nó ảm đạm và căng thẳng, đầy rẫy những sự thật không được nói ra và sự oán giận đang sôi sục.

Cuộc họp đó được định sẵn là sẽ quyết định kết quả của cuộc bao vây kéo dài.