Chương 3193: Chương 3191 - Đi Rồi Lại Đến

Volume 13 (3161 -????) Các giác quan của Shadow (Cái Bóng) trải rộng trên một vùng lãnh thổ bao la... nhưng toàn bộ khu vực đó đều là vương quốc của hắn. Bằng cách lan tỏa bản thân khắp những nơi không ánh sáng, hắn vô tình khiến mình trở nên mù lòa trước mọi thứ diễn ra bên ngoài biên giới ấy.

Dẫu vậy, hắn vẫn cảm thấy bị thôi thúc phải dõi theo con búp bê nhỏ cho đến khi cô biến mất hoàn toàn khỏi tầm mắt.

Vì thế, ngồi trên những bậc thang của ngôi đền, Shadow (Cái Bóng) vẫn bất động trong khi một bản sao hoàn hảo của hắn trỗi dậy từ bóng tối.

Hiện thân thứ hai cũng mang hình dáng con người. Nó nhìn xuống đôi bàn tay người của mình rồi chậm rãi nắm chặt lại thành nắm đấm.

"Cảm giác thật lạ lẫm khi trở lại làm người một lần nữa."

Đúng là lạ lẫm, nhưng không hề xa lạ. Suy cho cùng, Shadow (Cái Bóng) vẫn nhớ mình đã từng sống vô số kiếp người.

Hiện thân kia nghiêng đầu một chút.

"Cậu không nghĩ vậy sao?"

Shadow (Cái Bóng) mỉm cười nhạt và giữ im lặng. Hắn không cảm thấy khao khát phải trò chuyện với chính mình.

Lắc đầu, hiện thân thứ hai tan biến vào bóng tối. Một lát sau, hắn xuất hiện ngay tại rìa vương quốc bóng tối của mình. Ngay lập tức, các giác quan của hắn lan tỏa ra ngoài, bao trùm lấy vùng hoang dã chưa được khai phá phía xa.

Trên khắp vùng đất nguyên sơ đầy đồi núi và rừng rậm, vô số sinh vật run rẩy như thể cảm nhận được một luồng hơi lạnh ma quái. Tất cả những cái bóng dường như trở nên sâu thẳm hơn một chút.

'À... thật chói mắt.'

Sau nhiều năm sống trong nơi trú ẩn không sự sống của vương quốc, Shadow (Cái Bóng) thoáng chốc bị choáng ngợp bởi sự hỗn loạn rực rỡ vô tận của sự sống. Sự huy hoàng, sự đông đúc, sự chuyển động... tất cả những cuộc vui tấp nập đó chẳng khác nào một sự bạo liệt, tấn công vào trái tim mệt mỏi của hắn.

Hắn mất vài khoảnh khắc để tìm thấy con búp bê nhỏ...

Và cả Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đang lao xuống con búp bê với cơn đói điên cuồng.

Shadow (Cái Bóng) cau mày.

Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đó... hắn biết rõ nó. Nó từng là một Supreme Beast (Dã thú Tối thượng) vào buổi bình minh của thời đại — hậu duệ của một trong những sinh vật sống đầu tiên được tạo ra bởi các vị thần. Tuy nhiên, đâu đó trên chặng đường dài, linh hồn của nó đã bị tha hóa bởi những hạt giống của Corruption (Sự Tha Hóa).

Nó chạy trốn đến vùng đất xa xôi này và ẩn náu, biến chiều sâu của khu rừng thành hang ổ. Shadow (Cái Bóng) đã nhiều lần cảm nhận được Great Beast (Dã thú Vĩ đại) này lảng vảng ở rìa giác quan của mình, nhưng dù bị sự điên loạn và cơn đói thúc đẩy, Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đó chưa bao giờ dám bước vào lãnh địa của hắn. Vì vậy, Shadow (Cái Bóng) cũng chẳng buồn tiêu diệt nó.

Dã thú này không mấy tài năng — suy cho cùng, nó đã thất bại trong việc thăng tiến cả về Rank (Cấp bậc) lẫn Class (Phân loại) qua bao thời đại — nhưng nó vẫn là một trong những thực thể đáng sợ mạnh mẽ hơn cả trú ngụ tại vùng đất này... trong số những kẻ đã sống sót khi làm hàng xóm của Shadow (Cái Bóng).

Vì thế, linh hồn tạm thời kia khó có cơ hội sống sót khi chạm trán với con quái vật.

Suy cho cùng, nó đang khoác lên mình một lớp vỏ khá thảm hại. Snuggle không được tạo ra để chiến đấu: cô không có giáp, không vũ khí, không răng nanh, không móng vuốt. Shadow (Cái Bóng) không chắc loại sức mạnh nào cho phép linh hồn rạng rỡ đó điều khiển con búp bê rách nát, nhưng hắn biết nó không ban cho cô sức mạnh to lớn.

Có lẽ nếu cô chọn một vật chứa đáng gờm hơn — một con golem được rèn để chiến đấu hoặc cơ thể của một loài săn mồi đáng sợ — cô có thể đã mang đến cho Great Beast (Dã thú Vĩ đại) một trận chiến khó khăn. Nhưng với tình hình hiện tại, vị khách bất ngờ của hắn sẽ sớm bị tiêu diệt.

Cô khá nhanh nhẹn, đúng vậy, đã trốn thoát khỏi sự truy đuổi của hắn vài ngày. Nhưng đó chỉ là vì Shadow (Cái Bóng) chưa bao giờ có ý định tiêu diệt linh hồn rực rỡ đó — nếu hắn muốn giết cô, sẽ chẳng có cuộc truy đuổi nào xảy ra cả.

Great Beast (Dã thú Vĩ đại) thì không có những hạn chế như vậy. Shadow (Cái Bóng) càng cau mày hơn.

'Mình có nên can thiệp không?'

Chẳng có lý do logic nào để hắn can thiệp, thế nhưng, hắn không đành lòng nhìn con búp bê nhỏ bị phá hủy. Đồng thời, hắn đã dành rất nhiều thời gian để tìm kiếm sự bình yên, cuối cùng cũng tìm thấy nó trong phạm vi vương quốc tĩnh lặng của mình. Việc bước ra khỏi bóng râm yên ắng đó cảm giác như một sự ép buộc.

Giằng xé, Shadow (Cái Bóng) thở dài.

Tuy nhiên, trước khi hắn kịp đưa ra quyết định, tình hình đột ngột thay đổi.

Một tia sáng chói lòa lóe lên, và mặt đất rung chuyển. Ở phía xa, con búp bê nhỏ đã va chạm với Great Beast (Dã thú Vĩ đại) — và trước sự ngạc nhiên của Shadow (Cái Bóng), chính Great Beast (Dã thú Vĩ đại) mới là kẻ lảo đảo lùi lại, gầm lên trong đau đớn.

"Hả?"

Con búp bê nhỏ không sở hữu vũ khí, giáp cứng, móng vuốt sắc nhọn hay răng nanh hung ác. Tất cả những gì nó có là tinh hoa linh hồn rạng rỡ, bùng cháy — tinh hoa linh hồn thuộc về một Transcendent Beast (Dã thú Siêu Việt), nhưng lại đủ chói lòa để bị nhầm lẫn với linh hồn của một Supreme (Tối thượng).

Và bằng cách nào đó, cô đã sử dụng tinh hoa đó để khiến một Dã thú có Rank (Cấp bậc) cao hơn phải gào thét thảm thiết, như thể bị thiêu đốt bởi một nỗi đau không thể chịu đựng nổi. Nhìn vào khoảng cách xa, Shadow (Cái Bóng) thấy một điều gì đó mà hắn chưa từng thấy trước đây. Một thứ khiến ngay cả tâm trí cổ xưa của hắn cũng khuấy động trong sự khó chịu.

Ở đó, bên trong linh hồn kinh tởm của Great Beast (Dã thú Vĩ đại)... bóng tối ghê rợn của Corruption (Sự Tha Hóa) đang sôi sục và tan rã, bị xua tan bởi những vệt sáng vàng rực rỡ.

Corruption (Sự Tha Hóa) đang bị tiêu diệt.

'L-làm sao có thể?'

Điều đó đáng lẽ không thể xảy ra. Trong suốt vô số kiếp sống của mình, Shadow (Cái Bóng) chưa bao giờ thấy Corruption (Sự Tha Hóa) buông tha thứ gì mà nó đã nắm chặt trong móng vuốt. Nó có thể bị đánh bại trước khi bám lấy một linh hồn, nhưng chưa bao giờ là sau đó.

Tuy nhiên...

Linh hồn của Great Beast (Dã thú Vĩ đại) đang được gột rửa khỏi Corruption (Sự Tha Hóa). Ánh sáng vàng quá yếu để thanh tẩy hoàn toàn, nhưng nó đã làm giảm bớt bóng tối kinh khủng kia. Và kết quả là, Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) bị suy yếu. Nhưng ngay cả khi bị suy yếu, nó vẫn là một Great Beast (Dã thú Vĩ đại). Đó là một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) cổ xưa đã sống sót qua hàng vạn năm đau khổ và sự ngược đãi của thần thánh, mài giũa sự điên cuồng và cơn thịnh nộ chết chóc của nó.

Và linh hồn rạng rỡ kia vẫn đang ẩn giấu bên trong một con búp bê cũ kỹ, rách nát.

Vì vậy, trận chiến của họ kết thúc theo một cách có thể đoán trước. Tuy nhiên, Shadow (Cái Bóng) không cần phải can thiệp — ngay cả khi con búp bê nhỏ không thể đánh bại nỗi kinh hoàng cổ xưa, nó ít nhất cũng đã xoay xở để trốn thoát.

Một lúc sau, một hình bóng rách nát bay vào bóng tối như thể bị bắn ra từ một khẩu đại bác, vướng vào các cành cây, rồi lăn lóc không chút sức sống xuống đất sau khi xuyên qua tán lá.

Có vài khoảnh khắc im lặng, và rồi một giọng nói chói tai yếu ớt phá vỡ nó:

"Á... đau quá..."

Shadow (Cái Bóng) bước tới nơi con búp bê rơi xuống và nhìn xuống nó, không chút ấn tượng.

Snuggle đã từng có những ngày tháng tốt đẹp hơn. Nó luôn được bao phủ bởi những đường khâu vụng về, đã phải chịu đựng vô số vết rách và sờn do chơi đùa thô bạo, nhưng giờ đây, nó trông như nạn nhân của một kẻ côn đồ đặc biệt hung ác.

Chiếc váy thô sơ của nó bị cháy sém. Một trong những cánh tay gần như rời khỏi cơ thể, và bản thân cơ thể thì bị xé toạc gần như làm đôi. Cũng có nhiều vết rách nhỏ hơn, và một trong những hạt cườm dùng làm mắt của cô đã biến mất. Mái tóc là một mớ hỗn độn, với lá và cành cây nhỏ cắm vào như một cái tổ chim bị phá hủy.

Shadow (Cái Bóng) thở dài.

"Trở lại rồi à?"

Snuggle quay đầu nhìn hắn, miệng trễ xuống. Cô im lặng một lúc ngắn, rồi nói bằng giọng run rẩy:

"Vâng, ừm... đột nhiên tôi nhận ra mình chưa cảm ơn ngài tử tế vì đã cứu tôi khỏi khối pha lê đó, Lord Titan! Vì vậy, tôi đã suy nghĩ và quyết định quay lại... để bày tỏ lòng biết ơn của mình. Suy cho cùng, tôi sẽ rất ghét nếu bị coi là kẻ vô ơn!"

Shadow (Cái Bóng) nghiên cứu trạng thái thảm hại của cô một lúc.

"Ừm."

Con búp bê nhỏ cố đứng dậy, nhưng lại ngã nhào sau khi dựa vào cái chân rách nát của mình.

Một tiếng gầm điên cuồng vang lên từ đâu đó phía xa.

"Và, ừm... ồ, ngài nhìn xem! Đã là buổi tối rồi. Đi lại trong bóng tối thật không khôn ngoan chút nào, nên tôi nghĩ mình sẽ ở lại cho đến sáng. Hoặc, ngài biết đấy. Vài ngày cũng được. Ngài thấy sao?"

Shadow (Cái Bóng) không trả lời ngay lập tức. Không có buổi sáng nào trong vương quốc của hắn, nên câu hỏi đó vô nghĩa. Cô ấy cũng có thể đã yêu cầu ở lại vô thời hạn.

Tuy nhiên, vào lúc này, hắn không bận tâm đến điều đó. Thay vào đó, hắn đang nhìn vào chiều sâu của con búp bê rách nát, cảm thấy một chút lo lắng. Snuggle đã chịu một số hư hại... nhưng chính linh hồn tạm thời kia mới là thứ thực sự bị tổn thương. Nó đang rách nát, phải chịu những vết thương hiểm hóc.

Thế nhưng, khi hắn nhìn, nó đã tự chữa lành. Linh hồn rạng rỡ đang hồi phục với tốc độ đáng kinh ngạc, phục hồi từ mức độ hư hại mà đáng lẽ đã tiêu diệt hầu hết những kẻ khác.

Thứ đó thực sự sở hữu những sức mạnh bí ẩn.

Với một tiếng thở dài, Shadow (Cái Bóng) cúi xuống và nhặt Snuggle lên.

"Được rồi."

Cô cựa quậy trong tay hắn.

"Tôi có thể hỏi, cái gì..."

Hắn bước vào bóng tối.

"Im lặng đi."

Trở lại ngôi đền, hắn đặt con búp bê vào tay hiện thân đầu tiên của mình và tan biến thành một dòng thác bóng tối. Con búp bê quan sát trong sự im lặng sững sờ. Giữ cô bằng một tay, Shadow (Cái Bóng) vươn tay kia ra. Chẳng bao lâu, một cây kim xuất hiện trong đó, và bóng tối tuôn chảy, hình thành nên một sợi chỉ đen.

"N-ngài đang làm gì vậy?"

Shadow (Cái Bóng) nhìn con búp bê với vẻ mặt xa cách.

"Tất nhiên là ta đang sửa chữa ngươi rồi."

Với câu nói đó, hắn bắt đầu vá lại con búp bê rách nát bằng những đường khâu mượt mà, tinh tế. Cô sững người, ngạc nhiên.

Những vết rách trên cơ thể Snuggle biến mất từng cái một dưới cây kim của Shadow (Cái Bóng). Kỹ thuật khâu của hắn chính xác đến mức dường như con búp bê chưa từng bị rách bao giờ — chẳng bao lâu sau, nó trông còn đẹp hơn cả trước đây.

Hắn tạo hình một chút bóng tối thành một hạt cườm mã não để thay thế mắt cho cô, rồi tạo ra một ít vải để làm cho cô một chiếc váy mới. Snuggle quan sát hành động của hắn trong sự im lặng đầy hoài nghi.

Cuối cùng, cô thốt lên:

"Một chiếc váy màu đen mực... thật dễ thương! Ngài có vẻ rất giỏi khâu vá, Lord Titan. Một tài năng... bất ngờ thật đấy."

Shadow (Cái Bóng) mỉm cười nhạt.

"Tất nhiên rồi. Ta từng rất giỏi về dệt may."

Đó là khi nào nhỉ?

Hắn không nhớ rõ lắm. Tuy nhiên, đôi tay hắn thì nhớ rất rõ.

Chẳng bao lâu sau, Snuggle đã như mới — thực sự là còn tốt hơn cả trước đây. Đặt nó xuống với vẻ mặt hài lòng, Shadow (Cái Bóng) gật đầu.

"Vậy thì tốt hơn rồi."

Hắn cân nhắc điều gì đó một lúc, rồi nói thêm:

"Ngươi có thể gọi ta là Shadow. Không cần phải khách sáo như vậy đâu."

Snuggle bước vài bước thăm dò, rồi vẫy tay trong không trung và nhìn chằm chằm vào chúng một lúc.

"Hả? Đúng là... tốt hơn nhiều rồi. Shadow? Được thôi!"

Cô nhìn chằm chằm vào cây kim mà hắn vẫn đang cầm trên tay, thứ đang tỏa ra ánh sáng vàng huyền ảo nhàn nhạt.

"Đó là một cây kim rất thú vị, Shadow. Ngài lấy nó ở đâu vậy?"

Shadow (Cái Bóng) cũng nhìn vào cây kim. Hắn không chắc lắm. Hắn chỉ vừa nghĩ đến việc cần một cây kim, và nó tự nhiên xuất hiện trong tay hắn.

Hắn lấy nó ở đâu nhỉ?

Hắn cố gắng nhớ lại.

"Cái này ư? Hừm... chà, nếu trí nhớ không đánh lừa ta..."

Shadow (Cái Bóng) nghiêng đầu một chút.

"Ta nghĩ mình đã lấy trộm nó từ tòa tháp của Nether. Đúng vậy, chắc là đúng rồi."

Con búp bê nhỏ run lên một chút, rồi nhìn đi chỗ khác.

"Nether ư? Vậy là ngài ấy gọi tên một daemon một cách thân mật như vậy sao."

Tiếng lầm bầm nhỏ nhẹ của cô nghe đầy vẻ chán nản.

"Ôi các vị thần, tôi tiêu đời rồi..."