Chương 3190: Chương 3188 - Linh Hồn Lạc Lối

Volume 13 (3161 -????) Cái bóng nhìn chằm chằm vào con búp bê rách nát với vẻ hoàn toàn khó hiểu.

Mọi chuyện thật quá đỗi kỳ quặc.

Tại sao Snuggle đột nhiên cử động và nói chuyện được? Lần cuối cùng cậu kiểm tra, nó chắc chắn chỉ là một con búp bê bình thường. Thứ duy nhất độc đáo về nó chính là tuổi thọ bất thường.

Vô số năm tháng đã trôi qua kể từ khi Snuggle được khâu lại. Những vương quốc đã được dựng xây rồi sụp đổ, xương cốt của những bậc quân vương đã hóa thành bụi trần. Nhân loại đã chịu đựng vô vàn thử thách từ thời tiền sử và bước vào một kỷ nguyên mới đầy khai sáng. Ngay cả Thời Đại Của Các Vị Thần cũng đã kết thúc, nhưng con búp bê xấu xí kia vẫn ở đây.

Snuggle đã gần bốn trăm tuổi vào thời điểm cái bóng mang nó đến hang động này, và từ đó đến nay, thời gian còn trôi qua lâu hơn nữa. Ban đầu, nó tồn tại được là vì Tatal muốn thế... và sau khi Tatal qua đời, đó là vì cái bóng muốn thế.

Nhưng bất chấp điều đó, nó vẫn chỉ là một con búp bê đơn thuần. Tuy nhiên, giờ đây...

Nhìn sâu vào bên trong thứ xấu xí đó, cái bóng bị lóa mắt bởi ánh hào quang thuần khiết của một linh hồn rực rỡ.

Giờ đây, Snuggle dường như đã trở thành một sinh vật sống.

Nó là một Transcendent Beast (Dã Thú Siêu Việt).

Cái bóng cau mày.

'Từ khi nào vậy?'

Trong một khoảnh khắc, cậu thoáng nghĩ rằng Snuggle bằng cách nào đó đã sống lại. Nhưng tất nhiên, không phải vậy. Đó chính là ánh sáng — thứ mà cậu đã truy đuổi suốt vài ngày qua. Thứ kỳ lạ đó hóa ra là một linh hồn trần trụi, bằng cách nào đó có thể lang thang khắp thế giới mà không cần thể xác, và giờ đây, nó đã ẩn náu bên trong con búp bê cổ xưa, sử dụng nó như một vật chứa.

Cái bóng...

Cảm thấy vô cùng khó chịu.

Một cảm giác u tối của sự thất vọng và giận dữ trào dâng từ sâu thẳm bản thể, và cậu cân nhắc việc tiêu diệt linh hồn táo tợn kia một cách tàn nhẫn. Suy cho cùng, nó có quyền gì mà chạm vào con búp bê đó? Con búp bê đó là kỷ vật duy nhất của Tatal mà cậu còn sót lại. Bất kỳ sinh vật nào chạm vào hoặc làm hư hại nó mà không có sự cho phép của cái bóng đều đáng phải chịu đựng cơn thịnh nộ của cậu.

Nhưng cuối cùng, cậu không ra tay tiêu diệt linh hồn rực rỡ kia.

Một lý do cho sự chần chừ đó là, mặc dù đã xóa sổ mọi sự sống trong vương quốc này, cái bóng vẫn cảm thấy một chút miễn cưỡng khi phải giết bất cứ ai mà không có lý do.

Tuy nhiên, lý do chính là cậu không hoàn toàn chắc chắn làm thế nào để tiêu diệt sinh vật kỳ lạ đó mà không làm hỏng Snuggle. Sau vài giây im lặng, cậu vươn tay định nhặt con búp bê lên. Thế nhưng, nó phát ra một tiếng rít nghẹn ngào rồi lao đi, thoát khỏi tầm tay cậu.

Do hình dáng của Snuggle, những nỗ lực chạy trốn của cô trông rất vụng về. Con búp bê lắc lư và loạng choạng từ bên này sang bên kia khi chạy, giơ hai tay lên để giữ thăng bằng. Mặc dù vậy... tốc độ của cô khá đáng kinh ngạc. Cô nhanh đến mức mái tóc làm từ lông thú đen thô ráp bay bay trong gió. Chiếc váy thô sơ của cô phấp phới.

Cái bóng thở dài.

'Cô ta thực sự nghĩ rằng mình có thể chạy thoát khỏi ta sao?'

Cậu bước một bước và xuất hiện cách đó hàng chục mét, ngay trước mặt con búp bê đang chạy. Cô lại phát ra một tiếng rít và cố gắng quay đầu trong tuyệt vọng, chỉ để đâm sầm vào ống chân cậu rồi bật ngược lại.

Khi cái bóng cúi xuống định chộp lấy cô, con búp bê với lấy thứ gần nhất mà cô có thể tìm thấy để che chắn cho mình, rồi quay mặt đi.

"Làm ơn, đừng ăn thịt tôi!"

Một tiếng chuông trong trẻo, du dương vang vọng trong hang động tối tăm.

Cái bóng khựng lại.

Trước mặt cậu, nằm giữa đôi bàn tay nhỏ bé của Snuggle, là một chiếc chuông bạc...

Và ngay khi nghe thấy tiếng chuông, cậu bị choáng ngợp bởi những ký ức.

Những ký ức về lần đầu tiên gặp Tatal. Những ký ức về việc cô giới thiệu con búp bê xấu xí đó với cậu. Những ký ức về việc tìm thấy con búp bê trong căn phòng tĩnh lặng, bên cạnh giường bệnh của Tatal.

Và còn nhiều hơn thế nữa.

Tatal...

Có lẽ sẽ không muốn cậu giết linh hồn lạc lối này.

Hay bất cứ ai, thực sự là vậy.

Suy cho cùng, cô ấy rất nhân hậu — không giống như cậu. Đột nhiên, một cảm giác đau buồn trào dâng trong linh hồn cái bóng. Cậu nhớ người bạn của mình... nhưng hơn thế nữa, cậu buồn bã khi hiểu rằng Tatal sẽ không thích nhìn thấy cậu như thế này.

Có lẽ cô ấy sẽ chẳng thích cậu chút nào.

Vậy cậu có quyền gì mà giữ khư khư con búp bê này?

'Có bao nhiêu đứa trẻ trong thành phố mà ta đã hủy diệt?'

Cái bóng chưa bao giờ cân nhắc điều này trước đây.

Nhưng giờ khi nghĩ đến, đột nhiên, cậu cảm thấy một vị đắng trong miệng.

Cái bóng cảm thấy buồn nôn.

Cậu đứng thẳng dậy và thu tay lại, nhìn chằm chằm vào con búp bê đang co rúm với vẻ mặt xa xăm.

Trái tim cậu cảm thấy nặng trĩu.

'Từ khi nào mà ta lại có trái tim?'

Cái bóng ném một cái nhìn cuối cùng vào hình dáng quen thuộc của Snuggle, rồi lặng lẽ quay lưng bước đi. Chẳng bao lâu sau, bóng hình cậu tan biến vào bóng tối.

Một hoặc hai phút sau, Snuggle cẩn thận hạ chiếc chuông xuống và hé nhìn từ phía sau nó. Sau đó, cô ngập ngừng đứng dậy.

"Nó... đi rồi sao?"

Giọng nói rít lên của cô đầy ngạc nhiên. Thở phào nhẹ nhõm, con búp bê thô kệch dựa vào chiếc chuông và nhìn quanh. Sau vài giây, giọng cô lại vang lên, đầy lo âu:

"Nhưng... mình đang ở đâu thế này?"

Cái bóng giải trừ hiện thân vật lý của mình và trở về trạng thái thông thường — thụ động quan sát vương quốc của mình. Khắp nơi, vô số cái bóng bắt đầu di chuyển trở lại, mô phỏng những hành động trần tục của người sống.

Mọi người tiếp tục công việc của họ. Những chú chim bay từ cành này sang cành khác. Những cái cây đung đưa, và lũ côn trùng bò trong bùn đất. Bị bao phủ bởi bóng tối, tất cả chúng đều đen tuyền và im lặng một cách hoàn hảo.

Tuy nhiên, sự im lặng của chúng không còn mang lại cho cậu sự bình yên nữa.

Cái bóng cảm thấy lạc lõng.

Cậu không biết phải làm gì. Cậu không biết mình là ai, mình đã từng là ai... điều đó chẳng có gì mới mẻ.

Cậu chưa bao giờ biết điều đó. Nhưng giờ đây, lần đầu tiên, cậu tự hỏi mình một câu hỏi mới.

'Ta muốn trở thành ai?'

Không có câu trả lời.

Cái bóng cũng không biết mình sẽ trở thành gì. Không biết mình đã từng là ai và mình là ai, làm sao cậu có thể biết được? Thở dài một tiếng, cậu tập trung vào sự tĩnh lặng im lìm của vương quốc bóng tối.

.. Chỉ là nó không còn im lặng hay tĩnh lặng như vậy nữa.

Vài giờ sau khi chạm trán con búp bê, cô rụt rè nhìn ra khỏi hang, quay đầu nhìn ngó xung quanh, run rẩy rồi lặng lẽ bước ra ngoài.

Chỉ là chiếc chuông bạc mà cô đang kéo lê phía sau vướng vào một hòn đá và vang lên, tiếng chuông lan xa hàng dặm. Snuggle quỵ xuống đầu gối và lấy hai tay che đầu.

Cái bóng nhăn mặt.

Không biết rằng bóng tối bao quanh mình chính là cái bóng, Snuggle lấy hết can đảm nhìn quanh một lần nữa. Không thấy bất kỳ chuyển động nào, cô thở phào nhẹ nhõm và mạo hiểm đi xuống núi. Cô thậm chí còn táo bạo đến mức tự phát sáng, chiếu sáng con đường của mình.

Cái bóng đã quyết định phớt lờ sinh vật kỳ lạ kia, nhưng dù sao đi nữa. Chẳng phải cô ta quá táo bạo khi tỏa sáng rực rỡ như vậy trong vương quốc không ánh sáng của cậu sao?

'Thật xấc xược...'

Mặc dù không muốn để tâm đến con búp bê — cái bóng chỉ hy vọng cô sẽ tự rời khỏi vương quốc của mình — cậu không thể không dõi theo từng bước chân của cô.

Suy cho cùng, thứ chết tiệt đó đang đi lại bên trong cậu, tỏa ra ánh hào quang rực rỡ khắp nơi cô đi qua. Làm sao cậu có thể phớt lờ cô được chứ?

Cuối cùng, Snuggle cũng đến được thành phố. Ban đầu cô có vẻ thận trọng, ẩn nấp trong bóng tối một lúc và quan sát những cái bóng.

Sau đó, cô có vẻ kinh hãi.

Vẫn mang theo chiếc chuông bạc, con búp bê nhỏ lẻn qua những con phố yên tĩnh, nhìn lên những con người đen tuyền đang thực hiện công việc của họ trong sự im lặng tuyệt đối. Ngoài bóng tối bất thường và sự thiếu vắng âm thanh, thành phố trông có vẻ giống như một thành phố bình thường ngay từ cái nhìn đầu tiên... nhưng khi nhìn kỹ hơn, bản chất kỳ quái của nó mới lộ ra.

Những con người đen tuyền đó không thực sự sống. Họ làm tất cả những việc mà người sống phải làm, nhưng tất cả chỉ là giả tạo. Một người bán hàng mời khách mua trái cây, và người khách nếm thử... nhưng anh ta chỉ đưa trái cây đen lên miệng, không bao giờ cắn vào. Một cặp đôi trẻ tận hưởng chuyến đi dạo, nắm tay nhau — nhưng khi họ nhìn nhau, chỉ có sự thờ ơ trống rỗng trong đôi mắt thủy tinh vô hồn.

Một người thợ đang sửa một bức tường nứt, nhưng không có vữa trong chiếc xô anh ta dùng — thay vào đó, bức tường tự sửa chữa ngay khi anh ta giả vờ di chuyển bay xây.

Con búp bê ép mình vào tường và rít lên bằng giọng kinh hãi:

"Đây... đây là loại địa ngục gì vậy?"

Cuối cùng, sự kiên nhẫn của cái bóng đã cạn kiệt. Đột nhiên, một giọng nói lạnh lùng vang lên từ bóng tối:

"Cô khá là thô lỗ đấy, phải không?"

Con búp bê rùng mình và nhìn quanh trong hoảng loạn, đôi mắt hạt cườm của cô phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ tỏa ra từ bên dưới lớp vải thô ráp trên cơ thể được khâu lại của mình.

Cái bóng chế nhạo và nói thêm, giọng đầy khinh miệt:

"Và chắc hẳn cô cũng chưa từng đến nhiều địa ngục rồi. Vương quốc của ta rất yên bình và thanh tịnh. Làm sao cô có thể so sánh nó với địa ngục được?"

Con búp bê cố gắng lùi lại, nhưng phía sau cô là bức tường. Cô khựng lại một lúc, rồi dũng cảm giơ chiếc chuông bạc lên và đặt nó trước mặt mình.

"Đ-đừng lại gần! Nếu không tôi sẽ rung nó lần nữa đấy!"

Cái bóng quan sát cô, hoàn toàn bối rối.

Sau một lúc, cậu hỏi bằng giọng bình thản:

"Và cô nghĩ điều gì sẽ xảy ra nếu cô làm thế?"

Snuggle do dự, rồi hỏi bằng một giọng nghe ngày càng thiếu tự tin sau mỗi từ.

"Tất nhiên là... nó sẽ làm ông sợ mà bỏ chạy... giống như lần trước?"

Cái bóng lại chìm vào im lặng. Sau đó, một tràng cười lạnh lẽo vang lên từ bóng tối.

"Tại sao tiếng chuông của chính ta lại làm ta sợ?"

Cậu lắc đầu trong tâm trí.

Con búp bê đó có vẻ không thông minh cho lắm.

'Chà, mình mong đợi điều gì chứ? Nó chỉ là một Beast (Dã Thú) tầm thường. Việc nó biết nói đã là một phép màu rồi.'

Nghĩ lại thì, tại sao một Beast (Dã Thú) tầm thường lại biết nói?

Cậu do dự một lát, rồi nói thêm:

"Và đó là chuông của ta. Vậy nên cô không chỉ thô lỗ, mà còn là một kẻ trộm. Thật là vô phép."

Con búp bê khựng lại một lúc, rồi rít lên:

"Ít nhất... ít nhất thì tôi không quấy rối những người lạ hoàn toàn chỉ vì muốn ôm ấp! Giờ ai mới là kẻ vô phép đây, hử, tên ác quỷ đáng sợ kia?!"

Cái bóng cười khẩy đầy đe dọa.

"Trước hết... ta không phải là một Demon (Ác Quỷ). Ta là một Titan."

Con búp bê nấc cụt và ngã ngửa ra sau.

"Thứ hai — đừng tự tâng bốc mình, Beast (Dã Thú) nhỏ bé. Snuggle là tên của con búp bê mà cô đã đánh cắp."

Cái bóng im lặng một lúc.

"Nó thuộc về một người bạn thân thiết... nên hãy đối xử với cô ấy cẩn thận."

Lần đầu tiên, có một chút cảm xúc nhỏ nhoi trong giọng nói của cậu.