Chương 3187: Chương 3185 - Vận Mệnh Trần Tục

Volume 13 (3161 -????) Hành trình đã rất dài, và chẳng hề dễ dàng.

Trong buổi hoàng hôn của Thời Đại Thần Linh, các cõi nhân gian vẫn bị cai trị bởi những Sinh Vật Tha Hóa. Con người đã tự tạo dựng cho mình một chỗ đứng dưới ánh mặt trời, nhưng họ vẫn ở thế phòng thủ, chiến đấu quyết liệt để bảo vệ các khu định cư.

Dù nhân loại đang dần trở nên mạnh mẽ hơn theo thời gian, họ vẫn chưa sẵn sàng để thách thức những thực thể gớm ghiếc nhằm giành quyền thống trị thế giới. Điều đó chỉ xảy ra khi Thời Đại Anh Hùng đến, được thúc đẩy bởi sự sụp đổ của Vương Quốc Đầu Tiên và sự trỗi dậy của những nhà vô địch Siêu Việt Giả mang trong mình dòng máu thần thánh.

Vì vậy, Cassie đã phải chịu đựng không ít những trận chiến cam go trong lúc tìm kiếm. Có những lần cô thoát ra mà không hề hấn gì, nhưng cũng có những lần cô bị thương tích đầy mình. Cô tìm nơi trú ẩn giữa con người trong lúc hồi phục — dù sao thì cô cũng cần học hỏi những gì họ biết để đạt được mục tiêu của mình.

Tin tức được các thương nhân mang đến từ những cõi xa xôi, những truyền thuyết cổ xưa, những lời đồn đại về những sự kiện kỳ lạ xảy ra ở nơi xa... Giả dạng thành một thầy bói lang thang, Cassie đã học được rất nhiều điều.

Cô còn học được nhiều hơn thế từ trực giác và sự gắn kết bẩm sinh với những mặc khải và định mệnh. Tuy nhiên, thứ cô đang tìm kiếm lại không thể được phát hiện theo cách đó — như thể mọi manh mối về nó đều bị sương mù che khuất, nằm ngoài tầm cảm nhận của cô.

Cô tiếp tục cuộc tìm kiếm của mình.

Đôi khi, cô đi cùng các đoàn thương nhân và những người bạn đồng hành tạm thời. Đôi khi, cô đi một mình, chỉ có những Ký Ức bầu bạn. Sự đồng hành của những người mà cô kêu gọi không phải là khó chịu... nhưng ngay cả khi họ ở bên, cô vẫn không thể không cảm thấy cô đơn.

Thời gian trôi qua.

Một ngày nọ, Cassie thấy mình đang ở trong một thành phố của con người. Nó khá lớn so với tiêu chuẩn của thời đại nguyên thủy này, nằm chênh vênh trên mép một hẻm núi sâu. Người dân ở đây rất cảnh giác với người lạ, nên cô không muốn thu hút sự chú ý.

Cô quá mệt mỏi và bị thương để tốn nhiều công sức tránh né một cuộc xung đột, và cô cũng không muốn khuất phục thành phố nếu những kẻ cai trị hành động chống lại cô vì sợ hãi, kiêu ngạo hoặc tham lam — vì vậy, tốt hơn là nên không bị chú ý.

Ngồi trên mặt đất gần một đài phun nước ở quảng trường chính, quấn trong chiếc áo choàng rách nát, Cassie trải một tấm thảm nhỏ ra trước mặt và đặt một cái bát sứt mẻ lên đó, bên cạnh là một đống nhỏ những mảnh xương được chạm khắc.

Tóc cô được che bởi mũ trùm của áo choàng, trong khi khuôn mặt được giấu sau một tấm mạng che. Cây gậy gỗ của cô nằm gần đó. Cô trông thật tầm thường và tồi tàn — một kẻ lang thang kiếm sống bằng cách lừa gạt những người cả tin, không nghi ngờ gì nữa, thay vì là một á thần đủ mạnh để tiêu diệt cả thành phố... và đủ xinh đẹp để khiến vô số đàn ông phải đổ máu.

Vẻ ngoài của Cassie chưa bao giờ gây rắc rối cho cô trong thế giới thực, nhưng ở đây, trong Ác Mộng, cô đã học cách che giấu nó. Rốt cuộc, cô không muốn phải khởi động một cuộc chiến tranh. [note109952] Chẳng bao lâu sau, vị khách đầu tiên xuất hiện.

"Hửm. Thầy bói sao?"

Một đồng xu đồng rơi vào bát của cô.

"Vậy thì mau lên, xem vận mệnh cho ta đi."

Cassie với lấy những mảnh xương và rải chúng ra khắp tấm thảm. Chẳng có ý nghĩa gì khi làm vậy, nhưng người ta tin cô hơn khi làm thế.

'Một đồng xu đồng...'

Cô do dự một chút, rồi nói:

"Chúc mừng! Thật là may mắn. Xin chúc mừng, ngôi nhà của ngươi sẽ sớm chào đón đứa con thứ tư. Lần này, sẽ là một cậu con trai."

Có một khoảnh khắc im lặng, và sau đó là một tiếng reo hò phấn khích.

"Một cậu con trai! Cuối cùng thì!"

Vị khách của cô khựng lại, rồi hỏi với vẻ nghi ngờ:

"Không, khoan đã. Ngươi có mù không đấy?! Những mảnh xương rơi theo hình tròn. Điều đó rõ ràng có nghĩa là bất hạnh!"

Cassie nghiêng đầu một chút.

"Ta quả thực là mù."

Người đàn ông cười khẩy.

"Một thầy bói mù thì nhìn thấy được cái gì chứ?"

Cassie mỉm cười sau tấm mạng che.

"Ta có thể nhìn thấy một cậu bé bụ bẫm, khỏe mạnh..."

Người đàn ông chửi thề vài câu, rồi dậm chân bỏ đi.

Tuy nhiên, trước đó, hắn không quên nhìn cô một cách dò xét và lấy đồng xu ra khỏi bát mà không gây ra tiếng động nào.

Cassie không quan tâm. Cô cần tiền để làm gì chứ?

Nhưng dù sao thì.

'Đồ khốn. Ta đã định nói với ngươi rằng gã hàng xóm trẻ tuổi đẹp trai của ngươi mới là cha ruột của đứa bé, nhưng thôi vậy!'[note109953] Dù sao thì như vậy cũng tốt hơn. Cô đã học được từ lâu rằng mọi người chỉ trở nên giận dữ và đối đầu khi cô mang đến cho họ những tin xấu, buộc tội cô lan truyền những lời dối trá bất kể lời nói của cô có chân thực đến đâu. Họ chỉ tin những gì họ muốn nghe.

Sau đó còn có nhiều khách hàng hơn. Cassie dễ dàng đóng vai một thầy bói khốn khổ.

"Thật may mắn! Con trai ngươi sẽ sớm được lãnh chúa thăng chức. Hắn thậm chí sẽ nhận được lụa quý làm phần thưởng..."

"Lạy trời. Ta chỉ thấy những điềm lành trong tương lai của ngươi. Ngươi đã cúng tế cho các vị thần gần đây chưa? Các vị thần hẳn đã hài lòng..."

"Đừng lo lắng. Vận may đang mỉm cười với ngươi. Em gái ngươi quả thực sẽ kết hôn trước ngươi — tuy nhiên, ngươi sẽ gặp người chồng tương lai của mình tại đám cưới của nó. Và hắn sẽ là người đàn ông đẹp trai nhất ở đó, chắc chắn rồi..."

Trong khi đưa ra những dự đoán, cô lắng nghe. Và khi mọi người kể cho cô nghe về cuộc sống đơn giản của họ, cô đã học được rất nhiều điều về thành phố, cư dân và cõi này.

Lãnh chúa ở đây là một chiến binh hùng mạnh, người thờ phụng Beast God (Thần Dã Thú). Có một sự cạnh tranh giữa hắn và một Transcendent Monster (Quái Vật Siêu Việt), một con hổ lớn sống trong rừng. Hai kẻ thường xuyên cãi vã và chiến đấu, nhưng lại sát cánh bảo vệ thành phố trước những Sinh Vật Tha Hóa.

Có một thành phố khác bên kia dãy núi, được cai trị bởi một nữ tư tế của Storm God (Thần Bão Tố). Nữ tư tế đã già và đang nuôi dạy người kế vị — ngôi đền mà bà cai trị đã được xây dựng từ nhiều thế kỷ trước, và ảnh hưởng của nó lan rộng khắp toàn bộ cõi này.

... Một cậu bé chăn cừu, theo lời kể, đã chứng kiến một nữ thần đang tắm trong dòng suối và đem lòng yêu mến. Yêu đến mức, một hòn đá mà cậu ngồi lên trong cơn mê mẩn đã nứt ra chín tháng sau đó, để lộ một đứa trẻ sơ sinh — người có làn da cứng đến mức không thanh kiếm nào có thể đâm xuyên qua.

Cassie không chắc làm thế nào người dân địa phương biết được đứa bé không thể bị kiếm đâm xuyên, nhưng vẫn đảm bảo ghi nhớ tin đồn đó vào trí nhớ vô tận của mình. Đã có vô số câu chuyện kỳ lạ như vậy ở trong đó rồi.

Chẳng bao lâu sau, một vị khách khác ngồi xuống trước mặt cô, với vẻ mặt đầy lo lắng.

"Này, thầy bói... con bò của ta bao giờ mới hồi phục? Không, thật đấy, ta cần phải biết! Nó đã nằm nghỉ cả tháng nay rồi. Nó có biết xấu hổ không chứ?!"

Cassie nhìn người đàn ông một cách lặng lẽ, hơi nghiêng đầu.

Cuối cùng, cô lên tiếng:

"Ta không ngờ lại gặp ngươi ở đây."

Người đàn ông chớp mắt vài lần.

"Hửm? Ta có quen ngươi sao?"

Cassie thở dài.

"Có vẻ như ngươi không tin lời ta nói nhỉ."

Người đàn ông cau mày.

"Này! Đừng có trì hoãn nữa và nói cho ta biết về con bò của ta đi!"

Cassie hơi quay người.

"Ta không nói chuyện với ngươi."

Trước khi người đàn ông kịp trả lời, đôi mắt hắn lóe lên một cách kỳ lạ. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một thân hình cao lớn xuất hiện bên cạnh hắn, nhìn xuống Cassie với ánh mắt khó dò.

Người đàn ông giật mình và lùi lại, bàng hoàng và bối rối. Ngước nhìn lên, hắn tái mặt và cố gắng bò đi.

"Một... một daemon (ác quỷ)! Các vị thần, cứu con với!"

Người đàn ông vừa xuất hiện từ hư không cau mày, quay đầu lại một chút để nhìn hắn bỏ chạy.

"Ta trông giống daemon (ác quỷ) lắm sao?"

Hình bóng đang rút lui phản chiếu trong đôi mắt tựa gương của người đàn ông. Hắn cau mày.

"Tên ngốc đó chưa từng thấy daemon (ác quỷ) bao giờ, vậy làm sao hắn biết chúng trông như thế nào chứ?"

Lắc đầu, hắn quay lại nhìn Cassie.

"Và vâng, Lady Cassia. Ta thực sự nghi ngờ rằng cô không hề có ý định gặp ta ở đây. Thế giới này rộng lớn lắm. Cơ hội để chúng ta tình cờ va phải nhau là bao nhiêu chứ?"

Cassie mỉm cười nhẹ.

"Chà. Có lẽ tôi đã cố tình tìm anh đấy."

Mordret ngồi xuống trước mặt cô và im lặng trong vài khoảnh khắc.

Hắn đã dành vô số năm trong Ác Mộng rồi. Ban đầu, hắn ở lại với Mirage gần Hồ Gương, nơi phiên bản này của hắn được sinh ra. Sau đó, hắn thoát khỏi những hình ảnh phản chiếu và đi khám phá thế giới, ẩn mình trong đôi mắt của con người và trải nghiệm cuộc đời này qua cuộc đời khác như một nhân chứng thầm lặng.

Đến nay, hắn đã là hình ảnh phản chiếu của vô số đàn ông và phụ nữ, đã nhìn thấy những đỉnh cao của đức hạnh và những vực sâu của sự đồi bại, đã đồng hành cùng nô lệ và vua chúa, binh lính và nông dân — vô số khuôn mặt hòa quyện vào nhau, dần dần khiến hắn phát điên.

Có một lý do đơn giản tại sao hắn lại chọn một sự tồn tại kỳ lạ như vậy.

Đó là vì Mordret không có Domain (Lãnh Địa). Anh trai hắn đã tự xây dựng cho mình một Domain (Lãnh Địa) hùng mạnh — hàng triệu vật chứa mang những mảnh linh hồn của hắn, tất cả hợp nhất dưới ngọn cờ của King of Nothing (Vua Hư Vô). Nhưng tất cả chúng đều đã bị tiêu diệt trong cuộc chiến chống lại Dreamspawn hoặc bị tiêu thụ trong nỗ lực chinh phục Apotheosis.

Tuy nhiên, Mordret này chưa bao giờ tiêu diệt một linh hồn nào để chiếm đoạt cơ thể của người khác. Hắn không cảm thấy ham muốn đó, và thấy ý tưởng đó thật đáng ghê tởm.

Hắn chỉ mới tạo ra một Reflection (Hình Ảnh Phản Chiếu) duy nhất — và để nó lại trong thế giới thực, nơi nó đang rất cần thiết.

Cũng chẳng có Citadel (Thành Trì) nào mà hắn cai trị cả. Vì vậy, Mordret bước vào Ác Mộng với hai bàn tay trắng... và kết quả là, hắn không trải qua bất kỳ sự hủy diệt nào.

Điều đó vừa là một phước lành, vừa là một lời nguyền.

Đó là một phước lành vì hắn không bị nó tiêu diệt. Đó là một lời nguyền vì hắn không bị nó thay đổi.

Đạt đến thử thách thứ hai của Ác Mộng, Mordret vẫn không tiến gần hơn đến Apotheosis so với trước khi bước vào đó. Vì vậy, sau khi suy luận ra những gì lẽ ra phải xảy ra, hắn nỗ lực sửa chữa điều đó.

Đó là lý do tại sao hắn dành hàng thế kỷ đắm mình trong cuộc đời của vô số con người — trải nghiệm tất cả những hy vọng và khát vọng, nỗi đau và nỗi buồn, thử thách và chiến thắng của họ. Quan sát thế giới qua vô số hình ảnh phản chiếu và cố gắng học hỏi ý nghĩa của việc trở thành một vị thần.

Mordret không chắc rằng mình đã học được nhiều về thần tính. Tuy nhiên, hắn chưa bao giờ trải nghiệm cuộc sống trần tục trước đây... vì vậy thay vào đó, hắn đã học được rất nhiều về ý nghĩa của việc làm người.

Hắn không chắc mình có thích những gì đã học được hay không.