Chương 3122: Chương 3120 - Những Con Phố Hoang Tàn

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Ở phía bên kia cây cầu treo, một đám đông người — những công dân cuối cùng được dẫn vào thành trì bên trong — đang chờ đến lượt mình để băng qua. Những người già bế theo những đứa trẻ nhỏ nhất, trong khi những đứa trẻ đủ lớn để tự đứng vững thì đang ôm lấy chân họ, nhìn xung quanh bằng đôi mắt đầy tò mò.

Những đứa trẻ này lớn lên khi nhìn về phía cung điện tráng lệ, xa xôi của Mason King, nhưng ít ai từng được đặt chân vào bên trong. Người lớn đã bị sự kinh hoàng của chiến tranh nghiền nát, nhưng trẻ con lại kiên cường hơn nhiều — vì chúng hầu như chẳng nhớ gì khác, đây đơn giản là cách thế giới vận hành đối với chúng.

Vì vậy, ánh sáng trong đôi mắt chúng vẫn chưa bị dập tắt, và chúng rất hào hứng khi được nhìn thấy lâu đài ở cự ly gần.

Bên cạnh cây cầu, một đám trẻ vây quanh một người trông trẻ bất đắc dĩ, nhao nhao đòi sự chú ý của anh.

"Chú ơi, chú ơi! Kể cho chúng cháu nghe về con tàu sống đi!"

"Có phải chú đã từng chiến đấu với một vị thần không?"

"Chú ơi... bụi sao có vị gì thế ạ? Nó có ngọt không?"

Nightwalker cười khúc khích, nhìn xung quanh với vẻ mặt bất lực.

"Tại sao các nhóc lại làm phiền ta chứ? Ta phải canh gác mà! Đi đi, xê ra nào. Tìm bà của các nhóc đi... và nói cho mà biết, ta không bao giờ có thể chiến đấu với một vị thần. Suy cho cùng, Storm God là bà của ta mà. Làm sao ta có thể bất kính với bề trên được?"

Effie lắc đầu.

Nightwalker từng phụ trách một nhiệm vụ quan trọng trước đây — anh là người duy nhất có thể vượt qua sự phong tỏa, nên thường xuyên dong buồm ra khơi và trở về với nhu yếu phẩm để nuôi sống người dân của thành phố đang bị bao vây.

Ngay cả với tình trạng bến cảng hiện tại, đầy rẫy những xác tàu đắm và hoàn toàn không thể điều hướng, anh vẫn có thể làm được. Vấn đề là tất cả các con tàu trong hạm đội của anh đều đã chìm, nên chẳng còn gì để anh dong buồm nữa. Giờ đây, khi Nightwalker đã bị mắc kẹt trên cạn, tất cả những gì anh có thể làm là gia nhập hàng ngũ những người bảo vệ thành phố trên tường thành.

Sức mạnh của anh rất được trân trọng ở đó, nhưng nếu không có những chuyến hải trình nguy hiểm của anh, thành phố không còn nguồn cung cấp lương thực nữa. Vì vậy, người dân đã dần chết đói trong một thời gian dài.

Effie biết đôi điều về sự đói khát, nên cô thấu hiểu nỗi đau của họ.

Nhận ra cô, Nightwalker xua đám trẻ đang cười khúc khích đi và đứng dậy chào cô.

"Một buổi sáng tốt lành, phải không?"

Effie ngước nhìn lên.

Bầu trời vẫn tối đen, chỉ vừa mới được tô điểm bằng sắc tím nhạt ở phía đông.

"Tôi cho rằng vẫn còn là giữa đêm đấy."

Cô liếc nhìn anh.

"Anh đã sẵn sàng chưa?"

Nightwalker cười khúc khích.

"Tôi ư? Lẽ ra tôi phải hỏi cô câu đó mới đúng."

Anh im lặng, vẻ vui tươi biến mất khỏi khuôn mặt. Vài giây sau, anh nói khẽ:

"Cô vẫn có thể thay đổi ý định mà. Cô không nhất thiết phải tự mình làm việc đó."

Effie mỉm cười.

"Tôi nghĩ là hơi muộn cho việc đó rồi."

Đã không còn đường lui. Từ lâu đã không còn đường lui nữa rồi.

Cô cười khúc khích.

"À, nhưng đừng hiểu lầm nhé. Tôi sẵn lòng đổi chỗ với anh. Đáng tiếc là, người mà Azarax nảy sinh sự ám ảnh không lành mạnh lại không phải là anh."

Cô dừng lại một chút.

"Biết nói sao đây? Có lẽ anh không đủ quyến rũ."

Nightwalker nhìn cô, bàng hoàng.

"Cô đang nói cái gì vậy? Sự quyến rũ của tôi chưa bao giờ thất bại cả. Tên khốn đó chỉ là không có cơ hội để biết đến tôi thôi, vì tôi bận đi săn nhu yếu phẩm hầu hết thời gian rồi. Nếu không, hắn thậm chí sẽ chẳng thèm nhìn đến cô đâu."

Effie cười toe toét.

"Anh nói gì cũng được, ông già ạ."

Biểu cảm của Nightwalker khá là buồn cười.

Cô nhìn lại phía cây cầu, rồi hỏi:

"Mọi thứ đã được chuẩn bị xong xuôi cả chứ?"

Anh ngập ngừng một lúc, rồi gật đầu.

"Lâu đài đã được bảo đảm. Kai và Morgan cũng đã hoàn tất các công tác chuẩn bị trong thành phố. Còn Seishan... chà, cô là người rõ nhất mà. Còn về Soul Reaper, chúng ta sẽ không biết cho đến khi mọi chuyện hoàn tất."

Effie thở dài.

"Vậy thì tôi giao lại những người dân thường cho anh nhé. Một khi cây cầu nâng lên... hãy đảm bảo rằng thành trì vẫn an toàn."

Nightwalker im lặng một lúc ngắn.

Cuối cùng, anh gật đầu.

"Lâu đài sẽ không thất thủ đâu. Tôi cam đoan đấy."

Effie cũng để anh lại phía sau.

Cô đi xuyên qua đám đông dân thường và tiến vào những con phố trống trải, hoang tàn của thành phố. Vì hầu hết cư dân đã được đưa đến thành trì, nên ở đây chỉ còn lại những người lính, họ đang vội vã thực hiện những công tác chuẩn bị cuối cùng trước khi rút vào trong thành trì.

Họ dừng lại và cúi đầu thật sâu khi nhìn thấy Effie, một cảm xúc khó tả ẩn sâu trong đôi mắt trũng sâu, đầy ám ảnh của họ. Biểu cảm của họ rất nghiêm nghị, và càng trở nên nghiêm nghị hơn khi cô chào họ bằng một nụ cười thoải mái.

Tuy nhiên, đến một lúc nào đó, nụ cười của cô chùng xuống.

'Mình đang nhìn thấy cái gì thế này?'

Đằng kia, ngay trước mặt cô... là Morgan và Seishan.

Công chúa của Valor và Công chúa của Song đang ngồi trên mặt đất giữa đống đổ nát, hoàn toàn quên mất phép tắc của mình.

Họ đang... chơi bài.

Effie chớp mắt và dụi mắt, tự hỏi liệu mình có đang tưởng tượng ra mọi thứ không. Nhưng không, đôi mắt cô không hề nói dối. Morgan và Seishan thực sự đang ngồi trên những phiến đá lát đường đầy bụi bặm và chơi bài, khẽ thảo luận điều gì đó với nhau.

Cô có thể nghe thấy những mảnh vụn trong cuộc trò chuyện của họ.

"Lại một con Át nữa? Sao có thể như thế được?"

"Đó gọi là kỹ năng đấy, Điện hạ."

"Đừng có gọi ta là Điện hạ, đồ tiện nhân. Ngươi đang gian lận!"

"Sao ta có thể gian lận được? Điều đó thậm chí còn chẳng có nghĩa lý gì."

"Năm con Át trong một bộ bài mới là thứ không có nghĩa lý gì đấy."[note103325]

"Ồ, vậy là cô có một đôi Át à? Hừm... thật đáng tiếc."

"Tất nhiên là ta có rồi. Hay là ta chỉ muốn cô tin rằng ta có thôi?"

"Ta sẽ tin bất cứ điều gì cô nói, Điện hạ. Ta không dám nghi ngờ sự trung thực của cô đâu."

"Sao cô lại giỏi làm người khác tức điên lên thế nhỉ?"

"Nó đến từ việc luyện tập đấy."

"Vậy thì đừng có luyện tập trên người ta nữa!"

Effie nhìn họ, chết lặng.

"Hai người đang làm cái quái gì vậy, lũ ngốc?"

Morgan và Seishan nhìn cô. Morgan nhún vai.

"Đang đợi cô, rõ ràng là vậy rồi."

Seishan gật đầu.

"Sao nào, cô tưởng rằng chúng tôi sẽ để cô lại một mình vào buổi sáng tốt lành này à?"

Morgan liếc nhìn những quân bài của mình một lần cuối, rồi nhăn mặt và đứng dậy.

"Đi thôi. Chúng tôi sẽ tiễn cô đến cổng."

Effie nhìn cô một lúc lâu, rồi mỉm cười.

"Thật là một vinh dự... Điện hạ."

Mắt Morgan giật giật, và cô gượng cười.

"Chà, tất nhiên rồi. Bất cứ điều gì cho vị Quản gia phương Đông đáng kính của chúng ta."

Seishan đứng dậy, rồi vươn vai và nói bằng chất giọng khàn khàn, đầy mê hoặc của mình.

"Nhân tiện, ta luôn muốn hỏi... trong trường hợp của cô, chẳng phải nên là Nữ Quản gia phương Đông sao? Như thế nghe có lý hơn đấy."

Effie chỉ có thể nhìn cô trân trối.

"Bệnh dịch làm thối rữa não cô rồi à?"

Seishan nhún vai.

"Ai đó sẽ phải bổ sọ ta ra mới biết được."

Nghe thấy vậy, Morgan trở nên hào hứng.

"Nếu cô muốn, điều đó có thể được sắp xếp. Ta xin tình nguyện."

Phớt lờ họ, Effie bước đi.

"Được rồi, đi thôi. Tôi rất cảm kích. Lạy chúa, bên ngoài vẫn còn tối om! Một cô gái trẻ xinh đẹp như tôi không nên đi dạo trên phố một mình trong bóng tối... ai mà biết được những chuyện khủng khiếp nào có thể xảy ra chứ!"

Đó là đối với bất cứ kẻ nào đủ ngu ngốc để làm phiền cô.

Cả ba người họ tiến về phía cổng thành, chia sẻ một cuộc trò chuyện nhẹ nhàng. Tâm trạng thật vô tư và thoải mái, như thể họ không phải đang đi qua những tàn tích cháy sém và bước qua những bộ xương đen kịt, thỉnh thoảng lại vòng qua những xác chết đang thối rữa. [note103326] Thực tế là nó vô tư đến mức, trong một thoáng chốc, Effie đã bị xao nhãng khỏi sự thật. Khỏi sự thật rằng hôm nay, cuộc đời cô rất có thể sẽ đi đến hồi kết.