Chương 97: Yên nghỉ (Phần 4)

full chap Trong đoạn phim, cô không thương tiếc giết chết một đặc vụ đáng lẽ là đồng nghiệp của mình, khuôn mặt cô vấy đầy máu của họ.

…Và người phụ nữ đó có gương mặt giống hệt em gái tôi.

Tôi không thể giữ bình tĩnh. Tôi lập tức dùng mọi mối quan hệ để đưa cô về làm cấp dưới của mình. Tôi muốn giữ cô trong tầm mắt.

Tôi thậm chí còn cất công báo với Sếp, nhưng ông ta chỉ nói: "Tôi hiểu rồi." Kể từ khoảnh khắc đó, tôi không còn tin tưởng ông ta nhiều nữa. Ông ta giữ quá nhiều bí mật quan trọng cho riêng mình… tôi không thể nào tin nổi ông ta.

Tôi giành lấy vị trí người chịu trách nhiệm giáo dục "Redcap".

Và rồi, tôi đưa cô bộ đồ đó. Một chiếc mặt nạ đỏ thẫm xứng với cái tên Redcap, cùng với thiết bị bảo hộ chất lượng cao nhất.

Tôi thậm chí còn đích thân giao nhiệm vụ để các quản lý khác không nghi ngờ.

…Cô có biết tại sao cô giết ít dân thường hơn những người khác không?

Vì tôi không muốn cô, trong cơ thể em gái tôi, làm những chuyện như thế. Tôi không muốn cô trở thành kẻ tội đồ như tôi, đôi tay vấy máu. Nhưng đồng thời, "Redcap" không thể bị tổ chức ngó lơ… nên tôi sắp đặt để cô ưu tiên giải quyết tội phạm trước.

Cố gắng hết mức có thể. Dù sao thì các nhân chứng vẫn phải bị bịt miệng… cũng như những kẻ thù.

Tôi tự thuyết phục mình rằng đó là điều không thể tránh khỏi. Ngay cả khi người luôn phải ra tay giết chóc chính là cô.

"Vậy, ý ông là… tôi giết người vì mệnh lệnh của ông sao."

"…Vì cô."

Khuôn mặt, tên tuổi, giọng nói của những người tôi từng giết hiện lên trong tâm trí. Cơn buồn nôn dâng lên tận cổ, nhưng tôi ép nó xuống. Thay vào đó, lời nói thoát ra:

"…Tinkerer, ông ghét tôi sao?"

"Sao không phải là cô ghét tôi?"

Ngay cả khi chúng tôi chĩa súng vào nhau, không ai trong chúng tôi bóp cò. Tôi không thể… vì một phần trong tôi nghĩ rằng nếu tôi chết ở đây thì cũng tốt.

Còn về lý do tại sao Tinkerer không bắn… có phải vì ông ta không muốn làm hại cơ thể của em gái mình? …Không, nếu đúng như vậy, tại sao lại giao tôi cho S. H. I. E. L. D.?

"…Có lẽ cô nên đợi đến khi nghe hết mọi chuyện rồi hãy trả lời."

Tôi vẫn tiếp tục gửi cô đi thực hiện nhiệm vụ… trong nhiều năm.

Thông qua mạng lưới của mình, tôi biết được tên của một siêu anh hùng.

Spider-Man… người hùng mà em gái tôi từng ngưỡng mộ. Đúng như Ancient One đã nói, những ảo tưởng của em tôi hóa ra là thật… con bé thậm chí có thể nhìn thấy tương lai.

Tôi tò mò và tìm hiểu về cậu ta… nhưng cậu ta chẳng phải anh hùng gì to tát. Chỉ là một kẻ hay lo chuyện bao đồng, giúp đỡ mọi người quanh thị trấn khi họ gặp rắc rối. Một kẻ mà danh tính tôi có thể tìm ra chỉ với một chút điều tra.

Một con nhện nhỏ bé, thậm chí không đủ tầm để làm kẻ thù của tổ chức.

Nhưng sự thật là em gái tôi từng ngưỡng mộ cậu ta… cứ ám ảnh tâm trí tôi mãi.

Và rồi, một năm trước.

Khi Punisher phá hủy căn cứ tạm thời của cô… tôi nghĩ đó là cơ hội hoàn hảo.

Ancient One từng nói ký ức của cô đã bị "xóa".

Và quả thực, cô không nhớ gì cả. Nhưng tôi sợ rằng một ngày nào đó, thứ gì đó sẽ kích hoạt chúng trở lại.

Sóng não của cô được thu thập thông qua chiếc mặt nạ đỏ mà tôi chế tạo.

Và bất cứ khi nào cô gặp người có năng lực đặc biệt… nhất là siêu anh hùng, sóng não cô lại trở nên bất ổn.

Tôi không hiểu cơ chế đó, nhưng tôi nghĩ—nếu não bộ cô bị kích thích, có lẽ những ký ức đã mất sẽ quay lại.

Đó là lý do tôi chuyển căn cứ của cô đến Queens, nơi Spider-Man sống.

Tôi thậm chí đảm bảo cô học cùng trường với Peter Parker—danh tính thật của Spider-Man—thậm chí còn chung lớp.

Tôi cũng là người chỉ định căn phòng bên cạnh phòng cậu ta làm căn cứ của cô.

Và đúng như tôi dự đoán… không, sớm hơn tôi dự đoán, hai người đã liên lạc và bắt đầu can thiệp vào cuộc sống của nhau. Nhìn cảnh đó, tôi muốn tự mình kiểm chứng. Muốn tận mắt nhìn thấy cô gái mang khuôn mặt em gái tôi.

Khi tôi nâng cấp bộ đồ cho cô, tôi đã triệu tập cô đến.

Tôi bảo cô giữ mặt nạ, che giấu danh tính. Dù ký ức đã mất, tôi vẫn cảm thấy bất an. …À, không. Có lẽ chỉ vì tôi cảm thấy mình không còn mặt mũi nào để đối diện với cô.

Dù sao đi nữa, tôi đã bịa ra lý do, dồn cô vào thế bí và ép cô tháo mặt nạ—

"…Thỏa mãn rồi chứ, Tinkerer?"

Tâm trí tôi đông cứng trong một thoáng. Tôi đã biết đó là gương mặt của em gái mình… cơ thể em ấy. Cả giọng nói nữa.

Nhưng nhìn trực tiếp… khác hẳn với video hay ảnh chụp.

Cảm giác như tôi đang bị buộc tội vì những tội lỗi của mình. Tất cả những gì tôi đã làm từ trước đến nay… đều không thể tha thứ. Tôi tin chắc rằng em gái sẽ không bao giờ tha thứ cho tôi.

Sự tội lỗi đè nặng đến mức tôi khiến cô nghi ngờ mình.

…Nhưng dẫu vậy, tôi đã quyết tâm phải làm những gì cần làm.

"Cái máy đo điện tử tôi đưa cô hồi đó."

Tinkerer cầm thiết bị hình vòng tròn đã bị bỏ lại một cách bất cẩn trên bàn.

"Nó không chỉ đo kích thước cơ thể… nó có thể quét xuyên qua cơ thể để lấy dữ liệu về tĩnh mạch, xương, sợi cơ, nội tạng—mọi thứ."

Ông ta đặt chiếc vòng xuống bàn.

"Với thứ này, tôi thậm chí có thể tạo ra một bản sao hoàn chỉnh của cô."

Trong tâm trí, tôi thấy một con búp bê vô hồn… trông giống hệt tôi.

"…Đó là L. M. D., Life Model Decoy?"

"Đúng. Tôi tạo ra nó bằng dữ liệu từ hồi đó… dù lúc ấy tôi chưa thực sự định làm vậy."

Tôi đã cố gắng khơi dậy nhân cách của em gái tôi từ bên trong tâm trí cô và ghi đè lên cô. Tôi tin rằng làm thế sẽ mang con bé trở lại.

Xóa hết mọi thứ trừ ký ức về thời chúng tôi sống bên nhau như một gia đình, và em ấy sẽ trở thành em gái như trước… hoặc tôi đã nghĩ vậy.

Nhưng ngay cả sau khi thu thập hết dữ liệu từ não bộ cô, tôi vẫn không tìm thấy manh mối nào.

…Cô có nhớ Jersey Mafia không?

Cô có biết tại sao Spider-Man lại đến kịp lúc không?

Vì tôi đã rò rỉ thông tin cho cảnh sát và cho phép cậu ta chặn đường.

Tất nhiên, chính những viên cảnh sát đó đã bị giết trước khi họ kịp đến hiện trường.

Thông qua những kích thích như vậy… cô đã trốn khỏi tổ chức và chiến đấu với Lizard, tất cả vì muốn cứu Spider-Man.

Đó là lúc tôi nhận ra lần đầu tiên. Cô cũng ngưỡng mộ Spider-Man.

Khi tôi dồn cô vào thế bí lúc đó, cô đã mang vẻ mặt đầy bối rối đó…

Ngày ấy, tôi triệu tập cô là để phán xét cô.

Vậy mà… tôi không còn có thể giết cô được nữa.

Tôi không thể coi cô là em gái mình. Nhưng dẫu vậy… ngay cả khi cô là một người hoàn toàn khác, tôi vẫn bắt đầu quan tâm đến cô.

Không phải vì vẻ ngoài phản chiếu của em gái tôi. Tôi bắt đầu đồng cảm với nhân cách giống em gái mình ở bên trong cô.

Tôi không còn có thể ra tay với cô được nữa.

"Đó là lý do tôi tạo ra L. M. D. của cô. Một Life Model Decoy làm từ vật chất hữu cơ… giống người nhất có thể."

Tinkerer nở một nụ cười mệt mỏi.

"…Bằng cách phục hồi ký ức của cô vào L. M. D., tôi đã nghĩ mình có thể giữ cả cô và em gái tôi cùng lúc."

Ánh mắt ông ta chùng xuống.

"Trong khi cô đang thử bộ đồ, tôi đã quét não cô. Công nghệ tương lai thật tuyệt vời, cô biết không? Trong vòng một giờ, tôi có thể sao lưu toàn bộ ký ức của cô."

Tôi nhớ lại quá trình thử đồ dài dòng kỳ lạ đó.

"Nhưng dù phân tích sâu đến đâu, em gái tôi vẫn không thấy đâu cả…"

Biểu cảm của Tinkerer vặn vẹo.

"Nhiệm vụ nối tiếp nhiệm vụ, vô số lần tôi cố kích thích ký ức cô… và em ấy vẫn không bao giờ trở lại."

"……"

"Tất nhiên rồi. Những gì tôi tưởng là 'hồi ức' không phải ký ức ngủ quên được đánh thức. Chúng là những ký ức hoàn toàn mới, được rút ra từ một vũ trụ khác."

…Tôi cắn môi. Ông ta đã hành hạ tôi… nhưng tôi cũng đã hành hạ ông ta.

"Em gái tôi… đúng như Ancient One đã nói, đã bị xóa sổ."

Đôi mắt Tinkerer mờ đục. Đến mức tôi không còn có thể nhìn thấu vào trong đó nữa—bằng chứng của một nỗi đau không thể đo đếm.

"…Những gì đã mất không bao giờ có thể lấy lại được. Đơn giản, rõ ràng… vậy mà."

Ông ta thở dài.

"…Tinkerer."

"Sao nào? Tôi chẳng qua cũng chỉ là một kẻ mục nát, phải không?"

"…Ừ."

Sau khi đấu tranh tư tưởng, tôi đưa ra câu trả lời chắc chắn. Hài lòng với câu trả lời, Tinkerer mỉm cười.

"Cô không nghĩ tôi là loại người thà chết đi còn hơn sao?"

"Có."

Trước lời khẳng định đó, Tinkerer cười bất lực. …Tôi khép mắt lại một lát, rồi mở miệng.

"Nhưng—" Tôi mở mắt, nhìn thẳng vào Tinkerer.

"Tôi biết ơn ông, Tinkerer."

"…Vậy sao?"

"Dù ông nghĩ gì, dù ông tin điều gì… ông chính là người đã kéo tôi ra khỏi địa ngục."

Từ căn phòng trắng toát nơi cuộc sống chỉ là giết chóc… ông đã cho tôi thời gian riêng tư, thậm chí cả cơ hội để kết bạn.

Tôi không có lý do gì để ghét ông.

Trước lời nói của tôi, Tinkerer nhíu mày.

"…Đó không phải là câu trả lời tôi mong đợi khi kể cho cô tất cả những chuyện này."

"Nếu vậy—" Tôi dừng lại một chút trước khi nói tiếp.

"Tại sao ông lại tặng tôi một chiếc váy?"

Tôi nhớ đến chiếc váy đen giản dị. Chiếc váy tôi đã mặc khi chia tay Peter.

"…Chuyện đó thì quan trọng sao?"

"Tại sao ông lại cho tôi nghỉ phép?"

Trong kỳ nghỉ hè, ông cố tình không giao nhiệm vụ. Nhờ đó, tôi đã có thể đi chơi cùng Peter và những người khác.

"…Chuyện đó cũng quan trọng sao?"

"Tại sao ông lại cứu Herman? Tại sao ông lại cố bảo vệ tôi?"

"……"

"Tại sao lại thể hiện lòng tốt? Tại sao lại quan tâm? Tại sao lại làm tất cả những điều đó?"

Tôi liên tiếp đưa ra câu hỏi. Nhưng sâu thẳm trong lòng… tôi đã biết câu trả lời.

"…Cô đang cố nói gì vậy?"

"Nó không vô nghĩa đâu, Tinkerer. Ông—"

"Sai rồi."

Tinkerer lắc đầu.

"Tôi chỉ luôn chiếu bóng em gái mình lên cô… Tôi không phải là người đàn ông tốt bụng mà cô nghĩ đâu."

Tôi hạ khẩu súng đang chĩa vào ông ta xuống. Dù sao thì tôi cũng chưa bao giờ định bắn… nên hành động đó cũng chẳng có nghĩa lý gì.

Tôi chỉ đơn giản là không muốn chĩa súng vào ông ta nữa.

"Nếu vậy, hãy bóp cò đi, Tinkerer."

"……"

"Bắn tôi rồi chạy đi."

Gương mặt Tinkerer chỉ thêm cứng đờ, nhưng ông ta không bóp cò. Thấy vậy, tôi khẽ cười nhạo qua mũi.

"Đó chính là câu trả lời của ông, phải không?"

Không có lời đáp.

Sự im lặng chính là lời khẳng định.

"…Ừ. Tôi thừa nhận."

Thay vào đó, tôi hỏi ngược lại ông ta.

"Tinkerer, còn tôi thì sao? Tôi mới là 'người thà chết đi còn hơn' hơn ông gấp nhiều lần."

Với nụ cười cay đắng, tôi lùi lại.

"Tôi là một tồn tại chuyên thu hút hiểm họa, phải không?"

"……"

"Chỉ bằng việc sống với những ký ức này, tôi gieo rắc bất hạnh cho tất cả những người xung quanh, đúng không?"

"Không… sai rồi."

Tinkerer lắc đầu. Đôi mắt mờ đục của ông ta dán chặt vào tôi.

"Tôi đã sống để không bao giờ phải mất đi người thân yêu nào nữa vì sự yếu đuối của chính mình… Đó là điều tôi có thể nói lúc này."

Trước những lời đó, tôi khẽ gật đầu.

"Tinkerer."

"Tôi muốn cô sống."

"…Tôi sao?"

"Cô không cần phải giống hệt em gái đã chết của tôi. Ngay cả khi cô mang tai họa đến thế giới này… tôi là một kẻ phản diện, điều đó chẳng quan trọng với tôi."

Tinkerer giơ súng lên trần nhà. Và mỉm cười.

"…Cô không phải em gái đã chết của tôi."

"Đúng vậy."

"Nhưng… cô vẫn là em gái của tôi."

"…Là vậy sao?"

Tôi khẽ nghiêng đầu.

"Tôi có thể có hai người em gái. Với tôi thế là ổn."

Tinkerer nở nụ cười nhạt. Yếu ớt, nhưng nhẹ nhõm.

"Cô khác với em gái tôi đã mất… nhưng cô vẫn là em gái tôi."

"…Nhưng—"

"Đó chỉ là từ góc nhìn của tôi thôi. Cô không cần phải coi tôi là anh trai mình."

Trước lời của ông ta, tôi nhíu mày… nhưng vẫn không phủ nhận. Tôi cảm thấy mình không được phép làm thế. Hài lòng, ông ta gật đầu… rồi nói.

"Tên thật của tôi là Franklin Watson. Tên cha tôi là Philip, tên mẹ tôi là Daisy."

Lời thú tội đột ngột khiến tôi bối rối.

Tôi không biết phải phản ứng thế nào.

Tôi không hiểu ông ta đang cố nói gì.

"Tên em gái tôi là… Không, bỏ đi. Cô có cuộc đời riêng của mình… không cần phải bị xiềng xích bởi cuộc đời của tôi. Nhưng tôi muốn cô nhớ rằng đã từng có một người như thế tồn tại."

Nói xong, Tinkerer mỉm cười.

Tôi không thể hiểu nổi ý nghĩa… Tôi mở miệng định nói—

"Cô muốn làm gì với cái xác của tôi cũng được… nếu nó giúp cô sống sót, cái gì cũng được."

"…Ông đang nói gì vậy?"

Lời nói của ông ta làm đóng băng suy nghĩ của tôi.

Tinkerer giơ khẩu súng trên tay lên… và chĩa thẳng vào thái dương mình—

"Dừng lại—!"

"Hãy sống một cuộc đời hạnh phúc… Michelle Jane."

Tiếng súng nổ.

Chậm rãi, trước mắt tôi, ông ta gục xuống.

Máu phun ra. Óc…

Một bông hoa đỏ thẫm nở rộ trên bức tường, và cơ thể ông ta đổ ập xuống sàn.

Bàn tay tôi vươn ra không bao giờ chạm tới… chỉ vồ lấy khoảng không.

Đột nhiên, sự im lặng.

Người đàn ông vừa nói chuyện đầy giễu cợt vài giây trước không còn nói nữa.

Chỉ còn tiếng vo ve yếu ớt, chói tai của cỗ máy nào đó vọng lại bên tai.

"A—á…"

Ông ta không cử động.

Ông ta không nói.

Ông ta không cười.

Không còn những lời châm chọc cho tôi.

Không còn cả lòng tốt nữa.

"Ha… ha… k-không… c-cái gì…?"

Tầm nhìn của tôi bị nhuộm một màu đỏ quá đẹp, và hơi thở tôi trở nên hổn hển.

"Tại sao… Tinkerer, tại sao… tại sao?"

Tôi không thể hiểu nổi.

Tại sao ông ta phải chết?

Không— Tôi hiểu chứ.

Tôi chỉ không muốn chấp nhận nó.

Vì cái xác của ông ta… là thứ tôi cần.

"Vì tôi… vì em gái ông… vì tôi… tại sao…?"

Tinkerer đã gọi tôi là "em gái mới".

Dù chúng tôi không hề có chung một ký ức nào.

Dù tôi là một sự tồn tại không mang lại gì ngoài rắc rối cho thế giới này.

Tại sao Tinkerer phải chết?

Chỉ để tôi có thể sống sót? Chỉ để tôi không phải tự tay giết ông ta— bằng chính tay ông ta?

"…Không, không, đó là… đó là…"

Sống hạnh phúc sao?

Tôi không xứng đáng với điều đó.

Nhưng phủ nhận nó… chẳng phải là chà đạp lên ước nguyện cuối cùng của ông ta sao?

…Không. Không phải thế.

Tinkerer sẽ không bao giờ làm điều này mà không có lý do.

Đúng rồi. Không. Không, không, không!

"Đây… đây là L. M. D., đúng không? Một Life-Model Decoy! Ông nghe thấy tôi mà, phải không, Tinkerer?!"

Tôi nhìn quanh… nhưng không có tiếng động nào.

Chỉ có một sự im lặng tàn khốc đến mức nghẹt thở cả căn phòng.

"…Tinkerer?"

Tôi biết sự thật.

Đây là thật.

Nếu là giả… thì chẳng có lý do gì để làm điều này chỉ để khiến một kẻ như tôi đau buồn.

Tinkerer khinh miệt những thứ vô nghĩa.

Và nếu ông ta định làm thế, ông ta đã nói với tôi trước rồi.

Đó là lý do… tôi đã biết.

Cái cơ thể trước mặt tôi này—

"…À… á…"

Nó là thật.

"…………"

Kìm nén cảm giác muốn khuỵu gối xuống, tôi bước lại gần Tinkerer.

…Ông ta đang mỉm cười nhẹ.

Tôi dùng tay khép mi mắt ông ta lại.

Ông ta đã chết, cứ như thể đang ngủ.

Có lẽ ông ta là một kẻ đáng chết. …Nhưng liệu ai đó có thể chết vì lý do này sao?

Chết vì một kẻ như tôi.

Điều đó…

"Chết vì một kẻ như…?"

Không.

Không thể nào.

Sai rồi.

Nó không bình thường.

Chất lỏng cơ thể trào ra từ tuyến lệ của tôi.

Cổ họng tôi bỏng rát.

Tôi ho.

"…Sống, sống… hay gì đó."

Sống hạnh phúc sao?

"…Tôi không chịu nổi…"

Sự tội lỗi gặm nhấm tôi.

Tôi muốn chết. Tôi muốn tất cả kết thúc.

Mọi thứ.

Nhưng tôi không thể chết.

Nếu tôi chết, cuộc đời của Tinkerer sẽ trở nên vô nghĩa.

Không chỉ Tinkerer.

Tất cả những sinh mạng tôi đã giết, tất cả những người tôi dùng làm bàn đạp… tất cả sẽ trở nên vô nghĩa.

Nhưng tôi đáng lẽ phải chết.

Nhưng tôi không thể.

Nhưng… nhưng…

"Tôi phải… sống…"

…Tôi rút một con dao.

Tổ chức đã ra lệnh cho tôi mang đầu của Tinkerer về.

Tôi ép con dao vào cơ thể Tinkerer—thứ từng là Tinkerer.

Lưỡi dao được bảo dưỡng kém, cùn và sứt mẻ, không thể cắt sạch lớp da và cơ. Nó chỉ xé và làm rách.

Tôi ấn.

Tôi kéo.

Ấn.

Kéo.

Tôi kéo và ấn, kéo và ấn.

Cảm giác bị xé toạc, da thịt bị rách rời, vẫn còn vương lại trong tay tôi.

…Cuối cùng, đầu của Tinkerer tách khỏi cơ thể, và tôi… ôm lấy nó.

Ngay cả khi đã thấy những cái xác trước đây, tôi không cảm thấy gì.

Chúng chưa bao giờ thực sự quan trọng với tôi.

Điều này… nỗi đau này, nỗi bi thương này…

Tinkerer—ông ta quan trọng với tôi, chỉ là tôi đã không nhận ra.

Cứ như thể tôi vừa giết một người thân yêu.

Tôi đã mạo phạm xác chết của ông ta.

…Cảm giác còn lại trong tay tôi khiến tôi—

"Ựa—" Tôi nôn mửa.

"Ựa… á… gư… hà…"

Cái đầu của Tinkerer lăn trên sàn, vấy bẩn trong vũng máu.

Máu, nước mắt và chất nôn trộn lẫn vào nhau.

"Hà… hà… ựa… ho!"

Hơi thở tôi trở nên hổn hển. Tôi ho sặc sụa.

Tôi muốn chết… nhưng tôi không thể tự sát.

Tinkerer đã mong tôi được sống.

Đó là một lời nguyền.

Một lời nguyền không cho phép tôi dễ dàng chọn cái chết.

"Ai đó…"

Vì vậy, tất cả những gì tôi có thể làm là hy vọng nó đến từ một người khác.

"Ai đó… ai đó…"

Ai đó có thể kết liễu tôi.

"Giết tôi đi…"

Ai đó có thể kết thúc mọi thứ trong tôi, và giải thoát cho tôi.

Tôi đã luôn tìm kiếm.