Chương 111: Sống Không Sợ Hãi

full chap Bầu không khí trang nghiêm của phòng xử án.

Nơi đó, một người đàn ông đang đứng.

*Cốc, cốc*—âm thanh vang vọng.

"Liên quan đến vụ án này, tôi xin hội đồng bước lùi lại một bước và nhìn nhận mọi thứ dưới góc độ rộng lớn hơn."

Cốc, cốc, tiếng động tiếp tục vang lên theo một nhịp điệu đều đặn.

Tiếng gì vậy? Tiếng gậy trắng.

"Thân chủ của tôi quả thực đã gây thương tích và cướp đi mạng sống. Đó là sự thật. Nhưng điều đó xảy ra theo mệnh lệnh, từ một vị thế mà sự từ chối là không thể… Nói cách khác, cô ấy không hề có ý chí riêng và chỉ đóng vai trò tương tự như chính con dao gây án."

Cậy trắng được người mù sử dụng. Nó dò tìm các chướng ngại vật hoặc bậc thang dưới chân họ.

…Mặc dù trong trường hợp của anh ta, điều đó là không cần thiết.

"Quý vị sẽ đổ lỗi cho kẻ hung hãn cầm dao. Nhưng liệu có ai đi đổ lỗi cho chính con dao? Không, chẳng ai làm vậy cả."

Tiếng gõ gậy dừng lại.

Người đàn ông đeo kính râm xoay mặt—không phải về phía ghế của tôi, mà về hướng ngược lại.

"Điều quan trọng là đạo đức. Vì chính đạo đức mới khiến con người thực sự là con người. Mặc dù vậy, chính thứ đạo đức đó lại vô cùng mong manh, dễ dàng bị uốn cong trước những thế lực to lớn."

Người đàn ông đó là một luật sư.

Tên anh ấy là… Matthew "Matt" Murdock.

Hay còn được biết đến với cái tên Daredevil.

Vào lúc này, anh không đứng đây với tư cách là Daredevil, mà là Matt Murdock của văn phòng luật Nelson & Murdock.

"Đe dọa một mạng sống—đó là điều không thể tha thứ. Nhưng chính cô ấy cũng đã bị đe dọa… bị ép buộc phải chịu đựng những đau đớn về thể xác lẫn tinh thần trong một môi trường mà từ khi còn là một đứa trẻ, cô ấy không thể chống cự. Cô ấy liệu có thực sự phản kháng được không?"

Bây giờ anh đang đứng với tư cách là luật sư bào chữa, cất lời thay cho bị cáo.

"Thân chủ của tôi là một nạn nhân bị ép buộc phải sát hại người khác, và cô ấy đã ăn ăn sám hối. Thứ cô ấy cần không phải là xiềng xắc, mà là một cơ hội để chuộc tội."

Anh cất tiếng, kháng cáo trước tòa, nhằm cứu lấy người đang bị xét xử.

Nhưng rồi… đây là phiên tòa của ai?

Đó là—

"Đó là toàn bộ lời bào chữa cuối cùng thay mặt cho Michelle Jane Watson."

Phiên tòa của tôi.

Ba ngày trước.

Sau buổi chăm sóc tâm lý như thường lệ, tôi được Nick Fury triệu tập.

"Chuyện này thành ra một đống bừa bộn rồi."

Ông ấy cau có ngay khoảnh khắc chúng tôi gặp nhau và nói thẳng thừng.

"Có chuyện gì đã xảy ra?"

Tôi cũng nhíu mày hỏi lại—bằng giọng điệu chuyên nghiệp của mình.

Với Natasha Romanoff (Black Widow) hay Bucky Barnes (Winter Soldier), tôi có thể trò chuyện với tư cách là "Michelle." Bởi vì tôi tin tưởng họ.

Nhưng với Fury, tôi không thể. Ông ấy là một đồng minh đã hết lòng giúp đỡ tôi, nhưng bằng cách nào đó tôi không thể mở lòng. Tôi luôn giữ một ranh giới giữa hai người.

Không phải là ghét bỏ. Chỉ là tôi không nghĩ chúng tôi có thể suồng sã với nhau được.

"Bộ trưởng Bộ Ngoại giao đã lấy làm bận tâm về việc cô đang tự do đi lại bên ngoài."

"…Tôi hiểu rồi."

Đó là sự thật. Tôi là một tội phạm. Nói một cách nghiêm túc, tôi thậm chí không được phép gặp gỡ bạn bè. Nói chi đến việc đi dạo bên ngoài với người yêu—

"Nhưng để tôi nói rõ, điều này thật bất công. Cô có thể phủ nhận nó. Không có cơ sở nào để giam giữ hay trói buộc cô cả."

"Nhưng—"

"Thaddeus Ross chỉ muốn biến cô thành quân bài của ông ta."

Tôi đưa tay lên cằm suy nghĩ.

Thaddeus Ross, Bộ trưởng Bộ Ngoại giao. Một người đàn ông lạnh lùng luôn đặt đất nước lên hàng đầu và coi thường các anh hùng. Ông ta muốn đối xử với cả anh hùng lẫn kẻ phản diện thuần túy như những "vũ khí" dưới quyền kiểm soát.

Không phải là một kẻ xấu xa đơn thuần—ông ta thực sự nỗ lực bảo vệ những người dân vô tội và bảo vệ lợi ích của quốc gia. Dù tốt hay xấu, khái niệm thiện ác của ông ta rất cứng nhắc và thẳng thắn.

Và ông ta có một lịch sử: tập hợp một đội ngũ gồm các cựu tội phạm biến thành "anh hùng"… nhóm Thunderbolts.

Nói cách khác—

"Ông ta định truy tố tôi, và sau đó ép tôi vào Thunderbolts như một tội phạm?"

"Chính xác."

Thunderbolts đã có Herman ở đó. Không phải là tôi không thích ý tưởng này.

Chính tôi cũng là một kẻ tái phạm nhiều lần. Điều đó hoàn toàn hợp lý. Chẳng có gì kỳ lạ cả.

"Nếu cô thua phiên tòa này, cô sẽ bị đưa đến Raft—nhà tù dành cho các cá nhân có siêu năng lực. Cô sẽ chỉ được thả ra cho các chiến dịch quân sự."

"Điều đó… có thể là không thể tránh khỏi."

Phải. Tôi đã chấp nhận điều đó. Sự chuộc tội có thể được thực hiện ở bất cứ đâu. Với S. H. I. E. L. D., hoặc với Thunderbolts.

…Mặc dù có một điều khiến tôi trăn trở.

"Nếu điều đó xảy ra, cô sẽ không được gặp lại bạn bè của mình nữa. Một năm, ba năm… không, ít nhất là mười năm."

"…Ngài nói đúng."

Có thể tôi sẽ được gặp họ theo quyền thăm nuôi. Nhưng những buổi tiệc trà hay những cuộc gặp gỡ thân mật? Điều đó là không thể.

Cho dù Gwen và Harry vẫn có thể được xếp vào hàng người thân, nhưng còn Ned và Peter, những người dân thường thì sao? Tôi có thể không được gặp họ chút nào.

Họ rất tốt bụng. Họ sẽ bị tổn thương vì điều đó.

Tôi có thể chịu đựng được. Nhưng nhìn thấy bạn bè mình bị tổn thương—điều đó, tôi không thể chịu nổi.

Tôi nắm chặt gấu áo mình.

Thấy vậy, Fury thở dài một hơi thật sâu trước khi nói tiếp.

"Cô nghĩ ai là người quyết định tội lỗi và hình phạt?"

Tôi quay ánh mắt nhìn lại ông ấy.

"Fury, đó là những nạn nhân."

Những người tôi đã giết. Những người tôi đã làm tổn thương. Sự đau đớn của họ—đối mặt với điều đó, tôi—

"Không. Không phải. Người quyết định là—" Nhưng Fury lắc đầu.

"Luật pháp. Những gì cô đã làm sẽ không biến mất. Nhưng liệu nó có tính là tội phạm hay không, và hình phạt nào sẽ theo sau—đó là việc của luật pháp quyết định."

"Nhưng—"

"Đất nước này là một quốc gia của luật pháp. Cảm xúc mơ hồ của một đám đông không xác định không thể quyết định hình phạt. Đã có luật pháp, và những người được giao trách nhiệm xét xử. Hãy để lại điều đó cho họ."

"Bằng luật pháp sao?"

"Nói cách khác, mọi chuyện sẽ được giải quyết tại tòa án."

Fury đứng dậy, nở một nụ cười tự tin không chút sợ hãi.

"Phiên tòa sẽ diễn ra trong ba ngày tới, xử kín. Nhưng đừng lo… Tôi biết một luật sư giỏi."

"Fury…"

"Đây là một cơ hội tốt, Michelle Jane. Hãy dùng nó để nhìn nhận tội lỗi của mình một cách khách quan."

Nói xong, Fury rời khỏi phòng.

Đó là chuyện của ba ngày trước.

Tôi là một kẻ phản diện sở hữu siêu năng lực.

Vì tôi có thể nổi giận và tàn phá, phòng xử án đã được đặt trong tình trạng báo động cao… và phiên tòa vẫn diễn ra.

Các cáo trạng đã được đọc. Việc thẩm vấn đã được tiến hành.

Và rồi, lời bào chữa mà chúng ta vừa nghe.

Cuối cùng, phán quyết của bồi thẩm đoàn—

"Nhất trí: Không có tội."

Không có tội vì lý do miễn trách nhiệm hình sự do mất trí trí tạm thời/không nhận thức được hành vi.

…Sự úy an trào dâng trong tôi.

Sau đó là sự hổ thẹn. Hổ thẹn vì chính sự nhẹ nhõm của bản thân.

Mặc dù tôi đã nói rằng mình muốn được phán xét theo luật pháp, nhưng đâu đó sâu thẳm bên trong… chắc hẳn tôi đã rất sợ phải chia lìa khỏi bạn bè.

Tôi cắn môi, hạ thấp ánh mắt. Tôi thật là một người nông nổi làm sao.

Nhận ra trạng thái của tôi, luật sư bào chữa của tôi, Matt Murdock, quay mặt về phía tôi.

"Xin chúc mừng, cô Michelle Jane Watson."

Trong một phòng gian màu trắng tiệt trùng, Matt Murdock và tôi ngồi đối diện nhau qua một chiếc bàn làm việc, hơi chếch sang một bên.

"…"

"Sự vô tội của cô đã được xác lập. Liên quan đến các vụ việc trong quá quá quá, cô sẽ không phải đối mặt với các cáo buộc hình sự, và khả năng tái thẩm là rất thấp."

Trước mặt tôi, người đàn ông đeo kính râm lên tiếng.

Chúng tôi đang ở bên trong một cơ sở do S. H. I. E. L. D. quản lý. Sau phiên tòa, anh ấy đang đưa ra lời giải thích cho tôi.

Tôi chuyển hướng ánh nhìn, và nét mặt của Matt hơi cứng lại.

"Cô có… điều gì không hài lòng sao?"

"Không hài lòng ư?"

Tôi không có bất kỳ bất mãn nào về phiên tòa. Đó là một bước đi cần thiết—tôi hiểu điều đó.

Tôi hiểu Thaddeus Ross coi tôi là một mối đe dọa, và tôi hiểu Nick Fury muốn tôi được trắng án.

Và cuối cùng… tôi đã được tuyên là vô tội. Được tuyên bố vô tội.

"…Matt Murdock."

"Vâng? Có chuyện gì vậy?"

Anh nói một cách nhẹ nhàng, và tôi nhận ra mình đang đặt một câu hỏi.

"Anh không… tức giận với tôi sao?"

Nghe vậy, anh giữ im lặng.

Matt. Anh ấy là Daredevil. Người vệ binh bảo vệ Hell's Kitchen về đêm. Kẻ thù lặp đi lặp lại của tôi trong các cuộc chiến chống lại Wilson Fisk.

Chúng tôi đã chiến đấu nhiều lần. Và không chỉ một lần, tôi đã hạ sát những kẻ phản bội ngay trước mắt anh.

Vì vậy anh nên ghét tôi. Nhưng tại sao… lại không?

Cuối cùng anh cũng lên tiếng, một cách cẩn trọng.

"…Ý cô là cô biết danh tính của tôi?"

"…"

Tôi im lặng gật đầu.

"Chà, thật là ngại quá. Tôi vốn dĩ định gặp cô hôm nay chỉ với tư cách là luật sư của cô thôi—" Matt nở một nụ cười gượng gạo, tựa tay lên cằm.

"Còn về câu hỏi trước của cô… tôi có ghét cô không? Không. Tôi không ghét cô."

"…Tại sao không?"

Tông giọng của tôi dịu đi. Bớt giống một thân chủ nói chuyện với luật sư, mà giống một đối thủ cũ—người đã quá quen thuộc qua vô số lần va chạm.

"Tôi trở thành luật sư vì tôi muốn giúp đỡ những người bị đẩy vào thế bất công."

"…"

"Để tôi kể cho cô nghe một câu chuyện."

Matt tựa chiếc gậy trắng của mình vào bàn, đặt cả hai khuỷu tay lên mặt bàn.

"Cha tôi là một võ sĩ quyền anh. Không phải một người nổi tiếng đâu."

Tôi giữ im lặng, lắng nghe.

"Ông đã bị bọn đường phố đe dọa. Chúng yêu cầu ông phải dàn xếp thua trận. Dĩ nhiên, điều đó là sai trái."

Dù bị mù, đôi mắt anh dường như vẫn hướng về quá khứ.

"Cha tôi sợ hãi cho mạng sống của mình. Hết lần này đến lần khác ông phải giả thua các trận đấu, kiếm tiền… nhưng không thể nói với ai dù chỉ một lời."

Tôi nhíu mày.

"Nếu ai đó chỉ có thể tồn tại bằng cách vi phạm pháp luật… liệu một tội lỗi có nghĩa là họ không bao giờ được phép tìm kiếm sự giúp đỡ nữa không?"

Matt lắc đầu.

"Không. Điều đó là sai. Mọi người đều xứng đáng có cơ hội để làm lại cuộc đời. Nhưng cha tôi chưa bao giờ có được cơ hội đó. Bởi vì ông không có ai đứng về phía mình."

Anh chắp tay lại, mỉm cười nhạt nhòa trong nỗi buồn.

"Có một lần, cha tôi đã cố gắng thoát khỏi đầm lầy đó. Ông đã chiến đấu với tất cả những gì mình có—và chiến thắng. Nhưng ngày hôm sau, người ta tìm thấy thi thể của ông."

Kết thúc câu chuyện, Matt quay mặt về phía tôi.

"Tôi trở thành luật sư vì tôi muốn giúp đỡ những người như cô. Vậy tại sao tôi lại phải ghét cô, khi mà toàn bộ lý do tôi ở đây là để giúp đỡ?"

Tôi mở miệng định tranh luận… rồi lại đóng lại. Việc phủ nhận anh lúc này chỉ làm chà đạp lên niềm tin của anh mà thôi.

Thấy tôi im lặng, đôi môi của Matt mềm mại lại thành một nụ cười dịu dàng.

"Cô thật tốt bụng."

"…Điều đó không đúng."

Tôi lắc đầu theo phản xạ.

"Tôi sẽ không phủ nhận tội lỗi của cô, hay mong muốn được trừng phạt của cô. Nhưng tôi cũng sẽ không cho phép người khác trừng phạt cô."

"…Tại sao không?"

"Bởi vì tôi là một luật sư. Cô đã được tuyên 'không có tội'. Không còn tội lỗi ẩn giấu nào nữa."

"…"

"Cô đã phơi bày mọi thứ, và phán quyết vẫn là 'không có tội'. Việc bất kỳ bên thứ ba nào cố gắng đảo ngược điều đó—sẽ là một sự xúc phạm đối với chính luật pháp."

Đó là cách Matt nói, và tôi… gật đầu.

"Cảm ơn anh, Matt Murdock."

"Chỉ cần gọi 'Matt' là được rồi. Mặc dù thực sự… sẽ tốt hơn nếu cô không bao giờ cần đến một luật sư nữa."

Với một tiếng cười nhẹ, Matt thu dọn giấy tờ trên bàn vào một tệp tài liệu duy nhất.

"Và… xin lỗi anh."

"Hả? Vì điều gì cơ?"

"Chà, tôi, ừm… đã đánh anh rất nhiều…"

Không phải một hay hai lần tôi đã làm gãy xương của anh ấy.

Không phải theo nghĩa bóng—mà là nghĩa đen.

Cảm thấy hối hận vì điều đó là lẽ tự nhiên.

Nhưng Matt lại mang một biểu cảm có phần phức tạp.

"Không, lời xin lỗi là của tôi. Tôi đã chiến đấu với cô rất nhiều lần… vậy mà tôi còn không biết cả âm thanh giọng nói của cô."

"…Matt."

"Có thể cô đã biết rồi, nhưng thính giác của tôi rất tốt. Vẫn vậy, tôi đã không thể nghe thấy những vết nứt trong trái tim cô."

Cũng giống như tôi mang theo cảm giác tội lỗi, Matt cũng mang theo gánh nặng của riêng mình.

Ah… thực sự đấy.

Những người xung quanh tôi đều quá tốt tốt.

"Nhưng bây giờ, như thế này—nói chuyện đối mặt thế này. Tôi rất vui vì điều đó."

"…Tôi cũng vậy. Tôi luôn muốn nói chuyện với anh như thế này, ít nhất một lần."

"Vậy sao? Điều đó làm tôi thấy hạnh phúc đấy."

Matt mỉm cười, và tôi không thể không giãn nét mặt mình ra để đáp lại.

Và rồi… tôi hơi hạ lông mày xuống.

"Tôi thích anh, Matt."

Daredevil. Từ những ký ký khắc sâu trong tâm trí, tôi luôn tôn trọng anh.

Hình bóng thô ráp, bướng bỉnh đó, người đã cống hiến tất cả để bảo vệ người khác—điều đó đã khiến trái tim tôi đập nhanh.

…Trong một khoảnh khắc, anh im lặng.

Bối rối, tôi nhìn vào mặt anh—chỉ để thấy anh đang mang một biểu cảm đầy bối rối.

"Chà, chuyện này thật ngại quá. Tôi xin lỗi, nhưng… tôi không thể nhận tình cảm của cô được."

Và đó là lúc tôi nhận ra anh đã có một sự hiểu lầm lớn.

Tôi nhíu mày.

"…Tôi không có ý đó."

"Á—đúng rồi. Lỗi của tôi. Thật là một sự hiểu lầm đáng xấu hổ…"

Luống cuống, Matt vội vã đính chính. Mặt anh hơi đỏ lên.

Là lỗi của tôi, khi không rõ ràng trong lời nói. Tuy nhiên… việc bị từ chối bởi một người mà mình thậm chí còn chưa tỏ tình có chút đau đớn kỳ lạ.

"…Dù sao thì tôi cũng đã có bạn trai rồi."

Một vết nhói trong lồng ngực, và tôi thốt ra những lời đó, cố gắng che giấu sự xấu hổ của mình.

Khoảnh khắc tôi nói ra, tôi đã hối hận, sự yếu đuối trong tôi thật đáng thương.

Nhưng—

"Tôi hiểu rồi. Điều đó tốt đấy."

Nghe vậy, khuôn mặt Matt dịu đi vì nhẹ nhõm.

Phản ứng của anh không như tôi mong đợi, và tôi nghiêng đầu bối rối.

Không giống như anh, tôi không thể đọc được cảm xúc qua nhịp tim.

Bối rối, tôi quyết định đổi chủ đề.

"…Có một điều tôi muốn nhờ anh, nếu có thể."

"Dĩ nhiên rồi. Cô có thể tin tưởng vào tôi bất cứ điều gì."

Tài liệu tòa án đã biến mất khỏi mặt bàn, chỉ còn lại một tệp duy nhất rất dày.

"Là chuyện này—" Trước lời nói của tôi, Matt trông có vẻ hơi ngạc nhiên… sau đó gật đầu, như thể đã hiểu.

New York, Hell's Kitchen.

『Alias Investigations』.

Đó là nơi mà tôi—Jessica Jones—đang cau mày.

Tôi nhìn chằm chằm vào ngọn núi hồ sơ vụ án chất đống trên bàn làm việc của mình.

Những chiếc xương bị gãy bởi 『Redcap』 và các vết thương đã hoàn toàn bình phục.

Tôi đã trở lại trạng thái mà việc làm một thám tử tư không còn gặp vấn đề gì nữa.

Nhưng dĩ nhiên, trong khi tôi bị kẹt ở bệnh viện, những yêu cầu tôi không thể nhận đã tích tụ lại.

Bây giờ tôi đã xếp tất cả chúng lên bàn.

"…………"

Thành thật mà nói, rất nhiều trong số đó thậm chí không cần cá nhân tôi phải xử lý.

Tuy nhiên, tôi không thể chỉ ngó lơ những người đã đến tìm tôi để nhờ giúp đỡ.

"Vụ đầu tiên là… điều tra ngoại tình, hả…"

Lầm bầm điều đó, tôi bắt đầu lật qua các trang giấy— Sau đó, tiếng chuông cửa vang lên.

Ánh mắt tôi hướng về phía lối vào văn phòng.

"Tuyệt thật, như thể mình chưa đủ ngập trong đống án mở vậy."

Tôi nhét các tệp tài liệu vào ngăn kéo.

Bảo mật có nghĩa là tôi không thể để bất kỳ ai khác nhìn thấy chúng.

"Nếu đây là một khách hàng mới, có lẽ mình nên từ chối luôn."

Ngay cả khi nói vậy, tôi biết mình ít nhất cũng sẽ lắng nghe họ.

Bởi vì, rốt cuộc… những người tìm đến dựa dẫm vào tôi luôn là những người không còn ai khác để trông cậy.

Tôi đi ra lối vào và mở cửa.

…Và rồi cau mày nhìn người đàn ông vừa bấm chuông.

"Ừm, anh có nhìn thấy cái biển ghi 『ĐÓNG CỬA』 không đấy?"

"Thật tiếc khi phải làm cô thất vọng, nhưng tôi e là mình không thấy."

Đó là vị luật sư mù, Matt Murdock.

"Có một cái biển chữ nổi cho việc đó đấy, anh biết mà. Để anh có thể nhận biết bằng cách chạm vào."

"Ồ, vậy thì tôi xin lỗi nhé."

Tôi đáp trả bằng sự mỉa mai khi đẩy tung cánh cửa ra—sau đó nhận ra có một bóng người khác đang đứng đằng sau Matt.

"…Khoan đã. Dưới bóng anh là cô gái nào thế?"

Mái bạch kim, tông màu nhạt, với những đường nét tinh tế.

Một kiểu gương mặt mà bạn khó có thể mong đợi sẽ thấy đi bên cạnh Matt. Một người phụ nữ—hay đúng hơn, một cô gái.

"Cô ấy sao? Cô ấy là thân chủ của tôi."

"Vì chuyện gì cơ chứ?"

"Bào chữa. Và có thể là một chút hướng dẫn."

Bào chữa… điều đó có nghĩa là cô gái này chắc hẳn đã dính dấp vào chuyện gì đó.

Sau khi cho họ vào, Matt tự nhiên ngồi xuống một chiếc ghế.

Cô gái liếc nhìn tôi một cái nhanh chóng trước khi ngồi xuống bên cạnh anh.

"Vậy? Hai người muốn gì ở tôi?"

"Đúng vậy, chúng tôi muốn nhờ cô."

"Hừm…"

Tôi mở tủ lạnh.

Từ bên phải: rượu, rượu, rượu, rượu, rượu…

Hàng thứ hai: rượu, rượu, rượu, rượu…

Trên hàng thứ ba, một chai nước khoáng duy nhất.

"Xin lỗi, tôi hết trà rồi… chỉ có nước lọc thôi. Thế có ổn không?"

"Đừng làm phiền bản thân."

"Tôi đâu có hỏi anh, Matt. Tôi hỏi cô gái đằng sau anh cơ mà."

Tôi quay ánh mắt từ Matt sang người phụ nữ trẻ.

Biểu cảm của cô ấy rất căng thẳng, lo âu.

Không phải là hiếm khi những cô gái ở độ tuổi của cô ấy tìm đến tôi.

Đối với những việc mà cảnh sát không thể—hoặc không muốn—xử lý, một thám tử tư thường là lựa chọn duy nhất.

Và khi thám tử tư là phụ nữ, điều đó khiến việc tin tưởng trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Tôi ghét phải nói điều này, nhưng đúng vậy… các nữ thám tử có nhu cầu riêng của họ.

"…Ừm—" Không đợi câu trả lời của cô ấy, tôi rót một ly nước và đặt xuống trước mặt cô.

Đôi mắt cô ấy đảo qua đảo lại giữa ly nước và tôi trước khi cuối cùng cất tiếng.

"Cảm ơn cô… rất nhiều."

"Không có gì."

Cô đưa ly nước lên môi và bắt đầu nhấp từng ngụm nhỏ.

…Như một con vật nhỏ nhút nhát. Chắc chắn không phải là kiểu người mà bạn có thể tưởng tượng là sẽ làm điều gì đó sai trái.

Hầu hết các khách hàng bước vào đây đều bị dồn vào chân tường, hoảng loạn, la hở, đập phá đồ đạc.

Nhưng cô gái này—cô ấy hoàn toàn trái ngược.

"Vậy? Có vấn đề gì? Đang phải đối mặt với kẻ bám đuôi sao?"

Khi tôi hỏi điều đó, một suy nghĩ xẹt qua trong đầu tôi.

Matt nói anh ấy đang bào chữa cho cô ấy.

Điều đó có nghĩa là cô ấy không phải là nạn nhân, mà là bị cáo.

…Nhưng nghiêm túc đấy à? Cô gái này sao? Cô ấy có thể phạm tội gì cơ chứ?

Bị vu khống, có lẽ vậy?

Toàn bộ chuyện này bắt đầu có vẻ như là rắc rối rồi đây.

Tôi nhíu mày—và Matt, nhận ra điều đó, cuối cùng cũng lên tiếng.

"Jessica, cô ấy muốn xin lỗi cô."

"Tôi sao?"

Tôi khoanh tay và tựa lưng vào bàn làm việc. Nghiêng đầu, tôi lục tìm trong ký ký của mình.

Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy cô gái này.

Không có điều gì tôi có thể tưởng tượng ra rằng cô ấy phải xin lỗi tôi.

Vậy mà, cô ấy mở miệng.

"Tôi xin lỗi."

Những từ ngữ thốt ra một cách khẽ khàng.

Tôi không có ký ký nào về việc cô ấy từng hại mình.

Tuy nhiên, trong cử chỉ của cô ấy… tôi có thể cảm nhận được sự hối hận chân thành, và sự ăn ăn thực sự.

Trước khi kịp nhận ra, tôi thấy mình đang hỏi:

"Cô đang xin lỗi vì điều gì?"

Bởi vì nếu cô ấy định đưa ra một lời xin lỗi chân thành, tôi cần phải đáp lại tương tự.

"…Vì đã đánh cô. Vì đã đá cô."

"Ai cơ?"

"Cô."

Tôi lại nghiêng đầu.

Cô ấy đánh tôi? Đá tôi?

Trong khi tôi đang vật lộn để hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô gái tiếp tục.

"Tôi đã tấn công cô bằng bạo lực… Tôi đã làm cô thương nặng, nặng đến mức cô phải nhập viện…"

Tôi chớp mắt.

Nhập viện. Thương tích nghiêm trọng. Một cô gái.

"…Khoan đã, chờ một chút."

Trong đầu tôi, tôi giật mở một ngăn kéo hồ sơ tinh thần và rút ra một tệp tài liệu nhất định.

Xét theo các tình huống, chỉ có một câu trả lời duy nhất có thể xảy ra.

Nhưng việc chấp nhận nó—lại là một câu chuyện khác.

Cô gái nhỏ bé, trông yếu ớt, gần như mỏng mong này trước mặt tôi—

"…Cô đang nói với tôi rằng cô là 『Redcap』 sao?"

Tên phản diện đeo mặt nạ đỏ mà tôi đã chiến đấu trăn trở từng chút một.

Tôi muốn cô ấy phủ nhận điều đó.

Muốn cô ấy cười xòa coi đó là một sự nhầm lẫn vớ vẩn.

Nhưng thay vào đó, cô ấy gật đầu. Cô ấy xác nhận điều đó.

Một ánh nhìn nhanh về phía Matt cho thấy anh ấy cũng đang gật đầu.

"…Tôi hiểu rồi."

Tôi ấn các ngón tay vào sống mũi, nhắm mắt lại một lúc trước khi mở ra lần nữa.

"…………"

Cô gái—người được cho là 『Redcap』 này—ngồi đó với đầu cúi thấp, run rẩy.

Phải, đó là sự thật. Tôi đã bị thương nặng.

Cô ấy đã đấm tôi, đá tôi, thậm chí bắn vào tôi.

Nhưng—

"Thôi, sao cũng được."

"…Sao cũng được ư?"

"Tôi muốn nói là, tôi tha thứ cho cô."

Tôi thở dài một tiếng thật dài, ngồi xổm xuống để mắt mình thấp hơn mắt cô ấy nơi cô đang ngồi.

"Jessica…"

"Ai cũng có những vết sẹo trên ống chân cả, lớn hay nhỏ. Điều đó bao gồm cả tôi."

Các ngón tay cô ấy nắm chặt lấy mép áo của mình.

Tôi nhẹ nhàng quấn cả hai tay mình lên tay cô ấy.

"Giữ mình hoàn hảo không tì vết thì thật đáng ngưỡng mộ, chắc chắn rồi. Nhưng cô không cần phải hoàn hảo không tì vết."

"…………"

"Điều quan trọng là những gì cô làm bây giờ. Nếu cô thừa nhận sai lầm của mình và tiếp tục tiến về phía trước… thì tôi không có lý do gì để giữ sự hận thù cả."

"…Cảm ơn cô."

Đôi mắt cô ấy rơm rớm nước mắt khi thì thầm lời cảm ơn.

Tôi dịu nét mặt, đứng dậy và đặt một tay lên đầu cô ấy.

"Trách nhiệm của người lớn là tha thứ cho những sai lầm của trẻ con. Hãy sống cuộc đời của cô bằng cách dựa vào vai chúng tôi khi cô cần."

…Chà. Tóc cô ấy mượt mà một cách kỳ lạ. Như lụa vậy, thật đấy.

Cô ấy trông thật trẻ trung, thật mỏng mong, thật giống một cô gái ở độ tuổi của mình.

Rằng một người như cô ấy… đã bị ép buộc vào một thế giới tàn nhẫn như vậy.

"Và hơn nữa, tôi quen với việc ăn đòn rồi. Tôi chịu đòn giỏi hơn cô nghĩ nhiều. Nên đừng lo lắng về điều đó nữa."

Tôi nắm lấy tay cô ấy và giúp cô ấy đứng dậy.

"Và ngoài ra…"

Cô ấy chớp mắt ngạc nhiên khi tôi vươn tay ra—rồi kéo cô ấy vào một cái ôm.

"Á—Je… Jessica…?"

"Tôi chỉ mừng là cô an toàn. Và tôi xin lỗi vì đã không thể ở đó để giúp cô."

Khi cô ấy bị dồn vào chân tường, và nhóm Defenders đã lao vào để cứu cô ấy… tôi vẫn đang bị kẹt trong bệnh viện.

Tôi không thể rũ bỏ cảm giác tội lỗi đó.

Trong một khoảnh khắc tôi ôm cô ấy, cho đến khi tôi cảm nhận được bàn tay nhỏ bé của cô ấy trên lưng mình.

Ngập ngừng, nhưng đã đáp lại cái ôm.

Và cứ như thế, sự nặng nề trong lồng ngực tôi được trút bỏ.

…Sau một lúc ngắn, tôi buông cô ấy ra và lùi lại.

Matt đang mỉm cười ấm áp trước cảnh tượng đó.

Hơi nóng dồn lên mặt tôi, sự bực bội theo ngay sau đó.

"Chúng tôi không phải là một show diễn đâu, anh biết đấy?"

"Không, xin lỗi. Tôi chỉ… không thể cưỡng lại việc đi theo hai người bằng đôi mắt của mình."

Đó không phải là một tông giọng giễu cợt.

Anh ấy có lẽ chỉ cảm thấy thực sự… nhẹ nhõm.

…Chà, tôi có lẽ cũng sẽ cảm thấy như vậy nếu tình huống bị đảo ngược.

Tôi không truy cứu chuyện đó nữa.

Một câu hỏi bật ra trong đầu tôi.

"Tên cô là gì?"

Đúng rồi.

Cô ấy không còn là 『Redcap』 nữa.

Vì vậy, cô ấy phải có một cái tên khác… Tôi đã hỏi.

Và—

"Tôi là Michelle. Michelle Jane-Watson."

Cô ấy tự giới thiệu bản thân.

Tôi nếm thử âm thanh của cái tên đó, rồi nuốt nó vào.

"Tên đẹp đấy."

Tôi khen ngợi cô ấy, và khuôn mặt Michelle bừng sáng với niềm hạnh phúc thực sự.

"Cảm ơn cô. Tôi rất vui. Anh trai tôi… đã đặt nó cho tôi."

Đôi mắt cô ấy mang một thoáng buồn nhẹ nhàng.

Tôi không biết chi tiết.

"Tôi hiểu rồi…"

Nhưng tôi có thể nói rằng đó không phải là một ký ký chỉ toàn nỗi buồn.

Anh trai cô ấy có lẽ không còn trên thế giới này nữa.

Tuy nhiên cô ấy không xem thời gian ở bên anh ấy chỉ là sự buồn thảm—cô ấy trân trọng nó như một điều gì đó không thể thay thế.

…Tôi lên tiếng.

"Vậy sao? Lời xin lỗi của cô dành cho tôi là lý do duy nhất cô đến đây ư?"

"Ờ-ừm… vâng. Tôi xin lỗi."

"Hừm. Tôi đâu có trách cô."

Chắc chắn rồi, tôi đang bận rộn lúc này.

Và đúng vậy, sự bạo lực của cô ấy đã gây ra một phần điều đó.

Mặc dù vậy, tôi không có ý định trách mưu cô ấy.

"Không chỉ mình tôi… cô đang có kế hoạch xin lỗi những người khác nữa, đúng không?"

Tôi quay sang Matt.

Anh ấy khoanh tay và gật đầu.

"Ừ, đúng vậy."

"Cô định đi gặp cả Luke và Danny nữa sao?"

Tôi nhìn Michelle.

Cô ấy gật đầu nhẹ nhàng.

Trong một khoảnh khắc, tôi cảm thấy một thoáng lo lắng… nhưng Luke và Danny sẽ không trách mưu cô ấy một cách gay gắt đâu.

Tôi mỉm cười và vỗ đầu cô ấy một lần nữa.

"Hả, ừm… đừng vỗ đầu tôi mà."

Cô ấy phản đối, nhưng tóc cô ấy cảm giác quá mềm mại đến mức tôi không có ý định dừng lại.

"Là do cái đầu của cô nằm ở một vị trí quá thuận tiện đấy chứ."

"…T-tôi đâu có nhỏ bé gì đâu."

Về mặt khách quan, nó có lẽ là nhỏ thật.

Nhưng nếu cô ấy tự giác về điều đó, tốt hơn là không nên nhắc tới.

Một vài tháng trước, tôi chưa bao giờ tưởng tượng chúng tôi sẽ có mối quan hệ kiểu này.

Chúng tôi thậm chí còn chưa từng gặp mặt trực tiếp trước đây, và chúng tôi đã chiến đấu đến chết…

Thế mà giờ đây, những điều đó cảm thấy thật vặt vãnh.

So với nụ cười trên khuôn mặt cô ấy ngay lúc này…

"Dù sao thì, cách nói chuyện của cô rất khác đấy, nhỉ?"

"Ừ, đúng vậy. Tôi cũng nhận ra điều đó."

Matt đồng ý với tôi.

Michelle liếc nhìn tôi, bồn chồn lo lắng.

"Ờ-ừm… chà, khi làm việc, tôi… kiểu như chuyển sang chế độ này."

Cô ấy tiếp tục kể cho tôi nghe những điều tôi chưa biết về cô ấy.

Matt, người dường như cũng không biết, lắng nghe với sự hứng thú thực sự.

…Một ngày nào đó.

Khi cô ấy hoàn thành việc chuộc lỗi, tôi hy vọng sẽ đến lúc chúng tôi có thể nói về quá khứ mà không phải lo lắng.

Đêm, Manhattan. Căn hộ của tôi… phòng của tôi.

Tôi lướt các ngón tay trên điện thoại, trao đổi tin nhắn.

Với Peter. Chia sẻ thông tin qua lại.

Tôi… đang sống với một sự tốt bụng lớn hơn nhiều so với những gì tôi xứng đáng nhận được.

Matt, người tôi gặp hôm nay, và Jessica…

Không ai trong số họ đổ lỗi cho tôi.

Ngay cả sau tất cả những lần chúng tôi đã chiến đấu đến chết, vẫn vậy…

Sau khi hoàn thành việc trao đổi với Peter, tôi đặt điện thoại lên đế sạc trên mặt bàn làm việc.

Trong căn phòng tối mờ, tôi thở ra một hơi thật sâu.

Tôi là một kẻ có tội.

Tuy nhiên luật pháp sẽ không trừng phạt tôi.

Những nạn nhân cũng vậy.

Cây thánh giá tôi mang trên lưng không thể nhẹ bớt bằng hình phạt đơn thuần.

Tôi sống với gánh nặng tội lỗi.

Có lẽ đó cũng là một loại hình phạt dành cho tôi.

Tôi đã quyết định giúp đỡ người khác…

Tuy nhiên tôi đang sống vì đã có ai đó giúp đỡ tôi.

…Một ngày nào đó, tôi muốn có thể chia sẻ sự tốt bụng mà mình đã nhận được với một ai đó khác…

"…Cảm ơn mọi người."

Thứ ngôn từ của sự biết ơn thốt ra.

Một cách vô thức, khẽ khàng.

…Tôi với tay lấy con gấu bông khổng lồ ở mép giường.

Một chiếc gối ôm mà Gwen đã tặng tôi, lo lắng về việc tôi xoay người dữ dội như thế nào trong khi ngủ.

Tôi kéo nó lại gần và ôm chặt lấy nó.

Nó thật lớn, và việc ôm nó cảm giác như thể nó đang ôm lại tôi vậy.

Thật mạnh mẽ, nhưng cũng thật cẩn thận, để không làm hỏng nó.

"…Peter."

Cái tên thốt ra mà không cần suy nghĩ.

Peter đang bận rộn.

Công việc anh hùng, học tập cho kỳ thi tương đương trung học phổ thông, các công việc bán thời gian để trang trải chi phí sinh hoạt…

Vì vậy chúng tôi không thể gặp nhau mỗi ngày.

Điều đó sẽ không tốt cho cả hai chúng tôi.

Vì vậy tôi đã giải phóng sự bực bội trong lòng mình—sinh ra từ sự kiềm chế—bằng cách ôm con gấu bông.

"…………"

Tôi nghĩ về những lần Peter đã ôm tôi, và má tôi nóng bừng lên.

Tôi để cho ý thức của mình trôi dạt, và giấc ngủ từ từ xâm chiếm lấy tôi.

Tôi nên làm gì vào ngày mai?

Tôi phải làm gì?

Những suy nghĩ như vậy… tôi đã không thể nghĩ tới cho đến tận gần đây.

Tôi chỉ đơn giản buông bỏ… và ngủ.

Để tôi có thể thức dậy một lần nữa vào ngày mai.

Tôi không nằm mơ.

Tôi vẫn không thể nằm mơ, ngay cả bây giờ.