Chương 101: Cái Chết Của Redcap (Phần 3)

full chap Tôi ném chiếc khiên đi, cắt đứt đầu của một con robot.

Vặn ga xe, tôi tăng tốc.

Tôi giơ tay lên, bắt lấy chiếc khiên đang quay trở lại mà không hề giảm tốc độ.

Tên lửa nổ tung trên đầu. Tiếng nổ vang vọng trong tai tôi.

…Cảm giác này giống như một chiến trường.

Quen thuộc, nhưng không phải thứ mà tôi muốn chào đón.

Hòa bình là một điều tuyệt vời.

Xung đột… tôi không thích nó.

Nhưng nếu có thứ gì đó đáng để bảo vệ, thì chiến đấu là cần thiết.

Đó là ý nghĩa của việc trở thành một người lính.

Và những người có thể tiếp tục chiến đấu như vậy—người ta gọi họ là anh hùng.

Tôi được gọi là anh hùng.

Vậy thì tôi phải sống xứng đáng với cái tên đó.

Redcap.

Đó là tên của cô bé.

Anh trai cô ấy đã phản bội tổ chức, Unseelie Court, để cứu cô ấy.

Và anh ấy… tôi được bạn của Spider-Man thông báo rằng anh ấy đã qua đời.

…Liệu mong muốn của người chết có kết thúc cùng với cái chết của họ?

Không. Không đúng.

Chừng nào còn những người thừa kế và thúc đẩy những mong muốn đó… chúng sẽ không dừng lại.

Mong muốn của anh ấy—chúng tôi sẽ thừa kế nó.

Đua xe trên cây cầu hướng về quê hương… tầm nhìn được tăng cường bằng huyết thanh của tôi bắt gặp hai bóng người, một nam một nữ.

Cả hai đang ôm nhau.

Cô gái đang khóc.

Ngay cả khi mặc một bộ giáp đen, tay nắm chặt chiếc mặt nạ dính máu, cô ấy vẫn khóc như bất kỳ thiếu nữ nào khác.

Và trong vòng tay cô ấy, ôm chặt lấy cô ấy, là người mặc đồ đỏ—Spider-Man.

Với chiếc mặt nạ đã cởi bỏ, cậu ấy vuốt ve lưng cô, cố gắng an ủi. Cả hai ôm lấy nhau thật chặt.

"…Tốt rồi."

Từ đó thốt ra trước khi tôi kịp nhận ra.

Tôi không giảm tốc độ xe.

Vì vậy, giọng tôi có lẽ không đến được với họ.

Nhưng dù sao, điều đó thật tốt.

Tôi đã nghe nói cậu ấy đã nỗ lực thế nào để cứu cô ấy.

Rằng cậu ấy đã là bạn, chia sẻ cuộc sống cá nhân của cô.

Vì vậy, thấy cô ấy được cứu… từ tận đáy lòng, tôi cảm thấy thật tốt.

Tôi có thể thực sự vui mừng.

Nhưng đôi chân tôi không dừng lại.

Chiếc xe không dừng lại.

Những kẻ làm cô ấy bị thương… những kẻ làm người khác bị thương.

Những kẻ sẽ tiếp tục làm đau người khác, hết lần này đến lần khác.

Không đời nào tôi có thể tha thứ cho điều đó.

Để ngăn cản bất kỳ ai khác rơi vào cảnh ngộ như cô ấy, tôi sẽ đánh bại cái ác.

Đó là việc của cậu ấy khi vỗ về cô.

Công việc của chúng tôi… công việc của người lớn, là tạo ra một xã hội tốt đẹp hơn.

Với những kẻ phản diện đó, không có nơi nào để sống ở đất nước này.

Tôi liếc nhìn chiếc xe đang lái. …Một chiếc xe được điều chỉnh bởi Tony Stark.

Không phải thứ gì đó kỳ diệu công nghệ cao.

Nếu có thì, nó là đồ cổ.

Tháp Avengers từng là trụ sở của Stark Industries.

Dưới tầng hầm có những chiếc xe hơi và mô tô từ bộ sưu tập cá nhân của ông ấy.

Tôi đã mượn một chiếc.

Với sự cho phép, tất nhiên.

Mặc dù ông ấy đã chỉ tay vào tôi và nói: "Nếu cậu làm hỏng nó, cậu sẽ phải trả tiền đấy."

Tôi ném chiếc khiên đi một lần nữa.

Nó va đập, xuyên qua ngực một con robot trên cao.

Băng qua cây cầu, tôi tăng tốc thẳng vào thành phố.

Những gì hiện ra trước mắt là một nhà kho đổ nát, xây bằng gạch.

Theo Tinkerer, đó là trụ sở của Unseelie Court.

…Nghĩ rằng họ có một căn cứ ẩn nấp ngay giữa thành phố—tôi nghi ngờ sự tỉnh táo của họ.

Tôi dừng xe và canh chừng xung quanh.

…Liệu Tony đã ở bên trong chưa?

Lạ thật, tôi không nghe thấy tiếng động nào.

Tôi ngước nhìn lên và thấy những mảnh kính vỡ.

Tony đã vào từ đó sao?

Tôi đứng trước cửa… và cắt đứt ổ khóa bằng chiếc khiên. Sau đó đẩy nó mở ra.

Bản lề rỉ sét kêu lên.

Nhìn vào bên trong… tôi thấy những bức tường bê tông và sàn nhà trơ trọi, cũ kỹ và bẩn thỉu.

Không có ai ở đó.

"…An toàn."

Tôi giơ khiên lên, tiến lên phía trước một cách thận trọng.

Nhìn vào lớp bụi bẩn dưới chân, tôi có thể nhận ra con đường nơi mọi người thường xuyên qua lại.

"……"

Tôi nín thở và bước đi thật nhẹ, tiến nhanh về phía trước.

Đó là lúc tôi nhìn thấy một cánh cửa với tay nắm bị biến dạng.

Mở một nửa. Tôi đẩy nó ra và bước vào.

Sàn nhà đã bị cắt thành một lỗ vuông hoàn hảo, như thể bị cắt bởi một lưỡi dao cực kỳ sắc bén.

"…Tony, huh."

Tôi nới lỏng sự cảnh giác, thở dài.

Ngay từ đầu, chúng tôi đã quyết định chỉ một số ít trong chúng tôi mới thâm nhập vào cơ sở của kẻ thù.

Trong dữ liệu do Tinkerer rò rỉ, có đề cập đến một vũ khí tên là "Sentinel".

Những Avengers khác đã được gọi đến để đối phó với chúng.

Vì vậy, tất cả điều này đã nằm trong dự kiến.

Iron Man và Captain America.

Chúng tôi đã quyết định hai người sẽ thâm nhập vào cơ sở.

Tôi nhảy xuống qua lỗ vuông đó.

Sâu hơn dự kiến—tôi rơi vài mét, đặt chiếc khiên bên dưới khi tôi tiếp đất.

Chiếc khiên vibranium hấp thụ cú sốc, cho phép tôi tiếp đất mà không hề hấn gì.

…Tôi nhìn xung quanh.

"Lại một tầng ngầm khác…"

Khi lần đầu tiên tôi biết có vô số đường hầm bên dưới New York, tôi đã kinh ngạc.

Những kẻ phản diện thực sự thích lòng đất sao?

…Từ quan điểm tránh ánh mắt người đời, tôi cho rằng điều đó hợp lý.

…Tôi căng tai ra.

Tiếng kim loại nghiến.

Tiếng bộ giáp của Tony.

Tôi chạy về phía đó.

Trên đường đi, tôi đi ngang qua những cỗ máy bị phá hủy. Giống như súng gắn trên bệ… máy bay không người lái.

Tôi tiếp tục chạy—cho đến khi thấy một ánh sáng xanh nhạt.

"Tony!"

Tôi ném chiếc khiên.

Nó vượt qua Tony, người vừa quay đầu lại, và đập tan một con robot hình người.

Những con robot này dường như có hiệu suất thấp hơn những con ở trên mặt đất.

『Captain… ông có thể không làm tôi giật mình như vậy được không? 』

"Không, nhưng—" Tôi suýt tranh cãi lại, nhưng đây không phải lúc để cãi vã. Vì vậy, tôi quyết định nhượng bộ.

"…Tôi sẽ ghi nhớ điều đó."

『Làm thế đi. 』 Tony giơ một tay lên—giải phóng một luồng ánh sáng.

Nó thổi bay một con robot đang lén lút sau lưng tôi, phá hủy nó.

…Tôi đã nhận ra sự hiện diện của nó mặc dù có sự im lặng.

Nhưng tôi đã để mặc nó, biết Stark sẽ xử lý nó.

『Thế là chúng ta huề. 』 Tony Stark ghét phải mắc nợ ai đó.

Vì vậy, đây là một sự "lờ đi" cần thiết vì lợi ích của tinh thần đồng đội suôn sẻ.

…Chà, Tony có lẽ đã đoán ra những gì tôi đang nghĩ, nhưng việc không nói ra điều đó là một phần của giao tiếp giữa người lớn.

"…Chúng ta tiếp tục thôi."

『Yeah, không cần phải nói tôi cũng biết. 』 Bộ giáp của Tony bùng cháy, đưa ông ấy bay lên.

Tôi chạy sát theo sau.

Thỉnh thoảng, các cái bẫy được kích hoạt, nhưng chúng tôi đã phá tan chúng và tiến lên phía trước.

"Tony, ông có biết tên trùm đang ở đâu không?"

『Tôi đã quét toàn bộ cơ sở rồi. Có một căn phòng lớn với một thiết bị có khả năng truyền tín hiệu để kích hoạt bom của chúng… đó là nơi hắn sẽ ở. 』 Tôi vung khiên, đè bẹp một con robot.

Tony tiếp nối bằng một luồng sáng, kết liễu nó.

"…Những thứ này được chế tạo khác biệt so với những con ở phía trên."

『Sentinels, phải không? Chắc là khó sản xuất lắm đây. 』 Tony đá một con lại và tôi cắt nó ra bằng chiếc khiên của mình.

"Sentinels"… những robot chúng tôi đã nghe nói từ tình báo của Tinkerer.

Được cho là mỗi con đều là một vũ khí có khả năng phá hủy toàn bộ thành phố.

Và chúng đang chế tạo nhiều con trong số đó… Unseelie Court rõ ràng là một mối đe dọa khủng khiếp.

Thêm vào đó, thực hiện các thí nghiệm trên trẻ vị thành niên—sự coi thường đạo đức như vậy khiến chúng trở nên nguy hiểm hơn.

"Hoặc có lẽ… chúng đang sử dụng chúng như là 'nguyên liệu'."

『Heh. Góc nhìn không tồi. Thậm chí có thể liên quan đến những siêu năng lực tâm linh kỳ quái mà chúng ta đã thấy. 』 Sau khi để lại một đống đổ nát phía sau, chúng tôi cuối cùng cũng đến được cửa căn phòng lớn.

Tôi định kiểm tra bên trong—

『Lùi lại, Captain. 』

"Cái gì—" Vai bộ giáp của Tony mở ra, phóng một quả tên lửa.

Một quả tên lửa siêu nhỏ, nhỏ nhưng nguy hiểm.

Nó đập trực diện vào cánh cửa, thổi bay chúng.

Tôi giơ khiên lên để chặn vụ nổ—và trừng mắt nhìn Tony.

"Lần tới, cảnh báo trước nhé?"

『Tôi đã cảnh báo ông rồi mà. 』 Tony không tỏ ra chút hối lỗi nào. Tôi thở dài.

Ông ấy có lẽ tin rằng tôi sẽ có thể phản ứng, nhưng… điều đó vẫn thật tệ cho trái tim của tôi.

Ông ấy đá văng cánh cửa cháy sém, méo mó, và tôi bước vào sau ông ấy.

Bên trong—

『Một cảnh tượng thật ấn tượng. 』

"Ừ."

Ngay cả một người không rành về máy móc như tôi cũng có thể nhận ra.

Các bức tường được nhúng với công nghệ vượt xa khoa học hiện đại.

Những dãy số và biểu đồ tôi không thể hiểu nổi chỉ trong nháy mắt.

Chuyển tầm nhìn… tôi nhìn về phía chủ nhân của căn phòng này.

Người đàn ông ngồi trên một chiếc ghế.

Được đặt đối diện trực tiếp với lối vào.

Hắn mặc một chiếc áo choàng màu tím, gần như mang vẻ tôn giáo, bên trên bộ quần áo màu xanh lá cây.

Đối với một người mà tôi nghe nói đến từ tương lai, quần áo của hắn có vẻ lỗi thời một cách kỳ lạ.

Nhưng ấn tượng đó chỉ kéo dài cho đến khi tôi nhìn vào đầu hắn.

Người đàn ông đội thứ gì đó giống như một hình trụ màu tím.

Kim loại, tỏa sáng với vẻ bóng bẩy.

Sáu thiết bị giống như mắt được nhúng vào đó, phát ra ánh sáng vàng nhạt.

Khoảnh khắc "hắn" nhận ra sự hiện diện của chúng tôi, hắn thay đổi cách bắt chéo chân.

"Chào mừng, Iron Man. Và Captain—" Một luồng sáng đập thẳng vào mặt gã đàn ông.

"Tony!?"

Tôi quay về phía đồng minh của mình, người vừa khai hỏa.

Tôi không thể thấy biểu cảm trên mặt ông ấy bên dưới bộ giáp, nhưng không nhìn tôi, ông ấy nói.

『Bỏ cái trò kịch đi. Đó không thể là cơ thể thật của ngươi. 』

"Cơ thể thật của hắn…?"

Tôi nhìn lại gã đàn ông đó một lần nữa.

Cái đầu đã biến mất.

Nhưng không có máu chảy ra từ cái cổ bị cắt đứt.

"…Một L. M. D. —Life Model Decoy."

『Chính xác, Captain. Sự trơ trẽn của tên khốn này thật không thể tin được. 』 Tony bước tới.

Ngay lập tức, các màn hình dọc căn phòng sáng lên với ánh sáng tím.

Những khuôn mặt giống người đơn giản hóa xuất hiện trên màn hình.

『Ngươi thật tàn nhẫn, Iron Man. 』 Giọng nói vang lên từ mọi nơi cùng lúc. Cùng một giọng nói như trước—giọng nói của người đàn ông.

『Nếu ngươi nghĩ thế, tại sao không lộ diện đi? 』 Stark đáp trả, sự khó chịu thể hiện rõ trong tông giọng.

『Ta đã lộ diện rồi. Dạng ngươi nhìn thấy đó—là hình dáng của ta, khi ta còn có một cơ thể bằng xương bằng thịt. 』

"…Đã từng có một cơ thể?"

Tôi nhíu mày nghi ngờ. Giọng nói nhắm thẳng vào tôi.

『Captain America… rất đơn giản. Nơi ngươi đang đứng lúc này—bản thân cơ sở này—chính là ta. 』 Mắt tôi nheo lại.

Một thứ gì đó giống như Arnim Zola.

Một nhà khoa học đã chuyển tâm trí mình vào máy móc, đạt được một sự bất tử méo mó. Đã có tiền lệ.

Tony, trong khi đó, đã quét các máy móc xung quanh. …Vậy thì tôi sẽ trì hoãn cho ông ấy.

"Ngươi là cái gì?"

『Hmm, ta là gì…? Đó là một câu hỏi khá triết học. 』 Giọng nói vang vọng như thể đang suy ngẫm.

『Một số gọi ta là "thần," "kẻ cai trị," "Rama-Tut," "kẻ bất tử," "kẻ chinh phục"… à, gần đây là "Oberon," phải không? Vâng… nhiều cái tên. Nhưng—』 Tôi nhăn mày.

『Gọi ta là Nathaniel Richards, nếu ngươi thích. 』

"…Đó có phải tên thật của ngươi không?"

『Lâu lắm rồi, một số người đã gọi ta như vậy. 』 Chỉ trò chuyện với hắn thôi đã làm tôi đau đầu.

Điều tôi muốn hơn bất cứ thứ gì là đập nát từng cỗ máy cuối cùng trong cơ sở này.

『Nhưng… ngươi cũng không thương xót. 』

"Ta không thương xót những kẻ phản diện."

『Ồ? Ta không nói về chính mình… ta muốn nói về chúng. Những cô gái đó. 』

"Những cô gái đó…?"

Những cô gái đó…? Liệu hắn có ý nói đến những đặc vụ khác của tổ chức, ngoài Redcap?

Không—chờ đã.

Họ không hề bị tổn thương… nhưng nếu vậy, tại sao chúng tôi không chạm trán họ?

Các thành viên của tổ chức này lẽ ra phải ở đây.

Vậy tại sao chúng tôi không thấy một người nào?

Một điềm báo chìm xuống trong tôi.

『Hm, ngươi chưa nhận ra sao?

"Bio-Sentinels" mà ngươi đã chiến đấu… đó là những phiên bản sửa đổi của vũ khí chống đột biến được sản xuất hàng loạt trong tương lai. 』 …Bio (Sinh học)?

Từ này không phù hợp với thứ gì đó mang tính cơ học.

Chúng không phải chỉ là những Sentinel bình thường sao?

Sự nghi ngờ của tôi càng sâu sắc hơn.

"Ngươi đang nói cái gì—"

『Không cần vội. Nghe cho đến cuối đi. 』 Một tiếng cười chế nhạo vang lên.

『Ta đã biết ngay từ đầu ngươi sẽ đến đây… vì vậy ta đã tiêm một loại thuốc nhất định cho các thành viên của tổ chức này. 』 Các màn hình sáng lên với video.

…Một đứa trẻ nhỏ bị tiêm thứ gì đó.

"Đó là—"

『Vâng, phiên bản cải tiến của "Huyết thanh Siêu chiến binh"… cùng loại mà ngươi đã rất tuyệt vọng để bảo vệ đứa trẻ ấy. 』 Đôi mắt đứa trẻ đảo ngược, bọt mép trào ra.

Tôi mở to mắt, nhìn chằm chằm vào màn hình.

『Đừng tự làm khó mình, Captain America. Tất cả đã kết thúc từ lâu rồi. 』 Đứa trẻ gục xuống. Những người lớn kéo cái xác đi sang phòng khác.

『Loại thuốc này ban đầu nhằm mục đích khơi dậy tiềm năng con người, tạo ra những dị nhân nhân tạo—Mutates. 』 Hắn nói về sự tàn bạo này như thể đó là một chiến thắng.

『Khả năng hồi phục của đứa trẻ ấy, những khả năng được tăng cường của nhóc đó… đó chỉ là những đặc điểm tiềm ẩn bị đánh thức. 』

"…Và ngươi đang cố chứng minh điều gì bằng việc đó?"

『Huyết thanh cải tiến thật tuyệt vời. Nó có thể biến bất cứ ai thành một Mutate. Cái giá phải trả? Não bộ của chúng bị phá hủy—khả năng tư duy của chúng bị xóa sạch. 』

"…Cái gì?"

『Toàn bộ khả năng của não bộ, nơi lưu giữ cảm xúc và ký ức, được viết lại chỉ để chứa đựng sức mạnh đó. Chẳng phải thật huy hoàng sao? 』

"Ngươi—!"

Tôi ném chiếc khiên vào màn hình.

Nó vỡ tan với một tiếng rắc, tóe lửa dữ dội.

『Ngươi không hợp lý như ngươi tưởng, phải không, Captain America? Được thôi, hãy tiếp tục. 』 Các màn hình nhấp nháy một lần nữa—hiển thị cùng một đứa trẻ đó hiện đang nằm bị trói trên bàn mổ.

Những lời trước đó của hắn thiêu đốt trong tâm trí tôi.

Những cô gái đó.

Não bộ bị viết lại.

"Bio"-Sentinels.

"…Không…"

『Cuối cùng ngươi cũng nhận ra rồi sao? Bio-Sentinels không gì khác hơn là vũ khí—não bộ của các Mutate được chuyển đổi thành các đường dẫn cho các khả năng đặc biệt. 』 Đoạn phim cho thấy hộp sọ của đứa trẻ bị tách ra.

Tôi theo bản năng quay mặt đi.

『Mọi "nguồn lực sinh học" trong tổ chức này đã bị tiêu thụ hết. Chỉ còn ta. …Không, không hẳn. Ta không còn là sinh học nữa, phải không? 』

"Ngươi là đồ quái vật—!"

『Khoa học đòi hỏi sự hy sinh. Chẳng phải vậy sao, Iron Man? 』 Tony cuối cùng cũng quay lại, lắc đầu.

『Không. Đó là tư duy của một kẻ hạng ba. Những bộ óc vĩ đại nhất tạo ra phát minh của họ mà không cần sự hy sinh. 』

『Hahaha… nhưng phân tích của ngươi về ta đang mất khá nhiều thời gian đấy, phải không? 』 Tony không trả lời.

Kẻ phản diện đã nhìn thấu kế hoạch của Tony… nhưng nếu ông ấy đang trì hoãn, thì Stark đang dồn hắn vào chân tường.

"Mục đích của tất cả việc này là gì?"

『Để thống nhất vô số vũ trụ của Đa vũ trụ (Multiverse). 』

"…Đa… vũ trụ?"

Từ đó không quen thuộc.

Tôi liếc nhìn Tony.

…Ông ấy lắc đầu.

Đa vũ trụ.

Lý thuyết về nhiều vũ trụ?

Nhưng điều đó lẽ ra không gì khác hơn là những câu chuyện cổ tích.

『Sức mạnh là cần thiết… Đó là lý do tại sao ta tiến hành các thí nghiệm của ta trong thời đại này. Và bây giờ, ta đã đạt được mục tiêu của mình. 』

"…Mục tiêu của ngươi?"

『Việc tạo ra một hệ thống có thể sản xuất Mutates nhân tạo… và việc đánh cắp ký ức từ các vũ trụ khác. 』 Nửa đầu, tôi hiểu.

Nửa sau—tôi không hiểu.

Sự bối rối của chúng tôi chỉ làm tiếng cười chế nhạo từ các màn hình lớn hơn.

『Ngươi thậm chí còn không biết, phải không? Cô gái mà ngươi đang cố gắng bảo vệ… đứa trẻ ấy sở hữu một "Tầm nhìn" giáp giới với thần thánh. Một chất liệu có thể nhìn thấu vào chính Đa vũ trụ. 』 Nghe như sự điên rồ của thuyết âm mưu.

Người đàn ông này là gì?

Và gánh nặng nào… mà cô ấy đã bị buộc phải chịu đựng?

『Ta nhìn thấu vào não bộ của đứa trẻ ấy. Một vụ thu hoạch ký ức tuyệt vời. Ngươi có biết không? Có một vũ trụ nơi mọi sinh vật sống đều là zombie. Thật nực cười, phải không? 』 Tôi không thể theo kịp logic của hắn.

Nhưng tôi biết một điều—tên quái vật này đã phá hủy cuộc đời cô ấy.

『Nhưng đứa trẻ ấy không còn cần thiết nữa. Ký ức đó quá nguy hiểm để ngươi xử lý. Đứa trẻ ấy phải bị xóa sổ. 』 Tony di chuyển ngay lập tức.

『Ngươi quá muộn rồi. Quả bom đã bị vô hiệu hóa. Điều đó làm cho đây là chiến thắng của chúng ta. 』 Các màn hình bắt đầu nhấp nháy.

『Heh… hahaha… ngươi thật ngu ngốc, Iron Man. 』

『Có gì buồn cười? 』

『Ah… Doom lẽ ra đã xử lý việc này tốt hơn ngươi. Ít nhất hắn biết cách suy nghĩ. 』 Tony giơ cánh tay lên, sự kích động lộ rõ qua giọng nói.

『Trả lời ta. Cái gì buồn cười? Đâu là sai lầm ngươi nghĩ ta đã mắc phải? 』

『Được thôi. Một câu trả lời vậy. 』 Một trong các màn hình hiển thị một sơ đồ.

Tôi nhận ra nó ngay lập tức—đó là quả bom được cấy trong tim cô ấy. Bản thiết kế chính xác mà Tony đã nghiên cứu để thiết kế biện pháp đối phó của mình.

『Vâng… đó là quả bom ta đã đặt bên trong đặc vụ. 』 Bằng cách hiển thị nó… hắn đang xác nhận điều tồi tệ nhất.

Hắn đã dự đoán trước giải pháp của Tony.

『Bộ thu tín hiệu là của ta—được xây dựng bằng cách sử dụng não bộ của một Mutate có khả năng thần giao cách cảm, một nguyên mẫu được tạo ra với chính loại huyết thanh mà ta đã đề cập trước đó. 』

『Nhưng ta đã chặn tín hiệu đó. Ta đã cắt đứt nó. 』

『Chính xác như ta dự đoán, Iron Man. 』 Một sơ đồ khác xuất hiện. Tương tự như cái đầu tiên… nhưng khác biệt.

『…Không. 』

『Ngươi thấy nó rồi phải không? Một cơ chế tính giờ. Cơ học, vâng—nhưng chắc chắn. Đáng tin cậy. 』 Hình ảnh cô ấy hiện lên trong tâm trí tôi.

Cô bé đó—nước mắt lưng tròng, ôm chặt lấy một cậu bé cùng tuổi—được cứu, hay chúng tôi đã nghĩ thế.

Ngay lập tức, tôi quát Tony:

"Tony! Chúng ta cần gửi cứu viện—ngay bây giờ!"

『Đang làm đây! 』 Giọng ông ấy căng thẳng, vội vã.

Tôi gật đầu đầy u ám.

Nhưng xung quanh chúng tôi, giọng nói nhạo báng.

『Quả bom đã kích hoạt một giờ trước… và bộ đếm thời gian của nó được đặt trong một giờ. Nói ta nghe, ngươi có nắm được điều đó có nghĩa là gì không? 』

"Ngươi—!"

Tôi ném chiếc khiên vào màn hình, sự giận dữ chế ngự tôi.

Nhưng tất nhiên—vô ích thôi. Đây không phải cơ thể thật của hắn.

『Ha… haha… Iron Man. Một ngày nào đó, ngươi sẽ cảm ơn ta. 』

『Cảm ơn? Vì điều gì? Không có gì ngươi làm mà ta sẽ cảm thấy biết ơn cả. 』

『Ồ, nhưng ngươi sẽ. Ngươi sẽ biết ơn vì ngươi đã giết đứa trẻ ấy khi ngươi làm vậy. Ngươi sẽ cảm thấy nhẹ nhõm vì cái chết của đứa trẻ ấy là sai lầm của ngươi. 』 Tony khai hỏa lên trên—một luồng sáng đập vào thứ trông như một mảnh máy móc bình thường.

Nhưng các màn hình bùng nổ với tiếng ồn và tĩnh điện.

『Cơ thể của ngươi đã bị vạch ra rồi, đống phế liệu cũ kỹ. 』

『T-T…Thật… tốt. N-nhưng…dữ liệu…đã…được truyền…đến…các bản thể…khác…của ta…trên…các dòng…thời gian…phân kỳ…』

『Vậy thì hãy quay lại thời đại này lần nữa đi. Ta sẽ nghiền nát ngươi theo cùng một cách, mỗi lần như vậy. 』 Bộ phận phản lực của Tony mở ra sau lưng ông ấy.

Nó dịch chuyển, giống như cánh hoa, cho đến khi hướng về phía trước.

"Chờ đã, To──" Ngực của Tony. Cánh tay của ông ấy. Các đơn vị hình cánh hoa.

Tất cả chúng kết hợp thành một khẩu pháo duy nhất.

Thứ mà ông ấy từng khoe khoang với nụ cười tự mãn đó…

"Proton Cannon."

Một loại vũ khí ra đời từ việc liên kết tất cả các đơn vị đầu ra lại với nhau. Nó hút không khí xung quanh, cô đọng ánh sáng, và xé toạc mọi thứ trong một cơn lốc dữ dội.

Ánh sáng được giải phóng.

Dòng thác năng lượng nuốt chửng các màn hình và LMD—Life Model Decoy—của hắn, làm vỡ tan, xé nát và đốt cháy qua nó. Cường độ dữ dội làm tan chảy kim loại, làm đen kịt kính.

Tôi cúi thấp người xuống đất, che chắn bản thân khỏi sự phản chấn. Nó thậm chí không nhắm vào tôi, nhưng năng lượng vẫn quá choáng ngợp.

Và rồi—Cao trên không trung, vài chục mét.

"Trước khi ông bắn… không thể ít nhất đưa ra một lời cảnh báo sao?"

『Đó không phải là lúc cho việc đó. Không thể làm khác được. 』 Được kẹp trong vòng tay của Tony, tôi nhìn xuống những tòa nhà đang sụp đổ. Các trụ đỡ chắc hẳn đã sụp đổ—mọi thứ đang vụn vỡ, tan tành.

……Một cuộc điều tra khác cho việc dọn dẹp sau này. Một cơn đau đầu, nhưng không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, tôi hiểu sự khẩn cấp của Tony… và vì vậy, tôi không thể giận dữ.

『Captain, tôi đang hướng thẳng đến chỗ Peter đây. 』 Peter? …Ah, cậu bé đó. Spider-Man.

Tôi gật đầu với Tony.

"Hiểu rồi. Ông có thể thả tôi xuống ngay lập tức."

Mang theo ai đó làm ông ấy chậm lại. Không—nếu ông ấy thực sự đẩy đến tốc độ tối đa, cơ thể không có giáp của tôi sẽ không chịu nổi.

Tôi không định trở thành gánh nặng.

Đó là lý do của tôi khi nói điều đó—nhưng──

『Xin lỗi, Cap. Lát nữa tôi sẽ mua cho ông một chiếc burrito. 』 Khoảnh khắc ông ấy nói điều đó, ông ấy thả tôi ra.

Ở độ cao vài chục mét.

……Tôi hiểu rồi. Ông ấy đang vội. Tôi sẽ không phàn nàn.

Cứu cô ấy là trên hết. Ông ấy nên ưu tiên điều đó. Ông ấy không sai.

Và thế là… ông ấy lẽ ra có thể nói nhiều hơn.

Gió đập mạnh vào tôi khi tôi giơ chiếc khiên về phía mặt đất.

Cố thủ, điều chỉnh tư thế, tôi rơi xuống.

Và với một tiếng đập sấm sét, tôi tiếp đất. Không—rơi xuống.

"Gu… ngh…!"

Nỗi đau chạy khắp cơ thể tôi.

Từ độ cao này, ngay cả tôi… cũng cảm thấy nó.

Tôi nghĩ điều đó khi lết mình ra khỏi hố va chạm bê tông nứt nẻ.

Tôi bắt gặp hình ảnh Tony đang tăng tốc về phía cây cầu.

Hình ảnh cô bé đang khóc trở lại với tôi.

Vẫn còn quá trẻ… với cả tương lai phía trước. Bị cướp mất tự do bởi những tham vọng nhỏ nhặt và sự tham lam kiểm soát của người lớn… điều đó, tôi không bao giờ có thể cho phép.

Ngay cả khi nó vô nghĩa, tôi không thể đứng yên.

Tôi chạy, đuổi theo Tony.

"Ku, pu… haa… hah…!"

Tôi lết mình ra khỏi con sông… kéo Michelle lên bờ sông.

"Kh… ho… gghh…"

Cô ấy ho dữ dội… thứ trào ra từ miệng cô là hỗn hợp nước sông và máu.

Rõ ràng—cô ấy đã bị thương nặng.

Trạng thái mong manh đến mức chỉ cần chậm trễ một giây trong điều trị cũng có thể đồng nghĩa với cái chết.

Tôi biết điều đó.

Vì tôi đã thấy nó trước đây—những người chúng tôi không thể cứu, những người đã chết trong công việc anh hùng.

Vết thương này… cô ấy sẽ không cầm cự được lâu.

"Mi, Michelle…A—anh sẽ đi tìm cứu viện ngay đây!"

Nhưng tôi không muốn chấp nhận nó. Tôi cố gắng di chuyển ra xa cô ấy—chỉ để cô ấy nắm lấy cánh tay tôi.

Thật nhẹ… thật mong manh… một cái nắm yếu ớt đến mức tôi có thể đã giũ bỏ nó mà không cần suy nghĩ.

Tôi quay lại đối mặt với Michelle. Đôi môi cô ấy cử động.

"Đừng… đi…"

Đôi mắt cô ấy, trống rỗng và mờ mịt, nhìn chằm chằm vào tôi.

Bàn tay đang nắm lấy cánh tay tôi—tôi nắm lại.

…Khoảnh khắc chúng tôi trèo ra khỏi con sông, tôi đã gửi tín hiệu cầu cứu rồi. Ai đó sẽ đến. Họ sẽ đến kịp lúc.

Cô ấy sẽ được cứu. Cô ấy phải được cứu.

"Ổn thôi, Michelle… Mọi chuyện sẽ ổn thôi…"

Tôi nắm lấy tay cô ấy bằng cả hai tay mình. Giọng tôi run rẩy, mà tôi không hề hay biết.

Thông qua tầm nhìn mờ ảo, với đôi tai chỉ có thể nghe thấy lờ mờ, những chi không còn cử động được… tôi vẫn có thể cảm nhận được Peter.

Tôi muốn nhìn thêm.

Tôi muốn nghe thêm.

Tôi muốn chạm thêm.

Nhưng mọi thứ đến với tôi đều mơ hồ, phai nhạt.

…Dù vậy, có lẽ… không, chắc chắn… cậu ấy đang buồn.

Cậu ấy đang đau buồn.

Bởi vì cậu ấy tử tế. Quá tử tế.

…Ngực tôi đau quá. Quả bom chắc hẳn đã phát nổ.

Cậu ấy nói mọi chuyện sẽ ổn thôi, nhưng… thế giới hiếm khi hoạt động dễ dàng như vậy. Cũng giống như cuộc đời tôi không hề suôn sẻ.

Tôi có thể cảm nhận được—tôi đang dần tiến gần hơn đến cái chết.

Đó là lý do tại sao… trong khi tôi còn có thể nói, có điều gì đó tôi muốn nói.

Những lời tôi đã nghĩ sẽ nói, nhưng không bao giờ làm được.

Cảm xúc của tôi.

"Pe… ter…"

Mỗi từ đều làm vết thương tôi nhói lên. Thật đau đớn.

Nhưng Peter nghiêng người lại gần, lắng nghe, đủ gần để tôi có thể nhìn thấy khuôn mặt cậu ấy.

…Tôi muốn nói với cậu ấy rằng tôi yêu cậu ấy.

Trước khi tôi chết… tôi muốn cậu ấy biết.

Tôi— Tôi yêu Peter—

"Xin lỗi…"

Tất nhiên là tôi không thể nói ra.

Tôi không thể nào nói "Em yêu anh."

Không phải khi tôi sắp chết.

"…Xin, lỗi…"

Nếu tôi nói, nó sẽ chỉ trở thành gánh nặng cho cậu ấy.

Peter quá tử tế—cậu ấy sẽ mang gánh nặng đó mãi mãi.

"…Xin, lỗi…"

Khi cậu ấy yêu ai đó vào một ngày nào đó… lời nói của tôi sẽ chỉ cản đường cậu ấy.

Cảm xúc của tôi—tôi không thể để lại chúng cùng với cậu ấy. Tôi không muốn nguyền rủa Peter với sự bất hạnh.

"…Quên… về em đi… ổn mà…"

Thế giới này đã quá tàn nhẫn với Peter rồi.

Ít nhất, tôi muốn là người… người có thể hiểu cậu ấy, người có thể chia sẻ những khó khăn của cậu ấy.

Tôi muốn làm cậu ấy hạnh phúc.

Nhưng thay vào đó.

"Quên em đi… làm ơn…"

Tôi không là gì ngoài sự bất hạnh của cậu ấy.

Ngay cả trong cái chết, tôi cũng sẽ chỉ trở thành một nỗi buồn khác cho cậu ấy.

Ngay cả sau khi tôi đi rồi… tôi sẽ vẫn làm cậu ấy đau khổ.

Tôi không muốn điều đó.

Tôi không muốn điều đó…

Tôi không muốn làm Peter bất hạnh.

Khuôn mặt của Peter lại gần hơn, giọng cậu ấy thì thầm bên tai tôi.

"…Anh sẽ không bao giờ quên em."

…Đó không phải là câu trả lời tôi muốn.

Nhưng dù vậy, sự ấm áp lan tỏa trong tôi khi nghe những lời đó… đó chỉ là sự ích kỷ của riêng tôi.

Thật sự… tôi là kẻ tệ nhất.

"Michelle… Anh rất vui vì đã gặp em."

…Làm ơn đừng nói những điều tử tế như vậy.

"Đó là lý do anh sẽ không quên. Và ngoài ra—chúng ta vẫn ở bên nhau. Đừng nói với anh là mọi chuyện kết thúc ở đây."

…Đừng tử tế như vậy.

Bởi vì— Nó làm em muốn sống.

Ngay cả bây giờ, với cái chết đang đến gần… em không muốn nó.

Em không muốn chết.

Em không muốn chết…

Em vẫn muốn ở lại bên anh.

Em cũng vậy.

Em vẫn… muốn chúng ta ở bên nhau.

Em vẫn muốn nhìn thấy thế giới này.

Cùng với anh, em biết nó sẽ tràn ngập niềm vui.

Vậy nên.

Em không muốn chết.

Nhưng dù vậy.

Đã.

Khi tôi kéo mặt mình ra khỏi tai cô ấy… đôi mắt cô ấy hướng về phía tôi.

"Pe… ter…"

Cô ấy gọi tên tôi. Thật yếu ớt… thật đau buồn.

"Ở… đâu…?"

"Anh đây… Anh ở ngay đây…!"

Chỉ ôm cô ấy thôi là không đủ—cô ấy không còn cảm nhận được nữa.

Chân tay cô ấy chắc hẳn đã tê liệt.

Hầu như không thể nói.

Hầu như không thể cử động môi… để thở.

Nếu đó là tất cả những gì cô ấy còn lại— Thì tôi đưa mặt lại gần và đặt môi mình lên môi cô ấy.

Lần đầu tiên chúng tôi hôn nhau… là từ cô ấy.

Tôi đã cảm nhận được vết chích của ống tiêm sau lưng.

Lần thứ hai… nó có vị của máu.

Tôi có thể cảm nhận được sự sống của cô ấy đang trào ra giữa chúng tôi.

Tại sao những nụ hôn của chúng tôi luôn… thật buồn đến mức không thể chịu nổi?

…Khi tôi rời ra, má của Michelle mềm mại nở một nụ cười.

"…Cả… ảm ơn… Pe… ter…"

Không phải một lời xin lỗi— Thứ tôi nghe thấy là lòng biết ơn.

Nó làm tôi hạnh phúc… nhưng nó cũng làm tôi tan vỡ.

"Michelle…?"

Mí mắt cô ấy từ từ nhép lại.

"Không… đừng…"

Giọng cô ấy đã mất.

"Làm ơn, chờ đã…"

Hơi thở của cô ấy đã mất.

"Nhưng… vẫn còn rất nhiều… điều anh muốn nói…"

Cơ thể cô ấy bất động.

Giống như… cô ấy đã thực sự chết.

Michelle… chết?

Chết…?

"C—có ai không…!"

Tôi nhìn xung quanh.

Không ai cả.

New York đang trong lệnh sơ tán.

Thực sự, không có ai ở đó cả.

"Ai đó… làm ơn…!"

Những giọt nước mắt không ngừng rơi.

"Cứu cô ấy… cứu Michelle… ai đó…!"

Ôm lấy cô ấy khi cô ấy lạnh dần… tôi gào thét cho đến khi cổ họng mình rách ra.

Tiếng khóc của tôi vang vọng rỗng tuếch trong sự im lặng.

Máu vẫn tiếp tục chảy, và tôi không thể ngăn nó lại.

Những ký ức quý giá của tôi đang bị nhuộm đỏ.

Vào cuối tất cả những khoảnh khắc hạnh phúc của chúng tôi, cái chết của cô ấy đã được khắc vào—một sự thật không thể chịu nổi.

Tôi không muốn điều đó.

Tôi không muốn.

Tôi—.

.

.

"Peter!"

Tên tôi được gọi, và tôi quay về phía giọng nói.

Chạy về phía tôi là… Gwen, mặc bộ symbiote.