Chương 128: Trách Nhiệm Lớn Lao (Phần 1)

full chap Đêm đã khuya, tại phòng của tôi.

Tôi vừa tống bộ đồ Spider-Man bốc mùi vào máy giặt và tắm rửa sạch sẽ.

Michelle đặt một chiếc dĩa màu trắng trước mặt tôi khi tôi ngồi xuống bàn. Mùi thơm nức mũi của món mì macaroni phủ phô mai lan tỏa khắp căn phòng.

Tôi dùng nĩa chọc một miếng rồi đưa lên miệng… ôi chao, nó nóng giật cả người. Tôi còn tưởng mình đã bị bỏng lưỡi rồi cơ đấy.

Michelle mỉm cười nhẹ trước phản ứng vụng về của tôi rồi tựa lưng vào ghế.

"Peter, anh vừa ăn vừa nói chuyện cũng được… chúng ta làm một cuộc họp chiến thuật nhé?"

"Ừm, anh cũng muốn trao đổi thêm."

Vẫn chọc chọc chiếc nĩa vào dĩa mì macaroni bốc khói nghi ngút, tôi ngước nhìn Michelle.

"Trước tiên, hãy điểm lại tình hình nào… chính xác thì những gì đã xảy ra sau khi chúng ta tách nhau ra?"

"Thật ra thì—" Tôi kể cho cô ấy nghe về Black Cat—Felicia. Về việc cô ta đã trộm thuốc giải độc cho 'Hơi Thở Của Quỷ' từ căn cứ của Mister Negative, và kế hoạch bán nó cho băng nhóm Maggia ra sao.

Michelle áp tay lên cằm, gương mặt hiện lên một chút đăm chiêu.

"Em hiểu rồi… Vậy ra, Felicia thực sự khá tin tưởng anh đấy nhỉ, Peter?"

"Hả? À… chắc thế?"

Làm sao cô ấy lại rút ra kết luận đó được nhỉ? Trong khi tôi còn đang ngơ ngác trước lời nhận xét bất ngờ của cô ấy, Michelle đã bĩu môi.

"Từ góc độ của cô ta, cô ta chẳng có lợi ích gì khi nói cho anh biết về thuốc giải độc cả. Em nghĩ lý do duy nhất thực sự chỉ là để làm anh yên tâm thôi."

Tôi vừa nhai mì phô mai vừa suy nghĩ. …Đúng thật, cô ta hoàn toàn có thể lẳng lặng bán thuốc giải cho Maggia mà chẳng cần nói với tôi một lời.

"Dù sao thì anh cũng biết cô ấy… ừ thì, bản chất không phải là người xấu."

Ngay cả khi việc nói ra điều đó làm tổn hại đến hình ảnh của chính mình, việc cô ta vẫn làm… ừ thì, Felicia suy cho cùng cũng không phải là một người phụ nữ tồi— Nhưng ở phía đối diện, Michelle trông có vẻ không hài lòng cho lắm.

"Michelle?"

"…Gì cơ?"

"Em đang giận à?"

"Em không có giận."

…Không giận "chút nào", nhỉ. Người ta vẫn bảo tôi chẳng hiểu gì về phụ nữ, nhưng ngay lúc này tôi cũng nhận ra được—ừ thì, cô ấy đang ghen.

Ngay khi tôi vừa nhận ra điều đó, Michelle cất lời.

"Dù sao thì, quay lại vấn đề chính. Vẫn chưa rõ tung tích của Felicia Hardy đúng không?"

"Ừ, hoàn toàn không có manh mối nào."

"…Vậy thì chúng ta không thể trông chờ vào thuốc giải độc được. Đó chỉ là phương án cuối cùng thôi."

Tôi gật đầu. Chúng tôi không biết khi nào mới lấy được thuốc giải của Felicia, và cũng chẳng có gì đảm bảo nó sẽ hoạt động hiệu quả. Giữ nó làm phương án dự phòng là lựa chọn an toàn nhất.

"Michelle, trong trường hợp đó, ngăn chặn việc phát tán 'Hơi Thở Của Quỷ' phải là ưu tiên hàng đầu của chúng ta, đúng không?"

"Ừm, vẫn như kế hoạch cũ. Mắn mắn là em không nghĩ chúng sẽ sử dụng nó như một vụ tấn công khủng bố vô định hướng…"

Mister Negative có mối thù sâu sắc với Maggia. Và vì 'Hơi Thở Của Quỷ' là một vũ khí dạng khí, nó chỉ có thể sử dụng một lần duy nhất. Điều đó giới hạn thời điểm hắn triển khai nó.

Rồi Michelle lại nói tiếp.

"Em đã thẩm vấn một tên trong nhóm Demons và thu thập được một số thông tin tình báo về Mister Negative."

"Thẩm vấn sao?"

Tôi hỏi lại, trong đầu thầm nghĩ nghe có vẻ hơi nguy hiểm.

Michelle khoanh tay gật đầu.

"…Em chích điện hắn. Rồi hắn tự khai."

"À-à, ra là vậy."

Tội phạm mà… Và còn là loại đang lên kế hoạch thực hiện hành vi khủng bố thảm sát những người vô tội. Chẳng có gì kinh ngạc khi S. H. I. E. L. D. làm những chuyện như thế. Bản thân Giám đốc Nick Fury gần như là hiện thân của từ "thẩm vấn" rồi.

Trong khi tư tưởng tôi đang lang thang, Michelle hắng giọng.

"Mister Negative từng là thành viên của một băng đảng châu Á. Công việc kinh doanh của chúng là buôn người trái phép vào quốc gia này."

"…Ừm."

"Nhưng sau đó hắn bị tổ chức mafia khổng lồ Maggia bắt giữ vì cho rằng địa bàn của chúng bị xâm phạm… và hắn đã bị dùng làm sinh vật thử nghiệm cho các loại dược phẩm bất hợp pháp."

Michelle đan các ngón tay lại với nhau trên bàn. Mutates—những người bị biến đổi thông qua các loại thuốc đặc biệt. Nói cách khác, cùng một loại tồn tại như cô ấy.

"Hắn mất đi đồng đội và gia đình, nhưng một mình hắn sống sót và có được sức mạnh đặc biệt. Sau khi trốn thoát khỏi Maggia, hắn tập hợp những tàn dư của băng đảng ma túy đã sụp đổ và giờ đây đang tìm cách trả thù."

Michelle nheo mắt lại. …Tôi từng nghe nói chính cô ấy là người đã quét sạch băng đảng ma túy đó. Việc biết rằng tàn dư của chúng vẫn đang phạm tội chắc chắn không khiến cô ấy dễ chịu chút nào.

"Không ai biết tên thật của Mister Negative. Nhưng từ những tài liệu tìm thấy trong căn cứ của hắn, và bằng chứng về một địa điểm khác—" Michelle đặt một chiếc máy tính bảng lên bàn. Một bản đồ của New York xuất hiện trên màn hình.

"Nối các điểm lại với nhau… ở đây."

Cô ấy chỉ vào một điểm trên bản đồ. Nó hiển thị một tòa nhà nhỏ.

"Từ những phương tiện hắn sử dụng, thông tin thẩm vấn, và cả lượng tiêu thụ xăng dầu… chúng ta có thể suy ra hắn rất hay đến đây."

"…Như một quán bar yêu thích sao?"

Michelle lắc đầu.

"Nếu đó là một quán bar dành cho tội phạm thì em đã hiểu. Nhưng… nơi này không phải thế."

"…Vậy đó là loại tòa nhà gì?"

"Food, Emergency Aid, Shelter and Training." (Thực phẩm, Viện trợ Khẩn cấp, Nơi trú ẩn và Đào tạo) Với những từ đó, tôi suýt thì nghẹn dĩa mì phô mai trong miệng. Những khái niệm này quá đỗi xa lạ với một nơi mà tội phạm hay lui tới.

"Thường được gọi là F. E. A. S. T. Đó là một cơ sở tình nguyện cung cấp sự hỗ trợ cho những người vô gia cư, người tị nạn và những người yếu thế."

"…Tại sao Mister Negative lại xuất hiện ở một nơi như thế chứ?"

Tôi không thể giấu nổi sự hoang mang của mình.

"Có lẽ hắn đang đe dọa nhân viên…? Hay cơ sở đó chỉ là một tấm bình phong cho—"

"Chúng ta chưa thể biết được."

Michelle ngắt lời trước khi tôi vội vã đưa ra kết luận, rồi tiếp tục.

"Đó là lý do tại sao chúng ta sẽ đi điều tra."

"…Điều tra sao?"

"Chúng ta sẽ tìm hiểu tình hình tại F. E. A. S. T. và vạch trần danh tính thực sự của Mister Negative."

"…Ừm."

Tôi gật đầu.

"Chiều mai, chúng ta sẽ đến F. E. A. S. T. Anh có đi cùng không, Peter?"

"…Có chứ. Anh rất giỏi thâm nhập lén lút, nên—"

"Không. Chúng ta sẽ không lén chui vào. Ngày mai anh nên đi với tư cách là Peter Parker."

Tôi chớp mắt.

"…Hả?"

"Với tư cách là sinh viên tình nguyện, anh sẽ thâm nhập. Chúng ta không thể mạo hiểm để ai đó nghi ngờ Spider-Man đang lảng vảng dòm ngó xung quanh."

"Ồ, phải rồi… đúng rồi, hợp lý lắm."

Tôi gật đầu trước lời cô ấy nói. Thành thật mà nói, một mình tôi chắc chắn sẽ không nghĩ ra điều đó. Trong thâm tâm, tôi thầm khen ngợi sự nhanh trí của cô ấy.

"Nếu chúng ta có thể biết được vị trí hiện tại của 'Hơi Thở Của Quỷ', chúng ta sẽ cướp nó trước khi ngày đó đến. Nếu không, chúng ta sẽ ngăn chặn cuộc tấn công khi nó xảy ra… anh có phản đối gì không?"

"Không, anh thấy thế là tốt rồi."

Tôi gật đầu, và Michelle cũng gật đầu theo.

"…Thế thôi. Peter, cuộc họp chiến thuật kết thúc. Anh có câu hỏi gì nữa không?"

"…Không, anh không nghĩ ra gì thêm nữa… haha."

Gãi gãi má, tôi nở một nụ cười gượng gạo. Thấy vậy, Michelle—

"Thật là."

Cô ấy lấy ngón tay chọc nhẹ vào má tôi.

"Ư-ưa, em làm gì thế?"

"Anh không cần phải tự hạ thấp bản thân mình đến thế đâu."

Lông mày cô ấy hơi nhíu lại khi nói điều đó.

"Nhưng—"

"Peter, anh đang làm rất tốt. Anh đang cố gắng hết sức, và anh đang làm những điều mà em không thể làm được."

"…Em nghĩ vậy sao?"

"Ưm."

Môi Michelle giãn ra thành một nụ cười nhỏ, và cô ấy kiễng tay gắp một miếng mì phô mai từ dĩa của tôi. Sau đó, như nhận ra điều gì, cô ấy quay lại nhìn tôi.

"…Chiều mai chúng ta sẽ đến F. E. A. S. T., nên… nhớ đi ngủ sớm đấy, biết chưa?"

"Ừ, anh biết rồi. Cảm ơn em."

Khi tôi gật đầu, Michelle đứng dậy và đi vào nhà vệ sinh.

Còn lại một mình, tôi nhai thêm một miếng mì phô mai và tập trung vào suy nghĩ của mình.

Tại sao Mister Negative lại thường xuyên lui tới một cơ sở tình nguyện? Có lẽ hắn thực sự là… không, điều đó là không thể. Một kẻ đang chuẩn bị thực hiện một vụ thảm sát hàng loạt thì không thể nào là một người tốt được.

Trong khi tôi đang ăn—bây giờ mì đã nguội bớt nên dễ nhai hơn—Michelle từ nhà vệ sinh bước ra.

Cô ấy đang mặc một bộ đồ ngủ màu đỏ nhạt rộng rãi và ngáp nhẹ một cái. Trên tay cô ấy là chiếc mũ ngủ có chỏm bông màu trắng ở đỉnh.

Cô ấy đội nó lên đầu—

"Chúc anh ngủ ngon, Peter."

Và chui tọt vào giường cứ thế luôn. …Chà, ra là đêm nay cô ấy ở lại sao? Đằng nào thì cô ấy cũng chẳng hỏi ý kiến tôi. Không phải là cô ấy cần sự cho phép. Và thực sự thì… ừ, tôi hoàn toàn không phiền chút nào.

"…Ừm, chúc em ngủ ngon, Michelle."

"Ưm."

Chẳng mấy chốc, cô ấy đã ngủ thiếp đi, hơi thở đều đặn và nhẹ nhàng.

Kể từ khi chúng tôi hẹn hò, cô ấy có vẻ đã trút bỏ bớt sự dè dặt. Nhưng việc cô ấy có thể thư giãn và là chính mình khi ở bên cạnh tôi… điều đó khiến tôi hạnh phúc chứ không hề thấy khó chịu.

Tôi cẩn thận đặt dĩa của mình vào bồn rửa chén, chú ý không tạo ra bất kỳ tiếng động nào.

Nhân tiện thì, lần trước khi tôi ngủ bên cạnh cô ấy, tướng ngủ tệ hại của cô ấy đã tặng cho tôi một cú đá thẳng vào bụng.

Ngày hôm sau.

Queens, New York.

Michelle và tôi đã đến trước cổng F. E. A. S. T. Tất nhiên là trong trang phục thường ngày.

Michelle thì thì thầm vào tai tôi.

"Hôm qua em đã nộp giấy tờ đăng ký làm sinh viên tình nguyện rồi. Em cũng khai là sinh viên Trường Đại học Empire State… trên giấy tờ."

"Anh hiểu rồi. Anh sẽ diễn đúng theo kịch bản."

"Ưm, anh bắt nhịp nhanh đấy. Rất tốt."

Được Michelle giục, tôi bấm chuông cửa ngay cạnh lối vào của F. E. A. S. T. Âm thanh vang lên khiến tôi vô thức đứng thẳng lưng chỉnh lại tư thế.

Ở đây… đây là nơi chúng tôi sẽ tìm thấy manh mối về Mister Negative— Một cảm giác hồi hộp thoáng qua trong tôi… khi tôi đột nhiên cảm nhận được một bàn tay chạm nhẹ vào hông mình. Nhìn xuống, tôi thấy khuôn mặt điềm tĩnh, không cảm xúc quen thuộc của Michelle đang hướng về phía tôi.

…Tôi hít một hơi thật sâu. Thả lỏng nào. Cứ tự nhiên thôi.

Cánh cửa mở ra.

"Ôi chao, cháu có phải là hai sinh viên tình nguyện mà chúng ta đang đợi hôm nay không?"

Đó là giọng nói của một người phụ nữ lớn tuổi.

"Vâng, cháu là—" Tôi ngước mắt nhìn lên mặt bà— Và chết đứng.

"N… Bác…"

Giọng tôi nghẹn lại.

"Ôi trời, cháu có sao không? Có chuyện gì thế?"

Lời nói của bà kéo tôi trở lại với thực tại. Tôi cần phải nói điều gì đó—bất cứ điều gì—để không tỏ ra đáng nghi.

"K-không ạ, chỉ là… bác trông rất giống một người mà cháu quen."

"Ồ, vậy sao?"

"Cháu xin lỗi, cháu thất lễ quá…"

Tôi xin lỗi, nhanh chóng quay đi nơi khác. Một người tôi quen sao? Không… không chỉ là giống đâu. Đó chính là cùng một người.

Một mối liên kết tôi đã mất đi từ nhiều năm trước… gia đình của tôi.

May Parker. Người dì đã nuôi nấng tôi trưởng thành, đang đứng ngay tại đó.

Từ góc nhìn của mình, tôi thấy ánh mắt của Michelle đang hướng về phía tôi—đầy lo lắng và quan ngại.

Tôi tiếp tục công việc tình nguyện.

…Cuộc gặp gỡ với Bác May đã khiến tôi hơi chấn động.

Kết quả là Michelle đã nói với tôi: "Để việc điều tra cho em. Anh đi giúp bác ấy đi."

Điều đó chắc có nghĩa là tôi thật vô dụng.

Không… tôi chắc chắn cô ấy không nghĩ như vậy. Cô ấy chỉ đang lo lắng cho tôi thôi.

"Peter, cháu có thể bê giúp bác cái hộp này được không?"

"V-vâng, dĩ nhiên rồi ạ!"

Tôi nhấc chiếc hộp carton chứa đầy thuốc kháng sinh và các vật dụng khác lên. Nó khá nặng, nhưng tôi đã quen với việc nâng cả ô tô và xe tải rồi. Bằng này chẳng là gì cả.

"Thật nhẹ nhõm khi có những thanh niên như cháu ở đây. Mấy đồ nặng này một mình bác không kham nổi."

"Không sao đâu bác, chẳng có gì phiền phức đâu ạ."

Tôi liếc nhìn Bác May.

Không phải việc nhìn thấy người thân mà tôi tưởng như đã mất làm tôi sốc. Mà là dáng vẻ của bà.

Bà gầy đi nhiều. So với hai năm trước, lần cuối cùng tôi nhìn thấy bà… bà đã già đi trông thấy.

Sự lão hóa là lẽ tự nhiên, tất nhiên rồi. Nhưng hơn thế nữa, trông bà thật… yếu ớt.

Mong manh, như một cành cây khô có thể gãy bất cứ lúc nào.

"À, um, Bác May, bác làm việc ở F. E. A. S. T. lâu chưa ạ?"

Tôi vừa bê đồ vừa khéo léo giấu những câu hỏi của mình dưới dạng lời trò chuyện phiếm. Nếu có thể, tôi đã gọi bà là "Bác May" (Aunt May) rồi. Nhưng lúc này, tôi không có quyền làm điều đó.

Cách xưng hô xa lạ vấp váp trên đầu lưỡi, nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gọi bà là "Bác May" như một người ngoài. Quyền được gọi bà là "Bác/Cô"… là điều tôi đã tự tay từ bỏ rồi.

"Hả? Ồ vâng, từ hai năm trước. Ở lứa tuổi nào người ta cũng có thể giúp đỡ người khác được mà."

Tôi gật đầu, nhưng cảm thấy không yên lòng.

Tôi hiểu Bác May hơn ai hết: bà là kiểu người luôn muốn làm điều tốt cho người khác. Nên việc bà tham gia một tổ chức như thế này không có gì là lạ cả.

Nhưng… hai năm trước. Đó là thời điểm bà tham gia F. E. A. S. T. Đó cũng là lúc sự lão hóa của bà dường như diễn ra nhanh hơn. Rất tự nhiên khi phải đặt câu hỏi liệu có mối liên hệ nào ở đây không.

…Liệu có phải vì Mister Negative?

Chôn chặt suy nghĩ đó vào trong lòng, tôi tiếp tục duy trì cuộc trò chuyện bên ngoài.

"…Bác thật tuyệt vời."

"Bác chỉ làm những gì mình có thể thôi. Mỗi người đều nên làm những việc trong khả năng của mình."

Bà mở một chiếc hộp và bắt đầu xếp các vật dụng lên kệ. Sau đó bà quay lại phía tôi.

"Bác thật may mắn khi có thể đi làm tình nguyện như thế này. Những người có sức mạnh phải giúp đỡ những người không có nó."

"…Cháu hiểu."

"Vâng. Chồng bác ngày trước cũng thường nói như vậy. Với sức mạnh lớn lao—"

"Đi kèm với trách nhiệm nặng nề…"

Những lời đó thốt ra từ miệng tôi trước khi tôi kịp ngăn mình lại.

Bàn tay bà khựng lại giữa chừng. Bà nhìn thẳng vào tôi.

"Ồ? Sao cháu lại biết câu đó?"

"À, không ạ, chỉ là… ngày trước, từng có người nói với cháu điều tương tự."

Bà hơi nghiêng đầu trước câu trả lời mơ hồ của tôi.

"…Và người đó là ai vậy?"

"Đó là… khi cháu bị lạc lối, một người giúp đỡ cháu đã nói câu đó."

Không phải lạc đường về mặt thể xác. Mà là lạc lối trong tâm hồn.

Nhưng bà chắc hẳn đã hiểu theo nghĩa đen, vì bà gật đầu như thể nó rất hợp lý.

"…Ừm, nghe giống ông ấy thật."

Nếu là Bác Ben, ông ấy sẽ cố gắng giúp đỡ ngay cả một người xa lạ bị lạc đường.

Tôi suýt chút nữa đã gật đầu đồng ý với những lời thì thầm của bà—rồi khựng lại. Mối liên kết tôi đã mất… những ký ức tôi đã xóa bỏ… cái giá phải trả là quá lớn.

"Vậy thì—" Tôi buộc mình phải dứt ra và thay đổi chủ đề.

"Dạo này bác có thấy trong người không khỏe không ạ?"

Đó có thể là một câu hỏi bất lịch sự. Nhưng nhìn thấy tình trạng của bà hiện tại, tôi không thể không hỏi.

"…Trông bác tệ đến thế sao?"

"À, không ạ, ý cháu là… vâng."

Khi tôi gật đầu, bà thở dài một tiếng.

"Ừm, khoảng hai năm nay rồi… sức khỏe của bác không được tốt lắm."

Tôi biết ngay mà.

Vậy thì nó thực sự có liên quan đến Mister Negative—

"Nhưng từ khi đến F. E. A. S. T. này, mọi chuyện đã tốt hơn nhiều rồi."

…Cái gì cơ?

"Vì lý do nào đó, bác đột nhiên mất hết động lực sống… bác trở nên thật vô cảm, uể uải. Có lẽ điều đó đã khiến thể chất của bác yếu đi."

Điều đó có nghĩa là… thứ mà bà đã mất đi, động lực mà bà không còn nữa, chính là—

"Cháu hiểu rồi… Cháu mừng là bác đã tìm thấy F. E. A. S. T."

"Ừm, bác cũng thấy vậy."

Nhưng chẳng phải đó là vì tôi, đứa cháu trai của bà sao?

Hai năm trước, bà đột nhiên thấy mình cô độc trên đời. Đó chắc chắn là lý do.

Bởi vì tôi… đã xóa chính mình khỏi ký ức của bà.

Sự già nua của bà không phải là ảnh hưởng của siêu năng lực nào cả. Đó chỉ đơn thuần là con người. Sự lão hóa đến từ niềm cô đơn.

"Nào, chúng ta quay lại làm việc thôi nhỉ?"

"…Vâng ạ."

Tôi gật đầu, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau lưng.

Cùng nhau, chúng tôi đi qua hành lang của F. E. A. S. T. Những người già ngồi xe lăn, những người ăn mặc rách rưới… Bác May đang làm việc chăm chỉ để giúp đỡ họ.

…Ngay cả khi bản thân bà cũng không hoàn toàn khỏe mạnh.

Và rồi.

…Liệu điều tôi đã làm có thực sự là lựa chọn đúng đắn?

Chẳng phải tôi đã quay lưng lại với những người đã mất đi ký ức về tôi sao?

Tôi đi theo bà vào một kho chứa đồ.

"Cháu bê giúp bác thùng này tiếp nhé?"

"Vâng, dĩ nhiên rồi—" Khoảnh khắc tôi gật đầu—

"May."

Một giọng nói vang lên.

Nghe thấy giọng một người đàn ông, Bác May và tôi cùng quay lại.

"Ồ, Ông Li."

Người mà bà gọi là Li là một người đàn ông châu Á mặc bộ vest công sở—người rõ ràng trông không giống một khách hàng của F. E. A. S. T.

"Nào, tôi có nên phụ một tay không nhỉ?"

"Ồ, không cần đâu ạ. Hôm nay chúng tôi có một cậu tình nguyện viên trẻ tuổi giúp đỡ rồi."

"À, chắc là cậu đây đúng không?"

Ông ta có vẻ thân thiết với Bác May, quay sang phía tôi với một nụ cười ấm áp, thân thiện.

"Rất vui được gặp cậu. Tôi là Martin Li. Chỉ là một người điều hành vận tải khiêm tốn thôi."

"Ưm, cháu là Peter Parker. Cháu là sinh viên."

Nghe tôi giới thiệu, Li chớp mắt, rồi chuyển ánh mắt sang Bác May.

"Bất ngờ thật đấy. Cùng họ với cô đấy, May. Có khi nào hai người là họ hàng không?"

"Ồ không, không phải thế đâu ạ. Chắc là họ hàng xa xôi nào đó thôi."

Trong khi chúng tôi trò chuyện vui vẻ, Bác May liếc nhìn tôi.

"Để bác giải thích cho cháu nhé. Ông Li đây chính là người đã khởi xướng dự án F. E. A. S. T. này đấy."

"Ông ấy là người bắt đầu nơi này sao?"

Khi tôi quay sang ông ta, Li nở một nụ cười nhẹ nhàng, khiêm tốn trông có vẻ hơi e ngại.

"Tôi không phủ nhận… mặc dù nghe nói thẳng ra thế này hơi ngại thật."

Từ tông giọng của ông ta, tôi có thể nhận ra ông ta thực sự cảm thấy ngại ngùng, chứ không phải giả vờ.

…Ra là vậy. Chẳng trách Bác May lại muốn tự mình giải thích.

Vậy đây chính là Martin Li. Gương mặt ông ta… trông quen thuộc một cách kỳ lạ.

Có điều gì đó ở ông ta khiến tôi bận tâm. Đối với một người có vẻ rất tốt, rất chân thành như thế này.

Nếu bản năng của tôi không gạt tôi, thì ông ta đang tràn ngập sự thiện lương. Sự quan tâm, thái độ, lời nói của ông ta, tất cả mọi thứ.

Chính vì vậy… tôi đã nhìn thấy ông ta ở đâu rồi nhỉ? Một người như thế này không phải là kiểu người mà bạn dễ dàng quên được.

Trong khi tôi còn đang trăn trở với sự bất an đó, Li lại quay sự chú ý về phía tôi.

"Cậu bao nhiêu tuổi rồi?"

"Mười chín ạ."

"Tôi hiểu rồi. Còn trẻ thế này mà đã đi làm tình nguyện… thật đáng khâm phục."

Ông ta mỉm cười với sự ngưỡng mộ chân thành và vỗ nhẹ vào vai tôi một cách thân thiện.

"Bằng tuổi cậu, tôi còn chẳng tự chăm sóc nổi bản thân mình."

"…Thật sao ạ?"

"Ồ phải. Nhưng năm tháng trôi qua, tôi đã may mắn. Theo thời gian, tôi đã gầy dựng được chút tên tuổi trong ngành vận tải."

Có vẻ ông ta thành đạt hơn tôi tưởng. Tuy nhiên, ông ta không hề tỏ ra kiêu ngạo.

"Tôi có được sức mạnh. Và vì điều đó, tôi quyết định làm những gì chỉ mình tôi có thể làm."

Những lời đó làm tôi nhớ đến Bác Ben. …Đó là điều tôi đã nghĩ.

"Đó là lý do tại sao tôi thành lập F. E. A. S. T. Những người có sức mạnh có trách nhiệm phải giúp đỡ những người bị áp bức."

"…Cháu không thể đồng ý với ông nhiều hơn được nữa."

"Vậy sao? Tôi rất vui vì cậu cũng cảm thấy như vậy."

Nét mặt của Li sáng lên, và một lần nữa, ông ta lại vỗ vai tôi.

"Nếu cậu muốn, tôi rất biết ơn nếu cậu đăng ký làm tình nguyện viên sinh viên thường xuyên cho F. E. A. S. T."

Ánh mắt ông ta gặp mắt tôi trong chốc lát, rồi ông ta quay đi, nhìn lại phía May.

"Vậy nhé, May. Xin lỗi vì đã ngắt lời. Tôi phải đi bây giờ."

Những lời nói thốt ra từ miệng tôi trước khi tôi kịp nhận ra.

"Ông đi ngay bây giờ sao?"

"Vâng. Như cậu thấy đấy, tôi là một người bận rộn. Hôm nay tôi chỉ ghé qua vì có một khoảng trống ngắn trong lịch trình thôi."

"Cháu hiểu rồi…"

Khi tôi gật đầu, ông ta lại nhìn Bác May.

"Hẹn gặp lại cô sau nhé, May."

Vuốt lại tay áo vest, ông ta cúi đầu lịch sự rồi rời khỏi phòng. Bác May tiễn ông ta bằng một nụ cười.

"…Ông ấy là một người đáng kính."

"Vâng. Rất đáng kính."

…Tôi lại cất tiếng, không nhìn vào mắt bà.

"Bác May."

"Ừ? Có chuyện gì thế cháu?"

"Chà, um—" Tôi tìm kiếm từ ngữ. Tôi đang cố nói cái gì vậy chứ?

Tôi không thể nói ra được nữa. Những từ ngữ nghẹn lại ở cổ họng, chỉ để rồi bị nuốt ngược vào trong.

"…Cháu nên bê cái thùng này đi đâu tiếp ạ?"

"Ồ, bác xin lỗi, đi đường này. Đi theo bác."

Đi sau lưng Bác May, tôi thở dài một tiếng nhỏ.

Có phải tôi đang chạy trốn? Khỏi những ký ức mà tôi đã xóa bỏ… khỏi những mối liên kết đã biến mất vì tôi?

…Nếu tôi nói cho bà biết sự thật, và bà không tin tôi—đó có phải là điều tôi đang sợ hãi?

Sự mất mát ký ức của bà gắn liền với việc tôi là Spider-Man. Nói cho bà biết danh tính của tôi chỉ kéo bà vào nguy hiểm.

Nên tôi tự nói với mình như một lý do… khi thực chất, đó chỉ là một cái cớ khác để không lên tiếng.

Không có lời giải cho tình thế tiến thoái lưỡng nan của mình, tôi chìm sâu hơn vào suy nghĩ.

Thời gian trôi qua, và bầu trời đã chuyển sang màu cam.

"Cảm ơn hai cháu rất nhiều vì hôm nay nhé. Hai cháu đã giúp đỡ rất nhiều đấy."

"À, vâng, cháu chỉ mừng là mình được trải nghiệm một điều gì đó thật giá trị thôi ạ."

Đứng cạnh Michelle, tôi chào tạm biệt Bác May. Bà đưa cho chúng tôi một chiếc bánh pie mâm xôi mà bà tự nướng như một món quà cảm ơn nhỏ—

"Bác May."

"Ừ, có chuyện gì thế cháu?"

"Liệu có sao không… nếu cháu lại đến đây lần nữa?"

Đó là sự vương vấn. Một sự khao khát tình cảm gia đình. Những lời thốt ra từ sự níu kéo của tôi đối với những gì mình đã mất.

Nhưng Bác May không nhận ra sự đấu tranh nội tâm của tôi. Bà chỉ mỉm cười ấm áp.

"Dĩ nhiên rồi. Và bạn gái cháu cũng luôn được hoan nghênh đi cùng đấy."

Tại từ "bạn gái", môi Michelle bĩu lại một chút rất nhẹ. Một sự thay đổi cực kỳ nhỏ, tinh tế đến mức chỉ có tôi—người luôn ở bên cạnh cô ấy—mới nhận ra.

Nhưng… đó là cảm xúc gì vậy?

À, tôi hiểu rồi. Cô ấy chắc hẳn đang ngượng ngùng, khi được ai đó coi như mẹ công nhận là bạn gái của tôi.

Tôi quay ánh mắt trở lại Bác May.

"Vậy thì, vâng… cháu sẽ lại đến ạ."

"Cảm ơn cháu, Peter. Thật sự, cảm ơn cháu vì hôm nay."

Nghe bà gọi tên tôi khiến tim tôi hẫng đi một nhịp. Những ký ức ùa về, để lại trong tôi một nỗi xót xa.

Tôi buộc mình không được khóc, giấu đi cảm xúc, vẫy tay và chúng tôi chia tay nhau.

Michelle và tôi cùng nhau bước đi trên những con phố ở Queens.

"…Peter, anh không sao chứ?"

"Hả? Ồ… ừ. Anh ổn mà."

Tôi mỉm cười, và cô ấy hơi nhướng chân mày lên. …Tôi quyết định đổi chủ đề.

"Dù sao thì, xin lỗi em vì đã tự ý hứa hẹn nhé."

"Không sao đâu. Nếu anh muốn làm tình nguyện, em cũng sẽ giúp. Đừng lo."

Cô ấy nói điều đó một cách dễ dàng. Nhưng Michelle biết. Cô ấy biết tại sao tôi lại muốn làm tình nguyện—không, tại sao tôi lại muốn đến F. E. A. S. T. Và dù biết, cô ấy đã không nói ra. Không nghi ngờ gì nữa, đó là vì sự tử tế của cô ấy.

Chúng tôi sớm về đến căn hộ của tôi không xa đó. Với sự thành thạo, Michelle cắt chiếc bánh pie mà Bác May đã nướng. Cô ấy rất khéo léo với dao.

Chúng tôi đặt những miếng bánh lên dĩa và ngồi đối diện nhau ở bàn.

Tôi cầm một miếng lên— Cắn một miếng— …………

"…Peter?"

Nước mắt tôi trào ra.

Bởi vì đây là— Hương vị ngày sinh nhật của tôi.

Hương vị ngày tôi vào học tiểu học.

Hương vị của những ngày bình thường.

Hương vị tôi đã chia sẻ cùng Bác Ben và Bác May.

Hương vị của gia đình.

Nhớ lại rằng nó đã vĩnh viễn mất đi… nhận ra rằng nó đã bị xóa bỏ… tôi không thể cầm lòng được— Rồi, một thứ gì đó mềm mại ôm lấy tôi.

"…Michelle."

Tôi nhận ra cô ấy đang ôm tôi.

Nhẹ nhàng. Rất nhẹ nhàng.

Tôi kìm nước mắt và nhìn cô ấy.

Michelle nở một nụ cười nhẹ nhàng, dịu dàng với tôi.

"Thấy khá hơn chưa?"

"…Anh xin lỗi. Cảm ơn em."

"Ừm. Không có gì đâu."

Cô ấy ngồi lại đối diện tôi và bắt đầu ăn phần bánh pie của mình.

Tôi bật ra một tiếng cười yếu ớt và thở ra.

"Anh cảm thấy như… dạo này mình dễ khóc hơn thì phải."

"Nước mắt có nghĩa là anh là người tốt bụng đấy, Peter."

"…Em nghĩ vậy sao?"

"Hoặc có thể anh chỉ đang già đi thôi."

"…Haha, thế thì hãy coi như anh tốt bụng đi."

Chúng tôi mỉm cười khi ăn bánh.

Khi ăn xong, nét mặt Michelle trở nên nghiêm túc hơn một chút.

"Em muốn chia sẻ kết quả điều tra hôm nay với anh."

"Ừ… mặc dù về phía anh thì, uh—"

"Không sao đâu. Việc đó không thể tránh khỏi."

"…Xin lỗi em."

Công việc tình nguyện chỉ là tấm bình phong để điều tra. Nhưng cuối cùng tôi thực sự lại chỉ… làm tình nguyện.

"Thật đấy, em không để bụng đâu. Không sao mà."

Vừa nói, Michelle vừa rút một thiết bị cầm tay từ trong túi ra và cho tôi xem màn hình. Đó là một bức ảnh—về cái trông như một văn phòng.

"Đây là gì vậy?"

"Một văn phòng bên trong F. E. A. S. T."

"…Làm sao em chụp được nó thế?"

"Em đã lén lẻn đi trong lúc làm công việc tình nguyện."

Cô ấy vuốt màn hình. Một bức tranh trên tường được dịch sang một bên, tiết lộ một cánh cửa kim loại phía sau nó.

"Hả?"

"Một cánh cửa ẩn. Khi anh mở nó ra—" Bức ảnh lại thay đổi.

Một căn phòng, được bao bọc bởi bê tông. Một không gian đơn điệu, rải rác giấy tờ và một chiếc bàn làm việc.

"Có một phòng ẩn dưới tầng hầm."

Một tấm bản đồ New York khổng lồ được ghim trên tường. Những dấu màu đỏ đã được vẽ khắp trên đó.

Tôi nhận ra những địa điểm được đánh dấu. Đó là những cơ sở bị tấn công bởi nhóm "Demons".

Trên một bức tường khác treo những chiếc mặt nạ quỷ truyền thống.

"…Đây là—"

"Ừ. Căn cứ bí mật của Mister Negative."

Cô ấy lại vuốt tiếp.

Ống kính máy ảnh quay xuống sàn nhà. Những vết kéo lê nặng nề làm vỡ lớp bê tông.

"Tầng hầm này kết nối với bãi đậu xe bên ngoài. Và thứ được cất giữ ở đây là—"

"'Hơi Thở Của Quỷ', đúng không?"

"Đúng vậy. Em phát hiện ra nơi này vào khoảng bốn giờ. Những vết kéo chuyển đồ vẫn còn rất mới… những vết xước chỉ mới xuất hiện hôm nay thôi."

"…Hôm nay sao?"

"Ừm. Em nghĩ sau vụ trốn thoát hôm qua, nó chỉ được cất giữ ở đây tạm thời… và rồi đã được mang đi."

Tôi nheo mắt và đưa tay lên cằm.

Nếu đúng như vậy, thì danh tính thực sự của Mister Negative… sẽ phải là một ai đó đã đến F. E. A. S. T. ngày hôm nay.

…Tôi hồi tưởng lại hình dáng của Mister Negative ngày hôm qua. Dáng vẻ đảo ngược của hắn—đen và trắng bị đảo ngược.

Một bộ vest công sở màu trắng. Màu sắc đảo ngược của một bộ vest màu đen.

"…Michelle. Văn phòng đó là của ai vậy?"

Một cảm giác tồi tệ dấy lên trong tôi. Một cảm giác mà tôi cực kỳ không muốn nó là sự thật.

"…Văn phòng đó thuộc về—" Họ chẳng giống nhau chút nào. Thực tế, họ hoàn toàn trái ngược.

Nhưng diện mạo của Mister Negative là sự phản chiếu của đen và trắng bị đảo ngược. Nếu bản chất của hắn tương thích với hình dáng bên ngoài— Negative độc ác và Positive nhân từ, hai mặt của một đồng xu… những bản chất trái ngược.

Đó là lý do tại sao—

"Người tài trợ của F. E. A. S. T.. Tên ông ta là… Martin Li. Đó là văn phòng của ông ta."

"…Anh… hiểu rồi."

Linh cảm của tôi đã đúng.

Có phải ông ta đang lừa dối mọi người? Những người ở F. E. A. S. T.? Bác May?

…Trừ khi mắt tôi nói dối, ông ta hoàn toàn chân thành. Và chẳng có lý do gì để bỏ tiền túi ra tài trợ cho một cơ sở tình nguyện nếu nó chỉ là tấm bình phong.

…Rồi tôi nhớ lại quá khứ của Mister Negative. Câu chuyện Michelle đã kể cho tôi.

Một quá khứ bị hằn học bởi những vết thương, bị thúc đẩy bởi sự trả thù.

Nếu, từ trong sâu thẳm, ông ta là người tốt—thì làm sao ông ta có thể kéo những người khác vào chuyện này?

Tôi không thể hiểu nổi. Martin Li mà tôi đã gặp hôm nay và bóng dáng u ám của Mister Negative đơn giản là không thể trùng khớp với nhau.

…Không. Không phải vậy.

Họ không thể trùng khớp. Họ là những mặt đối lập.

Ánh sáng và bóng tối. Sự thiện lương và lòng độc ác. Những cực đối lập không thể dung hòa.

"Peter?"

"…Anh đã gặp Martin Li hôm nay. Bên trong F. E. A. S. T.."

Đánh giá theo tình hình, đó chắc chắn là lúc ông ta lấy lại 'Hơi Thở Của Quỷ' được giấu ở đó.

Tôi đã hoàn toàn bị thuyết phục—Martin Li chính là Mister Negative.

Và vì điều đó, sự bất an gặm nhấm tôi.

Ông ta là người tài trợ của F. E. A. S. T.. Nếu ông ta mất đi… chuyện gì sẽ xảy ra với nơi này?

Tôi đã biết câu trả lời rồi.

Nhưng dù sao thì—

"…Anh phải ngăn chặn ông ta."

Tôi không thể cho phép Martin Li phạm thêm bất kỳ tội ác nào nữa. Nếu tôi tin vào sự thiện lương của ông ta, thì chính vì tin vào nó, tôi không thể giương mắt nhìn ông ta lún sâu hơn vào tội lỗi.

Tôi phải cứu ông ta.

Những người bị cuốn vào chuyện này. Băng nhóm mafia chìm đắm trong hủ hóa. Ngay cả kẻ xúi giục đầy hận thù của những tội ác này.

Tôi phải cứu tất cả họ. …Tôi sẽ không bỏ rơi bất kỳ ai.

"…Peter, em cũng ở đây mà."

"Hả?"

Đột nhiên, cô ấy lên tiếng.

"Anh không cần phải gánh vác mọi thứ một mình. Em sẽ chiến đấu bên cạnh anh."

…Phải rồi.

Cô ấy nói đúng.

"…Cảm ơn em."

Tôi không cô đơn. Nếu đó là sự thật, thì tôi có thể chia sẻ gánh nặng này.

Michelle giãn nét mặt ra… rồi đột nhiên lại đanh lại.

"Khụ."

Cô ấy ho nhẹ một tiếng thật đáng yêu.

"Dù sao thì, vị trí hiện tại của 'Hơi Thở Của Quỷ' vẫn chưa rõ."

"…Vậy nên, như kế hoạch, chúng ta sẽ giật lại nó ngay trước chiến dịch ngày mai, nhé?"

"Ừm. Các đặc vụ S. H. I. E. L. D. đang lùng xới khắp thành phố để tìm nó, nhưng… nếu họ ép quá đà và nó bị kích hoạt ở giữa trung tâm thành phố, hậu quả sẽ rất thảm khốc."

Cô ấy gật đầu kiên quyết. Tuy nhiên, ngực tôi vẫn nặng trĩu sự bất an.

"…Anh thực sự ước chúng ta có thuốc giải của Felicia."

Tôi thì thầm dưới hơi thở, và Michelle chớp mắt.

"Sao anh không liên lạc với cô ta?"

"…Anh không có số điện thoại của cô ấy."

Michelle nhíu mày, rõ ràng là hoang mang.

"…Vậy chính xác thì anh đã định thực hiện thương vụ đó như thế nào, Peter?"

"Hả? À thì… Felicia có thói quen xuất hiện đúng vào thời điểm thích hợp, nên anh nghĩ—" Cạch. Một chiếc ghế rít lên trên sàn nhà. Michelle đột nhiên đứng dậy.

"M-Michelle?"

"…Peter, anh quá nhẹ nhẹ dạ cả tin rồi đấy."

Trách móc tôi, cô ấy bước từng bước kiên quyết băng qua phòng… và nhặt bộ đồ của tôi lên, vẫn đang treo để khô.

Vải vẫn còn hơi ẩm vì vừa mới giặt xong.

"Ơ, em đang… làm gì thế?"

"…"

Cô ấy miết tay qua bộ đồ, cảm nhận kỹ lưỡng từng nếp vải.

Nhắm mắt lại, cuối cùng cô ấy rút tay lại.

"…Đúng như em nghĩ."

Michelle lặng lẽ nhìn vào lòng bàn tay đang mở của mình. Tôi ghé vào nhìn… và nhận ra một thứ nhỏ xíu đang nằm ở đó.

"…Cẩu thả."

"Hả?"

"Đây là một thiết bị theo dõi. Loại phổ biến, được lưu hành trên thị trường đen."

Mắt tôi mở to trước khi kịp ngăn mình lại. Có ai đó đã theo dõi tôi.

Nhưng ai trên đời này lại— …À, dĩ nhiên rồi.

"Felicia…?"

"Chính xác. Anh mất cảnh giác với cô ta quá nhiều rồi đấy."

Lông mày Michelle nhíu lại rất sâu. Cô ấy đang giận.

"X-xin lỗi em, anh sẽ cẩn thận hơn…"

"…Ngay cả khi cô gái nào đó bám lấy anh, anh cũng không được phép lơ đễnh cảnh giác."

"Ưm… ừ-ừm…"

Tôi không thể tranh cãi lại được. Nếu Felicia hành động với bất kỳ ý đồ xấu nào, thì giờ đây, tôi… không, ngay cả những người xung quanh tôi, cũng có thể đã gặp nguy hiểm.

N-nhưng… đâu phải anh lơ đễnh chỉ vì một người phụ nữ xinh đẹp ôm lấy mình đâu. Chỉ vì cô ấy trông không có vẻ ác ý… không phải là tôi có thể nói điều đó ra thành lời.

Nghe sẽ giống như một cái cớ bào chữa lố bịch cho việc ngoại tình mất.

"Anh xin lỗi, Michelle…"

"…………"

Khi tôi chìm trong cảm giác tội lỗi, Michelle đột nhiên kéo tay tôi. Cô ấy ôm tôi một cái thật nhẹ.

"Peter… anh có ghét việc có một cô bạn gái hay ghen tuông và thích chiếm hữu không?"

Cô ấy thì thầm ngay bên tai tôi. Một luồng điện chạy dọc sống lưng tôi. Tôi hơi lắc đầu.

"Không… anh nghĩ anh thích điều đó."

"…Ưm. Cảm ơn anh."

Cô ấy buông tôi ra, và tôi áp tay lên ngực mình. Tim tôi đập nhanh đến mức tưởng chừng như sắp nổ tung.

"Em sẽ bỏ qua cho anh."

Michelle thì thầm nho nhỏ.

Việc cô ấy có thể ghen… điều đó có nghĩa là cô ấy yêu tôi đến nhường nào. Và tôi phải đáp lại cảm xúc đó.

Tôi cần phải xóc lại tinh thần—

"Nhưng dù sao thì, hãy cẩn thận đấy, biết chưa?"

Phải… xóc lại tinh thần.

"Peter, anh trông có vẻ là kiểu người dễ sập bẫy mỹ nhân kế đấy."

Xóc lại tinh—khoan đã, tôi tệ đến thế sao? Ngay cả khi toàn bộ chuyện này là lỗi của tôi… tâm trạng tôi tụt dốc không phanh.

"…Em không tin anh sao? Trông anh giống kiểu người sẽ đi ngoại tình hay gì à?"

"Không, ngược lại cơ."

…Ngược lại? Michelle hơi phồng má lên một chút.

"Anh quá tốt với tất cả mọi người…"

"…Anh sao?"

"Anh hoàn toàn không nhận thức được sức hút của chính mình."

"…Hả? Thế nghĩa là sao chứ?"

Michelle nheo mắt lại, trao cho tôi một ánh nhìn sắc lẹm, long lanh.

"…And anh không có chút cảm giác nguy hiểm nào cả. Đó là lý do tại sao em phải nỗ lực nhiều hơn nữa."

"Ơ, chờ đã… không phải em đang hiểu lầm điều gì đó sao?"

"Em không hiểu lầm."

Michelle có xu hướng đánh giá tôi quá cao. Làm sao một kẻ như tôi lại có thể đào hoa với phụ nữ được chứ… không đời nào.

…Ừ, chỉ là do cô ấy tưởng tượng thôi.

Trong khi tôi còn đang chật vật với suy nghĩ đó, Michelle thúc ngón tay vào hông tôi.

"Dù sao thì, chúng ta sẽ dùng thiết bị theo dõi này để truy vết ngược lại Felicia Hardy."

"…Em thực sự có thể làm được việc đó sao?"

Michelle rút điện thoại ra.

"Nó được cài đặt hàng đống ứng dụng tiện ích của Tony Stark. Việc truy vết ngược tín hiệu phát sóng này dễ như ăn bánh."

"H-hả… ấn tượng thật đấy…"

Tôi nhìn lén vào chiếc điện thoại cô ấy đang thao tác. …À. Màn hình khóa của cô ấy là hình ảnh hai chúng tôi chụp chung với nhau.

Ngay cả khi mặt tôi đỏ bừng lên vì nhận ra điều đó, Michelle có vẻ không bận tâm và chỉ dán mắt vào màn hình.

Và rồi—

"Hừm."

Cô ấy cười.

Đôi môi cô ấy cong lên.

"Bây giờ chúng ta cuối cùng cũng sẽ bắt được con mèo ăn trộm đó, Black Cat…"

…Ở đâu đó tôi từng nghe nói rằng nụ cười ban đầu vốn mang ý nghĩa đe dọa. Giống như khi một con thú giương nanh múa vuốt.

Tại sao tôi lại nhớ ra điều đó ngay lúc này nhỉ?

…Ồ thôi, sao cũng được.

Tất cả những gì tôi có thể làm là hy vọng chuyện này không biến thành một đống hỗn độn lớn.

Dưới đây là bản dịch và chỉnh lý Việt hóa hoàn chỉnh cho Chương 129: Trách Nhiệm Lớn Lao - Phần 2.