Chương 116: Em Ước…… (Phần 1)

… (Phần 1) full chap Ngo ngoe.

Cựa quậy, bồn chồn.

Tôi, Captain America—Steve Rogers—lúc này đang ngồi đối diện với một cô gái trẻ đầy vẻ lo âu.

Tháp Avengers, Tầng hầm số 7.

Trong một phòng phỏng vấn đơn sơ không có gì ngoài một chiếc bàn trơn nằm giữa hai chúng tôi, tôi đang ngồi đối diện với Michelle Jane Watson.

Cô ấy liên tục đảo mắt một cách bồn chồn, và mỗi khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau… cô ấy lại vội vã nhìn đi chỗ khác.

…Tôi hiểu tại sao cô ấy lại bất an như vậy.

"Xin lỗi cháu, hôm nay Bucky lại bận chút việc khác rồi. Trong vài ngày tới, chú sẽ là người đảm nhận các buổi trò chuyện cùng cháu… như vậy có ổn không?"

"V-Vâng ạ…"

Cô ấy rụt rè gật đầu, lộ rõ sự căng thẳng, thậm chí là có chút sợ hãi.

…Có lẽ là vì cô ấy cảm thấy không thoải mái khi ở bên tôi.

Điều đó cũng dễ hiểu thôi.

Dù sao thì, cô ấy và tôi đã từng chiến đấu sinh tử với nhau vài lần.

Tôi thậm chí còn từng chặt đứt một cánh tay của cô ấy.

Chẳng có gì lạ khi cô ấy không thể tự nhiên hay thân thiết với một người như tôi.

"…Chú xin lỗi. Cháu không cần phải ép bản thân đâu. Chúng ta có thể dời buổi trò chuyện này cho đến khi Bucky quay lại, nếu cháu muốn—"

"Kh-Không ạ… Cháu sẽ ổn thôi."

Thấy cô ấy cố gắng gượng ra một nụ cười, tôi không khỏi cảm thấy một nhói đau ân hận sâu sắc ở trong lòng.

Chương trình "Tái hòa nhập cộng đồng cho Red Cap" của S. H. I. E. L. D. —hay nói chính xác hơn, của Nick Fury.

Mục đích của nó là giúp cô ấy phục hồi về mặt tâm lý, học lại các chuẩn mực xã hội, và xây dựng lại nền tảng đạo đức đã bị đập tan vỡ.

Đưa cô ấy trở lại với xã hội… đó mới là mục tiêu cuối cùng.

Và theo nghĩa đó, dạo này cô ấy đã làm tốt hơn nhiều.

Sắc mặt cô ấy đã cải thiện đáng kể—dù đó là nhờ liệu pháp tâm lý, nhờ các yếu tố khác, hay cả hai, tôi cũng không thể nói chắc được.

Ban đầu, chính tôi mới là người được giao đảm nhận việc chăm sóc tâm lý cho cô ấy.

Nhưng xem xét tình trạng tâm trí của cô ấy và những xung đột trong quá khứ giữa hai chúng tôi… Bucky đã trở thành người cố vấn chính của cô ấy.

Nhưng hôm nay… là một ngoại lệ.

"Thường ngày cháu và Bucky hay làm gì cùng nhau?"

Thành thật mà nói, tôi muốn tự mình trò chuyện với cô ấy.

Tôi muốn biết hiện tại tâm trạng của cô ấy đang ở trong trạng thái nào… bởi vì tôi rất lo lắng.

"Cháu và… B-Bucky thường… bọn cháu chỉ trò chuyện… và vài thứ đại loại thế ạ."

Cô ấy lắp bắp một cách vụng về, thì thầm từng chữ một, nhưng cô ấy đã cố gắng nói ra được.

Tôi thầm khen ngợi cô ấy vì đã chịu mở lòng, dù tôi không thốt ra thành lời.

Nếu tôi khen ngợi cô ấy trực tiếp, cô ấy có thể lại nghĩ rằng tôi đang mỉa mai cô ấy.

Tốt nhất là nên giữ suy nghĩ đó cho riêng mình.

Thay vào đó, tôi nở một nụ cười nhẹ nhàng, ấm áp.

"Chú hiểu rồi…! Thế hai người thường trò chuyện về những chuyện gì?"

"Về… những người mà cháu đã… giết ạ."

Thịt trên má tôi không khỏi giật giật khi nghe câu trả lời đó.

Bucky và cô ấy giống nhau ở rất nhiều điểm.

Hoàn cảnh hoàn cảnh lớn lên, bộ kỹ năng… thậm chí là cả tư duy.

Họ rất giống nhau.

Đó là lý do tại sao Bucky có thể thấu cảm với cô ấy… và đưa ra cho cô ấy những câu trả lời mang sức nặng thực sự.

Thành thật mà nói, đó là một cuộc trò chuyện mà bản thân tôi cũng sẽ phải vật lộn mới xử lý nổi.

Bucky hiểu rõ những điểm yếu của con người hơn bất kỳ ai.

Cậu ấy biết cách chấp nhận những khuyết điểm của chính mình, đối mặt với quá khứ, và tiếp tục sống.

Cả cậu ấy và Michelle đều mang trên mình sức nặng từ những tội lỗi của bản thân… và cùng bước tiếp về phía trước dưới gánh nặng đó.

"Chú xin lỗi, nhưng… chúng ta có thể chuyển chủ đề được không?"

"…Vâng ạ."

Dù vậy… bây giờ cô ấy đã quá khác biệt so với khi còn đeo chiếc chiếc mặt nạ màu đỏ đó.

Nếu có ai nói với tôi đây cùng là một người, tôi sẽ thấy rất khó tin.

Hồi đó, cô ấy bị ép phải tước đi mạng sống của người khác dù bản chất sở hữu một trái tim vô cùng nhân hậu.

Đó là lý do để bảo vệ tâm trí của chính mình, cô ấy đã cư xử như thể mình là một ai đó hoàn toàn khác… hoặc ít nhất có vẻ là như vậy.

…Và rồi còn có những ký ức của cô ấy—những ký ức về một thế giới khác.

Có khả năng cô ấy đã xây dựng nên nhân cách đó dựa trên nền tảng ấy.

Nhưng đó không phải là rối loạn đa nhân cách.

Cô ấy là một cá thể duy nhất, nhưng bên trong cô ấy lại tồn tại hai mặt đối lập hoàn toàn: Một cô gái tuổi teen ngây thơ, dễ bị tổn thương… và một người đàn ông trưởng thành tàn nhẫn, dày dặn kinh nghiệm chiến trường.

Tuy nhiên gần đây, cô ấy đã không còn bộc lộ cái mặt tàn nhẫn đó nữa.

Cô ấy đã trở nên điềm tĩnh hơn rất nhiều.

"Cháu có thể kể cho chú nghe về một điều gì đó tốt đẹp đã xảy ra với cháu gần đây được không?"

"Một điều… tốt đẹp ạ?"

Tôi biết mình không thể xóa bỏ cảm giác tội lỗi của cô ấy, nhưng ít nhất tôi có thể xoa dịu phần trái tim mỏng dẻo, nhạy cảm của cô ấy.

"Đúng vậy. Đó có thể là một điều gì đó rất đơn giản—như thưởng thức một bữa ăn ngon, hay nhìn thấy một thứ gì đó đẹp đẽ. Bất cứ điều gì cũng được?"

"…………"

Đôi mắt Michelle đảo quanh trong một khoảnh khắc, rồi cô ấy dường như nhận ra điều gì đó và lên tiếng.

"Bạn của cháu…—"

"Ừ?"

"Bạn khác của cháu… đã chấp nhận họ. Đó là… những gì đã xảy ra ạ."

Tôi khựng lại một chút, suy nghĩ về điều đó.

Một trong những người bạn của cô ấy… Gwen Stacy, có lẽ vậy.

Hoặc có thể là Harry Osborn… hay một người bạn cùng lớp khác mà cô ấy từng nhắc tới trước đây.

Vậy là, một trong số họ đã chấp nhận một người bạn khác của cô ấy…

Tôi không biết chi tiết, nhưng—

"Điều đó thật tuyệt vời. Chú cũng thấy rất vui khi nhìn thấy bạn bè hòa thuận với nhau."

Tôi ấm áp khẳng định.

Thật đúng là phong cách của cô ấy… coi việc mối quan hệ của người khác tốt lên là một "điều tốt đẹp", thay vì tập trung vào chính bản thân mình.

"…Đội trưởng, cả chú cũng vậy sao ạ?"

"Tất nhiên rồi. Dù với tư cách là một anh hùng… không, với tư cách là một người trưởng thành, các mối quan hệ giữa người với người chỉ ngày càng trở nên phức tạp hơn theo thời gian."

Tôi nhớ lại khuôn mặt của một vài người bạn và đồng đội của chính mình khi tiếp tục.

"Mọi người đều có vai trò của riêng mình, và những điều mà họ phải bảo vệ. Lý tưởng nhất là chúng ta tôn trọng lẫn nhau… nhưng đôi khi, có những điều mà cả hai bên đều không thể thỏa hiệp."

Michelle gật đầu trước những lời của tôi.

"Ấy vậy mà, khi con người ta vượt qua những bức tường đó, xây dựng tình bạn, tôn trọng lẫn nhau và ngưỡng mộ lẫn nhau… điều đó tuy khó khăn, nhưng cũng là một điều vô cùng tuyệt vời. Cháu có đồng ý không?"

"…Vâng. Cháu… nghĩ đó là một điều thực sự rất tốt đẹp ạ."

"Cảm ơn cháu."

Khi tôi thể hiện lòng biết ơn của mình, cô ấy chớp mắt bối rối, như thể đang tự hỏi tại sao tôi lại cảm ơn cô ấy.

Điều đó thật đơn giản.

Cô ấy đã khẳng định những lời của tôi—những suy nghĩ của tôi—và tôi rất biết ơn vì điều đó.

Sự tôn trọng lẫn nhau đối với ý kiến của người khác.

Đó là bước đầu tiên để xây dựng niềm tin.

"Giống như một bài giáo huấn một chút, chú biết… nhưng những gì cháu coi là một 'điều tốt đẹp' lại là thứ thực sự rất khó đạt được đối với những người như chúng ta."

"…Cháu không nghĩ như—"

"Đó là sự thật đấy. Xây dựng niềm tin là một trong những điều khó khăn nhất trên đời. Cháu phải mở lòng, trò chuyện và tiếp cận lẫn nhau với sự tôn trọng. Cháu thật may mắn khi có những người bạn tốt."

"…Vâng."

Khi tôi khen ngợi cô ấy, cô ấy gật đầu với một biểu cảm thẹn thùng, gần như là e ấp.

Bằng cách nào đó, tôi cảm thấy như mình vừa thoáng nhìn thấy một điều gì đó về bản chất thực sự của cô ấy.

Có vẻ như cô ấy cảm thấy hạnh phúc hơn khi bạn bè của mình được khen ngợi thay vì chính bản thân mình.

Đó là một dấu hiệu cho thấy sự tốt bụng của cô ấy… nhưng nó cũng cho thấy sự tự trọng thấp của cô ấy nữa.

"…Bạn bè của cháu—" Tôi quyết định dẫn dắt cuộc trò chuyện theo hướng đó.

"Họ vẫn ở bên cạnh cháu với tư cách là bạn bè, ngay cả sau khi biết về quá khứ của cháu, đúng không?"

"…Vâng. Điều đó làm cháu thực sự rất hạnh phúc."

"Đó có lẽ là vì họ tin tưởng cháu… và tôn trọng cháu, cháu có nghĩ vậy không?"

"…Cháu-Cháu đoán là… vậy ạ?"

"Chính xác là như vậy đấy."

Nhìn thấy biểu cảm không chắc chắn của cô ấy, tôi gật đầu quả quyết.

"Cháu có những người bạn tuyệt vời. Và chú cá là họ cũng coi cháu là một người bạn tuyệt vời nữa."

"…Chú thực sự nghĩ vậy sao ạ?"

"Tất nhiên rồi."

Khi tôi trấn an cô ấy một lần nữa, một nụ cười nhạt cuối cùng cũng xuất hiện trên khuôn mặt cô ấy.

Trong một khoảnh khắc, cô ấy trông giống như một cô gái bình thường ở độ tuổi của mình… và tôi cảm thấy điều đó thật an lòng.

…Nó khiến tôi cảm thấy rằng việc giúp đỡ cô ấy là hoàn toàn xứng đáng.

Khi ngước mắt lên, tôi nhận ra kim ngắn của chiếc đồng hồ treo tường đang tiến gần đến đỉnh giờ.

"Vẫn còn một chút thời gian nữa. Có điều gì cháu muốn nói nữa không?"

"Điều gì đó cháu muốn nói… sao ạ?"

"Hoặc thậm chí là một điều gì đó cháu muốn chú làm. Nếu nó nằm trong khả năng hợp lý, chú sẽ cố gắng hết sức."

Nghe vậy, cô ấy ngập ngừng trong giây lát, bồn chồn một chút… và rồi—

"Trong trường hợp đó, có một điều cháu muốn ạ—"

"Được chứ. Bất cứ điều gì. Cứ nói cho chú biết đi."

"Cháu… ừm… cháu… muốn—" Trông cô ấy có vẻ căng thẳng, gần như gồng mình lên, khi từ từ mở miệng.

"Cháu… muốn xin chữ ký của chú ạ."

"…Chữ ký sao?"

Tôi chớp mắt, hơi bối rối một chút, nhưng rồi gật đầu hiểu ra.

"Ý cháu là có một số giấy tờ cần chữ ký của chú sao? Nếu vậy thì đưa chú xem nào. Chú chắc là mình có mang theo bút ở đâu đó—"

"Á, kh-không phải ạ…! Ý cháu không phải như thế!"

Cô ấy nhanh chóng lắc đầu.

"Ừm… ý cháu là, chữ ký kỷ niệm… ý cháu là…"

Lời nói của cô ấy ngập ngừng rồi nhỏ dần, và cô ấy hơi hạ ánh mắt xuống.

"Thực ra thì… thôi bỏ đi ạ."

Với một chút thất vọng lộ rõ, cô ấy im lặng.

…Đó là một điều gì đó khó khăn để cất lời sao?

Dù vậy, tôi không muốn để khoảnh khắc này trôi qua.

"Michelle."

Khi tôi gọi tên cô ấy, cô ấy ngập ngừng ngước nhìn lên tôi.

"Chú sẽ không ghét cháu hay thất vọng về cháu chỉ vì cháu đưa ra yêu cầu đâu. Nếu đó là một điều gì đó khó nói, chú xin lỗi… nhưng cháu có thể nói cho chú biết được không?"

"Đội trưởng…"

Nghe vậy, biểu cảm của cô ấy dịu đi một chút.

"Chú tôn trọng cháu, Michelle. Không chỉ với tư cách là một thành viên của S. H. I. E. L. D. … mà còn là một người mang trong mình ý chí bảo vệ người khác. Đó là lý do tại sao chú muốn nghe những gì cháu muốn nói."

Trước những lời của tôi, đôi mắt cô ấy khẽ rung lên, và lông mày hạ xuống như thể bị ngợp.

"…Đội trưởng, chú thực sự rất tuyệt vời."

Cô ấy thì thầm điều đó một cách khẽ khàng, gần như là tự nói với chính mình… nhưng thính giác được tăng cường nhờ huyết thanh siêu chiến binh của tôi đã bắt trọn từng chữ.

Dù vậy, tôi không nhắc đến nó. Điều đó chỉ làm cô ấy xấu hổ thêm thôi.

Tôi lặng lẽ chờ đợi cô ấy lên tiếng.

"Lý do cháu muốn xin chữ ký của chú là… ừm, cháu…"

"Cháu…?"

"Cháu… là một người h-hâm mộ của chú, Đội trưởng ạ."

Đôi má cô ấy đỏ bừng lên, và cô ấy cúi gập mặt xuống, ngón tay bồn chồn một cách vụng về.

…Một người hâm mộ sao?

Tôi hiểu từ đó.

Tôi cũng hiểu tại sao cô ấy lại muốn xin chữ ký của tôi.

Một ký ức mờ nhạt hiện lên—nhiều năm trước, Đặc vụ Coulson của S. H. I. E. L. D. cũng từng xin tôi điều tương tự.

Tất nhiên rồi. Điều đó hoàn toàn hợp lý.

Dù sao thì, tôi đã hoạt động với tư cách là một anh hùng trong một thời gian rất dài…

Ngay từ trước khi tôi tỉnh dậy sau giấc ngủ đông—ngay từ những ngày còn Chiến tranh Thế giới.

Tôi biết rõ rằng mình có một lượng người hâm mộ không nhỏ.

Tại các sự kiện từ thiện và những dịp tương tự, tôi đã ký tặng không biết bao nhiêu lần.

Nhưng… cô ấy sao?

Michelle sao?

Hồi chúng tôi chiến đấu với nhau… cô ấy chưa từng một lần bộc lộ dù chỉ là một dấu hiệu nhỏ nhất của một điều như thế này.

Cú sốc giáng vào tôi mạnh đến mức giống như ai đó đã đánh lén tôi bằng một hung khí tày đập thẳng vào đầu.

Tôi thực sự… hoàn toàn sửng sốt.

"…Ch-Cháu xin lỗi. Cháu đoán là… không được đúng không ạ?"

Có lẽ cô ấy đã hiểu nhầm sự im lặng của tôi là một sự từ chối, bởi cô ấy lên tiếng một cách đầy hối lỗi, gần như tự thu mình lại.

Tôi nhanh chóng cuống quít đính chính lại sự hiểu nhầm của cô ấy.

"Kh-Không, hoàn toàn không phải vậy đâu! Chú chỉ là… ngạc nhiên thôi, chỉ thế thôi. Tất nhiên là chú sẽ ký tặng cháu rồi."

Khi tôi nói điều đó, cô ấy trút ra một hơi thở nhẹ—một hơi thở mang theo sự nhẹ nhõm, và có lẽ là cả sự hạnh phúc nữa.

Trong khoảnh khắc đó, tôi thực sự cảm nhận được điều đó.

Có một điều gì đó trong biểu cảm của cô ấy—sự ngưỡng mộ ngây thơ tương tự mà tôi thường thấy ở những đứa trẻ luôn ngước nhìn tôi.

…Hóa ra là như vậy.

Cô ấy ngưỡng mộ các anh hùng.

Ấy vậy mà, dù mang trong mình giấc mơ đó, cô ấy lại bị ép phải làm những điều tồi tệ đến thế…

Suy nghĩ đó khiến lồng ngực tôi thắt lại vì xót xa.

Nhưng đó đã là chuyện của quá khứ rồi.

Từ đây trở đi… cô ấy cũng có thể trở thành một người như thế.

Cô ấy có thể trở thành một anh hùng.

Bất kỳ ai cũng có thể, miễn là họ có ý chí muốn giúp đỡ người khác.

Nếu cháu có dũng khí để hành động… bất kỳ ai cũng có thể trở thành anh hùng của một ai đó.

Tôi cầm chiếc bút nằm trên bàn lên và nhìn cô ấy.

"Chú nên ký vào đâu đây?"

"…Á, ừm…"

Cuống quýt lên, cô ấy vội vã lục lọi trong túi xách của mình.

Sau một hồi lục tìm, cô ấy lấy ra một thứ giống như một cuốn sổ sưu tập (binder).

Mở nó ra để lộ một trang giấy trắng bên trong.

"…Đây ạ, xin chú."

"Ồ, chắc chắn rồi. Không vấn đề gì."

Tôi đặt chiếc bút xuống trang giấy— ────────── Từ Captain America ────────── Tôi viết tên mình, và rồi— ────────── Gửi Michelle Jane Watson ────────── Tên của cô ấy, và cuối cùng— ────────── Bất kỳ ai cũng có thể trở thành một anh hùng ────────── Một lời nhắn dành cho cô ấy.

Đó là một câu nói mà tôi thường viết khi ký tặng cho trẻ em.

Tôi cảm thấy đó là lời nhắn hoàn hảo nhất để dành tặng cho cô ấy.

Tôi ấn từng chữ cái xuống trang giấy với tất cả sự tâm huyết, đong đầy một mong ước— rằng một ngày nào đó, cô ấy có thể chia sẻ cùng một lý tưởng…

và một ngày nào đó, chúng tôi có thể cùng nhau đứng lên, chiến đấu vì một ai đó khác.

Tôi đang vừa đi vừa ngân nga nho nhỏ dọc theo hành lang của Tháp Avengers.

"... Mình thực sự đã xin được chữ ký của chú ấy."

Captain America.

Một anh hùng mà tôi đã ngưỡng mộ từ rất lâu rồi.

Mỉm cười nhạt, tôi vuốt ve bề mặt cuốn sổ sưu tập của mình.

Gần đây, tôi đã bắt đầu quay lại với sở thích làm sổ lưu niệm (scrapbook) của mình.

Cuốn sổ này hơi khác một chút so với những cuốn tôi từng làm trước đây.

Nó không còn chỉ là những mảnh báo cắt hay những tiêu đề nữa—đây là cuốn sổ lưu niệm của riêng tôi, đong đầy những bức ảnh tôi chụp cùng những người tôi đã gặp và những mảnh ký ức nho nhỏ của chính tôi.

Và bây giờ, chữ ký của Captain America đã trở thành một phần của nó.

Thành thật mà nói, đây là loại khoảnh khắc mà mọi kẻ cuồng anh hùng đều mơ ước.

…Cơ mà.

Phải rồi, mình cũng nên làm một cuốn cho Peter nữa chứ nhỉ.

Một cuốn sổ lưu niệm về Spider-Man 『khác』… ơ, chờ đã?

Mình đã từng làm một cuốn nào trước đây chưa nhỉ?

…Có lẽ mình nên hỏi lại Peter về chuyện đó sau.

Dù sao thì, tâm trạng tôi lúc này đang cực kỳ tốt.

Chà… ngoại trừ một việc.

Công việc hôm nay đã xong xuôi vào giữa trưa, và tôi có cả một buổi chiều rảnh rỗi.

Tôi muốn đi gặp Peter, nhưng… tôi không thể.

Thật không may, hôm nay cậu ấy có một ca làm bán thời gian không thể bỏ được.

Chẳng thể làm gì khác được.

Tôi là một người bạn gái rất hiểu chuyện—MJ mà lại.

Tôi không hề phụng nịu hay than phiền; tôi chỉ mỉm cười và gật đầu.

Dù vậy… tôi vẫn cảm thấy cô đơn.

Tôi đã nghĩ mình giấu nó rất tốt, nhưng Peter vẫn nhận ra và dỗ dành tôi.

…Thật buồn cười, xét đến việc từng có thời gian cậu ấy nói rằng mình rất kém trong việc đọc nét mặt của người khác.

Có lẽ chỉ là vì dạo này tôi quá hạnh phúc đến mức các cơ mặt của tôi đã bắt đầu hoạt động trở lại.

Tôi đang nghĩ về điều đó thì nhìn thấy ai đó ở phía trước.

"À, Gwen…"

"Michelle, thật tình cờ khi gặp cậu ở đây."

Chúng tôi bước đi cùng nhịp, sóng bước bên nhau dọc theo hành lang.

Cô ấy đang mặc một bộ trang phục màu đen bó sát—hay đúng hơn là đồng phục đặc vụ chính thức của S. H. I. E. L. D.

"Gwen, cậu đang đến phòng huấn luyện sao?"

"Ừ, đại loại vậy. Buổi chiều nay cậu được nghỉ sao, Michelle?"

"Ừm."

Tôi gật đầu, và Gwen vươn tay ra xoa đầu tôi.

…Cô ấy có thói quen làm điều đó.

Gần đây, thói quen đó còn trở nên rõ ràng hơn.

Tôi đoán điều đó chỉ có nghĩa là chúng tôi đã trở nên thân thiết hơn—cả về mặt cảm xúc lẫn thể xác.

Về phía mình, đó cũng là vì tôi không còn phải giữ bí mật với cô ấy nữa.

Gánh nặng tội lỗi mà tôi từng mang theo đã biến mất.

"Vậy… cậu sắp đi gặp bạn trai của cậu sao?"

Gwen hỏi câu đó với một biểu cảm hơi chua chát một chút—chỉ một chút thôi.

Cô ấy không còn nghĩ Peter là một kẻ tồi tệ nữa.

Nhưng dù vậy… cô ấy vẫn không thích ý nghĩ về việc tôi làm những trò tình cảm đôi lứa với cậu ấy.

Cô ấy nói điều đó khiến tôi trông giống như đang quá phụ thuộc vào cậu ấy.

"Không, hôm nay cậu ấy phải đi làm. Tớ đang nghĩ là mình sẽ đi mua thêm ít đồ tạp hóa."

"À, ý cậu là đồ ăn vặt chứ gì."

…Cô ấy đã dịch từ "đồ tạp hóa" thành "đồ ăn vặt" mà không hề do dự.

Chà, để công bằng mà nói, cô ấy không hề sai.

Tôi hầu như chẳng bao giờ nấu ăn, và hầu hết những gì tôi mua toàn là đồ ngọt.

"Được rồi, vậy gặp lại cậu sau nhé."

"Ừ, gặp lại sau."

Sau khi chia tay Gwen, tôi bước vào thang máy.

Mẫu thang máy mới nhất này có tường bằng kính, nhưng vì chúng tôi đang ở dưới tầng hầm nên không có nhiều cảnh quan để ngắm—chỉ có một màu tối om.

Ngay trước khi cánh cửa khép lại, ai đó đã chạy vào.

Tôi nhấn nút 『Mở』, và một người đàn ông lách vào bên trong.

"Rất tiếc… đi vào từ bên trái, xin lỗi nhé."

Anh ấy cúi đầu nhẹ.

Tôi nhận ra khuôn mặt của anh ấy ngay lập tức—chà, không phải là quen biết cá nhân.

Tôi chỉ mới nhìn thấy anh ấy từ xa trước đây thôi.

Trái tim tôi đập thình thịch khi tôi đứng chết dí, không thể thốt lên lời.

Sam Wilson.

Người đàn ông được biết đến với cái tên Falcon đang đứng ngay tại đó.

Tôi cảm thấy một chút gượng gạo khi thang máy bắt đầu đi lên.

Tôi liếc nhìn Sam một chút qua khóe mắt.

Đây là lần đầu tiên chúng tôi chạm mặt nhau kể từ Madripoor…

Mặc dù, nghĩ lại thì, hồi đó anh ấy thực sự không hề cố gắng kết liễu tôi.

Nhờ có lệnh bịt miệng của Nick Fury, hình ảnh của tôi không bị phát tán bên trong S. H. I. E. L. D.

Anh ấy có lẽ biết rằng tôi đã được cứu ra khỏi tổ chức đó, nhưng ngoài điều đó ra, anh ấy không biết tôi đang làm gì lúc này.

Dù vậy…

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau, và tôi vội vã nhìn đi chỗ khác.

"Này, nhóc."

"…V-vâng ạ?"

"Chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu đó trước đây chưa nhỉ?"

Tôi mím chặt môi lại.

Sao anh ấy lại tinh mắt đến thế chứ?

…Hoặc có thể chỉ là do tôi đang hành xử quá khả nghi.

Falcon có đôi mắt rất sắc bén.

Anh ấy bắt buộc phải như vậy, xét đến khả năng bay lượn của mình—giống như mắt của một loài diều hâu…

Không, đúng hơn là mắt của một con chim ưng.

Không chỉ có thị lực sắc bén, mà còn có khả năng quan sát cực kỳ tinh tế.

"…Chà, vâng. Một lần. Rất ngắn thôi ạ."

Đành chịu thua, tôi trả lời, chuẩn bị tinh thần cho phản ứng của anh ấy.

"Thế sao? Hừm… nhưng không thể nhớ là ở đâu nhỉ—"

"Madripoor. Chỉ một lần thôi ạ."

Thang máy dừng lại ở tầng một.

Đèn chỉ dẫn vẫn hướng lên trên; Sam đang đi lên một tầng cao hơn.

Tôi bước ra khỏi thang máy và liếc nhìn lại.

Anh ấy nhíu mày nhẹ, như thể vừa có điều gì đó khớp lại trong đầu.

"Vậy thì… hẹn gặp lại nhé."

Tôi vẫy tay nhanh và bước đi, gần như là bỏ chạy khỏi hiện trường.

Khi cánh cửa trượt khép lại, Sam đang đi lên—

"Này, chờ đã—chờ chút đã!"

Anh ấy bước ra khỏi thang máy và bắt đầu đi theo tôi.

"…Ugh."

"'Ugh' sao?

'Ugh' cái gì cơ chứ—tên cháu là Le—"

"Michelle Jane Watson."

Tôi ngắt lời anh ấy trước khi anh ấy kịp nói hết câu.

Tầng một của Tháp Avengers có khu vực tiếp tân.

Có thể có người dân thường xung quanh, những người không biết toàn bộ câu chuyện.

Gắn kết cái tên đó với "Red Cap" ở đây sẽ rất nguy hiểm.

Bạn không bao giờ biết ai có thể đang lắng nghe đâu.

Sam dường như đã hiểu ra và gật đầu nhẹ, nheo mắt lại một chút.

"À—xin lỗi nhé. Vậy thì… Jane?"

"Michelle là được rồi ạ."

"Được rồi, Michelle."

Sam đút một tay vào túi quần và dùng tay kia gãi má.

Anh ấy trông như muốn nói điều gì đó nhưng lại đang ngập ngừng.

Tôi quyết định lên tiếng trước.

"Cháu xin lỗi."

"…Hả?"

Sam nghiêng đầu trước lời xin lỗi đột ngột của tôi.

"Vì những gì đã xảy ra ở Madripoor. Cháu… đã đánh chú, và còn đá chú nữa."

"À—không, đừng bận tâm về chuyện đó. Những chuyện như thế xảy ra suốt ấy mà."

"Chú bị đánh như thế suốt sao ạ?"

"Không. Ý chú là chuyện một ai đó mà cháu tưởng là kẻ thù hóa ra lại là đồng minh là chuyện rất thường tình."

Sam nở một nụ cười chua chát.

"Mặc dù… đúng vậy, chú cũng từng chiến đấu với những cô gái ở độ tuổi của cháu trước đây rồi."

…Anh ấy đang nói về ai vậy chứ?

Tôi lục tìm trong ký ức của mình, nhưng không có gì hiện ra.

"Cụ thể là ai—"

"Cô ấy không còn ở đây nữa rồi. Một số người… không thể cứu rỗi được."

Ánh mắt anh ấy hạ xuống, và tôi thấy mình cũng hạ ánh mắt của chính mình xuống.

"Nhưng—" Sam lại lên tiếng, giọng anh ấy dịu dàng hơn lần này.

"Cháu vẫn còn sống. Đó là một điều đáng để biết ơn đấy."

"……"

"Vì vậy, chú rất vui vì chúng ta đã gặp nhau. Chỉ vậy thôi. Đó là tất cả những gì chú muốn nói."

…À. Tại sao lúc nào cũng như thế này chứ?

Những anh hùng này… họ lúc nào cũng đối xử với tôi—

"…Falcon."

"Cứ gọi là Sam là được rồi. Giờ chúng ta là đồng nghiệp rồi mà, đúng không? Chú nghe nói cháu đã tự nguyện trở thành một đặc vụ tại S. H. I. E. L. D."

"…Ơ, chà, chuyện đó là, ừm—"

"Thật là tuyệt vời đấy. Khi chú ở độ tuổi của cháu, chú vẫn chỉ là một thằng nhóc ranh suốt ngày gây rắc rối quanh xóm thôi. Chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện làm điều gì đó cho người khác cả."

"Ơ, á, v-vâng—" Anh ấy cứ liên tục khen ngợi tôi, ghé sát vào với nguồn năng lượng giống như một người chú đối với đứa cháu gái của mình—

"Sam, anh đang làm cái gì đấy?"

Sự giải cứu đã đến.

Captain America—Steve Rogers.

"Steve, này, không phải như những gì anh thấy đâu—"

"Chọn thời gian và địa điểm cho đàng hoàng đi. Và hãy xem xét độ tuổi của người mà anh đang trò chuyện nữa."

"Không, không, không phải như thế đâu. Anh biết là không phải như thế mà."

"Tôi biết sao?"

"Này, xin anh đấy."

Steve mỉm cười trêu chọc, và má Sam giật giật vì bực bội.

Tôi không thể ngăn bản thân trút ra một hơi thở thở phào nhẹ nhõm.

Giữa việc trò chuyện với Gwen rồi lại đụng độ Sam, tôi đã mất nhiều thời gian hơn mình nghĩ.

Steve hẳn đã báo cáo xong kết quả đánh giá của tôi cho Nick Fury rồi.

Sam trông có vẻ gượng gạo khi quay lại nhìn tôi.

"À—Michelle. Xin lỗi vì đã làm phiền cháu nhé."

Thấy anh ấy gãi má một cách đầy hối lỗi, tôi không thể ngăn bản thân mỉm cười và lắc đầu.

"Không ạ. Cháu rất vui vì đã được trò chuyện với chú."

"Chú cũng vậy."

"Vậy thì… 『hẹn gặp lại』 ạ."

"…Ừ, hẹn gặp lại."

Chúng tôi trao nhau một cú bắt tay ngắn gọn, rồi vẫy tay chào nhau trước khi chia tay.

Ánh sáng tràn qua những bức tường kính, đổ xuống sàn nhà.

Ánh sáng đó chạm vào tôi, soi sáng con đường tôi đi.

Miễn là tôi vẫn ở dưới ánh sáng rực rỡ này… tôi biết chúng tôi sẽ lại gặp nhau một ngày nào đó.

Khi ngày đó đến… cuối cùng tôi sẽ nói ra tất cả những điều mà hôm nay tôi chưa thể nói.

Không chỉ là lời xin lỗi của tôi—mà còn là sự ngưỡng mộ, và sự tôn trọng của tôi nữa.

Xách một túi nilon đầy những món đồ ngọt làm từ sô-cô-la, kẹo đường… và kẹo bông gòn marshmallow.

Chiếc túi căng tròn, tràn ngập đủ vị ngọt đến mức có thể khiến ai đó cảm thấy ngấy.

Hôm nay quả là một ngày tràn ngập những điều tuyệt vời.

Tôi đã được gặp một người mà tôi luôn ngưỡng mộ.

Tôi đã được trò chuyện với một người mà tôi vô cùng tôn trọng.

Tôi đã dành thời gian bên một người bạn thân thiết.

Tất cả những gì còn thiếu chỉ là được gặp người mà tôi yêu nữa thôi, và hôm nay sẽ là một ngày hoàn hảo.

…nhưng tôi không thể quá tham lam được.

Tôi tiếp tục bước đi, tay xách chiếc túi, ngơ ngác nhìn ngắm những món đồ trưng bày trong các tủ kính cửa hàng.

…Và rồi, tôi khựng lại.

Một chiếc váy màu trắng—trắng tinh khôi.

Một chiếc váy cưới.

Ngay bên cạnh nó là một bộ tuxedo.

Ánh mắt tôi bị hút vào đồ trưng bày, không thể rời mắt đi được.

Con ma-nơ-canh mặc chiếc váy cưới đang ôm một chiếc gối hình trái tim màu đỏ rực rỡ trên tay.

Và chỉ trong một khoảnh khắc, một suy nghĩ lóe qua trong tâm trí tôi— …Một tương lai bên Peter.

Hiện tại, chúng tôi chỉ là người yêu của nhau.

Chúng tôi chưa hứa hẹn với nhau về một tương lai… chưa phải bây giờ.

Nhưng một ngày nào đó… liệu sẽ có một ngày tôi được khoác lên mình chiếc váy như thế này chứ?

Một ngày mà tôi sẽ đứng ở đó, mỉm cười, trong một bộ trang phục như thế sao?

Tôi sao?

"…Peter…"

Cậu ấy nói với tôi rằng cậu ấy yêu tôi.

Nhưng dù cho bao nhiêu thời gian có trôi qua đi chăng nữa, cậu ấy chưa bao giờ… tiến thêm bước tiếp theo.

Tôi không biết tại sao.

Có lẽ nếu chúng tôi dành nhiều thời gian bên nhau hơn, cuối cùng thì…

…Cuối cùng. Nhưng "cuối cùng" chính xác là khi nào chứ?

Không phải là tôi nghi ngờ Peter.

Chỉ là… mối quan hệ của chúng tôi có chút phức tạp.

Tôi đã luôn thắt chặt những nút thắt một cách cẩn thận, tuyệt vọng, cố gắng giữ cho những sợi dây không bị tuột ra.

…Peter liệu có thực sự… muốn một người như tôi không?

"…Không sao đâu."

Peter yêu mình. Mình biết cậu ấy yêu mình mà.

Mình chắc chắn về điều đó. Mình phải chắc chắn về điều đó.

Sẽ ổn thôi. Chắc chắn sẽ ổn thôi.

Bởi vì… mình tin tưởng vào Peter— Mình sẽ luôn luôn như vậy.

.

.

.

.

.

Ánh mắt tôi bị thu hút bởi bóng phản chiếu trong tủ kính cửa hàng.

Peter đang đi sóng bước bên cạnh một ai đó.

"…Peter?"

Tôi thầm thì khẽ khàng và quay người lại.

Peter đang nắm tay một cô gái xinh đẹp có mái tóc màu đỏ khi họ cùng nhau bước đi.

Ai… vậy chứ?

Tại sao họ lại nắm tay nhau?

Tại sao, khi cậu ấy đã nói với tôi rằng cậu ấy có ca làm việc?

Đó có phải là một người mà cậu ấy không thể nói cho tôi biết không?

Hơi thở của tôi trở nên nông dội trước khi tôi kịp nhận ra. Chiếc túi nilon trượt khỏi tay tôi và rơi xuống đất với một tiếng sột soạt.

Đôi mắt tôi hơi cay cay… tôi lấy tay lau đi.

Tay áo của tôi ướt đẫm.

"……"

Khi tôi ngước mắt lên một lần nữa, Peter và cô gái đó đã biến mất vào trong đám đông.

Không… không thể có sự nhầm lẫn nào được.

Đó chắc chắn là Peter.

Tại sao chứ?

Tại sao cậu ấy lại nắm tay một người phụ nữ xinh đẹp đến thế… như thể họ là người yêu của nhau—

"À."

Người yêu sao?

Nhưng… chẳng phải người đó đáng lẽ phải là mình sao?

Không, nhưng…

"…Không thể nào…"

Tôi đã tự ép mình trở thành bạn gái của Peter, bám chấp vào cảm giác tội lỗi của cậu ấy như một tấm lá chắn cho chính mình.

Bởi vì cậu ấy tốt bụng.

Bởi vì cậu ấy không thể đành lòng bỏ mặc tôi một mình.

Nhưng nếu như… nếu như cậu ấy đã có một ai đó khác mà cậu ấy thực sự yêu thương thì sao?

Nếu như đó là lý do thực sự khiến cậu ấy chưa bao giờ chạm vào tôi thì sao?

"…Mình hiểu rồi."

Peter rất tốt bụng, đáng tin cậy…

Một người như cậu ấy sẽ rất nổi tiếng.

Và so với điều đó, mình là cái gì cơ chứ?

Một người phụ nữ mà điểm tốt duy nhất… là diện mạo của mình.

Thâm tâm mình đã luôn biết rõ điều đó.

Mình không đủ tốt dành cho cậu ấy.

Tầm nhìn của tôi mờ đi.

Tôi muốn làm cho Peter hạnh phúc.

Nhưng nếu như… cậu ấy coi tôi không là gì ngoài một gánh nặng thì sao?

Cậu ấy sẽ không bỏ rơi tôi, tôi biết cậu ấy sẽ không làm thế. Cậu ấy quá tốt bụng để làm điều đó.

Ngay cả khi điều đó làm cậu ấy đau khổ, cậu ấy vẫn sẽ ở bên cạnh tôi, cố gắng—ép bản thân mình—phải yêu tôi.

Nhưng…

"Đó không phải là… điều mình muốn."

Nếu Peter phải gánh chịu bất hạnh vì mình…

"Vậy thì… mình rốt cuộc đang làm cái gì thế này…"

Mình nên là người nói ra điều đó.

Nếu chúng mình sắp chia tay, mình nên là người buông tay trước.

Bởi vì Peter rất tốt bụng.

Nếu mình tiếp tục giữ im lặng, cậu ấy sẽ… cậu ấy sẽ cứ tiếp tục cố gắng làm cho mình hạnh phúc.

Nhưng đó không phải là điều mình muốn.

Điều mình muốn là cậu ấy được hạnh phúc.

Ngay cả khi, khi điều đó xảy ra, mình không phải là người đứng bên cạnh cậu ấy— Ngay cả khi mình không phải là người đó— Ngay cả khi…

"…Mình… không muốn điều đó đâu."

Tôi áp một tay lên cổ họng để nén lại những tiếng nức nở, chiến đấu chống lại những giọt nước mắt đang chực chờ trào ra ngoài.

Tôi buộc bản thân phải chịu đựng sự đau thương đen tối, xoáy sâu bên trong mình… và tiến về nhà.

Sự nhẹ nhõm mà tôi cảm nhận được lúc trước đã hoàn toàn biến mất.

Tôi cảm thấy… như thể đầu mình có thể vỡ tan ra dưới sức nặng của nỗi đau đớn này.

Khi tôi ngẩng mặt lên trên để giữ không cho nước mắt rơi xuống, một bầu trời xám xịt, u uất lấp đầy tầm mắt tôi.

Một cảm giác mất mát đè nặng xuống tôi, như thể một khoảng trống hoác vừa bị đục mở ra ngay bên trong lồng ngực mình.