Chương 100: Cái Chết Của Redcap (Phần 2)

full chap Một làn sóng xung kích bùng nổ từ găng tay của tôi. Nó đập thẳng vào con robot quái dị kia và đánh bật nó bay đi.

... Và tôi đã làm điều đó lặp đi lặp lại.

"... Tch!"

Viên pin nhỏ nạp trong găng tay bật ra ngoài—đã cạn sạch. Tôi với tay lấy thắt lưng và vơ lấy viên cuối cùng.

... Chết tiệt. Cứ bắn kiểu này không ổn. Sóng xung kích của tôi không thể hạ gục nó. Cái gì thế này, cơ thể nó hấp thụ chấn động à? Tôi đã đánh nó bao nhiêu lần rồi mà nó không hề có một vết xước... Chắc chắn là nó có khả năng kháng chấn động và rung chấn. Đáng lẽ tôi phải nhận ra điều đó sớm hơn, nhưng mà...

Tôi nghe thấy tiếng động. Con robot đang cố đứng dậy.

Thứ này là một đối thủ khắc tinh với tôi. Một đối thủ tồi tệ khủng khiếp.

Tôi nhét viên pin vào găng tay và bắt đầu chạy—theo hướng ngược lại, chỉ để tạo khoảng cách giữa chúng tôi.

Tôi cần một chút thời gian để thở.

Chết tiệt! Hôm nay tôi đã chạy không ngừng nghỉ! Hơi thở của tôi rối loạn, cổ họng đau rát, và phổi thì như đang bốc cháy! Chắc đây là cái giá phải trả cho việc chẳng bao giờ tập thể dục. Đáng lẽ tôi cũng nên bớt rượu chè và thuốc lá đi!

À, kệ đi. Nghĩ về điều đó bây giờ cũng chẳng thay đổi được gì.

Con robot cuối cùng cũng đứng thẳng dậy và vươn tay phải ra. Nó phát ra ánh sáng đỏ... và phóng ra một quả cầu lửa.

... Cái gì cơ!? Thế mà bảo là giữ khoảng cách! Chả lẽ tôi kiệt sức đến mức không còn suy nghĩ thông suốt được nữa à!?

"Đồ khốn nạn!"

Tôi xoay người lại và vươn găng tay ra. Bóp cò—một làn sóng xung kích khác bùng nổ. Nó dập tắt ngọn lửa và đánh bật con robot ngã xuống lần nữa.

Tất nhiên, nó vẫn không hề hấn gì.

"... Nhưng dù vậy."

Tôi gần như hết sạch năng lượng trong găng tay. Vì vậy, thay vào đó, tôi lao về phía con robot.

Tôi vặn xoắn cả hai chiếc găng tay, tăng cường độ đầu ra lên tối đa.

"Tao không ghét... một ván bài cá cược đâu."

Một phát bắn ở mức độ này... và găng tay có lẽ sẽ nát vụn.

Tôi đã định giữ lại, để dành cho sau này. Nhưng giờ thì không cần nữa. Tôi không cần phải là người cứu cô bé đó.

Cứu một đứa trẻ không phải là việc của một kẻ phản diện... Đó là việc của các anh hùng.

Spider-Man—tôi ghét gã đó, nhưng tôi tin tưởng hắn. Hắn là một anh hùng thực thụ. Ngốc nghếch hết chỗ nói, liều lĩnh, non nớt như cỏ dại... nhưng trái tim hắn đặt đúng chỗ.

Vì vậy, tôi không cần phải giữ lại bất cứ thứ gì ở đây nữa. Tôi có thể để phần còn lại cho hắn.

Tôi giữ nút bấm để nạp năng lượng cho găng tay. Chúng rung lên, rò rỉ ánh sáng—bằng chứng là năng lượng đã đạt đến điểm bão hòa.

Tôi tiếp tục chạy thẳng về phía con robot. Nếu ở quá xa, đòn này sẽ không kết liễu được nó. Tôi phải đến gần. Phải bắn ở cự ly gần. Đó là công thức duy nhất để chiến thắng lúc này.

Con robot lại giơ tay lên—phóng một quả cầu lửa nữa.

Nó đã khai hỏa!

Nhưng găng tay lúc này không thể bảo vệ tôi. Tôi phải đối phó với nó bằng đôi bàn tay không.

Nếu nó trúng tôi... tôi chết ngay lập tức. Bị luộc chín và tan chảy thành bùn.

Tôi sợ. Nhưng tôi không thể để nỗi sợ đó ngăn cản mình.

Tôi đã suýt chết không ít lần, và nhóc đó luôn kéo tôi ra khỏi đó mỗi lần. Nên nếu là vì nhóc, tôi sẽ đánh cược mạng sống của mình. Không phải là tôi định chết đâu.

Tôi lặn người sang bên phải. Tôi không thể né điệu nghệ như Spider-Man với những cú lộn nhào hay nhào lộn. Tôi lảo đảo, vụng về, bẩn thỉu... gần như là ngã quỵ vào cú lặn.

Quả cầu lửa bay sượt qua đầu tôi và đập vào tường. Ngay cả qua bộ đồ, tôi vẫn cảm nhận được hơi nóng.

"Heh, nhắm tồi quá!"

Tôi dùng hết sức gượng dậy và nhắm cả hai tay vào con robot. Nó hướng ánh nhìn về phía tôi—nhưng đã quá muộn.

"Tan vỡ đi!"

Khoảnh khắc tôi buông nút bấm, tia lửa bay ra từ cả hai găng tay. Năng lượng bão hòa va chạm, nổ tung với một tiếng rắc.

Một làn sóng xung kích bùng nổ, xoáy ra từ cả hai cánh tay và biến thành một cơn lốc xoáy. Nó xới tung bê tông, làm vỡ tan kính các tòa nhà xung quanh, và càn quét về phía trước.

Con robot không né tránh. Nó đón nhận sóng xung kích trực diện... và cơ thể nó nhấc bổng lên không trung.

Sau đó—bị xé làm đôi. Từ vai xuống thắt lưng, bị xé toạc theo đường chéo.

"Đáng đời mày..."

Bên trong găng tay, tôi giơ ngón giữa lên.

Cơ thể bị xé toạc của con robot bị hất ngược xuống đất, đập nát mặt sàn bê tông và đổ sụp thành một đống.

Tôi gục xuống, thở hổn hển. Đôi tay tôi—chết tiệt, chúng xong đời rồi. Có lẽ bị gãy rồi. Bạn thử bắn một quả đạn cỡ lớn từ một khẩu pháo mỏng manh xem—chuyện gì sẽ xảy ra? Nòng pháo sẽ nổ tung. Tương tự như vậy ở đây.

... À, và tôi còn trẹo chân khi né lúc nãy nữa. Đau chết đi được.

Sắp sửa ngã gục, tôi nhìn lại phía con robot.

Con mắt đó vẫn đang sáng.

"... Cái gì!?"

Nó vẫn chưa tắt sao!? Thứ rác rưởi này cứng đến mức nào cơ chứ!?

Cái cánh tay chỉ còn treo lủng lẳng trên cơ thể nó xoay về phía tôi.

Chết tiệt, chết tiệt, né đi— Đôi chân tôi không di chuyển được. Tôi không thể đứng dậy.

Găng tay hết năng lượng rồi.... Không, còn tệ hơn thế. Bắn ở mức công suất tối đa đã phá hủy thứ chết tiệt đó rồi.

Cánh tay con robot bắt đầu sáng lên màu đỏ.

Chết tiệt, mình thực sự sắp chết rồi— Ngay sau đó, một thứ gì đó rơi xuống con robot. Trong tích tắc, tôi nhìn thấy nó—một quả cầu, sáng màu cam.

"Huh?"

Nó phát nổ.

Nhiệt độ tích tụ bên trong con robot bùng phát, đập mạnh vào bộ đồ của tôi.

Cánh tay đã hư hỏng của con robot bị xé toạc và bay đi. Con mắt đang sáng của nó mờ dần, và nó đổ sụp xuống đất.

Thứ rơi xuống là một quả bom.... Nhưng ai đã ném nó?

Khi tôi ngước mắt lên, tôi thấy một thằng nhóc đang cưỡi thứ gì đó giống như một tấm ván trượt bay, mặc bộ giáp mạ màu xanh lá cây.

"Ông ổn chứ!?"

Kẻ vừa lao xuống trong khi hét lên câu đó là... ồ, chết tiệt thật. Thằng ranh con từng đâm tôi một lần trước đó. Harry Osborn.

"Nếu mày thấy 'ổn' với tình trạng này... thì mắt mày chắc thối rữa rồi đấy..."

"…Trông ông vẫn còn sống mà."

Harry khoanh tay và hừ một tiếng.... Cái thái độ tự mãn đó làm tôi nổi điên.

Rồi tôi liếc nhìn phía sau—và chết lặng.

Đó là những anh hùng tôi đã thấy trong mớ hỗn độn của Sinister Six, đang bước thẳng về phía này.

Gã đó. Gã kung-fu quái dị với năng lực huyền bí.

Gã cơ bắp với làn da như đá.

Daredevil.

... Cái gì, nữ thám tử biết bay đang nghỉ phép à?

Đội đó... họ gọi là gì ấy nhỉ? The Defenders?

"Tch... lũ các người bò ra từ đâu thế..."

"Sp–Spider-Man đang truyền tọa độ của mình theo thời gian thực... bọn tôi cũng có được vị trí của ông thông qua cậu ta."

"... À, ra vậy."

Cảm nhận được bê tông lạnh lẽo dưới người, tôi thở dài.

... Chết tiệt thật. Cuối cùng thì tất cả đều nhờ vào thằng nhóc người nhện đó. Thật là bực mình.

"Thế? Các người đến đây để đuổi theo thằng nhóc người nhện đó à?"

"Không..."

"Huh? Thế các người đến đây để làm cái quái gì?"

Đó là khi tôi nghe thấy nó—tiếng động cơ phản lực.

Tôi rời mắt khỏi thằng nhóc và quay lại.

Âm thanh đó phát ra từ hướng Spider-Man đã chạy tới. Và không chỉ một hay hai. Những lớp động cơ phản lực xếp chồng lên nhau.

Khi tôi nheo mắt lại, tôi đã nhìn thấy chúng. Một đàn robot đang bay về phía này. Tiếng ồn phản lực phát ra từ chúng.

"... Cái quái gì thế?"

Bạn có thể trách tôi vì đã buột miệng trong sự bàng hoàng không?

Tôi đã dồn bản thân đến giới hạn... và dù vậy, tôi cũng không thể đánh bại dù chỉ một trong những thứ đó. Giờ thì có quá nhiều để đếm được.

Nhưng trong khi tôi còn đang há hốc mồm, Harry Osborn bên cạnh tôi có ngạc nhiên, tất nhiên rồi, nhưng không hề hoảng sợ.

Tôi không thể hiểu nổi sao thằng nhóc lại bình tĩnh như vậy, và trừng mắt nhìn nó.

"Này... mày nói là mày đến đây để chiến đấu với thứ đó à?"

"Đúng vậy."

Có lý đấy—nó tệ đến thế cơ mà. Tệ đến mức đuổi theo thằng nhóc người nhện thậm chí còn không phải là một lựa chọn.

Nhưng... nếu nói thật lòng—

"Thế này là không đủ. Nhìn lũ robot kia đi. Không đời nào lực lượng này là đủ."

The Defenders... bao nhiêu con robot trên mỗi đầu người? Bị bao vây và đánh đập, thế là xong. Không đời nào họ có thể thắng.

"Không sao đâu. Bọn ta không phải là những người duy nhất ở đây."

"Huh? Mày có đồng minh khác à—" Tại những lời đó, tôi nghiêng đầu bối rối— Khoảnh khắc tiếp theo, một chiếc đĩa tròn đập mạnh vào một trong những con robot đang bay. Cái cổ của nó bị cắt lìa hoàn toàn, và cỗ máy đâm sầm xuống đất. Chiếc đĩa nảy ngược lên không trung.

"C–cái đó là..."

Tôi nhìn nó khi nó xoay tròn trên bầu trời... không, không phải cái đĩa thông thường. Đó là một chiếc khiên.

Đỏ và xanh, với một ngôi sao trắng. Một thiết kế giống như Quốc kỳ Mỹ được biến thành vũ khí.

Và tôi... tôi nhận ra nó. Nhận ra nó quá rõ ràng. Đến mức làm tôi phát ốm.

Một lỗ thủng mở ra trên ngực con robot đang lao về phía tôi. Nó rơi thẳng xuống đất... và vỡ tan với một tiếng va chạm lớn.

Tôi quay lại. Tim tôi đập thình thịch, vang vọng như một hồi chuông.

Đỏ và vàng—một bộ giáp sắt. Nhưng nó trông tinh xảo hơn bộ tôi đã thấy trước đó. Các bộ đẩy bốc cháy, giữ cho nó bay lơ lửng.

"St–Stark!"

Iron Man... Tony Stark. Chú ấy tắt các bộ đẩy sau lưng, nghiêng bộ đẩy xuống dưới, và nhìn tôi.

『Xin lỗi, cuộc họp kéo dài quá... nhưng anh hùng thì thường đến muộn mà, đúng không? 』 Ông ta hạ cánh, làm nứt sàn bê tông bên dưới.

『Sơ tán, yêu cầu kiểm soát giao thông... có rất nhiều việc phải làm. Chà, mọi chuyện diễn ra suôn sẻ nhờ bạn bè của cậu đấy. Họ đã chuyển tọa độ chính xác từ sớm. 』

"À... ra là vì thế..."

Dù là đêm muộn, lý do New York trông vắng vẻ đến vậy... chính là vì điều đó.

Stark cười khi chú ấy tiến lại gần, đặt một tay lên vai tôi.

『Hm... cậu trông khá tồi tệ đấy, còn đang chảy máu nữa. 』

"Ừ..."

Giọng chú ấy gần như dịu dàng, mang lại sự an ủi. Tôi không biết tại sao chú ấy lại đến đây... nhưng ngay lúc này, tôi cảm thấy mình có thể thực sự dựa vào chú ấy.

Chú ấy vẫn đặt tay trên vai tôi.

『Để phần còn lại cho ta. Tại sao cậu không nghỉ ngơi ở đây đi? 』

"... Không."

Tôi lắc đầu.

『Không ai phàn nàn nếu cậu làm vậy đâu, cậu biết mà? 』

"Dù vậy thì—" Bất kể tôi có bầm dập thế nào, tôi cũng không thể nằm xuống đây được.

"Tôi... tôi vẫn còn người cần phải cứu."

『Ta hiểu rồi. Được thôi... J. A. R. V. I. S.! 』 Chú ấy gọi AI J. A. R. V. I. S.... nhưng không có chuyện gì xảy ra cả.

Tôi nghiêng đầu.

"Ừm, Stark?"

『Ta rất vui vì nó sẽ không bị lãng phí... món quà tốt nghiệp của cậu. 』

"Tốt nghiệp...?"

『Trung học, dấu ấn người mới bắt đầu, cái gì cũng được... ta chỉ cần một cái cớ thôi, cậu hiểu chứ? 』

"Hả? À, vâng...?"

『Vậy thì tốt. 』 Ngay lúc đó, tôi nhận thấy thứ gì đó đang rơi xuống. Nó cắt qua bầu trời đầy mây, rơi thẳng xuống.

... Có phải nó được phóng ra từ một trong những vệ tinh của Stark không?

『Cậu đã trưởng thành rất nhiều trong khi ta không để ý đấy. Cậu giờ là một anh hùng thực thụ rồi. Và một anh hùng thực thụ xứng đáng có trang bị thực thụ. 』 Vậy lệnh của chú ấy cho J. A. R. V. I. S. là phóng thứ đó sao...? Nhưng chính xác là cái gì—

『Ngoài ra, nếu cậu định tiếp tục làm anh hùng... cậu phải đeo mặt nạ. Che mặt lại. Chẳng phải đúng thế sao? 』 Trong khoảnh khắc đó, vật đang rơi thay đổi quỹ đạo về phía tôi. Đó là một khối kim loại đỏ và vàng, cùng màu với Iron Man.

"À, đợi đã—"

『Thư giãn đi, ta đã bao giờ làm điều gì nguy hiểm chưa? 』

"Hả...? Chú đã làm rồi đấy thôi."

Thực tế là rất nhiều lần.

Stark gãi má. Vô ích thôi, vì đó là bộ giáp mà.

『Ký ức giả đấy. Ta chưa bao giờ làm thế cả. 』 Khoảnh khắc tôi mở miệng định tranh cãi, "thứ đó" đâm sầm vào tôi.

"Uwah!?"

Nhưng không có va chạm. Nó nhào nặn như đất sét, bao bọc lấy tôi. Nó thay đổi hình dạng, che phủ bộ đồ rách nát của tôi. Kim loại lỏng gia cố những phần bị rách, định hình lại khi nó lan ra.

Các chức năng được khôi phục, hệ điều hành trên mặt nạ của tôi khởi động lại. Những đường kẻ màu xanh nhấp nháy trên tầm nhìn của tôi. Những đường nét màu trắng tạo thành giao diện.

Tầm nhìn của tôi trở nên rõ ràng.

"Ừ..."

Đó là công nghệ nano. Cùng loại với bộ đồ tôi từng mặc... nhưng khác với trước đây.

"Đây là..."

Tôi nhìn xuống bản thân, giơ một tay lên. Bộ đồ quen thuộc của tôi... nhưng viền vàng. Biểu tượng con nhện được viền bằng vàng.

Đỏ và vàng. Giống như bộ giáp của Iron Man.

Tuy nhiên, được điểm xuyết bằng màu xanh và đen. Một sự kết hợp giữa bộ đồ của Spider-Man và Iron Man.

『Nâng cấp hoàn tất. Bộ đồ tích hợp. Đa chức năng, hiệu suất cao, hệ thống mới... một bộ đồ được tối ưu hóa với dữ liệu từ tất cả những kinh nghiệm cậu đã tích lũy được. 』 Nhiều ứng dụng xuất hiện trên tầm nhìn của tôi.

『Và tính năng chính—tích hợp chức năng gây nhiễu. 』

"Chức năng gây nhiễu?"

Stark quay mặt về phía tôi. Đôi mắt trên mặt nạ của ông ta sáng lên màu xanh nhạt.

『Ta biết hầu hết những gì đang xảy ra... cậu có biết cô ấy có một quả bom gắn vào tim không? 』 Tôi thở hổn hển. Ý ông ta là Michelle.

"Vâng... tôi mới biết ngay lúc này."

『Thiết bị gây nhiễu của bộ đồ này can thiệp vào quá trình kích nổ của nó. 』

"... Hả?"

Đó chính xác là điều tôi mong muốn nhất. Tôi không thể không nhìn Stark.

Mặt nạ của chú ấy hơi thay đổi dưới cái nhìn của tôi.... Không nghi ngờ gì nữa, chú ấy đang cười tự mãn bên dưới bộ giáp.

『Một xung siêu nhỏ được tạo ra, triệt tiêu và vô hiệu hóa các sóng tâm linh phát ra từ dị nhân──』 Stark liếc nhìn tôi.

『Chà, tóm lại là: "Miễn là cậu ở trong bán kính 200 mét với cô ấy, quả bom sẽ bị vô hiệu hóa."』

"Chú Stark...!"

Tôi không thể không đứng dậy. Cơ thể tôi đau nhức.

"Ui, chết tiệt!"

『... Sau chuyện này, hãy chắc chắn là cậu đi kiểm tra kỹ ở bệnh viện đấy, được chứ? 』 Bộ đồ mới, nhưng cơ thể tôi vẫn chưa lành.

"N-nhưng... lũ robot đó...?"

Tôi nhìn lên đàn robot đang bay trên đầu. Mỗi con đều có sức mạnh khủng khiếp. Ngay cả với Stark, số lượng đó cũng là quá tải.

『À, lũ đó hả? 』 Stark cười khúc khích.

『Ta không phải là người duy nhất đến đây. Nên không sao đâu. 』 Khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng gầm sấm sét làm rung chuyển không trung. Nó giống như một tia sét—không, chính tia sét đã đánh trực tiếp vào lũ robot.

"À..."

Một cây búa quấn quanh bởi những tia chớp xuyên qua một con robot. Nó bất chấp các quy luật vật lý, bay tự do trên bầu trời.

『Đừng quên—ta thuộc về một đội. Đội anh hùng mạnh nhất hiện có. 』 Một cơ thể khổng lồ màu xanh lục lao qua không trung như một viên đạn, chộp lấy một con robot và đập nó xuống đất. Để cẩn thận hơn, gã đập tan con robot đã ngã bằng một cú đấm tàn bạo.

Một phù thủy mặc đồ đỏ tung ra một luồng ánh sáng. Con robot nổ tung giữa không trung, những mảnh vỡ rơi xuống như mưa.

Đột nhiên, một người khổng lồ xuất hiện trên lưng một con robot và đập nó xuống đất. Gã đã không ở đó một lúc trước... gã như thể vừa lớn lên ngay tức thì.

Một bộ Iron Man màu đen tung ra một loạt đạn Gatling vào một con robot, đục lỗ nó và đánh bay nó đi.

Một người phụ nữ phát ra ánh sáng rạng rỡ bay khắp bầu trời, hất văng lũ robot. Những luồng sáng chói lòa bắn ra từ tay cô ấy, làm tan chảy lớp giáp của lũ robot.

Tôi nhận ra điều đó. Cảnh tượng các anh hùng trong hành động.

『Giờ thì, Peter. Các anh hùng đều ở đây rồi... cậu có điều gì muốn nói không? 』 Bên dưới lớp mặt nạ, mắt tôi đẫm lệ.

"Cảm ơn... chú Stark."

Ý nghĩa thực sự của anh hùng—những người phá vỡ những tình thế tuyệt vọng... niềm vui khi có những đồng đội đến cứu viện—nó quá choáng ngợp. Tôi không thể không cảm thấy xúc động.

Tôi không cô độc. Có quá nhiều người sẵn sàng giúp đỡ cô ấy. Và điều đó khiến tôi vô cùng hạnh phúc.

『... Hm? 』 Lời cảm ơn của tôi dường như không đúng ý Stark. Ông ta nghiêng đầu.

『À—Peter, không, không. Đó không phải là điều ta muốn nói. 』

"Hả... chú có ý gì?"

『Khi tất cả các anh hùng tụ tập, có một điều cậu phải nói đúng không? Bây giờ là cơ hội của cậu đấy. Nào, cậu biết đấy, câu đó ấy. 』

"... Câu đó?"

『Ừ, câu bắt đầu bằng chữ "A". A... Aaa... Nhanh lên, nếu không──』 Trước khi Stark kịp nói xong, một sự náo động nổ ra theo hướng Herman đang ở.

Và rồi, giọng của Captain America vang lên:

"Avengers! Assemble!" (Avengers! Tập hợp!) Theo lời kêu gọi đó, cuộc tấn công vào lũ robot càng dữ dội hơn. Ánh sáng xuyên qua bầu trời đêm trên New York.

Niềm hy vọng của thế giới—đội anh hùng mạnh nhất. The Avengers đã tập hợp.

Trong khi tôi vẫn còn đang ngẩn người, Stark khoanh tay và thở dài.

『À, Peter... đó là cơ hội để cậu nói câu đó đấy, cậu biết không? Và cậu làm hỏng rồi. 』

"À, ừ... vâng, chắc vậy nhỉ?"

Không phải là tôi thực sự muốn nói câu đó. Thành thật mà nói, người có thể nói câu đó hay nhất là Captain. Để tôi nói... cảm giác thật tự phụ, như thể tôi không có quyền vậy.

Tôi mỉm cười cay đắng bên dưới lớp mặt nạ—rồi cảm thấy một cái vỗ nhẹ vào lưng. Stark đã vỗ tôi.

『Được rồi, bớt căng thẳng chưa? 』

"... Rồi ạ!"

Toàn bộ cuộc đối thoại vừa rồi... tất cả đều là để cổ vũ tôi.

... Và nó có hiệu quả. Sức mạnh trào dâng trong tôi lần nữa. Hy vọng lấp đầy lồng ngực tôi.

Thấy vậy, Stark hài lòng gật đầu. Rồi chú ấy chỉ vào mình.

『Được rồi, đây là cách chúng ta sẽ làm. Chúng ta hạ gục lũ kẻ xấu và cứu thế giới. 』 Tiếp theo, ông ta chỉ vào tôi.

『Còn cậu đi cứu bạn gái mình đi. 』

"... Vâng."

Chú ấy mở bàn tay về phía tôi, nhìn thẳng vào mắt tôi.

『Đúng người đúng việc. Anh hùng nào cũng có thể cứu thế giới... nhưng chỉ mình cậu mới cứu được cô bé đó thôi. 』

"... Tôi biết."

Bàn tay ông ta đặt trên vai tôi.

『Tốt. Vậy thì hừng hực lên nào. Bình thường ta ghét nói mấy câu sáo rỗng khích lệ lắm, nhưng lần này thì khác. Cậu giờ là một anh hùng thực thụ rồi... nên hãy đi ra ngoài đó và biến nó thành hiện thực đi. 』

"Vâng, thưa chú! Cảm ơn chú...!"

Với điều đó, tôi quay lại chạy theo Michelle—

『Nào, nhanh lên! Đu người tới đó như cậu vẫn hay làm, và đến với công chúa của cậu đi... ồ, đợi đã, cậu đang làm cái quái gì thế? 』 Stark nhíu mày nhìn tôi khi tôi bắt đầu chạy thay vì đu người bằng tơ.

Tôi liếc nhìn lại.... Vâng, trông không ngầu lắm.

Chú ấy dường như hiểu ra, thở dài lần nữa khi nhìn tôi.

『... Thôi được, ta sẽ tự đưa cậu đi. Nhưng từ giờ trở đi, luôn mang theo vài hộp tơ dự phòng nhé, rõ chưa? 』

"... Xin lỗi ạ."

Với điều đó, Stark luồn tay dưới nách tôi và khởi động các bộ đẩy sau lưng.

Tôi đang nhìn lên bầu trời.

... Đứng trên nóc một chiếc xe hơi bị tàn phá trên cầu, bị bỏ lại phía sau bởi hậu quả của trận chiến, tôi chỉ nhìn lên trên.

Ánh sáng xuyên qua bầu trời đêm mờ tối, nhiều mây.

Thor, Hulk, Ant-Man, Captain Marvel, War Machine...

Những anh hùng tôi từng ngưỡng mộ vô cùng đang đánh bại những kẻ phản diện trước mắt tôi.

Tôi nhìn thấy một con robot vỡ nát đâm sầm xuống đất.

... Đó là một vũ khí do Tổ chức chế tạo.

Dù chúng đã giấu nó ở đâu, cũng chẳng quan trọng. Bị dồn vào chân tường, chúng chắc chắn đã triển khai nó trong tuyệt vọng.

Nhưng dù vậy—nó hoàn toàn vô nghĩa.

Đối mặt với Avengers... hoàn toàn vô nghĩa.

Ngay cả một tia hy vọng duy nhất cũng đủ rực rỡ để làm bỏng mắt. Khi tụ họp lại, những ánh sáng đó trở thành một ngọn giáo rực lửa, xuyên thủng cái ác.

... Phải.

Thế giới này là một thế giới truyện tranh.

Cái ác sẽ bị tiêu diệt.

Bởi bàn tay của công lý.

"... À."

Âm thanh đó thoát ra từ tôi.

Tôi muốn chết.

Nhưng không phải chết một cách vô nghĩa—tôi muốn một cái chết có ý nghĩa.

Tôi muốn tin rằng những mạng sống tôi đã cướp đi cho đến tận bây giờ không hề lãng phí—rằng chúng có ý nghĩa gì đó.

Thế nhưng... ngay cả khi tôi không làm gì, cái ác cũng sẽ bị đánh bại. Bởi bàn tay của các anh hùng.

Tôi đã bị cướp đi quá nhiều thứ... và tôi đã cướp đi quá nhiều thứ từ người khác.

Và giờ đây, ngay cả lý do để chết cũng bị cướp đi khỏi tôi.

Thật tàn nhẫn.

Vô cùng tàn nhẫn.

Thật là... không thể chịu nổi.

Tấm kính mặt nạ bị vấy máu, thế giới mờ nhạt.

Thế mà sự rạng rỡ của các anh hùng làm mắt tôi bỏng rát.

Ánh sáng đó... quá rực rỡ.

Tôi không thể chịu đựng được.

... Chiếc xe tôi đang đứng trên là xe tự lái.

Không có ai ở đây cả. Một mình trên cây cầu, tôi nhìn chằm chằm vào ánh sáng như thể đang nhìn vào các vì sao.

... Rồi tiếng thứ gì đó hạ cánh.

Đỏ và vàng—Iron Man bay lượn trên cao, liếc nhìn tôi.

Rồi ông ta lao thẳng về phía trước, về nơi tôi đã định tới... về nơi ông chủ chờ đợi. Tôi bước xuống từ nóc xe và quay lại.

『... Anh thực sự không bỏ cuộc, đúng không, Spider-Man. 』

"Anh bướng bỉnh như thế đấy."

Bộ đồ của cậu ấy khác với lần cuối tôi nhìn thấy.

Chắc chắn là kiệt tác của Stark rồi. Ông ta gần như không thể đứng vững, nhưng vẫn ở đây.

Bên dưới bộ đồ mới đó, chắc ông ta phải đầy rẫy những vết cắt và vết bầm tím.

Dù vậy—

『... Tại sao anh không để em chết? 』

"Michelle."

Tôi để con dao trong tay rơi xuống.

Tôi không thể chiến đấu với anh ấy nữa.

Thậm chí không thể giả vờ như thế.

Tôi đã vỡ vụn.

Trái tim tôi đã vỡ vụn trước khi con dao làm điều đó.

『Tất cả những gì em muốn... là một cái chết có ý nghĩa. 』 Để chuộc lỗi cho những mạng sống tôi đã cướp đi.

Để chứng minh, dù chỉ một chút, rằng cái chết của họ không vô ích.

『Và anh định tước đi ngay cả điều đó của em sao...? 』 Mạng sống của anh trai tôi...

Ngay cả khi anh ấy mong tôi sống hạnh phúc, tôi cũng không thể làm điều đó.

『... Nói cho em biết, Spider-Man. 』 Tôi không thể chịu nổi nữa.

Sự tội lỗi đâm quá sâu.

『Em phải làm gì...? 』 Tôi muốn chạy trốn.

Khỏi tội lỗi này, khỏi thực tại, khỏi chính thế giới này.

Spider-Man trước mặt tôi—Peter—ra vẻ suy nghĩ, rồi nhìn thẳng vào tôi.

Cả hai chúng tôi đều đeo mặt nạ, nhưng ánh nhìn của chúng tôi vẫn giao nhau.

"Anh không biết."

Câu trả lời anh ấy đưa ra... không, đó chẳng phải là câu trả lời chút nào.

"Anh không biết em nên làm gì."

『... Anh hiểu rồi. 』 Ánh nhìn của tôi hạ xuống—

"Nhưng..."

Tôi ngẩng đầu lên.

Spider-Man chạm vào ngực của bản thân.

Mặt nạ được tháo ra, và khuôn mặt thật của anh ấy lộ diện.

"Anh không muốn em chết. Anh không muốn em biến mất."

Những vết trầy xước chạy dọc trên má anh ấy.

Máu rỉ ra từ một vết cắt nhỏ trên đầu anh ấy.

Thật đau khi nhìn anh ấy.

Vì tôi là người đã gây ra những vết thương đó.

『... Không. Em không thể. Em là một tội đồ. Em đã giết người. 』 Quá nhiều... tôi đã giết quá nhiều, một cách ích kỷ.

Đó là lý do tại sao tôi không có quyền sống.

"Nếu em cảm thấy tội lỗi... nếu em thực sự không thể chịu đựng được... thì snh sẽ gánh vác một nửa gánh nặng đó cùng rm."

Mắt Peter đẫm lệ.

"Nếu nó đau đớn đến mức em muốn chết... thì anh sẽ là người an ủi em. Anh sẽ ở bên em. Anh sẽ nhắc nhở em rằng sống là điều tốt đẹp. Và nếu em muốn chuộc lỗi... thì anh sẽ đi cùng em để xin lỗi."

『... Spider-Man... 』

"Nếu em bị đánh, anh sẽ bị đánh cùng em. Nếu có thứ gì cần sửa chữa, anh sẽ giúp xây dựng lại..."

Cả hai bàn tay chúng tôi nắm chặt.

Không ai với tới ai— chỉ giữ lấy sự bất lực của chính mình.

"Vì vậy đừng chạy trốn. Chết không thể chuộc lại bất cứ điều gì... Hãy sống, và làm cho nó đúng đắn. Anh sẽ ở đó, đấu tranh bên cạnh em."

Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt Peter.

... Và tôi—

『Peter... nhưng quả bom—』

"Cái đó... Stark đã lo liệu rồi. Miễn là em ở gần anh, nó sẽ không nổ."

『Nếu em tiếp tục sống, kẻ thù từ khắp nơi trên thế giới sẽ đến—』

"Anh sẽ đánh bại chúng. Bất cứ điều gì cố làm tổn thương em, anh sẽ bảo vệ em khỏi nó."

... Peter không biết về những ký ức của tôi.

Anh ấy không nhận ra chúng nguy hiểm đến mức nào.

Nhưng ngay cả khi tôi giải thích... tôi biết câu trả lời của anh ấy cũng sẽ không thay đổi.

Khoảng thời gian tôi đã trải qua cùng anh ấy đã cho tôi thấy điều đó.

Ngay cả khi đối mặt với thảm họa toàn cầu... anh ấy cũng sẽ không bao giờ bỏ rơi một người nào.

『Để em kể cho anh... về những ký ức cũ của em. 』

"... Ký ức?"

Tôi không thể giấu anh ấy nữa.

『Một lần... có một người đàn ông yêu truyện tranh. 』 Tôi bắt đầu nói.

Một ký ức mờ nhạt, quên lãng một nửa.

Thứ tôi đã mang theo từ trước khi tôi được sinh ra vào thế giới này.

『Người đàn ông đó yêu các anh hùng. Người yêu thích nhất của anh ấy... là Spider-Man. 』

"... Anh sao?"

『Vâng. Người anh hùng không bao giờ cúi đầu trước cái ác, người đứng dậy hết lần này đến lần khác. Người đàn ông đó vô cùng ngưỡng mộ anh. 』 Một anh hùng được yêu mến trên khắp thế giới.

Một anh hùng tôi cũng yêu mến.

『Nhưng một ngày nọ, người đàn ông đó chết. Đột ngột, không một lời cảnh báo. 』

"... Đó là..."

『Và rồi, trước khi anh ấy biết điều đó... anh ấy trở thành một người phụ nữ. 』 Peter nhìn tôi đầy bối rối.

... À. Anh ấy vẫn chưa nhận ra.

『Trong một thế giới anh ấy nghĩ chỉ là truyện tranh, anh ấy đã trở thành một phụ nữ. 』 Đôi mắt Peter vẫn dán chặt vào tôi.

Trong đó, hình ảnh phản chiếu của chiếc mặt nạ vấy máu của tôi.

『Người phụ nữ đó... là em. 』

"... Cái gì?"

Đôi mắt anh ấy run lên.

『Em nhận thức thế giới này như thể nó là một cuốn truyện tranh. Và vì sự nhận thức đó... em biết những điều không ai nên biết. 』

"..."

Anh ấy thậm chí không thể nói nên lời.

... Liệu anh ấy có ghét tôi vì điều này không?

"Em biết anh là Spider-Man ngay từ khi chúng ta gặp nhau. Ngay cả khi em đã lầm đường lạc lối... ngay cả khi em là kẻ thù... đáng xấu hổ thay, em vẫn muốn ở gần anh."

Tôi tháo mặt nạ của mình ra.

... Bây giờ tôi đang làm vẻ mặt gì nhỉ?

Tôi không biết.

"Tuy nhiên, bằng cách nào đó... chỉ cần ở bên anh, Peter, em đã cảm thấy hạnh phúc. Ngay cả khi em không xứng đáng với điều đó."

Tầm nhìn của tôi mờ đi.

Ánh nhìn của tôi rơi xuống trước khi tôi có thể ngăn nó lại.

"Em cứ viện cớ, thuyết phục bản thân rằng mình được tha thứ... nói dối... Em thậm chí không biết mình có thực sự là phụ nữ hay không, nếu em thực sự là bất cứ thứ gì, nhưng—" Giọng tôi lạc đi.

Tôi không thể ép mình nhìn vào mặt Peter.

"Em là kẻ tồi tệ nhất, thấp hèn nhất, một đứa rác rưởi. Anh chắc hẳn phải kinh tởm—" Anh ấy kéo tôi vào một cái ôm mãnh liệt.

"Anh không kinh tởm em."

Cái ôm thật chặt—chặt đến mức tôi có thể cảm nhận được qua bộ giáp.

"... Peter."

"Anh không bao giờ có thể ghét em. Không phải vì điều này. Không phải vì bất cứ điều gì."

Khuôn mặt đầy vết sẹo, bầm dập của anh ấy ngay cạnh tôi.

"Nhưng... trước đây em là đàn ông..."

"Ngay cả khi đó là sự thật... nó cũng không khiến anh ngừng quan tâm đến em. Nó không thay đổi cảm xúc của anh."

"Nhưng... nhưng—" Bộ đồ giữa chúng tôi được gia cố bằng vibranium.

Nó không đáng lẽ phải mang lại bất kỳ hơi ấm nào.

Thế mà—

"Hãy về nhà với anh. Nếu còn điều gì em muốn nói... thì hãy nói với anh. Hãy nói với anh, Gwen, Ned, Harry—tất cả bọn anh sẽ lắng nghe."

Hơi ấm lan tỏa trong tôi. Không phải qua da thịt, mà từ nơi sâu thẳm hơn—lồng ngực, trái tim tôi.

"Peter..."

Nước mắt lại trào ra.

"Sẽ ổn thôi. Dù điều gì xảy ra tiếp theo, chúng ta sẽ cùng nhau tìm ra cách."

Hơi thở tôi nghẹn lại.

Tôi đã từng muốn chết biết bao.

Nhưng bây giờ, những nút thắt trong lòng tôi đang nới lỏng.

Từng chút một, tất cả những lý do tôi đã bám víu để chết đều tan biến. Một âm thanh thoát ra từ cổ họng tôi.

"Có thật... em thực sự được sống... được ở lại bên anh...?"

"Em không cần tiêu chuẩn để sống. Hoặc... em không muốn ở bên anh, hay Gwen, hay Ned, hay Harry sao?"

... Đó là những lời anh ấy đã nói một lần trước đây.

Vào buổi sáng sau ngày tôi làm anh ấy bị thương.

"... À... á... a..."

Cảm xúc tôi đã cố gắng chôn vùi cuối cùng cũng bùng nổ.

Nước mắt không ngừng rơi.

"Em... P-Peter... em..."

"Không sao đâu. Anh sẽ ở bên em. Anh sẽ đảm bảo em không phải chịu đau khổ một mình nữa."

"Á... á..."

"Anh sẽ ở bên em. Mãi mãi."

Anh ấy giữ tôi chặt hơn, tay xoa lưng tôi.

Bộ đồ đáng lẽ phải làm giảm bớt sự thoải mái, nhưng nó vẫn truyền đến.

Chúng tôi đã dành quá nhiều thời gian bên nhau.

Thực sự chỉ mới một năm.

Nhưng đó là năm hạnh phúc nhất cuộc đời tôi.

Tinkerer—anh trai tôi.

Năm anh ấy bắt đầu, năm tôi xây dựng cùng bạn bè.

Một năm tôi lẽ ra phải buông tay.

Một năm tràn ngập tình yêu và những ký ức.

Một năm giờ đây kéo tôi lại từ bờ vực cái chết.

Và vì vậy nước mắt lại rơi, không thể ngăn được.

.

.

.

Chúng tôi đã như thế này bao lâu rồi?

Môi trường xung quanh đã mờ nhạt đi, và trước khi tôi nhận ra, ngay cả lũ robot lẽ ra phải ở trên bầu trời cũng biến mất. Các anh hùng chắc hẳn đã đánh bại chúng.

Nước mắt và giọng nói của tôi đã dừng lại... và Peter và tôi cuối cùng cũng buông nhau ra.

"Michelle..."

Peter trông như muốn nói điều gì đó... vật lộn để tìm những từ ngữ phù hợp.

Anh ấy đã trông thật ngầu trước đó, nhưng ngay lúc này anh ấy có vẻ gần như không đáng tin cậy. Nhưng sự do dự đó là lòng tốt của anh ấy—anh ấy không muốn làm tôi tổn thương.

Và điều đó khiến tôi cảm thấy một sự dịu dàng không thể chịu nổi đối với anh ấy.

"... Không sao đâu. Em không nghĩ đến chuyện chết chóc nữa rồi."

"... Anh hiểu rồi. Anh rất vui."

Peter gục xuống đất, kiệt sức. Những ngày qua... chắc hẳn đã rất khó khăn. Vì tôi.

"... Xin lỗi anh, Peter."

"Không sao đâu... đây chỉ là một cuộc chiến giữa chúng ta thôi."

Anh ấy thực sự trông rất mệt mỏi. Tôi cũng không ngủ được, và ngay cả việc đứng trên đôi chân mình cũng đau đớn.

Peter nở một nụ cười yếu ớt. Nhìn thấy nụ cười của anh ấy sau bao lâu... làm trái tim tôi lỡ nhịp.

"Một cuộc chiến...?"

"Ừ... Michelle, em và anh chưa bao giờ chiến đấu trước đây, nhưng... em biết người ta nói gì không, sau khi chiến đấu và làm hòa, cuối cùng còn thân thiết hơn trước không?"

"... Anh nghĩ vậy sao?"

Tôi dựa lưng vào lan can cầu.... Với bộ giáp quá nặng, cảm giác như lan can có thể thực sự gãy nếu tôi thực sự dồn trọng lượng vào nó.

"Tất nhiên. Vì vậy... đừng lo lắng về điều đó. Anh đã làm tất cả những điều này vì anh muốn."

Vì anh ấy muốn... muốn, hả.

... Muốn.

Tôi thích Peter. Điều đó không thể chối cãi.

Chúng tôi đã hôn nhau, vâng.

Nhưng... tôi không nghĩ mình thực sự đã nói những lời đó ra thành tiếng.

"Peter."

"Sao vậy, Michelle?"

... Peter thích tôi. Anh ấy đã nói với tôi thật lòng, hết lần này đến lần khác. Tôi muốn đáp lại những tình cảm đó.

Với suy nghĩ đó, tôi nhìn Peter... và mở miệng.

"... Em... em cũng... về anh, Peter, em y—.

.

.

Tiếng chuông reo vang trong tai tôi.

"À... hử?"

Thứ gì đó nóng hổi trào ra từ miệng tôi.

Tôi đặt tay lên đó.

Máu.

Nó trào ra. Cuộc sống của tôi đang trào ra, trượt khỏi tầm tay.

Máu... tại sao?

Lồng ngực tôi cảm thấy nóng không thể chịu nổi.

Trái tim tôi đau nhói.

Cảm giác như thứ gì đó vừa vỡ tan. Như thể nó đã bị xé thành từng mảnh.

Tại sao? Peter đã nói... Iron Man đã nói quả bom đã được giải quyết rồi mà.

"Michelle...? Tại sao...!!?"

Peter đang nói điều gì đó ngay trước mặt tôi.

Tôi không thể nghe thấy anh ấy.

Tay chân tôi tê dại.

Máu không còn đến được với chúng nữa.

Điều này thật tàn nhẫn.

Khi tôi muốn chết, tôi lại không thể.

Nhưng khi tôi muốn sống, đó lại là lúc tôi đang chết.

Quá tàn nhẫn.

Lan can phía sau tôi gãy đổ.

Tôi loạng choạng, mất thăng bằng, và trượt về phía sau.

"Á..."

Và rồi, tôi rơi xuống.

Xuống dưới cây cầu.

Vào trong dòng sông.

Một kết thúc xứng đáng cho một tội đồ.

Thế nhưng... trong khoảnh khắc đó, tôi thấy mình ước mình có thể sống lâu hơn một chút.

Sự lưu luyến đó đã được sinh ra.

Và vì vậy, đây chắc hẳn là... sự trừng phạt của tôi.

Vươn tới một lý tưởng, chỉ để đôi cánh sáp của mình bị xé nát... định mệnh của một kẻ ngốc.

"Michelle!"

... Thứ gì đó quấn lấy tôi, giữ tôi thật chặt.

Qua tầm nhìn mờ nhạt, tôi thấy khuôn mặt của anh ấy.

Peter.

Người đã yêu tôi—lý tưởng của tôi.

Người tôi đã yêu—lý tưởng của tôi.

Em xin lỗi.

Em đã gây ra cho anh nỗi đau quá lớn.

Vì vậy, em xin lỗi.

Peter.

Em xin lỗi.

Chúng tôi đang rơi.

Cùng nhau.

Giống như thế đó.

Chúng tôi lao xuống dòng sông bên dưới.