Chương 104: Một Lần Nữa (Phần 3)

full chap Tôi mở mắt ra.

Nheo mắt lại dưới ánh sáng trắng... Tôi dùng tay gạt tấm chăn sang một bên.

Tôi đặt tay lên ngực mình. …Nó đang đập.

Có một trái tim. Không có vết thương. Tôi vẫn sống.

"Tại sao…?"

Cổ họng tôi đau rát khi nhìn quanh. Những ống truyền dịch được cắm vào cả hai cánh tay của tôi.

Có thứ gì đó đang được bơm vào cơ thể tôi. …Nhưng chắc chắn, đây không phải thứ gì độc hại.

Căn phòng được bao phủ bởi những tấm bảng màu trắng... quá mang phong cách tương lai để có thể gọi là phòng bệnh viện.

…Bộ não của tôi đang dần tỉnh táo lại.

Và rồi… tôi nhận ra rằng mình "không hiểu" chuyện gì đã xảy ra.

"…!?"

Trái tim tôi đã nát bét... và rồi, và rồi... tại sao tôi lại ở đây, tại nơi này?

Đây là đâu?

…Tôi không biết.

Tại sao nó lại phát nổ từ đầu? Tôi đang làm gì ngay trước khi chuyện đó xảy ra? Ai đã ở đó?

…Trí nhớ của tôi đáng lẽ phải được cường hóa nhờ huyết thanh. Ký ức không thể cứ thế mà biến mất được.

Thế nhưng… tại sao tôi lại không cảm thấy bất an? Tại sao tôi lại cảm thấy như không có chuyện gì xảy ra cả… cứ như thể đó chỉ là một chuyện nhỏ nhặt như bữa sáng từ một tuần trước vậy?

…Dù sao đi nữa, trước mắt tôi cần phải nắm bắt tình hình này— Cửa mở ra. Nó tự động trượt sang một bên, và… một người đàn ông bước vào.

Một người đàn ông cao lớn với khuôn mặt phong trần… đeo một miếng che mắt.

Tôi biết ông ta. Giám đốc của S. H. I. E. L. D. —

"Nick Fury…?"

"Cuối cùng cô cũng tỉnh rồi."

Fury bước vào phòng mà không có bất kỳ lính canh nào.

Ông nhặt một chiếc ghế ở góc phòng và đặt nó ngay trước mặt tôi.

Sao lại đúng lúc đến thế nhỉ…? Tôi dời ánh mắt lên trần nhà.

Với thị giác được cường hóa đang tập trung, tôi bắt gặp ánh chớp phản chiếu từ một thấu kính màu đen.

Một chiếc camera ẩn?

Khi tôi nhìn lại Fury, ông đã ngồi xuống—ngay bên cạnh tôi.

"Tôi—"

"Cô đã ngủ được ba ngày rồi."

Tôi cau mày. Ông trả lời trước cả khi tôi kịp hỏi.

"Tôi đang ở đâu?"

"Đây là căn cứ của S. H. I. E. L. D. Tôi không thể nói cho cô biết nhiều hơn thế."

"…Tại sao ông lại đưa tôi đến đây?"

"Cô bị thương nặng. Cô không nhớ gì sao?"

Trước lời của ông, tôi chạm tay lên ngực mình qua lớp áo bệnh viện.

Không một vết sẹo.

Thật hợp lý hơn khi cho rằng vụ nổ chỉ là ảo ảnh.

Nhưng nếu người đàn ông này nói ngược lại… thì có lẽ đó mới là sự thật.

"…Không, tôi nhớ chứ. Và đó chính xác là lý do tại sao nó không hợp lý chút nào."

Đó là một vết thương chắc chắn sẽ chết người. Một vết thương nặng đến mức ngay cả khả năng hồi phục cũng không thể tái tạo lại nhanh đến thế.

Lẽ ra tôi phải chết rồi.

"Ở đây có những bác sĩ giỏi."

"……"

Vậy là, ông ấy không có ý định cung cấp cho tôi bất kỳ chi tiết thực sự nào.

Nhưng có một điều quan trọng hơn thế.

"Tại sao ông lại để tôi sống?"

…Tôi siết chặt chiếc chăn.

Biểu cảm của Fury chuyển thành thứ gì đó khó đoán trước câu hỏi của tôi.

"Cô muốn chết à?"

Tôi… muốn chết sao?

Không… không phải thế.

Tôi muốn… chắc chắn tôi đã muốn được sống.

"Không—" Tôi lắc đầu trước câu hỏi của ông.

"Không phải vậy—" Tôi muốn sống. Nếu tôi chết… nếu tôi chết, thì—? Cái gì cơ?

"…Chắc chắn tôi đã…"

Sống… sống vì cái gì? Tại sao tôi lại muốn tiếp tục sống?

Nhìn tôi, Fury thở dài một hơi thật sâu.

"…Có vẻ như cô đang hơi hoang mang."

Tôi dùng tay chạm lên môi mình.

…Bộ não của tôi đã bị tổn thương do thiếu oxy khi tim ngừng đập sao?

Không, không thể nào. Ngay cả khi não hoặc các cơ quan bị tổn thương, khả năng hồi phục đáng lẽ phải chữa lành hoàn toàn chúng—miễn là vết thương không gây tử vong.

Fury im lặng một lúc lâu.

Im lặng, chỉ đơn giản là chờ đợi tôi.

…Nhịp đập trái tim tôi bắt đầu ổn định trở lại.

Dù có lo lắng thế nào đi nữa, câu trả lời cũng không tự xuất hiện. Hiện tại, đó không phải là điều quan trọng nhất.

"Cô đã bình tĩnh lại chưa?"

Fury lên tiếng, và tôi gật đầu.

"Tôi hiểu rồi…"

Nhưng điều này không giống phong cách của ông ấy chút nào.

Nick Fury vốn là một người vạch ra chiến lược và làm bất cứ điều gì cần thiết để đạt được mục tiêu của mình.

Vậy tại sao ông ấy lại hành động như đang lo lắng cho tôi vậy?

Không, quan trọng hơn là—

"Chuyện gì sẽ xảy ra với tôi?"

"Ý cô là sao?"

Fury làm bộ ngây thơ… và tôi cúi đầu xuống.

"Tôi sẽ bị tống vào The Raft chứ? Hay là bị hành hình?"

Tính số người tôi đã giết… thật khó tin là tôi chỉ bị kết án tù bình thường.

Tôi đã giết nhiều người hơn cả Carnage—hơn cả chính Cletus Kasady.

Bị xử tử cũng không có gì lạ. Trên thực tế, khả năng đó cao hơn nhiều.

Trước lời nói của tôi, Fury không đưa ra câu trả lời nào.

Tự hỏi tại sao, tôi ngẩng mặt lên… chỉ để thấy đôi mắt ông nheo lại.

Ông ấy không hề tức giận.

…Vậy thì đó là gì?

Sự thương hại?

"Không, cô sẽ không bị buộc tội đâu."

"…Tại sao lại không?"

Tôi nghiêng đầu.

S. H. I. E. L. D. là một cơ quan công quyền. Một tổ chức gìn giữ hòa bình. Nếu họ bắt giữ một tội phạm, thì luật pháp của đất nước này phải xét xử kẻ đó. Đó là quy tắc.

Fury nở một nụ cười gượng gạo trước sự bối rối của tôi.

"…Nếu ai đó phạm tội giết người khi đang bị thao túng tâm lý, cô có bắt họ chịu trách nhiệm không?"

Câu hỏi xuất hiện từ hư không.

…Có phải ông ấy đang nhắc đến Ned không? Chuyện như thế… dĩ nhiên là họ không thể bị trách cứ rồi.

Nhưng đó không phải là trọng tâm của cuộc trò chuyện này, phải không? Vậy thì… ah, tôi nghĩ mình hiểu rồi.

Tôi cau mày.

"Tôi chưa bao giờ bị thao túng tâm lý cả."

"Ai bị thao túng tâm lý cũng nói câu đó."

"Không. Tôi đã giết người bằng chính ý chí của mình."

"Trông không giống thế đối với tôi."

Fury mỉm cười nhẹ.

Tôi nổi giận, cảm thấy bản thân bị chế giễu. Tôi mở miệng định nói—nhưng ông đã lên tiếng trước.

"Vậy để tôi hỏi cô. Cô có thích thú gì khi giết người không?"

"Đó là…"

Môi tôi mím chặt lại.

…Chẳng có gì thú vị trong chuyện đó cả. Ngay cả khi tôi cố gắng tự tay giết ai đó, thì đó cũng là vì cơn giận dữ khi thấy một người bạn bị tổn thương. Nhưng đó không phải là cái bào chữa.

Thấy tôi im lặng, Fury thở dài.

"Cô nên ngừng việc cố tỏ ra mình là kẻ ác đi."

"…Không, tôi thực sự là một kẻ phản diện—"

"Kẻ phản diện không tự nhận mình là kẻ phản diện rồi khăng khăng đòi chịu trừng phạt."

…Nói chuyện với ông ta thật bực bội.

Nick Fury. Người đàn ông này thực sự có một cái lưỡi không xương.

Tôi có cảm giác mình sẽ chẳng bao giờ thắng nổi một cuộc tranh luận với ông ấy. …Hoặc có lẽ những lời nói của chính tôi chỉ là những thứ lộn xộn không đầu không cuối.

Lại một tiếng thở dài.

"Trời ạ… cô bị thương nặng lắm đấy. Cô cần được chăm sóc tâm lý."

"Đừng đối xử với tôi như thể tôi là bệnh nhân chứ…"

"Cô đang cố tỏ ra nguy hiểm đấy à, nhưng trông chẳng đáng sợ chút nào đâu."

Fury cười lớn. Sau đó, ông rút một chiếc máy tính bảng từ dưới lớp áo khoác đen ra.

"Cứ gác chuyện đó sang một bên đã."

"…Tch."

Tôi tặc lưỡi, nhưng ông phớt lờ tôi.

"Về việc đăng ký nhân thân của cô."

"…Đăng ký nhân thân?"

"Cô đã được ghi nhận là đã tử vong rồi, phải không?"

Đến lúc đó, tôi mới nhận ra—ah, đúng vậy. Tôi đã tháo rời con LMD của mình và ngụy tạo cái chết của bản thân.

Điều đó có nghĩa là… một giấy chứng tử chính thức đã được nộp. Michelle Jane, theo hồ sơ công khai, được coi là đã chết.

"Đó là lý do tại sao, chúng tôi sẽ tạo một ID mới cho cô."

…S. H. I. E. L. D. có thể làm giả giấy tờ tùy thân dễ dàng thế sao? Không—S. H. I. E. L. D. là một tổ chức được nhà nước công nhận. Họ không làm giả. Họ có thẩm quyền cấp phát.

"Không cần thiết."

"Không. Nếu cô muốn sống ở đất nước này, nó là bắt buộc."

…Fury đang định làm gì với tôi vậy?

Trong lúc tôi còn đang suy tính, ông đã tiến tới, không cho tôi cơ hội phản bác.

"Trước tiên, tên của cô. Sẽ là gì đây?"

Ông nhìn tôi trong khi mắt vẫn dán vào chiếc máy tính bảng.

Một cái tên.

Định danh duy nhất của tôi… là "Redcap". Nhưng tôi từng có vài cái tên khác. Tôi thay đổi biệt danh mỗi khi chuyển chỗ ở.

Nhưng đúng vậy. Có một cái. Một cái tên đặc biệt. Cái tên mà tôi thực sự muốn được gọi.

Tên tôi—

"Tên tôi là… Michelle—"

"……"

"Michelle Jane."

Fury nhập nó vào chiếc máy tính bảng.

Nhìn ông ấy, một ký ức trồi lên.

Lời của anh trai tôi.

"Tên thật của tôi là Franklin Watson."

…Đúng vậy. Tôi cũng có một cái tên khác nữa.

"Và… Watson."

"…Hừm. Hiểu rồi."

Ông chạm vào cằm, rồi quay chiếc máy tính bảng về phía tôi.

Trên màn hình là cái tên:

『Michelle Jane = Watson』 Đây là tên của tôi.

"…Thế là ổn rồi. Không—thế này mới đúng."

"Đã rõ."

Fury tiếp tục nhập phần còn lại—tuổi, giới tính.

Khi ông hỏi ngày sinh của tôi, tôi không thể nghĩ ra ngày nào, nên tôi đã đọc ngày sinh của Michelle Jane. Cái ngày mà anh trai tôi đã chọn cho tôi… tôi muốn giữ lấy nó.

Từng chút một, các ô trên máy tính bảng được điền đầy đủ—cho đến khi ông dừng lại ở mục địa chỉ. Sau đó, Fury ngẩng đầu lên nhìn tôi.

"Michelle Jane… cô có hai sự lựa chọn."

"Lựa chọn…?"

"Đúng vậy."

Fury thu lại vẻ mặt nghiêm nghị và nói.

"Một—cô trở lại thành phố New York và sống một cuộc đời bình thường."

Trở lại? Về nơi đó sao?

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, một sự ấm áp bình yên lan tỏa trong tôi… trước khi tôi cắn môi.

"Không thể nào. Tôi—" Tôi đã sớm nhận thức được. Nhận thức được tội lỗi của mình… sự xấu xí của mình.

Tôi không thể che giấu điều đó mà tiếp tục sống được.

"Lựa chọn thứ hai… là làm việc cho S. H. I. E. L. D."

"…Ông đang nói cái quái gì vậy?"

"Ý nghĩa y hệt như những gì cô nghe thấy."

Fury nghiêng đầu với vẻ mặt hơi bối rối… điều đó chỉ làm tôi càng thêm bực mình.

"…Tôi từng giết các đặc vụ của S. H. I. E. L. D. rồi đấy, ông biết chứ."

"Chuyện đó xảy ra suốt."

Tôi bỗng chốc trân trân nhìn vào mặt ông.

"…Tôi không phải là người mà—"

"Tôi hơi vội vàng rồi. Cô không cần phải quyết định ngay bây giờ đâu."

Fury đứng dậy khỏi ghế, và tôi ngước nhìn lên.

"Cô có thời gian. Hãy suy nghĩ về nó, thật từ từ."

Để nguyên chiếc ghế ở đó, Fury bước ra xa khỏi giường bệnh.

"…Fury."

Một câu hỏi—thứ vẫn luôn cắn rứt trong tâm trí tôi—tôi ném theo bóng lưng ông.

"Tại sao ông lại… đối xử tử tế với tôi thế?"

Fury khựng lại, rồi quay người lại. Chiếc áo khoác đen bay phần phật.

"Lý do đầu tiên là cô là một nạn nhân. Nhưng còn một lý do nữa—" Đôi mắt ông nheo lại, một vẻ hối hận thoáng qua trên khuôn mặt.

"Sự chuộc tội."

Ông để lại cho tôi một câu trả lời mà tôi không thể hiểu nổi, rồi mở cửa tự động bước ra ngoài.

Bên ngoài, ông hơi quay đầu sang một bên và nói.

"Cô có thể vào được rồi."

Theo lời ông, một bóng người bước qua ông và đi vào phòng.

Mái tóc vàng, được kẹp gọn bằng một chiếc băng đô màu đen.

Khuôn mặt tôi cứng đờ lại trước khi tôi kịp ngăn bản thân lại.

Đó là một gương mặt tôi vô cùng muốn gặp… nhưng cũng sợ phải đối mặt.

Khao khát được gặp cô ấy và nỗi sợ hãi khi gặp nhau hòa quyện vào nhau, bóp nghẹt tâm trí tôi đến mức đình trệ.

"Michelle…"

Gwen Stacy.

Tôi ngay lập tức quay mặt đi chỗ khác, tránh né ánh mắt cô ấy. Tôi không đủ dũng khí để nhìn xem cô ấy đang mang biểu cảm gì trên mặt.

Tiếng bước chân tiến lại gần. Tôi có thể nghe thấy chúng, cảm nhận được cô ấy đang đến gần hơn.

Nhưng tôi vẫn hoàn toàn không có chút tự tin nào để đối mặt với cô ấy.

Chắc chắn bây giờ Gwen rất ghét tôi. Chắc chắn cô ấy đang khinh bỉ tôi. Tôi không muốn phải chấp nhận sự thật đó.

Hơi thở của tôi trở nên gấp gáp, mồ hôi túa ra. Dù vẫn đang thở, nhưng sự căng thẳng khiến tôi cảm thấy ngạt thở.

Và rồi—Gwen đến bên tôi, vòng tay ôm lấy đầu tôi.

"Á—cái gì…?"

Phản ứng của cô ấy làm tôi bất ngờ, và tôi ngoảnh mặt nhìn cô.

Gwen đang khóc.

Những giọt nước mắt tuôn rơi xối xả trên má cô.

…Đã lâu lắm rồi tôi mới thấy cô ấy khóc.

Một Gwen mạnh mẽ mà lại suy sụp thế này—thực sự rất hiếm thấy.

"Michelle…"

Cô kéo tôi lại gần hơn, bàn tay khẽ xoa thật chắc lên lưng tôi. Sau đó, ngay bên tai tôi, giọng nói của cô vang lên.

"Tớ… tớ đã định mắng cậu một trận thật nhừ tử ngay khi cậu tỉnh dậy cơ…"

Bàn tay cô nhẹ nhàng, âu yếm vuốt ve tôi.

"Tại sao cậu lại định bỏ đi mà không nói một lời nào chứ? Tại sao lại làm thế… tại sao cậu không tin tưởng tớ?"

"A-a…?"

Vòng tay cô siết chặt hơn, hoàn toàn bao bọc lấy tôi.

"Nhưng khi nhìn thấy cậu tỉnh lại… tất cả những điều đó đều tan biến hết."

Với vòng tay nới lỏng ra, cô ngẩng đầu lên để chúng tôi đối diện nhau.

"Tớ chỉ mừng là… cậu không chết. Thật sự… thật sự rất mừng."

Cô ấy đang khóc.

Ai cơ?

Gwen.

…Và cả tôi nữa.

Tầm nhìn của tôi nhòe đi.

Bởi vì hai tay tôi vẫn đang bám chặt lấy lưng cô ấy, tôi không thể lau đi những giọt nước mắt, và chúng cứ thế tràn ra—rơi xuống từng giọt, thấm đẫm tấm ga giường giống như những hạt mưa.

"…Tớ xin lỗi… Gwen."

"Không sao đâu. Tớ mới là người phải xin lỗi… tớ đã không nhận ra cậu đang phải chịu đựng nhiều đến thế nào."

Vòng tay cô lại siết chặt lấy tôi một lần nữa. Sự ấm áp lan tỏa trong tôi.

Thậm chí hơi ấm áp quá mức một chút.

Nhưng đó là hơi ấm của một sinh mệnh đang sống—hơi nóng của chính sự tồn tại.

Hơi ấm của cô ấy, và cái nóng bốc lên từ sâu thẳm bên trong tôi.

Nó thật khó chịu theo cách tuyệt vời nhất. Và tôi không thể ngừng khóc được.

"Tớ xin lỗi, Gwen… tớ xin lỗi, tớ…"

"Không sao đâu… ổn rồi mà. Cậu an toàn rồi."

Đến lúc đó, cả hai chúng tôi đều không biết chính xác mình đang xin lỗi vì điều gì, hay chúng ta đang tha thứ cho chuyện gì nữa.

"Tớ xin lỗi… Gwen… tớ…"

"Ừm. Không sao đâu. Mọi chuyện đều ổn cả rồi."

Cảm xúc dâng trào, và chúng tôi cứ thế ôm chặt lấy nhau.

Trôi dạt trong cái hơi ấm dễ chịu đó, bị cuốn đi bởi nó.

Những giọt nước mắt cứ thế không sao kìm lại được.

Tôi có thể cảm nhận được hơi thở của cô ấy, nhịp đập trái tim cô ấy.

"Chào mừng cậu đã trở lại, Michelle."

Và tôi khóc.

Giống như một đứa trẻ, nức nở thành tiếng.

Không biết gì cả, không suy nghĩ gì cả—chỉ buông xuôi tất cả, bị cuốn đi bởi cảm xúc thuần khiết… và cứ khóc mãi, khóc hoài.

Tôi nhìn thấy một người đàn ông đang đứng tựa lưng vào tường ngay cạnh cửa ra vào.

"Fury."

Khi tôi khẽ gọi, ông quay mặt về phía tôi.

"... Đội trưởng."

Tôi bước đến gần Fury và liếc qua tấm kính một chiều nhìn vào phòng.

Redcap... cô ấy đang ôm lấy bạn mình và khóc. Biểu cảm của cô ấy giống như một đứa trẻ—và thực ra, cô ấy vẫn còn rất trẻ, thậm chí chưa thành niên. Đó là khuôn mặt của một người đang khóc đúng với tuổi thật của mình.

Nhìn thấy họ ôm nhau chặt đến vậy, tôi dời ánh mắt đi. Đứng xem cảnh này thế nào cũng không được coi là phép lịch sử tốt đẹp cho lắm.

Khi tôi bước qua cửa, Fury hất cằm ra hiệu.

Cả hai chúng tôi bắt đầu đi dọc hành lang. Fury là người lên tiếng trước.

"Cậu cũng đến kiểm tra cô nhóc à?"

"Ừ... nhưng mà—" Trong trạng thái đó, không đời nào tôi có thể bước vào được. Truyền tải điều đó mà không cần lời nói, tôi nhận lại một nụ cười gượng từ Fury.

"Đội trưởng, cô nhóc đã gánh chịu một cú sốc tâm lý rất nặng."

"Tôi cũng đoán được phần nào."

"Cô bé cần được chăm sóc tâm lý."

Fury quay người đối mặt với tôi.... Một bên lông mày ông nhướng lên.

"... Tôi đâu phải bác sĩ tâm thần, ông biết mà?"

"Nhưng cậu rất rành về PTSD, rối loạn căng thẳng sau sang chấn, phải không?"

"Chỉ là rành hơn người bình thường một chút thôi."

Đó là sự thật... ngày trước khi tôi xông pha trên chiến trường, đó là cảnh tượng diễn ra hàng ngày. Chiến đấu vì mạng sống của chính mình—tước đoạt mạng sống của kẻ khác—nó bào mòn tâm trí rất nhanh.

Vai trò của tôi với tư cách là biểu tượng của quốc gia là vực dậy tinh thần chiến đấu của những con người đó, khích lệ họ.

Nhưng dù sao đi nữa... tôi không phải là bác sĩ.

"Chuyện đó không quan trọng. Lúc này, vấn đề không nằm ở việc điều trị gì, mà là ai là người thực hiện."

"... Nó tồi tệ đến thế sao?"

"Cô bé đã được huấn luyện bởi tổ chức của mình các kỹ thuật để duy trì sự ổn định tâm lý... Nhưng trớ trêu thay, chính điều đó lại đang cản trở cô bé hồi phục khỏi trạng thái hiện tại."

"... Một nhóm người bẻ cong con người ta, nhưng vẫn để lại gánh nặng cho họ sau đó."

"Giống như một vết bẩn trên tấm vải trắng. Dễ để lại, nhưng khó giặt sạch."

Fury nói với một nụ cười mờ nhạt kéo dài bên khóe má.... Tôi không khỏi lên tiếng.

"Ông định làm gì với cô nhóc từ bây giờ đây?"

"... Chà, ai mà biết được."

Tôi nghiêng đầu trước câu trả lời mơ hồ đó.

"Trông không giống phong cách của ông chút nào."

Fury là kiểu người luôn sắp xếp mọi thứ theo đúng kế hoạch. Thật khó tin là bây giờ ông lại làm việc mà không có mục đích gì.

"Cô bé sẽ tự chọn con đường của mình. Tôi chỉ cho cô bé thấy rằng ít nhất vẫn có những sự lựa chọn để bắt đầu."

"... Thực sự rất không giống ông đấy."

"Cậu thấy phiền lòng à?"

"Không, tôi không có ý đó."

Nếu có thể, nếu ông ấy luôn cư xử như vậy... có lẽ mọi người sẽ tin tưởng ông ấy hơn một chút.

Tôi cười khi nói câu đó.

"Nhưng... đúng vậy, 'tự do'. Bây giờ cô bé có thể bay đến bất cứ nơi nào mình muốn."

Và nhiệm vụ của người lớn là dạy cô ấy cách bay.

"Đó là lý do tại sao, Fury. Tôi cũng sẽ giúp một tay."

"Ừ. Tôi trông cậy vào cậu đấy, Đội trưởng."

So với việc cứu cả thế giới, chuyện này nhỏ bé thật... thế nhưng, đó lại là một thành tựu vĩ đại. Chúng tôi cảm nhận được niềm hy vọng về tương lai.

Giúp đỡ mọi người—đó mới là bổn phận thực sự của một anh hùng.

Chúng tôi đã kéo cô ấy ra khỏi bóng tối. Tất cả những gì còn lại là giúp cô ấy bước đi dưới ánh sáng.

Từ đây về sau... đó sẽ là con đường do chính cô lựa chọn.

Họ ôm nhau thật chặt.

Sâu sắc, xiết chặt lấy nhau.

Họ cứ giữ tư thế đó một lúc lâu—ôm nhau, khóc lóc, xin lỗi và tha thứ.

Cuối cùng, họ buông nhau ra.

"... Phù... nhưng thực sự, tớ rất mừng."

"... Ừm."

Gwen tiến đến máy lọc nước ở góc phòng, lấy một ít nước và mang lại đây. Cô ấy cũng cầm theo một cốc cho tôi.

Cách cô ấy làm việc đó mà không cần nhìn quanh cho thấy cô đã đến căn phòng này nhiều hơn một lần.... Chắc chắn cô ấy đã đến thăm tôi trong lúc tôi đang ngủ.

Tôi nhấp một ngụm nước.

"Cảm thấy khá hơn chưa?"

"... Cảm ơn cậu."

Sau nhiều ngày chìm trong giấc ngủ, cổ họng tôi cảm thấy khô khốc và phủ đầy dịch nhầy. Cốc nước uống vào thấy thật sảng khoái.

Tôi nhìn Gwen đang ngồi đối diện mình. Cô ấy đang mỉm cười nhẹ nhàng.

Đó là… nụ cười y hệt như lần cuối cùng chúng tôi gặp nhau.

"Ồ, nhắc mới nhớ—" Gwen chắp hai tay lại, như thể một ý tưởng vừa lóe lên trong đầu cô. Tôi nghiêng đầu, và cô tiếp tục.

"Một trong những đồng nghiệp của cậu cũng nằm viện cho đến tận hôm qua đấy."

"Đồng nghiệp…?"

Tôi nghiêng đầu thắc mắc. Cô ấy có thể đang ám chỉ ai cơ chứ?

"Cậu biết đấy, cái anh chàng có vẻ ngoài bặm trợn, người mặc đồ vàng ấy—"

"Herman?"

"À, đúng rồi, là anh ấy."

... Tôi hiểu rồi.

Vậy ra Herman cũng đã chiến đấu để cố gắng cứu tôi.

Tôi đã không hề hay biết...

"Lần tới gặp anh ấy, có lẽ… tớ nên cảm ơn anh ấy mới được."

Dù tôi chẳng biết mình có cơ hội đó hay không nữa.

Tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra từ bây giờ.

Tôi thậm chí còn không biết bản thân mình muốn gì nữa. Tất cả những gì tôi biết là tôi muốn chuộc lại những lỗi lầm mình đã gây ra.

Cảm giác tội lỗi vẫn còn vương vấn trong lồng ngực tôi. Và suy nghĩ 『Mình phải sống thật hạnh phúc—』 Tôi nghiêng đầu.

Kể từ khi tỉnh dậy, những suy nghĩ cứ liên tục xuất hiện trong đầu tôi—những điều mà trước vụ nổ tôi chưa từng có.

Tại sao lại thế nhỉ?

"À, và còn một chuyện nữa."

Lời của Gwen kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ bối rối, đánh bay câu hỏi đó đi.

Cô tiến đến chiếc tủ đầu giường nhỏ, kéo ngăn kéo đầu tiên ra và lấy một thứ gì đó ra để cho tôi xem.

"Nhìn này, cái này nằm bên trong bộ đồ của cậu đấy."

... À, đúng rồi. Nghĩ lại thì, bộ đồ của tôi đâu rồi nhỉ?

Chắc là bị tịch thu rồi… phải không? Ít nhất thì họ sẽ không giữ nó ở gần một kẻ không đáng tin cậy như tôi đâu.

Vừa nghĩ vậy, tôi vừa nhìn vào thứ mà Gwen đang cầm trên tay.

Đó là… một bức ảnh.

Một bức ảnh được chụp trong bữa tiệc sinh nhật của tôi.

Tôi, Gwen và Ned—cả ba chúng tôi chụp chung với nhau.... Phần viền bị dính màu đen đỏ, có lẽ là do máu.

"... Michelle, cậu thực sự rất trân trọng tấm hình này đúng không?"

"... Ừm."

Hơi xấu hổ, tôi gật đầu.

Rồi tôi lên tiếng.

"Hồi đó… tớ cứ nghĩ mình sẽ không bao giờ được gặp lại mọi người nữa…"

"Michelle..."

"Nên ít nhất, tớ muốn giữ chặt tấm ảnh này…"

Đúng vậy. Tấm ảnh này là minh chứng cho việc chúng tôi là bạn bè.

Đó là thứ duy nhất tôi không thể vứt bỏ...

... Ah.

"Ai là người chụp bức ảnh này nhỉ?"

"Hả? Tớ không nhớ nữa... nhưng việc đó có thực sự quan trọng không?"

Gwen thản nhiên trả lời, gật đầu như thể chẳng có gì to tát. Cô ấy không có vẻ gì là đang che giấu điều gì cả.

Nhưng mà—tôi, Gwen, Ned... nếu cả ba chúng tôi đều ở trong khung hình, thì ai là người bấm máy? Ngay cả khi dùng chế độ hẹn giờ đi nữa... liệu chúng tôi có sở hữu một chiếc máy ảnh như thế không?

Tôi không biết. Tôi không thể nhớ nổi.

Sự mâu thuẫn mờ nhạt kéo giật tâm trí tôi.

Nhưng Gwen có vẻ quyết định rằng nó không đáng để bận tâm, giống như cô đã từ bỏ việc tìm ra câu trả lời vậy.

Tôi cũng… gác lại chủ đề đó, và kiểm tra món đồ thứ hai được giấu bên trong bộ đồ.

Món đồ thứ hai là… cái gì thế này? Những mảnh thủy tinh vỡ vụn. Những mảnh vụn vỡ, có mảnh màu xanh lam, có mảnh trắng đục, được tạo hình giống như những cánh hoa.

"À, cái đó… nó bị vỡ à?"

"... Ừ."

Tôi từng đeo nó quanh cổ như một chiếc dây chuyền. Chắc nó đã bị cuốn vào vụ nổ khi quả bom ngực của tôi phát nổ.

Tôi sắp xếp lại các mảnh vỡ, chắp vá chúng trở lại hình dáng ban đầu. Một đóa hoa hồng màu xanh lam và trắng. Một bông hoa nhân tạo xinh xắn làm bằng thủy tinh.

"............"

Tại sao tôi lại nghĩ thứ này quan trọng cơ chứ? Nó chỉ là một món đồ rẻ tiền... tại sao tôi phải trân trọng nó ngang ngửa với bức ảnh chụp chung với bạn bè?

Tôi đã mua nó ở đâu chứ?... Chắc là trong một chuyến đi nào đó.

Ký ức đó—hoặc thứ gì đó đại loại vậy—vẫn còn vương vấn mơ hồ, giống một sự phỏng đoán hơn là một ký ức thực sự.

Nhưng tại sao tôi lại mua nó? Tôi vốn không phải là kiểu người đi mua sắm mấy thứ thế này.

Và tôi cũng không phải kiểu người trân trọng mấy món phụ kiện tự mình mua cho bản thân.

"Hoa hồng xanh và trắng cơ à..."

Gwen đang gõ gõ vào thiết bị cầm tay của cô ấy, tìm kiếm thứ gì đó.

Trong khi đó, tôi chỉ... chằm chằm nhìn vào những mảnh thủy tinh vỡ.

... Mình đang quên mất điều gì đó sao?

Mình đã quên cái gì nhỉ? Mình đã đánh mất thứ gì?

... Lẽ ra lúc này tôi phải cảm thấy mãn nguyện chứ. Được ngồi cạnh người bạn thân nhất, cùng suy nghĩ về tương lai.

Một kẻ như tôi... lẽ ra phải có trong tay mọi thứ mình hằng mong muốn. Không có lý do gì lại có cảm giác trống vắng cả.

Thế mà—tại sao chứ?

Tại sao lại có cảm giác mất mát kỳ lạ này? Tại sao lồng ngực tôi lại có cảm giác trống rỗng như thể bị khoét một lỗ, chỉ còn lại sự hư vô?

Cảm giác như thể… tôi đã quên mất một điều gì đó vô cùng quan trọng.

"À, Michelle, nhìn cái này đi."

Gwen đưa màn hình thiết bị của cô ấy cho tôi xem. Trên đó là hình ảnh những bông hoa hồng xanh và trắng. Một bông hồng với các màu sắc hòa quyện vào nhau… và ý nghĩa của nó trong ngôn ngữ các loài hoa.

『Anh sẽ không bao giờ quên em』 Đó là điều ước được gửi gắm bên trong món phụ kiện hoa hồng làm bằng thủy tinh. Và giờ đây… nó chỉ còn lại những mảnh vụn.