Chương 138: Câu chuyện Cảnh sát New York (Phần 2)

full chap Địa điểm diễn ra vụ tái phạm lần này không phải ở Queens như trước—mà là ở Manhattan.

Vì vị trí khá gần phân khu nên chúng tôi đã đến hiện trường tương đối nhanh, thế nhưng— Hiện trường đã bị bao vây bởi vô số lực lượng cảnh sát.

Do vụ việc xảy ra vào ban ngày, cuộc gọi báo án hẳn đã thu hút toàn bộ các sĩ quan ở khu vực lân cận.

Thế nhưng, có vẻ như họ hoàn toàn không thể xông vào hành động.

Nhiều xe tuần tra cảnh sát xếp thành hàng dài xung quanh ngân hàng—nơi vốn chỉ đặt máy ATM và hiện là tâm điểm của vụ án.

…Có điều, vài chiếc xe trong số đó đã bị lật úp hoặc hư hỏng một nửa.

Đội trưởng Jaws hơi cau mày lại, rồi vỗ nhẹ vào vai một sĩ quan gần đó—người trông như đang nắm rõ tình hình tại đây.

"Viện binh đến rồi đây. Tình hình thế nào rồi?"

"…Có sáu nghi phạm. Nhưng chúng sở hữu một vài loại vũ khí rất kỳ lạ, và… chúng tôi không thể tiếp cận được."

"Tôi đoán không sai mà."

Đội trưởng Jaws liếc nhìn những đống sắt vụn bị vặn xoắn rồi nở một nụ cười chua chát.

Đúng lúc đó, Nightcap xuất hiện từ phía sau ông—nói chính xác hơn là chiếc mặt nạ màu đen ấy xuất hiện.

『Thế còn người dân trong khu vực thì sao? Việc sơ tán đã hoàn tất chưa? 』

"Ơ… v-vâng, rồi ạ. Cũng không có ai bị bắt làm con hải."

Vị sĩ quan giật mình trước sự xuất hiện đột ngột của bóng đen kỳ lạ, nhưng nhanh chóng gật đầu hiểu ý. Anh ta chắc hẳn đã từng nghe đồn về cô ấy từ ai đó rồi.

Tôi rời mắt khỏi vị sĩ quan và quay sang nhìn Nightcap.

"Ừm… chúng ta phải làm gì đây, Nightcap?"

『Sĩ quan Katie, cô cứ ở lại đây với Đội trưởng Jaws. Nếu các nghi phạm có ý định bỏ chạy, hãy bắt giữ hoặc ít nhất là làm chậm tốc độ của chúng… trong giới hạn an toàn. 』

"…Bỏ chạy sao? Nhưng trông chúng có vẻ như đang cố thủ bên trong mà…"

『Hiện tại chúng đang cố thủ vì cảnh giác với lực lượng cảnh sát bao vây bên ngoài. Nhưng nếu bị tấn công bằng một lực lượng áp đảo hơn, chúng sẽ tháo chạy ngay. 』 Tôi chớp mắt.

"Lực lượng áp đảo…?"

『Bằng thứ này. 』 Nightcap rút ra từ trong xe một vật thể phẳng, màu đen, trông giống như một khẩu súng ngắn.

Nó hoàn toàn khác với những khẩu súng trang bị tiêu chuẩn của cảnh sát—một món vũ khí lạ lẫm, có vẻ như được chế tạo riêng.

"B-Bắn chết tươi sao…?"

『Không. Vũ khí không gây tử vong. Nhưng—』 Cô ấy quay mặt về phía hiện trường vụ án.

『—nó đủ đau đớn để khiến chúng ước gì mình đã chết. 』 Nói rồi, cô ấy luồn qua phía sau chiếc xe cảnh sát dẫn đầu bằng một chuyển động cực kỳ mượt mà và linh hoạt.

Bản thân cô ấy rõ ràng đã chuẩn bị sẵn sàng—nhưng đứng quan sát từ bên ngoài, tôi thì lại chưa.

Đầy lo lắng, ánh mắt tôi dõi theo từng bước chân của cô ấy.

"Sĩ quan Katie, không cần phải lo lắng quá thế đâu."

"N-Nhưng mà…"

"Thử nghĩ xem. Cô có biết tại sao cô ấy lại xử lý việc này một mình—mà không có các đặc vụ khác bên cạnh không?"

Đó quả thực là một điều thắc mắc.

Tại sao cô ấy lại đến hiện trường một mình?

Tại sao không có các đặc vụ S. H. I. E. L. D. khác đi cùng?

Dù có là đặc vụ S. H. I. E. L. D. đi chăng nữa, việc một mình giải quyết một vụ án siêu nhiên vẫn là quá liều lĩnh.

Thế nhưng, cô ấy đang ở đây. Một mình.

Lý do là—

"…Bởi vì một mình cô ấy cũng có thể giải quyết được sao ạ?"

"Tôi cũng nghĩ vậy đấy."

Ngay khoảnh khắc đó, Nightcap lao ra từ phía sau chiếc xe cảnh sát.

Cô ấy ở đủ gần để tôi có thể nhìn thấy mọi chuyện một cách rõ ràng.

Các nghi phạm đang cầm những thiết bị phát ra ánh sáng màu xanh trắng, trông giống như đèn chiếu điểm.

Đó chắc chắn là những máy phát chống trọng lực—tàn tích còn sót lại của quân Chitauri đã được cải tiến.

Thế nhưng, ngay cả khi Nightcap đang lao thẳng về phía chúng, chúng vẫn không chĩa những thiết bị đó về phía cô ấy.

Dù vũ khí có tiên tiến đến đâu, bọn chúng vẫn chỉ là những kẻ nghiệp dư chọn đi cướp cây ATM không người gác.

Ngay cả cảnh sát được huấn luyện bài bản đôi khi còn ngần ngại khi chĩa vũ khí vào người khác.

Những kẻ nghiệp dư thì càng không thể làm điều đó trong lúc hoảng loạn.

Trong chớp mắt, Nightcap bóp cò khẩu súng kỳ lạ của mình.

Thứ bắn ra không phải là đạn—mà là ánh sáng.

Nó đâm xuyên qua cơ thể một trong số các nghi phạm.

Một tiếng RẮC! đanh thép xé tan không khí.

"A-Ááááááá!!!"

Từ tiếng run rẩy trong giọng nói của hắn, tôi nhận ra hắn vừa bị điện giật.

Một món vũ khí dùng để khống chế nghi phạm bằng điện… súng bắn điện (taser) sao?

Không. Súng bắn điện thông thường sẽ phóng ra các dây dẫn có móc gài để truyền dòng điện.

Thứ này hoàn toàn không phóng ra bất kỳ sợi dây hay mối nối nào cả.

Đó chắc chắn phải là một loại công cụ hi-tech nào đó của S. H. I. E. L. D.

Đó là kết luận mà tôi tự đưa ra trong đầu.

Những tiếng la hò giận dữ và sợ hãi vang lên.

Các nghi phạm còn lại giơ thiết bị chống trọng lực của chúng lên chĩa về phía Nightcap.

Nhưng động tác của chúng quá chậm. Cô ấy hoàn toàn có thể né tránh một cách dễ dàng—thế nhưng—

"Hả…!?"

Cô ấy không né. Cô ấy đứng yên tại chỗ.

Tại sao chứ?

Với sự linh hoạt của mình, cô ấy thừa sức né được— Thiết bị phát sáng rực rỡ.

Gạch lát sàn bị xé rách, trần nhà nứt vỡ, kính bắn tung tóe.

Một sự biến dạng trọng lực dữ dội giội thẳng vào người cô ấy.

…Và rồi tôi đã hiểu.

Nếu cô ấy né tránh, đòn đánh đó có thể sẽ trúng vào chúng tôi—những người đang đứng ngay phía sau.

Cô ấy đã dùng chính cơ thể mình để làm lá chắn bảo vệ chúng tôi.

Khát khao muốn hét lên nghẹn lại nơi cổ họng—nhưng tôi đã cố nuốt nó vào trong.

Bởi vì cô ấy vẫn đang đứng vững. Hoàn toàn không hề hớn gì.

Bộ giáp màu đen của cô ấy vẫn nguyên vẹn, tỏa ra một ánh sáng màu tím nhạt mỏng manh.

Và rồi— Luồng ánh sáng màu tím đó bùng nổ ra bên ngoài như một sóng xung kích, hất văng các nghi phạm ra xa.

Lực tác động là vô cùng khủng khiếp. Các thiết bị chống trọng lực của chúng bị vặn xoắn, vỡ vụn và nổ tung.

Là những thiết bị tinh vi, chúng rõ ràng không được thiết kế để chịu đựng độ bền va đập cao như vậy.

"Ư…!?"

Bụi bay mù mạt khắp không trung khiến tôi phải nheo mắt lại.

Qua kẽ mắt, tôi thấy các nghi phạm nằm la liệt trên mặt đất—một nửa trong số chúng đã bất tỉnh.

Những kẻ còn lại, vẫn còn chút tỉnh táo, đang cuống cuồng bò dậy tìm cách tháo chạy khỏi Nightcap—

"Cả nhóm…! Khống chế chúng! Tiến lên!"

Tôi hô lớn, và các sĩ quan cảnh sát xung quanh lập tức tràn lên.

Tiếng súng vang lên giòn giã.

"Tất cả nằm úp mặt xuống đất, mau lên!"

Đội trưởng Jaws gầm lên, bắn một phát súng chỉ thiên cảnh cáo.

Có lẽ nhận ra mọi sự kháng cự đều là vô ích, các nghi phạm đồng loạt buông tay gục xuống mặt đường.

Tôi rời mắt khỏi chúng và quay sang nhìn Nightcap.

Cô ấy đang kiểm tra các nghi phạm đã bất tỉnh bên trong ngân hàng đổ nát.

…Cô ấy thực sự đã tự mình giải quyết tất cả.

Bằng một sức mạnh mà tôi thậm chí không thể tượng tượng nổi.

Tôi nín thở.

Và rồi, Đội trưởng Jaws cất lời với tôi.

"…Sợ cô ấy rồi sao?"

Sợ hãi, huh.

Trông nó đúng là một thứ sức mạnh lớn hơn nhiều so với mức mà một cá nhân nên sở hữu.

Một sức mạnh vượt xa những gì cảnh sát chúng tôi có—thứ mà người ta vẫn gọi là "sức mạnh vĩ đại".

Và đi kèm với sức mạnh vĩ đại, thường là nỗi sợ hãi tột cùng.

Ngay cả khi có một con thú dữ không bao giờ cắn người, liệu bạn có thực sự có thể sống bên cạnh nó mà không chút sợ hãi? Dĩ nhiên là không. Đó là điều bình thường. Một bản năng tự nhiên.

Đó là lý do tại sao Đội trưởng Jaws lại cho rằng tôi cảm thấy sợ hãi sau khi tận mắt chứng kiến sức mạnh của cô ấy.

Nhưng tôi chỉ thở ra một hơi nhẹ nhàng.

"Không. Tôi không sợ."

"…Không sao?"

"Bởi vì tôi biết cô ấy là một con người tốt bụng."

"…Hếch, haha… cô nói đúng. Có vẻ như tôi đã đánh giá thấp cô rồi. Cho tôi xin lỗi nhé."

"Chuyện đó là đương nhiên rồi ạ."

Bọn tội phạm bị lôi lên xe tuần tra, và Đội trưởng Jaws nở một nụ cười dịu dàng.

Nó khác hẳn với những nụ cười mỉa mai mà tôi từng thấy trước đây—lần này, nó xuất phát từ tận đáy lòng.

"…Ừm, tôi nghĩ mình có thể tin tưởng giao việc này cho cô rồi."

"…Xin lỗi sếp? Tin tưởng giao cho tôi việc gì cơ ạ?"

"Tôi cũng có tuổi rồi, cô biết đấy. Một khi đã lên làm quản lý thì khó mà ra ngoài hiện trường thường xuyên được. Đó là lý do tôi muốn tìm một người nối nghiệp—"

"Ch-Chuyện đó… ừm, tôi hiểu rồi, nhưng mà…"

"Sao thế, cô không muốn nhận công việc này à?"

"…Kh-Không phải, hoàn toàn không phải như vậy ạ."

"Tốt rồi."

Đội trưởng Jaws rút ra một điếu thuốc với một nụ cười cay đắng.

Cô ấy không thích mùi thuốc lá. Bình thường ông ấy luôn tránh hút thuốc mỗi khi gặp cô ấy.

…Điều đó có nghĩa là ông ấy không có ý định lại gần cô ấy nữa.

Phả ra một làn khói màu tím, Đội trưởng Jaws nhìn tôi.

"Những ứng viên khác cho vị trí người nối nghiệp—ý tôi là các tiền bối và đồng nghiệp cùng khóa của cô—tất cả bọn họ đều sợ cô ấy."

"…Họ xin từ chức hay sao ạ?"

"Chà, họ chưa bao giờ nói thẳng ra điều đó. Nhưng tôi có thể nhận ra. Họ đã né tránh cô ấy—và tôi chắc chắn cô ấy cũng nhận ra điều đó."

"…Họ làm thế thật là bất lịch sự quá."

"Đúng không? Nhờ vậy mà tôi chưa bao giờ có thể rời khỏi hiện trường. Nhưng tôi đoán chuyện đó sẽ kết thúc vào hôm nay."

Làn khói bốc lên giữa tôi và Đội trưởng Jaws.

Mùi thuốc làm tôi hơi cay mắt, và tôi quay đi chỗ khác.

"Sĩ quan Katie, tôi bổ nhiệm cô làm người liên lạc của NYPD với 'S. H. I. E. L. D.'. Đây không phải là một chức danh chính thức đâu, nên đừng mong sẽ có thêm lương nhé."

"…Tôi đã hiểu."

"Tốt. Vậy thì… có một việc cô nên làm ngay lúc này đấy, đúng không?"

Đội trưởng Jaws hướng ánh mắt về phía Nightcap, người vẫn đang ở bên trong ngân hàng.

…Tôi gật đầu.

"Vâng… vậy thì… tôi xin phép đi trước ạ!"

"Tốt. Năng nổ lên nhé. Và gửi lời chào của tôi đến cô ấy."

Tôi chào Đội trưởng Jaws rồi rời khỏi dải ranh giới, bước nhanh vào bên trong ngân hàng.

Mảnh kính vỡ lạo xạo dưới chân, và chiếc mặt nạ màu đen quay về phía tôi.

『Sĩ quan Katie. 』

"Chị đã vất vả rồi, Nightcap."

Khi tôi đưa ra lời cảm ơn đó, cô ấy khựng lại một chút… rồi gật đầu.

『Không, tôi có làm được gì nhiều đâu. 』

"Nếu những gì chị vừa làm mà không tính là 'nhiều', vậy thì những người còn lại như chúng tôi là gì cơ chứ?"

『…Cô nói đúng. Lỗi của tôi. Mấy lời khiêm tốn không cần thiết. 』 Tôi nở một nụ cười gượng, và cô ấy hẳn cũng… đang mỉm cười sau chiếc mặt nạ đó.

Tôi không thể nhìn thấy khuôn mặt cô ấy, nhưng tôi chắc chắn về điều đó.

『Đội trưởng đâu rồi? 』

"Đội trưởng Jaws có bận chút việc khác rồi ạ."

『Tôi hiểu rồi. 』 Nightcap dịch chuyển nửa bước, gạch đá vỡ vụn kêu lạo xạo dưới chân.

…Có điều gì đó cảm thấy hơi là lạ.

"…Ừm."

『Có chuyện gì sao? 』

"…Đoạn hội thoại lúc nãy—có phải chị đã nghe thấy rồi không?"

Có điều gì đó trong thái độ của cô ấy.

Và tôi chỉ có thể nghĩ đến một lý do duy nhất.

『Không, tôi không nghe thấy gì cả. 』 Tuy nhiên, câu trả lời của cô ấy lại ngầm ám chỉ rằng cô ấy biết chính xác tôi đang muốn nói đến "đoạn hội thoại lúc nãy" nào.

Cô ấy đang chọn cách giả vờ như không biết.

"…Tôi—" Đó là lý do tại sao tôi phải nói ra điều này.

"Tôi sẽ không chạy trốn khỏi chị đâu."

『…Tôi hiểu rồi. 』

"Vâng. Dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa."

Nightcap ngồi xuống một chiếc ghế băng may mắn còn sống sót bên trong ngân hàng bị sụp đổ một nửa.

Ánh mắt tôi hạ thấp xuống, nhưng cô ấy không ngẩng lên nhìn tôi.

Ánh mắt của chúng tôi không bao giờ gặp nhau—chúng lướt qua nhau.

『…Tôi không phải là kẻ tự cao tự đại, nhưng tôi mạnh hơn hầu hết mọi người. 』

"…Điều đó là sự thật."

『Tôi có thể hạ sát một kẻ có vũ trang bằng tay không. Ngay cả khi cô chống cự, tôi vẫn có thể đè bẹp cô một cách dễ dàng. 』

"…Điều đó cũng là sự thật."

『Dù vậy, cô thực sự có thể đứng trước mặt tôi mà không chút sợ hãi sao? Tôi—một kẻ mà cô chỉ vừa mới gặp mặt ngày hôm qua—』

"Tất nhiên rồi."

Câu trả lời đến ngay lập tức.

Tôi không hề đắn đo dù chỉ một giây.

"Bởi vì chị đã làm việc rất chăm chỉ để bảo vệ mọi người. Điều đó bao gồm cả chúng tôi… thế mà mọi người lại sợ hãi chị. Điều đó hoàn toàn không vô lý."

『Không vô lý sao? Tôi… nghĩ đó là một phản ứng hoàn toàn bình thường. 』

"Không phải đâu. Thật là kỳ quặc. Tôi chỉ là không thể tha thứ cho những điều sai trái, ngay cả dưới góc độ lý trí."

Trước những lời của tôi, cô ấy ngẩng đầu lên.

"Cảm quan của tôi về những gì là đúng đắn—tôi sẽ không bao giờ bẻ cong nó."

『…Cô thật kinh ngạc đấy. 』 Đó hẳn là lý do tại sao cô ấy hiểu được sự bướng bỉnh này của tôi.

Dù vậy, tôi vẫn hơi né tránh ánh mắt đi một chút.

"À, không… tôi chỉ là kẻ cứng đầu thôi. Mọi người cũng hay bảo tôi là không biết linh hoạt… nhưng mà…"

『…Hơ, quả nhiên. Cô đúng là có chút không linh hoạt thật đấy. 』

"…Chị đang chế giễu tôi đấy à?"

『Không, tôi đang khen cô đấy chứ. 』 Nightcap đứng dậy trước mặt tôi.

Đôi mắt cô ấy cao hơn mắt tôi một chút.

Nhưng điều đó có lẽ một phần là do phần đế giày của bộ giáp chiến đấu.

Ban đầu, cô ấy chắc cũng xấp xỉ chiều cao với tôi—hoặc có lẽ—

『Chà, chúng ta hãy mau ra tập hợp với các sĩ quan khác thôi. Chúng ta không thể cứ đứng tán dóc ở hiện trường vụ án mãi được. 』

"Hả? À… vâng, đúng vậy."

Qua cánh cửa kính vỡ vụn, tôi nhìn thấy các đồng nghiệp của mình đang cố gắng áp giải lũ tội phạm đi.

"…Chúng ta đã nói chuyện khá lâu rồi… tôi không thể phủ nhận nếu có ai đó gọi đây là trốn việc."

『…Tôi cũng có lỗi tương tự thôi. Nếu Đội trưởng Jaws có mắng cô, cứ bảo tôi. Tôi sẽ chịu mắng cùng cô. 』 Cô ấy nói chuyện một cách tự nhiên, cởi mở đến thế.

Tôi nghĩ đó là vì cô ấy muốn trở nên gần gũi hơn với tôi.

Và điều đó làm tôi cảm thấy hạnh phúc.

"Cảm ơn chị, Nightcap sa—"

『Là Michelle. 』

"Hả?"

Sự ngắt lời của cô ấy khiến tôi chớp mắt.

Đó là một cái tên.

Tên của ai đó…

『Đó là tên của tôi. 』

"Hả? Nhưng mà… không phải chị phải giữ bí mật nó sao!?"

『Không, tôi không giấu nó. Tuy nhiên tôi không có ý định công khai nó rộng rãi. 』

"Th-Thế thì… tại sao lại nói với tôi?"

Tôi hỏi mà không kịp suy nghĩ, và cô ấy quay về phía tôi.

Tôi không thể nhìn thấy biểu cảm ẩn sau chiếc mặt nạ đen tuyền ấy.

『Bởi vì chúng ta sẽ có một mối quan hệ hợp tác lâu dài… hay đúng hơn, đó là mong muốn của tôi rằng chúng ta sẽ như vậy. 』 Nhưng tôi có thể nhận ra cô ấy đang mỉm cười.

Tôi cũng không hiểu tại sao mình lại biết nữa.

Sau khi giải quyết xong sự cố ở Queens vài giờ sau đó.

『S. H. I. E. L. D. 』 đã thu hồi các cổ vật Chitauri được sử dụng trong vụ án.

Một chiếc xe hạng nặng màu đen tuyền đã được chất lên chiếc máy phát chống trọng lực.

『Phần còn lại trông chờ vào anh đấy. 』

"Cứ giao cho tôi."

Giao lại cho đặc vụ 『S. H. I. E. L. D. 』 đang lái xe, tôi dựa lưng vào tường. Nhân viên của Damage Control (Cục Kiểm soát Thiệt hại) đang kiểm tra khu vực sụp đổ, tích cực dọn dẹp hậu quả.

Nhìn họ qua kẽ mắt, tôi trút một hơi thở dài.

Sĩ quan Katie đã trở về đồn. Đội trưởng Jaws cũng vậy.

Đó là lý do tại sao chỉ còn mình tôi ở lại hiện trường lúc này.

『…………』

Sự cố lần này… các cổ vật Chitauri. Lý do tại sao chúng lại lưu thông ra ngoài thị trường dân sự.

Đó không phải là vấn đề của ai khác. Tôi là người trực tiếp liên quan.

『…Hà. 』 Cái cách Sĩ quan Katie nhìn tôi, với sự ngưỡng mộ trong đôi mắt cô ấy. Tôi không phải là loại người xứng đáng với ánh mắt đó. Chẳng phải tôi lao vào giải quyết các sự cố hoàn toàn chỉ vì lòng tốt.

Lòng tốt thì có, đúng vậy. Lòng tốt bảo rằng tôi phải bảo vệ ai đó.

Nhưng tội lỗi còn lớn hơn thế. Nếu sự cố này gây ra thiệt hại về người… tôi sẽ hối hận sâu sắc.

Đằng sau chiếc mặt nạ, tôi nheo mắt lại.

Chủng tộc ngoài hành tinh Chitauri tấn công New York khoảng mười năm trước. Chúng đã bị tiêu diệt và đánh đuổi bởi Biệt đội Avengers. Vô số vũ khí do quân Chitauri bỏ lại đã bị vứt xó khắp chiến trường New York ngày đó.

Những thứ đó đã được thu hồi bởi 『S. H. I. E. L. D. 』 và Damage Control.

Nhưng không phải tất cả. Một số đã bị đánh cắp khỏi các hiện trường.

…Và những kẻ đã thu hồi những cổ vật bị đánh cắp đó chính là— Hội Unseelie Court. Nói cách khác, tổ chức mà tôi từng thuộc về.

Nhưng Biệt đội Avengers đã tiêu diệt tổ chức đó. Các cổ vật biến mất, để rồi lại tái xuất hiện trong tay những kẻ phản diện một khi chúng gần như đã bị quên đi.

Nếu chỉ có thế, tôi có lẽ đã không tự dằn dằn dỗi bản thân.

Nhưng người giữ những cổ vật Chitauri đó lại là một trong những cấp cao của tổ chức. Và người đó chính là—

『…………』

Tôi bước ra khỏi bức tường mà mình vừa dựa vào. Sau đó tôi gọi đặc vụ 『S. H. I. E. L. D. 』 đang hỗ trợ kiểm tra hiện trường.

『Xin lỗi, tôi xin phép đi trước đây. 』

"Cơ… à, vâng! Tôi rõ rồi!"

Tôi nở một nụ cười chua chát trước kiểu chào theo nghi thức của vị đặc vụ. Dù sao thì thâm niên của tôi cũng ngắn hơn anh ấy.

Chỉ là tôi mạnh hơn một chút thôi… thế mà nhiều đặc vụ vẫn đối xử với tôi như một người đặc biệt. …Họ không biết rằng tôi từng là 『Redcap』.

Liệu họ có vỡ mộng nếu tìm ra sự thật không? Dù sao thì, việc tiết lộ cái tên đó đã bị cấp trên của tôi, Nick Fury, nghiêm cấm.

Bỏ lại họ đằng sau, tôi bước vào xe của mình và tựa hai tay lên vô đôn.

『…Tôi thực sự không phải là một người xứng đáng nhận được sự kính trọng đâu, Katie. 』 Tôi để những lời đó thốt ra với vị sĩ quan đã tin tưởng tôi ngay từ khoảnh khắc đầu tiên chúng tôi gặp nhau. Cho dù lúc này cô ấy không có ở đây. Như thể để bào chữa cho bản thân.

『Tôi giải quyết các sự cố chỉ vì những lý do ích kỷ. Để xóa đi cảm giác tội lỗi của chính mình, và—』 Trên mặt kính cửa xe, hình ảnh phản chiếu của bản thân tôi trong chiếc mặt nạ đen đang nhìn ngược trở lại.

『Để dọn dẹp những gì anh trai tôi đã để lại. 』 Những cổ vật Chitauri được thu hồi bởi Hội Unseelie Court—những thứ đó đã được cất giữ bởi anh trai tôi, Tinkerer. Từ công nghệ của chúng, anh ấy có lẽ đã tạo ra nhiều công cụ dùng để tước đoạt mạng sống. Ngay cả khi bản thân các cổ vật không trực tiếp được sử dụng, chúng vẫn vố dĩ đã dính đầy máu.

Anh trai tôi không phải là một người tốt. Anh ấy là một kẻ phản diện.

Thế nhưng, mặc cho điều đó… tôi vẫn yêu quý anh ấy. Ngay cả trước khi anh ấy tự sát. Và thậm chí còn nhiều hơn thế nữa sau khi anh ấy qua đời.

Cho dù anh ấy có phạm bao nhiêu tội ác đi chăng nữa. Vẫn vậy.

Tôi… vẫn coi anh ấy là anh trai của mình.

Nhưng anh ấy đã đi rồi. Tinkerer đã chết. Anh ấy đã tự găm một viên đạn vào đầu mình để cứu mạng tôi.

Anh ấy sẽ không bao giờ phạm thêm bất kỳ tội ác nào nữa.

『…………』

Thế nhưng, những thứ anh ấy để lại vẫn tiếp tục gây ra tội ác.

Chúng tiếp tục chồng chất thêm tội lỗi lên anh ấy ngay cả sau khi anh ấy đã chết. Điều đó, tôi không bao giờ có thể tha thứ.

『…Những cổ vật Chitauri, và sự độc hại mà Hội Unseelie Court để lại…』

Tôi chuyển kính xe sang chế độ làm mờ và tháo mặt nạ ra.

"Tôi phải tự mình giải quyết tất cả thôi…"

Tôi nắm chặt tay lại.

Khi tôi hạ ánh mắt xuống… chiếc nhẫn trên ngón áp út tay trái của tôi ánh lên một sắc kim mờ nhạt.

"…Thế này không tốt chút nào. Bucky đã bảo mình không được gánh vác quá nhiều chuyện, không là anh ấy sẽ mắng mất."

…Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng làm tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút.

Tôi trút một hơi thở sâu, phả ra cùng với những cảm xúc nặng trĩu đang đè nặng trong lòng.

"…Sau khi nộp báo cáo cho 『S. H. I. E. L. D. 』, mình sẽ qua chỗ Peter."

Tôi chuyển từ khuôn mặt công việc sang khuôn mặt đời thường. Tôi có thể cảm nhận được sức nóng của tinh thần chiến đấu đang nhanh chóng nguội đi.

Mở thiết bị cá nhân trên xe ra, tôi thấy một tin nhắn ngắn đang chờ sẵn từ Peter.

Sau khi làm dịu lại trái tim mình một chút, tôi khởi động máy.