Chương 91: AKA Michelle Jane (Phần 3)

full chap Văn phòng Thám tử Alias.

Tôi nằm ườn trên ghế sofa.

Tay cầm chai rượu, nhìn chằm chằm lên trần nhà. Ánh đèn huỳnh quang chớp nháy kèm theo tiếng rè rè khó chịu.

Kể từ ngày đó—sau khi trở thành nạn nhân của Kilgrave—tôi đã lùng sục khắp nơi để tìm hắn, nhưng chẳng thu được manh mối nào.

Tôi đặt chai rượu chưa mở xuống bàn. Giằng xé giữa ham muốn uống để giải sầu và sự thất vọng rằng đây không phải lúc để làm điều đó.

Thở dài một tiếng, tôi ngồi dậy, lấy chai nước trong tủ lạnh ra. Vừa vặn nắp định uống thì màn hình điện thoại sáng lên.

"…Lại chuyện gì nữa đây."

Chồng à? Hay là một vụ án mới? Tôi nghiêng đầu, cầm điện thoại lên.

Đó là một email. Mở ra xem… thông tin về Kilgrave.

『Zebediah Kilgrave đang ở đồn cảnh sát Hell's Kitchen. 』

"…Từ ai cơ chứ?"

Địa chỉ người gửi tôi không hề quen. Có lẽ chỉ là một địa chỉ trung gian dùng một lần. Chẳng có thông tin hữu ích nào ở đây cả.

"…Một cái bẫy, hửm."

Mở tệp video đính kèm—đó là đoạn phim giám sát từ bên trong đồn. Làm sao họ có được nó? Và tại sao nó lại bị rò rỉ?

Bất kể là ai gửi thứ này, chắc chắn không phải người đáng tin.

"…Chẳng đáng tin chút nào, nhưng—" Trước khi kịp nhận ra, tôi đã bóp nát chai nước trong tay. Nước tràn lênh láng trên sàn văn phòng.

"Kể cả là bẫy của hắn thì—" Tôi khoác áo khoác da, bước ra khỏi cửa.

"tôi sẽ là người kết thúc chuyện này."

Quấn chiếc khăn đỏ quanh cổ, tôi bước ra ngoài đường.

Thành phố New York, Hell's Kitchen. Bên trong đồn cảnh sát.

"Thấp xuống chút nữa."

Trong văn phòng trưởng đồn, tôi đặt chân xuống. Gót giày màu tím của tôi đè lên "thứ gì đó".

"Đúng rồi, ở đó. Hoàn hảo."

Tôi cảm nhận phần thịt mềm mại dưới chân.

"Không tệ… cô thực sự có tài làm chỗ để chân đấy."

Đôi mắt cô ấy vô hồn. Một người phụ nữ đang nằm ngửa dưới gót giày tôi.

"…Công việc căng thẳng thật. Tại sao tôi cứ phải đối mặt với những kẻ phiền nhiễu thế này chứ."

Tôi cau mày khó chịu. Người phụ nữ bên dưới rên rỉ. Có lẽ tôi ấn mạnh quá.

Tôi đã tẩy não con trai của một gã nào đó, biến hắn thành tội phạm. Đó là công việc do một tổ chức nào đó giao cho.

…Tôi chưa bao giờ gặp ai từ tổ chức đó. Nhưng trình độ khoa học của họ cao một cách bất thường. Họ thậm chí có thể sở hữu thiết bị đủ khả năng chống lại năng lực của tôi.

Tôi ghét bị ra lệnh, nhưng tôi cũng biết có những mệnh lệnh mình không thể từ chối.

Tôi nhấn mạnh hơn, cảm nhận được xương sườn bên dưới giày. Thêm chút lực nữa là chúng sẽ gãy.

Người phụ nữ này đã giải trí cho tôi đủ rồi. Đến lúc tìm người thay thế thôi. Tôi dồn thêm trọng lượng—

"Thưa ngài!"

Một cảnh sát xông vào văn phòng. Họ đều tin rằng tôi giờ là trưởng đồn. Người trước đó… hiện đang ở dưới đáy sông Hudson.

"Này, cái gì thế… Chết tiệt, ta đã bảo các ngươi gõ cửa trước rồi mà."

"X-xin lỗi, nhưng việc này khẩn cấp lắm—" Tôi nhấc chân khỏi người phụ nữ và đứng thẳng dậy. Chỉnh lại cổ áo bộ vest tím, tôi đứng trước mặt hắn.

"Chuyện gì? Nói mau."

"Chỉ là… khó mà tin được, nhưng—"

"Đủ rồi. Nói hết ra."

Giọng ấp úng của hắn khiến tôi bực mình. Tôi dùng năng lực của mình. Thông qua pheromone đặc biệt, hắn không còn cách nào khác ngoài việc phục tùng.

Khuôn mặt hắn ngay lập tức đờ đẫn:

"Một… người phụ nữ siêu năng lực bí ẩn đã xâm nhập vào đồn ạ."

"Siêu năng lực?"

Tôi xô hắn sang một bên và bước vào căn phòng liền kề. Nhìn lên màn hình trên bàn trống.

Hình ảnh cho thấy một người phụ nữ tóc đen đang ném một trong những sĩ quan rối của tôi qua hành lang. Hắn bay xa vài mét, đập mạnh xuống sàn và nằm bất động, bất tỉnh.

Người phụ nữ đó—không, Jessica Jones—ngước mắt nhìn về phía camera an ninh. Đôi mắt sắc lẹm, rực lửa căm thù.

"Heh… tốt. Hoàn hảo."

Tôi bật micro, kích hoạt hệ thống phát thanh của đồn.

"Bắn hạ người phụ nữ tóc đen đã đột nhập vào tòa nhà! Nhưng đừng kết liễu cô ta! Mang cô ta đến đây cho ta, còn sống!"

Những con búp bê biết phục tùng rút súng và bắt đầu di chuyển.

Jessica… chỉ đạn dược thôi thì không giết được cô ta. Nhưng chúng sẽ đủ gây sát thương.

Và cô ta phải nương tay—đảm bảo không giết những sĩ quan đang bị tôi kiểm soát.

Không thể tung toàn bộ sức mạnh, liệu cô ta có vượt qua được ưu thế về số lượng không?

Một cảnh tượng đáng xem. Một màn giải trí tuyệt vời.

Khi tôi cười khẩy nhìn cô ta qua màn hình, Jessica lườm trực tiếp vào camera an ninh.

Rồi, cô ta giơ ngón giữa về phía tôi.

"Heh… hành vi thô tục. Khi cô trở về với ta… ta sẽ phải huấn luyện lại cô đấy."

Tôi chìm vào chiếc ghế da, đan các ngón tay lại. Đêm nay sẽ thật hoàn hảo. Đó là cảm giác của tôi.

"…Hửm? Chuyện gì thế này?"

Một vài camera an ninh trong đồn… đã mất tín hiệu. Màn hình chỉ còn đầy nhiễu.

Chạy khắp đồn.

"Cô ta ở đó!"

Tiếng hét của một sĩ quan. Tôi lập tức quay về hướng phát ra tiếng nói và ném một chậu cây gần đó.

Vách kính vỡ tan, chậu cây đập mạnh vào tên sĩ quan.

Hắn gục xuống, chảy máu. Trông có vẻ bất tỉnh, nhưng không chết.

"Chúa ơi, đúng là một trò bẩn thỉu!"

Nhảy qua cái ghế, tôi lăn vào một căn phòng khác.

Giọng nói qua loa phát thanh lúc nãy—đó là Kilgrave. Vậy là tin tình báo chính xác.

Nhưng hắn đang kiểm soát toàn bộ đồn cảnh sát. Mọi thường dân bên trong giờ đều là kẻ thù của tôi… và tôi không thể giết họ.

Từ tiếng bước chân, thêm nhiều sĩ quan đã nghe thấy tiếng hét và đang ùa tới hỗ trợ.

Tôi chộp lấy một chiếc ghế dài trong phòng, chốt chặt ở cửa.

Ngay thời điểm chúng rẽ góc— Tôi đá mạnh chiếc ghế, khiến nó trượt đi.

Tiếng gỗ rít trên sàn vọng lại khi nó va vào vài tên sĩ quan, khiến chúng ngã nhào.

Tôi lao vào những tên cảnh sát đang nằm, đá, đấm, hạ gục từng tên một.

Một cú đánh mạnh vào phổi, cướp đi hơi thở của chúng—chừng đó là đủ để khiến bất cứ ai bất tỉnh.

…May mà Danny Rand, Iron Fist, đã dạy tôi cách làm việc đó đúng cách.

Một tên sĩ quan ở góc tường giương súng về phía tôi. Tôi bật người lên, tay bám vào trần nhà chỉ cách đó chưa đầy ba mét và giật mạnh một bóng đèn huỳnh quang xuống.

"Á!?"

Ngay cả khi bị sốc trước sức mạnh của tôi, hắn vẫn cố giương nòng súng lên—chỉ để bị bóng đèn đập thẳng vào đầu.

Kính vỡ vụn, cắt lên mặt hắn nhiều vết.

Xin lỗi vì thương tích nhé, nhưng chúng phải chấp nhận thôi. Phải có ai đó chiến đấu với những kẻ phản diện thực sự thay cho chúng chứ.

Bay trong không gian chật hẹp thì hơi khó… nhưng trong những tòa nhà kiểu này, ít nhất tôi có thể tận dụng nó để tăng độ cao cho cú nhảy.

Tôi lao tới, đạp mạnh chân xuống sàn.

Đây không phải lần đầu tôi đến đồn Hell's Kitchen. Tôi đã từng ở đây trước đó, bị kéo vào khi các vụ án nổ ra.

Nhưng tôi không thuộc bố cục ở đây.

Bên trong cũng chẳng có biển chỉ dẫn, nên tôi phải kiểm tra từng phòng một.

Tôi dừng lại ở bậc thang và nhìn lên.

Vài tên sĩ quan đang chĩa súng xuống phía tôi.

"…Chà, không ổn rồi—" Tiếng súng nổ.

Tôi đạp chân vào sàn, bám lấy tay vịn cầu thang và giật mạnh nó ra.

Lùi lại vào điểm mù, tôi ném chiếc tay vịn bị gãy lên trên với tất cả sức lực.

RẦM!

Giếng trời vỡ tan, âm thanh vọng lại. Bọn sĩ quan giật mình nhìn lên.

"Hở sườn rồi."

Chớp lấy cơ hội, tôi khuỵu gối và bật người. Sử dụng khả năng bay, tôi thu hẹp khoảng cách ngay lập tức.

Tôi chộp lấy một tên sĩ quan và văng hắn sang bên. Hắn đập mạnh vào tường và nằm bất động.

Còn lại ba tên.

Một sĩ quan, rõ ràng là có kỹ năng hơn đám còn lại, chĩa súng vào tôi khi tôi lao tới.

Hắn bóp cò.

Tiếng súng nổ vang, viên đạn xé không khí— —và găm vào vai tôi.

"Ư—!"

Cơn đau buốt chạy dọc cơ thể.

Nhưng viên đạn chỉ sượt qua bề mặt, để lại một vết bầm.

Không đủ để ngăn tôi.

Tôi siết chặt nắm đấm và đập mạnh vào mặt hắn.

"Á—!"

Tên sĩ quan loạng choạng rồi ngã xuống. Vung tay rộng, tôi thúc khuỷu tay vào một tên khác.

Khi hắn lảo đảo, một phát súng khác vang lên.

"—Á!"

Một luồng nóng rát ở lưng.

Lại bị bắn.

Tôi xoay người, nhấc chân—

"Chúa ơi, đau quá!"

—và tung một cú đá cao. Tên sĩ quan xoay nửa vòng trên không trước khi rơi xuống sàn.

Tôi đã đá mạnh hơn mức mình dự định… nhưng hắn không chết.

Thở phào nhẹ nhõm chỉ khiến vết thương đau nhói thêm.

『Ôi, Jessica tội nghiệp… cô trông như đang đau khổ lắm. 』 Giọng Kilgrave rỉ ra từ loa phát thanh của đồn.

Tôi tặc lưỡi và quét mắt quanh tường.

…Đó rồi. Một camera.

Đó là nơi hắn đang theo dõi tôi.

"Ngồi yên đó đi, Kilgrave. Ta sẽ tìm thấy ngươi—và khi tìm thấy, ta sẽ đập nát cái bản mặt ngươi."

『Cố chấp thật… cô thực sự nghĩ mình là anh hùng sao? 』 Tôi quay đi, phớt lờ tông giọng mỉa mai của hắn và tiến dọc hành lang.

Hết tên này đến tên khác, tôi hạ gục bọn sĩ quan đang bị hắn kiểm soát.

Đạn găm vào người, gây bầm tím, cắt xé, làm tôi chậm lại—nhưng tôi vẫn tiếp tục tiến lên.

Tôi đá văng cửa phòng tầng tiếp theo.

Một đám cảnh sát đang đợi tôi.

Tôi đánh xuyên qua chúng—đấm, bị bắn, đá, bị đánh, ném xác bọn chúng sang bên, rồi lại bị đánh tiếp.

Không tên nào chết cả.

Nhưng mỗi cú đánh đều tích tụ lại.

"Hộc—khự… ưm…"

Tôi hình dung ra gương mặt tự mãn của Kilgrave. Sự tức giận làm tê liệt cơn đau.

Chiếc áo khoác da của tôi rách bươm. Tôi xé nó ra và vứt sang một bên.

Tay đặt lên tay nắm cửa, tôi xô mạnh vào phòng tiếp theo.

Mở khóa.

Và bên trong—

"Chà, cô tốn kha khá thời gian đấy, Jessica."

"…Kilgrave."

Tôi hất tóc ra sau và trừng mắt nhìn hắn.

Vẫn bộ vest tím đó, vẫn gã khốn tự mãn đó.

Người mà tôi đã săn đuổi không biết bao nhiêu lần.

Người mà tôi căm ghét hơn bất cứ ai trên đời.

"Ôi chao, gương mặt đáng sợ quá… vậy mà cô vẫn lết xác quay lại tìm ta."

"Lần này không giống lần trước đâu."

"Ừm… có thể. Nhưng ta cũng đã thay đổi rồi."

Sự tự tin điềm tĩnh, khó dò của hắn khiến tôi quặn lòng.

Tôi đóng sập cửa lại. Khóa nó.

"Ồ? Nước cờ táo bạo đấy. Cô nhận ra là mình vừa cắt đứt đường lui rồi chứ?"

"Đường lui? Không. Ta đóng nó lại… để ngươi không thể chạy thoát."

Tôi buộc đôi chân phải di chuyển, từng bước một, vượt qua nỗi sợ hãi cũ kỹ.

Kilgrave mỉm cười, quá đỗi thoải mái.

Quá tự tin.

Hắn có kế hoạch gì đó.

Và khoảnh khắc tôi nhận ra điều đó, hắn hít một hơi thật sâu—

"Không. Được. Động. Đậy."

Những lời đó vang lên như một tiếng roi quất.

Và cơ thể tôi đông cứng.

"…!"

"Ta tưởng cô thông minh, nhưng cuối cùng… cô cũng chỉ là một kẻ ngốc."

Tông giọng hắn mang theo sự thất vọng, và nó làm tôi chướng mắt. Tôi trừng trừng nhìn hắn.

Hắn lấy một lọ thủy tinh rỗng từ túi ra và giơ lên cho tôi xem. Bên trong đó, từng có… những viên thuốc nhỏ.

"Đây là loại thuốc tăng cường năng lực của ta… Cô có lẽ đã cố chuẩn bị kỹ càng, nhưng… cuối cùng thì cũng chẳng nghĩa lý gì, đúng không?"

Cười khẩy, hắn nhét lọ thuốc lại túi.

"Nó khá đắt đấy… Không, không phải vì tiền. Để có được nó, ta đã phải nhận vài công việc… Nhưng tất cả chỉ để biến cô thành của ta. Ta không còn cách nào khác."

Hắn chậm rãi bước về phía tôi, khuôn mặt vặn vẹo trong nụ cười ghê tởm, và lướt tay qua eo tôi.

"…"

"Thậm chí không thể nói chuyện ư? Nào, hãy làm một gia đình lần nữa đi… Nhìn xem, cười cho ta xem nào."

Tôi buộc phải nở một nụ cười gượng gạo. Thấy thế, Kilgrave gật đầu hài lòng, như thể đang tận hưởng khoảnh khắc này.

"Phải… hoàn hảo."

Hắn đi ngang qua sườn tôi, đứng đối diện trực tiếp. Hắn liếm môi, vươn tay về phía tôi—

"Đừng có chạm vào ta, đồ khốn."

Tôi chộp lấy tay Kilgrave.

"Hả?"

Và vung mạnh, đập hắn vào tường. Bê tông nứt toác, và hắn đổ gục xuống sàn.

Vài cái xương hẳn đã gãy—hắn ho dữ dội, chật vật tìm hơi thở.

"Ư—khục… g-gì…!?"

"Quá muộn cho ngươi. Ta đang diễn đấy… Giải Nữ diễn viên xuất sắc nhất năm thuộc về ta."

Tôi rút chân lại.

"Nhận lấy này!"

Chân tôi thúc thẳng vào đám rối dương của Kilgrave.

"Á!?"

"Ta đợi cho đến khi ngươi lại đủ gần… vào tầm mà ngươi không bao giờ có thể thoát khỏi ta."

Tôi bước tới chỗ Kilgrave đang quằn quại ôm bụng.

Chừng nào hắn còn có thể nói, hắn có thể khiến mọi cảnh sát trong đồn này tự sát. Nếu hắn có cơ hội dùng họ làm con tin… tính mạng sẽ mất.

Đó là lý do tôi đợi. Tôi cần hắn đủ kiêu ngạo để bước vào tầm đánh.

"Tại sao… năng lực của ta… không… hoạt động…!?"

"Đây này."

Tôi gõ vào thái dương.

"Khi ngươi tẩy não ta và ném ta vào Avengers… ta đã gặp một người. Nhờ có ngươi, ta đã có một người bạn thực sự. Một người bạn thân."

"Một… người bạn thân?"

"Ồ? Ta đoán đó không phải từ ngữ ngươi quen thuộc nhỉ."

Tôi để ký ức trôi về.

Cô ấy đã đến thăm tôi liên tục khi tôi nằm viện.

Người bạn thân tóc đỏ của tôi… giờ đã đi xa.

"Jean Grey… Cô ấy là một ngoại cảm. Cô ấy đã phá vỡ sự tẩy não của ngươi và xây dựng một hàng phòng thủ tinh thần, một chiếc khiên, để ta không bao giờ bị ngươi kiểm soát nữa."

"K-không… không thể nào…! Năng lực của ta là tuyệt đối…!"

"'Tuyệt đối' ư? Với một kẻ có quá nhiều kẻ thù như ngươi à."

Tôi bước tới gần hắn hơn. Cú đánh trước đó đã khiến hắn quá tơi tả—hắn gục xuống sàn.

"Chuẩn bị đi."

Tôi siết chặt nắm đấm.

"Từ giờ, ta sẽ đấm ngươi cho đến khi ngươi bất tỉnh."

"Á…!"

"Và kể cả khi ngươi bất tỉnh, ta vẫn sẽ tiếp tục."

"D—dừng lại—!"

Tôi vung nắm đấm lên và ném Kilgrave bay đi.

Trong một khoảnh khắc, hắn lơ lửng trên không, và những vật dụng trên bàn rơi loảng xoảng xuống sàn. Một chiếc cốc vỡ, mảnh vụn văng khắp nơi.

Nhưng hắn sinh ra đã có cơ thể tự nhiên rất khỏe. Không cùng đẳng cấp với tôi, nhưng vẫn đủ cứng cáp.

Hắn không mất ý thức—hắn ngồi thụp xuống, ôm mặt.

"Th-thứ này… chắc chắn là… nhầm lẫn gì đó…!"

"Tại sao ngươi không thử bài tẩy não rẻ tiền của ngươi đi? Tiếp đi—trước khi ta đập nát cái mặt ngươi để không ai còn nghe thấy nó nữa."

"C-cô… định giết ta sao!?"

Câu đó khiến tôi khựng lại.

…Vâng, tôi ghét hắn đến mức muốn hắn chết. Nếu có thể xé xác hắn bằng chính đôi tay mình, tôi sẽ chẳng cảm thấy gì ngoài niềm vui.

Nhưng—

"Đừng tự đề cao mình. Ngươi không đáng giá đến thế đâu."

Tôi nói thẳng thừng.

Tôi có một người chồng mà tôi yêu. Tôi có đồng đội. Tôi đã từng có một người bạn thân.

Tôi sẽ không vứt bỏ tất cả những điều đó vì loại cặn bã như hắn.

"Ư, grhh… chết tiệt… chết tiệt, chết tiệt!!"

Khuôn mặt Kilgrave vặn vẹo trong cơn thịnh nộ, nhục nhã, ghen tị và cay cú. Lòng kiêu hãnh của hắn đã bị nghiền nát.

Sự nhẹ nhõm bình tĩnh bao trùm lấy tôi, và tôi thở hắt ra một hơi thật sâu.

Và rồi… thứ gì đó nhấp nháy trong tầm nhìn của tôi—một màn hình giám sát.

Nó hiển thị những thứ trông giống như các khung hình camera an ninh… nhưng vài cái trong đó đã trở thành màn hình nhiễu.

"…Cái gì?"

Tôi nheo mắt, tập trung.

Một trong các màn hình hiển thị hành lang tôi đã dùng để vào tầng này lúc trước.

Bây giờ… nó đã tắt.

"…Chuyện gì—" Tôi trừng mắt nhìn Kilgrave. Hắn đang quá bận rộn với sự khốn khổ của chính mình để có thể là kẻ đứng sau chuyện này.

Vậy ai đã làm điều đó? Có người khác ở đây.

Đang ở rất gần.

Cạch.

"…Không thể nào!?"

Tôi nhảy lùi khỏi cánh cửa phía sau. Tôi đã nghe thấy tiếng cọ xát của kim loại.

Tôi biết âm thanh đó. Tiếng lên đạn của một khẩu shotgun lever-action.

Và tôi đã đúng.

Bởi ngay khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng nổ gầm lên.

Cánh cửa gỗ vỡ tan, văng vào trong. Từ phía sau những mảnh vỡ đang bay, một đôi chân bọc giáp đen bước vào.

Kẻ đã hạ gục các camera và tìm đường đến đây… chính là cô ta.

Một chiếc mặt nạ đỏ rực nhìn chằm chằm vào tôi.

"Redcap…"

Chúng tôi chỉ mới vừa chạm trán cách đây không lâu, và giờ cô ta lại xuất hiện, shotgun trong tay. Những mảnh gỗ nứt nẻ dưới ủng cô ta sau mỗi bước chân.

"Cô muốn gì? Tôi đang hơi bận đấy."

Redcap quét mắt quanh phòng… và cố định ánh nhìn vào Kilgrave đang co rúm.

『…Việc của ta là với gã đó. 』 …Kilgrave.

Viên thuốc mà hắn đã dùng để tăng cường năng lực—không đời nào hắn có thể tự chế ra thứ đó.

Tôi đã nghi ngờ hắn có liên quan đến một tổ chức lớn hơn… Liệu có thể là tổ chức của cô ta?

Bản thân Redcap mặc một bộ giáp công nghệ cao hiện đại. Rõ ràng, tổ chức của cô ta sở hữu khoa học và tài nguyên tiên tiến.

Vậy tại sao cô ta lại ở đây? Cô ta nói việc của cô ta là với Kilgrave.

Để giải cứu hắn ư…? Điều đó có vẻ hợp lý.

"Xin lỗi, nhưng tôi không thể giao hắn cho—"

"Bảo vệ ta! Giết người phụ nữ này đi!!"

Kilgrave hét lên bằng tất cả sức lực còn lại.

…Dù mục tiêu thực sự của cô ta là gì, mệnh lệnh của hắn đã đè lên trên nó.

Gay to rồi.

『…Hmph. 』 Redcap chĩa khẩu shotgun về phía tôi.

Nếu cô ta bóp cò, tôi sẽ trúng đạn. Tôi lách người né—chỉ để đôi ủng của cô ta đập mạnh vào người.

"Ư!?"

Khẩu shotgun chỉ là đòn nghi binh. Cô ta dùng nó để khóa tầm nhìn của tôi, rồi tung cú đá.

Thông thường, tôi đã né được rồi. Nhưng cơ thể tôi đã bị bầm dập đến tận xương tủy.

Cú đá nặng nề găm vào bụng tôi, xé toạc nội tạng.

Cô ta chỉ liếc nhìn tôi một cái, rồi bước tới chỗ Kilgrave.

"Đ-đúng rồi… tốt… heh… giờ thì thế trận đã đảo ngược rồi… Jess—"

『Cái gì khiến ngươi nghĩ vậy? 』 Nòng súng shotgun vung về phía đầu Kilgrave.

"Cái—?"

『Kẻ chết ở đây là ngươi. Purple Man. 』 Ngón tay cô ta cong lại trên cò súng—

"Đợi đã—!"

Tiếng súng nổ vang.

Một vệt đỏ bắn tung lên tường.

Âm thanh ẩm ướt của chất lỏng bắn tung tóe lấp đầy căn phòng.

Một lát sau, cơ thể hắn đổ sụp.

Kilgrave—giờ đây không còn mặt, không còn sự sống—gục vào tường.

Máu nhòe đi khi hắn trượt xuống sàn, nằm xõng xoài.

…Trong một giây, tâm trí tôi trốn chạy vào sự chối bỏ. Vậy ra máu hắn vẫn là màu đỏ.

Màu sắc này… thật độc hại đối với mắt nhìn.

"Tại sao…"

Tôi không thể không hỏi, và chiếc mặt nạ đỏ quay về phía tôi.

『Ngươi thực sự nghĩ rằng ta sẽ đứng trước mặt hắn mà không có biện pháp đối phó sao? 』 Cô ta trả lời tại sao cô ta không bị kiểm soát.

Nhưng đó không phải điều tôi muốn biết.

"Tại sao cô lại giết hắn…!?"

『…Một câu hỏi kỳ lạ. Một kẻ thù mà ngươi căm ghét chết đi mà ngươi thậm chí không cần nhúng tay vào. Chẳng phải ngươi nên thấy vui sao, Jessica Jones? 』

"…Hắn đáng lẽ phải trả giá cho tội ác của mình."

Tại đó, cô ta bật cười qua cái giọng cơ khí, phi giới tính.

『Những tội ác quá lớn để bao giờ có thể chuộc lỗi. 』

"Dù vậy… không cá nhân nào có quyền quyết định kẻ khác phải chết…"

『Một quan điểm đạo đức hay đấy. Nhưng ta chẳng hề có ý định được tha thứ. 』 Tôi gồng đôi đầu gối nứt nẻ và buộc mình phải đứng dậy.

Siết chặt nắm đấm, tôi đưa tay vào tư thế chiến đấu.

Tại đó, cô ta nghiêng đầu nhẹ, như thể ngạc nhiên.

『…Ngươi nghiêm túc đấy à? 』

"Ta cũng chán ghét sự ngu ngốc của chính mình lắm rồi… nhưng—" Tôi thở ra thật sâu, tập trung sức lực.

"Đây là con người của ta."

『…Ta không có ý định chiến đấu với ngươi. Thật ra, ta nên cảm ơn ngươi mới phải. 』

"Cảm ơn tôi…?"

Tôi cau mày, và Redcap giải thích.

『Ta không biết hắn đang trốn ở đâu… nhưng nhờ có ngươi, ta đã tìm được nơi này. 』

"…Cô bám đuôi tôi ư?"

Ý tưởng về một thám tử như tôi bị bám đuôi—đúng là một trò đùa chết tiệt.

『Ta theo dõi hắn để giết hắn… và tình cờ, ta thấy ngươi chạy. Ta đã rất may mắn. 』

"Tch…"

Email tôi nhận được, thứ đã dụ tôi đến đây… vì nó, Kilgrave đã bị giết.

Một kẻ đáng chết, đúng, nhưng… đáng lẽ phải là theo luật pháp.

Đây là sai lầm của tôi.

『Ngươi chẳng có lý do thực sự nào để chiến đấu với ta cả, đúng không? 』

"…Ngược lại là đằng khác. Biết rằng một kẻ như cô, một kẻ sát nhân, vẫn đang nhởn nhơ trong thành phố này… ta không thể nuốt trôi điều đó."

『…Hmph. 』

"Cô sẽ phải trả giá cho tội ác của mình. Ta sẽ là người bắt cô."

Tôi bước tới.

『Thật không may, hôm nay ta không có hứng. 』

"Yêu cầu ta nương tay với cô ư?"

『…Không. 』 Cô ta chĩa khẩu shotgun lên trên.

『Ta đang nói với ngươi—ta không thể nương tay đâu. 』 Tiếng shotgun gầm vang. Bóng đèn trên cao vỡ tan, đẩy căn phòng vào bóng tối.

Chỉ còn ánh sáng mờ nhạt từ đèn đường xuyên qua cửa sổ chiếu rọi không gian.

Tôi không có tầm nhìn ban đêm. Chiến đấu trong bóng tối không phải là sở trường của tôi.

Nhưng—

"Ư!?"

Một cú đập mạnh làm chấn động cánh tay tôi.

Một cú đá xoay—đòn tấn công của cô ta.

Tôi vung chân về phía nguồn phát—chỉ để đánh vào không khí.

『Ngươi đang đá vào cái gì thế? 』

"…!?"

Giọng cô ta vang lên ngay bên cạnh. Tôi quay lại theo bản năng—

"Á!?"

Một nắm đấm thúc vào mặt tôi.

Một nắm đấm bọc kim loại. Mạnh hơn da thịt—giống như bị đập bằng vũ khí cùn.

Màu trắng lóe lên trong tầm nhìn. Cơ thể muốn gục ngã, nhưng tôi nghiến chặt răng và buộc mình đứng vững.

Những âm thanh từ bên cạnh… phía sau… phía trước. Không nghi ngờ gì—cô ta có thể nhìn thấy trong bóng tối.

Chiến đấu ở đây là tự sát.

Tôi bật người về phía cửa sổ—

『Đúng như ta đoán. Chạy trốn. 』 Cánh tay tôi bị tóm lấy.

Chúng tôi đâm sầm qua cửa kính, những mảnh vỡ văng tung tóe, cô ta vẫn khóa chặt tay tôi.

Cô ta thúc cùi chỏ vào khớp tay tôi.

Tôi biết điều gì sắp xảy ra.

『Xin lỗi nhé. Ngươi sẽ không thể chiến đấu sau cú này đâu. 』 Rắc —cùi chỏ thúc mạnh vào khớp tay.

"Ngr—gáaaa!"

Xương gãy.

Cơn đau lan truyền qua các dây thần kinh, tâm trí tôi bùng cháy trong nỗi đau đau đớn trắng nóng.

Sự tập trung của tôi bị phá vỡ, và tôi rơi xuống, đập mặt xuống đất.

"Hộc—hộc… g-ggh…"

Tôi đè lên cánh tay mình, buộc hơi thở vào nhịp điệu nào đó, và chống đầu gối lên mặt đất.

Khi chúng tôi ngã, Redcap đã lăn ra khỏi người tôi.

Cửa sổ văn phòng ủy viên… từ độ cao đó, chúng tôi đã rơi hơn mười mét.

Vậy mà cô ta vẫn bình an vô sự.

Không một vết xước—chỉ chậm rãi bước về phía tôi. Đèn đường chiếu rọi cả hai chúng tôi.

『Cuối cùng thì ngươi đã quyết định bỏ cuộc chưa? 』

"Mơ đi…! Không đời nào!"

Tôi cắn chặt môi, cố gắng át đi cơn đau ở tay bằng một cơn đau khác.

Đạp mạnh xuống đất, tôi buộc cơ thể bị thương của mình lên không trung, lao về phía cô ta.

Redcap tóm lấy khẩu shotgun, xoay trên tay—rồi ném nó lên không trung.

"…Tch!?"

Nó cắt thẳng vào đường bay của tôi, khiến tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc né tránh.

Tôi xoay người giữa không trung, lướt qua phía trên đầu cô ta—khi thứ gì đó cắm sâu vào chân tôi.

"Á—!"

Một sợi dây có móc.

Nó được gắn vào bộ giáp bọc quanh tay cô ta.

Cô ta giật mạnh. Rất mạnh.

Cơ thể tôi đập mạnh vào biển hiệu kim loại, giá đỡ bị bung ra khiến cả tấm biển đổ ụp lên người tôi.

"Ư—khục—!"

Tôi phun máu, cố gắng đẩy tấm biển khổng lồ ra—chỉ để đôi ủng của cô ta ghim chặt tay tôi.

"…Á—!"

『Nói ta nghe, Jessica Jones. Điều gì sẽ khiến ngươi ngừng chiến đấu? 』 Gót chân cô ta vặn xoắn, nghiền nát, những chiếc xương trong tay tôi nứt gãy dưới áp lực.

"…Nếu cô… ra đầu thú… ta sẽ cân nhắc…!"

『…Bướng bỉnh, như tất cả những kẻ tự xưng là anh hùng. 』

"Ta đã bảo rồi… ta không phải anh hùng… ta chỉ là một thám tử chết tiệt…!"

Đôi ủng của cô ta tung ra, đập mạnh vào mặt tôi.

"Ưáaa—!"

Máu bắn ra từ mũi tôi, bắn tung tóe lên mặt đường.

『Không. Ngươi là anh hùng. Một người hùng đến mù quáng. 』 Tôi không thể biết đó là lời khen hay lời chế giễu—sự méo mó trong giọng nói của cô ta không tiết lộ gì cả.

Nhưng có một điều chắc chắn… tôi đang gặp rắc rối lớn.

『Đây là vấn đề. Nếu ngươi không bỏ cuộc, ngươi sẽ cứ tiếp tục lao tới. Điều đó… thật phiền phức. 』 Bộ giáp bắp chân của cô ta tách ra. Từ bên trong, cô ta rút ra một con dao.

"Chà… phong cách đấy. Cô mua nó ở cửa hàng kim khí à?"

『…Một hai ngón tay chắc không phải vấn đề gì lớn chứ? 』 Cô ta ngồi xổm trước mặt tôi, đưa lưỡi dao lại gần tay tôi— —và rồi cô ta bị thổi bay.

Cơ thể cô ta bay ngược lại, đập vào tường với một lực chấn động đến tận xương tủy.

Tôi ngẩng đầu lên, giật mình. Lơ lửng phía trên, một thiết bị bay nhỏ màu đỏ hình con nhện.

Nhưng không phải thứ đó đã đánh cô ta.

Tôi ngước nhìn cao hơn— —đậu trên tàn tích của tấm biển bị vỡ, một bóng người đang ngồi xổm.

"…Spider-Man."

"Cháu nghĩ cháu nên ghé qua để trả nợ… mặc dù sự thật là cháu cũng có chuyện với cô ta."

Cậu ấy nhảy xuống và hạ cánh giữa tôi và Redcap.

Tôi đẩy tấm biển ra khỏi người Jessica và kéo cô ấy ra từ bên dưới.

…Vết thương do đạn bắn khắp cơ thể. Những vết bầm làm da cô ấy tím tái. Mũi chảy máu, bàn tay thâm đen và đỏ.

Trạng thái tơi tả của cô ấy khủng khiếp đến mức tôi suýt phải quay đi.

Jessica cố đứng dậy… nhưng sức lực không còn, và cô ấy gục xuống.

"Xin lỗi… tôi không nghĩ mình có thể giúp gì được lúc này."

Tôi gật đầu, bước qua cô ấy và quay sang đối mặt với Redcap mà tôi vừa đá văng đi. Gạt đống đổ nát sang bên, chiếc mặt nạ đỏ trồi lên từ bên dưới.

『…Chà, chà. Ngươi có chuyện gì ở đây thế? 』 Cách cô ấy ấy hành động—ngạc nhiên, như thể không biết gì cả—khiến tôi cau mày.

"Tại sao… cô lại bắn Ned?"

Tôi thốt ra câu hỏi. Redcap đang đứng trước mặt tôi… thậm chí đã từng cứu Harry trước đây.

Sâu thẳm trong lòng, tôi muốn tin cô ta thực sự là người tốt. Nhưng—

『À, ra vậy… ngươi nghe thấy từ đứa trẻ đó, đúng không? 』

"Trả lời ta…"

Tôi siết chặt nắm đấm. Bộ đồ nano kêu lên những tiếng rắc cơ khí nhỏ.

『Tất nhiên. Đó chỉ là một công việc thôi. 』

"…!"

Tôi bắn một sợi tơ thẳng vào chiếc mặt nạ đỏ trước mặt. Cô ta cắt nó bằng dao, khiến nó vỡ vụn.

"Nếu đó là công việc, cô sẽ giết bất cứ ai, đúng không?!"

『Đương nhiên. 』 Tôi chuyển chế độ bắn tơ và bắn một sợi Tơ Băng. Cô ta né sang bên, nhưng tôi ngay lập tức bắn thêm sợi nữa vào nơi cô ta di chuyển.

Cô ta không tránh hoàn toàn, và nó bắt trúng cánh tay cô ta.

"Cô đã đưa cô ấy đi đâu…!?"

『…Cô ấy? Ta không biết ngươi đang nói về ai. 』

"Michelle!"

Tôi giật mạnh sợi dây, kéo mình lại gần. Tung cú đá, tôi nhắm thẳng vào mặt cô ta.

Redcap ngả người ra sau, thay vào đó tóm lấy chân tôi.

『…À, ta hiểu rồi. 』 Cử chỉ hiểu biết đó chỉ làm tăng sự bực bội của tôi. Với chân còn lại, tôi đạp đất và đánh văng cánh tay cô ta, thoát ra và tạo khoảng cách giữa chúng tôi.

"Cô đã đưa cô ấy đi đâu…?! Cô ấy—cô ấy là của ta—"

『Bình tĩnh lại đi. Ta sẽ trả cô ấy về mà không hề hấn gì. 』 Trước những lời đó, tôi nghiến răng.

Vậy ra đúng là cô ta đã bắt Michelle. Trả về mà không hề hấn gì? Làm sao tôi tin được chuyện đó chứ!

"Đồ khốn…!"

Tôi đạp đất, bắn tơ lên tường tòa nhà. Sử dụng đà, tôi vung người tới trước và tung một cú đá về phía Redcap.

Có lẽ vì những chuyển động của tôi quá lớn và dễ đoán, cô ta đã lách người né được. Tôi ngay lập tức bắn thêm sợi tơ bằng tay kia, lần này nhắm vào cánh tay cô ta. Cắt sợi tơ sau lưng, tôi vung cô ta bay trên không trung và đáp xuống đất.

Redcap lăn người và lấy lại thăng bằng, rồi quay lại đối mặt với tôi. Hầu như không một vết xước.

『…Ta đã bảo rồi, ta không có ý định chiến đấu. 』

"Có thể cô không muốn… nhưng ta thì có! Ta sẽ mang cô ấy trở lại!"

Bực bội, tôi lao theo cô ta— —rồi nhận thấy thứ gì đó đang lăn dưới chân mình. Một ống kim loại nhỏ.

"Đây là—!"

Khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng nổ đinh tai làm rung chuyển màng nhĩ, và tầm nhìn của tôi trở nên trắng xóa.

Lựu đạn choáng! Trong một khoảnh khắc, mọi âm thanh biến mất, và tầm nhìn của tôi tối sầm lại. Một mùi hắc ám xộc vào mũi.

Các giác quan của tôi đang bị tấn công.

Không nghi ngờ gì nữa—cô ta đang cố trốn thoát.

"Chết tiệt…! Ta sẽ không để cô thoát đâu!"

Tôi dựa vào các giác quan nhạy bén của mình và bắn tơ về phía Redcap đang chạy trốn. Tầm nhìn mất sạch, nhưng thính giác dần trở lại.

Rồi tôi nghe thấy tiếng thứ gì đó bị cắt.

Rất có thể là tiếng sợi tơ bị cắt đứt. …Nhưng sợi tơ chỉ là đòn nghi binh. Đòn thực sự là thiết bị định vị nhỏ màu đỏ tôi bắn đi cùng lúc đó—được tạo từ máy nano, Spider-Tracer của tôi.

Một lúc sau, thị lực bắt đầu trở lại.

Tôi nhắm chặt mắt, rồi mở ra. Tốt. Tôi đã nhìn thấy.

Tôi đứng dậy và nhìn quanh.

…Redcap đã đi rồi.

Nhưng thiết bị định vị đang cho tôi biết vị trí của cô ta. Tôi cần phải đuổi theo ngay lập tức—nhưng trước tiên…

Tôi quay lại nhìn Jessica. Đẫm máu, bị đánh đập, chỉ còn chút sức lực ít ỏi. Tôi vội vã đến bên cô ấy và gọi.

"Jess—"

"Đừng lo cho tôi… Cứ làm những gì cậu cần làm đi. Cậu đang đuổi theo cô ta, đúng không?"

Cô ấy nhìn tôi với ánh mắt thép. Dữ dội, không lay chuyển. Dù rõ ràng là cô ấy đang bị thương nặng.

Tôi thở ra và gật đầu.

"Trước tiên cháu sẽ gọi cứu thương cho cô!"

"…Cảm ơn."

Cô ấy vẫy tay yếu ớt. Tôi dùng bộ đàm trên bộ đồ để gọi xe cứu thương, rồi rời khỏi hiện trường.

Theo tín hiệu của thiết bị định vị, tôi đến một con hẻm nhỏ.

Trước mắt tôi là một bức tường đá.

"…Đường cùng à?"

Không. Không thể nào. Kiểm tra tọa độ, tôi nhận ra—tín hiệu đang hướng xuống dưới. Từ đây, cô ta đã đi xuống lòng đất. Một nắp cống… xuống cống à?

Tôi đẩy nắp cống ra và đi xuống. Tất nhiên, tôi đã dùng tơ bịt kín nó lại phía sau.

Nhưng thứ tôi thấy bên dưới khiến tôi choáng váng.

"Đây… không phải cống…?"

Một hành lang mờ ảo trải dài vô tận. Những bóng đèn huỳnh quang gắn trong tường sáng lờ mờ, nhưng tôi không thể nhìn thấy điểm cuối.

Nó dài. Rất lớn. Một lối đi ngầm khổng lồ.

"…Thứ như thế này tồn tại dưới New York ư?"

Tôi kiểm tra lại thiết bị định vị. Redcap đã đi trước vài trăm mét rồi.

Tôi phải bắt kịp cô ta.

Tôi đạp mạnh xuống sàn bê tông và chạy.

Các đường hầm rẽ nhánh hết lần này đến lần khác, nhưng nhờ thiết bị định vị, tôi không bao giờ mất dấu. Dù vậy, cảm giác như tôi đang chạy qua một mê cung khổng lồ.

Không khí ở đây loãng hơn—việc hít thở trở nên khó khăn hơn. Nhưng tôi không dừng lại.

Michelle… Michelle Jane.

Cô ta nói sẽ trả cô ấy về "không hề hấn gì", nhưng điều đó chẳng quan trọng. Tôi không thể tha thứ cho cô ta.

Ngay lúc này, chắc hẳn cô ấy đang rất sợ hãi. Tôi phải cứu cô ấy. Bất cứ thứ gì dám làm hại cô ấy—tôi sẽ phá hủy tất cả.

Tôi đi theo con đường của thiết bị định vị và rồi— Tìm thấy cô ta.

Phía trước, tôi thấy Redcap, một tay chống vào tường khi cô ta bước đi. Những vết thương của cô ta lẽ ra không tệ đến thế, vậy mà cô ta trông… suy yếu.

Nghe tiếng bước chân của tôi, cô ta quay lại.

『…Spider-Man? 』 Giọng cô ta mang vẻ ngạc nhiên. Trong hành lang ngầm hẹp, hai chúng tôi đứng đối mặt nhau.