Chương 85: Tình yêu của anh, tình yêu của em (Phần 3)

full chap

"Michelle, cậu ổn chứ?"

Giọng Gwen vang lên ngay trên đầu tôi.

Cô ấy đang áp sát ngay sau lưng.

Vì tôi thấp hơn nên mặt cô ấy tự nhiên cứ lởn vởn ngay sát mặt tôi.

"…Ừm, tớ ổn."

Tay tôi bị trói bằng dây nhựa thít chặt sau lưng khi ngồi dưới đất.

Sợi dây cứa vào cổ tay, để lại những vệt hằn đỏ ửng.

Nghĩ mà xem… đây đáng lẽ phải là bữa tiệc Halloween mà Harry đã mong đợi bấy lâu.

Vậy mà mấy gã dở hơi nào đó xông vào và phá hỏng tất cả.

Những gã đàn ông đeo mặt nạ đen bao vây lấy chúng tôi, tên cầm đầu mặc áo choàng đứng ngay phía trước.

Hắn tự xưng là Flag-Smasher.

Tôi biết hắn… dù sao thì cũng từng đọc qua trong truyện tranh.

Đúng như cái tên, hắn là một gã khủng bố chống chủ nghĩa dân tộc.

Tên thật của hắn là Karl Morgenthau thì phải?

…Nhưng kể cả khi nhớ ra, tôi cũng không tài nào nhớ nổi hắn từng là một phản diện đáng gờm.

Hắn lúc nào cũng thua… đôi khi còn bị giết rồi được thay thế bởi một kẻ khác.

Không biết gã lần này thuộc thế hệ nào, nhưng vì hắn trang bị súng ống, có lẽ hắn chẳng có siêu năng lực gì đặc biệt.

"……"

Gwen lặng lẽ lườm Flag-Smasher.

Cô ấy đứng chắn giữa hắn và tôi, như một lá chắn bảo vệ.

Nếu cần thiết, Gwen chỉ cần để symbiote trỗi dậy— Gwenom —thì cô ấy có thể giải quyết đám này mà chẳng tốn một giọt mồ hôi.

Nhưng nếu làm vậy… những người làm con tin ở đây có thể gặp nguy hiểm.

Cuối cùng, cô ấy không còn cách nào khác ngoài việc giấu đi sức mạnh và án binh bất động.

Hy vọng duy nhất của chúng tôi lúc này là—

"Peter…"

Đúng, Peter Parker.

Hay còn được biết đến với cái tên Spider-Man.

Lúc nãy, Harry bị bắt đi lấy đồ và đó là lúc cậu ta dẫn Peter quay vào biệt thự.

Harry chắc hẳn đã biết Peter là Người Nhện… hoặc ít nhất tôi đoán là vậy.

Cậu ta hẳn phải có kế hoạch gì đó.

Thế nên tôi chẳng cần làm gì cả.

Ngược lại, điều tốt nhất tôi có thể làm là im lặng và tránh chọc giận đám thuộc hạ của Flag-Smasher.

Ngay lúc này, tôi là Michelle Jane.

Không phải Redcap.

Tôi không thể giải quyết chuyện này bằng bạo lực.

Tôi liếc nhìn xung quanh… và bắt gặp ánh mắt của Ned.

Gương mặt cậu ấy căng thẳng nhưng trông vẫn bình tĩnh.

Ned đã bị cuốn vào mấy chuyện rắc rối vì Peter vài lần rồi, nên… có lẽ cậu ấy cũng đã quen?

Dù tốt hay xấu, ít nhất cậu ấy cũng đủ can đảm.

Vấn đề thực sự là những người khác.

Mọi người đều đang run rẩy vì sợ hãi… trẻ con khóc thét bị người lớn vội vã bịt miệng, cố giữ cho đám bắt giữ không chú ý đến.

…À, tôi hiểu rồi.

Tôi đã từng coi chuyện này chẳng có gì to tát, nhưng với họ… đây là chuyện sống chết.

Giá trị quan của tôi… đã trôi xa quá mức so với người bình thường.

Và theo một cách tệ hại nhất.

Rồi tôi để ý thấy—giữa những gương mặt hoảng sợ kia, có một người đàn ông vẫn ngồi rất điềm tĩnh.

Gã mặc bộ vest xanh lá cây lúc nãy đã nói chuyện với Peter… dù tay bị trói, hắn ngồi đó như thể đang tận hưởng một buổi chiều nhàn rỗi.

…Hắn cũng là kiểu người có hệ giá trị "xa rời thế giới" giống mình sao?

Tôi muốn nói chuyện với hắn.

Một thôi thúc kỳ lạ từ sâu thẳm, muốn biết thêm về con người này.

Tôi không hiểu tại sao, nhưng có thứ gì đó tôi không thể diễn tả bằng lời đang thôi thúc tôi— phải tìm hiểu hắn là ai.

Nhưng chuyện đó thì khó mà làm được lúc này.

Đám đàn em của Flag-Smasher đã nói: "Nếu tụi bây im lặng, tụi bây sẽ không sao."

Nghĩa là… nếu ai đó nổi bật lên, họ sẽ bị đau.

Giống như những gì đã xảy ra với Peter lúc nãy…

"……"

Tôi cau mày.

Dù Peter cứng cáp hơn người thường, nhưng cú đấm vào mặt cậu ấy lúc nãy…

Không. Tôi không có quyền phán xét.

Chẳng phải tôi đã đấm cậu ấy không biết bao nhiêu lần sao? Thậm chí từng đâm cậu ấy bằng dao nữa.

Tôi thực sự muốn đứng ở vị thế cao hơn và nói " Đừng làm những gì tôi đã làm

" ư?

Không. Tôi không có quyền lăng mạ người khác.

Tôi chẳng khác gì họ cả.

Vậy nên tôi cần bình tĩnh.

Nếu để lộ sự giận dữ ở đây, tôi sẽ chỉ kéo Gwen vào rắc rối thôi.

…Tôi quay mắt nhìn Gwen.

Cô ấy mang một biểu cảm kiên định đến lạ thường.

Không lạc quan thái quá như tôi, mà đang suy tính kỹ lưỡng cách để vượt qua chuyện này—và làm sao để giữ cho chúng tôi an toàn.

Có lẽ cô ấy nghĩ ánh mắt của tôi lo lắng. Để trấn an, Gwen mỉm cười nhẹ nhàng.

"Sẽ ổn thôi… tớ sẽ giải quyết chuyện này."

…Cô ấy trông thật ngầu.

Nếu kiếp này tôi không sinh ra là con gái, có lẽ tôi đã đổ cô ấy mất rồi.

Đúng lúc đó, cánh cửa đại sảnh của biệt thự Osborn kẽo kẹt mở ra.

"…Hửm?"

Flag-Smasher quay về phía có tiếng động.

Đó là Harry bước ra—một mình.

Không có tên lính nào đi cùng.

"Ngươi kia… tại sao lại có một mình? Và gã đầy tớ ngươi đáng lẽ phải mang tới đâu rồi?""

Haa… haa…"

Thở hổn hển, Harry tựa tay vào cánh cổng.

…Đó là diễn kịch.

Hồi còn làm đặc vụ, tôi đã từng thấy cậu ta thực hiện những pha vận động khiến cả vận động viên Olympic cũng phải xấu hổ—mà không hề thở dốc, không hề đổ một giọt mồ hôi.

Đó là nhờ thuốc tăng cường sức mạnh thể chất.

Thế nên, với người biết cậu ta có khả năng gì như tôi, thì rõ ràng: cậu ta đang cố tình câu giờ.

Nhưng Flag-Smasher là lần đầu tiên gặp Harry. Hắn không biết gì về năng lực của cậu ta.

Quả nhiên, vẻ mặt khó hiểu, hắn bước về phía Harry.

"Này, ngươi bị sao thế?"

"…Chuyện tồi tệ đã xảy ra rồi."

"Cái gì…? Nói mau!"

Flag-Smasher tiến lại gần hơn, đầy nghi ngờ trước những lời lẽ mập mờ của Harry. Rồi Harry nhìn lên phía trên.

"…Ngươi đang nhìn cái gì thế?"

Flag-Smasher nhìn theo hướng mắt cậu ta.

Phía trên là mái vòm, chắc là được dựng lên để che nắng cho sân trong.

Đêm nay, nó chỉ được phủ đầy đồ trang trí Halloween.

Ngoài ra chẳng có gì cả.

Không có ai ở đó cả.

"Chẳng có gì ở đó cả—ngươi đang giễu cợt ta à—" Đột nhiên, một bóng đen lao ra từ dưới mái vòm.

Nhân vật đó tung một cú đá thẳng vào đầu Flag-Smasher.

"Guhh—!?"

Với một tiếng kêu tắc nghẹn, hắn đập mặt xuống đất.

Tiếng rắc vang lên—mũi hắn gãy rồi.

À—thì ra nhân vật đó là anh hùng đến giải cứu chúng tôi.

Như thường lệ, mặc bộ đồ đỏ— …Khoan đã?

Xanh và đen?

…Không phải đó là bộ đồ của Bộ Tứ Siêu Đẳng (Fantastic Four) sao?

Và trên đầu cậu ta… là một cái túi giấy.

Thành thật mà nói, trông cậu ta giống một tên biến thái đáng ngờ hơn là một người hùng.

Nhưng… đợi đã.

…Hả?

…Đó là ai?

Cú xao nhãng của Harry đã cho tôi cơ hội để tấn công từ phía sau.

Đám đàn em đeo mặt nạ vẫn còn đang bàng hoàng vì thủ lĩnh bị tấn công… đó là cơ hội hoàn hảo.

Dùng đà từ cú đá vào đầu Flag-Smasher, tôi lộn nhào lên không trung.

Xoay tròn người, tôi nhắm mắt lại.

Hai tên bên phải, một tên bên trái, ba tên phía sau, một tên phía trước.

Tôi để cho cảm giác của mình—Spider-Sense—dẫn dắt, và bắn tơ theo phản xạ về phía các mối đe dọa.

…Khi mở mắt ra, lũ đàn em dùng súng đã vô dụng, nòng súng bị bít chặt bằng tơ nhện cứng.

Cò súng bị dính chặt, không thể kéo hay đẩy.

Chúng hoảng loạn cố xé mớ tơ ra khỏi vũ khí—nhưng chẳng hề nhúc nhích.

Tơ nhện có độ bền và độ dính kinh khủng. Tôi từng dùng nó để chặn một chiếc xe hơi rơi khỏi cầu cơ mà.

Vậy nên—tôi tự tin là chúng không gỡ ra được đâu.

…Nói mới nhớ, cái túi giấy tôi đang đeo này? Tôi cũng đã dùng tơ cố định nó lại rồi. Chắc lát nữa gỡ ra hơi phiền đây.

…Thiệt tình, mình làm cái trò gì thế này?

Chỉ mong tơ không dính vào tóc thôi.

"Ugh, mày… đồ khốn… mày là cái gì thế!?"

Ồ—Flag-Smasher đã đứng dậy, máu mũi chảy ròng ròng.

Tên này cũng lì đấy, bị đập mặt thế mà vẫn dậy được.

Hắn chĩa thẳng súng vào tôi.

"Sao, ngươi nghĩ sao? Ta là thành viên của Fantastic Four đấy."

…Tôi lách sang bên cạnh, căn góc sao cho không có ai đứng phía sau mình.

"Đừng có giỡn mặt với ta! Bọn ta không đến đây để chơi! Đây không phải chỗ cho một đứa trẻ ngu dốt—"

"Ồ, thôi nào. Bố mẹ ngươi không dạy ngươi là không được lôi người lạ vào khủng bố à? Ngươi cũng là người lớn rồi mà, đúng không?"

Cơn nhói ở sau gáy bắt đầu râm ran.

"Đừng có tự đắc!"

Cùng lúc đó, Flag-Smasher bóp cò.

Tôi né sang một bên, tránh viên đạn.

Từ cánh tay vươn ra, tôi bắn một sợi tơ.

"Đồ chơi nguy hiểm thì phải bị tịch thu thôi."

Sợi tơ dính vào khẩu súng.

Một cú giật mạnh, khẩu súng tuột khỏi tay hắn—văng thẳng vào tay tôi.

…Wow, to thật.

Tôi nắm lấy nòng súng, cố tình bẻ mạnh.

Với một tiếng gầm gừ, tôi bẻ cong nó thành hình chữ "L" rồi quẳng xuống đất.

…Được rồi. Kể cả ai có nhặt lại thì nó cũng không bắn được nữa đâu.

"Ngươi… ngươi thật sự làm ta nổi điên rồi đấy!"

"Cái gì, nãy giờ ngươi chưa nghiêm túc à?"

Trước lời mỉa mai của tôi, hắn mất sạch sự điềm tĩnh cuối cùng, dồn toàn bộ sự giận dữ vào tôi mà quên luôn đám con tin.

Flag-Smasher với tay vào thắt lưng và rút ra một vũ khí.

…Một quả cầu gai gắn vào gậy? Một cây chùy sao (morning star)?

Thật luôn? Cổ điển thế á?

Tôi chỉ biết thở dài.

"Mà này—tôi còn đang điên hơn cả ngươi đấy."

Tôi liếc nhìn về phía các vị khách dự tiệc.

Đúng vậy—bữa tiệc bị phá hỏng, bạn bè tôi gặp nguy hiểm… ừ, tôi đang giận lắm đây.

Như thể bị cảm xúc của tôi kích động, Flag-Smasher gầm lên.

Uh-oh. Điều đó không ổn chút nào

"Đám ngu dốt kia còn đợi cái gì nữa!? Giúp ta!"

Đám đàn em vội vã bao vây lấy tôi.

Nhưng súng của chúng đã vô dụng, bị dính tơ nhện cả rồi.

Và không tên nào có dao hay lưỡi kiếm cả.

Cái gì, chúng thực sự không tính đến trường hợp súng bị kẹt sao?

Nghiệp dư thật.

…Chẳng phải mối đe dọa gì cả.

Một tên lao vào tôi.

Không kỹ năng, không kỷ luật—một đòn tấn công đậm chất "tân binh".

…Tôi thậm chí chẳng hề nao núng.

Tôi chỉ đơn giản phản đòn, giáng một cú đấm vào mặt hắn.

"Gah!"

Tên đó bay xa hai mét và đập mạnh xuống đất.

Hắn co giật nhẹ.

…Được rồi, có lẽ mình đánh hơi mạnh tay.

Nhưng dám dọa dân thường à? Đáng đời.

Gọi đó là quả báo thi vị đi.

Ngay lúc đó, một giọng nói vang lên phía sau tôi.

"Ngươi hở sườn rồi!"

Là Flag-Smasher. Hắn đang lao đến, cây chùy sao giơ cao, sẵn sàng đập tôi từ phía sau.

Hở sườn à? Dễ thương thật. Spider-Sense đã cảnh báo tôi từ lâu rồi. Thành thật mà nói, gào lên trước khi lén tấn công thì còn gọi gì là lén nữa?

Thế nên không, tôi không hề "hở sườn".

Tôi biết chính xác hắn đang làm gì—và tôi chẳng hề lo lắng.

Tôi quay người, vung cánh tay ra sau, và dùng mu bàn tay chặn trực diện quả cầu sắt.

"Cái gì!?"

Quả cầu sắt vỡ vụn thành từng mảnh.

"Chà… ôi."

Nó làm bằng kim loại thật, nhưng bên trong rỗng tuếch để giảm trọng lượng.

Flag-Smasher không phải siêu nhân—nếu nó quá nặng thì hắn chẳng bao giờ vung nổi.

Tất nhiên, lựa chọn thiết kế đó đồng nghĩa với việc nó tan tành ngay lần đầu gặp phải sự kháng cự thực sự.

Cái cán chùy gãy vụn rơi xuống đất.

Hắn ôm lấy cánh tay mình, quỵ xuống đầu gối.

Chắc là hắn không chịu nổi cú chấn động khi quả cầu phát nổ.

"Chà… tôi nghe nói nhà tù có bữa tiệc hậu tiệc tuyệt lắm đấy. Sao ngươi không làm chủ tiệc ở đó luôn đi?"

Trước khi hắn kịp hồi phục, tôi bắn một loạt tơ nhện.

Chúng quấn chặt lấy hắn—tay, chân, thân mình. Không còn đường nào thoát.

"Đồ khốn! Cởi trói cho ta ngay—"

"À, đúng rồi. Quên mất cái miệng."

Tôi búng cổ tay— phập.

"Mmph!?"

Sợi tơ niêm phong miệng hắn lại.

Không phải mũi—chỉ cái miệng thôi. Một cú bắn kỹ thuật đấy.

"MMHH! MMHHH!!"

"Xin lỗi, tôi không hiểu tiếng phản diện bị nghẹn."

"MMHH!!"

Tôi lờ đi tiếng gào thét của hắn và nhìn về phía lũ đàn em còn lại.

Chúng vừa chứng kiến đồng đội bị đánh bay.

Sự sợ hãi hiện rõ trên mặt chúng—chúng đứng đờ người ra, quá sợ hãi để nhúc nhích.

Tôi thở dài, rồi cảnh báo:

"Đầu hàng đi, không ai phải gãy xương đâu. Làm thế tốt hơn cho tôi… và tốt cho các người hơn nhiều."

Thật đấy. Đỡ phiền cho tôi, đỡ tốn tiền viện phí cho các người.

Thật là thất vọng.

Đám này không phải đặc nhiệm, không phải đặc vụ huấn luyện, không phải quân nhân.

Chỉ là mấy tên khủng bố.

Mấy kẻ nghiệp dư không có kỹ năng chiến đấu—toàn những tên lý thuyết suông, loại nguy hiểm phiền phức nhất.

"Á!"

Đúng lúc tôi đang nghĩ thế, một tên trong đám hoảng loạn.

Thay vì chiến đấu, hắn quay đầu bỏ chạy.

…Thẳng về phía Gwen, Michelle và Ned.

Trong chớp mắt—nhanh hơn cả suy nghĩ—tay tôi tự động bắn tơ.

Nó dính chặt vào lưng tên côn đồ, và với một cú giật mạnh, tôi kéo hắn về phía mình rồi ném sang một bên.

Hắn đập mạnh vào tường một cái "bộp" nghe ghê người.

"…A."

Các cử động đó hoàn toàn là tự động. Phản xạ. Trí nhớ cơ bắp. Đối với người ngoài hành tinh, quân nhân hay mấy kẻ tâm thần có siêu năng lực, làm vậy chẳng sao.

Nhưng gã này? Chỉ là một tên nghiệp dư đeo mặt nạ.

Không huấn luyện, không phản xạ, không biết cách tiếp đất.

Hắn nằm im lìm không động đậy.

Sự hoảng loạn ập đến, tôi vội vã chạy tới và quỳ xuống.

Tôi áp ngón tay vào cổ hắn—vẫn còn nhịp tim. Vẫn sống.

Sự nhẹ nhõm ùa về. Nhưng hơi thở của hắn rất yếu và không đều.

Ừ thì… chắc chắn là gãy xương rồi. Xương sườn, có lẽ hơn thế nữa. Hắn sẽ sống, nhưng… không tránh khỏi đau đớn đâu.

Tôi thở hắt ra, rồi ép mình nhìn lại những người còn lại.

"…Còn ai muốn thử nữa không?"

Giọng tôi thấp. Sắc lạnh hơn thường ngày.

Đám đàn em còn lại tái mặt. Chúng lắc đầu lia lịa, lùi lại, tay giơ cao—chẳng còn chút tinh thần chiến đấu nào.

Cuối cùng thì. Mọi chuyện cũng xong.

Tôi hướng ánh mắt về phía Harry. Cậu ấy nhìn tôi và giơ ngón tay cái ra hiệu.

Một loạt xe tuần tra đã đến.

Đám đàn em tôi trói bằng tơ nhện đang bị còng tay và tống lên xe cảnh sát.

Vì không phải tội phạm có siêu năng lực nên S. H. I. E. L. D.

không xuất hiện.

Chỉ là cảnh sát NYPD thôi.

Tôi quan sát tất cả trong bộ dạng dân thường—à không, sang trọng hơn bình thường.

Không phải bộ đồ Fantastic Four nữa.

Và tôi cũng đã tháo cái mặt nạ túi giấy.

Nhưng vì quần áo cũ bị hỏng hết, Harry đã cho tôi mượn một trong những bộ trang phục của cậu ta.

Chỉ là… từ "trang phục" không thực sự diễn tả được. Đó là một bộ tuxedo hoàn chỉnh, loại mà tôi cả đời không bao giờ mua nổi.

…Ugh, đúng là cảm nhận được sự khác biệt giữa giàu và nghèo trong những lúc thế này.

À đúng rồi. Sau khi bắt được Flag-Smasher, tôi đã vội vàng quay lại dinh thự Osborn để thay đồ.

Và tôi đã nhấn mạnh rằng mình được giải cứu bởi một nhân vật đeo mặt nạ túi giấy bí ẩn nào đó trong biệt thự.

Gwen nhìn tôi với vẻ vô cùng nghi ngờ về toàn bộ câu chuyện đó.

…Cô ấy sắc sảo thật đấy.

Nếu cô ấy đoán ra, thì S. H. I. E. L. D.

cũng sẽ biết thôi. Đó sẽ là một rắc rối lớn.

Tôi thở dài, rồi có ai đó ngồi xuống cạnh mình.

Mái tóc vàng bạch kim lay động bên tầm mắt.

Là Michelle.

Cô ấy nhìn tôi, dường như nhận ra điều gì đó, rồi đặt chiếc túi xách nhỏ lên đùi.

Cô ấy lục tìm và lấy ra một chiếc khăn tay.

"Peter, đây này."

Cô ấy đưa cho tôi.

"Hm? Cái gì vậy?"

"Cậu đang chảy máu. Ngay đây này."

Michelle chỉ vào mặt tôi.

Tôi theo phản xạ chạm vào môi. …Đúng thật, máu đang chảy ra.

Chắc là do cú đấm của Flag-Smasher lúc nãy.

Michelle ấn chiếc khăn vào tay tôi.

Nó bằng lụa trắng, mềm mại khi chạm vào.

Tôi không thể không cười khổ.

"Michelle, nếu tớ làm vấy máu lên đây… vết bẩn sẽ chẳng bao giờ sạch đâu. Tớ ổn mà, thật đấy, nên—"

"Cứ lấy đi."

Tôi định đưa lại nhưng cô ấy không nhận.

…Chà, từ chối lòng tốt của cô ấy thì không phải phép.

Thế là tôi thay đổi ý định, nâng chiếc khăn lên môi—

"Á."

Có một vết hồng nhạt trên đó.

Và một mùi hương ngọt ngào tinh tế.

Giật mình, tôi liếc nhìn Michelle.

"Ơ, Michelle…?"

"Sao thế?"

Cô ấy nghiêng đầu vẻ ngây thơ.

Tôi do dự, rồi hỏi:

"Chiếc khăn này… hôm nay cậu đã dùng nó rồi à?"

"……À."

Màu hồng nhạt đó—nó giống hệt màu son của Michelle.

Cô ấy chắc hẳn đã lau miệng sau khi uống nước hay gì đó.

Nghĩa là nếu bây giờ tôi lau môi bằng nó, thì nó sẽ là… ừm, kiểu như gián tiếp…

"…Peter?"

Michelle đưa tay ra, quay mặt đi chỗ khác.

"Tớ hiểu rồi."

Tôi đặt chiếc khăn lại vào tay cô ấy.

Không có cảm giác hối tiếc, không có kiểu "lỡ mất cơ hội".

Tôi chỉ không muốn làm bất cứ điều gì khiến cô ấy khó chịu.

Michelle cất chiếc khăn vào túi, vẻ mặt đầy hối lỗi.

"…Xin lỗi nhé."

Cô ấy lấy tay che miệng, như thể để giấu đi.

Cử chỉ nhỏ đó làm tim tôi lỡ nhịp.

"T-tớ không sao, thật đấy! Cậu chỉ đề nghị giúp đỡ thôi mà."

Tôi cố mỉm cười để cô ấy không phải nghĩ ngợi.

…Dù thành thật mà nói, đó là một lời nói dối.

Tôi bận tâm lắm chứ. Tim tôi đang đập thình thịch trong lồng ngực.

Còn hơn cả lúc Flag-Smasher chĩa súng vào tôi.

Mặt mình có đang đỏ lên không nhỉ?

Hy vọng là không.

Những suy nghĩ kiểu đó lấp đầy đầu tôi.

Có lẽ cũng thấy sự gượng gạo, Michelle quay mắt đi lần nữa.

Để không nhìn chằm chằm vào môi cô ấy, tôi chuyển sự chú ý sang cuộc trò chuyện của mấy viên cảnh sát.

Họ đang nói về gã đeo mặt nạ túi giấy.

Đang tranh luận xem nên gọi cậu ta là gì. …

Bombastic Bag-Man (Túi Giấy Bùng Nổ) ư?

Biệt danh kỳ quặc thật… nhưng chắc cậu ta cũng không xuất hiện lần nữa đâu, nên cũng phí công thôi.

…Dù thành thật mà nói, vì tôi đã dùng tơ, nên sớm muộn gì mọi người cũng chắp nối các mảnh ghép và nhận ra tôi là Người Nhện thôi.

Và câu hỏi tiếp theo sẽ là tại sao tôi lại ăn mặc như vậy… và nếu chuyện đó bị truy ra, tôi sẽ gặp rắc rối lớn.

Có lẽ mình không nên dùng tơ…

Không—kìm hãm sức mạnh và để ai đó bị thương còn tồi tệ hơn.

Đúng thế. Không hối tiếc.

…À, về nhà phải bảo trì bộ đồ đồng hồ thôi.

Nếu nó hỏng, chắc phải hỏi chú Stark xem sao.

Nhưng tại sao lúc đó nó không kích hoạt nhỉ?

…Màn hình điện tử vẫn ổn, nhưng lúc đó nó hoàn toàn chết ngóm.

Đang mải suy nghĩ, Michelle khẽ kéo tay áo tôi.

"…Peter, có người tớ muốn nói chuyện. Tớ đi tìm họ đây."

"…Hả? Ồ, được rồi. Cẩn thận nhé, được không?"

"Ừm."

Trả lời ngắn gọn, Michelle lách vào đám đông nơi cảnh sát đang thẩm vấn mọi người.

Người cô ấy muốn nói chuyện?

Cô ấy đang tìm họ à?

Nếu là Gwen, Ned hay Harry, cô ấy đã gọi tên rồi. Và vì cô ấy nói "đi tìm", nghĩa là cô ấy vẫn chưa thấy họ.

Cô ấy đang cố tìm ai đó mà thậm chí còn không biết tên sao…?

…Lẽ ra mình nên đi cùng cô ấy. Mình lo quá.

Nhưng khi vừa nghĩ đến chuyện đó thì Michelle đã biến mất vào đám đông rồi.

Không chỉ người ngoài cuộc—phóng viên TV và nhà báo cũng đã đến.

…À, nếu mình chụp vài bức ảnh tại hiện trường, chắc bán được cho tòa soạn Daily Bugle lấy chút tiền đấy.

Ồ, phải rồi. Mình không mang máy ảnh theo.

Và với camera điện thoại thì họ sẽ ép giá mình thôi…

…Khi quét mắt nhìn đám đông, một khuôn mặt quen thuộc bước ra.

"…Peter."

Là Harry, giọng cậu ấy mệt mỏi và rã rời.

Với tư cách là chủ tiệc, chắc cậu ấy đã bị tra tấn bởi hàng loạt câu hỏi không ngừng nghỉ.

Có lẽ cậu ấy đã xong việc với cảnh sát nhưng chán ngấy giới truyền thông nên chuồn đi.

"Harry, vất vả cho cậu rồi."

"Ừ… tớ kiệt sức rồi."

Cậu ấy thở dài một tiếng rồi ngồi xuống cạnh tôi.

Tôi không thể không mỉm cười khổ sở khi thấy cảnh đó, rồi lên tiếng.

"Vậy, kế hoạch bây giờ thế nào?"

"Tiệc tàn rồi. Khi họ điều tra xong hiện trường, tất cả sẽ được giải tán. Chắc không lâu đâu."

"Tớ hiểu rồi."

Đáng lẽ đây là một bữa tiệc vui vẻ.

Harry, với tư cách chủ nhà, chắc hẳn phải cảm thấy áp lực gấp mười lần tôi. Nhưng tôi không nói ra.

"Và sau đó… để xem. Tớ sẽ nhờ họ đóng gói bánh kem và đồ ăn nhẹ định phục vụ để mọi người mang về."

"Ồ, ý hay đấy. Nhất là món bánh kem—"

"Michelle chắc sẽ thích lắm nhỉ?"

"Ừ, chính xác."

Harry cười.

Tôi cười theo.

Có thể cười với nhau thế này… tôi thật sự cảm kích.

Từ tận đáy lòng.

"…Bánh kem làm quà mang về à."

Harry nói nhỏ, như đang thưởng thức ý nghĩ đó.

"Sao thế?"

"Không, chỉ là… lần đầu tớ gặp cô ấy, tớ cũng đưa cho cô ấy một chiếc bánh."

Cậu ấy không gọi tên, nhưng tôi biết là ai.

Và tôi có thể cảm nhận sự hối tiếc đọng lại sau lời nói đó.

Cậu ấy từng nói định tỏ tình, nhưng rồi quyết định lùi lại.

Nhưng… đó có thực sự là điều cậu ấy muốn không?

"Không…"

Không phải.

"Peter?"

Harry nhìn tôi đầy nghi ngờ.

"Sự thật là… cậu vẫn muốn tỏ tình mà, đúng không Harry?"

"…Cậu đang nói cái gì thế? Tớ đã từ bỏ rồi mà—"

"Cậu chưa."

Harry cau mày trước lời tôi nói.

"Không, tớ đã từ bỏ rồi. Tớ—"

"Nhưng Harry, mỗi khi cậu nói về cô ấy… trông cậu như thể đang rất đau đớn vậy."

"…Đừng có ngớ ngẩn thế…"

Harry đặt tay lên mặt, vẻ giằng xé. Tôi gọi cậu ấy.

"Nếu cứ im lặng, cậu sẽ hối hận suốt đời đấy."

"…Peter. Cậu cũng thích cô ấy mà, phải không?"

"Tớ thích."

"Thế sao lại cổ vũ đối thủ của mình? Nếu cô ấy đồng ý với tớ thì sao? Chẳng phải cậu nên nắm giữ bất kỳ cơ hội nào mình có sao?"

Ánh mắt Harry khóa chặt lấy tôi.

Và với một biểu cảm nghiêm túc, cậu ấy hỏi:

"Peter. Cô ấy thực sự quan trọng với cậu đến thế à?"

"Cô ấy quan trọng. Nhưng Harry, cậu cũng là bạn tớ."

"…Cái gì?"

Cậu ấy trông bối rối, như thể không thể hiểu nổi câu trả lời của tôi.

"Thú thật, nếu cậu không bao giờ tỏ tình, tớ sẽ thấy nhẹ nhõm… nhưng tớ cũng muốn tôn trọng cảm xúc của bạn mình. Mang theo những tình cảm đó mãi mãi mà không nói ra—nó sẽ gặm nhấm cậu đấy."

"…Tớ hiểu rồi."

Harry thở dài, nửa cáu kỉnh.

Và tất nhiên, tôi nói như thể mình hiểu biết lắm, nhưng bản thân tôi cũng chẳng dám tỏ tình.

"Peter, cậu thật là vô vọng, cậu biết không?"

"…Đó là một lời lăng mạ à?"

"Không. Đó chính xác là điều khiến cậu trở thành kiểu 'Người hàng xóm thân thiện'. Đó là một lời khen."

Harry cười tôi, rồi đột ngột đứng dậy đầy quyết tâm.

"Cảm ơn, Peter… Tớ sẽ không bỏ cuộc nữa."

"…Đ-được rồi."

Khi tôi trả lời, một nỗi bất an chạy dọc sống lưng.

Nếu Michelle chấp nhận lời tỏ tình của Harry…

Liệu cô ấy có ngừng ở bên cạnh tôi nữa không?

Nghĩ đến đó khiến ngực tôi thắt lại… nhưng dù vậy, nếu điều đó có nghĩa là cô ấy được hạnh phúc, tôi cảm thấy mình có thể chấp nhận.

…Không, mình đang tự huyễn hoặc cái gì thế này. Chắc mình sẽ phải mang nỗi buồn đó theo mình nhiều năm trời.

Ít nhất là năm năm hối tiếc.

Như thể nhìn thấu suy nghĩ của tôi, Harry khẽ cười.

Tôi tắt thiết bị hack hình đồng hồ bỏ túi.

Từ phía sau cột đá, tôi bắt gặp bóng lưng của Peter Parker.

"Tiềm năng không tệ… dù vai phản diện hơi nhạt nhẽo."

Trong bộ vest xanh, tôi đút thiết bị vào túi.

Peter Parker.

Spider-Man.

Tôi từng biết về cậu ta qua thông tin, nhưng giờ tôi đã có cơ hội biết về chính con người đó.

Tôi nghe nói cậu ta là một kẻ thích làm việc tốt… vâng, điều đó thì rõ ràng.

Không phải vì cậu ta khao khát cảm giác giúp người. Cậu ta đơn giản tin rằng giúp đỡ người khác là điều tự nhiên phải làm.

Và trên hết—cậu ta là một kẻ lãng mạn mộng mơ.

Hoàn toàn trái ngược với tôi. Hoàn toàn trái ngược với cô ấy.

Có lẽ đó là lý do cô ấy chọn cậu ta làm bạn?

Nhưng dù sao, cậu ta… cái hình ảnh tôi từng nghĩ về cậu ta—

"Trông không giống hoàng tử quyến rũ lắm… không phải kiểu cưỡi ngựa trắng đi tới."

Thành thật mà nói, tôi chỉ định trao đổi vài câu mặt đối mặt thôi. Không ngờ lại bị gián đoạn.

Dù sao, nhờ đó tôi cũng đã phân tích được các mô hình chiến đấu của cậu ta—dù tốn chút thời gian không đáng có.

Và bộ đồ nano cậu ta đeo trên tay.

Tôi không nghĩ việc hack vào nó lại khiến hệ thống tắt hoàn toàn. Nhưng tất nhiên—đó là tác phẩm của Tony Stark. Không có lỗ hổng.

Peter trông rất bối rối khi bộ đồ ngừng hoạt động… nhưng thành thật mà nói, nếu ai đó kiểm soát được nó và bóp nghẹt cậu ta đến chết, điều đó còn tồi tệ hơn nhiều. Cắt nguồn điện là nước đi đúng đắn.

Những quan sát của tôi đã xong.

Tôi bước khỏi cột và nhảy lên tường. Cao chưa đầy ba mét. Chẳng có gì khó khăn—xét cho cùng, tôi đang mặc bộ giáp psionic bên trong quần áo.

Tôi thấy cô ấy đang lang thang giữa đám đông, tìm kiếm ai đó. …Nhưng tôi không có ý định để cô ấy thấy mặt mình.

Tôi nhảy xuống từ tường, đáp xuống con đường bên cạnh.

Lách vào chiếc xe màu cam đã đỗ phía sau bức tường, tôi tra chìa khóa vào. Một vòng xoay, nội thất xe phát ra ánh sáng xanh dịu.

Đặt tay lên vô lăng, tôi để suy nghĩ lang thang.

Peter Parker… và Michelle Jones.

Thời gian họ ở bên nhau đang cạn dần.

Tự do sẽ chẳng thuộc về họ được bao lâu đâu.

Liệu họ sẽ có một lời tạm biệt suôn sẻ—hay…?

Không. Tốt nhất đừng mong đợi gì nhiều.

Nếu không mong đợi gì, bạn sẽ không thất vọng. …Một trong những câu nói yêu thích của tôi.

Thực tại không thể bị lật đổ bởi những giấc mơ.

Chỉ có sức mạnh mạnh mẽ hơn mới có thể lật đổ định mệnh đang chờ đợi.

Tôi không có sức mạnh đó.

Cô ấy cũng không.

Cậu ấy cũng vậy.

Ngay cả khi chúng tôi hợp lực, cũng chẳng ai trong chúng tôi có thể chống lại kẻ đang cai trị tổ chức được gọi là Unseelie Court.

Tôi khởi động máy và lái đi.

"Nhưng… đây là một vấn đề."

…Mình nên làm gì đây? Thật lòng là mình không biết.

Mình chỉ là một tiên nhân.

Mình có thể trang điểm cho một cô gái phủ đầy tro bụi và dẫn cô ấy đến vũ hội.

Nhưng tất cả chỉ là ảo ảnh.

Sau nửa đêm, giấc mơ tan biến.

Tôi chuyển xe sang chế độ tự lái và cố gắng làm sạch đầu óc.

À, phải rồi. Điều đó làm tôi nhớ lại.

"…Tại sao n gười đàn ông đó lại ở bữa tiệc?"

Một người đàn ông có đường nét sắc sảo trong bộ vest tím.

Khi tôi tìm thấy hắn, hắn đang nói chuyện với một phụ nữ trẻ—nụ cười của hắn thật sự rất tục tĩu.

Tôi cau mày.

"Khó chịu thật. Cho dù hắn được thuê, hay tự làm vì tư lợi, tôi cũng không biết."

Hắn độc ác, xảo quyệt, vô liêm sỉ—một kẻ khốn nạn tuyệt đối.

Bất cứ ai dính dáng đến hắn đều chắc chắn gặp xui xẻo.

"Chà, không phải việc của mình."

Miễn là cô ấy không bị cuốn vào là đủ.

…Dù vậy, có lẽ tôi nên thêm vài lớp kháng cự vào bộ đồ của cô ấy, đề phòng trường hợp đó.

Vốn là kẻ hay lo lắng, suy nghĩ của tôi lại hướng về bộ đồ màu đỏ mà cô ấy sẽ mặc.